الفصل 285
الفصل 285 – اللغة
في خضمّ تمزيق إنكريد لقوات الطائفة، تحرّكت شينار بدورها.
اختارت عشرين من أسرع مرؤوسيها وأخفّهم حركة، والتفت بهم حول أطراف ساحة المعركة.
كان دورهم هو الاغتيال.
لم يشتبك هؤلاء العشرون في الصدام الرئيس، بل ظلوا يرصدون مجرى القتال ويقرأون تشكيل العدو.
وبغريزة إلفٍ صقلتها مئات المعارك، أنصتت شينار ونخلت الأصوات باحثةً عن أهدافها.
وهكذا وقع الاختيار على الهدف الأول.
«انطلقوا.»
سار الجنود المنتقون خلفها.
اكتسحت وحدة شينار الجناح ثم ضربت.
«اللعنة عليكم، يا مجانين!»
ردّ العدو بضراوة، غير أن العشرين صمدوا في وجهه.
قدرتهم القتالية بارزة، وإن لم ترتقِ إلى مستوى حاميات الحدود.
أما شينار فكانت شيئاً آخر.
وحين انجذب انتباه العدو إلى جنودها، وثبت وطأت رأس جندي.
حلّقت كأن قوة جذبتها إلى الأعلى، خفيفة كأنها تملك جناحين.
أنزلت حذاءها مباشرة، فاخترق النصل المثبّت تحته حلقه.
طقّ!
وبينما انهارت درجة سلّمها، سحبت نصليها الورقيين.
طنّ! لمع النصلان عاكسين الضوء، ثم طعنت إلى الأسفل دون تمييز.
رنّ، ثدّ، طقطقة.
رجل حالفه الحظ فالتقطت خوذته الضربة، فترنّح جانباً.
وآخر أوفر حظاً انزلق النصل عن درعه، فسدد رمحه إلى الأعلى في الحال.
وثالث لم يحالفه الحظ، انشقّ جبينه وتدفق الدم منه وهو يهوي.
كل ذلك في اللحظة التي سبقت ارتطام أول جندي وطئته بالأرض.
شقّ نصلا شينار ساق الرمح المقبل، فقطعا السلاح نصفين، ولم يبقَ منه إلا عصا.
رفع الجندي درعه.
فبدل أن تضربه، وطئت عليه ووثبت.
كانت سهماً أُطلق للاغتيال.
درع، رأس، كتف—قفزت فوق ثلاثة رجال وهبطت أمام هدفها الحقيقي.
الصوت الذي كانت قد التقطته: قائد. ضابط وحدة فرعية، الرأس الذي يتحكم ذلك الصف.
«أوقفواها!»
لكن صيحته ذهبت هدراً، فقد كان نصل قد اخترق حلقه بالفعل.
لوت خصرها وأطلقت طعنة انعطفت كحجر يتخطى الماء—إحدى ميزاتها.
لم يتماسك جيش الفيكونت تارنين إلا بفضل أمثال هؤلاء القادة المنتشرين فيه.
في ذلك اليوم، أسقطت شينار ثلاثة منهم.
«إلف مجنونة ملعونة!»
صرّ بأسنانه قائد أعلى كان يراقب، مع أنه كان قد ضاعف حرسه بالفعل.
ضربة مزدوجة—هذا كان تصميم كريس.
جناح يضرب الإمدادات، والآخر يضرب القادة.
لإيقاع أكبر ضرر بالجبهتين في آن واحد.
أدّت شينار دورها، ولم تصب إلا بخدوش قليلة.
‘كيف حال إنكريد؟’
مسحت الدم عن نصليها، وذهنها يشرد.
مزحة صارت حقيقة.
‘أن أفكر في وجهه فور انتهاء المعركة.’
أحسّت بشيء باهت يتحرك في داخلها، لكنها ابتسمت.
هذه أيضاً كانت الحياة، وضرباً من الفرح.
