الفصل 288
الفصل 288 – لنهرُب
ما إن أمسك جاكسن بإنكريد حتى اشتعل لديه حسٌّ سادس مشؤوم.
«هؤلاء المجانين.»
لم يكد ذلك اللص قاطع الطريق ليكانوس—المجهولة أمه—يتراجع حتى ملأ آخرون الثغرة وانطلقوا للهجوم.
حركة مدرَّبة، وضربة جُهّزت سلفاً لهذه اللحظة بعينها.
سبق إلى أذنيه أولاً صوت النصال وهي تشقّ الهواء.
فوف-فوف-فوف-فوف!
الله أعلم منذ متى ينتظرون؛ رجالٌ بثياب سوداء يدفعون بسيوف رفيعة كالخناجر.
ألقى كلٌّ منهم بنفسه في اندفاعة انتحارية، وكان كلٌّ منهم سريعاً.
طعنة تخترق نقطة واحدة.
ضربة ثقيلة خاطفة—هجوم يحرق صاحبه حياته فعلاً مقابل جرحٍ واحد.
شدّ جاكسن إنكريد بيسراه، وأدار سيفه بيمناه.
وأصدر في اللحظة نفسها حكماً أبرد من أي وقت مضى.
‘لا سبيل إلى صدّهم جميعاً.’
تحرّك نصل جاكسن كأنه يرقص، مذكّراً برفّات جناحي فراشة خفيفة.
وبرأسها المرفوع، حلّقت فراشة عبر وابل الرماح.
حيثما لامس جناح الفراشة نصال الرماح، اهتزّت اهتزازاً غير منتظم، وظلّت تقفز وتقفز، فتلوّت معظم صفوفهم.
طط-طط-طط-طط-طنغ!
لم يقدر على ردّ كل شيء جانباً؛ أفلتت منه قطعتان.
إحداهما مرّت محتكّةً بساق إنكريد اليسرى.
أو بالأحرى، لوى إنكريد خصره فتفاداها.
فتمزّق قماش الحرس وجلده وتطايرا.
أما الأخيرة فقد ارتطمت بخط حزام إنكريد.
لم يُسمع سوى دويّ؛ فلم يخترق النصل جسده بل ارتدّ عنه.
‘درع.’
قوة الدرع الذي ناله سابقاً؛ فقد رأى جاكسن القائد يلفّه على نفسه كالضمادات.
صبّ جاكسن مزيداً من القوة في ذراعه اليسرى، عازماً على قذف إنكريد إلى الخلف ثم قطع البقية.
لكن ما إن قذف إنكريد إلى الوراء حتى تبدّد الرجال.
‘تباً.’
لم يكن القتال مع حماية أحدهم من نقاط قوة جاكسن.
نعم، قاتل من قبل وأعداؤه في ظهره، لكن خبرته في القتال مدافعاً عن حليف تكاد تنعدم. تلك هي المشكلة.
‘خطأ.’
كان الأجدر به أن يقبل ضرراً يسيراً ويضع إنكريد خلفه—أو يدفعه إلى الوراء خارج المدى كلياً. لقد أضاع التوقيت.
قفز السود فوق رؤوسهم، وانقضّوا من الأسفل، وهجموا من اليمين واليسار.
عمل بالسيف أعمى يبعث على القرف.
وحين شطر انتباهه إلى الخلف—
«أنا بخير.»
جاء صوت إنكريد. ذراعه اليمنى مصابة وهو منهك، لكن ليس إلى حدّ الموت.
غير أن المشكلة—
‘هؤلاء المهووسون، بحقّ.’
قوات الصدمة السوداء تلقي بحياتها.
لا يسعك أن تستخفّ برجال يرتدون جلداً رقيقاً مرناً بدل الدروع.
من أين تعلّموها لا يهم؛ طعناتهم القاتلة إلى نقطة واحدة بارعة.
واصل جاكسن الضرب، وقدمااه تنتقلان بلا انقطاع.
بِك، بِك، بِك.
قطع ذراعاً نصفين وثقب فخذاً. أدّى سيفه دوره كشريط فولاذي بلا مشاعر، لكنهم ما داموا لم يموتوا لووا أجسادهم وعادوا للهجوم.
زمرة مجنونة نُزعت عنها شخصياتها، لا تعيش إلا لتثقب بنصال خاطفة.
انزلق جانباً، فشقّ سيفٌ المكان الذي خلا منه للتو. أحسّ به قبل خطوة فتفاداه، فغرز النصل في التراب البارد.
ثونك!
رفع الرجل الذي غرز سيفه في الأرض رأسه؛ بدت عيناه مسكونتين.
لم يعنِ ذلك شيئاً لجاكسن؛ فدسّ سكيناً في جبهة من أخطأ الضربة.
