الفصل 292
الفصل 292 – الخيّاط
«ما شأن ذلك الرجل ماذا بحقك؟»
سبق لليكانوس أن سمع باسم إنكريد، وكوّن فكرة تقريبية عن قوته. لا، بل ظنّ أنه أدركها إدراكاً كافياً.
لذلك كشف عن ورقه الرابح.
وكان يظنّ النصر مضموناً.
غير أن إنكريد تفاداه.
لم يُصب إنكريد سوى في ذراع واحدة. لم تُبتر حتى، بل غُرس النصل فيها بعمق حتى عُطّلت لفترة.
«تش.»
أُخذ ليكانوس على حين غرة. أول مرة يسحب فيها سيفه ولا يبلغ ما أراد.
تقنية سيف لا يعرفها سوى اثنين في العالم كله.
طعنة تقوم على السرعة، ونصل خفي داخل صولجان — كيف يتفاداها رجل ليس بفارس حتى؟
ولم يكن ذلك نهاية المبارزة.
حتى بعد أن فقد عيناً، أومأ ليكانوس بيده.
خطته الاحتياطية — نصل خفي ثانٍ.
«اقتلوه.»
اندفعت الوحدة التي ربّاها بيده، لكنها هي الأخرى عجزت عن قتله.
‘فقدت عيناً أنا أيضاً.’
نصف العالم الآن غارق في العتمة.
دهن العين بأعشاب مسحوقة، لكن الألم لم يهدأ.
وجع يصرخ كالجحيم.
ما لم يظهر كاهن رفيع المرتبة في هذه اللحظة، فسيبقى أعور ما بقي من عمره. وهذا ما أثار حنقه.
فشل وإصابة.
نكبتان تراكمتا عليه، فانفجر الغضب في صدره.
«وضع لعين، لكنه رائع بحق. هاه…»
أمطر ليكانوس الشتائم ثم استنشق نفساً عميقاً يكبح به ثورته.
«هل تحرك الآخرون؟»
سأل.
«نعم.»
جاء الجواب سريعاً.
استعاد ليكانوس رباطة جأشه، يستحضر الأوامر التي أصدرها.
فالانفعال لن يغيّر من الأمر شيئاً.
مجرد أن تقنية خفية ووحدة منتقاة قد فشلتا لا يعني أن لا خطوة تالية.
لم يكن استراتيجياً عبقرياً، بل رجلاً بسيطاً — لكن البقاء في هذا العالم علّمه دروساً.
‘البشر كائنات تنطوي على نقاط ضعف.’
ما من أحد يخلو من مقتل.
حتى أولئك الذين يُسمّون عباقرة.
لكلهم ثغرات. فكيف تبلغها؟
تنبش. تجرب هذا وذاك. تواصل المحاولة. تكفي محاولة واحدة تنجح.
ما من جسد لا يخترقه النصل.
والفرسان من هؤلاء. أرخِ حذرك، فيمضي النصل عبر الجلد والعضل حتى يبلغ الأحشاء.
«احفروا. لا يهمني كيف. اكتشفوا من يكون ذلك الوغد ماذا بحقك.»
حتى قبل أن تشتعل المعركة، كان قطّاع النصل الأسود قد بدأوا جمع المعلومات.
منظمة لصوص متجذرة في المملكة، تتحرك أيديها في صمت ومواظبة.
أطاحوا بماركوس، واستمالوا أزبن، وتحالفوا مع طائفة عالم الشياطين — وفي غضون ذلك، تقصّوا أخبار من يُسمّون نخبة حرس الحدود.
وهناك صادفوا رجلاً يدعى إنكريد.
‘إجادة السيف ليست كل شيء.’
بدأوا بمحاولة تجنيده.
كان قطّاع النصل الأسود يملكون ما يقدمونه.
النساء. الذهب. السلطة.
يكسرونه. وبعد التدريب يصير عبداً لهم.
لكنه لم يُلقِ للأمر بالاً. لم يرتجف.
‘لم يفلح؟’
حاروا في أمره.
إن أخفق الإقناع، فتخلصوا منه. أمر يسير. غرس قطعة معدن في أحشائه ليس بالشاق.
لكن ذلك لم يفلح هو الآخر.
‘هذا أيضاً لم يفلح؟’
لا نصال القتلة، ولا السم، ولا الكلام المعسول.
فهل كان بلا نقطة ضعف؟
تدخّل زعيم قطّاع النصل الأسود بنفسه.
درس ماضي إنكريد وسلوكه الحالي وعواطفه وكل شذوذ فيه، ثم صاغ ملفاً نفسياً سلّمه لليكانوس.
«إنه مجنون؟»
ذُهل ليكانوس. فالرجل رومانسي.
