الفصل 299
الفصل 299 – ليكانوس اللص
رأى ليكانوس تقدّم أتباع الطائفة وقد اعتراه التوقف.
ثمّة رجل يقاتل ذئباً مفترساً بيديه المجردتين. فأيّ شيء يجعل الأنظار تُصرف عنه؟
«كوهونغ!»
تلقّى الرجل ضربة مباشرة في صدره من كفّ الذئب المفترس الأمامي، ورغم ذلك—
«هاهاهاها! هذا يبعث النشاط!»
من أي مادة صُنع ذلك الجسد؟ تلقّى ضربة من وحش، ولم يبقَ فيه سوى كدمات وتورّمات.
بلى، كانت تصفرّ—لكن ذلك زادها غرابةً.
في المعتاد، كان حريّاً به أن يصير لحماً مهروساً غارقاً في الدم.
ومع ذلك، بعد أن احتمل كفّ الوحش، ردّ بكفّه هو.
«بام!»
«منعش، أليس كذلك!»
وأيّ شيء في ذلك يستدعي النشاط ماذا بحقك؟
أن يترنّح الوحش—منظر غريب حقاً.
‘أهو مجنون؟’
ولم يكن وحده. فهجوم أتباع الطائفة قد أصابه الاضطراب.
لم يقدروا حتى على ترتيب هجوم متماسك.
والسبب؟ عرفه ليكانوس بغريزته.
الخلل في هيكل القيادة.
صحيح أن أتباع الطائفة فوضويون—لكن الخصم أيضاً يملك وحوشاً كثيرة.
ثمّة إنكريد، ذاك الذي أخفق في قتله.
وذلك المبارز الذي يحصد الوحدة التي درّبها ليكانوس بيده.
‘وذاك الرجل ليس هيناً هو الآخر.’
تقاتلا مرة. ومهما قلّب الأمر، لم يكن الرجل دونه. فهل ينفع [أسرع سيف] لديه أصلاً؟
لم يوقن، ولم يشأ أن يجرب.
سواء نفع أو لم ينفع، لم يكن ليشرك ذلك الرجل في نصله الأخير.
ربما كانت أنانيةً في المحصلة.
أو ربما كانت روح المقاتل التي ظنّ أنه دفنها منذ زمن سحيق.
‘وما جدوى التفكير في هذا الآن.’
لم يتخيّل أن تكون الخاتمة على هذا النحو.
«لننهِ الأمر بيننا، أنا وأنت.»
قالها ليكانوس موجّهاً كلامه إلى إنكريد الذي تنحّى جانباً.
لم يكن المبارز الأشقر دون المقام. لكنه أراد أن يختار نهايته بيده.
‘الرجل الذي صدّ نصلي أولاً.’
ذاك الذي أوقف [أسرع سيف] لديه ما يزال عالقاً في ذهنه.
أول مرة يخفق في قتل من عقد العزم على تصفيته.
حسناً—الثانية. لكن أول من أخفق في قتله كان فارساً.
فبدت له هذه الأولى.
فالفرسان شأن آخر.
حدّق إنكريد فيه بلا تعبير.
واقفاً يترنّح، يقبض على سيفه بجهد.
تلك الوقفة، ذلك الهيئة—صورة رجل يمضي قدماً ولا يتقهقر.
‘كان عليّ أن أواجهه بنفسي من أول الأمر.’
هناك وقع الخطأ.
‘لنقاتل.’
لم تكن رغبة متأججة في أن يكون قتل إنكريد فعلَه الأخير.
أراد ببساطة أن يقاتله مرة أخرى. لا أكثر.
غريزته القتالية، ونار الشباب التي حسبها خبت منذ زمن، عادت فاشتعلت.
أقالوا إنه يحاكي السرعة؟ ولقّبوه بالعبقري؟
فليتلقَّ إذن ما شيّده ليكانوس. وليختبر كلاهما سرعته.
هذا كل ما في الأمر.
تلألأت عينا ليكانوس—كالنجوم. لم تكونا عيني رجل استسلم.
أما إنكريد، وهو يسترد أنفاسه، فقد أمسك سيفه من جديد. بدا الأمر الآن طبيعياً. مجرد تعديل يسير.
«حسناً.»
لم يرفض إنكريد. ولم يكن ثمة ما يدعو إلى الرفض.
فهو أيضاً أراد أن يقاتل مرة أخرى.
