الفصل 289
الفصل 289 – الواجب والمسؤولية (1)
رأى كريس أن هذا أوضح ما في الوجود.
لماذا يخاطر المرء بحياته في معركة لا أمل في الفوز بها؟
لماذا يقاتل هنا والموت يسكن رأسه؟
‘إلا إذا وصلت التعزيزات.’
بالنظر إلى ما أمامهم وما خلفهم، كانت الفرص ضئيلة. ضئيلة، لا معدومة.
لكن حتى لرؤية تلك التعزيزات من بعيد، عليهم التخلي عما يجب التخلي عنه.
اللؤلؤة الخضراء، حصن حرس الحدود — من هذا القبيل.
أقاموا أبراج مراقبة وحفروا خندقاً جديداً، لكن إن جاء الضرب من الأمام والخلف، فكل ذلك لن يجدي.
‘ما بأيدينا الآن لا يساوي شيئاً.’
وأن يوعدوا أنفسهم بوقت لاحق كان موقفاً حكيماً أيضاً. فالصمود لم يكن دائماً هو الجواب.
وبعد أن رتّب أفكاره حتى بلغ استنتاجه، تكلم كريس.
لنهرب.
حدّق إنكريد في الرجل ذي العينين الجاحظتين وأخذ يفكر.
‘عيناه تبدوان بخير هذه المرة، على الأقل.’
لم يبدُ مسكوناً بالخوف ولا ملتوياً من القلق.
بل كان يسأل بوضوح وصفاء ذهن — يسأل عما سيحدث إن هربوا من هنا.
وسّع إنكريد نظره وجال بخيمة عينيه.
عدا صاحب العينين الجاحظتين، كانت عيون الجميع مثبتة عليه.
أيَّ طريق اختار هنا، سيتبعون كلمته.
هكذا بدا الأمر.
حتى ذو العين الواحدة، المطل من أمام الخيمة، سيفعل الشيء نفسه.
وإستر، لا حاجة للقول.
وريم — أينما ارتمى نائماً — سيتعقبهم بطريقة ما إن لم يجد إنكريد هناك عند عودته.
وراجنا كذلك، حتى لو انفصل وتاه وتاه مرة أخرى في منتصف الطريق، سيعرف كيف يعود.
لماذا؟ وما كان بالنسبة لهم؟
ماذا رأوا فيه حتى يتبعوه هكذا؟
لم يكن ليُفرض إرادته عليهم.
لم يكن ليقهر من أقسم هو نفسه على حمايتهم.
هذا ما لم يكن إنكريد قادراً عليه.
«يمكنكم الذهاب.»
قالها. أشرق وجه كريس، لكنه ظل ينتظر ما بعدها.
«وأنت؟»
سأل جاكسن — الذي تقصر عباراته حين يضيق صدره — هكذا مباشرة.
بدا ذلك الوغد وكأنه يترصد ثغرة، ثم يطرح ألقاب الاحترام أرضاً لحظة يجدها.
«أنا لن أذهب.»
«لماذا؟ لقد فعلت ما يكفي.»
أفلت كريس من الرسميات هو الآخر. ولم يدقق إنكريد في ذلك.
قال فقط ما كان عليه قوله.
«من يبيع سيفه بالذهب فهو مرتزق.»
بدا الكلام فارغاً، لكنهم ظلوا يصغون في صمت. ولما رآهم ينتظرون ما يلي، أدرك إنكريد أنه بقدر ما تعلم منهم، تعلموا منه.
موقف المستمع.
كل الآذان مصغية. وحتى لو أُغلقت، كان يستطيع الكلام — لكن إن أصغوا، فذلك خير.
«وأنا سأصير فارساً.»
ابتلع ريقه. أفكار أيامه العادية، من يوم ما في الماضي، كان قد شحذها وصقلها حتى صارت عموداً صلباً.
جلس إنكريد منحنياً. اندفع الألم في ساقه وذراعه اليمنى.
لم يكن عذاباً. كان محتملاً. أفضل من الموت على كل حال.
لم يفعل الألم الثابت أكثر من تذكيره بأنه حي — وأنه لم يهدر اليوم.
«تقول ذلك كثيراً، أليس كذلك.»
علّق جاكسن كأنه يرمي ملاحظة جانباً.
سحب إنكريد ساقيه وانتقل إلى أقل الجلسات إزعاجاً.
