الفصل 274
الفصل 274 – أهذا كلّ ما لديك؟
«لا أظنّ أنّ هذا سيشكّل مشكلة»، هكذا ردّت فين. صحيحٌ أنّ الموقف خرج عن السيطرة، لكن هل سيكون مشكلة فعلًا؟ لم يبدُ الأمر كذلك.
ففي النهاية، انظر إلى من جاء معهم.
إنهما «إنكريد» و«جاكسن».
بأسلوب إنكريد السيفي القائم على القوة الغاشمة، كان قادرًا على الأرجح على حصد نصف قطّاع الطرق هنا بيده وحدها.
وأيّ ولاء تملكه عصابة قطّاع طرق أصلًا؟ نصفهم سيفرّ في اللحظة التي يشتدّ فيها الأمر.
هل كان الموقف خطيرًا؟
غالبًا لا. كانت فين تقرأ سلوك حشد قطّاع الطرق بوضوح. سلوك يمكن التنبؤ به.
حتى في أسوأ السيناريوهات، لو هاجمها كلّ واحد منهم، فسيظلّ إنكريد هناك.
ما كان له أن يقف مكتوف اليدين ويتقبّل ذلك.
«هناك أثر لتعويذة»، قالت شينار، الإلفية.
حواسّها حادّة ودقيقة.
عبست فين.
ساحر. الآن «هذا» أمر مزعج.
فلا تعلم أبدًا أيّ متغيّر غير متوقّع قد يجلبه ساحر.
ومع ذلك—
‘ليس كأنه سيخسر.’
ولم يكن إنكريد وحده.
عاشت فين بين فرقة المجانين. تعلم جيدًا أنّ جاكسن ليس شخصًا عاديًا بأي حال.
لذا تحدّثت مجددًا.
«على أيّ حال، يبدو أنهم لم يعودوا يلفتون انتباهنا كما كانوا يفعلون.»
والمعنى: دعهم يتولّون أمرهم، ولنقم بما علينا فعله هنا.
جالت عيناها في مركز القرية. المكان الذي أثار فيه إنكريد الجلبة. الساحة التي أضاءتها المشاعل رغم ظلام الليل.
رأت أناسًا—أو بالأحرى «قطّاع طرق»—يتجمّعون.
«أجل.»
«لنتولَّ أوّلًا ما يجب أن نتحقّق منه.»
فكّرت فين: مهما كان الخطر، فهذا إنكريد. يستطيع أن يعتني بنفسه.
أومأت شينار برأسها.
ثمّة ما يقلقها، لكنها أدركت أولوياتهم بوضوح.
ساحة القرية—حيث حفر قطّاع الطرق وكرًا لهم.
أوّل ما يجب فعله هو معرفة ما يجري هناك.
كان الأمر يستحقّ العناء. فقد كانوا يتعقّبون ذلك الأثر طوال الوقت.
—
لم ينضمّ إلى هذه القرية إلا منذ شهر. اسمه بوند.
عمل مرتزقًا فترة، ثم تغلّب عليه الطمع فطعن رفيقًا له في ظهره.
لم يكن ذلك أمرًا نادرًا.
أراد المكافأة كلّها لنفسه فحسب.
خطؤه؟ أنّ الرجل الذي طعنه لم يمت بهدوء.
تبيّن أنّ «أخاه» كان ضمن حرس أحد النبلاء.
فسرعان ما أصبح بوند مطاردًا من الحرس، ونجا بحياته بأعجوبة.
‘حظّي سيّئ إلى حدٍّ مطلق.’
كانت أمّه بغيّا.
«اذهب ومُت فحسب!»
حياته فوضى منذ هرب من قسوة أمّه وتاه في أزقّة الإقليم الخلفية.
ذاع صيته بطعن الناس في ظهورهم، فتحوّل إلى مرتزق، لكن العادة لم تمت.
خان رفيقه مجددًا، فأحاطت به الظروف. فأين يمكن لرجل مثله أن يذهب؟
بمحض الحظ، انتهى به المطاف في كنف النصل الأسود—وكان قد بدأ للتوّ يستقر.
