الفصل 310
الفصل 310 – ماذا جنى أڤناير؟
تقدّم أڤناير بخطى بطيئة، لكنها لم تكن مسيرة هادئة.
بل كانت في الحقيقة مسيرة حافلة بالمشاغل.
كالبجعة التي تبدو فوق الماء رشيقة، بينما تتخبط ساقاها تحته بجنون.
فمنذ التحضيرات الأولى للسحر، تراكمت أمامه جبال من العمل.
كان الأمر أعقد من تشييد حصن في منتصف سفح جبل.
تلك كانت التقنية التي أعدّها أڤناير.
«نيلف، تقدّم أولاً وكوّم الحجارة هنا. ابنِ جداراً.»
وبينما يتكلم وهو يتابع خطوط الخريطة بإصبعه، أومأ التابع برأسه.
«هذا جدول زمني مجنون تماماً.»
«حرّك فمك أقل وقدماك أكثر.»
أرسل أولاً القائد الأكثر ولاءً بين من تحت إمرته.
كان نيلف دقيقاً—سيتولى الأمر على أكمل وجه.
ثم وجّه مجموعة أخرى تتنكر في زي كشّافة، وإن كانت أقرب في الحقيقة إلى وحدة هندسية.
أقاموا جدراناً بين التلال.
كان الجدار ذاته الذي واجهه إنكريد.
بعد ذلك، وبينما حافظ على وتيرة القوة الرئيسية، فصل قوات أخرى كذلك.
فبناء جدران الحجر، وحفر الأرض، ونصب الفخاخ، ليست أموراً تنجز في وقت قصير.
‘لا داعي لفعل ذلك على نطاق واسع.’
لم يكن الهدف إلا الإيقاع بعدد قليل من جنود النخبة—ثلاثة على الأكثر، وربما اثنان، وربما واحد.
عليه أن يخطط بعناية، ويحسب كل متغير، ويتنبأ بكل نتيجة.
ذلك ما فعله أڤناير.
منذ طفولته، درج الناس على وصف أڤناير بالعبقرية.
لكن ما أساس تلك العبقرية؟
كثيراً ما كان من يعرفه جيداً يعدّ الجرأة أعظم قواه.
أو بالأحرى، دقته الجريئة التي تستغل النقاط العمياء في البشر.
«أنت مجنون قليلاً. تكتيكاتك جريئة، لكنها ليست مما يمكنك تنفيذه فعلاً.»
قال له ذلك زميل دراسة ذات يوم، خلال أيام تعلّمه الاستراتيجية والتكتيكات على يد معلّمه.
لم تكن الملاحظة خاطئة—فاستراتيجيات أڤناير جسورة، وكثيراً ما تفتقر إلى قابلية التنفيذ.
لكن ماذا لو كان قادراً على تنفيذها؟
هنا لمعت قوة أڤناير الثانية—الدقة المتناهية.
حتى حين يطارد أرنباً واحداً، كان يعدّ فخاً ثانياً وثالثاً.
كان يبذل موارد مفرطة إن كان ذلك ما يتطلبه الحصول على ما يريد.
وكان يناله دائماً.
«أليس هذا هدراً؟ الأرنب بالكاد يعطينا قليلاً من الفراء واللحم، وأنت تنفق أكثر بكثير مما تربح.»
وبّخه رفيقه مرة أخرى.
عرف ذلك الرجل شيئاً وغاب عنه آخر.
أما تفكير أڤناير فكان مختلفاً.
«مجرد عادة في الإحكام.»
تجاهل الأمر بكلمة عابرة، لكنه لم يكن يفكر في الأرنب الواحد أمامه فحسب.
‘الفخاخ المنصوبة في أرض الصيد يمكن إعادة استخدامها.’
‘كل ما عليّ فعله هو دفع الأرنب التالي نحو هذا الاتجاه.’
وهكذا يصبح كل صيد لاحق أسهل بمرتين.
فلم يكن هدراً.
إن حافظ على تحضيراته، فقبل حلول الصيف سيقتنص طرائد أكبر بكثير.
الدقة المتناهية مقترنة ببنية مقنعة—تلك كانت أساس استراتيجية أڤناير.
بالطبع، لم يكن بوسعه الجهر بشيء من هذا.
كان نظيره نبيلاً من عائلة إيكينز التي تقف إلى جانب البيت الملكي.
إن كانت عشيرة هوريير جسد أزبن، فإيكينز رأسها.
أما أڤناير فكان من عامة الشعب.