رأى راجنا إنكريد يتقدّم، فقطع الأعداء ليمنع الآخرين من التدخّل.
وكفى بذلك.
تقدّم إنكريد عرجا إلى موقفه. ساقه تجاوزت الإصلاح أصلاً.
ولم يكن ليكانوس سليماً هو الآخر.
فقد قُطع كتفه الأيمن حين اندفع لصدّ سيف راجنا.
والدم ما زال يتدفّق من الجرح.
ووقف الاثنان وجهًا لوجه.
تساقط بينهما ثلج ممزوج بالمطر. وازداد حقل الثلج كثافة.
«أنت تلفّ ذلك الشيء حول معدتك، أليس كذلك؟»
سأل ليكانوس، فأومأ إنكريد.
تلك القطعة أنقذته مراراً من أن يُبقر بطنه.
أومأ ليكانوس متأمّلاً.
‘إذن فأنا أعرف موضع الضربة.’
أرخى ذراعيه. سيندفع إلى الأمام بكل قوته ويضرب نقطة واحدة—نقطة واحدة فحسب. وبها ينهي الأمر.
ينهيه؟ أهذه النهاية حقاً؟ يفوز ثم يموت؟ بالنظر إلى الأمر الآن، لم يبدُ خصمه بذلك البأس.
أفينبغي أن ينهيه هنا؟
ولماذا ينهيه؟
غيّر ليكانوس رأيه.
‘سألملم الشظايا بعد أن أنتهي.’
لم يحسب هذا نهاية. بهذه الطريقة بلغ ما بلغ. إرادته في العيش، وما حقّقه، وما لم يحقّقه بعد، وما خلّفه وراءه—وما سيصير ملكاً له.
خبت عينا ليكانوس.
وكما امتزج الثلج والدم بالتراب، امتزجت رؤيته التي كانت صافية يوماً.
لكن هالته بقيت حادّة كسيف مسنون. حادّة كالموس.
كان ليكانوس يمتلك [الإرادة] أيضاً. و[إرادته] تسكن ذراعيه.
في اللحظة التي امتلأ فيها ذراعه الممدود بالعزم، صار [أسرع سيف].
وإذ أدرك أنه صار جاهزاً، أخذ ليكانوس يؤرجح سيفه ذهاباً وإياباً.
أخذ يؤرجح سيفه ذهاباً وإياباً.
تلك الحركة البندولية اجتذبت العين.
وكان إنكريد مختلفاً قليلاً عن المعتاد.
‘كم بلغت سرعته؟’
كان ثمة وقت بدا فيه فأس ريم كلمعة ضوء.
لكن هذا السيف تجاوز ذلك. لم يكن لمعة فحسب—بل اخترق.
ولهذا فَقَدَ استخدام ذراعه اليمنى.
استحضر إنكريد بلا ترتيب اللحظة التي أنقذ فيها الطفل.
ذاك الطفل الذي أراد أن يصير عشّاباً.
أنقذ الطفل بتقنية كان يخفيها.
أفيفعل الشيء ذاته الآن؟
لا، ليس هذه المرة.
لا يريد.
أراد إنكريد أن يتصادم السيفان.
أراد أن يواجه نصله بـ[أسرع سيف].
‘حتى السرعة—’
أراد أن يحتضنها، أن يتقنها، أن يستوعبها في داخله.
ولهذا ظلّ اليوم يتكرّر.
فقد أتاح له أن يطارد أرنبين يجريان في اتجاهين متعاكسين.
وحان وقت الإمساك بالثاني.
خفق قلبه كقلب وحش. وفي اللحظة التي أقرّ فيها بسرعة خصمه، ارتخت عضلاته المشدودة.
وبالرباطة وحدها يُنال هذا.
بقوة محكمة، أمسكت ذراعاه ويداه بالسيف برفق ووجّهتاه إلى الأمام.
فاكتسح طرف سيفه الطويل الهواء قطرياً من الأسفل، مشيراً إلى السماء.
ثم جاءت تقنية حسّية. ركّب العزم على غريزة التهرب. ولم يكن يحتاج الآن سوى عزم واحد: الاختراق.
ذلك التركيز المشدود إلى نقطة واحدة سينفجر لحظة التأرجح.
وجسده، الذي صقلته [تقنية العزل]، هو الأساس الذي يقوم عليه كل ذلك.
أدرك إنكريد هذا كله وفهمه—ثم أطلقه.
