الفصل 284
الفصل 284 – إن لم تملك الخبرة فاجمعها، وإن كانت لك نقاط ضعف فاستأصلها.
غيّرت مناوشات صغيرة متفرقة طبيعة أرض المعركة تغييراً يصعب ملاحظته.
‘إذن، هل سيتقاتلون أم لا؟’
هذا ما كان قطّاع الطرق ذوو النصل الأسود وطائفة عالم الشياطين يتساءلون عنه بالضبط.
توقّعوا قتالاً شرساً، فإذا به يخبو ويموت. وتكرّر ذلك عشرات المرات.
لكن أن يبادروا هم إلى الضربة الأولى على حين غرة؟
«قال سيد عالم الشياطين: لا تثقوا باللصوص.»
بدا قطّاع الطرق ذوو النصل الأسود وكأنهم يخبّئون حيلة ما في الخلف. ولم يكن جيش فيكونت تارنين بأفضل حالاً منهم.
«لا تبادروا إلى الهجوم. اصمدوا وحسب.»
«أوه، أيتكرّر هذا اليوم أيضاً؟ ألم يسئموا بعد؟»
ما إن سمع تارنين كلام ليكانوس حتى حشا قطعة لحم مقدّد في شريحة خبز.
رجل لا يكفّ عن الأكل.
وذهب التوتّر الذي خيّم من قبل.
ظلّ الجيش النظامي لحرس الحدود يأتي بحيل غريبة، فخبت حدّة الترقّب بطبيعة الحال.
أما ليكانوس فكان أمره مختلفاً.
‘ثمّة شيء هنا.’
لم يستطع الجزم، لكن حدسه الذي صقله عبر سنوات في ساحات المعركة حذّره.
لم تكن حيلهم عادية.
كان الأمر مشؤوماً. مشؤوماً جداً.
وإلى جانبه ظلّ الفيكونت الخنزير يثرثر بلا توقّف.
كلام عن سحقهم جميعاً الآن، وعن تفوّق جانبهم عدداً—هراء كلّه.
«أغلق فمك.»
لم يكن ليكانوس أحمق يتجاهل حدسه.
صرخ الفيكونت محتجّاً، فلم يعره اهتماماً.
«تشكيل دفاعي.»
ولم يكن أمام ليكانوس بدّ من الالتزام بالاستراتيجية نفسها.
لا خيار لديه. فلم يكن بوسعه أن يثق بأتباع الطائفة ولا بقوات أزبن.
أن يدير ظهره لهم؟
‘سيكون ذلك عاراً على قطّاع الطرق ذوي النصل الأسود.’
فهو ينتمي إلى الجماعة التي ستغدو أعظم قوة لصوص في القارة.
لم يكن بوسعهم أن يسمحوا بجرّهم إلى فخّ بهذا الوضوح.
وهكذا، في يوم شتوي انقشعت غيومه وسطع ضوء شمسه، بدأ يوم جديد من القتال.
—
«أمامي ألمٌ سيقتلني!»
«اقتلوا الألم!»
رأى فيل أن الهتافات تزداد غرابة، لكنه ما لبث أن وجد نفسه يردّدها معهم.
«ألمٌ يقتل باللطف!»
ازداد الأمر غرابة، ولم تكن الهتافات وحدها ما تغيّر.
تغيّرت حركات الجنود.
فلم يعودوا بحاجة إلى لعنات تُخلط بالأوامر تُنبح في وجوههم.
وهذا طبيعي.
فرجال كهؤلاء تدرّبوا سلفاً، وسخرت منهم شركة المجانين وضربتهم.
أما من لم يتحمّل حتى التدريب فلم يُدرج في التشكيل أصلاً.
وهذه أيضاً كانت فكرة كريس.
‘مع شحّ القوى البشرية أصلاً…’
رأى فيل أن الأمر سخيف، وأراد أن يقول إن ساحات المعركة الحقيقية ليست هكذا.
لكنه لم ينبس بكلمة في النهاية.
«فليكن.»
فإنكريد يدعمه، وغراهام قد أذن به.
«الخلاصة هذه: إن افتقروا إلى الخبرة منحناهم خبرة، وإن كانت لهم نقاط ضعف استأصلناها. هذا هو الغرض من كل هذا.»
فمتى خُلط جنود غير مدرَّبين ضعفت القوة كلها.
لذا لم يُجمع إلا من تصلّبوا بالتدريب، ليُطرقوا كالحديد بمطرقة القتال الحقيقي.
