الفصل 295
الفصل 295 – ما حلمك؟
توقّف إنكريد ورفع رأسه. سماء داكنة تكتظّ بغيوم عابسة.
‘يبدو أن شيئاً على وشك السقوط.’
كم مرة انقضى من هذا اليوم؟
لكن الأمر اختلف هذه المرة. سابقاً، مهما تكرّر، ظلّ قادراً على إحصاء عدد «الأيام» التي مرّت.
اعتمد طرقاً شتى لوسم كل يوم.
أما الآن، فلا.
ما الذي غيّر الأمر؟ لِمَ بات الإحساس مختلفاً عن ذي قبل؟
‘لأن مجال رؤيتي ضاق.’
ظنّ أنه سينهي هذا سريعاً—يتناول ما أمامه ثم يمضي.
إنكريد بشرٌ في النهاية. تسلّل إليه النفاد.
ذاك النفاد قضم مجال بصره. حجبه عن رؤية الصورة كاملة.
أحسّ كأنه حصان سباق.
غمّامتان على عينيه، لا يرى إلا أمامه.
من فعل به ذلك؟ الظرف هو الذي صنعه.
ثم رشّ المُلّاح فوقه حفنة توابل.
‘هل لُعبت بي؟’
أم أنني خرجت بشيء؟
خرج بشيء. في كل أمرٍ ثمة ما يُتعلَّم، دائماً.
حدّق إنكريد في السماء العابسة، أحسّ بالريح، وشمّ نتانة ساحة معركة غارقة في الدماء منذ يومين.
لكنه لم يقف عند الرؤية والسمع والإحساس.
نسي عيون الآخرين. نسي موضعه. بل نحّى الوضع الراهن جانباً لحظة.
ثم راجع.
استعاد لحظةً لحظة من أيامه التي مضت.
هذا شيء لم يفعله إنكريد نفسه من قبل.
خطوات الطفل بطيئة، لكن الزمن لم يطل.
في تلك الفترة القصيرة، بدأت مراجعته وانتهت.
‘كلمات المُلّاح كانت مشكلة هي الأخرى.’
لكن العلة الحقيقية أنه ركّز على شيء واحد فحسب.
‘نقطة تركيز واحدة كفيلة بتشويش بصرك.’
شكّك الجميع في تصرفات إنكريد.
الاندفاع لمجرد أن طفلاً جاء يعدو؟ غريب.
والاندفاع وحده للقائه؟ أغرب.
ثم التوقف—لا يفعل شيئاً—كان الأغرب على الإطلاق.
فبالنسبة إلى كل من يراقب، بدا سلوكه سلسلة من التصرفات الشاذة.
«ماذا يفعل ماذا بحقك؟»
تمتم أحد جنود العدو.
«اكتفِ بالمشاهدة.»
نقر مرتزق من عصابة النصل الأسود رأس الجندي.
أياً كان الجانب، كان المشهد محيراً.
وكيف لا يكون؟
طفل يعدو من جهة، ومن الجهة الأخرى يندفع بطل حرس الحدود—الذي كان يقاتل قائد العدو—إلى العراء.
أمر سخيف. لكن الجميع توقّع أن إنكريد إما سيضمّ الطفل—أو يقطعه.
يراقب البشر الموقف ويتوقعون ما سيأتي. هذا ما يُسمى التوقع.
غير أن إنكريد خالف كل تلك التوقعات، جامعاً إليه كل الأبصار.
«ستثلج.»
تمتم إنكريد وهو واقف وحده في ساحة المعركة، لكن لا أحد يستمع.
حقاً، ماذا يفعل؟
تشابكت الحيرة والسخافة، فشلّت أيدي العدو والحليف معاً. اكتفوا بالنظر.
الساحر المسن، الذي ربط تعويذته باللفافة، ظلّ مركزاً.
لحظة تشتت واحدة تكفي لقطع الرابط السحري.
وبدونه، تعذّر عليه تفعيل اللفافة عن بُعد.
لم يكن لدى الطفل وقت لتقييم ما حوله.
عدا لأنهم أمروه بذلك.
‘أريد أن أعيش.’
تمنّى الطفل الحياة بكل ما أوتي. غرائزه تخبره أن الموت قادم، لكن شظية أمل دفعته إلى الأمام.
ربما، دون أن يدري كيف، ينجو. ربما تذرف سامية الحظ دمعة من أجله.
الحظ متغيّرٌ أبداً.
‘سأعيش—بطريقة ما.’
غريزة البقاء لم تُبكه—بل جعلته يعدو.
وفي لحظة التأمل تلك، أدرك إنكريد ما فاته.