ومن كلّ ما تعلّمه في الشهر الماضي، برز أمران:
أوّلًا، ‘لا تعبث بحاكم القرية إلا إن أردت أن تُحرَق حيًّا دون فرصة للتفاعل’.
ثانيًا، ‘لا تفكّر حتى في إغضاب الحارس المتذمّر أو المرأة ذات المخالب’.
رأى أحدهم يُقطع لسانه لتفوّه بكلام بذيء. ومنذ ذلك الحين، لم يجرؤ حتى على إلقاء نظرة على فخذَي تلك المرأة.
كان يحاول تجنّب التواصل البصري.
لكنه بالطبع يعرف وجهها. كيف كان سيتجنّبها لولا ذلك؟
بالنسبة لبوند، كان الاثنان رمزَي قوة هذه القرية.
والآن، تحوّل هذان الرمزان إلى «رمزين» حقيقيين—متجمّدَين كالتماثيل، عاجزَين عن الحركة.
ليس بأيّ حال يمكن وصفهما بأنهما «سليمان».
‘غرررك.’
ما رآه بوند شيء يمرّ ويلمع حوله.
بعضهم كانوا مثله، يمسكون بحماقة سيوفًا قصيرة صدئة، ومطارق، ومقاليع، وهراوات مثقّلة، أو عصيًّا ذات مسامير.
وآخرون، أكثر يقظة، كانوا يقذفون خناجر وسهامًا صغيرة أو يصوّبون أقواسًا—على الأقل عشرة رماة.
ومع ذلك لم يكن لأحد وقت للتفاعل.
‘غه، غه.’
أنّات—وربما صرخات—صدرت عن «الرمزين» اللذين كان الجميع ينظر إليهما بإجلال.
حمل الحارس المتذمّر رمحًا قصيرًا، بطول الساعد تقريبًا.
سمع بوند أنه كان مرتزقًا ماهرًا في السابق. لكن في لحظة، التقت شفرة إنكريد بشفرته، ثم—
قُطع رأسه.
هذا كلّ شيء. كان حقيقيًا. لحظة تصادما، وفي التالية—‘شققة’.
لم يستطع بوند حتى استيعاب ذلك.
كلّ ما رآه أنّ سيف الرجل ذي الشعر الأسود لامس رقبة الآخر مباشرة بعد تصادم شفريها.
‘انتظر، ألا يُفترض أن يصدر صوت «طين» عند التقاء الشفرتين؟’
على ما يبدو لا. لقد فكّكه [تقنية السيف المتشكّل] الخاصّ بإنكريد.
لمسة ناعمة، حادّة كالموسى مع ذلك. هكذا حلّ سيفه.
ثم هجمت المرأة ذات المخالب من الخلف—لكن شيئًا انجرف من الأسفل، فشُقّت نصفين.
الرمز الثاني، تحوّل إلى جسدين.
وكانت تلك نهايته.
ماذا بحقّ الجحيم رآه للتوّ؟
سمع عن سادة سيوف يقاتلون كالأرواح، لكن هذا… كان أشبه بالسحر.
تجمّد بوند.
هل يستطيع قتال هذا الرجل؟ لا—سيموت في ثوانٍ.
صرخت غرائزه: اهرب. اهرب الآن.
«هاه؟»
تمتم رامٍ بحماقة.
«تحرّكوا.»
من بين قطّاع الطرق، تقدّمت الحاكمة الحقيقية لهذه القرية.
تراجع بوند بحكم العادة—ثم تجمّد.
رآها.
اسمها «كايسيلا». شعر بنّي مموّج، عينان مرفوعتان برقّة، شفتان ممتلئتان، ومنحنيات فاتنة.
إحدى يديها استندت على خصرها النحيل—النحيل بفضل صدرها وردفيها الكبيرين فقط—وحاجباها مقطّبان.
نظرت إلى الجثتين.