أفرغ ذهنه من كل شيء، إلا من الخصم الذي أمامه.
من كان، ومن كان خصمه، وفي سبيل ماذا—لم يعد لشيء من ذلك معنى.
لم يبقَ سوى السيف السريع.
‘وشش.’
انزاحت الريح. وسيف، أسرع من الريح المقبلة، بلغ حلقه.
‘بُك!’
تمزّق اللحم بفرقعة رطبة، وسقط إنكريد.
وبينما هو يهوي إلى الأرض، ظهر المُلاحّ كالرؤيا.
عائماً فوق الثلج الممزوج بالمطر، سأل:
«هل كان يستحق؟»
وكان وجه إنكريد مفعماً بالابتسام.
في الطعنة الأخيرة، في تلك اللحظة من النصل الأخير—أحسّ بشيء يشبه الرفض.
كانت [الإرادة].
لم تسكن ذراعه. بل كانت هذه المرة داخل [اللحظة].
للحظة خاطفة—انتقلت من أصابع قدميه إلى ركبتيه، عبر وريكيه وكتفيه، ومرفقه وأطراف أصابعه.
في تلك اللحظة العابرة الواحدة—كان سيف إنكريد أسرع من سيف ليكانوس.
—
لم يتراجع غراهام حتى حين أقبل عليه القتلة. بقي في ساحة المعركة واستنفر كل قوته.
«لا تتراجعوا!»
وفي خضم ذلك، اندفعت دونباكيل فحولت ساحة المعركة إلى فوضى، وكانت شينار تقطع أعناق مرتزقة العدو.
وفي أثناء هذا الهياج—
«هناك. ذاك قائد العدو.»
قال مساعده، وهو حارسه أيضاً.
وخلف المساعد ذي الخوذة، ظهر قائد العدو.
ووقف إنكريد أمامه.
الاثنان وجهًا لوجه—وراجنا ما زال يقطع الأعداء من حولهما—لكن الجو بين ذينك الاثنين وحده اجتذب كل الانتباه.
توقف غراهام في منتصف اندفاعه.
لم يكونا يؤرجحان سيفيهما.
ولم يكونا يضعان النصل على حلق بعضهما.
ومع ذلك، مجرد رؤيتهما كفت لتُعرّق راحتيه.
وانتصب شعره الدقيق من التوتر.
حتى العرق البارد بدا متجمداً.
لم يعد يرى الثلج المتساقط. لم يستطع غراهام إلا أن يثبّت نظره على الاثنين.
وكان نصف الجنود القريبين على الشاكلة نفسها.
كان كعاصفة تجتذب كل نظرة.
[إرادتهما] تنشّطت، لكن قليلين فهموا معنى ذلك.
‘آه…’
اعترى غراهام وجوم.
سيف قائد العدو كان مرعباً.
‘سيموت.’
رآه.
موت إنكريد.
لم يكونا قد تحركا بعد، لكن إن هوى سيف قائد العدو، فسيسقط رأس إنكريد. لا شك في ذلك.
‘لا!’
عليه أن يوقف هذا.
لا ينبغي أن يموت ذلك الرجل هناك. عليه أن يعيش. ولا داعي للمخاطرة بحياته الآن.
لكن غراهام لم تكن لديه أي فرصة للتدخل.
وبلا إشارة ولا نذير، تحرّك قائد العدو وإنكريد.
تقاطع سيفاهما في طعنة.
لا—بل تجاوز أحدهما الآخر. لم يرمش غراهام حتى، لكنه لم يرَ السيفين يؤدّيان غرضهما قط.
بدأ وانتهى في اللحظة نفسها.
كانت العملية غير مرئية.
لكن النتيجة كانت جلية.
«آه.»
أفلت غراهام شهقة قصيرة.
هكذا كان مصدوماً. هكذا جاء الأمر على غير توقع. وامتزج به شيء من الارتياح.
رأى ليكانوس يسقط.
ولم يكن إنكريد سليماً هو الآخر. سال الدم من رقبته. لكنه بهدوء، وضع يده على الجرح وأدار رأسه—إثباتاً أنه ما زال واقفاً.
«أحسنت!»
فارتطمت قبضة غراهام بفخذه دون وعي.
«قائد الفصيل المجنون!»
«أوووه، قائد الألم!»
وانفجر الجنود المشاهدون في هتافات، وكذلك حرّاس غراهام.
كانت صدورهم تنتفخ.
النصر!