«إن لم تبع سيفك بحفنة من النقود، فعليك أن تبيعه للواجب والمسؤولية. وهذا، الآن، واجبي — ومسؤوليتي.»
ما الفارس؟
حارس.
وماذا عليه أن يحرس؟
في الأسطورة والحكاية، في الماضي المشرق كالشمس، قال الفرسان:
احمِ الضعفاء.
أقم العدل.
احفظ عهودك.
فأيها أولاً؟ بلغ إنكريد استنتاجه بنفسه.
الفروسية.
أمن الفروسية أن تلقي بحياتك من أجل سيدة؟
إن كان ذلك ما أقسم عليه، فنعم.
إن كانت تلك فروسيته، فسيعترف بها راضياً.
غير أنه لن يبيع سيفه بمجرد ذهب.
ولن يصير قاتلاً يطرب للقتل.
قيمة لا تُلمس. أن تحرس ما تؤمن به.
ومن يقسمون على ذلك ويحفظون تلك العهود.
أما عند العامة، فلا شيء سوى أشد الحمقى عناداً.
كان ذلك حلم إنكريد.
وكان الطريق الذي راقبه وسار فيه حتى الآن.
مات ومات مرة بعد مرة، ولم يستسلم قط؛ ولم يقنع بيومه.
إن هرب إنكريد على حاله، فكم سيموت داخل حرس الحدود؟
أطفال ونساء وشيوخ وشباب — بلا تمييز — ربما مذبحة بالمئات.
وربما أقل.
وربما أكثر بكثير.
أحد الأعداء كانوا أتباع الطائفة. وبينهم جماعة مجنونة.
بالطبع، حتى بعد حساب كل ذلك، يمكن القول إن الانسحاب الآن أكثر كفاءة.
التخلي عن الشيء الآن واستعادته لاحقاً قد يكون الخط الأفضل.
لكنه لن يفعل.
لم تتزعزع مشاعر إنكريد.
فالأمر لم يكن من ذلك النوع.
سيفعل كما كان ينوي.
خلف ظهره حرس الحدود، وقد أقسم إنكريد على حمايتهم.
ومع أنه لم يكن فارساً، فقد حفظ إنكريد ذلك القسم منذ اليوم الذي أقسم فيه في الماضي أن يعيش هكذا. وعاش هكذا إلى اليوم. هذا هو الرجل المسمى إنكريد.
شحب وجه كريس من جديد. تدلت زاويتا عينيه. لم يعجبه الأمر بجلاء.
«أحمق.»
«أوافق.»
وهو يرد على كريس، تذكر إنكريد يوماً ما في الماضي.
—
سشششششش.
«اللعنة، هذا المطر ينزل بوحشية.»
لم يكن قائد المرتزقة يكره أيام المطر بذاته، لكن الخوض في مستنقع لزج من أجل عقد كان يرفع حرارته.
على الأقل لم يكونوا يشقون قلب المستنقع مباشرة؛ بل طريق يخترق الغيضة الصغيرة على حافته. وهذا شيء. لكنه لم يجعل الأمر pleasantاً.
تلك الغيضة بجانب المستنقع معتادة على إهداء حشرات طويلة تدخل من فرجات الدرع، وبعوض لا يهاب يعض حتى ظهور أيدي المرتزقة السائرين.
«ابن الـ—!»
صفعة!
شتم مرتزق كان قد صفع يده عائداً.
والمطر منهمر، فمن أين ماذا بحقك يأتي البعوض؟
«كم بقي!»
صاح مرتزق حاد البصر.
مسح الدليل شعره الأسود المبلل وقال:
«قريباً.»
«تظل تقول ‹قريباً› منذ حين.»
تقدم القائد. ضخم الجثة، وجه خشن يشع تهديداً. ومع ذلك، قابل الدليل نظره بعيون زرقاء لا تهتز.
«المطر أبطأ خطانا.»
«هو. حسناً. تحركوا. تحركوا.»
طقطقة.
نقر القائد مؤخرة رأس الدليل وهزّ رأسه.
ثم هدّأ من مرتزقته.
«اخرسوا يا أوغاد. أكثروا الكلام وسأرميكم في المستنقع.»
ومع ذلك، قطع بنصل سميك حجاباً طويلاً من الكروم يسد طريقه.