في اللحظة التي وقعت فيها عينا بوند عليها، نقر الوحش الذي شقّ تلك الرموز يده باستخفاف.
طار سكين—أسرع من أن يتتبّعه بوند.
لم يرَ الحركات، بل النتيجة فقط.
أصابت الشفرة المقذوفة شيئًا بصوت «تونغ»—حاجزًا شفافًا.
تعمّق تقطيب حاجبَي كايسيلا.
كلما حدث أمر كهذا، كان القرويون يختفون—أو تختفي جماعات كاملة من المسافرين.
وإن لم يكن ذلك، فسيموت أحدهم.
«لا ذرّة من التردد»، تمتمت.
رنّ صوتها بصفاء غريب.
بجانبها، توهّج زوج من عيون الفهد—لكن بوند لم يرَ ذلك.
ما زال لا يفهم ما يجري—لكنه علم أنّ شيئًا على وشك الانفجار.
لم يكن يفكّر حتى في الهرب بعد الآن.
شعر وكأنّ أحدًا أمسك بساقيه—لم يستطع الحركة.
رفعت كايسيلا إصبعها وأشارت إلى إنكريد.
لم يتحرّك. على الأقل ليس في عيني بوند.
وقف هناك فحسب، سيفه في يده، محدّقًا في إصبعها.
«اسحقوه.»
تردّد صوتها.
‘كراااكبوووم!’
بلا إنذار. بلا علامة.
زئير يشقّ السماء—وصاعقة زرقاء نزلت.
فوق رأس الرجل مباشرة.
غمر وميض بصر بوند.
ثم جاءت القوة، فقذفته كدمية قماشية.
لم يكن هناك حتى وقت لاستيعاب موجة الصدمة.
لا إحساس بالطفو. مجرّد سواد.
حين استعاد بوند وعيه، لم يرَ سوى التراب.
«آآآهههه…»
سمع أنّات. ليست أنّاته—لكنه أدرك سريعًا أنه يصدر أصواتًا مماثلة.
لوّى جسده نصف لفة. محاولة بائسة للنهوض.
رأى آخرين—أجسادًا نصف متفحّمة.
بعض الرفاق كانوا متفحّمين إلى السواد.
‘ما… ما كان ذلك؟’
لم يستطع حتى استيعاب الألم. لقد محاه الاصطدام.
بدأ يزحف. كانت حالته بطريقة ما أفضل من البقية.
لم يكن محترقًا تمامًا. ومع عودة وعيه، انبعث الألم من ذراعه اليمنى.
‘غررك.’
صرّ بأسنانه.
نظر إلى الأسفل.
من ذراعه اليمنى إلى فخذه، كان جلده مسوّدًا—محترقًا ومتقرّحًا.
جعل الألم الحارق التفكير صعبًا.
‘برق. كان ذلك برقًا.’
رآه مرة حين كان طفلًا—برق يضرب قريبًا منه.
نار بيضاء. وميض قاسٍ لقوة لا تُرى.
طفت تلك الذكرى.
كان عقله ما زال ضبابيًا. لحسن الحظ—فلو كان واعيًا تمامًا، لصرخ.
مجرّد القرب منه أحرق شعره وجعل الأمر كأنّ أحدًا دفع النار أسفل حلقه.
أغمض عينيه عدة مرات. كانت عيناه ما زالتا بخير.
ومع عودة حواسّه، اشتدّ الألم.
‘غه.’
صرخ داخليًا، مغمورًا بعرق بارد وبالكاد قادر على البقاء منتصبًا.
شعر وكأنّ فئرانًا تقضمه.
ظنّ أنه واقف—لكنه لم يكن. كان قد تراجع، زاحفًا إلى الخلف على مؤخّرته.
اصطدم ظهره بجدار.
خفّف اللمس البارد الألم قليلًا. عندها فقط استطاع النظر إلى الأمام.
كان الرجل ذو الشعر الأسود على بعد أكثر من خمسة عشر خطوة.
