الفصل 296
الفصل 296 – إليك أسأل، يا أبتاه
‘إليك أرفع دعائي، يا أبتاه الذي في السماء.’
جثا أودين على ركبتيه وأخذ يصلي في سكون.
ومن موضعه ذاك، لمح رقبة إنكريد تنثني انثناءً عجيباً يبعث على الضحك.
ثم تلا ذلك عدْوٌ ضرب به كل حساب، فاندفاع، فضربة سيف، فلفيفة، فتعويذة، فانفجار.
كياك!
ما كادت إستر ترى المشهد حتى انطلقت كالسهم، ولم يقف لها أودين في الطريق.
فليست بنمرةٍ تحسن تدبير أمرها.
ثم رأى راجنا يتقدم هو الآخر.
ذاك السيّاف البليد كثير الضلال عن طريقه، ركض في خطٍّ مستقيم صوب موضع إنكريد.
بدت خطواته خفيفة إلى حدٍّ لا يكاد يُصدَّق.
‘أغار؟’
من ذاك الأشقر البليد المندفع أمامه؟
«تيريزا التائهة تتكلم. متى نقاتل؟»
كانت كشاةٍ يحرقها الظمأ إلى القتال.
على أن أودين لم يغفل عمّا تحرّك في قلبه.
«يُقال إن الثمرة قبل نضجها حامضة مُرّة، وقال الأب: إن الانتظار يُنضج الثمرة والقلب معاً، وهو يريد أن يهبكم الطيّب، لذا يوصينا بالصبر ثم الصبر.»
«الصبر. فهمت.»
ركعت تيريزا في هدوء إلى جانبه.
ومع ذلك لم تكن صغيرة القامة قياساً بسائر الجنود. وكذلك شأن أودين.
دبّان ينتظران اللحظة المواتية في صبر.
‘عساك تتعلم الصبر وتنطلق.’
أهدى أودين تيريزا بركةً خاطفة في سرّه، ثم عاد إلى صلاته في سكون.
‘ماذا عسى الراعي يفعل الآن، والحمل المجنون، وقائد فصيل المجانين؟’
تُوصي الكتب المقدسة بمدّ العون للصغار والضعفاء. والله يأمرنا أن نكون رعاةً للقطيع، نحوطه بالحماية والقيادة.
وفي هذه اللحظة، بدا أن قائده يفعل ذلك تماماً.
أنقذ طفلاً، ثم أدرك الأمر بطريقةٍ ما، فقطع ذلك الشيء المشؤوم الملتصق بجسده وفجّره.
‘أبتاه.’
وبينما كان يتلو صلاته الهادئة، بدأت الوحوش في الأفق البعيد ترفع رؤوسها، ثم اندفعت تتدحرج إلى الأمام.
وتحت السماء الداكنة، تصاعدت سحب من غبار أصفر.
«إن اخترقت الوحوش صفوفنا هلكنا جميعاً! سدّوا الثغرات!»
وعند صرخة غراهام، انتشرت وحدة المشاة الثقيلة.
وشرع أودين في صلاة جديدة. قصيرة بيد أنها آسرة.
‘إليك أسأل، يا أبتاه الذي في السماء. أتراك تحتاج كلباً يحرس جانبك؟’
لم يجئه جواب. لكنه كان على يقين بأن أحداً مطلوب.
فما أعظم بركةٍ عند الوحوش أن تُرسل إلى جوار الله.
ثم نهض أودين.
«سأسلّم بركته بيدي.»
«تيريزا التائهة ستذهب معك.»
خطا أودين خارجاً، وسارت تيريزا في أثره.
مشى الاثنان صوب حشد الوحوش، وأفسح الجنود المتحالفون المنتظرون في المؤخرة الطريق على الفطرة.
وعبر الجثمانان الضخمان الممر الذي انفتح لهما.
—
أعوووو! غرررر! نباح!
عدة ذئاب، تضخّمت بالتحول الوحشي، اندفعت لتسد طريق الجنود.
«اثبتوا!»
دَوِيّ!
هوت ذئبة بكفّها الأمامي على الدرع المربع الذي يغطي أكثر من نصف جسد الجندي، فسرت من الارتطام رعشةٌ في ساعده.
«اطعنوا!»
صدٌّ وطعن. أبسط تكتيكات المشاة الثقيلة.
اخترقت رماح جنودٍ أشداء عدة وحوش، فانفجرت رؤوسها بطرقة، أو ثُقبت صدورها.