وما بدأ نظريةً عند كريس صار الآن واقعاً—وجنود مثل فيل خير دليل.
جنديّاً بعد جنديّ، صقلهم تدريب جهنمي، وهم الآن يُطرقون بضربات مطرقة الحرب.
«زهرة ساحة المعركة!»
«المشاة!»
«زهرة الألم!»
«فرحٌ ملعون!»
هتافات مشوّهة، وصيحات محمومة، واندفاع محرق لشيء ضارٍ كوى صدورهم.
«اقتلوهم جميعاً!»
زأر فيل.
فبعد أن كانوا يختبرون العدو فقط، ها هم يندفعون الآن أولاً بجرأة.
وفي المقدمة كان فيل.
لمح عيني مرتزق من النصل الأسود يدنو، تحملقان بنيّة القتل من تحت خوذة حديدية مضغوطة.
أهوى المرتزق سيفاً ضخماً من فوق رأسه.
هجمة مثقلة بالوزن والقوة انهالت، ولم يتحرّك فيل.
كانت الثغرة المثالية ليُقتل.
لكنه بدل أن يصدّ، ثبّت قدمه اليسرى، ولوى خصره إلى الخلف، وحشد قوته في ذراعيه.
تضخّمت عضلاته من الجهد، ودفع رمحه إلى الأمام.
ضربة ابتكرها عبر أيام من الكدّ: ليّ كامل للجسد يدفع الطعنة.
أكان مجنوناً؟ ارتاع المرتزق، غير أنه أنزل سيفه رغم ذلك.
بدا الأمر كموت متبادل.
ظنّ أنه سيقطع أولاً فيتفادى الطعنة الواهنة.
غير أن السيف لم يُنجز مهمته قط.
فجنديان انزلقا إلى جانب فيل، يغطيان رأسه بدرعيهما المستديرين السميكين.
رنّ!
ارتطم النصل بالدرع.
وفي اللحظة نفسها، مزّقت طعنة رمح لا يوقفها قميص محشوّ ولا جلد ولا درع سلسلي جسد المرتزق.
ثود!
اخترق رأس الرمح المسنون القميص والجلد، وثقب بطنه.
وبرز القناة من جسده كزينة كئيبة.
«تباً… أيها الوغد المجنون.»
تدفّق الدم من شفتيه مع الكلام.
أسقط سيفه، وتشبّث بالقناة النابتة في جسده، وترنّح، وسقط إلى الخلف.
حتّ رأس الرمح الأرض بينما انهارت جثته.
«أتسمّي هذا استراتيجية، أيها القرد الغبي.»
تمتم فيل وهو يفلت الرمح.
فانتزاعه سيستغرق وقتاً طويلاً. تراجع وسحب رمحاً جديداً.
قاتلوا ثلاثيات.
رامٍ يطعن، وحاملان للدروع يحميان.
«رامٍ واحد واثنان يجيدان الدرع يشكّلون وحدة.»
كانت تكتيك فرقة مرتجلة.
لكن المرتجل لا يعني غير الفعّال، فمعظم تدريبهم الجهنمي كان لتقوية الأجساد الفردية.
ولم يكن تشكيلاً صعباً.
وبعد أسابيع من التكيّف، صار حرس الحدود وقوات فيكونت تارنين جاهزين لمعركتهم الكبرى الأولى—معركة تضغط على العدو بقوة.
«اقطعوهم! اسحقوا الدروع! اطحنوهم بالصولجانات!»
«الرماة! أتكتفون بالمشاهدة؟!»
ظلّ القتال مشاة ضد مشاة، إلى أن جلب العدو الرماة.
«اقتلوهم.»
وهذا بالضبط ما كان رماة بنزنسه ينتظرونه.
فصيل من الرماة الحادّي البصر والسريعي اليد وتروا السهام في لحظة وأطلقوها باندفاع محموم.
طنّ-طنّ-طنّ!
خمسون قوساً طويلاً دفعة واحدة.
أمطرت السهام جناح العدو.
«تراجعوا! تراجعوا!»
انقطع فيل ليصرخ، فانسحب حرس الحدود بسرعة.
ربما أُصيب من يراقب بالرهبة.
فالأعداد على الجانبين لم تكن متباينة كثيراً.
لم يكن حرس الحدود النظاميون يبلغون الألف بالكاد.
أما جيش فيكونت تارنين فقد تضخّم إلى أكثر من ألفين وخمسمئة.
تدفّقت تعزيزات من مكان ما.
ولم يُلتزم بها كلها بطبيعة الحال.
