الفصل 298
الفصل 298 – لن أُهزم
«أيها الوغد الملعون، ها قد عادت إليّ الحركة أخيرًا.»
وجّه ريم شتائمه إلى من لم يكن هناك أصلًا، ثم انتصب واقفًا.
أضلاعه ما زالت مهشّمة وكاحله غير ثابت، بيد أنّ—
‘سأقتلك على أي حال.’
حالته هذه كافية. فلم يكن ينوي مصارعته وجهًا لوجه.
وفوق ذلك كله، لو تأخر أكثر فربما مات ذلك الوغد على يد غيره، أو قتل غيره قبله.
لم يبالِ لو هلك قطّ الشوارع، أو ذاك المتخاذل، أو العملاق، أو ابن الوحوش—أما القبطان فلا.
‘موته الآن سيكون خسارة.’
عارٌ أن يلقى مجنونٌ يحلم بالفروسية حتفه هنا.
في مراقبة هياجه وكفاحه متعة، وما زالت. بل إنه ليفكر بفضول: أتراه ذلك الرجل يصير فارسًا حقًا؟
‘على أية حال، ليس ممن يهلكون بهذه السهولة.’
غير أن الخصم كان سيئ الملاءمة. مواجهة كارثية.
لو تقاتلا الآن لارتفع احتمال الموت، واحتمال الخسارة كذلك. لذلك وجب على ريم أن يتولى الأمر بنفسه.
ثم إن مجنون الخلود—ذاك الذي رفض أن يشيخ—سيكون حتمًا على حذر منه.
‘محال أن يهيج على راحته بعد أن أفلتّ من يده.’
ذلك القلق العالق سيكبحه. ومتى ظهرت ثغرة، انتهى أمره.
وأدار ريم نظره حوله.
لحسن الحظ، استرعت عينه شجرة مناسبة.
نزع لحاءها، فدلكه بين كفّيه حتى فتل خيوطًا، ثم نسجها حبالًا طويلة.
ثم كرّر الأمر ذاته.
وكلما جاع اصطاد أفعى أو غريرًا. ومرة حالفه الحظ فاعترضه دبّ لم يدخل سباته الشتوي بعد.
وحشٌ مرعب في عيون سواه، أما عند ريم—
«فوجبة فاخرة.»
فما هو إلا لحم طري وجلد متين.
ووش—قذف فأسّه الأخير إلى الهواء، فالتقطه، ثم رمى به إلى الأمام.
طار الفأس فشقّ جمجمة الدب إلى نصفين.
ترنّح الدب، ثم سقط بثبّة هائلة.
ارتجّت الأرض. كان حجمه يكاد يضاهي أودين.
راودته فكرة سلخه وارتداء جلده، لكن لا قوة لديه ولا وقت. أضلاعه ما زالت توجعه—فليس هذا أوان إنفاق الطاقة في الأعمال الشاقة.
فانتزع مرارة الدب وهي دافئة، وجرع دمه، وشوى اللحم والتهمه.
نفذت الرائحة إلى الأنف، لكن ماذا عساه يفعل.
قطّع بعض الجلد مربعات، وطبقّها طبقتين أو ثلاثًا، وثقب أطرافها.
وأعانه على ذلك الفأس الذي صنعه حين قطع رمح زعيم القنطور الشائك.
أبقى رأس الرمح المدبب مركّبًا على نصل الفأس لما يضيفه من ثقل وفائدة.
به ثقب الجلد، ثم أدخل فيه حبال اللحاء التي فتاها.
وضبط الأطراف على طول يقارب امتداد ذراعيه.
ثم أداره في الهواء بضع مرات.
ليس سيئًا.
وحمل السم الذي جمعه من الأفاعي في كيس بدائي.
وجمع حجارة متقاربة الحجم.
ومن جلد الدب وجلد الأفعى صنع حقيبة كتف تُعلَّق قطريًا على جسده.