مع ارتطامة، انشق الكرم المقطوع يميناً ويساراً وانفتح الطريق.
كانت كلماته خشنة، لكنها أسكتت التذمر. وراقب الدليل — إنكريد — وفكّر أن هذه شركة لا بأس بها.
القائد، على عكس مظهره، يعتني برجاله، والمرتزقة — أكثر أو أقل — يلتزمون بخطوط معينة.
على الأقل لم يكونوا من النوع الذي يغرس سكيناً في ظهر رفيق أو صديق أو عميل في منتصف العقد.
ومن لا حاسة له بمثل هؤلاء، ينتهي دليلاً كعلف للديدان — أو مغذيات للأشجار.
إن لم ترد الموت على الطريق، فعليك حسن اختيار الناس.
وبدا أنه أحسن الاختيار هذه المرة أيضاً.
«فلماذا تستخدم ذلك الرفيق بدلاً من دليل طريق بارع؟»
هل كان يعلم أنهم جميعاً يسمعون ويسألون رغم ذلك؟ أم أرادهم أن يسمعوا؟
تسلل أحد المرتزقة خلف القائد وسأل.
سششش، طقطقة-طقطقة-طقطقة.
حتى مع انهمار المطر، حمل حديثهم جيداً. وبفضل المظلة فوقهم، كان المطر يضربهم أقل.
«رخيص.»
«سيدي؟»
«قلت إنه رخيص. إرشاده ينقصه بعض الشيء. وفي المقابل، يحسن تحريك النصل.»
نصف مقاتل، نصف دليل — مفيد هكذا.
فبسعر دليل، تحصل أيضاً على مقاتل آخر. والقائد، وهو يزن الأمر كله، قال إن سعر إنكريد رخيص.
وبالطبع تفوه التابع البليد: ‘لا يبدو رخيصاً لي.’
ثرثر بأنه يعرف عدة أدلاء أرخص من إنكريد.
«وهل وجد أي منهم الطريق فعلاً؟»
سخر رفيق من خلفه.
«أتريد أن أقتلك؟ تتصرف بزهور كبير، أليس كذلك.»
ثم جاء موكب النكات البائسة.
نكات عن القتل والإبقاء.
حديث خشن لمرتزقة خشنين.
كانت المهمة البقاء في قرية وسط الغابة وفعل ما يجب فعله.
لم يكن هناك تقريباً وحوش ولا بهائم قربها؛ كانت قرية آمنة إلى حد ما.
ومع المستنقع حولها، قد تظن أن مستعمرة سحالٍ تقطن هناك — لكن ألم يأتِ سياف جائل منذ عقد أو أكثر وقطعهم جميعاً؟
بعد ذلك، لما بدأت وحوش السحالي تتجمع، استأجرت القرية مرتزقة.
ببضع عملات ذهبية في السنة، صاروا في مأمن من التهديد.
سشششا. مطر منهمر. مشهد مرتجف. ثياب ودرع رطبة لزجة — مبللة حتى أن القماش المبطن الذي يرتديه سيكون عليه أن يُرمى.
لحسن الحظ أنه ارتدى الرخيص اليوم.
وعندما خفّ المطر، هاجمت الحشرات، وفوق ذلك كان الحر.
ومهما كان داء أشجار هذا المكان، بدت كأنها تمائم لحبس البلل لا لتمنح هواء نقياً.
كان عقداً من النوع المعتاد — طرد السحالي وإصلاح الأطراف.
وإنكريد، الذي صمد أكثر من نصف سنة في قرى حول هذه المنطقة يدرب نفسه، كان يعمل دليلاً ليعيش.
«لقد وصلنا.»
قادهم إلى قرية — وبشيء من الإحراج، عبر طريق يعرفه تقريباً.
«أهلاً بكم.»
رحّب رئيس القرية، في منتصف العمر، بالشركة، ثم أزالوا السحالي التي جذبها عبق المستنقع.
ربطوا هنا وهناك على أشجار المستنقع حبالاً صغيرة من لحاء الشجر تحمل رائحة تكرهها السحالي.
ودقوا أوتاداً في الأرض أيضاً؛ وللعني، يصعب تصديق أنها تفعل شيئاً.
«حكمة موروثة من الماضي.»
آمن بها الرئيس كالحديد.
ومع كثرة الأمور الصغيرة، كانت يد المرتزق مطلوبة غالباً.
