الفصل 323
الفصل 323 – الفارس جمال
أدرك ذلك كصاعقة تنزل عليه، لكن ترجمة الإدراك إلى فعل تستلزم أن يتبعه جسده.
ما إن انتفض إنكريد عند الفجر حتى ارتعب كريس وسأل،
«ما الأمر؟ كابوس؟»
لم ينطق إنكريد، بل حدّق في الهواء الخالي. أضاف كريس وهو يهذي:
«هذا من إفراطك في إجهاد نفسك. راحة جيدة تكفي لعلاجه.»
«أهكذا؟»
أجاب إنكريد بذهول، مستعيداً وحيه.
هل سينجح؟
بدا كأنه قد ينجح.
ذلك الحدس — ارتعد جسده كله بالترقب.
«لماذا يبدو حالك وكأنه يسوء يوماً بعد يوم؟»
تمتم كريس بجانبه.
تجاهله إنكريد.
أمضى اثني عشر يوماً يتقن تقنية السيف التي أدركها في التكرار اللامتناهي لهذا اليوم.
«…ما هذا؟»
بدا راجنا، الذي كان يعاونه في التدريب، مذعوراً على غير عادته.
«ماذا؟»
«متى ابتكرت هذا؟»
«أتى إليّ فحسب.»
«إذن هكذا تبدو الموهبة،» تمتم راجنا لنفسه، وكأنه غير مكترث بسماع الجواب.
صقل إنكريد مهارته في السيف، وتناقش مع راجنا، وتصارع قليلاً مع شينار بضربات اليد.
حركات الإلفية استثنائية، لا سيما قدرتها على قراءة النوايا — إنها تتجاوز الفهم البشري.
وحين سألها عن ذلك، قالت:
«إنها هبة الإلف.»
ذلك وحده كان جديراً بالتعلم.
أدرك إنكريد أنه يستخدم أجزاء من تلك الموهبة دون وعي.
ثم جاءت الخطوة المتبقية: التدريب.
وهذا ما يجيده أكثر من أي شيء.
فدرّب نفسه — يشحذ مهارته في السيف، ويراقب فن الإلفية ويقلده دون تردد.
لم يكن ذلك سرقة حقاً؛ فشينار كانت تشارك بحرية.
«إذا لويت مهارة قراءة المشاعر قليلاً، أمكنها محاكاة قراءة الأفكار. وجّه ذلك إلى القتال.»
على الأقل، أحسنت شينار الشرح.
بالمقارنة مع ريم أو راجنا أو جاكسن أو أودين، كانت قديسة — لا، رئيسة ملائكة.
أودين أيضاً كان يشرح، لكن فكرته عن التعليم كانت جسدية. آمن أن الجسد يتعلم أسرع من العقل — وهذا لم يكن ممتعاً دائماً للتلميذ.
ومع شروح شينار، واصل إنكريد التدريب حتى صارت هبة الإلفية جزءاً منه.
حتى سلاسل النذير ساعدت.
[إدراك المراوغة] خاصته — كان يتعلق بمواجهة الغريزة.
من أين تأتي الغريزة؟
من العالم أمام عينيك مباشرة.
إنها حصيلة كل إشارة تمر بحواسك — تحذير ملفوف بالحدس.
ذلك هو الحس السادس حقاً.
[إدراك المراوغة] فن تلافٍ يشحذ ذلك الحس.
إذن ماذا عن فن الإلفية؟
لم يستطع تقليد قدرتها على قراءة المشاعر، فابتكر إنكريد طريقاً آخر.
بدأ بالعينين.
بعد تعلّم [تقنية العزل] من أودين، صقل بصره ليقيس مهارة الخصم.
والآن، أضاف التركيز.
رأى خصمه كنقطة واحدة، موجهاً كل انتباهه إليها —
مع إبقاء جسده مستعداً للتحرك في أي لحظة، مصقولاً بانضباط العزل.
التركيز على نقطة واحدة.
اشحذ كل فنون الحواس إلى حدها الأقصى.
انظر بالعينين. اشعر بالحواس.
كان ذلك أساس محاكاة هبة الإلفية.