اللفافة—
‘أحدهم يراقب ويفعّلها. لا يمكن أن يكون بعيداً. أنا حتماً في مرمى بصره. لم تكن هذه حركة تُبنى على آمال عريضة. ومع ذلك صارت حركة خبيثة ناجعة. لماذا؟ لأنهم يعرفونني.’
ومض حدسه مجدداً.
لم يكن هذا وقت التركيز.
إن كان ثمة من يراقب، فما عليه إلا أن يخفي نواياه ويكسب الوقت.
‘أخفي نيتي عن العدو.’
أشغلهم بسلوك غير متوقع.
تلك كانت مهارة المرتزقة بالسيف—أساسيات على طريقة فالين.
أظهر إنكريد مهارته بالسيف.
وزاد عليها قليلاً مما تعلّمه من كرانغ.
عرف كرانغ كيف يجذب العيون ويتحكم في المزاج.
قلّد إنكريد ذلك.
موجة خفية من يده، وتحوّل في جسده. سحب ساقه المصابة إلى الخلف، ونقل ثقله إلى اليمنى ليحاكي وقفة «الخطوة العرجاء».
من يراقبه سيحسبه على وشك الاندفاع إلى الأمام.
إن كان كرانغ يستخدم الخطاب لجذب الانتباه—
فإن إنكريد استخدم الحركة.
وضع يده على مقبض سيفه.
‘إنه يستل.’
‘سيضرب.’
سلسلة أفعال مصممة لتوحيد ظن الجميع.
أخيراً لمح الطفل إنكريد.
‘آه، سأموت.’
استسلم الطفل للحياة.
تباطأت خطواته.
رأى الساحر إنكريد يدخل مجال رؤيته. حان وقت تفعيل اللفافة. وسّع وعيه وثبّت على هدفه.
خمس خطوات أخرى. هذا ما على الطفل أن يقطعه.
عندها تحرّك إنكريد.
تقنية تُسمى المبارزة بالسيف، وإن كانت بالكاد تستحق.
أيُمكن حقاً تسمية هذا مبارزة بالسيف؟
فالين نفسه وصفها تقنية وخداعاً معاً.
سيف المرتزقة على طريقة فالين—«خفة اليد».
‘ارتجاف.’
من وقفة جاهزة للاندفاع، ارتجف كتف إنكريد، وأدار رأسه بحدة إلى الجانب. من بعيد، لا أحد يرى وجهه—لكن وقفته صرخت بالمفاجأة.
لنقل النية لا تحتاج كلمات. لغة الجسد تكفي.
‘الأمر ليس إخفاء النية—بل تغطيتها.’
كل ما احتاجه فجوة لحظية.
حتى الساحر فقد تركيزه لحظة.
ماذا هناك؟
تحوّل انتباه الجميع—مهما قصر.
ليكانوس، العدو، بل حلفاؤهم—انحرف تركيز الجميع.
ولم يكن هناك شيء.
مجرد هبة ريح باردة جافة تثير بعض التراب.
«أيها الوغد!»
صرخ ليكانوس.
بحلول ذلك الحين، كان إنكريد يتحرك أصلاً.
[إدراك المراوغة] تفعّل من غريزة محضة.
ثم وضع النية فوقها.
بجمع كل تكرارات اليوم، كانت هذه أسرع ضربة له حتى الآن.
أمسكت مفاصل أصابعه اليسرى بدقة، وامتدت عضلاته بسلاسة.
ومع ذلك ثقل جسده.
التصق الهواء به كالطين، يُثقله.
غير أن رأسه وعينيه احترقا وهو يندفع إلى الأمام.
رأى عيني الطفل المذعورتين، والمخاط يجري، والفم مفتوحاً.
تباطأ الوقت.
إنكريد وحده تحرّك إلى الأمام في هذا العالم المتباطئ.
‘ووش’—اندفعت الريح خلفه.
شقّ النصل الحزام المثبّت لللفافة. طعنة، ثم لفتة تقطع كل التعليقات بنظافة.
لم يبقَ على جسد الطفل سوى خدوش صغيرة.
لا تقنية هنا—مجرد سرعة خام.
لم يكن بمقدوره أن يجزّ قطعاً خارقاً نظيفاً لا يترك إلا اللفافة.
‘تك.’
طفت اللفافة في الهواء.
أمسك إنكريد بالطفل واندفع إلى الجانب.
انفتح جرح ساقه اليسرى من الإجهاد، لكن ليس هذا وقت القلق عليه.
لم يفقد الساحر المسن تركيزه تماماً، لكن انتباهه تذبذب بما كفى.
