الفصل 287
الفصل 287 – بليه، بتوي، لا تأكل ذلك.
وما إن تحرّك إنكريد صوب مقدمة الوحدة حتى تكلّم كشّاف ثاقب البصر.
«أحدهم يخرج.»
وفعلًا، خرج رجل يتعثّر في سيره من ناحية الفيكونت. وشمس باهتة يحجبها الغيم انسكبت على رأسه.
‘ضخم؟’
إنه ضخم للغاية. بحجم أودين.
أطال إنكريد التحديق في الرجل الذي يلوي المنظور على نحو غريب حتى من بعيد. لم يكن يمتطي جوادًا؛ بل كان يمشي على قدميه.
لا بالبطيء ولا بالسرعة، لكن بثقة تملأ خطوته.
فمن يسير وحده إلى قلب ساحة المعركة، إما أن يكون ثقته بنفسه أو لا شيء.
«هل نُطلق؟»
سأل أحد الرماة.
«لا.»
أجاب إنكريد.
ومع ذلك، راح بعض الرماة يرفعون أيديهم على أوتار الأقواس ويخفضونها، وقلقهم بادٍ.
أن تبدأ المعركة بسهام يطلقها الرماة—تلك كانت البداية. ذلك أساس الحرب.
هاو! هاو! غررر!
نبحت خلف الرجل بضعة ذئاب. كانت صاخبة إلى حد مزعج، لكنه اكتفى بنقر أذنه مرة ثم صاح:
«اسمي ليكانوس! أرسلوا إليّ أفضل ما لديكم!»
وبكلماته تلك دقّ قدمه في الأرض، فاهتزّت بهدرٍ عظيم.
كيف لشخص أن يكون بهذه القوة؟
بردت معنويات الجنود. بدا أن ريم قد تلقّى الضربة، ومن يخطو إلى الأمام الآن قاتل مقتدر. حتى إذا وُضع في الميزان مقابل إنكريد العظيم ذاك، لم يبدُ دونه.
من أفضل التكتيكات لكسر معنويات الخصم وسحقها قبل المعركة—
مبارزة.
وإذا كانت اليد التي تحملها يد احتفال، فالأجدر أن تلعبها.
وكان النصل الأسود بالطبع قد أعدّ ورقة.
خطا راجنا خطوة. وتفاعل أودين بدوره.
أنزل إنكريد سيفه أمام الاثنين.
لا سريعًا، بل بخفة.
وووم.
رسم نصل يعلوه زرقة خفيفة الهواء، واعترض خطواتهما.
«إنه لي. أنتما اذهبا لشأن آخر.»
ظلّ نظر إنكريد معلقًا بليكانوس.
ومع ذلك، كان في الوقت نفسه يقلّب في ذهنه سبل فضّ القتال والميدان.
كم قتالًا سيأتي بعد هذا؟ وماذا عسى أن يُكسب اليوم؟
كان كريس قد رتّب الرقعة؛ وبقي على إنكريد أن يحصد ما تسمح به ويخرج به.
‘متى صرت بهذه الثقة؟’
شيء كالثقة تفجّر من صدره، يدفعه إلى الخطو في هذه المعركة.
ولم يكره إنكريد ذلك.
فذاك هو المكان الذي أراده، والمكان الذي يريد أن يكون فيه، وقد كان ينتظره.
«جاكسن.»
«نعم.»
«تحيّن فرصة وأحضر لي رأس الخنزير.»
سواء كان ذلك اليوم أو في المعركة التالية، فلا ضير إن تأخر، لكن ثمة أمورًا لا بد أن تُزاح.
«حسنًا.»
أومأ جاكسن بلا اكتراث.
وكان ذلك مطمئنًا. فهو لن يخفق.
«أودين، تيريزا. يبدو أن بين تلك الذئاب شيئًا ضخمًا؟»
حين تسللوا إلى خطوط العدو كان هناك ثلاثة وحوش كبيرة؛ ويبدو أن واحدًا بقي.
لا، بل أكبر من ذلك؟
لا يهم. وحش كبير، فليكن.
غير أنك لا تستطيع أن تترك الجنود العاديين يواجهون ذلك الشيء. الغريزة تقول ذلك.
«كما يشاء الأخ، سيُفعل. فلنصلِّ.»
ضمّ أودين يديه وتراجع في صمت، وجثت تيريزا على ركبة إلى جانبه.