رجل يسحب سيفه لينقذ الآخرين.
مجنون تماماً.
لا عجب أنه نال لقب «المجنون».
حتى كلمات سوالو داغر الأخيرة قد تسربت.
بضعة قطع نقدية تكفي كثيرين ليفشوا ما رأوه.
ارتدِ قناع شاعر متجول وتظاهر بجمع الحكايات، وسيصبّ الحمقى كل ما لديهم.
‘تعاون لمجرد أن بعض الرهائن أُخذوا؟’
ألأنه واثق من قوته؟
ربما عنى حقاً ما قاله عن رغبته في إنقاذ الناس.
كل ما نبشوه وركّبوه قاد إلى استنتاج واحد.
‘أينجح هذا؟’
حتى ليكانوس لم يكن على يقين. كان يجرب فحسب.
ولم يكن يعتدّه حلاً حقيقياً. لو مات إنكريد بنصله أو نصل أحد رجاله، لما كان هذا ليُستخدم.
لم يكن الأمر معقداً. تسلل إلى حرس الحدود، واختطف بضعة أطفال، وربط بكل منهم لفيفة، ثم أرسلهم. كانت اللفائف سحراً انفجارياً متحركاً.
تكتيك طالما أخفق، من مملكة ساقطة.
تعويذة قوية، لكنها لا تعمل إلا عن قرب — انفجار وميض يخطف الأبصار.
تُلحق أضراراً هائلة حتى بملقيها إن لم يكن محمياً جيداً. ساحرها نفسه سمّاها فشلاً.
فإن لم تكن سلامة الملقي تهم؟
وإن رُبطت بشخص آخر عبر لفيفة؟
وإن أمكن تفعيلها عن بعد؟
كانت تتطلب موارد طائلة. غير مجدية.
لكن تغيير مسار معركة لا يحتاج إلا إلى تعطيل قوة نخبوية صغيرة.
لا تحتاج قتلهم — يكفي أن توقفهم.
هكذا وُلد التكتيك.
لم يهدر ليكانوس وقتاً في التساؤل إن كان سينجح. تصرف.
أحياناً يغلب الفعل التفكير المفرط.
وكانت هذه إحدى تلك المرات.
تكتيك ابتكره ذات يوم استراتيجي من مملكة ساقطة، يعيد ليكانوس استخدامه الآن.
«وهل ينجح هذا أصلاً؟»
أبدى أحد مرؤوسيه شكه.
في عالم تقتل أو تُقتل، ما قيمة طفل بالكاد لقيه؟
أكثر الناس يضحون بحياة أمهم لينقذوا أنفسهم.
وهل سيعرف أحد ذلك الصبي حتى؟ أطفال كثر يتجولون في الإقليم.
«أتريد أن أربط واحداً بك بدلاً منه؟»
كشر ليكانوس عن أنيابه. سال من فمه سائل عشبي، أخضر بغيض.
كان منظره مقززاً.
طأطأ المرؤوس رأسه وانصرف.
‘أحمق عديم الفائدة لعين.’
سخر ليكانوس من تلك العزيمة الهزيلة.
فهذا هو معنى استخدام أي وسيلة لازمة.
تواصل النبش حتى تبلغ نقطة لينة.
هكذا كان قطّاع النصل الأسود يصنعون الأشياء.
في الليل، تسلل عدة قطّاع إلى حرس الحدود.
أُمسك بعضهم، أو ضُرب حتى سالت دماؤه، أو قُتل، أو أُجبر على الفرار من رجل يدعى فروك.
لكنهم نجحوا في اختطاف طفل واحد.
بالكاد.
ذلك وحده جعل رأس ليكانوس يخفق.
‘أهؤلاء حقاً من قطّاع النصل الأسود؟’
صحيح، من منظور الطفل المخطوف كان الأمر كابوساً — لكن هل يزعزع هذا ساحة المعركة حقاً؟
هل سيكون له أثر حقيقي؟ على الأرجح لا.
قد تندب أم طفلها المفقود، لكنها في أعماقها تعلم أنه لن يعود. هذا هو العالم الذي يعيشون فيه.
‘تباً. أينجح هذا حقاً؟’
أحد المرؤوسين، المتشكك حتى وهو يعمل، لفّ اللفيفة حول جسد الطفل.
تمتم ساحر خلفهم بشيء، بعيون جوفاء خامدة.
كان كلامه غير مفهوم. وغد مخيف.
«كل شيء جاهز.»
«أرسلوه.»
كان الساحر شيخاً بأنف كالفراولة، مرقط بنقاط سوداء.
ووفقاً للتعليمات، دفعوا الصبي المخطوف إلى الأمام.
«أ-أرجوك… لا تقتلني.»