صفّرت سكين عادية وخرجت، فتحوّلت إلى حاصد يخطف حياة.
حتى وهو يفكّر أن القتال بكامل قوته مكشوفاً ليس تخصصه، أخذ جاكسن يقلّمهم واحداً تلو الآخر.
ألقى إنكريد نظرة على قتال جاكسن، ثم مسح الرجال المندفعين نحوه.
‘ليس جيداً.’
ذراعه اليمنى حطّمها ليكانوس، وساقه خدشتها ضربة للتو—جرح يتجاوز الخدش بكثير.
جلد الحرس قُطع قطعاً نظيفاً، وترك آثاراً واضحة على الجلد وبعض العضلات.
أما الضربة على جذعه فقد أوقفها الدرع، لكن الارتجاج بقي.
اهتزّت أحشاؤه. ومع أنه نجا بأذى خفيف بفضل شدّ عضلات بطنه، فإن رجلاً عادياً كان سيعاني تمزّقات.
وفوق ذلك، ضربة ليكانوس الأخيرة شلّت ذراعه اليمنى نصف شلل.
لن تتحرك سوى اليسرى.
فعل إنكريد ما في وسعه.
أغمد الغلاديوس في غمده، وأخذ سيفه الرئيسي بيسراه، وأداره.
قلّل حركة ساقيه وأمسك النصل برفق.
تقنية السيف المائع.
تلقّى ثم تلقّى. تنفسه منتظم. وفي التحمل يمكن أن يُسمى وحشاً—لا يبارى.
طط-طط-طط-طط-طنغ!
بعد لحظات من طرده ثلاث أو أربع نصال بغريزته، إذا بآخر عند أنفه فجأة. حدّ مسنون، لامع وبارد كالجليد.
‘لا سبيل إلى صدّ هذا.’
فتح [قلب الوحش] عينيه، وأشعل تركيز دقيق دماغه كالنار.
حتى لو أظهر أفضل ما لديه، حسب أنه سيخسر عيناً.
كانت حيلتهم هي الأفضل.
إذ أخفقوا في تثبيت القوة الأساسية وقتلها بليكانوس، فأرسلوا وحدة سيوف.
وكانت هذه النتيجة.
يرى المستقبل الذي يخسر فيه عيناً. لا يستطيع الانزلاق في تلك الفجوة في لحظة خاطفة، لكنه يستطيع أن يسأل نفسه ويجيب.
تخسر عيناً؟ وتلك مشكلة؟
حتى بعين واحدة مفقودة، لا شيء يتغير.
أدار إنكريد رأسه، عازماً على صرفها والانزلاق منها.
لم يكن في رأسه خيار أن يموت هنا ويبدأ من جديد.
فلو كان ممن يلقي حياته ويستسلم ويبدأ من جديد لأمر كهذا، لكان تعثّر واستُبعد منذ زمن طويل في أيامه المتكررة.
تضخّم الطرف، وبدت النقطة كهراوة غليظة.
ثوك!
بصوت مرح، اختفت الهراوة التي ملأت بصره.
صاحب السيف المصوَّب نحوه طار في الهواء، وطار السيف معه بطبيعة الحال.
«غيااااه!»
صرخ وهو يطير. طار جيداً أيضاً. في تلك اللحظة كان سيحسد طائراً.
بالطبع كان طيرانه محدوداً، ونهايته أبعد ما تكون عن البشائر.
تحطّم الرجل بين جنود حرس الحدود الواقفين، فذهل جنديّ من الجسد القادم المفاجئ ورفع رمحاً—فخزقه في الجو.
أما إنكريد، الذي ظلّ يصُدّ ويستند ويسقط إلى الخلف لئلا يموت، فسقط على مؤخرته.
وإذ نظر جانباً، رأى فحلاً وحشياً أطلق رجلاً إلى السماء للتو برجليه الخلفيتين.
نِهاااااء!
«أعور؟»
نِهااااااء!
بدا وكأنه يصيح أنه يكره الاسم، لكن في لحظة كهذه لم يأتِ إلى ذهنه اسم فرضه عليه.
رررر.
وإذا إستر هناك قبل أن يعي.
لم تستطع اتخاذ شكل بشري كما بدا؛ كانت في جسد نمر البحيرة.
حرير معطفها الأسود اللامع استدعى إلى الذهن شعرها وهي بشرية.
ثم، محاذياً لوحدة الطعن السوداء، جاء رجل يمكنه أن يضيع طريقه ويظل حياً ما دام لديه سيف.
ووش، ثود، ووش، بِك، ووش، باك، ووش، رِب.
دارت عيون إنكريد بلا راحة، محاولةً تتبّع وابل القطعات المتكشفة أمامه.
اكتسح راجنا من الجانب، وبخطوة واحدة أدار خمس مرات ليقطع الخمسة أمامه.
