الفصل 275
الفصل 275 – ما الذي كان داخل الكهف
رأت إستر عيني إنكريد تجوسان جسد كايسيلا كله.
وقد راقبت إنكريد عن كثب مدة، فلم يفتها تلك النظرة.
ثياب كايسيلا كانت تلتصق بجسدها.
وجهها لم يكن بشعاً، لكن هذا كل شيء. ربما يعجب فروك، أما إستر فلا. دون المستوى.
‘لا، الأمر أن مايلرون — فروك — معاييره منخفضة للغاية.’
كان إنكريد قد ذكر ذلك عرضاً في الطريق إلى هنا، فعرفت أيضاً ما قاله فروك عن مايلرون.
وعرفت أي مكان هذه القرية.
لذلك استشعرت التعويذة المُعدّة قبل وقتها، وجهّزت نفسها من الداخل مسبقاً.
رمقت إستر خصمها بعينين لا مبالاة فيهما.
بعيداً عن النظرات، ما شأن تلك التعويذة الشريرة؟
إذن فهي تنوي حقاً أن تحرق شعر ذلك الرجل أو ما شابه بذلك؟
في الواقع، تعويذة صاعقة لا تقتل إنكريد.
حتى لو كانت تعويذة مُعدّة، فجسد إنكريد صار قادراً على تحملها الآن.
وفوق ذلك، كانت إستر قد أضافت تعزيزات عدة إلى الدرع الذي حصل عليه حديثاً.
ومع ذلك، أتغفر لمن حاول شيئاً كهذا؟
لم تكن إستر يوماً من أنصار «الغفران».
مهما فعل الخصم، تدخلت وحلّت كل وسيلة يستخدمها لاستحضار التعويذة. يتجمع المانا ثم يتبدد.
وكانت قد استخدمت [مرآة فانا] لعكس التعويذة، فلوَت أحشاء الخصم.
وبينما تعاويذها تفشل تلو الأخرى، شحب وجه كايسيلا.
وحين قلّصت إستر المسافة، أخرجت كايسيلا خنجراً مخفياً عند خصرها وانقضّت.
وصرخت.
«أطلقوا عليها!»
استجاب رماة القوس المستعرض الذين كانوا يترددون في منتصف الحركة.
دون أن ترتبك إستر، ضربت معصم كايسيلا الممسك بالخنجر.
كشفت عن أحد أنفع ما حصلت عليه من اللعنة — الضرب بقوة نمر.
حافة كفها، المعززة بقوة النمر، ارتطمت بمعصم الخصم، فصدر صوت طقطقة عظام حاد لا لبس فيه.
معصم كايسيلا، الملتوي على نحو غير طبيعي، ترهّل.
«آهههه!»
من كانت تحكم القرية بالخوف صرخت الآن.
السهم المرتعب من رماة القوس المستعرض اعترضه إنكريد، الذي كان قد تحرك بالفعل.
صرف اثنين بسيفه والتقط واحداً في الهواء.
وحين رأى المتفرجون يلتقط سهماً طائراً بيده العارية، شحبت وجوه اللصوص شحوباً شبيهاً بالأشباح.
من الواضح أنه ليس ممن يمكنهم قتاله والفوز عليه.
«إن كنتم تريدون العيش، فالأفضل أن تبقوا ساكنين.»
تكلم إنكريد بهدوء. أسقط كل اللصوص أسلحتهم بأيدٍ مرتجفة. وتراجع بعض الأسرع منهم.
كانوا أكثر من أن يُلحق بهم جميعاً، فتركهم يذهبون.
أخذت إستر الخنجر من يد كايسيلا وحوّلته إلى بروش في قلبها.
وحين غاص الخنجر ومزّق قلبها، غصّت كايسيلا وتمتمت.
«لماذا، لماذا؟»
لماذا تكون ساحرة بهذا المستوى هنا؟
«هذا ليس من شأنك.»
همست إستر بابتسامة.
قليلاً فقط، لكنها شعرت بالرضا. اقترب إنكريد، الذي كان يراقب، خطوة.
«تقاتلين جيداً.»
«أظن ذلك.»
عند ردها الهادئ، أومأ إنكريد ونظر حوله.
ظهرت ساحرة، وأطبق أسنانها، واستعدت للقتال — لكن إستر وصلت وتولّت كل شيء بنفسها.
ليس أمراً سيئاً.
إن تطوّعت للتحرك، فليست مشكلة.
كان إنكريد يعتبرها جزءاً من وحدته الآن.
