الفصل 301
الفصل 301 – لأنني لم أخطئ
وااااااه!
ما إن وطئوا أرض حرس الحدود حتى انهال هدير الجماهير على مسامعهم.
ارتجف جسده كله. الجميع بلا استثناء اندفعوا إلى الخارج وصرخوا، فكان ذلك متوقعاً بالطبع.
«طبلة أذني على وشك التمزق.»
بين الجنود المنهكين ورقائق الثلج المتساقطة، انطلق الناس في صرخات الفرح.
قطّاع النصل الأسود هدّدوهم، وطائفة عالم الشياطين توافدت بأعدادها.
رسمياً، هم قوات الفيكونت تارنين، لكن الأمر أشبه بإلباس الغيلان ثياب البشر.
حيلة مكشوفة. كل من يحتاج إلى المعرفة يعرفها بالفعل. حتى صاحب النزل يعلم.
ما زال أزبن موجوداً، ومع ذلك ثمة لحظات لا يمكن التغاضي عنها.
متى تكون الحياة أثمن ما تكون؟
حين تتجاوز تهديداً. حين تنجو من خطر. حين تشعر حقاً بأنك حيّ.
هذا ما يعيشه أهل حرس الحدود الآن.
نجوا جميعاً من الخطر وتجاوزوا التهديد.
بعضهم فرّ في منتصف الليل، عاجزاً عن التحمل.
وآخرون هربوا مبكراً، عاجزين عن تحمّل الخوف.
ثم هناك من بقوا.
لم يكبحوا أصواتهم. صرخوا كأن قلوبهم على وشك الانفجار.
«أنت! من أجلك، سأمنحك ما احتفظت به عشرين عاماً!»
صرخت صاحبة النزل فانيسا.
فقدت زوجها الأول في الخامسة والعشرين ولم تواعد رجلاً بعدها قط، فأبقت نفسها عفيفة.
كلما تحرّك أحد نحوها، لوّحت بقدرها الحديدي.
«ومن ذا الذي يريد ذلك!»
صرخ مرتزق ضخم الجثة بجانبها. وجهه ملفوف بالضمادات من عينه اليسرى حتى فكه، محمرّاً من الجرح.
بدا غير متأثر بالألم، فصرخ المرتزق وضحك من قلبه. كان جرحه سينفتح مجدداً بوضوح.
«لم أكن أتحدث إليك!»
«تمالك نفسك، أيتها الصاحبة!»
ضحك الجميع.
واصل المرتزق صراخه بحيوية.
«أنت تقاتل كوحش!»
«ببراعة مقززة!»
أشعلت صرخة المرتزق موجة من الأصوات الخشنة.
وفيما بينها، هتافات نسائية تشبه الصرخات. الجميع منتشٍ بفرحة النصر.
«يا إلهي، هل نسوا أن أزبن ما زال موجوداً؟ هل هذا وقته حقاً؟»
تذمّر كريس.
عند رؤية ذلك، ربت ريم على مؤخرة رأس كريس.
صفعة!
جعلته لهفته على التربيت يدقّ بسرعة أكبر قليلاً حين هبطت.
فرك كريس مؤخرة رأسه وأمال رأسه بانزعاج، فضحك ريم.
«عليك أن تستمتع حين يحين وقت الاستمتاع، أيها الصغير.»
«حتى قبل الموت؟»
«انظر إليك، أنت تستمتع أيضاً. أنا على وشك أن أشقّ رأسك إلى ست قطع بفأسي.»
«توقف.»
تدخّل إنكريد. لو تُرك الأمر، فحتى لو لم يُشقّ رأس كريس، كان سيتلقى بضربات إضافية بالتأكيد.
«التنمّر على الضعفاء لمجرد أنك أقوى ليس عادة حسنة.»
قال راجنا بعد أن رأى ذلك.
بطريقة ما، انتهى الأمر بإنكريد والجرحى على يساره وغير الجرحى على يمينه.
فعلى اليسار ريم وأودين وتيريزا.
وعلى اليمين: راجنا وجاكسن ودونباكيل.
«هاه؟ ماذا كان ذلك؟ لا أسمع هراء شخص يضيع دائماً.»
قال ريم واضعاً يده خلف أذنه، وهذه المرة أجاب جاكسن.
«التنمّر على الضعفاء. ليس عادة حسنة. لا تفعل ذلك.»