«كما تأمر.»
ثم شدّت دونباكيل ياقتها.
ووقف راجنا إلى جانبها هو الآخر. بارد الملامح، لكن عينيه قالتاها صريحة: سيقاتل. كان متلهفًا. يستطيع أن يقطع ذلك الشيء بسيفه هذه اللحظة.
وكانت مشاهدة تلهّف راجنا أمتع مما توقع.
لم يشعر يومًا بالإحباط وهو يراه يتكاسل.
لكن رؤية موهبة تتعفن لا يمكن أن تسرّ.
غير أن قلبه كان صلبًا يدع الأمور تمر بلا ضجيج، فلم تكن مسألة.
‘عبقري بدافع.’
رؤية راجنا يموج بالإرادة كانت ممتعة. وأن يقول إن العكس ليس مؤلمًا لا يعني أن هذه المتعة ليست متعة.
ورؤية نفسه واقفًا إلى جانبه، تابعًا لراجنا كهذا، كانت ممتعة هي الأخرى.
«أثرها كما تشاء. اقطع كل ما تراه. لكن بعد أن يُوقف ذلك الذئب.»
إن كان لديهم ذئب عملاق جاهز، فهذا الجانب يملك إنس وحش أشرس من أي ذئب، وسيفًا يقطع كل شيء.
إن أرسلتهما يغوصان بين الصفوف العادية، أمكنك أن تميل المعركة إلى جهة.
لا حاجة إلى مشقة رفع المعنويات؛ فمجرد صعودهما سيغيّر مسار القتال.
ساحة معركة تحكمها نخبة صغيرة—سيُظهران لماذا كانت تلك حقيقة.
سيكون ذلك كافيًا. أومأت دونباكيل وأجابت بشخير.
«يكفي لإظهار كريمهالت.»
كريمهالت هو السامي الذي يخدمه الإنس الوحوش.
سامي الحرب والتكاثر.
وإظهار السامي يعني إظهار قتال بلا عار.
فضلًا عن ريم. فتحرّش الهمجي طوّر إنس وحوش واحدًا إلى إنس وحوش مجنون.
«سأتنازل.»
ما إن سمع إنكريد كلمات راجنا الجافة حتى انطلق إلى الأمام.
«استغرقت وقتًا طويلًا حتى تظهر. ظننت أن لا أحد هناك لديه شيء يتدلى. هل ستستوعبها الآن؟»
صفع ليكانوس منتصفه وصاح.
استفزاز، وكلام يرفع معنويات جانبه.
لم يكن ينتظر جوابًا.
«وا-وا-وا! لا شيء يتدلى!»
«لا شيء هناك!»
«أحم—ق!»
قذف العدو الشتائم.
وأحدث جانبهم ضجيجًا يوازيه.
«يا لها من مزحة!»
«لديه واحد!»
«وأكبر منك!»
«حثالة قطّاع طرق أوغاد!»
وبينما كان إنكريد يتعثّر إلى الأمام عبر الشتائم والهتافات، سأل غراهام من خلفه:
«تستطيع الفوز، صحيح؟»
«نعم. حتى لو مت، نفوز.»
هل شدّ نفسه للموت؟ طوى غراهام ذراعيه، مخفيًا قلقه.
كان إنكريد صادقًا فحسب.
كان يعنيها. فإن كان ما أمامه جدارًا، وإن كان موتًا—
فسيعبره. ويفوز.
ووقف إنكريد، على نحو غريب، أمام الرجل دون وميض حماس.
كانت حالته لا سيئة ولا جيدة.
«أجل، إنه هناك. وأكبر منك أيضًا.»
عند الكلمات التي قذفها حين تواجها، لوى ليكانوس فمه.
اسمع وقاحة هذا الوغد.
«أكبر مني؟»
«لم أرَ بعد أحدًا أكبر مني.»
«…وغد متغطرس صغير. أنت. أنت ذلك الوغد، صحيح؟ من يسمونه إنكريد أو أياً كان.»
كان الرجل يعرف اسمه سلفًا. وبالطبع، عرفه إنكريد هو أيضًا.
كان قد سمع أنه أحد القوى في قطّاع طرق النصل الأسود.
كان بحجم أودين، والسلاح الثقيل المربوط على ظهره كشف ما سيكون عليه أسلوب قتاله.
وسرعان ما زلق ليكانوس بقدمه اليسرى إلى الداخل.
