الفصل 318
الفصل 318 – عليّ أن أُخبر الجميع بأنهم أبْلَوا بلاءً حسنًا
دار رأسي حين نهضت.
لم يكن السبب سوى طول الاستلقاء.
ترنّحت لحظة، لكنني لم ألبث أن استعدت توازني.
حواسّ صقلتها تكرارات هذا اليوم التي لا تُحصى، فتكيّفت مع الفروق الدقيقة وثبّتت وقفتي.
‘ليس سيئًا.’
وغمرني مجددًا ذلك الشعور المألوف.
نهضت وأدرت رأسي يمينًا ويسارًا. إلى جانبي جلس راجنا، ضمادات ملفوفة حول كتفه وجذعه، يغرف العصيدة بيد واحدة.
وبعد أن ازدرد، مرّت عيناه على جسدي كله.
وفعلت نظرة شينار الشيء ذاته.
خطر لهما الأمر نفسه—شيء ما تغيّر.
لم يلحظا ذلك وأنا مستلقٍ، لكنه صار بيّنًا الآن وقد وقفت.
وكان ذلك منطقيًا بالطبع.
فتكرارات هذا اليوم نفسه التي لا تُحصى لم تعلّمني تفادي الضربات فحسب.
غير أنهما لم يسألا عن ذلك.
بل بدا راجنا متلهفًا إن كان ثمة شيء. فلم تخب رغبته في المبارزة.
«بخير؟» سألت.
أومأ راجنا.
لم يطعمه أحد، لكن تلك الجندية—هيلما، كما أظن—وصديقتها كانتا قد أعدّتا العصيدة.
لم يكن الطعم المعتاد.
فقد أضافتا هذه المرة لحم الأنقليس.
تمددت بخفة. مضى يومان.
نهض راجنا أيضًا.
قد تظن أنهما سيغتنمان الفرصة للراحة، لكن هؤلاء المجانين لم يكونوا من ذلك الطراز.
ولا جدوى من محاولة قراءة أفكارهما.
«هل تشعر بتحسّن؟»
«لم يكن سوى التواء.»
إن كان «مجرد التواء» يعني ملازمة الفراش ثلاثة أيام، فكسر العظم لا بد أن يعني الموت.
أبقيت تلك الفكرة لنفسي.
كانوا كلهم هكذا—ريم، وراجنا، وجاكسن، وأودين.
ولن تغيّرهم الإشارة إلى ذلك.
فبدلًا من الكلام، بدأت أتحرك.
أديت حركات من [تقنية العزل] تساعد على الشفاء.
مستشعرًا كل عضلة، مددت ذراعيّ، رافعًا حرارة جسدي ببطء.
وبتحفيز المناطق غير المصابة، سرّعت الدورة الدموية.
وتصاعد بخار خافت من جسدي حتى في هواء الشتاء البارد.
«برد؟ تحرك وتمدّد.
كسر؟ تحرك وتمدّد.
جرح؟ تحرك وتمدّد.»
تلك كانت فلسفة أودين في معالجة الجروح.
حتى ريم ضحك من مدى سخافة ذلك—لكنه لم يكن خاطئًا تمامًا.
فمتى صُقل الجسد عبر [تقنية العزل]، صار ذلك ممكنًا.
عزّزت التقنية التحمل الأساسي.
وجسد كهذا يدير الدم بكفاءة حتى في الراحة.
والدورة الدموية تعني شفاءً أسرع.
وقد أثبتّ ذلك بنفسي بالفعل.
ومع ذلك، كانت سرعة هذا الشفاء مذهلة—وحشية، حتى.
وقد ساعدت إستر أيضًا بالطبع.
نامت ملتصقة بي، وحضورها يستحث طاقتي التجديدية دون وعي.
حيلة صغيرة، لا تكاد تُعد سحرًا، لكنها فعّالة.
وهذا ما فسّر دهشة شينار الشديدة.