أضاف جاكسن إيماءات يدوية إلى كلامه. إيماءة الكنس إلى الجانبين. الطريقة التي قد يشرح بها المرء شيئاً لحيوان مدرّب.
سواء هتف الناس أو لم يهتفوا، وسواء نادوه ريم الخالد أو لم ينادوه —
سحب ريم فأسه.
«تعالَ وقل ذلك في وجهي.»
«لا، انتظر. تشش، لا.»
شبك جاكسن ذراعيه وواصل الإيماء.
أجل، كان هذا سينفجر لو تُرك.
عند رؤية ذلك، أضاف راجنا مزيداً من الكلمات.
كان الأمر كسكب عشرات براميل الزيت على نار مشتعلة أصلاً.
«رجل كسر ذراعه بسبب كلب أو خائن بالكاد زحف عائداً.»
لم تحمل نبرة راجنا أي استفزاز حقيقي.
هذه قوة راجنا وضعفه.
التحدث بصدق قوة. عدم تكبّد عناء إخفائه ضعف.
والآن، كان ضعفاً.
«هوهو، أخي. هل ترغب في الراحة بسلام؟»
لم يشتعل أودين. تحرك بهدوء فقط.
كان راجنا يراهم حقاً ضعفاء.
سمع إنكريد كل هذا.
لو تُرك الأمر، بدا كأن أحدهم سيُصاب أثناء دخول المدينة وسط الهتافات.
كان الجميع يرفعون طاقتهم بهدوء.
مضى وقت طويل.
بالنظر إلى الماضي، كانوا جميعاً ينسجمون جيداً بشكل مفاجئ.
بطريقة ما، كان ذلك تحسناً هائلاً.
على الأقل هذه المرة، لم ينقسموا إلى فصائل تتحارب.
ريم وأودين في جانب، وراجنا وجاكسن في الجانب الآخر.
في الواقع، النظر إلى الأمر بهذه الطريقة جعله يبدو أكثر فوضى.
«ألن توقفهم؟»
استشعر كريس التوتر فدفع إنكريد في أضلاعه بعصبية.
صار إنكريد الآن خبيراً في إيقافهم. كلمة واحدة تكفي.
«أظنني أسرع منك الآن، ريم.»
خبا التوتر المتصاعد. ماذا يعني ذلك؟ سأل ريم رداً.
«ماذا قلت للتو؟»
«تحقق لاحقاً.»
تلاشى جو القتل.
تحوّل نظر إنكريد إلى الحصان السائر في المقدمة.
النمر الأسود الذي تقدّم أولاً لم يبدُ مصاباً لكنه بدا متعباً.
سار الحصان البري ذو العينين المختلفتين بثقة دون لجام، ماسحاً المنطقة بعينيه. رغم الحشد، بقي هادئاً.
تميل الخيول إلى النفور، لكن هذا الحصان قد تحمّل دم وحش. تلك الجلادة جعلت سلوكه مفهوماً.
كان ذلك رباطة جأش واثق من قدرته على الهرب عند الحاجة.
بالاستدلال من طريقة ركضه وقتاله في ساحة المعركة، بدا جديراً بالثقة.
‘هذا الرفيق أيضاً.’
أقرّ إنكريد بذلك في داخله.
تاركين الهتافات خلفهم، دخلوا المدينة، ووقف ريم أمام إنكريد.
«دُن دُن، دُن دُن، وقت التحقق. لنرَ ما هو الأسرع.»
«هل أنت بخير؟»
سأل إنكريد بقلق صادق. لم يكن استفزازاً.
«تباً.»
ردّ ريم، ممدداً شفتيه جانباً بتعبير وجه بشع أظهر بوضوح انزعاجه. كان فناً.
كان تعبيراً مخيفاً.
لكنه كان حديثاً سلمياً دافئاً.
«لنرَ. إن كنت أبطأ مني، فسيكون ذلك مملاً.»
آه، يا له من وغد ممتع.
اتخذ إنكريد وضعيته.
أمام الثكنات، والجميع يشاهدون، كرّر عملية الإيقاظ.
ما زال عاجزاً عن الانطلاق دفعة واحدة. ما زال بثّ الإرادة غير مصقول.
لكن بمجرد البثّ، كان أسرع من ليكانوس.
كان ذلك يشبه [الإرادة] في الرفض.
رغم خشونة التقنية، كان تنشيطها طاغياً.
استرخِ، تعاقد، انفجر.
كرّر العملية نفسها كالسابق وطعن بسيفه.
