الفصل 286
الفصل 286 – المجنون الذي لا يشيخ
لم تكد الكلمات تغادر فمه حتى هوى من فوقه سنان رمح مدبب.
طعنة عمودية. ارتدّ ريم عن الأرض، وبينما لوى جسده جانباً، تبعه الرمح كأن له عينين.
غيّر مساره في الهواء من تلقاء نفسه.
‘سلاح موهوب؟’
لم يجد وقتاً ليُطلق تساؤله، فأهوى ريم بفأسيه.
بالفأس التي في يمينه حطّم الساق، وباليسرى أدار الفأس ليعرض وجهه المسطح واعترض السنان.
ثود، كراك!
نصف نجاح ونصف فشل.
صدّ السنان، لكنه بذلك كسر ضلعاً متصدعاً.
ومع ذلك، كان قد كسر الساق، فيمكن للمرء أن يسميه نصف نجاح.
‘كنت مخطئاً.’
لم يكن سلاحاً موهوباً. السلاح الموهوب أشبه بآثار تُورَّث من الأراضي الغربية.
بالطبع، كان مختلفاً تماماً عما تسميه هذه القارة أثراً.
ما كان لسلاح موهوب أن ينكسر بهذه السهولة.
كان قد خمّن أنه سلاح موهوب وضرب عن عمد. بذلك الضرب عنى قطع «الرابطة».
لأن السلاح الموهوب يستلزم بالضرورة رابطة بسيده.
«عنيد، أليس كذلك.»
ترك عبارة «تحمّله».
ظهر غربي في عيني ريم.
«ما أنت؟» سأل ريم. كان ذلك سخيفاً. من ذلك التبادل وحده، استطاع أن يشعر به.
‘قوي.’
القوة، السرعة، حتى الحرفة الموجّهة إلى الخصم—
كل جزء منها كان ممتازاً.
ليس بمستوى مرتزق أخرق.
«نحن في ساحة معركة، إما أن تقتل أو تُقتل. ما الذي تسأل عنه؟»
أجاب الرجل وهو يربت على كتفه برمح رمي مميز.
كانت هيئته تفوح منها الرباطة.
كان مظهره غريباً: درع جلدي يغطي صدره؛ واقيات جلدية من الساقين إلى الفخذين؛ وواقيات أكثر تلتف من ظهور اليدين حتى الكتفين.
كان قد غطى جسده كله بالجلد.
كان شعره ملحاً وفلفلاً، لكن نصف وجهه تجعّدت خطوطه بعمق بينما كان النصف الآخر ناعماً كوجه طفل.
وجه غير طبيعي بمقاييس أي أحد.
الرمح الذي كان يربت به على كتفه غادر يده. وبدلاً من أن يسقط إلى الأرض، توقف عند ارتفاع ركبته وطفا في الهواء.
‘أي حيلة هذه.’
ما كان ذلك ليكون.
‘تقنية؟’
لم تكن تعويذة ولا تميمة. لا، كانت تنضح بالسحر، لكن الرمح نفسه لم يحمل أي قوة سحرية.
ما يعني أنه لم يكن سلاحاً موهوباً، ومع ذلك طفا في الهواء من تلقاء نفسه.
لن يفيده إظهار الضعف، فرفع ريم ذراعه اليسرى، يحرس جانبه بمكر.
تبع الألم، لكن لو لم يستطع الوقوف على هذا القدر على الأقل، لكان قد مات منذ زمن طويل.
«لنجعل هذا سهلاً.»
«أين؟ الديار؟ لماذا؟ هل لديك شيء لي؟»
أطلق ريم لسانه بدافع العادة، باحثاً عن ثغرة. في كل مرة كان على وشك أن يقذف فأساً، كان الخصم يغيّر موضع قدميه.
أكثر من أي شيء كان ذلك الرمح الطافي قذى في العين. كان ينجرف ضمن نطاق ثابت من جسم الرجل، ولم يكن غريباً لو انطلق في أي لحظة.
