الفصل 276
الفصل 276 – عرض جوّال
«أنت، نعم أنت. اسمي لابان.»
قالها الرجل في منتصف العمر. ولم يتجشم إنكريد عناء جمع أفكاره.
ومنذ متى كان يتحرك نتيجة تفكير وتدبير؟
بل بلغ ما بلغه وهو يطارد أحلامه حيثما قاده قلبه.
أرجح إنكريد سيفه.
فصعد النصل من الأسفل، والتقط ضوء المشاعل وعكسه.
ودوّت «ووش» مكتومة.
أجل، مكتومة لا حادة.
ومع أنهم كانوا يسمونه المعلّم، فقد غرس نصل هذه التحفة التي كانت حادة كالموس يوماً في ذراع الرجل.
كان بطيئاً ثقيلاً غير متعجل، فرأى لابان بعينيه وشعر بذراعه وهي تُبتر.
رآها رأي العين ولم يستطع تفاديها. لم يكن أمامه إلا المشاهدة، وأول ما اعتراه لم يكن إحساس الفقدان، بل ألم حارق يغلي.
«آآه!»
وصدحت صرخة مروعة في أرجاء الكهف الواسع.
وسقط الجزء المتصل أسفل الكتف إلى الأرض.
اهتزّت الذراع وقد أعلنت استقلالها عن الجسد البشري، وارتجفت، وتناثر الدم كأنه يصرّ على رأيه.
أما صاحبها فصرخ محتجاً على ما جرى.
«آرغ! آرغ!»
وكانت حركاته تنثر الدم الأحمر في كل اتجاه.
تناثر أكثره على درع الرجل الواقف أمامه ووجهه، لكن إنكريد لم يتحاشَ، بل اكتفى بالمراقبة بلا مبالاة.
وتقاطر الدم المنحدر على خده إلى الأرض.
وراح إنكريد، وهو يراقب لابان بصمت يتخبط من ألم فقدان ذراعه، يقول بهدوء:
«هل يمكنك إيقاف النزيف يا إستر؟»
«ليس بالأمر الصعب.»
لكن طريقتها كانت وحشية إلى حد ما.
مدّت إستر يدها، فانبعثت ألسنة لهب من كفها كوت بها الجرح.
«غيييياه! ت–توقف! أ–أرجوك توقف!»
تساءل إنكريد في نفسه كم مرة سمع فيها هذا العجوز المجنون صرخات يائسة كهذه، ثم طرح الفكرة من رأسه.
«لماذا، لماذا؟! أ–أنا لم أفعل سوى ما قيل لي! بِعتُ بحفنة من الذهب!»
كان قد نزف كثيراً قبل الحرق، والآن وقد كُوي بحجة إيقاف النزيف، صار صوته أجش. رفع إنكريد سيفه.
«الساق.»
وقالها بلا انفعال، ثم بترها.
«ثود»، وارتدت الساق المقطوعة جانباً. هي الأخرى، وقد صارت مستقلة عن الجسد، أكدت وجودها بلا قيود.
وتحت وهج مشاعل لا تُحصى، غمر الدم القرمزي المكان من جديد. كوت نيران إستر الجذع، وصدحت صرخة أخرى واهنة تثير الشفقة.
«غيييياه!»
وبعد أن ذهبت الذراع والساق وكُويتا، بكى لابان دماً. تحطمت أسنانه، فاختلط الدم باللعاب وهو يصرخ من هول ما به.
«يبدو أنه يتألم.»
«الحرق بالنار يفعل هذا دائماً.»
قال إنكريد، فأجاب جاكسن.
لم يكن هذا وسماً بحديدة محماة، بل بتراً وحرقاً للجذوع.
لم يكن جاكسن معذّباً بارعاً بالمعنى الدقيق، لكنه كان يعرف ما يكفي. كان يفهم تشريح الجسد البشري وأين يشتد الألم.
ويعرف جيداً أساليب بارعة، كخلع الأظافر وغرس الإبر تحتها.
وبمقاييس مثله، كان بقاء ذلك الكيميائي حياً أمراً عجيباً.
جرى حديثهم منفصلاً عن كل هذا.
كأنهم يتحدثون عن حجر تافه ملقى في الطريق.
ثم لم يعد الرجل، لابان أو لادول، قادراً على احتمال الألم، فانقلبت عيناه إلى الوراء.
وبدا أنه على وشك الموت.
فتقدم إنكريد ووكز جبهته بطرف سيفه.
فمهما بلغ الألم، يتفاعل الجسد بحدّة مع ألم جديد.