‘أي نوع من الحيل هذا.’
خطوة واحدة، خمس ضربات.
كيف كان ذلك ممكناً؟
قطعٌ لا يمكن قياسه.
سرعة تسبق سرعة الخصم—نصل الضربة الأولى. سيف راجنا يُظهر ذلك الآن.
«سأقتلهم جميعاً؛ اذهب أنت أولاً.»
نبرة فظة، وغرة سقطت لتغطي عينيه.
عبر الشَّعر الأشقر، حدّقت عينان حمراوان جافتان إلى الأمام مباشرة.
صدّ السهام من فوق رأسه وقتل المقتربين.
حتى في عيني إنكريد، بدأ نصل راجنا يتحرك بسرعة تكاد تتكسر.
وبينما تساقطت السهام فوق رأس إنكريد، تقدم عدة جنود بدروع من خلفه.
«بارع في ذلك بشكل مقرف.»
كانت تلك دونباكيل، تراقب من الجانب.
حطّمت جمجمة قاتل—كان قد اندفع بخنجرين من الخلف—وهي تتكلم.
ما إن أدركت اندفاع القاتل حتى ثبتت قدمها اليمنى فقط ودفعت ركبتها اليسرى في رأسه.
بالطبع كان إنكريد قد استجاب أيضاً، سيفاً في يده.
على أي حال، كانت نظرتها هي أيضاً على راجنا.
مع انهيال السهام من فوق، وأعور يندفع كأنه سيطير لينقذه، وإستر ودونباكيل هناك، وخلفهما حلفاؤهم يقتربون حوله بدروع مستديرة كبيرة—حكم إنكريد أنه لن يموت اليوم.
فذهبت نظرته إلى الأمام بطبيعة الحال.
‘ليكانوس.’
نصل راجنا سريع الآن، لكن في اللحظة الأخيرة كان نصل ليكانوس أسرع.
وكذلك كانت نصال الرجال الذين اندفعوا نحوه الآن شبيهة بذلك كثيراً.
والذين ألقوا بأنفسهم تقهقروا حين قطع راجنا بضعة منهم.
في الأثناء، تلقّى راجنا خدشاً في فخذه.
شُقّ درعه وأصبغ الدم ثيابه، لكنه عاد كأن شيئاً لم يكن.
«لا توفّروا السهام!»
«موتوا يا أبناء الكلاب!»
«زهرة ساحة المعركة هي المشاة!»
«نهاية الألم فرح!»
قاتلوا، يبصقون اللعنات وصيحات القتال من كل جانب.
مات رجل وسهم مغروز في جمجمته.
وتلقّى آخر فأساً مرمية فسقط على وجهه في منتصف الاندفاع.
«يورورورورورو!»
دقّ مرتزق في درع صدر جلدي مفرّى صدره وأطلق عواءً غريباً—
فظهر فيل وأسقطه برمح مرميّ.
«إن كنتم لا تريدون الموت، قاتلوا!»
رنّ صياح فيل.
حُمل إنكريد إلى الخلف. تحرّك ثلاثة جنود لسنده. ومع الجرح الذي بدا سيئاً في ساقه اليسرى، كان المشي مستحيلاً.
«تباً، إنهم أقوياء بشكل كريه.»
تحدث غراهام، وعيناه على الجانب البعيد من الميدان.
هناك كان ليكانوس.
رآه إنكريد أيضاً.
لم يكن قد تلقّى فقط في النهاية.
فقد أعطى الرجل قطعاً في وجهه.
بفضل ذلك صار نصف وجهه كومة دموية، ومع ذلك بقي الرجل رابط الجأش.
لم يبتسم ليكانوس؛ بل حدّق صامتاً في إنكريد ورفاقه، ثم استدار وغادر.
وتجمّعت قوات الصدمة السوداء ذات النصال البرقية وهو يتراجع.
«كثيرون جداً.»
تمتم غراهام.
«أوافق.»
وافق كريس أيضاً، وقد شحب وجهه وهو خلفه قليلاً.
وحدة تقامر بحياتها لتقتل بطعنة واحدة—
للوهلة الأولى بقي منها أكثر من خمسين.
بحساب العدد الذي خسروه، وبافتراض أن عليك صدّ قتلة خفيّين يضربون في الأثناء—
‘ستكون هذه صداعاً.’
فكّر إنكريد ذلك، ووافقه كريس.
كان القتال قصيراً.
لم يتقدم أودين لأن ذاك الذي يُسمى أسقف الذئب لم يفعل، ولم يتوغل راجنا هو الآخر.
وكان جاكسن قد عاد في وقت ما أيضاً.
لم يبدُ القادة على الجانبين كمن ينوون إنهاء الأمر في يوم واحد.