تدفقت الدموع والمخاط على وجه الطفل وهو يتوسل.
سحب قاطع طريق خنجراً وشقّ به خد الصبي شقاً خفيفاً.
تناثر الدم.
«إن كنت لا تريد الموت، فافعل ما يُقال لك. سنرسلك من ذلك الاتجاه.»
ركض الصبي المرتجف إلى الأمام.
لم يبكِ. أطبق أسنانه وصبر. وهو يجرّ ساقيه المرتجفتين، مضى.
رأى بارون تارنين الطفل يُؤخذ، لكنه لم يبالِ.
وما شأنه ببضعة أطفال موتى؟
حتى لو كانوا من رعاياه لما كان لي mattered — لكن هذا من حرس الحدود، فصيل متمرد.
إن كان التضحية بقروي تعني النصر في الحرب وأن يصبح اللورد الحاكم للمنطقة؟
فبالطبع سيفرض التضحية.
كان تارنين جشعاً.
‘اللورد الأعلى!’
طموحه الغامض على وشك أن يصبح واقعاً. خفق قلبه بالرغبة.
عقد تحالف مع القطّاع، وربط لفائف بالأطفال، ولفّهم بأشواك حديدية — لم يكن أي من ذلك مهماً.
حتى لو توّجوه بتاج من شوك، لقبله.
«اذهب.»
حثّه قاطع طريق. مشى الصبي إلى الأمام.
عبر مدى السهام، مباشرة إلى أرض العدو.
ورغم ارتجافه، واصل المشي والركض.
عائداً نحو الأرض التي عاش فيها يوماً.
لم يطلق أحد سهماً. لم يعترض أحد طريقه.
بل تقدم شخص ما. ومن كان لا يهم.
أبقى الساحر الرابط السحري بين اللفيفة وعالمه السحري الداخلي.
خطأ واحد يضرّ بعالمه الداخلي كله. عمل خطير. وحتى النجاح يترك أثراً. عمل غبي.
ولهذا نجح.
فأي ساحر مجنون يفعل هذا؟
لا أحد سوى شيخ عليل — يدفعه الجشع لا البحث عن الغموض — قد صار أداة في يد القطّاع.
«انفجر.»
همس الساحر.
—
ظهرت عينا الملّاح. لوّح بفانوسه البنفسجي وتكلم.
ما زال ذلك الصوت يخترق جمجمة إنكريد.
«أهذا ممتع لك؟»
لم يكن قد استوعب تماماً ما جرى. أدرك إنكريد شيئاً واحداً فقط — أنه مات.
خاطب الكائن الحالم أمامه.
«لم أرك منذ زمن.»
حيّاه بحرارة، لكن الملّاح لم يُبدِ أي عاطفة. ردّ ببروده المعتاد:
«لن يكون ممتعاً.»
تلاشى النهر الأسود. فتح إنكريد عينيه، بادئاً يوماً متكرراً آخر.
«أحقاً سنفعل هذا من جديد؟»
تذمر كريس بينما جلس إنكريد وتناول فطوره.
أكل جيداً وتفقد حاله. الإصابات ما زالت هناك. عليه أن ينجو من هذا اليوم بهذا الجسد.
استحضر اللحظات الأخيرة.
قطّاع النصل الأسود اختطفوا طفلاً وأعطوه شيئاً ليحمله.
لا — لفّوا شيئاً حول جسده.
حدّد مصدر ضوء الانفجار.
‘لفيفة؟’
لا شيء آخر كان منطقياً. قبل أن ينفجر جسد الطفل بلحظة، ومض في ذهنه إحساس قاتل بالخطر.
الضوء. الوميض. ألم أحرق جسده كله.
كأن لحمه يُنتزع قطعة قطعة.
سبق أن شعر بذلك النذير. فخ سحري. من النوع نفسه الذي أيقظ [بوابة الحاسة السادسة].
لكنه لم يستطع تفاديه هذه المرة. كان يندفع نحوه.
سخيف. ماذا لو تفاداه فحسب؟ أو أطلق سهماً على الطفل قبل أن يقترب؟
لكن لفيفة بهذه التكلفة، والتسلل إلى حرس الحدود، واختطاف طفل؟
لم يكن أي من ذلك سهلاً.
«هذا جنون.»
«ماذا؟»
«لا شيء.»
«أنا أشد حيرة منك.»
تنهد كريس.
«أجل، بالتأكيد.»
تجاهله إنكريد وانهمك في التفكير.
كان سخيفاً، لكن إنكريد لم يكن ينوي غض الطرف.
‘طريقة.’
إن كان ثمة شيء أمامه، فسيشق طريقه عبره.
كما هي الحال دائماً.
ركّز إنكريد أفكاره كلها في اتجاه واحد.