كانت الوحوش أكثر من أن تُحصى. كان المشهد يدوّر الرأس. لا وصف له إلا موجٌ من الوحوش.
بول، جندي من قرية ساحلية، كان يعرف رعب البحر حق المعرفة.
طالما مازح رفاقه قائلاً إن البحّار الحق هو من يثبت وإن انهارت فوق رأسه موجة شاهقة.
وهذا ما كان يحدث الآن.
لم يكن بحراً ولا شاطئاً.
لكن الوحوش كانت تتحطم فوقهم كالأمواج.
«آآآآه!»
استمد بول قوة من أعماقه.
في قريته، كان يُعدّ ثاني أقوى رجل.
لولا أنه فقد أعصابه وشلّ ابن رئيس القرية نصف شلل، لما انتهى به المطاف هنا.
لكن تلك القوة نفسها—التي شلّت ابن رئيس القرية—صارت الآن أداته ودرعه اللذين يُبقيانه حياً.
أرجح كتلة الحديد في يده بكل ما أوتي من قوة.
كانت هراوة بسلسلة تنتهي بكرة حديدية.
وووش، صفعة!
رأس ذئب يمتطي قمة الموجة تلقى الضربة فطار بعيداً.
وتناثر الدم والمخ على وجهه من خلال الجمجمة المحطمة.
رمش بول مرة واحدة، وسحب هراوته، وأرجحها من جديد.
«هرآه!»
وبصرخة أنزلها من علٍ.
بووم! كررنش!
حطمت الهراوة كتف الوحش وانزلقت جانباً، فدفعها صعوداً من الأسفل.
صفعة!
أصابت هذه المرة فك وحشٍ آخر كان قد قفز من الأسفل.
يعوي!
تدحرج الوحش المكسور الفك جانباً، وحلّ آخر مكانه في الحال.
«آآآآه!»
صرخ بول بعد أن أسقط ثلاثة وحوش بقوة غاشمة.
«اللعنة، بول!»
«أحسنت، يا فتى الريف!»
«اثبتوا على الخط!»
صار بول الآن يقاتل حتى بغير درع.
وسدّ بعض الرفاق القريبين ثغراته بدروعهم.
وبينما كان يثبّت أنفاسه عازماً على تكرار هذه العملية الجهنمية مراتٍ أخرى—
«أمي!»
أحد رفاقه، الهادئ الشجاع في العادة، طار في الهواء صارخاً بأمه.
كان نصف جسده ممزقاً.
طرقة طرقة طرقة. أمطرت الأمعاء والدم مختلطةً بالرذاذ.
ما هذا ماذا بحقك الآن؟
غرررر.
وبين الوحوش، لمح بول شيئاً يبعث الرعب.
ما هذا ماذا بحقك؟
كان ضعف حجم الآخرين. لا—لا مجال للمقارنة أصلاً. حتى وهو جاثم، لم تلتقِ أعينهما؛ كان عليه أن يرفع بصره ليرى وجهه. أوحشٌ كبير؟
لا.
لم يكن وحشاً كسائر الوحوش.
الوحوش حيوانات لوثتها الطاقة الشيطانية.
أما ما رآه الآن فمسخ. مخلوق يحمل طاقةً شيطانية عتيقة—عدو البشرية بالفطرة.
مسخ—الذئب الرهيب.
حدّق المسخ ذو الفراء الرمادي في بول بعينين حمراوين.
وارتعد أحد الجنود السادّين للطريق.
مجرد النظر إليه يستجلب الخوف، وتتدفق الرغبة في الهرب بلا كابح.
ومع ذلك ثبتوا ورفعوا دروعهم.
سنوات تدريبهم القاسي هي التي مكّنتهم من الاحتمال.
وهذا وحده جدير بالثناء.
غرررر.
أطلق الذئب الرهيب زمجرةً خفيضة ثقيلة، فتسارع ارتجاف سيقان الجنود.
حتى لو قاوموا، لم يكن ثمة مغلبة لهذا الخوف البدائي، فارتجف الجسد كله.
وبول كذلك.
ارتجفت يده الممسكة بالهراوة، وانثنت ركبتاه، وانتشرت القشعريرة في جلده، وأظلم الخوف بصره.
‘هل سأموت؟’
فكّر بول بفتاة الناسجة.
‘أحببتها.’
كان يخطط للتقدم لخطبتها فور عودته.
