الفصل 302
الفصل 302 – مع أي طرف تقف كتيبة اللؤلؤة الخضراء؟
«الأمر ليس جيداً.»
جاء ذلك رداً على سؤال عن حالته.
لم يرفع غراهام، الممدد على السرير، سوى رأسه لينظر إلى إنكريد.
طُعن في ظهره فلم يعد يقدر على الحركة كما ينبغي.
بعبارة أخرى، فقدت قوات حرس الحدود الميدانية قائدها.
وعليهم الآن أن يخوضوا معركة بلا سيد ولا قائد كتيبة ولا قائد أعلى…
«يمكنكم تدبير أموركم من دوني.»
هكذا قال غراهام.
كاد أحد ملازميه أن يومئ موافقاً. لا—بل أحدهم ‘أومأ’ فعلاً.
«ذاك الوغد أومأ حقاً.»
«ل-لا، سيدي!»
ما إن نطق غراهام حتى حوّل الملازم المومئ إيماءته إلى هزّ رأس سريع.
وبينما كان إنكريد يراقب هذه المسرحية الصغيرة، سأل:
«إذن القيادة لي؟»
«ومن غيرك يتولاها؟»
أدرك غراهام حقيقة كأنه يراها لأول مرة.
‘إنهم لا ينادونني سيداً إلا بالاسم.’
ألم يكن البطل الحقيقي لهذه المدينة سواه؟
لقد أسقط قادة العدو، وقاد جماعة من المجانين، وهو وإن لم يكن طبيعياً هو نفسه، فمن النوع الذي يمدّ يده لينقذ طفلاً.
أن يلقي بجسده في خضم الفوضى لينقذ طفلاً—
‘لفتة لا طائل منها، لكن…’
ولهذا السبب بالذات، كان رجلاً يُوثق به.
ولهذا أيضاً، لم يجد غراهام ما يعترض عليه.
بصراحة—
«لو طلب مني أن أتنازل عن السيادة، لفعلت على الأرجح.»
بالطبع لم يقل الرجل شيئاً من هذا القبيل قط. لم يكن سوى خاطر عابر.
وحتى وهو سيد بالاسم فقط، لم يشعر بالإهانة. كان ذلك غريباً.
لم يعرف الحسد إلى قلبه سبيلاً تجاه الرجل الجالس أمامه.
ربما لأنه رآه ينهض من القاع؟
أو لأنه يعرف كيف تتقرح راحتاه من تكرار المراوحة بالسيف بلا نهاية؟
وحتى الآن، بعد كل ذلك النمو الهائل، ما زال الرجل يتدرب حتى تصير يداه نيّتين.
أن تحسد رجلاً كهذا يعني أن تعترف بأنك حثالة وأحمق.
ربما كان هذا هو السبب.
‘ربما أنا ببساطة لا أريد أن أكون حثالة.’
إلى هذا الاستنتاج انتهى غراهام. غير أن الفضول ظلّ يلحّ عليه، فسأل:
«لماذا أنقذت ذلك الطفل؟»
كان الأمر خطيراً. وكان بلا جدوى.
ومضات وانفجارات. لو تردد لحظة واحدة لكان مات.
لكن الرجل أمامه تدحرج على الأرض والطفل بين ذراعيه. أنقذه وهو يحتمل حروقاً في ظهره وكتفيه.
لماذا؟ من أجل طفل واحد؟
كان الطفل سيموت من سهم شارد، أو لمجرد أنه تُرك وحيداً.
لم تكن أفعاله في تلك اللحظة مفهومة كلها، لكن النتيجة كانت جلية: الطفل قد نجا.
حرّك سيفه من أجل شخص لا تجمعه به أي صلة.
كان المشهد كأنه انتُزع من كتاب حكايات.
أجاب إنكريد من غير تردد:
«لأنني أردت ذلك.»
نبرته، كأن الأمر لا يستحق الذكر، زادته إعجاباً.
هذا الوغد مجنون من الطراز الرفيع حقاً.
افتعل غراهام شجاراً من غير سبب.
«أبدِ بعض الاحترام لقائد كتيبة، يا قائد سرية. هل أكثرت من مجالسة ريم؟»
«هذه إهانة. هل تدعوني إلى مبارزة؟»
«ريم كان خطأً.»
«نعم، سيدي.»
«انتصر وعُد. وإن فعلت، سأقود بنفسي موكب الترحيب.»
«أفأفرح لأن عجوزاً، لا حسناء، يقيم لي موكباً؟»
بدا فضوله صادقاً. وذلك الملازم الغبي ‘أومأ مجدداً’.
لماذا توافقه على ذلك؟
«اخرج.»
طرد غراهام إنكريد والملازم معاً.
