الفصل 311
الفصل 311 – ثناءٌ من العبّار
رتّل الرجلان التعويذة نفسها.
هاج الجدول فانتصب أمامهما جدارٌ من الماء.
ولما ضربه برمحه القصير ضربةً خفيفة، انفرج الماء غير أنه عاد فامتلأ في الحال.
كأنه يقطع الماء بسيف.
لم يكن عرض جدار الماء يزيد على خمس خطوات، بيدَ أن الأمر لم ينتهِ عند هذا.
«اخرجوا، اخرجوا، وأصغوا إلى كلامي.»
وما إن همس الآخر بتعويذته حتى برزت إلى جانب الجدار كُتَلٌ مستديرة تتخذ أشكالاً مائية كالهراوات.
رؤوسها ملساء وصدورها غليظة.
لها امتدادات كالأذرع، أما الأقدام فلم تكن لها، بل كانت تلتوي تحتها تيارات وئيدة.
أشبه بأرواح الماء—
أو ربما تماثيل حيّة من الماء. أيّاً كان كنهها، فقد تجسّد جزءٌ من عالم التعويذة في الواقع.
«أوقفوه.»
فما إن أمر الساحر حتى اندفعت أشباح الماء بلا أقدام، تُحرّك الزبد في أعقابها.
لم تكن تجري؛ ‘اندفعت’ كان الوصف الأدقّ.
كانت أجسادها تعلو وتهبط كالأمواج وهي تشتدّ في اندفاعها.
فطعن بـ[النصل اللهيب].
ولأنه سيف من صنع الجانّ، قد يظنّ المرء أنه يحمل خاصية سحرية—
لكنه لم يحمل، بطبيعة الحال.
فـ[النصل اللهيب] صنعة بارعة، لا تدخّلَ سحر فيها.
فغرز النصل في الماء.
لم يرتدع الشبح؛ بل أهوى في الحال بهراوته المائية الموصولة بذراعه.
فاستلّ إنكريد [النصل اللهيب] ووثب جانباً.
دَوِيّ!
فارتطمت الهراوة بالأرض.
فغارت الأرض غوراً عميقاً.
وحين أبصر ذلك الأثر المجوّف، أدرك أن الأمر لا يُستهان به.
وبعد تبادل واحد، اهتدى إنكريد إلى الجواب.
‘الساحر.’
لا طائل من مقاتلة التعويذة ذاتها.
عليه أن يقتل من يلقيها.
غير أنّ الاثنين أقاما حاجزاً مائياً يحجب عنه الرؤية ويعوق حركته—
بينما يتحكّم الآخران بالأرواح ليعترضاه.
والأسوأ أنهما بدا مدركين عجزهما عن قتله، فاكتفيا بإسقاطه.
وكلما حاول الفرار، انتفخت الأرواح وتدحرجت نحوه، حتى يستحيل تجاهلها.
ولم يلبث أن قاتل إلا وجد نفسه مضطراً لمواجهة ثلاثة سيافين من آل هوريير خلفه.
«لم أظنّ أني سأراك مجدداً اليوم.»
تمتم إنكريد بصدق.
كان الأمر شبه عكس ما جرى أمس، لكنّ النتيجة واحدة.
«لا تكلّمه. إنه مجنون.»
«لا تلاعب تلك الحيلة الرخيصة.»
«تعرفني؟ تراني مجدداً؟ يبدو كأنها المرة الأولى.»
كان الثلاثة يشعّون بحرارة من يستعدّ لاستقباله بقُبلة—
لا بالشفاه طبعاً، بل بالفولاذ والأحشاء.
فأحكم إنكريد قبضته على سيفه.
ارتجف ذراعه.
فلم يسترح استراحةً لائقة منذ أمس.
ومهما بلغ الجسد من التدريب، فالإجهاد المفرط له حدّ.
‘هذا عسير.’
احتبس نَفَسه في صدره.
وخفق قلبه بعنف.
فسوّى أنفاسه، وأخذ يتفحّص أشباح الماء، وسيافي هوريير الثلاثة، وجماعة الجنود.
لا استسلام.