وقبل أن يستتبّوا الأمر حتى، جاء غراهام—ووجهه أبيض—إلى إنكريد، الذي كان نزفه قد أوقف تقريباً بالضمادات.
فرأى كريس ذلك فتكلم.
«علمت من البداية أن محاولة واحدة لن تكفي. ننتهي خلال ثلاث. علينا فقط كسر قلبهم. وفوق كل شيء، المعركة تُحسم بالنخبة الصغيرة أساساً.»
بدا صوته منهكاً بشكل غريب.
ولا عجب؛ فقد كان كريس مؤمناً بقوة إنكريد.
حتى لو لم يستطع نزع رؤوسهم بضربة واحدة، حسب أنهم سيفوزون في النهاية.
لكن لا.
المعركة الأولى لم تختلف عن خسارة.
التراجع إلى المدينة كان أسوأ خطة؛ كان عليهم إنهاؤها هنا.
وفي أقصر وقت ممكن.
ثلاث ضربات في ذلك الوقت المحدود.
‘إن اكتفينا بالصمود، نخسر.’
خلف حرس الحدود، ما يزال أزبن لم يستل سيفاً حتى.
‘تباً.’
مبقياً على وجه هادئ، خطط كريس للهرب في رأسه. حان الوقت حقاً لفحص مخابئ الهرب.
‘ثقب فأر، ربما؟’
فقد أعدّ تحضيرات متنوعة تحسّباً.
«يبدو أن أتباع الطائفة يراقبون فقط، أليس كذلك؟ يطلقون مجرد وحوش ذئبة قليلة؟»
أثناء مسح الخط كله، أحجم غراهام عن الزجّ بالمشاة الثقيلة.
إن كانوا يوفرون قوتهم، فسيفعل هو كذلك.
إن دفع قوته بتهور وارتدّ، سيُبادون.
إن كان قتال النخبة على حدّ السكين، فسيسقط الباقي على المشاة الرئيسيين.
ودور المشاة الثقيلة في ذلك لن يكون صغيراً أبداً.
«صحيح. لا يمكن الجزم بأنهم سيراقبون فقط غداً.»
قال كريس، ناظراً إلى إنكريد.
كان القائد، كما العادة، رابط الجأش، بوجه جامد.
‘ها. سأموت هنا، حقاً.’
لم يستطع تركه والهرب. كان كريس تاجراً، ولصاً، حتى نشّالاً—
لكن بين ذلك كله، لم يكن قد ولّى ظهره يوماً لمن أنقذ حياته.
كان ذلك مسألة طبع قبل مهنة.
خاصة وأنه بجهد بسيط يستطيع إنقاذه. لم يكن حتى مسألة تعريض حياته للخطر.
«في المرة القادمة، سأقطعه.»
«سريع، مع ذلك.»
تحدث راجنا؛ فأجاب إنكريد بالنبرة نفسها كالعادة.
«إن كان هذا كل ما لديه، فأنا فقط أقطعه.»
عند كلمات راجنا الحازمة، غرق إنكريد في تفكير وجيز.
كان سريعاً، بلى.
لم يستطع استخدام ذراعه اليمنى الآن، وساقه اليسرى سيئة.
رغم أن الدرع صدّها، لديه كدمة في بطنه. أحشاؤه لم تتضرر، لكنها تؤلم.
كانت تقنية العزل فناً بُني بتراكم أيام متكررة.
صمد بفضل قوة حُفظت وتدرّبت واستُديمت.
لذا ضربة على الجذع ستُشفى بطعام جيد وليلة نوم.
لكن ليس الذراع اليمنى.
«للآن نستريح ونطوي الليلة. احذروا هجوماً ليلياً، وأبقوا المستطلعين يتحركون بلا توقف!»
صاح غراهام.
ستتولى المشاة الثقيلة الحراسة بنفسها الليلة.
قصرت المعركة كما قصرت، لكنها كلفتهم خسائر أكثر من أي وقت مضى.
بلغ القتلى رقمين عشريين.
غرق إنكريد في تفكير عميق.
راقبه كريس، ثم تقدم أمامه.
بمشعل خلفه، تمايل ظله، متحركاً فوق رأس إنكريد.
كانت خيمة حديثة النصب. في الخارج الفحل الوحشي؛ وفي الداخل راجنا وأودين ودونباكيل وتيريزا وإستر.
وييي.
انزلقت ريح باردة عبر رفرف الخيمة نصف المفتوح وهزّت المشعل.
تضاعف ظل كريس المتمايل، ثم اندمج مجدداً.
«لماذا؟»
استلقى إنكريد بزاوية.
كان كريس قد أنهى للتو تغيير الضمادات على جسده كله.
جرع كريس ريقه وتكلم.
«لِنَهرُب.»