كان يهتم بالمدينة كما يليق بسيد حقيقي.
رأى إنكريد المسؤولية متجسدة في غراهام—وأعجبه ذلك.
لذلك،
«سأعود منتصراً.»
قال إنكريد وهو يخطو خارجاً.
لم يردّ غراهام بكلمة. لكن عينيه لم تعرفا القلق أيضاً.
في الخارج كان الثلج يخف. لم يكن أزبن ليظل مكتفياً بالمشاهدة. لا بد أنهم سيتحركون قريباً.
تعزيزاتٍ لكتيبة اللؤلؤة الخضراء.
«ليت الثلج يكفّ عن التلكؤ. ألا توافقني؟»
كان الملازم الغافل كثيف الفهم حقاً. لم يدرك أن ما منحهم الراحة سوى الثلج.
كيف أصبح هذا الرجل ملازماً؟
«تحتاج إلى تنمية بعض الوعي.»
قدّم إنكريد نصيحة لاذعة ثم استدار.
كان قد رأى والدة الصبي، وزار المرتزقة الجرحى في البلدة.
كان المرتزقة يقيمون في نزل البلدة.
بعضهم تعهد بالانضمام إلى المعركة. وبعضهم قال إنه سيبقى سيفاً مأجوراً.
وكان بينهم بعض الأشخاص المثيرين للاهتمام.
أحدهم إيدين مولسن.
«احذر من أبي.»
قالها من غير مقدمات.
«أتعلم أن هذا مثل قول ‘احذر منك’، أليس كذلك؟»
«ليس تحذيراً. إنه نصيحة.»
«فهمت.»
لم يأخذها إنكريد على محمل الجد. وهل كان الكونت مولسن مهماً حقاً في هذه اللحظة؟
لا.
فترتيب الأولويات واضح. العدو الآن هو أزبن. أزبن القادم بعزيمة.
«لا تنسَ ما قلته.»
وبينما كان إيدين يكرر كلامه، ابتسم إنكريد وأجاب بمرح:
«بالمناسبة، ما اسمك مرة أخرى؟»
«…نسيت مجدداً؟»
أسرع إنكريد بخطوه وعاد إلى الثكنات قبل أن ينفجر إيدين.
«هل لديك طعام؟ طعام؟ ألا تعلم أن الجرحى يحتاجون إلى الأكل جيداً؟»
ما إن دخل حتى استقبله ريم، كعصفور صغير ينتظر أمه. مهووس بالطعام على الدوام.
لحسن الحظ، كان إنكريد قد عاد للتو من جولة حول البلدة.
للتعافي، وأيضاً للاطمئنان على المرتزقة الذين بقوا للقتال.
فكان في يده بعض الخبز والمربى ولحم مقدد متبل.
«يقولون إن الموت على معدة ممتلئة يترك جثة أجمل.»
«هذه نكتة غربية. مفاجئ أنك تعرفها.»
ضحك ريم ودسّ الخبز في فمه.
أعادت رؤيته إلى ذاكرته لقاء غيلبن قبل عودته من السوق.
كان ذلك الرجل يتصرف بغرابة.
«كان هناك عدة جواسيس. فوّتنا بعضهم.»
قالها بصراحة وهو يقترب.
«سأراقب الأمور بدقة أكبر.»
أظهر فكه المشدود عزيمة راسخة.
لم يردّ إنكريد. تساءل فحسب—لماذا يطارد ‘هم’ الجواسيس؟
ألم يكن ذلك من عمل حرس المدينة؟
لا؟ متأكد أنه كان كذلك.
على أي حال، كانت عينا غيلبن متقدتين بالعزيمة، يفيض شغفاً كمن يستجيب لنداء سامي.
على الأرجح بدأ الأمر كأمر من كريس، فلا شيء سامياََ في الحكاية.
«آه، صحيح.»
«كل من يستطيع تحريك سيف من مايلرن، نتواصل معه. سنوسّع النقابة ونتولى ليالي المدينة.»
لم يكن إنكريد يعلم، لكن غيلبن كان قد شهد المعركة. وقد ركّز على إنكريد بوجه خاص.
كان يعلم دائماً أن إنكريد مذهل، لكن شيئاً في هذه المعركة اختلف.
واجه خطوط المواجهة الأمامية، وتصدى لقادة العدو.
كان ذلك مذهلاً في ذاته، لكن ما نقش في ذاكرة غيلبن هو إنكريد وهو يتدحرج في التراب والطفل بين ذراعيه.
بقيت تلك الصورة في ذهنه أياماً.
‘أكان هناك سبب لإنقاذ الطفل؟’
لا. ومع ذلك أنقذه. أما غيلبن فقد فشل—اختُطف الطفل بسبب إهماله. ورغم أن فروك من مايلرن مدّ له يد العون—
‘لقد فشلت.’