ما مرّ يومٌ بسهولة قطّ.
هكذا عاش.
قاوم—وقتل الساحرين وسيافي هوريير الثلاثة.
«أجل، هذا يبدو صحيحاً. كُغ.»
سعل آخر السيافين المحتضرين دماً وهو يتكلم.
كان إنكريد قد أُصيب في فخذه بسهم مائي بدل السهم العادي أو النشّابة.
ولولا الدرع الداخلي، لاخترق بطنه.
وإن كان ثمة أسوأ من النشّابة، فهو السهم المائي—يؤدي فعله ثم يتلاشى، تاركاً الدم ينزف بحرية.
لو بقي السهم مغروساً، لربما أبطأ النزيف، لكنّ الدم الآن يجري سريعاً.
لقد أصاب موضعاً سيئاً.
ومن تقنيات العزل تقنية لتقوية العضلات لإيقاف النزيف.
فطبّقها، لكنّ العرق الممزّق لا ترمّه العضلات وحدها.
فمن فقد الدم دار رأسه.
ومع ذلك لم يخبُ تركيزه قطّ.
وبقي متماسكاً حتى النهاية.
وبـ[قلب الوحش] الخافق في داخله، لم يتزعزع إنكريد.
فتدفّق الأدرينالين فيه كالنار الهائجة.
«أنت ملفوف بشيء ثمين.»
تكلّم الساحر الناجي.
وحين خفّض الرجل حذره وقارب المسافة، اندفع إنكريد عن الأرض بساق واحدة.
هجمة عرجاء—تناثر الدم من فخذه الجريح.
وقبل أن تبلغ القطرات الأرض، كان إنكريد في مدى الضربة.
وقد أسقط سيفه، فحطّم جمجمة الساحر بقبضته.
طَقّ!
«آخ!»
فتحطّم الرأس، وتناثر الدماغ والدم.
لا بشر ينجو من ذلك.
كانت لكمة بكامل قوّته.
ولم يكن العدوّ حتى يلبس خوذة.
وكان إنكريد قد اتخذ ساحراً آخر رفيقاً له في الموت—إذ برمح ينطلق نحو ظهره.
سَقْسَقَة!
فمزّق الفولاذ المتوهّج عموده الفقري، ومزّق العضلات والعظام والأوعية والأحشاء.
ولم يألف قطّ ألم تقديم الجسد للحديد.
لكنه ما زال قادراً على تحمّله.
«مُت، أيها الوحش!»
«مُت.»
«مُت!»
طعن الجنود وهم قد بثّوا الرعب ذاته في نصالهم.
وبَرَق الجُنون في عيونهم—
عيون محصورة إلى حدّ اليأس.
أما إنكريد فظلّ هادئاً.
لا صرخة. لا أنّة. مات صامتاً.
والحقّ أنه حتى القوة على إخراج نَفَس أخير لم تكن فيه.
وهكذا مات.
لا تألف ألم الموت أبداً.
‘هاه.’
وبنَفَس عميق واحد، نحّى جانباً ألم يوم آخر.
لم يكن ثمة حلم.
لم يظهر العبّار.
كانت مجرد بداية «يومه» الثالث.
وفي ذلك اليوم الثالث، ركض في درب آخر مجدداً.
ومع ذلك—
«لماذا يوجد جرف هنا؟»
لم يكن قد تسلّق عالياً، لكنّ هبوطاً حادّاً استقبله.
هل ينجو لو قفز؟
فقط بالحظّ—وربما بنصف شلل.
وحتى ذلك يتطلّب أن تغازله سامية الحظّ نفسها.
ومثل ذلك الحظّ سيتركه مُقعَداً على أي حال.
بعبارة أخرى، السقوط يعني الموت.
«هذا قبرك.»
خلفه ثلاثة سيافين من هوريير، ومرتزق ماهر، وشامان جديد لم يره من قبل.
‘مع أني جئت من درب مختلف اليوم.’
حكّ إنكريد ذقنه بيده اليسرى لا اليمنى.
كان هذا غريباً.
لماذا تنتهي النتيجة دائماً بالشكل ذاته؟
قاتل وهو يبحث عن جواب بفطرته.
