الفصل 315
الفصل 315 – يا له من متعة
طافت في ساحات معارك كثيرة، وبلغت أذنها كل صنوف الشتائم؛ من سبّ الآباء والأمهات إلى ألفاظ خشنة تعاف الألسن ذكرها.
لكن هذه… كانت أول مرة من نوعها.
أن يُشبَّه جلد قومها بذلك القذر—لم تذق هذا الاحتقار قط.
كانت أيادا قبل كل شيء فارسة.
وهي تحب جلدها.
وتفتخر بأنها شرقية.
«…ماذا؟»
مال رأس أيادا بحدة.
«أنت نتن. اذهب واغتسل.»
لم يفعل راجنا سوى ما تعلّمه.
كان إنكريد بارعاً في العثور على مواضع الضعف عند خصومه.
وخصوصاً حين يتعلّق الأمر باستفزازهم—فإن إنكريد، بلا منازع، الأفضل في القارة.
ربما لم يكن راجنا تلميذاً مباشراً له، لكنه راقب وتعلّم الكثير على مرّ السنين.
«…هل قال للتوّ إنني نتنة؟»
كانت أيادا فارسة—وامرأة.
الغائط البني، والرائحة—كلمات تنهش أعصابها.
وأسوأ ما في الأمر أن تلك الكلمات خرجت من فمه بعفوية، وكأنها حقائق مسلّمة.
ذلك الوجه الهادئ أغضبها أكثر من الإهانة نفسها.
«لا، لا، إنها ليست نتنة. إنها عطرة—كالأزهار!»
سارع الحارس المتدرّب إلى الكلام، لكن كلماته ذهبت هباء.
فالماء قد انسكب بالفعل.
تصلّب وجه أيادا.
انطبقت أسنانها.
وبرزت عضلات فكّها واضحة على وجهها.
«أيها الوغد الصغير.»
استبدّ الغضب بأيادا، لكنها لم تفقد رباطة جأشها كلها.
فهي أكثر تمرساً من ذلك.
حوّلت غضبها إلى قوة.
‘سأقتله.’
«سأقطع لسانك أولاً.»
استلت أيادا سيفيها.
طن.
نصلان—طويل وقصير.
في يدها اليسرى سيف طويل معتاد.
وفي يمناها نصل أقصر قليلاً.
«لن تموت موتة جميلة. لا، انسَ الأمر.»
الحارس المتدرّب أيضاً بدأ يتكلم ثم توقف في منتصف كلامه، وهو يستلّ سلاحه.
شيررينغ!
من الصوت الصادر خلفه وحده، عرف راجنا أنه سيف طويل.
بقيت عيناه مثبّتتين على النصلين في يدي أيادا.
تقدّم الحارس المتدرّب من الخلف، قاطعاً المسافة، وسيفه موجّه نحوه.
أعداء من الأمام ومن الخلف.
«هل ظننت أن هذه ستكون مبارزة شريفة؟ احترس من ظهرك، أيها الأحمق.»
حمل صوت أيادا ثقلاً—وُلد من الغضب.
أخذ راجنا بنصيحتها.
سيكون حذراً.
تحرّك الحارس المتدرّب أولاً.
شف.
انزلق على الأرض، وهو يعدّل موضعه.
حاكاه راجنا ببضع خطوات من عنده.
الأمام: أيادا.
الخلف: الحارس المتدرّب الفارّ.
كيف يواجه الاثنين؟
كان محاصراً.
تحرّكت أيادا أولاً.
قطعت المسافة في لحظة—طعناتها سريعة وحادة.
رفع راجنا سيفه ليصدّ.
كلانغ!
كانت خدعة.
الضربة الحقيقية جاءت من الخلف.
سيف الحارس المتدرّب هوى نحو مؤخرة رأس راجنا.
اشتعلت حواسه المدرّبة.
ثنى راجنا ركبتيه وطعن صعوداً.