ذاك التأخير الطفيف جعل التعويذة تتفعّل متأخرة لحظة.
‘وميض!’ توهّجت اللفافة مرة أخرى.
تدحرج إنكريد، ممسكاً بالطفل.
لعقت حرارة حارقة ظهره—كلسان مشتعل.
أزيز ظهره—لكنه حيّ. والطفل في ذراعيه حيّ.
«هاااه…»
زفر، ونفسه الساخن يلامس شعر الطفل.
استلقيا على الأرض بعضهما، ممدَّين تمدداً نصفياً.
«…آه.»
صمت الجميع. لم يقدر أحد على الكلام بعدما شهد ما فعله إنكريد للتو.
بمن فيهم حلفاؤه.
وفي الأثناء، التقط إنكريد أنفاسه وسأل،
«ما حلمك؟»
«…ماذا؟»
ظلّ الطفل في صدمة، بالكاد واعياً.
ربما بلّل نفسه.
فخذه مبلل.
تجاهل إنكريد البول المتسرب إلى درعه وسأل مجدداً.
«ماذا تريد أن تصبح حين تكبر؟»
سؤال بسيط. غايته تهدئة الطفل—وربما أثارته ذكرى.
لم يُقصد به أن يعني الكثير.
«عش—عشاب. أريد أن أصبح عشاباً مثل أمي.»
أجاب الطفل. تلك العيون المذعورة قبل قليل باتت تتحدث عن الحياة.
عن أيام لم تأتِ بعد.
كان طفلاً جريئاً. رغم خوفه، عدا مباشرةً نحو الموت، متلهفاً للحياة.
كان إنكريد قد أراد أن يصبح فارساً.
ذلك الحلم الأحمق الذي راوده طفلاً قاده إلى هذه اللحظة.
كثيراً ما سأل نفسه: لماذا أحمل هذا السيف؟
لم تكن لديه إجابة ثابتة أبداً.
لكن اليوم، كان سيفه من أجل طفل لديه حلم.
«جيد. افعل ذلك.»
نهض ودفع الطفل خلفه.
«ظ-ظهرك…»
تمتم الطفل، مرتجفاً.
«اركض. لا تنظر إلى الوراء.»
أجاب الطفل وصرخ دون أن يلتقط أنفاسه.
«راجنا!»
تعال واسندني.
لم يكن بحاجة لقول المزيد—راجنا سيفهم.
أدار إنكريد نظره إلى الأمام. كانت التعويذة قد فشلت للتو.
كان ليكانوس يندفع بتعبير مرعب.
حوله، اندفع رجال بعيون محتقنة بالدماء بنصول طويلة كالمسامير. بدوا منتشين—عضلات منتفخة على غير طبيعتها، وعيون حمراء.
بأرجل ثقيلة، اندفعوا بقوة إلى الأمام.
«اقتلوه!»
صرخ ليكانوس وألقى غمد صولجانه.
كان قد رأى ضربة إنكريد السابقة. لو واجهها بنصف قلب، فسيكون هو من يُصاب.
إصابة خصمه لم تكن تهم.
رفع إنكريد سيفه.
سيف عظيم أزرق طويل لمع في يده اليسرى.
رفع طرفه وواجه الأعداء المندفعين.
من اليسار واليمين والأعلى والأسفل—جاءت النصول من أربعة اتجاهات، وليكانوس في المقدمة.
للوهلة الأولى، بدا أنهم يضربون كلهم معاً—لكن لا.
كانت ثمة فجوات طفيفة.
رآها.
ظهرت نقاط وخطوط مرة أخرى في ذهن إنكريد، فحرّك عضلاته بكل ما لديه.
‘كلانغ! كلانغ! كلانغ!’
تصادمت خمسة نصول.
رغم سرعة الهجمات، لم يصل إليه أي منها.
استخدم إنكريد قدميه قبل سيفه.
مدّ قدمه اليسرى إلى الجانب ودفع بيمناه، منزلقاً قطرياً.
التوى جسده تلقائياً إلى المنتصف.
بتلك الحركة صدّ النصلين من اليسار.
رقص خطوة ونصفاً إلى الخلف، ثم صدّ الاثنين على اليمين.
وأخيراً، حرف طعنة ليكانوس بوجه نصله.
‘كان ذلك خطأ!’
لو ركّز على التابعين، لانكشفت ثغرة.
لكن ليكانوس لم يسدد أسرع طعناته—بل طعنة عادية.
وبسبب ذلك، صدّ إنكريد الخمسة جميعاً.