الطعنة المستقيمة طوّت الفضاء ومزّقت الهواء.
رنّ!
حاول ريم صدّ السيف بفأسه لكنه فشل.
لم يكن لديه خيار سوى صده بوجه الفأس.
كانت النتيجة صريراً معدنياً.
«صدّة جيدة.»
علّق إنكريد بإعجاب هادئ.
لم يكن قد صوّب ليقتل، لكن السرعة لم تكن سهلة الصد أيضاً.
«……ماذا فعلت بينما كنت غائباً؟»
لم يستطع ريم إخفاء دهشته.
ولم يكن ريم وحده.
«همم.»
نظّف راجنا حلقه.
فتح جاكسن عينيه نصف المغلقتين على اتساعهما.
تجمّد أودين، الذي كان مبتسماً، في منتصف تعبيره.
بدا كتمثال منحوت بإتقان.
أما راجنا، بعد أن رآه مرة، فبقي هادئاً نسبياً.
لكن رؤيته مرة لا تعني الاعتياد عليه.
بل أثبت أن قتل ليكانوس لم يكن صدفة.
لم تختلف دهشته عن الآخرين.
ومضت كلمتان في ذهن راجنا.
‘إنه سريع.’
حتى الآن، كان سريعاً. السرعة نسبية. إذن — كم شخصاً يستطيع صد تلك الطعنة الآن؟
ربما الهمجي، والكاهن ذو العقل الدبّي، والقط الشارد.
أما الوحش البشري أو تيريزا فسيكافحان.
آه، قد تنجح تيريزا لو استخدمت درعها عمداً.
الوحش البشري لا يستطيع. ليس لاختلاف في المهارة، بل لاختلاف في أسلوب القتال.
كانت نقاط ضعف أخرى ظاهرة أيضاً.
‘لكن وقت التعافي بعد طعنة واحدة طويل للغاية.’
كان تسارعه الانفجاري أكثر إثارة للإعجاب من أي وقت مضى، لكن —
«أتريد أن تحاول الاقتراب مجدداً؟ همم؟»
كان ذلك الوغد ريم محقاً. لم يكن قد دمج الحركة بجسده بالكامل بعد.
ارتعدت ذراعاه، وانكسرت وضعيته قليلاً، وترنّح توازنه.
بالطبع، لم يكن ذلك يعني التقليل من شأن الطعنة.
‘[إرادة] مركّزة على السرعة.’
بعبارة أخرى، طعنة إنكريد في مستوى جدير بـ[فارس مبتدئ].
دون شظايا [الإرادة] المستيقظة، لما كانت تلك التقنيات المتجاوزة ممكنة.
‘الرفض والطعن.’
شظيتان من [الإرادة].
غريب، لكن ليس مستحيلاً. ومع ذلك، كان بالتأكيد أول إنسان يرى راجنا مثله.
لو كان رجلاً عادياً، لما بقي راجنا إلى جانبه كل هذا الوقت.
«لنذهب مجدداً.»
أجاب إنكريد بهدوء.
وسط الثلج المتساقط، غرق الجميع في عالمهم الخاص.
شعر الجميع هنا بالشيء نفسه. بمشاهدة إنكريد، اجتاحهم مدّ لا يرحم من الحافز.
«أبتاه.»
نطق أودين بها كصلاة، واشتعلت عينا دونباكيل.
نسيت تيريزا جراحها، متلهفة للقتال.
وأما كريس، الذي كان يراقب كل هذا —
«هل أنت جاد؟ تتبارزون الآن؟»
«وإلا ماذا، أتريد جرّ الثلج بدلاً من ذلك؟»
ردّ ريم.
أطلق كريس تنهيدة بدل التذمر وحوّل نظره إلى إنكريد.
«رئيس، دعني أسأل شيئاً أخيراً.»
«اسأل.»
«عضّه!»
تفوّهت دونباكيل بهراء بجانبه، فركلها ريم في مؤخرتها.
«لم تحظَ بما يكفي بعد، هاه؟»
«لماذا أنا دائماً؟»
«يا للعجب، أتساءل.»
تاركاً ذينك الاثنين خلفه، واصل كريس.
«ستواصل القتال، صحيح؟»
حمل ذلك السؤال الكثير.
كان بإمكانهم الفرار بعد. التخلي عن اللؤلؤة الخضراء سيجعل الدفاع عن حرس الحدود سهلاً.
كانوا قد تجاوزوا عقبة، وكانت قوات مارتاي تستطيع التحرك الآن.