ومع ذلك—كان الأمر هكذا.
فماذا عن الرجل الذي تلقّى الضربة فعلًا؟
لا بدّ أنه ميت. محترق إلى رماد وهو واقف.
والآخرون الأقرب إلى موقع الاصطدام؟ كلهم موتى، متفحّمون.
ثم رأى بوند شخصًا لم يُصب بأذى.
‘كيف…؟’
وبجانبه—شخص جديد.
امرأة بشعر أسود طويل، ترتدي رداءً رماديًا.
رفعت يدًا نحو الهواء وتحدّثت.
«تعويذة برق؟ ليس سيّئًا.»
طريقة تحدّثها—بدت كراشد يتساهل مع حماقات طفل.
استخفاف. سخرية. حكم غير اعتذاري.
حتى وهو يلهث من أثر البرق، شعر بوند بذلك.
ما كان للساحرة ألّا تلاحظ.
«مجنون واحد وعاهرة مجنونة واحدة»، تمتمت كايسيلا مجددًا، محرّكة إصبعها.
كلمات—غير مفهومة—تدفّقت من شفتيها.
كانت تعويذة جديدة تبدأ.
ومع ذلك، نسي بوند الألم للحظة ولم يستطع أن يحوّل بصره عن المرأة السوداء الشعر.
كانت آسرة. مشعّة.
شعرها الأسود يتدفّق كالحرير. شفتاها حمراوان، وعيناها زرقاوان.
كانت إلهية.
إن كان جسد كايسيلا يثير الرغبة، فهذه تثير الرهبة.
وجد بوند نفسه يفكّر بذلك فشعر فورًا أنه أحمق.
بالطبع، لم يكن الوحيد.
—
في اللحظة التي أدرك فيها إنكريد وجود ساحرة، بذل قوة في فخذيه.
إن لم تنفع الخناجر المقذوفة، فسيقطعها مباشرة.
لكن حينها—سقط شيء من الأعلى بسرعة غير بشرية.
قبل أن يستوعب الأمر، فعّل ضوء مبهر دفاع جسده.
فكّك الوقت واستعدّ.
رفع ذراعيه ليحمي رأسه.
في الوقت نفسه—
«سأفعل.»
همسة—أشبه بترتيل—جاءت من جانبه.
أو بالأحرى، قيلت قبل أن يصيب الضوء—لكن إنكريد استوعب الضوء أوّلًا والصوت بعده.
كانت إستر قد تحوّلت إلى شكلها البشري—متلفّعة برداء رمادي.
مدّت راحة يدها أمامها.
كان ذلك كلّ شيء.
بالنسبة لحاسّة إنكريد السادسة—وراء الخمس—تصادمت تعويذتان.
حاجز شفاف، كالذي صدّ خنجره سابقًا، انتشر فوق رأسه قبل لحظة من نزول البرق.
‘كرااكبووم!’
ارتطم البرق.
قذفت موجة الصدمة قطّاع طرق قريبين في الهواء.
رأى إنكريد الحاجز الخفي يصدّ الضوء.
جرى وميض أزرق خافت عبره.
حين ضرب البرق، تبدّد. طار الضوء المنكسر إلى الخارج، محرقًا واختراقًا للأعداء القريبين.
كانت إستر قد صدّت نصفه وحوّلت نصفه الآخر بتعويذتها.
«مرآة فانا؟»
تمتم الخصم—واتّسعت عيناه قليلًا.
لم تهزّ إستر كتفيها حتى.
كلّ ما قالته لم يكن يعنيها بشيء.
متعالية ومتكبّرة.
ومع ذلك لم يبدُ ذلك سلبيًا—كان طبيعيًا، وكأنه هكذا ينبغي أن يكون.
سجّل إنكريد للحظة الهالة الغامضة في مظهر إستر—لكنها لم تزعزعه.
لو كان من النوع الذي تتلاعب به المظاهر، لما بقي وفيًّا لطريقه أبدًا.
بدأ العدو الترتيل مجددًا، وتمتمت إستر بلسان لم يفهمه.