وإن ظهرت سحلية لم تُطرد، احتاجوا الفولاذ من جديد، ولا يكاد أحد غير المرتزقة يتقدم.
كان بعض القرويين يحسنون القتال، لكن الغالبية بدت بعيدة عن المعركة.
كان قد جاء دليلاً ولم يكن له سبب خاص للتقدم، لذا كالعادة، ظل إنكريد يحرك سيفاً في زاوية خالية من القرية.
«سيدي.»
جاءت طفلة لتتحدث. عيون ناعمة، بشرة شاحبة.
في أفضل الأحوال، في الثانية عشرة.
كان قد ضُرب مرة على يد من هم في حجمها، فلم يستصغرها لصغر سنها — لكنها لم تكن تشبه من يستخدم النصل.
«لماذا تعمل بجهد هكذا؟»
وما تلا كان البديهي — حديث فارغ، طفلة تأتي كثيراً؛ وبالدقة، فتاة صغيرة. وهكذا صار إنكريد ودوداً مع طفلة.
«سأغادر القرية بعد ثلاث سنوات.»
«تحلمين بالموت بعيداً عن الديار؟»
أن تسمي الموت خارج القرية حلماً — تلك جرأة.
فأين تظن أنها ذاهبة وحدها في ذلك العمر؟
«لا، يا إلهي، ليس ذلك! رأيت الأعشاب التي تطرد السحالي، صحيح؟ أتظن هذا المستنقع المكان الوحيد في العالم فيه أشياء كهذه؟ أعشاب هذا المستنقع مختلفة.»
كان قد سمع أن الأعشاب هي الدخل الرئيسي لقرية المستنقع.
«آه، إذن حلمك أن تموتي بعيداً عن الديار؟»
«أوه، بحقك! حقاً!»
إذن لماذا كانت ستغادر؟
«سأجد أعشاباً مذهلة حقاً. ولن أذهب وحدي — سألحق ببعض شركات المرتزقة التي تمر لاحقاً!»
حلم، كما قالت. تزيين نباتات لا يعرفها الناس وبيعها كأعشاب.
لم يضحك إنكريد على أحلام الآخرين. لكنه قلق.
«إذن حلمك أن تموتي على الطريق بحثاً عن الأعشاب، صحيح؟»
«أخ، حقاً!»
لم يكن يظن أن الرابطة عميقة إلى ذلك الحد. معارف مناسبة، وسبيل لقضاء وقت الفراغ.
حين يستريح جسم منهك من التدريب، سبيل لقتل الوقت.
وربما ظنت الفتاة الصغيرة الشيء نفسه؟
بين مرتزقة الشركة الزائرة، بدا الآخرون شرسين، لكن كان هناك هذا الواحد الذي بدا ألطف قليلاً — الرجل الذي يحرك سيفاً في زاوية كل يوم.
حاولت الحديث فوجدته لائقاً للمزاح. كان ذلك كل شيء.
استمر العمل أكثر من شهر، وتبادلا الحديث الفارغ هنا وهناك.
«هل حلمك أن تصير دليلاً، سيدي؟»
«لا. فارساً.»
«فارس؟ كابوس ساحة المعركة؟»
«نعم.»
«…أظن أن جمع الأعشاب معاً لن يكون سيئاً. يمكنك القدوم معي لاحقاً.»
«لنفعل لا.»
«لا، أنا أحترمك، حقاً. أعني ذلك.»
«إذن انظري في عيني عندما تتحدثين.»
لماذا كانت تخاطب التلال البعيدة.
«إيه؟ ماذا؟»
«أوه، تتظاهرين بالصمم الآن؟»
طفلة سخيفة.
والأزمة تأتي دائماً بلا إنذار.
«يا. ماذا يبقى إن قاتلنا نحن وأنتم هنا؟ سأكون واضحاً. إن كان لديكم ما لديكم، فاخرجوا. انسحبوا. لم تأخذوا حتى عقداً.»
في ذهن إنكريد، كان قائد المرتزقة رجلاً لائقاً.
لقائد مرتزقة، على أي حال. حقاً.
خمسون قاطع طريق ظهروا من مكان ما.
بعض الهراء عن شائعة جواهر مخبأة في قرية المستنقع.
كان على القائد أن يختار.
وكان على القرويين أن ييأسوا.