«جسدك مذهل حقًا،» قالت شينار من الكرسي إلى جانبي، وقد رفعت ركبة واحدة ووضعت ذراعيها فوقها.
أومأت باستهانة.
كان جسدي العلوي عاريًا إلا من قميص قصير الأكمام، وتتبّعت نظرتها الوهج الحراري الخافت المتراقص على جلدي.
«هكذا قيل لي.»
آكل، أنام، أتعافى، أكرر.
أعيد المعركة في رأسي بينما يراقبني الجميع—صار ذلك روتينًا فحسب.
ولم يعد وجودهم حولي غريبًا.
كانت خيمة المِشفى كبيرة بما يكفي لعشرين رجلًا.
وفي وسطها منقلة كبيرة تحترق.
إلى جانبها نامت إستر متكوّرة.
جلس راجنا قربها. وأنا أتمرّن قرب النار.
استراحت شينار قرب المدخل، وكانت دونباكيل تغفو في الداخل الأعمق.
كان لديها بضعة خدوش لكن لا شيء خطير.
سمعت أنها اندفعت كامرأة مجنونة حين سمعت أنني علقت في فخ—جرت مباشرة إلى خطوط المواجهة، كما يبدو.
امرأة وحشية كانت تعمل سابقًا كجلّادة لدى قطّاع النصل الأسود، صارت الآن إحدانا.
لكن لماذا؟
كنت أتساءل أحيانًا لماذا يجتمعون كلهم حولي.
على بضع خطوات من النار، جلس كريس—المكنّى «العيون الكبيرة» لأسباب واضحة—على كرسي.
«خطئي،» قال بغتة.
توقفت في منتصف التمدد ونظرت إليه.
«وما كان؟»
«فشلت في توقّع الموقف. كان خطرًا.»
لم يفصّل، لكنني فهمت ما يكفي.
فهو من كان يحاول يائسًا قراءة نوايا العدو، في نهاية المطاف.
«عدم توقّع ذلك ليس غريبًا،» قلت بصدق.
فكان العدو مجنونًا.
عند ذلك، انقلبت عيناه الواسعتان نحوي، مليئتين بالانفعال—الارتباك وعدم التصديق.
«حتى بعد أن كدت تموت بسبب ذلك؟»
تفحّص وجهي، حائرًا من غياب أي ضغينة.
كيف يمكن لنظرة أحدهم أن تبقى صافية هكذا؟
وكيف يمكن لإنسان أن يكون هكذا؟
«عشت. لست شبحًا، صحيح؟»
بمعنى آخر، ما زلت أتنفس. كان ذلك كل ما يهم.
«أنت حقًا شيء آخر…»
أحسّ كريس بموجة من الانفعال الداكن، لكنه دفنها سريعًا.
فما جدوى التذمر؟
كان يعرف بالفعل أي نوع من الرجال قائده.
‘ما خطبه؟’ فكّر، وهو يراقبني وأنا أنحني للتمدد.
لا مرارة، لا لوم.
مع أنني كدت أموت بسبب خطته، لم أحمل عليه شيئًا من ذلك.
إلى جانبي، بدا راجنا لا مبالٍ بالأمر نفسه.
وحين التقت عيناي بعينيه، حدّق بي فحسب كأنه يقول: «لماذا تسأل؟»
«انسَ الأمر،» قال كريس أخيرًا، نافضًا ذلك عنه.
فلا جدوى من التعلق بالانفعال.
فذاك الرجل لن يهتم على أي حال، والتحفّز لن يؤذي إلا نفسه.
كان كريس يكره الخسارة أكثر من أي شيء، حتى في الأمور الصغيرة.
فثبّت أفكاره بالمنطق.
ثم، متبعًا ما علّمته إياهم، بدأ مراجعة المعركة.
استعرض كيف نجوت من الخطر، وما جرى مع راجنا، وكيف تحرّك العدو.
فأدرك كم كان قد لُعب به ببراعة.
لم يكن استراتيجيًا بارعًا. كان يفعل فقط ما يستطيع.