مهما فعلت، فهي أفضل من ريم على أي حال.
أولئك الذين فقدوا روح القتال، الذين احترقوا وصُعقوا، الذين وقفوا مذهولين —
ومن خلفهم —
«أسقطوا أسلحتكم، جميعكم!»
دخلت وحدة تابعة لقائد الجنّ القرية وكانت تطوّق المنطقة.
كيف وصلوا في هذا التوقيت بالضبط؟ وبينما كان يراقب —
أسرع إليه شخص بدا كقائد فرقة.
نظر حوله بسرعة، وكان من الواضح أنه مرتبك.
«جميعهم — آه، جميعهم… هاه؟ لقد أسقطوا أسلحتهم بالفعل؟»
لفظ كلاماً بلا معنى من فرط عدم التصديق.
كان مرتبكاً. لكن أي جواب سيجنيه من سؤال العدو؟
«… قالوا لنا أن نُسقطها.»
لكن أحدهم أجاب.
تمتم رجل بذراع يمنى متفحمة.
كانت عيناه تدوران بجنون في يأس للبقاء.
«أسقطتموها لمجرد أنهم قالوا لكم ذلك؟»
سأل قائد الفرقة بالمقابل.
رأى إنكريد أن هذا تبادل لا طائل منه. اكتفى بالتحديق الصامت في رأس قائد الفرقة المكشوف والمحلوق.
من وجهة نظر قائد الفرقة، كان الأمر مذهلاً.
القرية التي كانوا يراقبونها من بعيد صارت فجأة مريبة مع ظهور مزيد من أضواء المشاعل، فتقدّموا بناءً على تقديرهم الخاص. وفي الطريق، كانت هناك حتى عدة صواعق يُفترض أنها سحر، فأسرعوا بالدخول.
لكن حين دخلوا، كان كل شيء قد انتهى بالفعل.
بضعة أشخاص دمّروا المكان تماماً. كانت هناك آثار لاستخدام اللصوص للسحر، لكن الساحرة المفترضة كانت الآن ميتة بخنجر في قلبها، والناجون فقدوا كل إرادة للقتال. والباقون موتى.
هذا كل ما استطاع رؤيته.
لم يستطع قائد الفرقة استيعاب كل الأحداث التي أدت إلى هذا، لكن شيئاً واحداً كان واضحاً —
‘مُرهب.’
عادة لم يكن يشعر بذلك تجاه قائده.
لكن كان هنا أناس أكثر إرهاباً.
«أتريد أن أقلع عينيك؟»
جاءت الكلمات بينما تجوّل نظره إلى الجلد الشاحب الظاهر عبر الرداء.
شعر أسود، شفاه حمراء، عينان زرقاوان. جو غامض، ضوء قمر يتساقط على جسد منحن.
كل شيء أسره للحظة. كرجل، كان ذلك حتمياً.
لكن حتى من مجرد نظرة، كان ردّها قاتلاً.
«إنه حليف. لا يمكنك.»
«إذن أيمكنني أن أشويه؟»
«كلا.»
«إذن سأعمي عيناً واحدة فقط.»
«تحكّم فقط في اتجاه نظرك.»
«مخيب. إذن المشكلة ليست في عينيه؟»
في الحقيقة، كانت إستر مرتبكة في شؤون البشر وكل شيء آخر تقريباً.
فكّر إنكريد وهو يرد.
‘تدريب هذه سيكون عملاً شاقاً.’
على أي حال.
«أنا نظرت أيضاً. أستأخذين عينيّ؟»
«أنت استثناء.»
«ماذا؟»
«لا شيء.»
تصرفت إستر كأنها تفكر، ثم هزّت رأسها.
ثم أومأت، كأنها تقول إنها ستترك عينيه.
مع تنهيدة خفيفة، أشار إنكريد إلى قائد الفرقة.
«اجمعوهم واربطوهم جميعاً.»
«هاه؟ نعم. لكن إلى أين أنت ذاهب؟»
«إلى الداخل.»
لم يكن فين وجاكسن وشينار قد عادوا.
لا بد أنهم توغلوا أكثر. بيت زعيم القرية في المركز كان كبيراً جداً.
بدا مكاناً جيداً لإخفاء شيء ما.
«هناك رائحة سحر.»
قالت إستر، واستشعر إنكريد شيئاً هناك أيضاً.
تقدّمت إستر بثقة.
سار إنكريد بجانبها.