«أنت… الآن، كان ذلك—»
حين عرض أمامها، رمشت شينار بدهشة.
بقي تعبيرها هادئاً، لكن حدقتيها اتسعتا — بالكاد تُلاحظ إن لم يكن المرء مركزاً تماماً.
وجد إنكريد ذلك مذهلاً أيضاً.
كان عليه أن يغوص أعمق من أي وقت مضى — في تركيز شديد لدرجة أنه بدا مادياً.
تعلم كيف يوسّع نقطة تركيز واحدة، ثم يعيدها إلى نظرة ثاقبة.
«قلدتك.»
«لو كان التقليد بهذه السهولة، لما كان سراً عرقياً.»
«أهكذا؟»
«حين تقابل أبناء قومي يوماً، يمكنك أن تريهم تلك الحيلة.»
«أقابل أبناء قومك؟»
«عليك أن تظهر وجهك قبل أن يُرزق لك ولد.»
قام مجتمع الإلف على العشائر — تربية مشتركة للأطفال، وقرابة مشتركة. وكان موطنهم أماً وعائلة في آن.
«ألن يكون طفل من بشر وإلفية محكوماً بالشقاء؟»
«لا بأس. الحب يمكنه التعويض.»
كاد إنكريد يرد بمزحة لكنه انتهى بالضحك.
«تضحك بسهولة.»
علقت شينار، وبدا صوتها راضياً تقريباً.
تركه يمر دون رد — حان وقت التركيز مجدداً.
فن الإلف السري يتيح لهم التقاط أدق تحولات النفس والحركة والمشاعر.
كان الفرسان بشراً بعد كل شيء.
حتى هم لديهم عيوب دقيقة، أرفع الشقوق.
نوى إنكريد أن يضرب تلك.
‘لن يتعافى جسدي تماماً أبداً.’
إذن سيقاتل كما هو —
بـ [قلب القوة الوحشية].
ذلك القلب سيكون الوقود الذي يدفع جسده المحطم إلى ما وراء حدوده.
الارتداد لم يكن يهم.
تلك المخاوف لا مكان لها في البقاء.
حين اكتمل كل شيء، أدرك إنكريد —
لا حاجة لتمديد هذا اليوم.
لا سبب لإطالته.
أكان ذلك غروراً؟
ثقة مفرطة؟
وهماً؟
لم يكن يعرف.
سيعرف فقط بمواجهته.
فتقدم.
بعد أيام متكررة لا تُحصى، جاء الصباح مجدداً.
كان اليوم.
يوماً عليه أن يجعله غداً.
حين نهض إنكريد وجفف وجهه، سأل كريس،
«ما الأمر؟ أتوعك؟»
«إلى حد ما.»
«ماذا يعني ذلك؟»
«يعني أنني أتوجع بالقدر الذي يكفي لأتحرك.»
«آه، صحيح.»
أمال كريس رأسه. بدت عينا قائده مجنونتين.
عقاقير؟ لا… بالتأكيد لا.
«سأذهب إلى الغد.»
تمتم إنكريد لنفسه، متوقداً بعزم لم يعرفه من قبل.
«آه، حقاً — ألا يوجد كاهن هنا؟ لقد أصبت رأسك، أليس كذلك؟ وقعت من جرف في طريق العودة؟»
هتف كريس.
«السقوط من جرف على الرأس يقتل الناس.»
لاحظت شينار بجفاف، لكن كريس لم يتراجع.
بدل أن يجادل، تمدد إنكريد قليلاً — ثم استلقى مجدداً.
غريب تماماً.
تواصلت الغرائب.
الرجل الذي زعم أنه يستطيع التحرك لم يتحرك إطلاقاً.
أصدر الأوامر فقط.
«ما هذا ماذا بحقك…»
قال إنه يستطيع التحرك — ومع ذلك كانت قائدة الإلف تطعمه العصيدة بملعقة.
حاولت دونباكيل، لكنها افتقرت إلى الرقة، فتولت شينار الأمر.
وحين احتج كريس على تلقيه الأوامر، قال إنكريد فقط،
«أنا أستريح.»