إن قبلت برجلٍ مثله، أراد أن يسألها أن يعيشا معاً.
أن يستقرا هنا ويعيشا حياةً هادئة.
أراد أن يريها المحيط يوماً.
أراد أن يُنجب أطفالاً.
أراد أن يعلّمهم كيف يصطادون.
كانت هناك أشياء كثيرة أراد فعلها.
أحسّ بول بالموت.
كان سيموت.
لولا الرجل الدبّي الشكل الذي كان يمشي خلفه، لمات.
لمست يد الرجل الدبّي كتف بول.
«اللورد يحمي.»
ولغريب الأمر، تلك الكلمات وحدها رفعت الضغط الساحق عن جسد بول.
«هف، هف، هف.»
لهث وتصبّب العرق، ثم تحدث الدبّ مجدداً.
«حتى الوحوش البائسة الملوثة بالشر تنال البركات.»
بركات؟ أي بركات؟
لم يتشكل السؤال في ذهنه إلا واندفع الجندي المجنون الضخم أودين إلى الأمام.
رغم حجمه، تحرك بسرعةٍ كاد بول يعجز عن متابعتها بعينيه—كأنه اختفى.
دستة من الذئاب المتحولة وقفت بينه وبين الذئب الرهيب، لكنها كانت عبثاً.
بووم! كلانغ! نباح! كرااك! كراك! طرقة!
ما هذا؟
امتلأت عينا بول بالحيرة—ولسببٍ وجيه.
كان أودين الآن واقفاً في وسط الوحوش.
وعندها فقط صارت حركاته مرئية.
كان يرمي اللكمات والركلات وهو يركض.
كان كمن يشاهد عربة قتال.
كعربة معززة بالدروع للصدم.
والهراوان الممتدان من تلك العربة حوّلا الوحوش إلى كلابٍ حقيرة—لا، إلى كلابٍ ضالة تسرع في سوق.
كانت رؤوسهم كالطماطم—مسحوقة، منفجرة، مهروسة.
بول أسقط ثلاثة بقوة غاشمة، لكن أودين قتل ستة أو أكثر بمجرد المرور.
بعضها طار في الهواء أصلاً.
ثم ضبابية جسد أودين مجدداً.
كأنه يريد أن يُري أحداً ما معنى السرعة حقاً، تسارع في لحظة واحدة.
ثامب، بووم!
بقيت بصمة قدم حيث كان يقف. غاصت الأرض الصفراء تاركةً أثر غيابه.
كان اندفاعاً مصحوباً بقوةٍ وحشية.
تتبعت عينا الذئب الرهيب شكل أودين المتلاشي.
مرّ كفه الأمامي في الهواء. حتى المسخ تحرك بسرعةٍ غير طبيعية.
انطلق كفه الضخم في الهواء بعنف.
ثم تصادم الوحش المتنكر في هيئة رجل والذئب المتنكر في هيئة وحش.
كلانغ!
انفجرت موجة صدمة عند ارتطام المسخين.
ولولب الغبار خارجاً في نمطٍ دائري.
رآها الجميع—وحش رجل ضد وحش ذئب، وجهاً لوجه.
في تلك اللحظة، أي عاطفة حلت محل خوفهم ورعبهم؟
هناك أناس يصعب الاقتراب منهم في الحياة اليومية، لكنهم يبعثون طمأنينةً لا تصدق حين يقفون إلى جانبك في المعركة.
وكذلك كان حال فصيل المجانين لإنكريد.
«بركات!»
صرخ أودين مجدداً ملوّحاً بقبضته.
تفادى الذئب الرهيب بخطواتٍ مفاجئة الرشاقة، ثم انقضّ ليعضّ.
كلانغ.
تصادمت القبضة والمخلب. كانت الهراوتان قد أُلقيتا منذ زمن. لكن كيف لقبضةٍ تتصادم مع مخلب مسخ أن تصدر صوتاً كهذا؟
وما هي البركة؟
البركة التي تحدث عنها أودين، بالطبع، كانت إرسال الذئب إلى السماء.
ما كان الآن في يده.
العنف، القائم على القوة الغاشمة.
فأعظم بركةٍ للمسخ أن يموت ويسكن بجوار الله.
عزم أودين على منحه ذلك بيده.
«أتكتفون بالمشاهدة؟!»
صرخ ضابط قيادة المشاة.
رفع بول هراوته.
«لنُبِدهم!»
«اصمتوا! تشكّلوا في الصفوف! من يندفع وحده فهو ميت!»