ومع ذلك، كاد فشله يقتلني.
وقد كنت قد أنقذت حياته يومًا.
كاد يردّ لي الجميل بقتلي.
وحتى وهو يتجاهل هدوئي غير الطبيعي، أرسل ذلك رعشة في عموده الفقري.
‘أن تتوقع ساحة معركة… يعني أن تخاطر بكل شيء.’
ذلك كان الدرس الذي استخلصه.
تعلّم بنفسه أن أي شيء قد يحدث في الحرب.
كانت خطة العدو جنونًا محضًا.
‘إرسال فرسان صغار كان سيجعلنا حذرين… فبدلًا من ذلك، استخدموا جنودًا عاديين للإطاحة بنخبة واحدة؟’
جنون.
التضحية بألف جندي من أجل عدو واحد؟
ولا حتى فارس؟
ومع ذلك—نجح الأمر.
وكان ذلك هو الجزء المرعب.
كان ينبغي أن يتوقعه. كان ذلك دوره.
لكنه لم يفعل.
لماذا؟
قلة الخبرة.
لا، لم يكن ذلك عذرًا كافيًا.
فقد تحدث أمثال ذلك مجددًا.
فماذا الآن؟
كان بحاجة إلى التفكير على نطاق أوسع—إلى مدّ حدود الخيال.
فلم يكن يستطيع أن يستهين بأغرب الاحتمالات.
‘عدا تنانين تحلّق فوق الرؤوس،’ فكّر.
فذلك سيكون وهمًا لا توقعًا.
ومع أنني لم أقصد ذلك، فقد جعل وجودي ذاته يتأمل بعمق.
أقسَم صامتًا—‘لن يتكرر.’
لن يرتكب الخطأ نفسه مرتين.
بعد أن رتّب أفكاره، تمتم: «كان علينا أن نفتح صالونًا.»
تعليق لا طائل منه.
فمهما كان، لن آخذه على محمل الجد.
«إن فعلت، قد أمرّ عليك،» قلت.
كأنني سأفعل ذلك يومًا.
على الأرجح سيتدرب بدلًا من أن يستريح حتى هناك.
‘لا يُصدق،’ فكّر كريس. ‘يقول أشياء لن يفعلها أبدًا.’
ومع ذلك، كان سيأتي—فقط لأنه قال إنه سيفعل.
كان ذلك نوع الرجل الذي كان قائده.
مع أنه قد ينتهي به الأمر يلوّح بسيف داخل الصالون على أي حال.
‘أسوأ حالة. الأسوأ على الإطلاق.’
أوقف خياله قبل أن يمضي أبعد.
وأنا أنحني، قابضًا على أصابع قدميّ في تمدد، لاحظت تقلّبات تعبيرات كريس.
وكان من الممتع مراقبة ذلك.
هزّ رأسه أخيرًا، لملم نفسه.
الندم ندم، لكنه تعلّم درسه—حان وقت المضي قدمًا.
كان ذلك عقيدته منذ الطفولة.
لم يعرض أحد مواساة، لكنه لم يكن بحاجة إليها.
ما حدث قد حدث.
‘هل أسهمت بأي شيء أصلًا؟’ فكّر.
لقد أسهم. كثيرًا.
فلولا كريس، ربما كنت سقطت في فخّ أفناير المتعدد الطبقات.
وأدّت إستر دورها أيضًا.
بقتلها غالاف، ساحر العدو، محت خيارهم الاحتياطي.
وساعد راجنا كذلك.
الفارس الصغير الذي قتله كان على الأرجح مكلّفًا بقطع انسحابنا.
وقاتلت شينار ودونباكيل ببسالة أيضًا.
لولاهما، ربما كانت المعركة الأولى مالت ضدنا.
كان هجوم العدو الخلفي قد يتحول من مناورة إلى تهديد حقيقي.
وكان ذلك سيعزل خطوط إمدادنا—ومهربنا.
كلهم حموا ساحة المعركة هذه.