كان في ذلك الرجل سحر غريب. لا سحر يُلقي تعاويذ، بل شيء يجعل الآخرين يراقبونه، ويسندونه، ويفكرون فيه.
«انسحبوا.»
إذ اكتملت مهمتها، وشمس الظهيرة تضيء الأرض، فكّرت الإلف في الإنسان.
لم يكن مجرد عاطفة بين رجل وامرأة، بل كان أقرب إلى توقّع لما قد يحققه المرء.
‘إلى أي مدى سيبلغ؟’
سألت في داخلها، وهي تعلم أنه لا جواب.
—
‘الاسترخاء.’
الجسد المتوتر دائماً يصبح متيبساً، عاجزاً عن إظهار مهارته كاملة.
«نمو العضلات والتحمّل سواء. التدريب وحده لا يكفي. الراحة هي ما يتيح لهما النمو. لا ترتفع القوة إلا بعد الراحة.»
كان ذلك درس أودين.
قلّبه إنكريد في ذهنه، مستخرجاً بصيرة صغيرة أخرى من المعركة.
التوتر والاسترخاء.
ماذا لو استطاع أن يخفف عن نفسه حتى في خضم القتال؟
كان قد لاحظ ذلك في راجنا، وفي جاكسن.
بدا جاكسن لا يستخدم قوته خارج ضرباته. وكان راجنا يضرب بلا كلل مع جهد ضئيل.
وكان أودين كذلك.
دونباكيل وتيريزا أيضاً كانتا تحملان تلك العادة.
من موازنة التوتر والإطلاق يأتي التحمّل والإيقاع.
الراحة تعيد التحمّل. الراحة تبني القوة.
فلمَ لا في فن السيف أيضاً؟
«الراحة مهمة.»
كان أودين يكررها كثيراً، لكنها الآن رسخت. عبارة بسيطة، استقرت الآن في العمق.
فكّر، واستطاع أن يفعل فوراً. كانت هذه المعركة درساً.
‘ماذا لو تعمقت أكثر في الاسترخاء؟’
كانت مراقبة الذات طبيعة ثانية عند إنكريد.
وبها أدرك—كانت هذه بداية الاسترخاء.
هدية من أول قدرة اكتسبها بالتكرار.
‘قلب الوحش.’
تلك الجسارة أتاحت له أن يخفف أنفاسه وعضلاته حتى والنصال تلمع والسهام تصوب إلى رأسه.
كانت تلك طريقة تحمّل القتال الطويل. لمواجهة الكثيرين بالقليل، لا بد من إدارة التحمّل.
لا أن تحمّل إنكريد لم يكن وحشياً بالفعل.
مقارنة بالجنود العاديين، كان تحمّله يفوق الوصف.
لكنه لم يكن بلا كلل.
بهذا المعنى—
‘ريم بخير.’
جاءت الفكرة طبيعية.
من علّمه قلب الوحش؟
من كان الأفضل في إطلاق الهراء في خضم المعركة؟
ذلك الواحد يمكن أن يُسمى سيد الاسترخاء.
«هذا ليس إتقاناً للاسترخاء. إنه فقط لا يفكر.»
قال إنكريد، فردّ جاكسن.
«إنه أحمق.»
وافق راجنا.
«حين يضربني، تكون عضلاته مشحونة بالتوتر.»
تذمرت دونباكيل. وبقيت تيريزا صامتة.
ثم قال أودين:
«أأنت قلق على أخينا البربري؟»
قلق؟ على ريم؟ على الوحش ذي الشعر الرمادي الذي يمزق الشياطين بفؤوسه؟
«أنا؟»
توقف إنكريد، ثم سأل بجدّ—هل بدا حقاً قلقاً؟
ابتسم أودين بلطف.
«حين يحمل قلبك راسباً، تغيم عيناك. وحين يملأك القلق، تشرد أفكارك في ذلك الاتجاه. صفِّه بتثبيت نفسك كلياً على اللورد، بالحمد والتمجيد، لتجد السلام.»