‘هذا هو العمل. العمل الحقيقي.’
مضى زمن طويل منذ أن تصبّب عرقه بهذا القدر.
حتى في الشتاء ظلّ العرق يقطر من جبينه. عندها انطلق يبحث عن جدول.
كره البرد، لكن إهمال نظافته سيمرضه. والنظافة لا غنى عنها.
أشعل نارًا، ثم استنشق نفسًا عميقًا.
«هوو، هيا بنا.»
كان الأمر يحتاج عزيمة. فما إن غمس أطراف أصابعه في الماء المتجمد حتى سرت رجفة في جسده كله.
‘تبًا لك، أيها الوغد.’
وكلما زاد صبره، زاد حقدُه تضخمًا. استحضر الوغد الذي دفعه إلى هذا الحد. مجنون الخلود ذاك.
‘سأقتلك. سأضربك حتى الموت كالكلب.’
ولم يزد الماء البارد حقدَه إلا رسوخًا.
اغتسل وهو يصرّ بأسنانه، وسحق على جسده أعشابًا كعشب الحرير، ثم استدفأ قرب النار.
قعقعة قعقعة.
ارتجف فكّه، واصطكّت أسنانه.
رغم قوته الخارقة، عجز ريم عن مقاومة البرد.
‘ليتني قبلت الطقوس…’
لحظات كهذه توقظ في نفسه الندم.
البرد لا يُطاق. لو واصل طريق الشامان لما جرى له هذا.
لكن الأوان قد فات.
تشبّث بحجر دافئ حتى جفّ جسده. وحين لفّ نفسه مجددًا بجلد يحفظ الحرارة، أحسّ أخيرًا أنه حيّ.
‘آه أجل، سأقتلك بلا شك.’
الحقد ما زال سليمًا—بل ازداد رسوخًا.
وما إن أتمّ استعداداته حتى انطلق ريم نحو المخيم الرئيسي.
لم يكن راجنا. تتبّع خطواته السابقة أمر هيّن عليه. أما اقتفاء المسارات فهو صنعته.
وفي النهاية، وصلت إلى أذنيه أصداء القتال من بعيد.
قدّر المسافة، ومسح الوضع بعينه، ثم خرج من الغابة بخطى سريعة نحو ساحة المعركة.
كان المكان يعجّ بالوحوش. ذئاب حمر العيون تحدّق فيه.
هدر بعضها وقفز، ساعيًا إلى بثّ الرعب.
مزيج شراستها البدائية وطاقتها الشيطانية كان ينضح خبثًا من كل ذرة فيها.
أي إنسان عادي—بل أي جندي مدرّب—كان سيتراجع.
أما ريم فلا.
«اغربوا من طريقي.»
أطلق ريم حضوره. لم يكن تمامًا كحضور فارس مبتدئ، لكنه حمل ثقلًا مشابهًا.
فرض هيبته بهالته الخالصة.
تعثّر بعض الوحوش، لكنها لم تفرّ.
وبينما كان يسير، قلّل ريم حركاته إلى أدنى حد ولوّح بفأسه.
عمودي. أفقي. قطري.
ثلاث ضربات خاطفة أسقطت أربعة وحوش. لا ثلاثة—أربعة.
فقد اصطفّ رأسان في الضربة الأفقية الثانية.
وبعد أن أجهز على بضعة وحوش، لمح هدفه.
الوغد الذي تطفو رماحه في الهواء.
كان ريم قد استشفّ تلك الحيلة سابقًا.
الرماح موصولة بخيوط مشدودة. شيء كالأسلحة المنزلة—وهي ليست شائعة في الغرب. لم يعرفها بادئ الأمر.
لكنه الآن، بعد أن عرفها، فهم شخصية الرجل وأسلوب قتاله أيضًا.
فثمة سبب دائمًا وراء ثقة المرء.
ذلك السلاح تخصصه ونقطة ضعفه في آن واحد—هكذا حكم ريم.