انتهى اليوم الثالث بالسحر.
فقد أصاب إنكريد تقنية تسمّى [القوة الخفية].
شيء بلا شكل ضربه ودفع جسده.
لكنّ ذلك كان بعد أن رمى رمحه القصير عبر جماجم المرتزق سنت، وسيافي هوريير الثلاثة، وآخر شامان.
«سقط!»
صرخ الشامان، ثم غُرز الرمح القصير في رأسه كزينة.
فسقط إنكريد من الجرف.
وبالطبع عرف بنفسه أن الموت بالسقوط مروع.
في البداية سُحق نَفَسه.
ثم جاء الارتطام المحطّم للعظام الذي تلاه.
ومع ذلك لم يمت بسهولة—فتحمّل ألماً طويلاً مبرّحاً.
ومضى اليوم الرابع والخامس.
وفي اليوم التاسع مات مجدداً.
هذه المرة أسقط سيفٌ من هوريير سيفه وتشبّث بجسد إنكريد.
فمنحت تلك اللحظة القصيرة مرتزقاً فرصة ليقطع عنقه بخنجر مسموم.
كان قد استنزف نفسه وهو يُفني مشاة العدوّ الثقيلة قبل ذلك.
فتصلّب جسده تدريجياً.
لم يكن ثمة ما يفعله.
حتى [إدراك المراوغة] عنده لا يحمله إلا إلى حدّ معيّن.
لا رجل يتحمّل مثل هذه الأعداد.
مضت خمسة وعشرون «يوماً».
اختلفت أشكال الموت، لكنّ النتيجة بقيت ذاتها.
كل درب يقود إلى طريق مسدود.
متاهة.
كان محبوساً.
صارت السماء سقفاً، والريح قضبان سجنه، وكل قائد يتمنّى موته.
وحينها أدرك شيئاً.
كان امتداداً لما اكتشفه سابقاً—
لماذا كلما أنقذ الطفل بقيت النتيجة على حالها.
حتى حين تصرّف بشكل مختلف كل مرة.
‘أحدهم يراقب ويلقي باللفيفة.’
والأمر كذلك الآن.
أحد من الخارج يتحكّم بالجنود ليقتلوه.
لهذا كانت كل النتائج متطابقة.
فكيف يتخطّى هذا؟
يعلم أنه جدار—لكن كيف يعبره؟
في اليوم الرابع والثلاثين، سأل العبّار مجدداً.
«هذه المرة، أتستطيع أن تجيب، أليس كذلك؟ أخبرني، أتستمتع؟»
الآن كان لديه وقت ليجيب.
بل شعر بالرغبة في الكلام.
«قليلاً.»
فتوقف للتفكير، ثم تابع.
«كثيراً.»
لن يفهم العبّار عقلًا كهذا أبداً.
فابتسم إنكريد.
كان ذلك من طبيعته.
حيث يستسلم معظم الناس في الظلمة والعمى،
وجد إنكريد الفرح في التقدّم.
عرف أن في التغيير فرصة لبناء شيء جديد.
لم يكن قد فهم الكثير بعد، لكنّ ذلك لم يهمّ.
حتى بلا أجوبة، كان يستطيع مواجهته بابتسامة.
«إنك مجنون حقاً.»
تلقّى إنكريد ثناءً من العبّار.
—
قال أعظم استراتيجي في القارة قديماً إنّ ثمة خمسة أمور تُوزن قبل الحرب.
أولاً، هل قلوب الملك والشعب على وفاق؟
فحرب تُشنّ من طمع ملكي وإهمال للشعب لا يمكن أن تُرحَّب بها قطّ.
ثانياً، هل حُسبت الفصول—البرد والحرّ؟
ثالثاً، هل دُرست التضاريس بالتفصيل؟
رابعاً، هل القائد المسؤول كفؤ حقاً؟
خامساً، هل بنية الجيش وسلسلة القيادة وخطوط الإمداد راسخة؟
باختصار: سياسة الحاكم، والتوقيت المناسب، وفهم التضاريس، والقدرة القيادية، والتنظيم—خمسة أساسيات.