كان سريع البديهة، شديد الالتفات إلى ما حوله.
‘حتى لو كنت هكذا الآن، فالظروف قد تتغير في أي لحظة.’
كان طموحاً.
منذ صغره، كان حاد الذهن، يعرف كيف ينتزع ما يرغب فيه.
رجل نال كل ما سعى إليه يوماً.
قليلة هي الأشياء التي سعى وراءها وأفلتت منه.
وكانت تلك الثقة في محلها.
حتى قراره بالتعلّم على يد معلّم نبيل هادئ الطبع متوسط المهارة كان خطوة محسوبة.
كان قد استفزّ ذات مرة جماعة من المتشردين ليهاجموه على مسار معلّمه مباشرة، ثم قاتلهم بشجاعة.
لم يكن ذلك مصادفة أيضاً. فقد حسب معلّمه أنه القدر.
«اتبعني. حياة أفضل تنتظرك.»
«نعم.»
كان لقاءً محسوباً.
ومنذ ذلك الحين، ظل أڤناير يمشي على ذلك المسار المحسوب.
طموحه لم يتغير منذ الطفولة.
«لماذا يكتفي أزبن بكونها دوقية؟»
كان يحلم بأمة أكثر ازدهاراً وأشد قوة.
وكان ذلك ممكناً.
فرغم كونها دوقية، كانت تملك فرساناً وقوات بمستوى الفرسان.
وحتى لو كانت ناوريليا مصدر قلق…
‘العدو الوحيد لأزبن هو ناوريليا، لكن أعداء ناوريليا ليسوا محصورين في أزبن.’
كانت في داخله رغبة محتدمة بإثبات قيمته.
وزاد ذلك الدافع اشتعالاً بتأثير الرجل الذي ربّاه كابناً حقيقياً—معلّمه.
«أحب هذه الأمة، يا بنيّ.»
تبنّاه الرجل أخيراً ابناً له.
لم يعرف شيئاً عن السياسة، لكنه كان وطنياً.
وحتى بعد أن أدرك أنه استُخدم، ظل يغدق عليه مودته.
ذلك الرجل معلّم أڤناير—وأبوه.
طموح ممزوج بتأثير أبوي؛ صاغ أڤناير كليهما سلاحاً.
‘سأثبت نفسي على هذه الأرض.’
وبذلك يرث جزءاً من حلم أبيه.
‘لذلك، يجب أن تموت.’
لم يدرس أحد في أزبن إنكريد بوسواس يفوق أڤناير.
كان يشرّحه تشريح العالِم.
ومن ذلك خلص إلى أن إنكريد ووحدته يشكلون تهديداً خطيراً لأزبن، ولرؤيته هو أيضاً.
‘فارس مستقبلي.’
أو ربما شيء أعظم.
رغم اختلاف منطقه عن منطق كريس، جاء استنتاجهما واحداً.
كان يولي إمكانات إنكريد المستقبلية وزناً كبيراً.
كانت رؤية كريس تضمر ضمّ إنكريد يوماً إلى الصالون الذي سيشكله، لكنهما في الجوهر رأيا الشيء ذاته.
أن يصبح فارساً—بحسب الاحتمال المجرد، بدا ذلك بعيد المنال.
غير أن أڤناير كان قادراً على سرد عدة حجج معقولة لسبب عدم استحالته.
ومع ذلك، لم يكن بوسعه إبلاغ العائلة الملكية بشيء من هذا.
كانوا سيردّونه هراءً.
لكن ماذا لو—واحد في الألف، واحد في العشرة آلاف—برز فارس حقيقي من تخوم ناوريليا؟
والأسوأ، ماذا لو ظهر ذلك الفارس عند حدود أزبن مباشرة؟
ظهور فارس واحد قد يقلب ميزان القوة بين الأمم.
فارس يولد في الأمة العدوّة لا يعني إلا كارثة.
‘ذلك لا يبشر بخير أبداً.’
لذا سيقتله.
ابتكر أڤناير [ختم المثلث]—تشكيلاً ثلاثي الأسر.
‘ثلاث تلال وبنى من صنع البشر.’
لكسب حرب، على المرء أن يتخذ من التضاريس حليفاً.
وذلك ما فعله أڤناير.
استعان بوسائل اصطناعية ليجعل الأرض نفسها إلى جانبه،
فصارت الأرض والسماء أقوى حلفائه.
ثم نسج السحر في ذلك.
حجب السماء، فاستحال على العدو استشعار الاتجاه.