كانت اضطرابات طائفة عالم الشياطين قد قيّدت أيديهم سابقاً، لكنهم الآن على الأرجح في تحرّك. سيصلون على الأرجح بحلول الغد.
ومع ذلك — هل سيواصلون القتال؟
«وماذا لو لم نفعل؟»
سأل إنكريد رداً.
«هوف، أشعر أنك تعرف بالفعل، لكن إن لم نفعل، لن نستطيع الدفاع عن هذه المدينة.»
كان كريس قد وصل إلى ذلك الاستنتاج.
كانت ناوريليا في اضطراب. وإلا لكانت التعزيزات قد وصلت بحلول الآن.
لم يكن بإمكان الكونت مولسن أن يغمض عينيه هكذا.
‘نفوذ الحكومة المركزية لا يصل إلى هذا الحد.’
ومع ذلك، كان القائد ماركوس قد تسلل بعيداً.
كيفما نظرت إلى الأمر، لم تكن هذه علامة جيدة.
كان الاستنتاج نفسه.
إن أرادوا النجاة والحماية —
كان عليهم أن يضربوا أولاً. كان لديهم تفوّق الأرض والتوقيت الآن — فقط بالهجوم يمكنهم أن يكسبوا شيئاً.
«ماذا تظن أولئك الأوغاد من أزبن يفعلون؟»
أغمد إنكريد سيفه، ونظر إلى الثلج المتساقط، وسأل.
كان تساقط الثلج قد اشتد.
لو تُركت المنطقة، فستصبح قفراً أبيض.
مؤسف للجنود، لكن سيكون عليهم إزالة الثلج قبل أي شيء.
وإلا ستتجمد المصارف، وسيُسقط وزن الثلج المتراكم أسقف المباني الخشبية المبنية بسرعة.
كانت الثكنات حجرية، فستكون بخير. لكن إن انكسرت الأسوار، فستكون الإصلاحات صداعاً.
كان من الأفضل إزالة الثلج مسبقاً.
وبينما كان يفكر في أضرار الثلج، تأمل كريس أيضاً في سبب توقف أزبن، وما الذي يسعون إليه.
كان الاستنتاج مخيباً.
«لا أعرف. إن كانوا يريدون اللؤلؤة الخضراء، لكانوا قد هاجموا بالفعل. أظن أننا بحاجة إلى الانتظار قليلاً لنرى.»
كانت لديه تخمينات مشؤومة، لكن احتمال صحة أي منها ضئيل.
«حين يتوقف الثلج، علينا أن نخرج.»
أنهى كريس.
أومأ إنكريد. ماذا عساهم يفعلون بعد ذلك؟
الراحة.
* * *
أكل ونام. لكن مع استمرار الثلج في التساقط حتى المساء، بدأ الجنود يتذمرون.
«لنشرب ونستمتع، تبا لهذا الثلج!»
قال كريس إنها شكوى مدللة.
بفضل الثلج، كانوا يستطيعون الراحة هكذا.
وفي الوقت نفسه، كان من يريدون الشرب والاسترخاء يفعلون ذلك بالفعل.
أما إنكريد، فبدل الشرب، تأمل فيما اكتسبه. أعاد تشغيل المعركة في ذهنه. راجع كل ما حدث.
هل فوّت شيئاً؟ هل كان هناك ما يمكن تعلمه؟
يكشف التأمل دائماً شيئاً جديداً للتعلم.
بعد يوم من التفكير، بدأ يحرّك جسده ببطء في اليوم التالي.
«ضع هذا.»
جاءت شينار وألقت إليه مرهماً صنعه الجان.
لم يعرف ما فيه، لكنه كان شيئاً جيداً.
بعد وضعه، شُفيت الجروح الصغيرة بسرعة. كان ممتازاً خصوصاً للحروق على ظهره.
«سأضعه لك.»
قام قائد الفصيل شخصياً بدهن المرهّم على ظهره.
اجتاحه الألم الواخز والإحساس البارد في آن واحد.
بفضل تنشيط شفائه الطبيعي بـ[تقنية العزل]، كان تعافيه سريعاً.
ما يُسمى بالتجدد السامي — جسد يشفى بسرعة حتى من العظام المكسورة.
«هل يمكنني الحصول على المزيد؟ هناك الكثير من الجرحى.»
عند طلب إنكريد، نظرت شينار حولها وأجابت.
«بتلك الجروح؟ ابصق عليها وستشفى.»