وآمن غراهام أن المدّ قد انقلب.
انتهى الأمر.
وربما كان طبيعياً أن يخفّ حذره. أو بالأحرى—لم يكن غراهام من خفّ حذره، بل حرّاسه.
‘بووم!’
فجأة، انفجرت الأرض خلف غراهام.
ثلاثة قتلة مختبئون تحتها.
‘شفّ-شفّ-شفّ.’
طعن الثلاثة بنصالهم في ظهر غراهام.
ونجح واحد منهم فحسب.
‘بُك!’
من بين الثلاثة الذين انفجروا من الأرض، فقد اثنان رأسهما بسيف منحنٍ كورقة شجر.
لم يعرف أحد متى وصلت—لكن قائدة الإلف كانت قد طارت ولوّحت بنصلها.
«لا تسمحوا لأنفسكم بالتراخي أبداً.»
قالتها وهي تقطع القتلة.
كانت قد بقيت قرب غراهام بطلب من كريس.
وأدّت دورها.
لكن القاتل الثالث كان عنيداً.
دفع ذراعه متجاوزاً نصلها، مضحّياً بها، وغرز رمحاً قصيراً في ظهر غراهام بيده الأخرى.
‘ثك!’
كان الرمح مطلياً بالسم.
«ابن الـ—»
صرّ غراهام بأسنانه وترنّح إلى الخلف.
لم يكن اختراقاً كاملاً، لكنه كان طعنة عميقة.
«من أجل العالم الجديد…»
همس القاتل.
لم تتردد شينار. لوّحت بسيفها الشبيه بورقة الشجر مرة أخرى.
فأزاح نصل الإلف رأسه.
—
شهد ليكانوس، المنطرح، هذا كله.
أحسّ بالموت مقبلاً.
لماذا جاء، وما جرى، وما الذي أتى به إلى هنا—لم يخطر له شيء من ذلك على بال.
الندم فحسب.
‘أخي…’
تكلّم في قلبه.
فبثقب في رقبته، لم يعد يقدر على الكلام.
وهو يشاهد رجله يموت بعد أن طعن قائد العدو في ظهره، راقداً، رفع نظره إلى السماء تلقائياً.
كان الثلج يتساقط بغزارة.
حتى الثلج احمرّ، ملطّخاً بالدم الذي غمر عينيه.
تحوّل كل ما حوله إلى قرمزي.
وهو يموت، استحضر ليكانوس لحظة من الماضي.
«إن كنت ستصير سارقاً، فاسرق العرش. سنصنع عالماً جديداً. سنسرق الحرية.»
وُلد قناناً، فهل يعني ذلك أن يهب حياته أيضاً؟
لمجرد أنه لم يملك شيئاً، أفيلزمه أن يقبل القهر؟
وهل كان من العدل أن ينهبه الأقوياء؟
إذن فسيعيش على النحو ذاته.
«سنكون ملوكاً.»
اللصوص الذين سيسرقون العرش.
بداية قطّاع النصل الأسود.
كان ليكانوس أخا الزعيم بالحلف—ورمز قوتهم.
وهو يموت، فكّر:
‘أهذا هو العالم الذي أردناه، يا أخي؟’
تغيّر كل شيء بسرعة. بالقوة، وكرونغ، والنفوذ—
قالوا إنهم سيسرقون العرش، ويفتحون عالماً جديداً.
ذلك العهد بأن يرفعوا عن الآخرين الألم ذاته—نسوه. ذاب كالثلج.
وسط الثلج المتساقط، رأى ليكانوس باباً متوهجاً.
انفتح، فظهرت العائلة التي فقدها في طفولته—أخته، وإخوته، ووالداه.
أخته، التي أخذها نبيل واعتدى عليها لفشلها في دفع الضرائب.
ووالداه، الذين قتلهم قطّاع الطرق لمجرد أنهم لم يملكوا شيئاً.
كلهم استقبلوه، والدم يسيل من عيونهم وأنوفهم.
كان قد فات الأوان.
يا بنيّ، اذهب إلى الجحيم.
أُغلقت عينا ليكانوس.
وتحت المكان الذي تنتظره فيه عائلته، حيث كان عليه أن يذهب، رأى ذلك.
نهر بلون الدم كان يجري تحت البوابة المتوهجة.
فسلّم جسده للنهر الجاري نحو الجحيم.
وعبر البوابة، رحّب به نهر الدم المتلاطم.