‘من أين قفز هذا الشيء فجأة.’
منذ قليل، كانت ثلاثة وحوش ذئبية قد كسرت ضلعه.
بدا النهاية سهلة، لكنه كان قتالاً وحشياً.
أسقف الذئاب المزعوم في الطائفة كان قد انفجر غضباً لخسارته وحوشه، أولاً.
لكن الوحوش لم تكن المشكلة.
«سأنزع لسانك.»
وونغ.
لم يكمل كلامه حتى انطلق رمح رمي صارخاً.
ليس من أمام ركبته اليمنى، بل من يده اليسرى التي كان قد أزلقها خلف ظهره.
تتبع ريم مسار الرمح في رأسه وأرجح فأساً.
كان ذلك عمل الفأس الذي كثيراً ما قال إنكريد إنه يشبه صاعقة نور.
بانغ!
دوّى انفجار مدوٍّ وانحرف رمح، وشعر ريم بصدمة واخزة جعلت يده ترتجف.
ثم انطلق الرمح الطافي في الهواء أيضاً.
ليس سلاحاً موهوباً، ويُستخدم هكذا؟
لم يكن هناك مجال للحصول على إجابة الآن. أرجح ريم فأسيه مراراً وتكراراً.
تت-تت-تت-تانغ!
التقى السنان بحد الفأس، قاذفاً شرارات حمراء في الهواء. تطايرت الجمرات وارتفعت الحرارة.
إن كان قد شعر بالبرد من قبل، فقد ذهب؛ بدأ العرق يجري على جسده.
صار دفء حجر التدفئة المطوي في صدره مصدر إزعاج.
تت-تت-تت-تت-تت-تانغ!
في الأثناء كان الرمح ينسحب ويطعن، ينسحب ويطعن.
ومع أنه كان يبعده مراراً وتكراراً، كان يعود في كل مرة ليحلق نحوه.
حين صدّ ريم السنان نحو ثمانين مرة، داس بقدمه اليسرى وحطّم حجراً مغروساً في الأرض.
بطقطقة انطلق الشظايا المفتتة إلى الأمام.
جاءت كتلة حجرية سميكة بينهما.
ثوك!
اخترق السنان الحجر وتوقف. اشترى ذلك نفساً من الوقت للحد من حركته؛ ثم، بالفأس في يده اليمنى، صفع السنان المتبقي جانباً ولوى خطه.
أخيراً قذف الفأس في يده اليسرى.
بلغ الفأس الأيسر جبهة العدو في لحظة.
كالمعتاد، بدا وكأنه على وشك شق جمجمته والتوقف—لكن الفأس تجمّد في الهواء.
فرررر، ارتجف النصل والمقبض.
«إذن هذا ما كنت تستخدمه.»
الآن وقد خمّن تخميناً قريباً من الصواب، تكلم ريم.
أمال الخصم رأسه وقال: «نصف متعلّم، أليس كذلك؟»
بشعر أبيض وبشرة ناعمة أكثر من اللازم له، عرف ريم من يواجه.
في الحقيقة، كان قد استشعر ذلك منذ زمن طويل.
«أنت المجنون الذي يطارد الخلود—المجنون الذي لا يشيخ، صحيح؟»
«معرفتك لا تكسبك رحمة.»
قالها بابتسامة لطيفة. كانت الابتسامة موحشة بحد ذاتها. وبالنظر إلى ذلك الوجه، بالطبع كانت كذلك.
ومضت قصص سمعها ريم بين قومه، لكنه وضعها جانباً.
«وغد نصف مدرَّب لم يتعلم الطريق كاملاً… وذلك الجانب الأيسر—كم ذهب؟ ضلعان؟ ثلاثة؟»
سأل الرجل.
ضلعان ذهبا من دفع كثير جداً على عظام متصدعة أصلاً.
كان قد شدّ بالعضلات وتماسك، فكان الأمر بهذا السوء فقط؛ لو كان أسوأ قليلاً، لكان العظم المكسور قد ثقب رئة أو أمعاء وأرسله إلى القبر.