خاصة حين يشرع السيف بعد الوكز في النحت ببطء إلى الأسفل، مضاعفاً الألم.
«ت–توقف.»
قال لابان بصوت مبحوح. فسأل إنكريد:
«هل من طريقة تعيد من هم في الداخل إلى طبيعتهم؟»
رأى جاكسن أن هذا سؤال لعين في مثل هذه اللحظة.
فمن لا ينفتح فمه حينها ليس إنساناً.
حتى القتلة المدربون يفضّلون قتل أنفسهم على أن ينتهوا هكذا.
أخذ لابان يرمش مراراً وهو يرتجف، لكن عينيه دارتا.
ما زال يفكر في تلك الحالة، وهذا شأن رجل كانت قيمته كلها في رأسه.
ثم جاء جوابه.
«إ–إنه… م–ممكن.»
تعثّر لفظه بشدة، لكنه كان سهلاً بما يكفي للفهم.
وما إن سمعه إنكريد حتى—
شق رأس الكيميائي نصفين.
نزل سيفه عمودياً بلا تردد.
ومع «طقّة»، انشقت الجمجمة وتدفق الدماغ، وهو الثمين لو بقي صاحبه حياً.
«لماذا؟»
لماذا تسأل ثم تقتل؟ تساءل جاكسن تلقائياً.
«أي نوع من الهوايات أن تسأل عما تعرف جوابه؟»
وعند سماع جواب إنكريد، أومأ جاكسن. فهو أيضاً كان يعرف.
الرجل المسمى لابان كان قد تفوّه بشيء للتو. لا سبيل لعكس حالة شخص محطم هكذا. فلا وجود لطريقة كهذه.
حتى أعظم كاهن في القارة لا يقدر على ذلك. القديسون يعيدون وصل ذراع مقطوعة حديثاً، لكنهم لا يصلحون رأساً مدمراً.
فذلك ليس في نطاق السامي.
امرأة مخدّرة تعض ذراعها، وصبي ميت بالفعل، فماذا يُصنع لهما؟
وماذا عن شيء ليس غولاً ولا إنساناً؟
ومن يقدر على عكس ذلك، فليُسمَّ سامياََ.
«كان يستحق أن نبقيه حياً.»
سألت شينار. فجاء الجواب مطابقاً لمنطق سؤالها.
«لم يعجبني شكله.»
«مبرر بما يكفي.»
وعندما رأتها توافق، أومأت إستر بجدية.
«كان مقززاً.»
فمن يسيرون على طريق السحر والغموض لا يزالون يبقون أعينهم على العالم الحقيقي.
لا ينسون أجسادهم ولحمهم، ولا إنسانيتهم.
الساحر الحق لا ينسى.
إلفاً كان أو قزماً أو من سلالة التنين، فإن وجود جسد ملموس يفرض على الساحر ألا ينساه.
لكن ذلك الكيميائي ضلّ بعيداً عن الطريق.
أفعاله المتناثرة في كل مكان، وملاحظاته البحثية، كانت تفوح منها رائحة العفن.
لذا أجل، مقزز، بهذا المعنى وفي المظهر.
ورأت إستر أن إنكريد بدا وكأنه لم يفقد شيئاً، ولا حتى غضبه.
فمن أين إذن يأتي الدافع لسيفه؟
تساءلت ولم تسأل.
ستكتشف بالمراقبة لا بالسؤال، فذاك أنفع لها.
والحقيقة أنه لم يكن ثمة سبب معقّد.
قطع إنكريد رأسه كما يُلقي القذارة، وكأنه يغسل الأوساخ عن يديه.
أنعاقب اليد التي تحمل السيف دون السيف نفسه؟
أي هراء هذا.
لم يكن السيف هو الفاعل، بل إنسان.
إنسان قادر على التحكم بحياته.
كانت لديه الوسيلة والإرادة.
واختار ببساطة أن يفعل ما يشاء.
فمن أمر أخطأ، ومن نفّذ أخطأ أيضاً.
وبمعيار إنكريد، شخص كهذا لا يستحق أن يُترك حياً.
وماذا لو كان خصمه ملكاً؟
لما غيّر ذلك شيئاً.
حتى لو عنى ذلك عمراً كاملاً هارباً، يُعامل ككيس ذهب في يد صائد جوائز، لفعلها إنكريد رغم ذلك.
فتلك طريقته في أن يحلم ويسير على دربه.
ولو علمت فين بأفكاره، لهزّت رأسها.
فذلك جنون صريح.
وربما صاحت: «أتظن أنه الوحيد من نوعه في هذه القارة؟!»