اقتبس من الكتاب المقدس. وتيريزا، بجانبه، همست الكلمتين الأخيرتين: «لتجد السلام.»
خلف قناعها كان تعبيرها مخفياً، لكن عينيها أوحتا بالتفكير.
ربما كانت مواجهة الطائفة مجدداً تقلقها.
ففي النهاية، كانت منها ذات يوم، وُلدت وترعرعت هناك.
ربما كان قلبها مضطرباً.
نظر إليها إنكريد، سائلاً نفسه—هل كان قلقاً حقاً؟
‘هراء.’
لمَ القلق على ذلك المجنون ريم؟
لكن شيئاً نخزه. قلق خافت.
‘لماذا؟’
كانوا ينسحبون بالفعل. لا مطاردة. لا سهام شاردة. لا خسائر.
كان كل شيء سريعاً—إغارة، ضربة، حرق، انسحاب.
لم يحتاجوا لانتظار الليل؛ أُنجز في وضح النهار. سريعاً لدرجة أن مقتل الكشافة لم يكن ممكناً حتى الإبلاغ عنه.
فلمَ هذا القلق؟
إنكريد، المعتاد على مراجعة نفسه، تتبع السبب.
‘ضعيف جداً.’
كانت ذئاب الوحوش مهددة، لكن—
‘هل يعقل أن الطائفة لا تعرف عنا شيئاً؟’
مستحيل.
فلمَ كل هذا الوهن؟
تذكّر إنكريد حين أخفى ماركوس وحدةه.
‘إن بدا ضعيفاً، فذلك يعني أن شيئاً مخفي.’
لم تكن الطائفة تُظهر كل قوتها.
ما يعني أيضاً—
‘لا بد أن قطّاع النصل الأسود يخفون شيئاً هم أيضاً.’
جاء الاستنتاج طبيعياً. ألن يعلم كريس؟
‘لا. إنه يعلم.’
لذلك كانت الخطة كما كانت.
أنزف العدو، أجبره على إظهار أوراقه المخفية، ثم اضرب.
كان ذلك جوهر استراتيجية حرق الإمدادات هذه.
«حتى لو تمنيت موته، سيعود.»
عند كلمة «القلق»، أضاف جاكسن. كانت عيناه منفصلتين.
نظر إنكريد في تلك العينين الحمراوين وأومأ.
«أعلم.»
لم يكن القلق لازماً. من ذا الذي يُقلق عليه؟ المتروك خلفهم كان ريم البربري المجنون.
—
أقرّ ريم—كان متحمساً.
كل شيء يبدأ بالوعي.
أقرّ به، أدركه، وعندها فقط يأتي التغيير.
إن كان المرء سريع الانفعال، فعليه أن يعرف ذلك، ليجد الهدوء.
«ليست كل الوحوش سواء. لكن من ينجو منها، يجمعهم خصلة واحدة.»
هذا ما سمعه حين تعلّم الصيد أول مرة.
أنياب أطول لا تعني النجاة.
ولا مخالب أحدّ.
أسد السهول، نمر الجبال—
ما جعلها تصمد هو المعرفة.
والمعرفة تبدأ من النفس.
طول مخالبك، قوة ساقيك، تحمّلك.
كانت تلك البداية.
‘بهذا المعنى، القائد فريد.’
عرف نفسه، عرف حدوده—لكن جسده لم يلحق.
أما الآن فقد لحق. ارتفعت قوته إلى مستويات مهددة.
مشاهدة ذلك النمو كانت تبدو أحياناً كحظ.
الوعي، التغيير، الدم يغلي بعد أيام من السكون—كل ذلك اختلط.
ارتفع نشوة ريم، فتقبّلها علناً.
«كلاب حمقاء.»
الذئاب الثلاثة التي هجمت عليه كانت مختلفة.
أسرع، أقوى، أحدّ.
ليست كل الوحوش متساوية—بعضها استثنائي.