إلى داخل المسافة التي حدّدها إنكريد.
تفاعل إنكريد في الحال. سحب من وركه الأيسر وقطع.
أما ليكانوس، وقد صار داخل الفجوة، فتراجع بسرعة لا تناسب ضخامته.
خطوتين أكثر مما تقدّم.
وووم.
شقّ النصل الهواء.
وبينما ارتفع السيف قطريًا، لوّح ليكانوس بسلاحه.
ووش!
انحنى ظل أسود كأنه انطلق من خلف رأسه.
وإذ رأى إنكريد السلاح يهبط عموديًا، حرّك قدميه.
سكرتش-سكرتش!
كشط الأرض وغيّر موضعه. أزلق قدمه اليمنى جانبًا، وخطا ملتفًا إلى جنب العدو.
أما الهراوة التي هبطت حيث كان إنكريد فقد دقّت الأرض.
بانغ!
تطاير التراب والحجارة في كل اتجاه. أصاب بعضها جسم إنكريد ورأسه، لكنه تجاهل التوافه؛ وفي اللحظة التي بلغ الجناح سحب غلاديوس القزم وطعن مستقيمًا.
أول طعنة تعلّمها من إعادة اليوم انزلقت إلى جنب ليكانوس.
طعنة كالبرق.
رفع ليكانوس ذراعه وحبس النصل في جنبه.
علق النصل بين ذراعه وجنبه.
ردود فعل واستجابة تذهل العقل.
حاول أن يلوي السيف فيكسره هناك، لكن الأمر لم يجرِ كما أراد.
«صلب كالجحيم!»
نبح، ولوّح بالهراوة من جديد.
ووش!
وقبل أن تصل الهراوة الطائرة أفقيًا، سحق ضغط الريح وجه إنكريد.
قدّر إنكريد قوس الهراوة بالصوت دون أن ينظر.
انحنى.
مرّت فوق رأسه هراوة قادرة على تحطيم جلد الإنسان وتمزيقه بأدنى لمسة.
أشعل إنكريد قلب القوة الوحشية ولوى الغلاديوس.
‘هب.’
بشهيق قصير، تضخّمت عضلات ذراعه اليسرى كأنها على وشك الانفجار.
طحن-طحن!
التوى النصل كأنه يمسح اللحم عن الجانب والساعد.
لم يتحمّل ليكانوس فأطلق النصل المثبّت في جنبه.
«أيها الصغير—»
سال الدم على داخل ساعده.
درع جنبه لم يحمل سوى ندبة، أما داخل ساعده فقد كُشط بلا شك.
«يؤلم؟»
وبينما تكلم، مُظهرًا أنه يضبط أنفاسه، دفع السيف في يده اليمنى مستقيمًا إلى الأسفل.
وفي اللحظة نفسها استعاد الغلاديوس وأزلفه في الغمد.
سحب ليكانوس جسمه عن الضربة القادمة.
لم يكن غليظًا يكتفي بتحريك هراوة. حركاته كانت مقتضبة نظيفة.
تدرّب سنوات طوالًا؛ وخبرته القتالية غنية.
قطع النصل الهواء. وعبر صفير القطع ثبت نظر ليكانوس على إنكريد.
البؤبؤان الباهتان الداكنان ذكّراه بجاكسن على نحو ما.
فبدا ماكرًا.
ثانك.
انطلق مرة أخرى واندفع. تشققت الأرض الصلبة المتجمدة وتقافزت كتل كالحجارة.
وضع إنكريد يده اليسرى على مقبض الغلاديوس.
تظاهر بالسحب وحرّك قدميه من جديد.
هذه المرة دفع الأرض بأصابع قدميه إلى الخلف—خطوة تراجع.
تفادت خطواته كل وابل حصى يتقافز بينهما.
‘تفادى؟’
وبذلك الشك، تحرّك ليكانوس ليستمر.
رفع الهراوة ولوّح بها من أعلى إلى أسفل قطريًا.
وفي اللحظة نفسها شبك قدميه وانطلق إلى الأمام.
وقبل أن تكتمل حركة الخصم بقليل، أفلت إنكريد السيف في يده اليمنى في الهواء وقطع إلى الأسفل.
لناظر كان سيبدو كأنه أسقط سيفه ويحرّك هواءً فارغًا.
لكن في تلك اليد كان خنجر الصفير ممسوكًا، وذلك شيء آخر.
بيب!
