الفصل 304
الفصل 304 – كما تشاء
وقف راجنا في الخارج وحده، مستغرقاً في ذكرياته.
«ألف مرة. لا يخطرنّ ببالك أن تدخل قبل أن تُتمّها جميعاً.»
ألف ضربة سيفٍ نازلة. لم يرَ فيها صعوبةً قط.
بيد أنّ الفضول لم يفارق راجنا.
‘ولمَ يجب التلويح بالسيف؟’
آلمته ذراعاه، وآلمه جسده كلّه. لم يكن في الأمر متعة. تُرى، هل كانت فيه متعة حين أمسك السيف أول مرة؟
لم يعد يتذكّر. ولا حتى ظلاً من ذكرى.
«لماذا؟ لماذا تسأل لماذا؟ إن وُلدتَ رجلاً من عائلة جاون، فهذا ما تفعله، ببساطة.»
سمّوه «طبيعياً». لكن هل يصلح ذلك سبباً؟
الأمر ذاته يتكرّر مراراً وتكراراً.
ولماذا يكون كذلك؟
«ارفع مكانة آل جاون.»
ولمَ عليه أن يفعل؟
«كُن فارساً.»
ولمَ يصبح فارساً؟
«اقتل.»
ولمَ يقتل؟
لم يهتدِ راجنا إلى طريقه منذ طفولته.
كان العثور على الطريق أصعب شيء عليه.
ولماذا؟
لأنه لم يعرف الصواب، ولأنه لم يكن له وجهة. لم يكن لراجنا هدف.
فظلّ الفضول رفيقه الدائم.
كيف يكون شخصٌ مثل إنكريد على ما هو عليه؟
أليس على كل امرئ أن يتساءل، مرةً على الأقل، عن الطريق الذي يسلكه؟
أهذا هو الطريق الصحيح؟ أهذا سببٌ جدير؟ أهذه غايةٌ تستحق أن تُعاش الحياة من أجلها؟
لم يرَ راجنا في عيني إنكريد حيرةً أو تردداً، ولا مرة واحدة.
يضلّ الناس طريقهم أحياناً، أما إنكريد فلا.
بدا دائماً واثقاً. ولذلك أراد راجنا أن يسأله:
لماذا تريد أن تصبح فارساً؟
—
نظر إنكريد إلى راجنا وحكّ ذقنه، على عادته.
كان يعرف الجواب سلفاً.
لكن أهو الجواب الذي «يريده» راجنا؟ تلك مسألة أخرى.
‘بصراحة، التعامل مع ريم أسهل.’
كان ريم مرناً في تفكيره. لم يلحظ الناس ذلك لأن تصرفاته بدت جنونية، لكن عقله كان ينثني دون أن ينكسر.
أما أودين فكان صلباً. قوّته الذهنية لا تُقارن بشيء — كالفولاذ المصفّى.
‘في البداية، بدا غير مستقر.’
حتى الآن يتذبذب أحياناً، لكن تذبذبه تذبذبُ من صُقل حتى صار صلباً، فلن يسقط.
وكان جاكسن ثابتاً. ثابتاً إلى حدّ البرود. لم يكن يُظهر شغفه بسهولة. لكن إنكريد رأى حتى في ذلك البرود ومضاتٍ من حرارةٍ حارقة.
هكذا كانت نظرة إنكريد إلى فرقته.
فماذا عن راجنا؟
‘إنه يقطع كل شيء — لكنه يبدو كنصلٍ قد ينكسر بالسهولة نفسها.’
غير مستقر. هشّ. الرجل الذي تليق به كلمة «موهبة» أكثر من غيره — ومع ذلك هو الأكثر تردداً في كيف يستخدمها.
لم ينتقِ إنكريد كلماته بعناية.
لم يحتج إلى تفكير طويل.
«هنا.»
نقر على صدره وهو يقولها.
تجمّد راجنا. حبس أنفاسه برهةً طويلة — ربما نسي أن يتنفس.
وظلّ إنكريد يراقبه صامتاً.
ثم أطلق راجنا أنفاسه أخيراً وتكلّم.