«أجل، طبعاً. يبدو ‘وكأنك’ تستريح من أجل حياتك. هل تلقيت إشعار موت؟ المفروض أن تنجو وتفوز، لا أن تتصرف هكذا!»
كانت أعصاب كريس ترتجف.
من يرتاح بهذا العزم أصلاً؟
شيء ما خطب.
«أتدرب على كيف أستريح جيداً.»
أسكته تعليق إنكريد الجاف.
فن قول الشيء المناسب في الوقت المناسب — تلك هي البلاغة.
وكان إنكريد أستاذاً فيها.
«لقد أصاب رأسه ‘و’ تناول شيئاً. بالتأكيد.»
قرر كريس بنفسه.
حتى الغروب، فعل إنكريد تماماً كما قال كريس — استراح وكأن حياته تعتمد عليها.
كانت تلك عملية الوصول إلى أفضل حالة جسدية له.
«الشمس تغيب؟»
«ها؟»
«اذهب وتأكد.»
«أجل، كادت تغيب.»
حين تأكد كريس، نهض إنكريد.
بدأ يسخّن جسده — يختبر المفاصل، يشد كل عضلة ويرخيها.
عدّل عتاده، وتفقد حزام سيفه.
وبينما جهّز نفسه جسدياً، هدّأ عقله أيضاً.
تصور نصلًا واحداً داخل قلبه.
راقبه الآخرون صامتين.
كيفما نظرت إليه، بدا مجنوناً.
لم يكن طبيعياً قط — لكنه اليوم كان شيئاً آخر تماماً.
«قائد، هل أنت مريض حقاً؟»
سأل كريس أخيراً بجدية.
أجاب إنكريد بصدق.
«لا. سأكون.»
حتى إن نجح، لن يخرج سليماً.
رِررريب—
قبل أن يقول كريس المزيد، انشق الخيمة.
دخل رجل بشعر بني ووجه متواضع.
«اعتذاري.»
نفس عبارة الافتتاح كالعادة.
«مرة واحدة فقط. ذلك أقل ما يمكنني فعله للحفاظ على شرفي.»
نفس الكلمات.
لم يسعَ إلى تفهم — قالها لنفسه فقط.
كانت تلك اللحظة التي انتظرها إنكريد.
تحرك أولاً.
تعلق انتباه الفارس به.
حان وقت إظهار ما حضّره.
—
«سيدي جمال، أرجوك.»
«تدرك أن هذا سيلطخ شرفي؟»
تلعثم أفناير عن الجواب.
«تعرف أيضاً لماذا لا ينبغي فعل ذلك؟ لا، بالطبع تعرف. ومع ذلك تسأل.»
كان لحن الفارس جمال حاداً — كلماته حادة كالنصال.
أطبق أفناير فكيه.
حتى إن جرحت الكلمات عميقاً، لم يكن لديه خيار.
«أرجوك.»
«إذن ستكون هذه آخر معروف تطلبه مني.»
«أفهم.»
لم يقطب جمال ولم يسب.
لا حاجة لذلك.
ما فُعل لا يمكن التراجع عنه.
ومع ذلك، لم يستطع القول إنه أحبه.
«مرة واحدة فقط. سأهوي بسيفي مرة واحدة. تعرف أن هذا كل ما سأفعله.»
«أجل، أعرف.»
أحنى أفناير رأسه.
كان الفرسان مقيدين بالشرف.
كانت عهودهم وأقسامهم ‘هي’ شرفهم.
لماذا؟
لا بدافع الفضيلة الأخلاقية الخالصة.
كان هناك سبب عملي.
إذا كانت [الإرادة] قوة العزم، فكيف تُقوّى؟
كيف يصوغها المرء؟
فارسة تدعى لوبير أقسمت أن تعيش بعين واحدة مغلقة — وفي المقابل، أصبح بصرها لا يضاهى.
[الإرادة] غير مرئية.
لحظة أن يشك المرء فيها، تضعف.
لذا لتثبيت الإيمان باللامرئي، صاغ الفرسان سلاسل — قيوداً وعهوداً وأقساماً.
كانت تلك مراسي [إرادتهم].
العهود تقوّي العزم.
والشرف — الشرف هو ما يحفظه.