انغرز خنجر الصفير في وجه ليكانوس من مدى قريب جدًا.
منذ السحب الأول، كان يتوقع أن يتفادى الخصم ويصدّ، فلوّح بخنجر الصفير مخفيًا في يده اليمنى.
والآن أثمر ذلك.
كان قد تعلّم مرة، من فوق كتف توريس حارس الحدود، كيف يخفي خنجرًا في الكم.
فخرجت كل تلك التقنيات.
ارتد رأس ليكانوس إلى الخلف. ثم عاد إلى الأمام من جديد.
وللأسف، لم تكن النتيجة التي أرادها إنكريد.
«أيها الصغي—»
كان النصل عالقًا في أسنان ليكانوس الأمامية.
تشققت أسنانه العلوية بطقطقة، لكنه صدّها.
«بليه، بتوي، لا تأكل ذلك.»
قال إنكريد. فاستفزازاته كانت دائمًا في محلها.
بصق ليكانوس الخنجر، واشتعل الغضب في عينيه.
«سأقتلك بلا شك. وقبل ذلك سأهرس ذلك أيضًا. كبير، هاه؟ سأفرمه حتى لا يُرى.»
بدا أنه هو نفسه يجد الكلمات مقززة، لكن إنكريد لم يُظهر حتى ابتسامة ساخرة، فكسب الأفضلية الذهنية أيضًا.
وووم.
الهراوة مرة أخرى. وهذه المرة أمسك إنكريد سيفه بيدين وتركه يتدفق.
نصل أفعواني. كان ينوي الإسقاط والضرب.
‘غليظ.’
حتى مع إشعال قلب القوة الوحشية، ظل الخصم يملك القوة الأقوى.
‘إرادة؟’
جعله ذلك يتساءل.
إن وُجدت إرادة الإنكار، فقد توجد أيضًا إرادة تمنح قوة وحشية.
لم يستطع إسقاطها كما ينبغي؛ علقت الهراوة والنصل أحدهما بالآخر.
ومن ذلك الوضع رفع ليكانوس ودفع الهراوة إلى الداخل. وضع يده الأخرى على الجانب الآخر منها وابتلع نفسًا—هب.
كان ينوي كبته بالقوة. أزلق إنكريد قدمه اليسرى إلى الخلف.
فانثنت ركبته إلى النصف بطقطقة.
كانت القوة تغلبه.
وبينما هو يضغط من فوق، فتح ليكانوس فمه.
«ماذا؟ ظننت أنك لا تُدفع بالقوة؟ يا وغد، أتظن أنك الوحيد القوي؟»
‘لا، هناك الكثيرون أقوى مني. دائمًا.’
أودين بديهي، وريم، وراجنا، وحتى تيريزا—لم تكن لديه ثقة بأنه يتغلب عليهم في القوة بعد.
«سنّك الأمامي مكسور.»
بالقوة التي بذلها، كان يرى أن السن الأمامي الذي صدّ الخنجر قد كُسر.
«النساء لن يحببن ذلك.»
كانت ملاحظة إنكريد اللائقة كافية لاستدرار غضب ليكانوس.
«راغغ!»
زأر الغليظ.
جمع إنكريد القوة ذاتها التي سيستخدمها للزئير.
هل كان سريع الغضب؟
شك عابر انزلق في المعركة، ثم ولّى.
فلم يكن هناك وقت ولا فراغ لذلك.
كان الخصم قويًا. قويًا جدًا.
عالَمًا بعيدًا عن أولئك الأوغاد المرتزقة الأخرقين الذين يسمّون أنفسهم فئة الفارس المبتدئ أو أياً كان.
والأسلحة ما تزال متشابكة، أزال ليكانوس يده اليسرى، وقبض قبضة، ولوّح.
ثاد!
شدّ إنكريد عضلات رقبته وأدار رأسه، فأسقط الضربة.
فنون قتال أسلوب فالاف—إسقاط الجسم.
لم يتلقّها فحسب.
بل غيّر وضعيته وهو يتلقى الضربة وركل ساق الخصم.
ثانك!
رنّت دقة ثقيلة على الدرع.
«يؤلم، يا وغد.»
تكلم ليكانوس وأطلق سلاحه كليًا.
ثم مدّ يده اليمنى ليمسك إنكريد من ياقته.
استخدم إنكريد يده اليسرى. سحب السيف الثاني، الغلاديوس، ليقطع كل الأصابع.