«أهذا سبب رغبتك في أن تصبح فارساً؟»
في الطفولة كان حلماً، وفي الرجولة طموحاً، ووهماً في بعض الأحيان. أما الآن فقد صار الطريق الذي سلكه والذي سيواصل سَلْكه.
فارسٌ يضع حداً للحرب. فارسٌ من أغاني الشعراء المتجولين — ذلك كان حلمه.
وإن لزم أن يصوغه بالكلمات، فذاك سببه.
لكنه إن حفر أعمق، حتى القاع، وجد السبب أن قلبه أمره بذلك.
إنقاذ الأطفال، وحماية الضعفاء، والوفاء بالوعود — كل ذلك ينبع من هناك.
لا سبب واحد للرغبة في أن يصبح المرء فارساً.
فكان جوابه:
«وهل يهمّ «لماذا» «خاصتي»؟»
أجاب بسؤال.
وغرق راجنا في التفكير من جديد.
كانت عيناه على إنكريد، لكن عقله كان يجول بعيداً. أدرك إنكريد ذلك — فلطالما كانت لديه حاسة لهذا النوع من الأمور.
ريم وأودين وجاكسن وراجنا — كلهم نظروا إليه فوجدوا أجوبة، وتعلّموا شيئاً. حتى إستر كانت كذلك.
لولا هذا الوعي لدى إنكريد، لما بلغ حتى رتبة قائد فرقة. كان سيموت بلا اسم في خندقٍ موحل، وليمةً أخرى للغربان.
«سأدخل أولاً.»
سؤال جيد، وجواب جيد. هكذا رآها إنكريد.
وبينما كان يعود إلى الداخل، متخيلاً أنّه إن ترك كريس وحده فقد يدبّر هو وغاريت خطة هرب، ناداه صوت راجنا.
«بعد المعركة، لنتبارز.»
«كما تشاء.»
«على نصف حياةٍ رهناً.»
لم يكن يمزح أبداً.
«كما تشاء.»
كرّر إنكريد الردّ نفسه ودخل الخيمة.
وبقي راجنا في مكانه، يتأمل بهدوء الفيض الذي يجتاحه.
كبركانٍ يثور.
حرارةٌ تتفجّر من أسفل بطنه فتلطم قلبه.
‘لماذا أنا حيٌّ أصلاً؟’
وحين تحوّل سؤاله عن سبب التلويح بالسيف إلى سؤال عن سبب حياته، فقد راجنا دافعه.
صار كسولاً. خروفاً ضالاً. ولولا أنه التقى براعٍ، لربّما بقي على تلك الحال إلى الأبد.
«لنتبارز.»
خاطب الهواء، فلا جواب. فمن كان يخاطبه قد دخل بالفعل.
فأنصت راجنا إلى الصوت في داخله.
صوت قلبه. صرخة عالمه الداخلي.
‘هيه، أتسمعني أخيراً الآن؟’
سمعه. ذاك النحيب الذي تجاهله، صار الآن واضحاً وعاتباً.
طويلاً، لم تمنحه حتى الخصوم الأقوياء بهجة.
‘إنه مجرد قتل.’
لم تكن مبارزات في شعوره — بل اتباعٌ لنصٍّ مكتوب. لا قتالاً، بل عملاً شاقاً.
لا أنه شعر بالذنب من القتل.
فمن يرفع سلاحاً عليه أن يتقبّل الموت.
وكذلك الخصم — فسيفه في يده أيضاً، وذلك خطرٌ عليه أن يتحمّله.
لطالما ظنّ راجنا أنه سيموت بلا اسم في حقلٍ منسيّ.
لكن الحياة قلّما تسير كما تتوقع.
‘أيها الأحمق. لقد استغرقك وقتٌ طويل لتفهم.’
سمع التوبيخ في رأسه فابتسم. ابتسامةً حقيقية.
«أجل… فهمت الآن.»
بل تكلّم بصوتٍ مسموع.
وعبر صوته الداخلي واجه راجنا رغبته. شغفه. ووجد طريقه.
أراد أن يقاتل من يجعل قلبه يخفق.