بلا شرف، يبهت اسم الفارس.
هل يستطيع من نبذ الشرف أن يحفظ عهده؟
كان الشرف جذر [إرادتهم].
كانت قوة يصوغها المرء بنفسه ويحرسها بنفسه.
الفرسان يقاتلون الفرسان.
كان ذلك قانونهم.
وكان جمال على وشك كسره.
صحيح، لم تكن كل ساحات القتال تسمح بمثل هذه المثالية.
في الفوضى، كان الفرسان أحياناً يضربون عبر الجنود العاديين.
لكن ذلك كان نادراً، محصوراً بالضرورة القصوى.
لم يكن هذا ذاك.
«أن يسموني فارساً قاتلاً لن يكون خطأ،» فكر جمال بمرارة.
لهذا كره هذه المهمة.
لهذا وعد بضربة واحدة فقط.
ومع ذلك، لن يتراجع.
سيهوي مرة واحدة فقط — لكن بدقة تكفي كي لا يتمكن عدوه من الدفاع.
بغيضاً كان أو لا، بقي الأمر مسألة عهد.
«على الأقل سينتهي وعد جبري واحد بعد هذا.»
وجد عزاءه في ذلك.
كان ذلك في النهاية من أجل أزبن.
اقترب جمال من معسكر العدو، يمسح بحثاً عن ثغرات.
مهما نُصب من حراس، لا يمكن تغطية كل بقعة.
كان تفادي الحراس العاديين لعبة أطفال بالنسبة له.
بسط [إرادته]، مستشعراً المواقع.
ثم جاءت الخطوة التالية — [الاندماج].
أتاح له أن يذوّب حضوره، فيمتزج بمحيطه.
الحركة الزائدة تكسره، ولم تكن تخدع فرساناً آخرين — لكن هنا، كانت مثالية.
لم يستطع استخدام سيفه المنقوش لهذه المهمة، فالتقط سيفاً قصيراً من خيمة خالية.
صيانته رديئة، ثلم، لكنه كافٍ.
تفقد محيطه.
كان إيجاد هدفه سهلاً.
‘مرة. مرة واحدة فقط.’
سيهوي بصدق كامل.
لن ينجو عدوه.
عرف جمال هذا.
لم يكن تحذيراً — كان طقساً، طريقة لتخفيف ضميره.
بلا ذلك، كان قلبه سيتردد، والتردد يعيق نمو [الإرادة].
«لا خيارات خاطئة،» ذكّر نفسه.
هدّأ عقله.
شحذ عزمه.
حان الوقت الآن.
لم يكن كل الفرسان سواء.
كفارس مبتدئ، ضحى جمال بالكثير من أجل القوة.
بما في ذلك العهد الذي صاغه — عقد، تقريباً.
كان يمنح الآخرين ما يريدون، مقابل ما يحتاج.
كانت هذه إحدى تلك اللحظات.
رِررريب.
شق الخيمة ودخل.
مسح الوجوه بعينيه حتى توقفتا — على واحد.
شعر أشعث، لحية، وجه لا يزال يلمع بطريقة ما.
رجل مختلف عنه تماماً.
«اعتذاري.»
تكلم جمال.
الهدف، إنكريد، لم يطرف له جفن.
لم يتكلم.
حرّك قدمه فقط.
لا خفية تامة، ولا عدوانية تامة — بالقدر الكافي فقط ليُلاحظ.
أزعج ذلك جمال.
استشعر نية قتل.
توقف عن التفكير.
كان فارساً. لديه عهد.
حتى إن كان عقداً، بقي واجبه.
قال إنه سيهوي مرة واحدة.
يعني أنه سيرحل إن قاوم أحدهم.
عهد فارس.
ثم —
اختار جمال أن يشق قلب الرجل أمامه.
القلب فقط.
تاركاً الوجه سليماً — من أجل من سيندبونه.
تفجر العزم.
توهجت [الإرادة].
وتحرك جسده.
من يده خرج السيف القصير غير المصقول.
تِلينغ—تيديك!
صوت انتزاع الفولاذ من غمده — خشن، بلا رشاقة.
لكن لم يهم.
فكر جمال ذلك أيضاً.