فكل جانب دفع جزءاً فقط من قواته.
نشر حرس الحدود نحو 250.
وأخرج جانب الفيكونت قرابة 400، بينهم كثير من المرتزقة المخضرمين.
ومشرفوهم يلوّحون بالسيوف من الخلف، يدفعون الجنود للقتال كالمجانين.
ومع ذلك، كانت النتيجة واضحة.
«الجيش المدرَّب يهزم الأفراد.»
تمتم كريس على تلّة.
فأجابه فين، الذي كان يخدم حارساً له.
«أيّ هراء هذا؟»
لم يكن شيئاً تفهمه.
«إنه ما هو عليه فحسب.»
«تش. كان عليهم تعييني مع القائد، لا في هذه الحراسة.»
تذمّر فين.
في هذه الأثناء، كان إنكريد منهمكاً في عمله.
—
«من هنا.»
تكلّم إنكريد بقيادة جاكسن.
«راجنا؟»
«لماذا تناديني؟»
جيد. بوجود راجنا هناك صار لديهم كل ما يحتاجونه.
من خلال خوذتها التي تغطي وجهها، بدت عينا تيريزا مرئيتين.
أهي بخير؟
قيل لها إنها تستطيع التخلّف عن المشاركة، لكنها رفضت.
«أنا تيريزا المتجوّلة. سيفي ودرعي لا يذهبان إلا حيث يجب.»
وبقيادة جاكسن، لم تكلّف شركة المجانين نفسها عناء الاختباء.
فلا حاجة لذلك.
فمع معركة ضخمة مستعرة، كانت كل العيون في مكان آخر.
قتلوا كل كشّاف صادفوه.
وبلا شهود، لم تكن هناك ألسنة تُبلّغ.
وبينما كان قطّاع الطرق ذوو النصل الأسود والجيش النظامي يتقاتلون بضراوة، بلغت شركة إنكريد مخيّم الطائفة.
«ظننت أني سأموت من الملل.»
تمتم ريم وعيناه تلمعان. كان يبدو كرجل يحتاج أن يسفك الدم كل ثلاثة أيام وإلا جُنّ.
«لنذهب.»
قال إنكريد مقترباً من السياج الخشن.
وما إن دنوا حتى انبعثت دمدمة، ولسعت رائحة الدم والمسك أنوفهم.
حدّقت فيهم عيون صفراء.
ذئب وحشي.
دمدمة!
انطلق في اللحظة التي التقت فيها عيونهم.
من اليسار، حيث وقفت دونباكيل.
وبينما انقضّ الوحش، شقّ رنين معدني الهواء.
لقي اندفاعه قوساً فضياً.
عمل دونباكيل بطبيعة الحال.
رسم السيف المعقوف على خصرها نصف قمر.
نحتت القطعة الفضية من كتف الوحش الأيمن إلى ساقه الخلفية اليسرى.
ومع تدفّق الدم والأحشاء، انشقّ جسده وانهار.
تناثر الدم في كل مكان.
«حاولي قتله بشكل أنظف.»
علّق ريم، فنفضت دونباكيل سيفها المعقوف والدم يتناثر.
«هذا نظيف بما يكفي.»
«إنها لا تعرف شيئاً.»
ضحك ريم بازدراء.
دمدمة!
وحتى وهو يُنهي كلامه، تضاعفت العيون الصفراء من حولهم.
ولم يكن الليل قد حلّ بعد. فقد كانت مذبحتهم للكشّافة وقحة أكثر من اللازم.
وكانت الرائحة خانقة، ممزوجة بالقذارة والفضلات.
لم تكن الطائفة تتوقّع هذه الحركة.
كانت ضربة من حيث لا يتوقّع أحد.
فلم تكن الذئاب سوى الحرّاس الطبيعيين للسياج.
وكان مخيّم الطائفة مستقراً بين تلال غير مستوية، فيها كثير من الحواف والتجويفات.
وبرزت ذئاب أكثر من المرتفعات، عيونها الصفراء تلمع بالفساد الشيطاني.
دمدمة!
رفع ريم فأسيه الاثنين، بمستوى الأرض.
«انظروا. هذا نظيف.»
ثم اندفع إلى الأمام.
لم يكن هناك وقت للجدال، فقد اندفع أسرع مما تستطيع الذئاب التفاعل.
قطع المسافة، وظهر أمام أقرب وحش، وأهوى.
اكتسح فأس، فطار رأس ذئب. ثم آخر. وآخر.
قاتل ريم كما قاتل دائماً.