‘أريد أن أقاتل من يدفعني إلى ما بعد حدودي.’
أما شينار، وقد خرجت من الخيمة قبل ذلك بكثير، فقد سمعت كل شيء.
فسمع الإلف يتجاوز المسافة كأنه ضربٌ من السحر.
بدا لها سؤال راجنا غريباً، وجواب إنكريد غريباً.
أما راجنا الآن يتمتم لنفسه — فذاك أغربها جميعاً.
كان كل شيء غريباً.
ومع ذلك، أشعرها إصغاؤها إلى حديثهما بسعادةٍ لسببٍ ما.
كان منعشاً. أنار قلبها.
فابتسمت شينار دون أن تدري.
ابتسامةً لن تدع أحداً آخر يراها أبداً.
—
درسوا الخريطة والتضاريس.
وأخذ كريس يفرز عشرات السيناريوهات المستقبلية المحتملة، موازناً بين أرجحها.
‘لا يزال غير كافٍ.’
كان ينقصهم كلٌّ من القوة والذكاء اللازمين.
‘للفوز؟ لا — حتى مجرد الصمود يُعدّ فوزاً.’
إن لم تسقط الحواجز الخشبية، فذاك كافٍ. إذن الجواب الدفاع. لا الهجوم — الدفاع.
‘لا، انتظر.’
إن اقتصر جهدهم على الدفاع، خسروا. أي، إلا إذا كان أزبن جماعةً من الحمقى.
وإن «كانوا» كذلك، لكانوا هاجموا من الخلف من زمن.
وأخذت أفكاره تدور في حلقات، متشابكة.
«لهذا قلت إن الأمر لا يجدي. حسناً، أجل، الخيار الأفضل «هو» الدفاع.»
هكذا قال قائد الكتيبة غاريت. وتمتم حارسه نورات بشيءٍ خلفه.
لم يسمعه كريس.
كانت هذه المرة الألف في هذه المعركة التي يدور فيها عقله هكذا. الهرب أسهل.
‘ولماذا عليّ أصلاً أن أدافع عن المدينة؟’
ولماذا «لا» ينسحبون؟
أهم شيء في العالم حياته هو.
والثاني في الأهمية: كرانغ.
والثالث؟ ربما إنكريد.
إذن أجل، كل هذا بفضل قائدهم.
«آه، ليكن ما يكون.»
استسلم كريس مع تنهيدة. فاجتماع التخطيط كله بدأ على حين غرة.
وظلّ يتصبّب عرقاً ويتكلم ساعاتٍ عدة.
وحين استدار، وجد إنكريد هناك. كان قد عاد إلى الداخل ويستمع.
«أفضل رهان هو الدفاع وانتظار انقضاء الشتاء. لكن ألا «يعرف» أزبن ذلك؟ فلماذا يزحفون بهذا البطء؟»
سأل غاريت.
«لهذا بالضبط نظنّ أن التقدّم البطيء هو المشكلة.»
أجاب كريس، يكرّر النقطة نفسها باحثاً عن حل.
وكان هذا أول ما قاله هو وغاريت لبعضهما:
«السرعة؟»
«بطيء.»
«غير جيد.»
«قطعاً غير جيد.»
ذلك التبادل.
قال غاريت «بطيء»، وقال كريس «غير جيد».
لماذا؟
لأن أزبن، مع معرفتهم أن الدفاع يفضّل هذا الجانب، ما زالوا يتقدمون ببطء — أي أنهم يخططون لشيء.
وسأل إنكريد، وقد كان يراقب بصمت:
«أسوأ السيناريوهات؟»
«تنينٌ ينفث النار فوق رؤوسنا.»
أجاب كريس دون تردد.
«التنانين أكثر من اللازم. هذا غير واقعي.»
قاطعت نورات.
ولم يوقفها غاريت. فواصل كريس.
«أو ظهور مفاجئ لقواتٍ بمستوى الفرسان.»
«لقد تتبعنا أي تحركاتٍ بمستوى الفرسان من قبل.»
هذه المرة ردّ غاريت.