ولا بد أن ليكانوس توقع ذلك أيضًا؛ فسحب يده الممتدة إلى الخلف. تبادلت الأيدي والأقدام في عاصفة. أدخل إنكريد ضربات سيف وحافظ على القتال القريب، لكن لم تكن هناك ضربات قاتلة.
تبادلا هجمات تفيض ضراوة ووحشية، ومع ذلك عجزتا عن القتل.
انشق رأس إنكريد من جهة ونزف، أما ليكانوس—وقد فقد خوذته في القتال—فشفتاه مشقوقتان وخده مقطوع، والدم يصب منه.
عدا ذلك، تلقى إنكريد ضربة في أحشائه لم يستطع إسقاطها بنظافة، فارتفع نفسه قليلًا.
وفي تلك الفجوة لطم ذقن ليكانوس بأصبع قدمه، وأظهر حركة قتالية ماكرة بدورة واحدة في الهواء ثم هبوط، فدار رأس ليكانوس لحظة.
وعندما انفصل أخيرًا الاثنان المتشابكان، لم يكن أي جسم منهما طبيعيًا.
«لم أرَ مثلك منذ زمن.»
«أراهم طوال الوقت.»
«أول واحد لا يخسر تبادلًا واحدًا.»
«آه، ذلك معتاد عليه.»
الفوز هو ما اعتاد عليه.
صرّ.
طحن ليكانوس أضراسه. بدا وجهه أسوأ بسبب السن الأمامي المكسور، لكن هالة قتله ظلت كما هي.
«وغد سيئ الحظ.»
وبعد ذلك مباشرة، لوّح ليكانوس بالهراوة نفسها، فظنّ إنكريد أن الأمر غريب.
شيء ما تغيّر. لكنه لم يستطع تحديد ما هو.
ولا كان هناك فراغ لفتح مسافة واسعة والتفادي.
فوجب عليه الصد. رفع سيفه ووضعه بلين. ولم تعلق الهراوة على النصل الأفعواني هذه المرة، بل انزلقت جانبًا.
سكرك-كراك!
وبينما كان يُسقط الهراوة الحديدية الغليظة الملاقية لحدّه، في اللحظة المشقوقة ثم المشقوقة من جديد—
تحرك جسم ليكانوس بسرعة مضاعفة عن قبل.
واشتعل تركيز إنكريد كما لم يشعل قبلاً.
الهراوة؟
كانت قشرة. في الزمن المتباطئ، سحب ليكانوس سلاحه الحقيقي.
سيف صغير كالخنجر الطويل، والهراوة غمده.
طعن وهو يسحب.
كان أسرع من أي سيف رآه إنكريد في حياته.
وفي لحظة صدّه—بدا سهم من نور يطير.
لمس جسمه قبل أن تسجله عيناه.
وقبل أن يخترق ذلك السيف جذعه كسيخ، في حالة تركيز فائق كأن الدماغ والعينين مشتعلان، انطلق إحساس بالتفادي.
لوى إنكريد جسمه بالغريزة. وبفضل ذلك، كشط النصل جنبه وانغرز في ذراعه اليمنى العليا.
كل لحظة مرّت كحلم، كإطارات عابرة.
رنين سحب سيف، وعضّ الفولاذ في اللحم، والألم الذي تبعه—
لم يوجد أي منها.
وكي لا يموت في تلك الإطارات المقطّعة، ولأنه قاتل كل يوم كمجنون، تحرك إنكريد بالانعكاس.
والحركات التي تلت كانت ذاتها.
وبينما لوى جسمه وحرّر ذراعه اليمنى، رفع السيف في يده اليسرى وضرب.
تحول الغلاديوس إلى قطع سريع مخيف، واصطدم بوجه الخصم.
رسم نصل إنكريد من الفك صعودًا فوق عين الخصم اليسرى.
ثاد، ريب!
رنّ صوتا تمزيق لحم مختلفان بينهما، وارتدّ كلاهما.
لا—بل أشبه بأنهما قُذفا متباعدين.
«أطلقوا!»
صاح أحدهم.
ثم أطلق الجيشان السهام، غير عابئين بالاثنين.
نهاية المبارزة، وبداية الاشتباك العام.
ترنّح إنكريد وهبط على ركبة.
أمسك أحدهم جسمه من الخلف.
«سنسحب.»
كان جاكسن.
أومأ إنكريد.