‘إذن كل ما تعلمته في القارة هو كيف تمسك الأشياء؟’
الخيوط شبه الخفية جعلت الرماح تبدو طافية.
«يا أنت!»
نادى ريم.
فاستدار الرجل الراكض نحو الأمام.
واتسعت عينا الرأس نصف المستدير.
‘هذا الوغد—ركض كالمجنون حين طاردته، والآن يمشي إليّ؟’
هذا ما باح به تعبيره.
«أنت ميت.»
أعلن ريم. فأطلّ مجنون الخلود بابتسامة سخيفة نصفها شيخوخة ونصفها شباب.
كان قد أسرع لإنقاذ أسقف الذئب، الذي بدا على شفا الموت.
فاندفع بعض أتباع الطائفة نحوه.
«أيها الكافر!»
«في سبيل اللورد!»
تحرّك فأس ريم من جديد. ضربتان سريعتان—ورأسان يطيران في الهواء.
وراقب المجنون حركات ريم عن كثب.
محال أن تكون جراحه كلها قد التأمت.
أتراه سنّ ذلك الفأس؟ إنه حاد إلى حدٍّ خطر.
توقّف المجنون، وتلك الابتسامة السخيفة ما زالت مرتسمة على وجهه.
ثم أشاح بوجهه.
أفضل ما في أسقف الذئب إصراره. لن يموت بسهولة.
فبينما يشتري الأسقف الوقت، سيتعامل هو مع ريم أولًا. فليس بمقدوره القتال وظهره مكشوف.
تردّد بعض أتباع الطائفة.
فقد أدركوا أن هذا الخصم فوق طاقتهم.
تفقّد ريم أضلاعه وكاحله.
دقّ بإبهامه، ثم أداره.
ليس سيئًا.
«إذن، جئت لتلقى حتفك.»
قال المجنون.
«أجل، جئت لأقتلك.»
ولم يكن ريم ليخسر في الكلام.
—
أطاف المجنون رمحًا في الهواء.
من بعيد، كان يبدو كالسحر بعينه.
الشامانية—المسماة سحر الغرب—لم تكن لتُعترف بخليفة حقيقي دون هذا المستوى.
بالطبع—
«يا أنت، هذا ليس حتى سلاحًا منزلًا حقيقيًا، أليس كذلك؟»
متى عرفت الحيلة، لم يعد الأمر مبهرًا إلى هذا الحد.
«مجنون.»
أنكر المجنون—سلف ريم من الغرب—ذلك، ثم قذف رمحًا.
حتى لو كان خفيًا، فمعرفة مبدئه تجعل تتبعه يسيرًا. ليس على ريم.
خيط لا يُرى يدفع الرمح. والأرجح أنه موصول بذراعه أو أصابعه.
كلانغ!
صده ريم بفأسه. فنخز جانبه.
انحنى كأنه على وشك الاندفاع، فأخرج المجنون رمحًا ثانيًا.
ولم يتوقف.
تكاثرت الرماح. من اثنين إلى ثلاثة. ومن ثلاثة إلى أربعة.
ثم أطلق من ظهره كل الرماح.
ماكر بحق. وغد مخاتل.
أضاف ريم الألم الجديد في جانبه إلى كومة أحقاده.
ذلك الألم؟ ذنبه أيضًا.
«مت، يا ناقص العقل.»
أربعة رماح، وقوة ذراع دب، وساقا فهد.
كوني لم أتلقَّ الطقوس لا يعني أنني لا أميّزها.
علامات تجسّد الروح. تقنية تمزج الشامانية بمهارات السلاح.
«أيها الخسيس، مختبئ هناك تقذف خراءك من بعيد.»
بصق ريم الإهانة والمديح الملتوي على التقنية معًا. فتكشّر المجنون.
وغد ناقص العقل لا حسّ قتالي لديه. بليد إلى حدٍّ لا يُصدّق.