ولم يستطع أن يجادل في وصفه بنصف مدرَّب، أيضاً.
كان ذلك صحيحاً.
كان ريم قد أخذ جزءاً من التقنيات المتعلَّمة في قبيلته وأعاد تأسيسها بطريقته.
لكنه تخلى عن الباقي—الأشياء التي كان ينبغي حقاً أن يتعلمها ويتلقاها.
فكان نصف مدرَّب.
«رجل لم يتعلم الفنون على نحو سليم قط. ولا روح موروثة تسكن فيك، أيضاً.»
فييييي.
وهو يتكلم، أخرج الرجل حبيبة معدنية صغيرة من صدره.
لمع شكل وحش أزرق حول ساعده الأيسر.
‘آه، سحر.’
واستدعاء روح، فوق ذلك.
بذلك الذراع الأيسر سيكون يطبق قوة وحش فوق قوته الأصلية.
بدا الحجر البسيط في يده تهديداً وحشياً.
تردد ريم لحظة واحدة فقط. تسخير، سحر، أياً كان—أضلاعه ذهبت، وكاحله الأيسر تحمّل بعض الإجهاد وهو يصد سنانَي رمح، لكنه دفع ذلك جانباً أيضاً.
‘هل أدخل وأقتله؟’
لو راهن بحياته واندفع، لاستطاع فعلها.
لكن هل احتاج إلى ذلك؟
قد يبدو همجياً لا يعرف التراجع، لكن ريم عاش العالم على هواه.
إذن—
«يا.»
فتح فمه وتكلم. المجنون الذي لا يشيخ—الوغد من الغرب الذي أباد قبيلة وسرق كل تعاليمها السرية—أجاب.
«لماذا؟»
«لنتقابل مجدداً.»
«…ماذا؟»
أخرج ريم كرتين بحجم قبضة ملفوفتين بورق من صدره.
بوب!
في اللحظة التي رآهما فيها، قذف الرجل رمح رمي.
منفصلة عن الرمح الذي طار، انفجرت الكرتان التي أخرجها ريم بنفخة.
تصاعد دخان رمادي دفعة واحدة، مغطياً الرؤية.
وونغ!
اخترق الرمح الدخان، ثم بانفجار وطرققة أخبرهما فقط أنه حطّم شجرة.
«أيها الـ—»
رفع المتوحش الذي لا يشيخ أذنيه. كان صياداً ماهراً، لكن خصمه لم يكن أقل مهارة.
الصياد بطبيعته بارع في الاختفاء كما هو في المطاردة.
لم يكن ذلك يعني أن الاستسلام سيكون سوى مضحك.
أغلق المجنون الذي لا يشيخ عينيه وفتحهما.
سرعان ما سال ضوء أزرق فيهما.
سحر.
وبينما تفعّل السحر الذي صنعته قوته، اخترقت عينا المجنون العوائق.
«اهرب، إذن.»
حرّك المجنون جسده، متعقباً الأثر الذي وجدته عيناه.
لم تكن خطوته بأي حال أبطأ من خطوة ريم.
—
«خرجتم للتنزه؟»
كان سؤالاً لا يتجاوز التمتمة. تكلم إنكريد، وأومأت السرية كلها كأنها توافق.
«سيظهر في الوقت المحدد.»
لم يكن إنكريد يمتنع عن القلق على ريم لأنه يفتقر إلى وقت الفراغ لذلك.
كان ذلك ريم.
المتوحش المجنون، السبب في أنهم اكتسبوا لقب سرية المجانين.
«ربما عاد من حيث أتى.»
قال جاكسن شيئاً عديم الفائدة. بدا كأمنية.
كان بين ذينك الاثنين وفاق عاطفي غريب.
انظر كم بدا قلقاً بمجرد أن ذهب.
«صحيح، لا شيء يدعو للقلق.»
قالها إنكريد وهو يعتني بسيفه.
«…أنا؟ قلق؟»
أطلق جاكسن نية قتل تتسرب.