كان ذلك ما أؤمن به حقًا.
وإن كانت ثمة كلمات تستحق أن تُقال بصوت عالٍ، فهي من هذا النوع.
توقفت عن الحركة.
كنت أعرف كيف أتكلم بصدق.
ففعلت.
مستقيمًا، نظرت حولي، جامعًا انتباههم.
ثم تكلمت.
«أبليتم جميعًا بلاءً حسنًا. ينبغي أن تسمعوا ذلك.»
تجمّد راجنا في منتصف اللقمة.
وطرف كريس بعينيه.
ورفعت دونباكيل رأسها الناعس.
عند المدخل، نظرت شينار إليّ مباشرة.
«تقول ذلك دون أدنى احمرار. ربما هذا ما يجعلك خطيرًا إلى هذا الحد.»
شبكت يديها أمام صدرها، وأنزلت ركبتها المرفوعة.
«لم أقصد ذلك.»
رددت على فكاهتها الإلفية، ثم تكلم كريس.
«أنت من أدّى كل العمل، أيها القائد.»
كانت نبرته مشوبة بعدم التصديق.
تحركت إستر، ونظرت إليّ لحظة، ونقرت بكفّها على الأرض—كأنها تقول: ‘لا حاجة لشكري.’
حدّق راجنا بي صامتًا، كأنه يقول: ‘قاتلت من أجل نفسي،’ ثم عاد إلى طعامه.
أومأت دونباكيل موافقة.
«نعم، أديت دوري جيدًا أيضًا،» أضافت.
مزيج طريف من إلفية، وإنسان، وامرأة وحشية، وساحرة.
فكرت ذلك بصدق.
«أين جاكسن؟» سأل كريس.
«قال إن لديه مكانًا يذهب إليه.»
«أين؟»
«لا فكرة.»
«تركته فحسب؟»
«ولمَ لا؟»
كان لكلامه وجهة نظر. فهؤلاء لم يكونوا ممن يمكن كبحهم على أي حال.
منذ البداية، كانت فلسفتي مع هذه الفرقة من مثيري المشاكل بسيطة—
‘أدِّ عملك، ولن أتدخل.’
لم يهتم راجنا على الإطلاق.
وما أهميّة اختفاء ذلك القط الماكر؟
جلس هناك غارقًا في أفكاره، متأملًا دروسه.
لم تكن ناره قد انطفأت بعد.
راقبتني شينار بهدوء، وبدأت دونباكيل تشحذ سيفها المعقوف.
حتّ، حتّ.
سكبت قليلًا من الماء من قربتها ومرّرت النصل على المسنّ.
يدان متمرستان لمرتزقة وهي تصون سلاحها.
وبينما كان كريس يراقب كل ذلك، فكّر في كم هو غريب أن يجتمع أناس شاذون كهؤلاء تحت سقف واحد.
كان كل واحد منهم مستغرقًا في عالمه.
وبينما واصلت تمارين التمدد قرب النار—
شقّ.
صوت قماش يتمزق.
كانت شينار أول من تفاعل.
طنّ!
كانت خناجرها قد سُلّت قبل أن ينتهي الصوت.
كانت واقفة بالفعل.
انفتحت عينا إستر بغتة.
قبض راجنا على ملعقته كأنها نصل.
«آه؟ نعم، يبدو أنه هو. شعر أسود، عينان زرقاوان، وجه وسيم إلى حد ما.»
اجتاحت ريح باردة سديلة الخيمة الممزقة، حاملة معها صوتًا.
ووش—
اشتعلت ألسنة النار في المنقلة، ملقية ظلالًا جامحة.
كان الغسق قد مضى؛ وكانت الشمس قد غابت منذ زمن.
التقت نار ضوءها الأحمر بضوء القمر الأزرق المتسرب من الخارج، فامتزجا في وهج غريب.
وعند نقطة التقاء تلك الأضواء—كان أحدهم واقفًا.
«عذرًا على هذا،» قال الرجل.