[أسلوب السيف الثقيل] بُني على القوة—وكان راجنا يعرف كيف يستخدمها.
حتى من حركة قصيرة كهذه، كان الأثر هائلاً.
لم يكمل الحارس المتدرّب ضربته.
خادع وتراجع.
بعد طعنته الصاعدة، تدحرج راجنا إلى الجانب.
وبعد جزء من الثانية، شقّ نصل أيادا المكان الذي كان فيه.
بينغ!
كان صوت شقّ الهواء وحشياً.
سريعاً بلا رحمة.
«اسمي أيادا، أيادا العطرة من الحرس الملكي.»
اندفعت إلى الأمام وكأنها تعلن لقبها على العالم.
استشعر راجنا شقّة أخرى من الخلف.
حتى دون أن يرى، أحسّ بضغط الهواء—بنية القتل.
أمام وخلف، لا منفذ في الأفق.
‘ازفر.’
أرجح راجنا سيفه.
إن لم يستطع صدّها، فسيشقّها ببساطة.
حفر نصله الطويل الثقيل لولباً في الهواء—أسرع من أي وقت مضى.
وقع سيف أيادا وسيف الحارس المتدرّب كلاهما في ذلك القوس.
كلانغ!
جاء الاصطدام من جهة أيادا وحدها.
إن لم يكن شيئاً آخر، فحسّ راجنا بالمعركة لا يُبارى.
‘خلفي، نصل وهمي.’
لم يكن الحارس المتدرّب مجرّد مساعد—كان يستخدم [تقنية السيف الوهمي]، وربما بآثار من [الإرادة].
«حارس متدرّب» بالاسم، لكنه عملياً في مستوى [فارس مبتدئ]—ممن يستطيعون قهر الآخرين بالقوة الغاشمة وحدها.
نفّذ هجمات من النيّة والوهم، دامجاً بينها بسلاسة.
اكتشاف ذلك وتفاديه كان شبه مستحيل.
أن تخطئ في التمييز بين الوهم والواقع يعني الموت.
كان أسلوب أيادا في المبارزة مبهراً.
سريع لكنه مثقّل.
توازن بين [أسلوب السيف الثقيل] و[أسلوب السيف الخاطف].
تلقّت تدريباً سليماً—وربما ورثت سلالة.
ومعاً، كان تنسيقهما مثالياً.
أزمة.
أزمة قاتلة—خطوة خاطئة واحدة ويعود صريعاً.
لكن تلك الأزمة أرضت راجنا فقط.
ألم يكن ينتظر لحظة كهذه؟
تحدياً يليق بنصله؟
«أنت تبتسم؟»
التوت شفتا أيادا من عدم التصديق.
أهانها تعبيره أكثر مما تؤذيها أي ضربة.
ضحكت مرة واحدة، من فرط العبث.
أما راجنا، فابتسم ابتسامة حقيقية.
كان يستمتع بهذا.
«حين تُطعن، هل تصرخ من المتعة أو شيء من هذا القبيل؟»
سألت أيادا باشمئزاز.
لم يقل راجنا شيئاً—بل اتسعت ابتسامته أكثر.
كانت الأزمة درجة سُلَّم.
كان يعلم أن هذه هي اللحظة التي انتظرها.
«قلت لك—أغلق فمك. أنت نتن.»
وكما علّمه إنكريد، استخدم لسانه كنصل آخر.
«حسناً. سأقتلك. سأقطّعك إرباً.»
تحرّك سيفا أيادا مجدداً.
رسم نصلاها صوراً ظلّية في الهواء.
كان نوعاً مختلفاً من [أسلوب السيف الخاطف] عن أسلوب ليكانوس.
أدرك راجنا خطأه.
لم يكن بين الثقيل والخاطف.
‘إنها تمزج [تقنية السيف الوهمي] أيضاً.’
أسلوب كامل، مصقول جيداً.
وذلك أرضاه أكثر.
كلانغ! كلانغ! كلانغ!
صدّ راجنا هجماتها مرة تلو الأخرى.