وفوق كل شيء، ذُهل ليكانوس من سرعة نصل خصمه.
«أيها الوغد!»
كيف تحسنت مهارته لهذا الحد ماذا بحقك؟
على الأقل في السرعة—كان هذا أبعد بكثير من قبل.
فجأة ينافس سرعته هو؟
لم يعرف أن إنكريد كرّر اليوم مرات لا تُحصى، وشحذ تقنيته حتى أزهرت.
كل ما رآه ليكانوس شخص يقلّد مهارته المطلقة بعد رؤيتها مرة واحدة.
بالطبع، ليكانوس نفسه صقل نصله بمشاهدة الآخرين وتقليدهم أيضاً.
لكن ذلك لم يعد يهم.
المهم كم أثارت حركات إنكريد غضبه.
كان ليكانوس واثقاً—بضع ضربات أخرى وسيموت إنكريد.
لكن الأمور لا تسير كما هو مخطط أبداً.
‘بووك!’
رنّ صوت اصطدام حاد.
‘سكويش!’
قطع رطب حين التقى النصل بالدرع واللحم.
‘ثواك!’
«غااااه!»
تبع ذلك صرخة.
شيء جرف جانبهم، محطماً عبر القوات.
لم تكن وحدة—بل شخص واحد.
شخص واحد.
تطاير شعر أشقر في الريح. بلا خوذة. فقط سيف ضخم يُرجَّح بعنف.
رسمت عيون حمراء خطوطاً في الهواء. تناثر شعر ذهبي. تبع السيف.
كانت الترجيح عنيفة حتى بدا السيف العظيم السميك كأنه ينحني في الحركة.
‘ووش، ثواك!’
إلى الأسفل، إلى الجانب، طعنات دوّارة—
كل ضربة كانت ضربة قاتلة.
تساقطت قواته النخبة بأعداد كبيرة.
«غوااااه!»
رغم أنهم خُدّروا قبل المعركة، ظلوا يخسرون.
ذاك كان وحشاً أيضاً.
«سأتعامل مع هذا.»
مرّ راجنا، متحدثاً باختصار. تناثر الدم على شعره الأشقر. ضربة صاعدة واحدة شقّت جندياً نصفين للتو، مرسلة الأمعاء والدم إلى الهواء.
«تباً.»
اتسعت عينا ليكانوس. الأمر سيئ. خطير. تهديد حقيقي.
لكن الأمر لم ينتهِ بعد.
لم تكن عصابة النصل الأسود الوحيدة هنا.
—
«الآن!»
رأى أسقف الذئب أن أي تأخير آخر سيكون مكلفاً.
«أبادوا الكافرين!»
عند صرخته، نهض المتعصبون.
لم يكونوا كثراً.
قوتهم الحقيقية هي وحوش الذئاب.
أعطى الأسقف أمراً لقائد القطيع.
‘اقتلوهم جميعاً.’
اندفعت الوحوش كسيل.
كانت أعدادهم ضعف ما توقعه حرس الحدود.
انفجرت مئات الوحوش من مخابئها واندفعت.
«ستحتاج إلى التحرك أيضاً.»
نظر الأسقف إلى جانبه—حيث وقف بربري. رجل جُلب مرتزقاً.
لوى رمحه القصير بضع مرات وأجاب،
«ليس دوري بعد.»
«أيها الصغير—»
كرهه الأسقف، لكنه أقرّ بقوته.
ادّعى أنه يبحث عن الخلود والشباب الأبدي. يا لها من مزحة.
لو كان يرغب في شيء حقاً، لكان تعهّد للطائفة.
أن يأتي إلى هنا من أجل صفقة تافهة—سخيف.
سخر الأسقف وسار خلف موجة الوحوش.
ثم رأى العدو يندفع إلى الأمام.
«المشاة الثقيلة إلى الأمام—!»
أولئك الذين خطوا لصدّ الوحوش بدوا مضحكين.
‘أخي.’
نادى الوحش المرتبط به روحياً.
من بين وحوش الذئاب، نهض مخلوق وحشي.
‘أووووو!’
حطّم العواء الهواء—وحش، وليس مجرد بهيمة.
ذئب رهيب.
فراؤه الأسود كالفحم شرب الضوء المحيط، فأعتَم كل شيء.
تساقطت رقاقات ثلج من السماء، لكنها ذابت من حرارته قبل أن تلامس فراءه.
كأنها رؤية لمستقبلهم—سوف يذوبون ببساطة.
بلع قائد المشاة الثقيلة ريقه بصعوبة.
أيستطيعون حتى إيقاف ذلك الشيء؟
تسلل الشك.