ولهذا أراد إنكريد أن يقطع كل واحد منهم يصادفه. ولهذا حمل سيفاً.
فالفارس الحق ليس فقط من يقاتل جيداً.
بالطبع لم تكن فين تقرأ عقله.
«حسناً، مات الآن وخير ميتة. كان هنا كيميائي أحمق وقد ذهب. وما مضى مضى.»
قالت الحقيقة المعقولة، وهي تعني أنه لا حاجة لتحمّل أي مسؤولية.
فلم يتوقف إنكريد عند الأمر، واحترم جاكسن بصمت اختيار قائده.
فقد حصل على كل ما أراد على أي حال.
وفي الحقيقة—
‘ربما كنت سأقتله بيدي.’
لم يكن يريد إبقاء الرجل حياً. فذاك لم يكن حساباً، بل شعوراً. عاطفة.
استجابة عاطفية، لأول مرة منذ زمن طويل.
‘وليس هذا موضعها.’
فلن يهدر مشاعر بالية هنا.
كانت مشاعره نصلاً معدّاً، موجهاً لأناس بعينهم.
«دخلت قوات القبطان من الخارج. لنجلبهم للتنظيف، وخير أن نحبس بعض الناجين الآن.»
فالمخدّرون سيثيرون المتاعب حتماً إن أُطلقوا.
«افعل ذلك.»
قالت شينار وهي تتفحص بضع ورقات في يدها، وما إن أخذت تقرأ اللغة العامية المكتوبة عليها حتى تكلمت:
«هناك قرى أخرى كهذه. يبدو أننا سنبقى بالخارج طويلاً. ما رأيك؟»
كان في السؤال الكثير مطويّاً، لكن إنكريد فهم.
سيتبع جاكسن قيادته، وستتبع فين أوامر شينار.
«إحدى القرى كانت تربّي مسوخاً.»
ومن كلام شينار أدرك إنكريد—
‘ليس أننا لم نجد شيئاً.’
بل إن العدو أكثر من أن يُنقَّب فيه بعمق.
استوعب عقله الموقف سريعاً.
‘إن لم نضربهم بقوة نخبة صغيرة، فستُدمَّر تجاربهم وموادهم البحثية.’
‘وحينها لن نكسب شيئاً بعد القتال.’
‘وسنمنح من يستحقون القتل فرصة للهروب.’
خصم كهذا يُواجه بفصيل على الأقل.
فحتى هذه القرية كانت فيها ساحرة ترمي الصواعق.
وسيكون عليهم الاستعداد لذلك.
لم يكونوا قطّاع طرق النصل الأسود تهديداً صغيراً.
لكن إنكريد كان مخطئاً في أمر واحد.
كانت لديهم أوكار كثيرة معدة.
بعضها يبيع العبيد.
وبعضها يروّض المسوخ بالمخدرات.
وهذا كان الأهم، ولهذا وُجد فيه الساحر الثمين.
فحتى بين قطّاع طرق النصل الأسود لم يكن السحرة شائعين.
وانتهت أفكاره إلى نتيجة، ولم يبق ما يُناقش.
«لنذهب.»
فإن كان هناك المزيد مثل هذا، فلا بد من تطهيرهم.
وكانت قوة نخبة، مع متخصصين في التخفّي، تتجمع.
وكانت لديهم ساحرة أيضاً.
وحتى لو لم تتدخل إستر مجدداً، فستحذّرهم على الأقل إن نشأت مشكلة.
فرصة جيدة من نواحٍ كثيرة.
وقبل كل شيء، إن لم يضربوا الآن، سيختبئ العدو من جديد.
«ألست فضولياً بشأن من يقود قطّاع طرق النصل الأسود؟»
سألت شينار دون إلحاح.
«هل تعرفين؟»
«اكتشفت أنه أحد نبلاء المملكة.»
سمع جاكسن ذلك أيضاً.
وكان ثمة قصد وراء الأمر.
فالمعلومات التي سرّبوها إلى جزء من المملكة كانت الآن فقط تؤتي ثمارها.
وهو نفسه أراد رؤية زعيم القطّاع، بما يكفي لوضعه فوق حتى زوجة فرّق بينهما الحرب.
وتاركين تنظيف القرية للقوات القادمة، انطلقوا.
«مروع.»
هزّ الملازم الذي وصل رأسه أمام مشهد الكهف.
ولم يستطع بضعة جنود قليلي الخبرة كبح غثيانهم فتقيؤوا. وملأت الرائحة الكريهة الهواء.