أهكذا انحدر محاربو الغرب؟
ربما. فقد قتل منهم الكثير من الصالحين قبل أن يرحل.
وأراقوا بينهم دماءً أكثر من اللازم.
على أي حال—
‘إن أردت الفوز، كان عليك أن تقترب.’
هكذا فكّر.
فقد استعدّ لهذا.
كان ريم قد أخفق في صدّ رمحين في قتالهما السابق.
وعلى هذه المسافة—خمس عشرة خطوة—تستطيع رماحه إظهار قوتها كاملة.
لم يخسر المجنون قتالًا كهذا قط.
حرّك ريم قدميه ببطء. وراقبه المجنون.
أبعد قليلًا، وسيكون أفضل.
رماحه الموصولة بالخيوط تبلغ أكثر من عشرين خطوة.
‘ليس سلاحًا منزلًا؟’
أحمق. بالخبرة والمران، صارت رماحه أحدّ من أي أثر مقدس.
كان المجنون واثقًا من النصر.
استجابت رماحه الأربعة للخيوط على أصابعه.
طنين طنين—حلّق اثنان عن يمينه ويساره، والآخران يحيطان بذراعيه.
كانت الرماح تتقدم وتتراجع، كأنها ترتجف من رغبة الدم.
‘ناقص عقل بلا سحر يجرؤ على مهاجمتي؟’
قضى المجنون حياته في طلب الخلود.
وعمره يتجاوز المئة.
وجنى الكثير على طول الطريق.
حتى سلاحه المحبوب جاء من طقوس شامانية عتيقة.
نقش التعاويذ في الخيوط كان مُضنيًا، بيد أنّ—
انظر.
صار سلاحًا لا يقل فتكًا عن أي إرث مقدس.
راقب ريم في صمت.
‘يظن أنه فاز.’
كان واثقًا. كان يرى هذه المسافة مملكته الخاصة.
«أيها الأحمق اللعين.»
قال ريم، وأخرج سلاحًا كان قد أعده.
لا شامانية. لا خيوط خفية. لكن إن كانت القوة الخام تقذف مقذوفًا أسرع عشر مرات من رمح ملقى—فهذا نطاقه الآن.
ما أخرجه مصنوع من جلد دب ولحاء—يُسمى المقلاع.
أخرج ريم حجرًا من حقيبته الجلدية، وضعه في المقلاع، وبدأ يدوّره.
تحركت الأكتاف والذراعان واليدان بتناغم. ودار الجلد فوق رأسه.
ويييييييررررر!
مزّق الصوت الهواء.
كان ريم يلهو بالمقلاع منذ الطفولة.
فهو سلاح مألوف لديه.
ولن يخطئ.
صوّب، ومدّ ذراعه. فانطلق الحجر المشحون بقوة الطرد المركزي.
حتى ريم لم يره بوضوح.
ولا أحد هنا يراه.
«آه!»
ذُعر المجنون، ورفع رماحه الأربعة عموديًا كجدار.
لحظة حدس حاد.
وكان محظوظًا.
بووم!
ارتطم الحجر بالرماح وتحطم إلى عشرات الشظايا.
أمطرت الشظايا الدرع الجلدي السميك.
«أيها المجنون الملعون!»
حرّك المجنون أصابعه بذعر.
دفع الاصطدام جدار رماحه إلى الخلف.
حجرٌ وحده أظهر قوة تفوق شامانيته.
أويُعقل هذا؟
لا مهارة ولا قوة ينبغي أن تجعل حجرًا بهذا الرعب.
إلا إذا كان صاحب المقلاع يملكه كامتداد لجسده.
ويييييييررررر!
دار قرص ثانٍ فوق رأس ريم.
«تستمتع بالعرض؟»
قال، وانطلق الحجر الثاني.
انحنى المجنون. وانشقت رماحه وحلّقت منخفضة.
حتى لو أحسنت التصويب، فإصابة هدف منحنٍ أصعب.
وألقى رأسَي رمح في المقابل.