قل كلمة خاطئة هنا وربما يخز شخصاً حقاً.
«هوهو، يبدو أن أخانا المتوحش توقف في مكان ما لأخذ غفوة.»
لطّف أودين الأمر.
قلق؟ لم يكن هناك شيء.
فكّر إنكريد في ريم.
‘سيعود حين يحين الوقت.’
هكذا كان.
كان سيستمتع بوقته ويأتي من تلقاء نفسه.
حين عاد إلى الجبهة واستمع، كانت خطة كريس نجاحاً مدوياً.
كانت شينار قد أخذت رؤوس أربعة قادة، وفقد الطائفيون جزءاً من إمداداتهم.
«ريم؟ أظنه يستنشق النسيم في مكان ما.»
هكذا قال كريس، رغم أنه كان دائماً يتمتم عن النحس ويشعر بعدم الارتياح.
ظل إنكريد يرى أنه ينبغي عليه فقط أداء عمله.
وفعل.
راقب وأدرك الموقف الذي كانوا متجهين إليه.
«العدو؟»
«كما هو مقصود.»
عودة إلى خيمة قيادة غراهام.
لو تصادم الجيشان وجهاً لوجه، من سيفوز؟
«من غير؟ أزبن.»
الذي كان يراقب سيجتاح المنطقة كلها.
لذلك، لم يستطيعوا سحب القوات المرسلة إلى اللؤلؤة الخضراء.
في الواقع، كان ذلك الجانب يطلب تعزيزات.
ما يعني أن حامية أزبن جلست في موضع هجومي.
إن أُغضبوا، سيهجمون.
فلم يكن هناك سوى طريق واحد.
كان على كريس تحطيم النصل الأسود والطائفيين بأقل خسارة.
‘لا حاجة لقتلهم جميعاً.’
كسر معنوياتهم وجعلهم ينسحبون. كل ما عليهم فعله هو كسب الوقت. الحفاظ على قوة الحلفاء قدر الإمكان.
كان هذا أفضل طريق لتحقيق ذلك.
اضرب كليهما قبل أن يستطيعا الهجوم معاً. ثم اجبرهم، حتماً، على اشتباك عام.
معركة واحدة.
اكسب تلك المعركة وادفع العدو للتراجع، واجعلهم ينهارون.
كان عليهم جعلهم ينهارون وينسحبون من تلقاء أنفسهم. كانت تلك الشروط.
«أولاً: نحطم النصل الجاهز للعدو. على القائد فعل هذا.»
كان كريس قد أمضى أياماً يفكر فيما سيفعل لو كان قائد النصل الأسود وزعيم الطائفة.
كان هذا الجواب الذي وصل إليه.
كانوا واعين بسرية المجانين. حتى لو لم يعرفوا القوة الدقيقة، كانوا سيجهزون ورقة رابحة واحدة على الأقل.
واجه ذلك غير مستعد، والضرر سيكون عظيماً.
‘اجبرهم على معركة مصيرية.’
بإمداداتهم المدمَّرة وقادتهم الذاهبين، سيتجمّع كلا الوحدتين.
وسيعرفون أن هذه ليست معركة للاستنزاف.
مع وجود إنكريد فوق ذلك—
‘سيجذبهم أكثر من كافٍ.’
«ثانياً: على الفيكونت تارنين أن يموت.»
قطع الذريعة.
«ثالثاً: لحظة انتهاء المعركة، نعدو إلى اللؤلؤة الخضراء.»
ما يعني أنهم يجب أن ينتهوا قبل أن يتحرك أزبن.
«إن ساء الأمر، نترك عظامنا هنا جميعاً.»
قالها غراهام.
كريس نفسه لن يترك عظامه هنا مهما كان، لكنه أومأ بخشونة.
على أي حال، كثيرون سيقاتلون والموت في الصفقة.
كما قصد كريس، الطائفيون الذين فقدوا جزءاً من إمداداتهم، بدلاً من أن يغتنموا من القرى القريبة، اتصلوا بالقوة الرئيسية للنصل الأسود.