ركّز أفنايير على الثالث والرابع والخامس.
أما الثاني—الفصول—فقد كان خاسراً سلفاً، لأن المعركة بدأت في البرد، على أرض غير مواتية.
وأما الأول—الإرادة السياسية—فأمر يُراجع لاحقاً.
وأما التضاريس، فقد أعاد تشكيل الأرض غير المواتية لصالحه.
فحفر الأرض هنا.
ونصب الأفخاخ هناك.
وأما الرابع—اختيار القادة—فقد استثمر فيه كثيراً.
«أتدفن اسم الكلاب الرمادية هنا؟ إن لم تفعل، فافعل ما يجب فعله.»
استفزازٌ مناسب يتبعه وعدٌ بالمكافأة.
فحتى لو سقط الكلاب الرمادية هنا، فسيقومون من جديد.
وقائدهم الحالي قبل التضحية.
فتقدّم من منطلق الوفاء والوطنية.
فاستغلّ أفنايير ذلك.
وأما الخامس—تنظيم الجيش—فكان أكثر ما اعتنى به.
مجرمون. رجال لهم عائلات في بلادهم.
كانت هذه المعركة لهم فرصة العمر لتغيير مصيرهم.
الرغبة والتهديد—سلاحان يمسكان جيشه متماسكاً.
لم يعرف إنكريد بالضبط ما فعله أفنايير.
حتى اسم قائد العدوّ لم يعرفه.
لكنه كان واثقاً من أمر واحد—
شعر كأنه واقف أمام جرف لا يُتسلّق.
ومع ذلك بقي إنكريد هادئاً.
فنهض، وفتح عينيه، وأعاد اليوم مرة أخرى.
هذه المرة، اندفع مباشرة نحو ما ظنّه المركز—فإذا بالمرتزق سنت يستقبله أولاً.
ربما كانت أول مرة يلقاه فيها غير جريح.
«لن تذهب إلى أي مكان.»
«أي مكان؟»
«لا تستطيع الذهاب.»
شدّ سنت فكّه ورفع وقفته.
وخلفه يقف الرجل الذي قطع حنجرته يوماً بخنجر مسموم.
ما زال لا يعرف اسم ذاك.
ولم يخطر له هذه المرة مفرّ.
كان المستقبل ضبابياً.
وضاعت المعالم أمامه مجدداً.
لكن—
«أنت تبتسم؟»
عبس سنت حين رأى وجه إنكريد.
من يبتسم في وقت كهذا؟
فشكّ في عقل إنكريد.
إنه مجنون حقاً.
شعر إنكريد أنه محصور—لكنه اهتاج.
لم يرَ الطريق أمامه، لكنه لم يشعر بإحباط.
فمهما سدّ طريقه شيء، سيشقّ طريقه عبره.
وإلى أين سيقوده ذلك؟
لن يستسلم. لن يتراجع. حتى لو تمزّق حلمه إرباً، سيخيطه ويمضي قدماً.
فابتسم إنكريد.
كان قد كسب الكثير بالفعل.
ألم يعش عدداً لا يُحصى من «الأيام»؟
وماذا كسب منها كلها؟
الخبرة—ما يكفي لاحتضان مستقبل غامض حتى بفرح.
«اقتلوه!»
تدفّق الرماة من خلف سنت ومرتزقين اثنين.
كان سنت قد واجهه مرات كثيرة. هذه المرة، ثلاث ضربات تكفي.
وإن استطاع رمي الرمح القصير، فاثنتان.
أيرميه؟
لا، ليس بعد.
عليه أن يقاتل معركة طويلة.
فرمي سلاحه وهو قليل العدد حماقة.
ومع ذلك، بما أن المعركة بدأت للتوّ، فقد كان بيده سيف فولاذي يتوهّج بزرقة خفيفة.
ذاك—يمكنه رميه.
فهو من نوع السيوف التي تنكسر بعد ضربات قليلة على أي حال.
ولحسن الحظ، كان لدى إنكريد نصلان آخران.
فتقدّم بساقه اليسرى، واستلّ بيمينه، ورمى.