«أتعرفين الطريق؟»
سأل تحسباً لكونها مثل راجنا.
«أتظنني حمقاء لا تستطيع حتى إيجاد طريقها؟»
إذن هذا ما تفكر به في راجنا.
ضحك إنكريد داخلياً وهو يرد.
«لا، أنت لست حمقاء.»
ثم دخلا القرية، وصاح قائد الفرقة الذي كان يراقب الأعداء المتبقين:
«إن تحركتم بسوء، سأقلع عيونكم أولاً!»
وبذلك، بدأ هو ورجاله يربطون اللصوص المتبقين.
بحلول ذلك الوقت، كان شينار وجاكسن وفين قد وصلوا بالفعل إلى النفق تحت مركز القرية.
كانت هناك بقايا خلّفها الساحر.
أشياء مثل الغيلان والمستذئبين.
وبالطبع، لم يكونوا نداً لهم. كلهم قُطعوا ومُزّقوا وقُتلوا.
وحين وصل الثلاثة إلى الداخل الأعمق، كان ما رأوه صعباً على الوصف.
«غررر… أدوية، أعطوني أدوية.»
تمتم شخص صار جزءاً من الرعب.
وآخر خدش الجدار حتى تقشّرت أظافره وتدفق الدم.
وطفل منهار بينهما، يسيل لعابه.
لم يكن هناك ما يُقال بعد كلمة «رعب».
—
جثث غيلان، رؤوس وأطراف مستذئبين مقطوعة، وبضعة كلاب بشرية الشكل.
كانت حول أعناقهم أطواق — من الواضح أنهم استُخدموا كلاب حراسة.
أحد تلك المخلوقات كان قد شُقّ نصفين نظيفين.
قاد أثر من دم وحش سحري الطريق. كان لبيت زعيم القرية تصميم غريب.
كان في الداخل منحدر.
نفق يؤدي إلى الأسفل.
بدا ككهف ضخم. رغم أن الهواء لم يكن يتدفق، بدا الداخل فسيحاً جداً.
‘كهف واسع لكن مغلق.’
مكان مثالي لفعل شيء ملتوٍ.
دخل إنكريد وإستر.
اصطفت المشاعل على الجدران، تضيء الطريق.
ورؤية الجثث، لمح إنكريد آثار شينار وجاكسن.
‘يبدو أنهم شقّوا طريقهم جيداً.’
وصلا إلى كهف كبير.
في الداخل، كان شينار وفين وجاكسن هناك بالفعل.
«وصلتم مبكراً.»
قال جاكسن. استشعر إنكريد شيئاً غريباً في نبرته.
تفرّعت عدة أنفاق أخرى في العمق، بعضها مسدود بقضبان حديدية.
وخلفها — أناس.
أناس بدوا نصف مجانين.
اقترب إنكريد.
في الوسط، كان رجل في منتصف العمر لم يره من قبل يتمتم.
وجه يبدو عنيداً. أنف معقوف، وجنتان غائرتان، عظام وجنتين بارزة، عينان صغيرتان.
على الأرجح لم تكن شخصيته رائعة أيضاً.
«اصمت بالفعل.»
قال فين، وهو يمسك خنجراً يلمع بشكل مهدد في ضوء المشعل، بقسوة من أمامه مباشرة، لكنه اكتفى بزمّ شفتيه.
لم يصل الضوء بعيداً إلى الداخل.
أخذ إنكريد مشعلاً من الجدار.
وسلّط الضوء إلى الداخل.
«أدوية… أدوية… هل لديكم بعض؟ هاه؟ أدوية؟ سأكون جيداً.»
امرأة نحيلة لدرجة أن صدرها بدا غائراً.
عيناها وحدها أظهرتا أنها لم تكن منتشية فحسب — بل فقدت كل عقل.
ستقضي بقية حياتها في مطاردة المخدرات حتى الموت.
«هاه؟ هل لديك أدوية؟»
كانت هذه واحدة من الأفضل حالاً.
رجل كان يخدش الجدار بأظافر مكسورة ودموية.
أحدهم قلع عينيه.
وبجانبه، طفل صغير يسيل لعابه مستلقياً — عرف إنكريد أنه ميت بالفعل.
لم تكن فيه أي علامة حياة.
لم يكن صدره يعلو أو ينخفض. لا صوت تنفس.
«كان حياً قبل قليل فقط.»
تمتم فين خلفه.
كانت شينار مشغولة بمسح المنطقة.