تجمّع النصل الأسود والطائفيون وبدأوا التقدم عبر السهل الواسع.
غادر جيش حرس الحدود الدائم الأسوار لملاقاتهم.
التمركز دفاعياً سيكون كإدارة ظهره لأزبن والتوسل إليه أن يحطمه.
كان عليهم الخروج.
هبّت ريح قاطعة تحمل الغبار بين القوتين.
تحت سماء باهتة، على أرض يابسة متجمدة، واجه الجيشان بعضهما.
«علينا الفوز.»
تجمّعت سرية المجانين قرب مركز المسرح.
خرج كريس معهم. إن ساءت المعركة سيكون عليه الهرب على أي حال، فكان يحتاج أن يكون قريباً من إنكريد.
خمّن إنكريد تفكيره لكنه تركه.
رأى أنه قاعدة عمل معقولة.
‘علينا الفوز، هاه.’
قلّب إنكريد كلمات كريس. إن كان عليهم الفوز، لم يظن أنه يجب أن يكون هو تحديداً.
في النهاية، كان عليهم فقط إظهار قتال فائز.
ومضت بضع أفكار، لكنه لم يقل شيئاً لكريس.
من هنا فصاعداً، كان وقت الذين يمسكون السيوف.
كان على وشك التقدم.
كليب-كليب-كليب! كليب-كليب-كليب!
العدو. خرج أحدهم راكباً وقذف شيئاً قرب المركز بين القوتين.
أقل قليلاً من مدى السهم.
«ماذا الآن؟»
ضيّق بنزينزه عينيه وتمتم.
«أحضروه.»
أعطى الأمر فوراً.
ركب أحد الكشافة بسرعة وأعاده.
وصل سريعاً إلى يد إنكريد.
سلاح مألوف. نظر راجنا إلى الفأس الذي استعادوه وقال:
«تذكار متوحش.»
«مم. سنصنع قبراً وندفنه. سنضع هذا معه.»
أضاف راجنا وجاكسن كلمة لكل منهما.
في أوقات كهذه كانا متوافقين مجدداً.
تعرّف بعض الجنود على الفأس، وبينهم أدرك بعضهم غياب ريم.
تحركت جزء من الصفوف.
«ماذا؟ هل مات القائد ريم؟»
«لا، قال إنه أحرق معسكر الطائفيين قبل أيام…»
«لم يعد بعد ذلك.»
«هل هناك ما هو أعجل من هذا؟»
ترك الحديث يمر من أذن ودخل الأخرى، وفحص إنكريد الفأس.
كان حده مقروضاً حتى التفتت، وعليه حفر قبيحة كثيرة.
كان يحمل علامات قتال عنيف.
«أظنه خرج يستمتع ببعض الوقت.»
قالها إنكريد.
«يمكننا اعتباره ميتاً فقط.»
هذه المرة تمتمت دونباكيل. كانوا جماعة مخلصة.
كانت نبراتهم جميعاً تنزف شعوراً صادقاً.
ترك إنكريد الثرثرة تدخل أذناً وتخرج من الأخرى وراقب العدو.
في جانب تجمعت وحوش ذئبية؛ وفي الجانب الآخر وقفت صفوف من الرجال.
القوات المتحدة لقطاع طرق النصل الأسود والطائفيين.
بينهم، خرج الفيكونت تارنين، مرتدياً زرداً متسلسلاً بشكل لافت، راكباً وصاح:
«سأبتر أعناق المتمردين بيدي وأضعها عند قدمي الملك! اضربوا من تجرأ على التآمر للتمرد!»
وهو يتكلم رفع سيفه عالياً.
كان لديه رئة جيدة. صوت عالٍ جداً. ربما كان يستخدم أداة سحرية، لأنه انتشر واسعاً.
لكن لا أحد تحرك.
«ذلك الأحمق.»
لعن كريس الخنزير الذي لا قيمة له سوى كذريعة.