كانت الحركة سلسة—
فقد جعلها التدريب كذلك.
وبعد تكرارات لا تُحصى، لم يكن الموت حتى وقتاً ضائعاً.
كان إنكريد قد صقل كل ما لديه.
حتى فنّ رمي السيف الطويل—المشتقّ من رمي الخناجر [تقنية رمي السيف].
باغ!
فتفاجأ سنت بالسيف الطائر وردّه سريعاً.
وداس إنكريد الأرض، ففعّل [إرادة اللحظة].
الدليل الثاني على أنه لم يهدر كل هذه الأيام.
كانت [الإرادة] الثانية التي أتقنها—وُلدت من تعلّم أسرع سيف، الضربة القصوى.
فبثّ إرادته في تلك اللحظة العابرة وانطلق.
فتراجع العالم إلى الخلف ضبابياً.
وانتفخت عضلات فخذيه حتى كادت تتمزّق من التسارع.
وتدافع الدم في عروقه كخيول تعدو.
فطعن إنكريد بـ[النصل اللهيب].
وبسرعة ودقّة، اخترقت الطعنة حلق سنت.
فبدأ هذا اليوم بموت سنت.
«بُو!»
مازح وهو يسحب النصل. ربما لم يسمعه سنت حتى، لكنّ المرتزق خلفه ارتدّ رعباً.
«أيها المعتوه المجنون!»
شتيمة تلقائية—كما يفعل المرتزقة عادة.
وبينما طعن إنكريد برمحه القصير وصدّ، تابع بـ[النصل اللهيب].
واستخدم [إرادة اللحظة] مرتين، فقطع المرتزقين.
ثم جاءت المشاة الثقيلة وسيافو هوريير الثلاثة.
وبين الرماة بالنشّابات والأقواس، كان ثمة بعض الجانّ أيضاً.
وكان بعضهم يرمي على نحو مرعب—
مصوّباً بدقّة إلى لحظات انتهاء حركته.
يستهدفون النَّفَس بين الحركات.
لم تكن المرة الأولى.
فتحمّل إنكريد.
أطول من قبل—كل تكرار يطيل نجاته.
وعبر خمسين تكراراً لـ«اليوم»، أتقن إنكريد [إرادة اللحظة] تماماً.
وصقل سيفه أكثر.
وبعد [خطوة الأفعى]، ابتكر أسلوباً ثانياً.
‘أأسمّيه سيف الطعن؟’
كان حسّه في التسمية ما زال فظيعاً.
أن تطعن وتنهي—[سيف الطعن]، حقاً؟
وبعد تأمّل عبر معركة تلو معركة، أعاد تسميته.
‘لمعة البرق.’
سيف كالبرق، لمعةٌ للنصل—أفضل بكثير.
[وميض البرق]. ردّد الكلمتين في ذهنه.
فالاسم الجيد يمنح التقنية قوة أكبر.
والسيوف الأربعة ولمعة البرق—
سيف الأفعى وضربة البرق. كلاهما جيد.
وإلى جانب السيف، تعلّم أشياء أخرى عبر معارك لا تنتهي.
حسّن وقفته بالموت في حفرة مملوءة بسهام مسمومة.
وتعلّم قطع الشباك الرخوة بعد أن مات متشابكاً في أحدها.
‘ربما ليس السميكة بعد.’
صار الآن يقطع الحديد حتى وهو يتحرك.
وكان [أسلوب السيف الثقيل] يشدد على القوة التدميرية عبر البأس.
فأدمج ذلك أيضاً.
تكرّر اليوم.
واستمرّ.
واستمرّ مجدداً.
وعبر مئة وخمسة تكرارات، تدرّب إنكريد بلا نهاية.
صقل كل مهارة تعلّمها.
فصارت تقنياته أحدّ وأقوى.
ومع ذلك لم يستطع الهرب من فخّ أفنايير.
ثم، في اليوم الخامس والخمسين بعد المئتين—
قال العبّار شيئاً غير متوقع.
في اليوم السابق، كان قد أخبره أن يستسلم.
لكنّه هذه المرة قال شيئاً آخر.