تلك الليلة عضّ غيلبن على فكه حتى نزفت لثته.
قبل مئة عام، ظهر رجل وحّد نقابات اللصوص وحده.
لم يكن لصاً—بل كان خارجاً على القانون صالحاً.
كرّس حياته لمساعدة الفقراء والمقهورين.
لم يعرف منذ الطفولة سوى السرقة، وبلغ قمة ذلك العالم.
الـ[سيد المارق] الوحيد في القارة.
شاعر تغنّى برومانسية الليل.
إمبراطور الأزقة—كيوزيلاس.
كان حلم غيلبن في طفولته أن يصير حارس الليل.
و«حارس الليل» مفهوم ابتكره كيوزيلاس.
حماية الليل كانت جلب السلام للناس.
وبينما كان يراقب الابتسامات من حوله، فكّر غيلبن أنه ربما—ربما فقط—كان يصبح شيئاً آخر غير لص.
كان يعتقد أنه يساعد في حماية المدينة التي وُلد وترعرع فيها.
‘هذه هي المدينة التي وُلدت فيها.’
سأحميها. وإن لم أفعل أنا، فمن يفعل؟
كان قد ترك الطفل يفلت. وكان قد فوّت عدة جواسيس.
لم يلم أحد غيلبن.
ولا حتى والدة الصبي. لكنه هو لام نفسه.
‘إنه خطئي.’
لك أن تسخر منه، وتسميه لصاً حقيراً يتظاهر بدور البطل النبيل.
‘لكن حتى لو كان مجرد حلم—’
أراد غيلبن أن يحلم من جديد. أن يحلم بحلم طفولته.
وقبل أن يتحطم ذلك الحلم ببقليل—أنقذ إنكريد الطفل.
رأى امتنان الأم.
وهكذا لمح غيلبن عظمة في الرجل الذي أمامه.
لا في مهارته بالسيف.
أهكذا كان كيوزيلاس يتصرف؟
كان إنكريد مختلفاً في القلب والروح. رأى غيلبن ذلك بوضوح.
«لماذا فعلها؟»
وحين سأل كريس، جاء الجواب سخيفاً وملائماً في آن:
«على الأرجح لأن الأمر أثار غيظه. ذاك الوغد قائد العدو يفعل ما يفعل—وإنقاذ الطفل كان سيغيظه أكثر.»
أكان ذلك السبب حقاً؟
لا. لقد أنقذ إنساناً. وبالإنقاذ حمى المدينة.
لم يقصد إنكريد ذلك، لكن أفعاله أسرت قلب لص عجوز تماماً.
قطع غيلبن عهداً من جديد.
‘حتى لو كلفني حياتي—’
سيحمي ليل المدينة، وإن لم يكن سوى ذلك، سيزيح الحصى من طريق إنكريد.
ورغم أن كريس كان قد درّبه، أعلن ولاءه لسواه. لكن حين عرف كريس لاحقاً أفكار غيلبن ونواياه، لم يتغير رد فعله.
كان أقرب إلى: ‘حسناً، لا يهم.’ لم يتزعزع.
ما دام يؤدي عمله على أكمل وجه، فذاك كل ما يهم. بل إنه قدّر أن أُبلغ مسبقاً.
فذلك يعني أنه لن يُفاجأ لاحقاً.
وبالطبع، لم يكن إنكريد يعلم شيئاً من هذا.
كان يستمتع ببساطة برؤية شخص يملك شغفاً.
«أنا أدعمك.»
«سأزيح على الأقل الحصى عن جانب الطريق.»
لم يفهم إنكريد الشطر التالي فهماً كاملاً، لكنه افترض أن غيلبن يريد تنظيف أزقة المدينة.
لزيارة قصيرة إلى المدينة، حدث الكثير، وقابل عدداً لا بأس به من الناس.
حتى أنه ذهب لرؤية غراهام قبل العودة.
وما إن انتهت أفكاره حتى استدار فلمح دونباكيل بوجنة متورمة. كان واضحاً أنها تلقّت ضربة.
«سننتشر بعد صفاء الثلج—ماذا لو شللتِها؟»
وبّخها إنكريد. فهي جزء من قوتهم القتالية.
«ستُشفى في نصف يوم. ماذا، أتظن أنني ضربتها من غير تفكير؟»
كاد إنكريد يومئ لكنه كبح نفسه. ليس له أن يتصرف كذاك الملازم الغافل.
«يبدو فكها مخلوعاً.»
«لا بد أن ذلك آلم عينيك أيضاً.»