‘زززز…’
تردّد صدى صوت كصرير الجداجد، وتجمّع ضوء أزرق في يد كايسيلا.
تطاير شرارًا إلى برق مجددًا—لكن ليس صاعقة عمودية.
بل تعرّج إلى الأمام من طرف إصبعها.
رفعت إستر يدها مجددًا. ضرب البرق—وارتدّ عن جدار خفي.
‘وميض!’ ترك الضوء صورًا خلفية في أعينهم.
«تلاشَ!»
صرخت كايسيلا. لسبب ما، سال الدم من شفتيها.
«تش، تش. طفلة… لمَ تعكسين تعويذتك؟ لا تستطيعين حتى تحمّل ارتداد تلك المانا.»
كلمات إستر جعلت وجه كايسيلا يتشنّج.
كانت مرتبكة. ومن حقّها.
لو كان عدوها مجرّد سياف، لكانت تعاملت معه. كان لديها ما أعدّته في هذه القرية.
الساحرة المستعدّة تستطيع قتل مئة وإيقاف ألف.
لكن أمام من هو في مرتبة سحرية أعلى—لم يكن هناك ما يُفعل.
كانت تلك حقيقة كونية.
حدّقت كايسيلا في القادمة—المرأة التي كانت يومًا فهدة.
«من أنتِ؟»
لم تجب إستر.
نظرت إليها من علٍ فحسب. وعن حقّ.
ثمّة فرق ثلاث مراتب على الأقل بين نطاقها السحري ونطاق المرأة المجعّدة الشعر.
«مستحيل…»
تمتمت كايسيلا.
كيف يمكن لساحرة كهذه أن تظهر في هذه القرية النائية؟
وما الذي يمكن كسبه؟
السحرة متعالون. أنانيون وضيّقو أفق.
بدأت كايسيلا الترتيل مجددًا—كلمات غير مفهومة تشكّل نطاقها السحري.
راقبتها إستر صامتة، ثم خطت إلى الأمام.
وبدأت هي أيضًا الترتيل وهي تتحرّك.
كلّ خطوة جذبت أنظار كلّ الحاضرين.
لم يجرؤ أحد على إطلاق سهم أو الهجوم.
بقي أكثر من خمسة رماة قادرين على القتال بعد البرق—لكن لم يرتجف أحد.
حتى إنكريد أصبح متفرّجًا.
‘لديها بعض المهارة.’
كان ذلك فكره الوحيد.
يعلم أنّ إستر ساحرة—لكن ليس في أيّ مستوى.
الآن، اتضح أنها تتفوّق بكثير على هذه المرأة الفاتنة، كايسيلا.
وكان ذلك كافيًا.
لم يطلب شيئًا من إستر قط.
في الحقيقة، لم يتوقّع شيئًا من أيّ أحد حوله.
سار في طريقه فحسب—واتّبع الناس طوعًا.
«كيف تجرؤين!»
صرخت كايسيلا.
لم يفهم إنكريد ما يجري بينهما.
لم تكن هناك تعويذة، ولا سحر، ولا مشهد.
مجرّد هواء يرتجف بينهما. شيء ما حدث—لكنه لم يستطع رؤيته.
وسرعان ما وقفت إستر أمام كايسيلا مباشرة.
كانت كايسيلا أطول. جسدها الفاتن جعل إستر تبدو نحيلة بالمقارنة.
لكن إنكريد كان قد رأى ما تحت رداء إستر بالفعل.
انفتاح القماش كشف كلّ شيء.
كانت حواسّه حادّة بما يكفي لإعادة بناء الكلّ من لمحة.
إستر، رغم الحجاب، لم تكن أقلّ شأنًا من الخصم الشهواني في القوام.
«أهذا كلّ ما لديك لتُظهره؟»
سألت إستر، واقفة أمام كايسيلا.
كانت طعنة مباشرة في جسدها—بنبرة مستهزئة ونظرة لم تحاول إخفاءها.