كنسا الأرض—تقنية رمي رماح تُسمى «أجنحة اليعسوب».
وبقي اثنان معه للدفاع.
فحياته أغلى عنده من كل شيء.
صدّ ريم الرماح القادمة.
لكن هذه المرة كانت مختلفة.
بأدنى حركة، صدّ وحوّل.
كان قريبًا من [تقنية السيف المتشكّل].
مع ذلك، لم تناسب التقنية الانسيابية ريم.
«من أين تعلمت تلك الحيلة الرخيصة؟»
تمتم المجنون.
«هناك من يظل يصدّ فأسي هكذا.»
كان ريم عبقريًا. تقنية رآها عشرات المرات—وطُبّقت عليه، لا أقل—لم يكن تكرارها عليه صعبًا.
ولم يُظهرها من قبل لأنها لم تكن لازمة.
أما هذه المرة، فلم تكن إلا لدفاع أدنى.
أربعة رماح كانت ستختلف، أما اثنان؟ كان قد صدّهما من قبل.
فلم يكونا تهديدًا.
ويييييييررررر!
دار القرص الثالث.
شحب وجه المجنون.
مهما بلغت قوة الدب، أو سرعة الفهد—فلا شيء أسرع أو أقوى من ذلك الحجر.
حكم ريم على القتال منذ البداية.
لا جدوى من الالتحام عن قرب بأضلاع مهشّمة وكاحل ملتوٍ.
ثم إن خصمه أحمق.
‘مغفل لعين.’
لو اندفع وخاطر بكل شيء، لربما اختلفت النتيجة.
فذراعا الدب وساقا الفهد في تجسّد روحه صُنعت لذلك.
لكنه تمسّك بحياته، ولم يركز إلا على الدفاع.
قاتل كطفل خجول.
بل حتى أطفال الغرب لم يقاتلوا هكذا.
المجنون، الذي عاش أكثر من اللازم وجنى أكثر من اللازم، لم يعد قادرًا على التخلي عن شيء.
النصر يُحسم بالعقلية.
‘مغفل.’
لو كان إنكريد، لاندفع دون تردد.
لكن خصمه كان ناقص عقل—رجل نسي كيف يقاتل حقًا.
«ناقص عقل لا يعرف حتى الشامانية!»
زأر المجنون، لكن زئيره كان زائفًا. لم يكن غضبًا—بل خوفًا.
لم يُظهر إنكريد الخوف قط. مهما كان الموقف.
كان حاجًّا يمضي إلى الأمام، وتائهًا لا يتوقف، ومجنونًا يبحث عن لافتة.
«أنت ميئوس منك.»
قال ريم. فالفرق ببساطة أكبر من أن يُجسر.
ارتطم الحجر الثالث بالرماح مجددًا.
قذف الاصطدام شظايا ومطرًا متجمدًا في الهواء، فشكّلا دوامة رمادية غريبة قبل أن تتبدد.
ويييييييررررر!
دار قرص رابع—لكنه انقطع في منتصف الدوران.
فسلاح ريم لم يتحمل قوته مع قوة الطرد المركزي.
وكان ذلك طبيعيًا.
تدلّى الخيط المقطوع، فامتلأت عينا المجنون بالفرح بدل الخوف.
«أحمق! حتى السلاح جزء من قوتك! وأنت تقاتل بتلك اللعبة البائسة! هاهاها!»
ماذا؟
ودون أن يرتبك، أخرج ريم مقلاعًا ثانيًا من معطفه.
أوظن حقًا أن ريم لم يستعد لذلك؟
كانت حقيبته القطرية مليئة بالحجارة.
وكان لديه خمسة مقاليع متطابقة مخبأة.
‘بقي ثلاثة.’
كان يظن أن الأول سينقطع بعد رميتين.
«أوه؟ أوه؟ هناك المزيد؟»
اهتزت عينا المجنون.
«أحمق.»
سخر منه ريم.