وبينما كان يتجاهلهما، لمح كريس جالساً بلا حراك أمام المدفأة، وبشرته منتعشة من غفوة عميقة.
بدا مسترخياً في ظاهره، لكنه لم يكن كذلك. كان عقله يدور.
على الأقل هكذا ظنّ إنكريد.
‘رشفة.’
سال بعض لعاب كريس، ثم رشّفه عائداً.
«عذراً، لا بد أنني غفوت.»
كان حقاً ‘يأخذها’ بسهولة.
فكّر إنكريد في صفعه على رأسه.
وفي تلك اللحظة، تمدد كريس ونهض.
«لقد عدت؟»
«نعم.»
«كنت أفكر.»
«تفكر، هه؟»
هل يلكمه أولاً تحسباً لخروج شيء غبي من ذلك الفم؟
غير مدرك لأفكار إنكريد، تكلم كريس بنبرته المعتادة.
«لا بد أن أزبن نصب فخاً.»
كان الثلج الكثيف قد بدأ يخف، وكان كريس يفكر طوال الوقت.
‘لو هاجموا من الخلف…’
لكانت معركة صعبة، لكنها متوقعة. كان على أزبن أن يستغل ميزته ويضرب أولاً.
لكنهم لم يفعلوا.
معارك الشتاء صعبة أصلاً—فلماذا يطيلون أمدها؟
لم يهاجم أزبن. انتظروا.
وحتى مع توقف الثلج، لم يأتِ هجوم مفاجئ. الآن فقط بدأوا يستعدون.
كان الأمر كأنهم ينتظرون انتهاء المعركة السابقة.
كان ذلك مريباً. له رائحة. بدا سيئاً للغاية. عاد القلق يتصاعد.
‘لو كنت أنا، لضربت.’
ما أسهل من طعن شخص في ظهره وسط المعركة؟ لكن أزبن لم يفعل.
هناك شيء ما يدبر. أمر غير متوقع. قد يكون هذا السيناريو الأسوأ.
بعد تفكير طويل، خرج كريس باستنتاج.
«قد يكون هذا أصعب من تحالف قطّاع الطرق ذوي النصل الأسود والطائفة. ربما خبّأوا فارساً في مكان ما. وحتى لو أظهرنا قوة بمستوى فارس، لا نعلم إن كان جانبنا قادراً على مجاراتها. وقد يقسمون قواتهم لمهاجمة المدينة مباشرة.»
«وما مغزى كلامك؟»
«أنهم قادرون على ‘أي شيء’.»
«وما ردنا؟»
سأل إنكريد، فأجاب كريس. كانت نبرتهما هادئة وعابرة أمام المدفأة، لكنها كانت أشبه بمجلس حرب بين قائد وضابطه.
ولمَ لا؟
كان غراهام قد أُخرج بضربة اغتيال. وانتقلت السلطة بكاملها إلى إنكريد.
لطخ ضوء النار وجه كريس بحمرة.
«أتعرف قائد كتيبة اللؤلؤة الخضراء؟»
هزّ إنكريد رأسه. لم يقابل الرجل قط. ومن ما سمعه، كان انتهازياً يفعل أي شيء من أجل المكسب.
بارع في الإمدادات والتحصينات—لكنه ليس قوياً في المعركة.
لم يكن في ذلك كله خبر سار.
«في أسوأ الحالات، سنواجه ضعف عدد الأعداء.»
عند كلمة «السحر»، شخرت إستر.
«همف.»
كانت اليوم في هيئتها البشرية.
وبينما كانا يتكلمان، توقف الثلج.
ومع صفاء الجو، حان وقت التنظيم والانتشار.
كان جسده نصف متعافٍ.
ومع خروج غراهام، سيتولى إنكريد القيادة العليا.
«ذلك أمر سيكون علينا التأكد منه.»
مع أي طرف تقف كتيبة اللؤلؤة الخضراء؟
أكان أزبن يماطل طوال هذا الوقت لأنهم ضمنوهم حلفاء بالفعل؟
كان الشك وارداً. لا—بل ‘كان’ الشك لازماً.
«الانتشار أولاً.»
كانت قد مرت بضعة أيام من الراحة الهنيئة.
كانوا قد صفعوا بعض الذئاب. والآن حان وقت مواجهة النمر الكامن خلفها.
الانتشار، ثم التقدم.
وحتى وهو يتفقد كل سياج وبرج مراقبة في اللؤلؤة الخضراء، لم يخفض إنكريد حذره.
وفي اللحظة التي ظهر فيها قائد كتيبة اللؤلؤة الخضراء—مكتمل التسليح—ليلتقيهم،
أخبر تعبير التشوه على وجهه كريس أن أسوأ مخاوفه أوشكت أن تتحقق.