وبذلك، مضى القائد.
من الواضح أن ريم كان أكثر إصابة.
«هذا تمييز. لماذا يحظى الرئيس بمعاملة خاصة؟»
«أنت تعرف بالفعل، أليس كذلك؟»
أجابت دونباكيل بجدية تامة.
«لا أعرف. لا أعرف. فلنتدرب إذن. أيها الوحش البشري، يا وحش بشري، لنلعب قليلاً.»
تذمّر ريم، فانطلقت دونباكيل من الثكنات. كانت حركتها استثنائية.
بدفعة ‘طرقة’، ركلت الأرض وانطلقت كطيف أبيض. كانت مهارتها قد تحسنت بوضوح.
خارج الثكنات، في الثلج المتساقط، أخرجت دونباكيل لسانها.
«يا له من غريب.»
رغم أنها سمعت صوته، لم يطاردها للخارج.
كان جلده الحراري قد تآكل، فرقّعه إلى صدرية. وهو يرتديها، تأمل ريم.
كان الثلج يتساقط والبرد قارس. هل يخرج ويقطع حلق ذلك الوحش البشري؟
مطاردة وحش بشري يخرج لسانه أمر سهل.
إن أُصيبت بالعدوى من جراحها، فليكن.
«اكبح نفسك، أخي.»
تدخّل أودين بلطف، فتنفّس ريم بقوة واستلقى. ستأتي في النهاية. وحين تفعل، حينها سيضربها.
رؤيتها غير مصابة يعني أنها ما زالت تخفف ضرباتها. كان ذلك بحاجة إلى إصلاح.
كان واجب المدرّب. أقسم ريم في داخله.
سيضربها، مهما كان.
بذراع مكسورة، فحص أودين الجرح في ساق إنكريد.
«سيشفى قريباً.»
رغم أن ذراع المتحدث نفسه لم تكن تبدو كذلك.
حتى الآن، لم يستخدم [قوته السامية]. لا بد أن هناك سبباً. لم يتكبد إنكريد عناء السؤال.
أومأ فحسب وخرج.
أراد أن يدفئ جسده قليلاً.
سمع أيضاً أن هناك مرتزقة قاتلوا من أجل المدينة — فكّر أنه قد يُلقي عليهم التحية.
كان الثلج قد خفّ.
رصد بعض الجنود إنكريد فتصلّبوا ووقفوا في وضع الانتباه.
بالنظر إلى ما أظهره في ساحة المعركة، كان ردّ فعلهم مفهوماً.
حتى لو كان الأمر في سياق ساحة المعركة فقط، فقد برز بالتأكيد.
حين خرج من الثكنات ونظر حوله، رأى امرأة عند مدخل الثكنات، أنفها محمرّ من البرد.
حين اقترب إنكريد، رفعت نظرها.
«آه.»
بدا أنها تعرّفته.
تقدمت، وركعت، وأطأطأت رأسها.
«مهما كنت وضيعة، لُقّنت ألا أنسى الجميل أبداً.»
قالت المرأة. بدت في الأربعينيات.
«شكراً لأنك أنقذت ابني.»
شكرته عبر الدموع.
الجميع كانوا قد قالوا لها أن تستسلم. لكن ابنها أُنقذ. ابنها.
بالنسبة لها، كان إنكريد سامياََ. منقذاً. نعمة. كل شيء.
طفل يستحق أن تخاطر بحياتها من أجله.
شعر إنكريد بنشوة غريبة. ارتعد قلبه. كان كأن أحداً همس في أذنه.
«لم تكن مخطئاً.»
بدا كصوت جير وبيت الراحلين.
«أنا أدعم حلمك، يا سيدي.»
تراكب صوت الطفل أيضاً.
أراد إنهاء الحرب في القارة.
أراد إنكريد أن يصبح فارساً وينهيها بيديه.
لضمان ألا تفقد مزيد من الأمهات أطفالهن في الحرب — كان ذلك سبب رغبته في أن يصبح فارساً.
ساعد المرأة على النهوض وأرسلها في طريقها بهدوء.
كان قتاله، حلمه، قد بدأ للتو.
لو كانت رحلة، لما بلغ سوى نقطة البداية.
لا، لم يكن قد وصل إلى خط البداية بعد.
أراد أن يصبح فارساً.
حلم بهت ذات يوم ومزّق، الآن يلمع، مرقّعاً من جديد، واقفاً أمام عينيه.