لم يكن معقداً كـ[ضباب الإبادة]،
فاحتاج سحرة أقل—وإن كان حتى هذا القدر قد استنزفهم.
لم يكن عليهم إلا الحفاظ عليه يوماً واحداً، ولهذا الغرض وحده كانت التكلفة مقبولة.
باختصار، ساق أڤناير عدوه بحساباته إلى قفص طبيعي، ثم غشّاه مؤقتاً بالعمى عبر السحر. وكان واثقاً بأن ذلك سيطبق على فريسته.
وبالفعل، نجح.
صبّ أكثر من ألف جندي في ذلك السجن الطبيعي.
أكانت معركة فعّالة؟
‘بالطبع لا!’
لكنه سيقتل فريسته بكل تأكيد.
وسيضمن ألا تفلت أبداً.
إن استخدمت عشرين فخاً وخمسة صيادين لاصطياد أرنب واحد، وذلك الأرنب قد ينمو يوماً إلى وحش ذي أنياب يحمل نصلاً—أيعدّ ذلك هدراً؟
لم يكن أڤناير يرى ذلك.
بدأ يرسل عشرات الرسل، واحداً تلو الآخر، آمراً حاملي الأعلام:
«حرّكوا العلم الأبيض!»
صار كل حامل علم قناة قيادة.
لم يُسمح بالطبول، فحتى الصوت قد يكسر وهم السجن.
وبذلك اكتمل تشكيل الختم المثلث.
جانب يحرسه الجدار الاصطناعي، وجانبان بالسحر والشعوذة، والثالث بألف جندي.
‘حتى فارس لا يفلت من هذا بسهولة.’
ذلك كان الفخ الذي بناه أڤناير.
—
تكلم العبّار.
فوق المياه الداكنة، ارتجف المصباح البنفسجي.
وبين ظلال ضوئه المتقلبة، انحنت أشكال وامتدت وتمايلت.
«ألم يكن ممتعاً؟»
سأل العبّار مرة أخرى.
الآن بدا وجهه مرئياً باهتاً.
وحتى بينما نظر إنكريد إلى ذلك الوجه، ظل صامتاً.
انتظر العبّار جواباً.
فلم يأتِ شيء.
مضى الوقت—وإن تعذّر استشعاره هنا في هذا العالم الذهني.
عرف العبّار أن هذا اللقاء سينتهي قريباً.
وبعد لحظات، رأى هيئة إنكريد تبدأ في التفتت كحبيبات رمل.
كانت العودة من العالم الداخلي إلى الخارجي.
تكرار اليوم.
راقب العبّار إنكريد وهو يتناثر كغبار.
ثم تكلم إنكريد.
«آه.»
كان صوتاً غريباً.
كما لو أنه أدرك للتو شيئاً عن نفسه.
أكان صمته السابق عجزاً عن الكلام—أم تجاهلاً متعمداً؟
شعر العبّار بشيء يتحرك في داخله، لكنه دفنه.
فلم يعد كما كان حين لعن إنكريد من قبل.
«سأسألك مرة أخرى في المرة القادمة.»
صوته وحده بقي حيث تلاشى إنكريد.
—
لم يكن لدى إنكريد وقت للإجابة.
حتى على حافة الموت—أو في داخله—لم يقبل الموت يوماً كأمر محتوم.
ومع ذلك، وبحكم العادة، سجّل عقله كل ما جرى حوله.
ردّ فعل وُلد من تكرار لا ينتهي—استعداداً للغد.
فقد حدث الكثير.
استوعب سيل المعلومات والذكريات وشظايا الإحساس،
وفرزها في رأسه.
‘الكثير.’
ومع ذلك، وسط ذلك الفرز، تسللت فكرة واحدة.
أحقاً أرسلوا كل تلك القوات لمجرد قتله؟
لم يكن يعرف.
لكن هل بقي للسبب أهمية الآن؟
لم يكن وقت التأمل.
كان وقت الفعل.
نابذاً تلك الأفكار، بدأ إنكريد يستعيد الأحداث بترتيب معاكس.
وبينما هو كذلك، سمع حفيفاً خافتاً.
وفي اللحظة التي فتح فيها عينيه، استشعر حركة.
الأمر ذاته مجدداً.
تكرار آخر.
لا وقت للتأمل—ففي كل مرة يستعيد وعيه،
يكون وقت القتال قد حان.
ومع ذلك، لم يكن ذلك يأساً.
‘رقيق.’
لم يشعر أن الجدار منيع.
إن صمد يوماً يائساً آخر، فسيفهم أنماط ساحة المعركة هذه.