كلانغ!
صدّ الضربة القادمة من الخلف.
ثغرة—هجوم مضاد—
كلانغ!
تطايرت الشرارات في كل مرة يلتقي فيها المعدن بالمعدن.
سكفّ!
احتكّ نعلا قدميه بالأرض وهو يتحرك بلا انقطاع.
كان لا بد له من ذلك.
حتى نَفَس من التردد يعني الموت.
فظل يتحرك، وبالكاد يتنفس.
«ها!»
جاءت صيحة من الخلف.
ضربة قوية.
دار راجنا، وسيفه عمودي، وصدّ.
بوم!
أعنف اصطدام في القتال حتى الآن—
ضربة الحارس المتدرّب، معزّزة بالقوة، لا بالوهم.
دفعته الصدمة عن الأرض؛ وأوجعت ركبتاه من الإجهاد.
ثم هوى سيف أيادا من الأعلى—ضربة كصقر ينقضّ على فريسة.
لا وقت للصدّ. لوى جسده.
سوِش—سلاش!
كشط نصل أيادا كتفه.
تناثر الدم في الهواء.
لم يكن عميقاً، لكنه شقّ الدرع وكأنه لا شيء.
لم يكن سيفها سلاحاً عادياً. كان حدّه وحشياً.
ومع ذلك، ردّ راجنا بضربة.
انحنى نصله الأطول كسوط، قاطعاً إلى الأمام في لمح البصر.
بوم!
قصف الرعد من قوة الضربة.
لم تصدّ أيادا—بل تفادت.
كانت تعلم.
تلك لم تكن ضربة يمكن صدّها.
رأتها عيناها الخاصتان بوضوح.
«بف.»
أطلق راجنا زفيراً، آخذاً لحظة ليثبت نفسه.
كان قد أطلق كل ما تعلّمه.
طعنة في فخذه، جرح عبر كتفه الأيسر—كان جسده منهكاً.
كان في وضع غير مؤاتٍ بوضوح.
ومع ذلك، لم يتراجع.
في ذهنه، لم يكن هناك مفهوم للخسارة—فقط للتقدم، للوصول إلى شيء فات متناوله بقليل.
لم يكن وهماً.
كان يقف حقاً أمام جدار لا يراه إلا هو.
والآن، وجد اختراقه.
«آه، هذا ممتع.»
تمتم راجنا في خضم القتال.
«أيها الوغد المجنون!»
استبدّ الغضب بأيادا.
كانت هي المنتصرة، ومع ذلك كانت هي من يزداد قلقاً.
بالطبع—فأيادا تملك [رؤية الإرادة].
وعبر تلك الرؤية، رأت أن راجنا يلحق بها.
‘أي وحش هذا؟!’
كانت ترى ذلك—سيفه يتغيّر.
حركاته تتكيّف في الوقت الحقيقي.
«اللعنة.»
لعن الحارس المتدرّب بيل تحت أنفاسه.
كان هادئاً عادة، لكنه يصير شرساً تحت الضغط.
إن كان بيل يلعن، فالأمور تسير على نحو خاطئ.
فريستهم—التي كان يجب أن تموت منذ زمن—لا تزال واقفة.
ومن نظرة أيادا، فهم بيل.
‘الأمور تتحول إلى فوضى.’
شعر بذلك أيضاً. وكذلك هي.
‘ما هذا الرجل ماذا بحقك؟’
تسارع سيفا أيادا التوأمان حتى ضبّا.
للحظة، بدا وكأن لها أربع أذرع.
وهم وُلد من السرعة.
تتبّعت عينا راجنا إياها—
ثواك!
لم يستطع صدّها كلها. طعنة خدشت بطنه.
لكنها لم تكن إصابة كاملة.
لوى جسده في منتصف الضربة، مقلّلاً الضرر.
‘تلقّى الضربة وهو يتراجع؟’
لاوياً جسده، مدّ راجنا سيفه في قوس طويل عريض.