«بول، أيها القروي اللعين! إن أردت العودة وإنهاء الأمر مع ديسيانغ، فاصمت والزم التشكيل!»
صرخ قائد الفرقة.
فأطاع بول.
اندفعت فرحة البقاء حياً من جديد.
لكن لم يحن وقت الاحتفال بعد.
فالمعركة مستمرة، وهو ما يزال في وسطها.
لكن بول لم يعد يعتقد أنه سيموت.
فقد نجا للتو من مواجهة الذئب الرهيب.
فلماذا يموت لكلبٍ ضال؟
«ارفعوا الدروع!»
«ارفعوا الدروع!»
شكّلت المشاة الثقيلة—القوة الدائمة لحرس الحدود—جداراً منيعاً مجدداً.
رغم أنهم لم يكونوا أقوى المهاجمين، إلا أن إمساك الخط كان أفضل استراتيجية الآن.
وسرعان ما أثمر جهدهم.
«استخدموا كل ما لديكم.»
هذا ما قاله كريس في المعركة الثالثة.
فاتبع غراهام ذلك حرفياً.
«اندفعوا.»
وعند كلمته، طارت رؤوس الرماح إلى أجنحة الوحوش.
«لستم الوحيدين الذين يخفون حيلاً في أكمامهم.»
صهيل!
وحدة فرسان لم تُظهر حتى الآن.
دُوّيت الصفارات.
مرتزق في المقدمة أطلق صفيراً طويلاً.
وعند الإشارة اندفعت الخيول.
أولئك الذين اختبأوا داخل أسوار الحصن اندفعوا الآن في صفٍّ واحد.
دودودودودو!
زلزلت الحوافر الداهمة الأرض.
كانت وحدةً مشكّلة على عجل من مرتزقةٍ واثقين من مهاراتهم في الفروسية.
ورغم تشكيلها على عجل، لم تفقد حركيتها.
تفتقر للتدريب والمهارة، لكنها ما زالت قادرة على الارتطام بالعدو.
والأهم—
صهيل!
حصان بري أكبر من الآخرين أخذ الصدارة وفعل شيئاً جنونياً.
‘ما هذا ماذا بحقك؟’
ذُهل المرتزق، لكن يديه وقدميه المخضرمتين تحركتا من تلقاء نفسيهما.
وبتوقيت ضربته مع اندفاع الحصان البري، شقّ بسيفه العظيم قطرياً.
صفعة!
انقطع رأس وحش وطار بعيداً.
والحصان البري، المتحمس لسببٍ ما، صدم وحشاً بجبهته، ثم تراجع واندفع مجدداً.
وكرر العملية عدة مرات.
ما هذا ماذا بحقك؟
ارتبك المرتزق، لكنه إذ علم أنه أحد خيول إنكريد، تركه وشأنه.
فمحاولة فهم الأمر لن تجلب له سوى الصداع.
وفي خضم الفوضى، تسللت تيريزا عبر حشد الوحوش وتوجهت إلى المؤخرة.
فاندفعت نحوها بعض الوحوش التي استهانت بها لكونها وحيدة.
تعاملت تيريزا معها في هدوء.
صدّت بدرعها وأمسكت سيفها من النصل كهراوة، تلوّح به لطردهم.
كلانغ!
بعض الوحوش المصابة تعثرت في دوائر قريبة. كانت أوغاداً بلا خوف.
أتقتلهم؟
فكّرت تيريزا في الأمر باختصار، لكنها أدركت أنها متأخرة جداً بالفعل.
«أنتِ.»
كان أمامها أسقف الذئب. متى وصل؟ هل حقاً وُلد وترعرع في عالم الشياطين كما تقول الشائعات؟
خطر سؤال مفاجئ في بالها.
والأهم، أنه هو من أرسلها إلى هنا.
«أيتها الزنديقة.»
قال الأسقف.
فأجابت تيريزا—
«أنا تيريزا التائهة. لا أعرف عمّ تتحدث.»
أنكرت معرفته. كانت تيريزا أكثر وقاحةً مما كان متوقعاً. على الأقل، لم تكن تيريزا التي عرفها الأسقف. تلك ماتت.
لذا كان الوقاحة مسموحة.
«ماذا؟»
«لا أعرفك، لذا حقاً لا أفهم لماذا تقول ذلك.»
اشتعل غضب أسقف الذئب.
«أيتها الكلبة!»