«بوتيرتهم، سيصلون في أربعة أو خمسة أيام على الأكثر. وحتى ذلك الحين، علينا تشكيل دوريات والصمود.»
نظر إنكريد إلى الخريطة.
راجع التضاريس وحفظها حفظاً تقريبياً. فلطالما كانت لديه ذاكرة جيدة، وقد عمل دليل مسارات — وحفظ بضعة طرق لم يكن شيئاً.
«ما نحتاجه أكثر الآن؟»
«متغيّر.»
جاء الجواب فوراً. إن لم تعرف ما في الصندوق، رجّه. هكذا رآها كريس أيضاً.
لكن ما عساه يكون ذلك المتغيّر؟
أيضحّون بجنودٍ لقياس ردّ فعل العدو؟
ما ذلك إلا حماقة.
إذن ماذا؟ يضربون خطوط إمدادهم؟ لن ينجح. فأزبن مستعدّون، ولهذا كان مسيرهم بطيئاً.
كانوا حرفياً يفحصون الأرض وهم يسيرون، يحلّلون كل صخرةٍ وشقّ.
وعلى القارة قولٌ مأثور — إن لم ينجح طرق الجسر الحجري، فالتفّ حوله. وإن بدا الأمر خطأً فلا تفعله، ولو استغرق وقتاً.
فالإتقان أهم من السرعة.
وكان أزبن يتقنون.
لذا أفضل ما يستطيعونه الآن الصمود. ثم بعد ذلك — التعطيل.
«أحياناً تتضح النوايا حين ترى كيف يتفاعلون.»
«تكتيك جيد، لكن تنفيذه ليس سهلاً.»
قال غاريت من الجهة الأخرى، ذراعاه متشابكتان. وأضافت نورات:
«يأتون ببطء، لكن بلا ثغرات. أرسلنا فرق استطلاع لتعطيل خطوط إمدادهم — فلم يعد أحد.»
أومأ إنكريد. فلم تكن لديه أفكار أفضل منها.
«إذن نستريح ونستعد.»
كان ذلك الاستنتاج. فأومأ غاريت موافقاً.
«حين ينتهي هذا، هل تشاركني بعض قصصك؟»
اقترب غاريت وسأل بعد الاجتماع.
من «كان» هذا الرجل؟ قطعاً ليس شخصاً عادياً.
فهو من بنى قاعدة غرين بيرل وأعاد تنظيم الجيش حين ظهر أزبن. وذلك القدر من الجهوزية مثيرٌ للإعجاب.
«أي نوع من القصص؟»
«قصص معاركك. تلك الفرقة المجنونة التي لديك. وكيف صرتَ قائد سرية. كل ذلك — المعارك الماضية وكل شيء.»
تلألأت عينا غاريت بالحماس. بدا رجلاً متلهفاً للحكايات. فحكّ إنكريد ذقنه.
سيكون بعد الحرب الكثير لفعله.
لكن البقاء أولاً.
ومع ذلك، كان لدى إنكريد ما يفكر فيه.
إن كان أزبن يقتربون هكذا، فما الذي سيجنّن قائدهم؟
«بالتأكيد، لاحقاً.»
أجاب بفتورٍ وهو شارد الذهن. فأومأ غاريت راضياً.
أكانت مصلحةً أن غاريت لم يكن خائناً؟
ارتأى إنكريد أن «أفضل» خطوة له كانت الانشقاق. فلو انحاز إلى أزبن ووجّه سيفه إلى هنا، لكانت الأمور أبسط.
سأل إنكريد بصراحة، دون إخفاء شيء.
«إن كان الانسحاب يؤدي إلى تهم الخيانة والعقاب، فلماذا لم تغيّر ولاءك؟ لا بدّ أن أزبن قدموا عرضاً.»
كان يمكن أن يكون سؤالاً حساساً، لكن غاريت لم يمانع.
«الرومانسية.»
«…عذراً؟»
«الرومانسية هنا.»
ماذا كان يعني؟
كان حلم غاريت أن يصبح شاعراً. وكانت لديه موهبة حقيقية في الإيقاع والشعر.
فكل ما يحدث في حرس الحدود عنده مادة. حكايات. رومانسية. حلمه.