لم تستطع أيادا المتابعة.
كانت ترى نيته—ولم تكن حمقاء بما يكفي لتندفع نحوها.
تراجعت خطوة.
الطعنة التي كان يمكن أن تخترقه لم تفعل سوى شقّ جلده.
أعاد بيل تعديل موضعه.
وبينما تراجعت أيادا، تعثّر راجنا بضع خطوات.
لم تكن خدعة—كان حقاً منهكاً من صدّ تلك الضربة الأخيرة.
تفاعلت أيادا بغريزتها.
رأت ثغرة.
تثبّتت عيناها عليها.
عدّل بيل قبضته.
‘أنهِ الأمر الآن.’
كان لا بد لهما من ذلك.
ذلك الرهبة القلقة سرت في جسدها.
إن لم يقتلاه الآن، فقد لا تسنح لهما الفرصة أبداً.
كيف يمكن أن يحدث هذا؟
‘إنه يتحسّن في منتصف المعركة؟’
مستحيل.
لا موهبة تستطيع فعل ذلك.
وقبل لحظة من أن تضرب أيادا وبيل مجدداً—
أدرك راجنا.
‘هذه هي.’
قتال طويل أو قصير—في الحالتين، يقود إلى هنا.
استحضر كل معركة خاضها.
كل ضربة سددها.
منذ الطفولة، كان دائماً ‘يرى’ مسار سيفه.
وكان يتبع فقط حيث يقوده—فيموت خصمه أو يسقط.
تلك كانت موهبته الفطرية.
لكن الآن، أمام هذين الاثنين، تلاشى ذلك المسار.
كان مكسوراً.
وكان يدفع الشظايا معاً فقط ليواصل اللحاق.
ثم فهم.
لطالما تبع المسار المُعطى له فقط.
كان سلبياً. دفاعياً.
فما النقيض؟
‘أن أقطع المسار بنفسي.’
أن يصوغ طريقه بيده.
رسم سيفا أيادا قوسين توأمين.
جاءت ضربة بيل كصاعقة من الخلف.
بين سيّدين—لم يتشبّث راجنا بمسارات مكسورة.
بل حفر مساراً جديداً.
رعشة.
انقبضت العضلات.
استجاب كل ليف في جسده.
خفق قلبه.
ثَمب!
مع تلك النبضة، تحرّك جسده.
لخلق مسار جديد، على المرء أن يخطو الخطوة الأولى.
خطاها راجنا.
ضرب أول سيفي أيادا ساعده الأيمن—
ستاب!
تركه يخترقه وشدّ العضلة لتثبيته.
ثم ارتفع سيفها الأقصر نحو بطنه.
دفع ركبته صعوداً، صافعاً معصمها جانباً، مفسداً تصويبها.
سوايب!
كشط النصل جانبه بدلاً من ذلك.
في الحركة ذاتها، أمسك راجنا سيفه الأيسر ودار.
كان يملك قوة خارقة.
[أسلوب السيف الثقيل] كان يتطلبها.
كان سيف أيادا ما يزال عالقاً في ذراعه.
دائراً على قدمه اليمنى، أرجح ذراعه اليسرى إلى الخلف—
شقّة خلفية.
‘اقطع.’
سكب فيها [إرادة القطع].
ووش—
شقّ النصل الهواء والصوت معاً.
وقبل أن يهبط سيف الحارس المتدرّب بيل، شقّت الضربة الصامتة جذعه.
كلانغ—سبلات!
انشقّ جسده في الهواء.
تناثر الدم والأحشاء.
وبالكاد كشط سيف بيل كتف راجنا قبل أن يسقط نصفين.
ثوّة مكتومة، ووخزة حادة. لم يكن ذلك مهماً.
كان المسار الجديد ما يزال يتكشّف.
سماش!
صدّ راجنا ضربة أيادا التالية بذراعه المجروحة، سحق يدها الحاملة للسيف بركبته، ودار مجدداً—نصله الآخر يشقّ جذعها.