كجنّية، أدّت واجبها بصرف النظر عن فداحة المشهد.
كشفت أشياء مخفية متنوعة.
«يا، هل تعرف حتى ما هذا!؟ لا تلمسه!»
صاح الرجل ذو الأنف المعقوف.
وفي الأثناء، فحص إنكريد الأنفاق.
كل واحد منها، بصمت وإمعان.
«توقف!»
تجاهلته شينار، وحين رأت نظرة فين الباردة، صمت الرجل.
بخنجر قد يطير نحوه، كيف كان يمكنه الاحتجاج؟
ومع ذلك، متظاهراً ببعض الجرأة، شخر وأدار وجهه، واضعاً ذراعيه متشابكتين.
واصلت شينار الفحص.
وجد إنكريد شيئاً غريباً في النفق التالي.
إنسان، لكن بعين واحدة غريبة اللون. كرة باهتة بلا لون وبلا بؤبؤ.
عين سوداء، فخذان عضليان مشقوقان.
«ما هذا؟»
سأل إنكريد دون أن يستدير.
«آه، ذلك فاشل.»
أجاب الرجل في منتصف العمر بعفوية.
«فاشل؟»
«لم يتحول تماماً.»
«كان إنساناً في الأصل؟»
«وما شأنك؟»
حدّق إنكريد بصمت، ثم لوّح بسيفه.
مرّ نصله عبر القضبان وأنهى حياة نصف الغول الذي كان يلهث.
كان هناك المزيد مثل ذلك في الأنفاق.
«المستذئب الذي رأيناه في الطريق إلى هنا كان مشابهاً.»
بدا صوت جاكسن المنفصل أبرد من المعتاد.
استدار إنكريد. وسار.
لم يُظهر أي غضب أو حزن.
كان فين يراقبه.
هل لم يغضب لأن كل ذلك في الماضي؟
هل كان مثل الجنّية — منفصلاً؟
غير قادر على رؤية هذا كمأساة؟
أدرك فين كم كانت الجنّية مختلفة في هذه اللحظة.
لم تُظهر أي انفعال أمام الرعب الذي أمامها.
«ذلك الوغد يستحق أن يُمزّق.»
وبذلك السطر الواحد، عادت إلى مهمتها — البحث عن أدلة مرتبطة بالمخدرات أو النبلاء.
أي خيط هنا سيساعد في تحديد من يُعاقب.
أما إن كان سيُسمح لهم بقتله، فذلك سؤال آخر.
سار إنكريد إلى الأمام.
كان فين، وسيفه ما زال مسلولاً، يراقبه.
وقف جاكسن خلفه، لكن لم تكن لديه نية للهجوم.
كان قد طرح بضعة أسئلة حين وصلوا، وحصل على إجابات، ثم تراجع.
كأن الأمر لا يعنيه.
تألم قلب فين.
كان يؤلمها رؤية الطفل الميت، والمرأة المخدّرة، وتخيّل الصرخات التي لا بد أنها دوّت هنا.
أرادت أن تقطع الساحر هنا والآن — لكن القرار لم يكن قرارها.
كان مشهوراً. اسمه معروف في أنحاء المملكة.
الساحر لابان.
لم يكن يستطيع صنع الذهب من العدم، لكن حين يتعلق الأمر بصنع الكواشف، قلّ من يضاهيه.
«يا، لقد أُجبرت. لصوص النصل الأسود أجبروني.»
تمتم لابان. ماذا كان يشعر؟
تكلم بينما اقترب إنكريد منه مباشرة.
كانت إستر، الآن في هيئتها البشرية، تراقب إنكريد بصمت.
لا — كان الجميع يحدقون به. جاكسن، شينار، جميعهم.
ماذا سيفعل؟
حتى مجرد تسليمه للمملكة سيكون إنجازاً هائلاً.
لم تكن قيمة لابان في جسده — بل في عقله.
هل يستحق أن يكون مديناً بمعروف؟ كان ساحراً.
ربما يقدم جرعات — حياة إضافية في زجاجة.
كان يجري تجارب على البشر. هل كان ذلك خطأً حقاً؟
كم من كبار السحرة لم يفعل؟
وإن كان لصوص النصل الأسود قد أمروه، أفليس اللوم الحقيقي عليهم؟
إن قتل نصلٌ أحداً، أتعاقب النصل أم من يشهره؟
حدّق إنكريد في عينيه.
كانتا عينين متعفنتين بلا ذنب، لشخص خالٍ تماماً من الندم.