كان هذا أحد أسباب حمل إنكريد سيفه، ضماناً ألا تُترك أمور كهذه على قيد الحياة أبداً.
وواصلت المجموعة تقدمها، متسلقة الجبال.
فالطريق الوعر قد يكون الأقصر.
وكانت فين دليلة بارعة في تضاريس كهذه.
—
إحدى قرى قطّاع طرق النصل الأسود كان يديرها أربعة زعماء يتصرفون كرجل واحد.
نشأوا معاً، وكان الجميع يسمّيهم إخوة فولون.
صلع، وجوه خشنة، أنماط قطّاع طرق نموذجية. ومهرة بما يكفي للإغارة على نطاق واسع.
كان قطّاع طرق النصل الأسود يمارسون دائماً بعض قطع الطريق على الجانب.
والآن وقف رجل أسود الشعر أمام الأربعة.
كان وضح النهار.
«كيف دخلت إلى هنا؟»
سأل الأكبر وهو يفرك رأسه المحلوق.
كان الجو غائماً، لكنه لم يكن يثلج.
وضيّق الثاني عينيه.
بدت القرية هادئة على نحو غريب. فها هنا عشرات من الأعضاء، فلماذا يسود هذا الصمت مع وصول الرجل؟
عدّل الرجل حزام سيفه بصمت، وأراح يده على المقبض، وسأل:
«إن كانت لديكم شكوى، فقولوها الآن. فأنا مشغول.»
مشغول؟ ودحرج الثالث عينيه الكبيرتين.
أما الأصغر فكان سريع الفهم. أحسّ بالخطر، فتحرك بهدوء إلى الخلف وأمسك طرف شبكة مخفية.
كانت مثقلة عند الأطراف، وهي سلاحه العزيز.
وقد استخدموها بفاعلية كبيرة في المعارك.
وكان الثالث سيد رمي السهام المسمومة الأطراف. مسح طرف السهم مستعداً.
أما الأول والثاني فمتخصصان في القتال المباشر.
ولم تُتبادل كلمة.
وبدأت مسابقة تحدّيق بين إنكريد والأربعة.
وملأ التوتر المكان.
وشعر الإخوة الصلع بأن قاعتهم، التي كانت عادةً كالقصر، قد ضاقت فجأة.
‘ما خطب هذا الرجل؟’
فكرة عابرة، ثم رمى الأصغر شبكته.
ورأى إنكريد، واقفاً بلا حراك، الشبكة الهابطة والرجلين الأصلعين كنقاط.
رسم في ذهنه خطاً وهمياً يربط بينها، وحرّك قدميه، وأرجح سيفه على طول ذلك الخط.
فضرب النصل ثقل الشبكة فشبكها في الهواء، ثم ترك أثراً طويلاً عبر حنجرتي الأصغر والثالث.
ولأنها كانت آثار سيف، تدفق الدم بحرية.
وعند رؤيته يتدفق، جُنّت عينا الثاني.
«أيها الوغد!»
لم يكن القتال عنيفاً.
انتهى في لحظة. صدّ النصل السميك لخصم قادم بـ[نصل المعلّم]، فأعاد توجيهه وضرب الجبهة.
اخترق طرف السيف الجبين.
«أنت!»
وانطلق فأس الأكبر طائراً، سلاح سميك ثقيل يحمله رجل ذو قوة عظيمة.
أعطاها الأكبر كل ما لديه.
وترك إنكريد ثقباً في جبهة الثاني، ودار على قدمه اليسرى، ولاقاه وجهاً لوجه.
‘بانغ!’
اصطدام مدوٍّ.
ثم—
«…ما أنت؟»
لم تحتمل ذراعا الأكبر القوة فانكسرتا. وكانت نبرته مستنزفة.
استنشق إنكريد ببطء، وأطلق [قلب القوة الوحشية]، وأجاب:
«وما شأنك أنت؟»
فقريباً سيكون ميتاً.
لم يُبدِ سيف إنكريد رحمة ولا تردداً.
وكانت تلك نهايته.
لم يكن هنا ساحر، وكان جاكسن، وقد ارتدى قطعة أثرية وجدها في مكان ما، في حالة هستيرية.
فمات خمسة من قطّاع الطرق يحرسون وسط القرية على يديه قبل أن يدركوا، تاركين إنكريد يدخل.
لكن تفتيش القرية لم يكشف شيئاً مخفياً.
فما هذا المكان؟ مجرد نقطة تجمع للقوات؟
وبينما كان إنكريد ما زال يتساءل، تقدمت فين.