يومان على الأكثر.
ذلك كل ما يلزم.
كان هذا يوماً قادراً على تجاوزه.
وتجنّب الخطر ليس بالشيء الجديد.
فعله مرات لا تُحصى—حين قاتل ليشا وردة الشوك، والمستذئبين، وجنود أزبن النخبة، وجموع الوحوش الهائجة.
حتى أول مرة واجه فيها ذلك الطاعن المجنون—كان الأمر ذاته.
بعض الأشياء تغيّرت.
وأخرى بقيت.
‘النمط الكبير ثابت.’
بعد قتال واحد، صار قادراً على إدراك تحركات العدو.
‘أحقاً سأحتاج ثانية اليوم؟’
إذن لم يكن هذا جداراً مستحيلاً.
مقارنة بالتكرارات الماضية، بدا هذا التكرار قابلاً للإدارة إلى حد مضحك.
تحرّك إنكريد.
ماذا لو ركض في اتجاه مختلف تماماً عن الأمس؟
‘في مكان ما، لا بد أن تكون هناك فجوة.’
بالتأكيد لم ينشروا كتيبة كاملة من أجله وحده.
لكنهم فعلوا.
الصراع ذاته تكرر.
معركة الأمس، من جديد.
«اسمي سِنت.»
فوجئ إنكريد للحظة.
كان قد ركض في اتجاه مختلف، ومع ذلك سدّ الرجل نفسه طريقه.
‘كيف؟’
تكرار آخر.
ما لم يُحدث تغييراً جذرياً، فلن يتغير شيء.
كانت ذراعاه تؤلمان. وسيفه قد انكسر.
والآن يمسك الغلاديوس بدلاً منه.
لم يطل القتال، لكن الرجل المسمى سِنت أربك مساره.
بتقنيته الأولى التي ابتكرها بنفسه، [سيف الأفعى]، صدّ إنكريد وهاجم مضاداً،
قاطعاً أصابع سِنت.
طق طق طق!
طار الدم والأصابع في الهواء حين ضرب نصله المقبض.
انفتحت فجوة.
وفي اللحظة التي استشعرها، تحرّك جسده بالغريزة.
لم تكن [الإرادة]، بل ردود الفعل التي صقلها بتقاطع النصال مع ليكانوس.
لم يكن حدساً مجرداً—بل ردّ فعل هادف.
«آخ!»
أدخل طرف نصل اللهب في حلق خصمه.
كانت حركة واحدة تقريباً—ضربة بالغلاديوس، وما إن يتبعها نصل اللهب حتى يكون التسلسل سلساً.
سريع، منساب، ودقيق.
بُك!
سبلات!
سحب النصل، فانطلق نهر أحمر من عنق سِنت.
«غرررك.»
ممسكاً بحلقه، سقط الرجل، والدم يتدفق من جذوع أصابعه.
وسقط على رأسه أرضاً.
«ألا نلتقي مرة أخرى.»
تمتم إنكريد، رافعاً الجثة.
رفعها درعاً، فارتطمت السهام بظهر الرجل الميت.
ثوب-ثوب-ثوب!
‘إنهم يتدفقون بلا انقطاع.’
كانوا كثيرين إلى حد بعيد.
ولم تكن لديه فكرة حقيقية عن السبب.
ثم جاء المزيد—سهام، ونبال، ورماح، ومشاة مدرعون ثقيلاً، ورجال من عشيرة هوريير، ومرتزقة يعرفون القتال.
سيل آخر، مثل الأمس.
وبالكاد صامداً، اندفع في اتجاه واحد—فإذا بالمزيد يظهر أمامه.
«وغد عنيد.»
«احترس.»
وقف أربعة رجال في طريقه.
كانوا يرتدون معاطف محشوة تقيهم البرد—وفي عيني إنكريد، كانوا مقاتلين عاديين.
وكان محقاً.
لم يكونوا محاربين حقيقيين—بل كانوا يستخدمون شيئاً آخر.
التعاويذ.
كان يهرب بمحاذاة جدول حين ظهروا أمامه.
ندم إنكريد على عدم إحضار [خنجر الصفير].
‘لا، حتى لو أحضرته، لكنت استخدمتها كلها الآن.’
في كل وجهة استدار إليها، كانت هناك كمائن.
وفي كل مسار سلكه، سدّ المزيد من الجنود طريقه.
شعر وكأن الأشباح نفسها تعبث به.
وكانت نتيجة كل ذلك الجري—هذه.
«اقتربوا وأطبقوا عليه.»