ضربة رأس—
كرنش!
ارتطم جبينه بخوذتها، شاقّاً إياه. انسكب الدم على حاجبه.
لم يبالِ.
كراك!
انتزعت أيادا سيفها من ذراعه بالقوة.
تركها راجنا.
بدلاً من ذلك، رفع سيفه الأيسر عالياً.
النصل ذاته الذي قطع بيل هوى.
اتسعت عينا أيادا.
‘مجنون.’
لخفق قلب، قاتل كندّ لها—مضاهياً [رؤية الإرادة] لديها.
كانت كل حركة الخيار الأمثل.
صفّرت سيفيها—
بوم!
انفجر الاصطدام.
كراك!
«غهههك!»
انكسر ذراعا أيادا.
حُسمت النتيجة.
«آه.»
سال الدم بحرية من ذراع راجنا وكتفه وفخذه.
وكاد يهوي.
هزّ رأسه ببطء، وثبّت تنفسه، مجبراً نفسه على الانتصاب.
ترنّح—منهاراً نصف انهيار من الإجهاد.
ومع ذلك، تكلم.
«شكراً.»
قالها صادقاً.
استطاعت أيادا أن تعرف—كان مجنوناً حقاً.
«أنت… أتظن أن الأمر انتهى؟ أتعرف من—»
لم تأتِ البقية أبداً.
ارتطم سيف راجنا بخوذتها.
كراك!
انبعجت خوذتها—وتحطمت جمجمتها.
وهكذا، مات أحد فرسان الحرس الملكي المبتدئين.
—
كان إنكريد يعلم أن الأمر لم ينتهِ.
حتى وهو يعدو عبر الغبار، كان يستعد لما قد يأتي.
منذ لحظات فقط، انطلقت حبال لتقييده—بلا جدوى.
شدّ عضلاته، فتضخمت، وخفق قلبه بـ[قلب القوة الوحشية]، فمزّقها.
كراك!
انشقت الحبال، قاطعة جلده وهي تتمزق.
والسهام التي تبعتها كانت أقل الآن، لكنه بقي متيقظاً.
حتى لو استطاع تكرار «اليوم»، رفض أن يفعل أقل من أفضل ما لديه.
أن يفعل غير ذلك يعني أن يكفّ عن كونه إنكريد.
فأعطى كل ما لديه.
خفت صوت المطاردة خلفه—ومع ذلك، لم يرتخِ.
‘حتى النهاية.’
ركض أبعد.
سواء وجد حلفاء أو إشارة، سيطارد التغيير بنفسه.
ستة سهام عالقة في ظهره.
جرح طعني في فخذه.
حذاؤه الأيمن ممزق.
حتى أنه تلقى حجراً في جبينه.
نزف كثيراً.
الدم نصف الجاف كان يتشقق من جديد مع كل خطوة.
كل عضلة منه ترتجف.
كان قد تجاوز حدّه منذ زمن.
وماذا في ذلك؟
لم يكن مهماً.
واصل إنكريد العدو—لأن هذه لم تكن النهاية.
لا تُرخِ حذرك أبداً.
اركض، واركض مجدداً.
فجأة، قفز وحش رباعي الأرجل من الأمام.
رفع إنكريد حذره.
أسقط السيف في يده اليمنى، وطعن باليسرى.
فعل انعكاسي.
خلف الوحش وقف رجل بسيف طويل.
مدّ إنكريد يده إلى سلاحه مجدداً—ثم تجمّد.
تكلم الرجل.
«لنتدرب لاحقاً. ذراعي ملتوية قليلاً.»
كان راجنا.
غررر.
بجانبه وقفت نمرة بحيرة—إستر.
كانا قد فرا من الحصار.
لم يعرف إنكريد متى حدث ذلك.
ولم يكن بحاجة إلى أن يعرف.
كان سيواصل العدو حتى الموت أو الحرية—ولم تكن لديه نية للتوقف.