وخصوصاً إنكريد — كان كبطل مسرحية.
كان غاريت عاشقاً للأبطال، ولهذا أحبّ إنكريد حتى دون أن يفعل شيئاً.
وكلما عرف عنه أكثر، ازداد إدهاشاً.
«إن مِتُّ وأنا أعيش هكذا، فسيكون الأمر أكثر متعةً بعشر مرات.»
ضحك غاريت. فهو، بطريقةٍ ما، مجنونٌ بقدر إنكريد تماماً.
فإن وجد إلهاماً لقصيدة اليوم، لم يبالِ إن مات غداً.
لم يعرف إنكريد كل شيء، لكن حدسه أخبره أن هذا الرجل لن يخونهم.
فلو كانت الخيانة في قلبه، لما حدث هذا الاجتماع أبداً.
«أنت مثل القائد.»
«بأي حال؟»
«هنا.»
نقر كريس رأسه بإصبعه.
فأزعج ذلك إنكريد لسببٍ ما، فلكز رأس كريس بمرفقه.
«آخ!»
تدحرج كريس ممسكاً بجمجمته. فأسرعت نورات للاطمئنان عليه.
«أنا بخير. مهلاً، أنتِ نورات، صحيح؟ هل نتحدث على كوب شاي؟»
حتى الآن يغازل النساء. أجل — هذا هو كريس. على الأقل لم يكن يتخبّط في الذعر.
أكان قد استسلم أم ظنّ أنّ له فرصة، لم يكن إنكريد متأكداً.
غادر الثكنات — فقد أراد تفقّد مخيم غاريت الأساسي.
وبينما كان يتجول، وقعت عيناه على مجموعة جنود مجتمعين.
كانوا يشوون شيئاً على النار، والرائحة مذهلة.
وحين اقترب، رأى قطعاً كبيرة من اللحم مشكوكة على أعواد طويلة.
جانبٌ يدهنه بالتتبيلة وجانبٌ يشويه.
كان تقسيم العمل مثالياً، والمهارة ظاهرة.
«هل تمانعون أن أنضم؟»
انزلق إنكريد بينهم.
«من أنت؟ لم أرك من قبل.»
«انضممت اليوم.»
معظمهم لم يتعرّف على وجهه.
كانت هذه كتيبة إسناد. جميعهم مشغولون بأيدٍ ماهرة.
كان ذلك تخصص غاريت — الإمداد، لا القتال.
«هاك، خذ واحداً.»
كانت بينهم جندية. نظرت مباشرة إلى وجه إنكريد.
كان منطقياً أن تكون نبرتها ودودة — فوجهه يمكن أن يكون سلاحاً بحد ذاته.
«كفّي عن التحديق، ستُنهكينه.»
نادى جندي مازحاً وهو يتبّل.
«مهلاً، هذه عيناي. دعيني أستمتع. بعد رؤيتكم كل يوم، أنا أتعفّن من الداخل.»
«أعع، مقرف.»
كان التبادل ودوداً. وكونهم يعملون بتناغم أثبت أنهم مقرّبون.
فانساب إنكريد مباشرة إلى المجموعة.
حتى مع بطانيةٍ سميكة على الأرض، تسللت البرودة من تحتها.
أخذ قضمة من اللحم المشوي.
ظنّه لحم أفعى، فمضغه بحذر — لكنه ذاب في فمه.
«ما هذا؟»
سأل، فابتسم الجندي المشرف على النار.
«مفيد للرجال.»
حكم إنكريد أن هذا أفضل من وحدة الخبز في مارتاي.
كان «بهذا» القدر من الجودة.
وتعلّم شيئاً آخر —
كان غاريت يعرف كيف يدير وحدة «ببراعةٍ فائقة».
‘يقولون إن القتال ليس قوّته.’
لكن جنوده كانوا مرتاحين. مُدارين جيداً.
أخذ إنكريد بضع قطع أخرى من اللحم.
«تأكل جيداً.»
قالت الجندية.
أومأ إنكريد ببساطة — ففمه كان ممتلئاً جداً للكلام.