يقطع، يجزّ، يهشّم بلا توقف.
«كيف يكون هذا نظيفاً؟»
علّقت دونباكيل، فوافقها إنكريد صامتاً.
لم يكن نظيفاً، لكنه كان مدمّراً.
«بديع، يا أخي.»
تمتم أودين، وكان الوصف مناسباً.
أدّت الذئاب الوحشية واجبها كحرّاس، فقُطعت واحدة تلو الأخرى.
وعدّل إنكريد حزام سيفه بينما برز أتباع الطائفة من وراء السياج.
كان كل قدر من التحضير مهمّاً، ضد أي عدو، لأي معركة.
شدّ حزام سيفه.
«كمين!»
صرخ أحد أتباع الطائفة.
بدا أن إنكريد على وشك أن يسحب سيفه ويندفع.
فصوّب بعض الأعداء قوساتهم نحوه.
«سيد عالم الشياطين يراقبنا!»
وبصرخة تعصّبية، صوّبوا وذخّروا.
وإذا بإنكريد، في وقفته المستعدة، يقذف ذراعيه فجأة إلى الخارج.
بدا الأمر غريباً—إلى أن جاءت النتيجة.
فييييت!
شقّ الصفير الهواء—ومزّق أربع حناجر.
خنجر الصفير.
«غاه!»
تشبّث أحدهم بحنجرته الممزّقة، والدم يتدفّق، وانهار.
سقط أربعة رماة قوسات، ورؤوسهم ترتطم بالتراب.
«خداع ذكي.»
تمتم جاكسن خلفه، ولم يكن واضحاً أهو سخرية أم إعجاب.
فتجاهله إنكريد.
التظاهر بالسحب لإطلاق خنجر الصفير—تكتيك جيد.
فكل حركة كانت تحضيراً لهذه الضربة.
وكان التحضير خداعاً أيضاً.
أووووو!
من أعماق المخيّم جاء عواء ذئب مروع مشبع بالسحر، جمّد الأجساد للحظة.
«أسكِت ذلك الكلب.»
دمدم ريم وهو مغمور بالدم الأسود.
أسنانه مكشوفة في ابتسامة بيضاء على الدم، والفؤوس تلمع—كان يبدو كتجسيد للخوف نفسه.
فلم يتجمّد أحد هنا من مجرد عواء.
حتى دونباكيل لم تفعل سوى التذمّر.
«مجرد قطع الرؤوس لا يجعله نظيفاً.»
«س-سيد الشياطين…»
ارتجف متعصّب.
«ماذا قلت؟ لا أسمع كلمات الحمقى الذين يعبدون سامياََ أحمق.»
رفع ريم يده إلى أذنه ساخراً، والفؤوس في الأخرى.
ثم جُنّ.
ومن منظور العدو، كان قد جُنّ تماماً.
واصلت جماعة إنكريد عملها.
أشعل جاكسن النار في الخيام والمؤن.
وقطع راجنا المهاجمين عن جناح إنكريد.
وحطّمت تيريزا ودونباكيل رؤوس الوحوش والبشر على حد سواء.
ولم تكن هناك حاجة لإطالة الأمر.
وما إن ارتفع الدخان الأسود حتى أعطى إنكريد الإشارة.
قذف خنجر صفير في السماء.
فييييييت!
وعند الصفير الطويل انسحبت الشركة. فالهدف منذ البداية أن يضربوا بقوة ويختفوا.
ومتى كثّف قادة العدو حرّاسهم، أحرقوا المؤن وهربوا.
بسيط، لكنه فعّال.
«ريم!»
صرخ إنكريد وهو يتراجع.
«تقدّموا!»
ردّ ريم.
لم يكن يتبع، فقد كان منغمساً أكثر من اللازم—أو يحمي المؤخّرة.
نصفه حماس، ونصفه الآخر ضرورة.
فها هي أربع ذئاب أكبر، كل منها ضعف حجم الأخريات، تندفع نحوه.
ولا بدّ من أحد يقطعها، أو يوقفها على الأقل.
«الأفضل أن يموت هنا.»
تمتم جاكسن بلا صدق.
«وإلا، فدعني أبقى.»
قال راجنا كلمات لم يكن إنكريد ليسمح بها.
فلو بقي في الخلف، لن يروه مرة أخرى حتى ينتهي الشتاء.
لكن إنكريد لم يكن قلقاً على ريم.
فهو ريم، بعد كل شيء.
والهرب بحياته ليس شيئاً بالنسبة له.
«سأمضي قدماً.»
قال إنكريد.