طريقة لتحمّل الانفجار. طريقة للنجاة منه. طريقة للتغلب عليه.
وطريقة لإنقاذ الطفل.
كيف؟
لم يكن تكرار اليوم نفسه بالأمر الجديد.
أول من خطر في ذهنه إستر.
السحرة يتحكمون في الغموض. واللفائف سحر.
لو كانت إستر هنا، لحُلّ نصف المشكلة.
المشكلة أنها لا تلقي تعاويذها إلا في هيئتها البشرية. هكذا قالت بنفسها.
ألقى إنكريد نظرة على فخذه.
فهد البحيرة مستلقٍ بهدوء إلى جانبه.
حين وضع يده على ظهرها وربت برفق، أطلقت خرخرة.
‘ألم يحن وقت تحولك إلى بشرية؟’
ربتها إنكريد من الرأس إلى الظهر وقال:
«تحولي، أبراكادابرا.»
كان يجرب فحسب. لم يتوقع الكثير.
لكن الجميع سمعوه. تحولت كل الأنظار إليه.
اقتربت دونباكيل ووضعت يدها على جبهة إنكريد، تتمتم لنفسها.
«…هل أصابته حمى؟»
هزّ كريس رأسه بصمت وهو يشاهد.
«آه… لقد فقدت عقلي.»
تمتم.
اكتفت إستر بالنظر إليه بعيون نعسانة.
انتهيت؟
بدا كأنها تسأل.
«لا يهم.»
ضغط إنكريد رأس إستر مجدداً. انحنت برفق وعادت إلى وضعها.
لم يكن يتوقع شيئاً حقاً.
فما زالت إستر تقضي وقتاً أطول كفهد منها كبشرية.
قالت ذات مرة، حين كانت بشرية، إنها لا تصمد كذلك إلا فترة قصيرة جداً.
‘ربما ولا مرة في الأسبوع.’
كان سيكون رائعاً لو استطاعت التحول إلى بشرية الآن.
‘أجل، حتماً.’
حين أسقطوا قرية لقطّاع النصل الأسود، ساعدت بلكمة ساحر يستخدم تعاويذ البرق.
لكن المساعدة من عدمها مسألة أخرى.
لم يكن ينجو من هذه الحلقات بفضل أحد سواه.
‘هذا عملي.’
فكّر طوال اليوم.
بمجرد أن تُفعّل تلك التعويذة، سينفجر الطفل.
سحب كرسياً وجلس، وانحنى إلى الأمام، وأسند ذقنه على يديه.
تمتمت دونباكيل لإستر بأن تتحول — فقُضمت.
«آخ!»
بقيت تيريزا صامتة. وكذلك راجنا وأودين.
وفي خضم الصمت، وبينما كان إنكريد غارقاً في التفكير، تكلم كريس بصوت منهك.
«فيم تفكر أصلاً؟»
عرف إنكريد أن كريس ذو عقل حاد. نظر إليه وشرح له الوضع شرحاً مقتضباً.
ماذا لو اندفع أحدهم ولفيفة ملفوفة حوله؟
«ماذا أيضاً؟ إن كنت تعرف مسبقاً، فتفادهم أو أطلق عليهم سهماً.»
«هذا ليس خياراً.»
«ماذا؟»
«لا يهم.»
«ما هذا ماذا بحقك، جدياً — ما الأمر؟»
تذمر كريس، لكن إنكريد تجاهله.
كان اقتراح ذي العينين الضفدعيتين الباردتين صحيحاً.
إن كنت تعرف، فتفاد فحسب.
لكنه لم يستطع.
كان قد سحب سيفه ولوّح وقطع وقتل. الوحوش والبهائم أيضاً.
من أجل الواجب والمسؤولية.
لم يكن الأمر بلا متعة، لكن لو كان كل ما يريده التلذذ بالقتل، لما حلم قط بأن يصبح فارساً.
‘لأنني قلت إني سأحمي من خلفي.’
لهذا يحمل سيفه. هذا سببه. هذا جذر رغبته في أن يكون فارساً.
إن كان لا بد من التضحية بطفل — إن كان ذلك السبيل الوحيد —
فحتى إنكريد سيفعلها.
لكن إن كان يعني التضحية بطفل لمجرد الهروب من الحلقة —
فهذا غير مقبول. بداية عهده كانت قناعة، والقناعة تنبع من القلب.
لم يكن ليحقق حلمه بكبت قلبه وتجاهله.
الفارس الذي حلم به لم يكن ذلك النوع من الفرسان.
لهذا كانت هناك أشياء لا يمكنه التخلي عنها أبداً.
كانت حركة العدو سخيفة، لكن —
نجحت معه.
كانت حركة وغد فُصّلت على مقاسه.