وهذه الثلاثة كانت كذلك.
سريعة بجنون. ماكرة بجنون.
ترك مخلباً يخدش جانبه، جرحاً عميقاً ينزف، فقط ليقفل المسافة.
ثم شقّ فأسُه جمجمة نصفين.
تناثر الدم والأدمغة، لكنه لم يرمش، وأكمل بفأسه الآخر لينهي الرقبة.
أزاح الرأس المشقوق جانباً، فأطاره.
تفادت ذئبة أخرى القذيفة البشعة—لكن ريم كان قد توقع ذلك، فرمى فأسه.
طنين—ثدّ!
دار الفأس كقرص، وغاص عميقاً في جمجمة المتفادية.
التقى الرمي وهجوم الذئبة في لحظة واحدة.
كان قد توقع التفادي.
بقي واحد.
اتسعت ابتسامة ريم.
«وحش!»
«وحش ملعون!»
«لعنة عالم الشياطين عليك! سيلتهمك سيد الوحوش!»
صاح أتباع الطائفة القريبون بهلع.
«ما الذي تقولونه ماذا بحقك، يا متعصبين مجانين؟ هلموا إليّ!»
تمتم ريم، ناقلاً فأسه إلى يده المسيطرة.
«يا كلب، ألن تأتي؟»
انخفضت الذئبة الأخيرة، وعيناها تلتهبان. رمى أحد أتباع الطائفة خنجراً.
أمال ريم رأسه بهدوء، دون أن يرفع عينيه عن الوحش.
وثبت الذئبة.
لا صوت أقدام على التراب. ضربت الريح أنفه أولاً.
انطلقت، جسد ضخم سريع شرس، وخطمها مصوب إلى صدره.
ردّ ريم أسرع من قبل، ضربة فأس أسرع مرتين.
هوووش.
قليلون من رأوها بوضوح. ذراعه وفأسه غابا من أعلى اليمين إلى أسفل اليسار.
حتى الآن، كان يضرب بخفة، يدعهم يتأقلمون. لكن هذه الضربة كانت حقيقية.
لم تستطع الذئبة أن تتفاعل. انشقّ رقبتها نصفين، وتدفق الدم.
لكن زخمها حملها إليه.
دفعها ريم جانباً في منتصف الضربة، متفادياً بينما ارتطمت جثتها بالأرض.
سدّ الجسد أتباع الطائفة.
خاطبهم ريم، ما زال مبتسماً.
«أراكم مجدداً.»
وداع بسيط، لكنه كان مرعباً لهم.
أن يروا ذلك الوحش مجدداً؟
انسحب ريم، مستعيداً فأسه وهو يركض.
‘لنرَ…’
جرح في جانبه، ربما ضلع مشقوق.
فحص نفسه بهدوء. لا جروح خطيرة. لقتل ثلاث وحوش كانت تُخشى كشياطين في أي مكان آخر، كانت صفقة عادلة.
طارد بعض أتباع الطائفة، بفتور.
«أتريدون فأساً آخر في وجوهكم؟»
هدر من فوق كتفه. كانت الكلمات قاتلة بما يكفي.
قريباً سيجد إنكريد ويتباهى كيف أسقط ثلاث وحوش شبيهة بالشياطين.
‘هل سيصدم لدرجة أنه يتوسل درساً آخر؟’
مرّت مثل هذه الأفكار العابرة في ذهنه—حين تحرّك جسده فجأة.
توقف بغتة، ودار جانباً. ساقاه الوحشيتان وتوازنه أتاحا له ذلك.
ارتطم رمح بالأرض حيث كان.
ثدّ!
غاص حتى منتصفه، مرتجفاً.
عرف شكله. مألوف—لم يعد كذلك له، لكنه كان مرة.
مزراق يُفضله قبائل الغرب.
«إذن، أجد أقاربي هنا؟»
ثم تبع صوت.
ليس باللسان الإمبراطوري، بل بلغة الغرب.