الفصل 273
الفصل 273 – الأمور لا تسير دائماً كما هو مخطط (4)
لوى جاكسن جسده في اللحظة التي اخترق فيها النصلُ الذي كان يلامس جانبه ثيابه ووصل إلى جلده.
«طرق، طحن!»
لم يمزق النصل سوى القماش، وبالكاد لامس جلده تاركاً خدشاً سطحياً، لكن حتى من ذلك التلامس الخفيف شعر بوخزة.
‘سم تخدير.’
لم يكن ذلك مهماً؛ فقد بنى مناعة ضد كل أنواع السموم منذ طفولته—هذا بلا معنى.
وما إن أدرك ذلك.
حتى مدّ جاكسن يده بسلاسة وأمسك بمعصم المهاجم.
من منظور العدو، كأن ذراعه الممدودة قد أُمسكت قبل أن يتمكن من سحبها.
حدثت كل الحركات في نَفَس واحد، كأنها مصممة بعناية.
قاوم من أُمسك معصمه، لكن جاكسن لم يقاومه.
ترك نفسه يُسحب.
فاجأ ذلك المهاجم أكثر، وبشكل انعكاسي ضرب بيده الأخرى.
كان خنجراً موزوناً على جانب واحد لقطع أنظف—مشحوذاً على حافة واحدة فقط، وبطبيعة الحال مغلفاً بالسم أيضاً.
وحين استهدف النصل عظم وجنة جاكسن، أمال رأسه للخلف فمرّت الحافة على جسر أنفه فقط.
ولا خدش هذه المرة.
كانت لحظة عابرة—شريحة من الزمن كان ينبغي أن تُنفق على تقييم الموقف—لكن حدس جاكسن ضغط كل الحسابات في استجابة واحدة.
غريزة خالصة، إدراك خالص.
فبدلاً من أن يرى ويحلل ويحدد ثم يتفاعل، تجاوز كل ذلك.
نفس نوع المعالجة الحدسية التي أداها إنكريد مرات عديدة.
وجاكسن، من علّمها، يستحيل أن يكون عاجزاً عن أدائها بنفسه.
ففعل ببساطة ما يجب فعله.
«آه!»
صدر صوت من عدوّ غير مرئي.
بطبيعة الحال.
في اللحظة الوجيزة التي صدّ فيها ضربتين وتفاداهما، كان جاكسن قد تحرك بالفعل.
وطأت قدمه قدم المهاجم.
ضرب سلاح العدو الهواء الفارغ.
وبخنجر في يده اليسرى، دفع جاكسن صعوداً بشكل قطري من الأسفل—ومن منتصف الهواء انفجر دم أحمر وتناثر.
لم يدرك جاكسن ما كان العدو يستخدمه إلا بعد إتمام كل الحركات.
‘أداة تعين على التخفي.’
لو لم تكن سحرية الطبيعة، لما تمكنت من الإفلات من حواسه تماماً.
حسناً، ربما وُجد قتلة ماهرون بما يكفي لخداع إدراكه حتى.
لكن لو كان الأمر كذلك، لكانت الطعنات بائسة جداً.
بالطبع، كل هذا نسبي.
كان المهاجم ذا خبرة في الطعن من الخلف، لكن خصمه ببساطة خارج مستواه بكثير.
تناثر الدم في الهواء وهبط على شعر جاكسن ووجهه، ولم يرمش.
كان شعره كأنه شرب الدم.
شعره البني المائل للحمرة، تحت ضوء القمر، بدا أسود تقريباً بمسحة قرمزية.
انصب الدم في الهواء، وما زال ممسكاً بمعصم المهاجم.
وهكذا أخذ جاكسن سلاح العدو وألقى به بإهمال على السطح.
ثم مدّ يده إلى قلنسوة المهاجم وجذبها للخلف.
بطبيعة الحال، كانت يده ملطخة بالدم—لكن تعبيره لم يتغير.
لمس الجثة كأنها شيء جامد، فبعث ذلك قشعريرة في كل من يراقب.
حتى بين الحاضرين القريبين، الذين كانوا قساة القلب أنفسهم، كان الأمر مقلقاً.
لم يهتم جاكسن، وفحص ما كان يرتديه العدو.
‘رداء كامل بقلنسوة.’
من النوع الذي يُحدد سعره حسب من يسأل—قطعة بالغة القيمة.
نزعه بمنهجية؛ كان له أربطة في المقدمة وخيوط حول الخصر تمنعه من الانزلاق.
‘القلنسوة توضع على الرأس فقط.’
لاحظ الأجزاء التي تحتاج انتباهاً لمنعه من السقوط.
بما أنه يملك شيئاً مشابهاً، فهم الأمر.
وبهدوء فكّ الخيوط وطوى الرداء، ثم رمى الجثة كأنها حصاة.
«… يا ابن الكلب.»
بحلول ذلك الحين، بدأت ظلال سوداء تنهض عبر الأسطح المحيطة بجاكسن، محيطة به من كل الاتجاهات.
تحت الأسطح ظهر عدة رجال يحملون خناجر رمي، وبعضهم تميّز بوضوح بمهارته.
أحدهم، وهو على الأرجح الزعيم، فتح فمه أخيراً.
كان قد شاهد بذهول—والآن تكلم.
شاهد أموراً كثيرة في حياته، لكن هذا شعر بأنه مختلف، كرؤية نوع آخر تماماً.
لم يكن مجرد قتل—بل تخلص بارد من شيء عديم القيمة، قتال خالٍ من الشعور.
حدّق جاكسن فيهم بصمت؛ دون حضور كريس، لم يكن في نظراته سوى لمعة قارسة.
بحسب الموقف يمكن أن يكون ضوء القمر مختلفاً—لكنه الآن بارد وحاد كنصل في الشتاء.
ومع أن شعره الملطخ بالدم بدا أحمر داكن، لم يظهر منه أثر.
فقط جعله يبدو أشبه بشيطان—أو بشيء غير بشري.
لكن لو أظهروا الخوف الآن، لتحطمت سمعتهم.
‘شششك.’
صدر همسة من الأسنان الأمامية للزعيم.
الذي تنكّر بائعاً متجولاً وسّع عينيه، صارّاً على أسنانه.
امتلأت نظراته بعروق محتقنة؛ لم يكن أي منهم يرتدي قناعاً، فلم يكن لأحد هنا سبب لإخفاء وجهه.
سجّل جاكسن تلك الحقيقة أيضاً، مخزّناً إياها كمعلومة.
لا أن ذلك ظهر على وجهه؛ ما زال واقفاً كشيء بلا مشاعر، السيف في يده.
«اقتلوه.»
أصدر الزعيم الأمر.
لا حاجة لخطب طويلة؛ لم يكن قاتلاً فحسب، بل ربّى كثيرين بنفسه.
كان قد أرسل واحدة من ‘دماه’ مسلحة بأداة.
تحركت الدمية تماماً كما أُمرت—لتقتل.
لكن أن تُقتل بالمقابل؟ وتُؤخذ الأداة؟
ما هذا الرجل ماذا بحقك؟
كيف يمكنه التحرك بهدوء كهذا حتى في هذا الموقف؟
منذ البداية بدا خطراً، لذلك ضربوا أولاً.
كان ذلك تكتيكاً سليماً—ضربة غير متوقعة.
لم يتوقعها إنكريد ولا جاكسن ولا شينار ولا فين حتى.
لكنهم أخطأوا في تقدير قدرات جاكسن.
على أبعد تقدير، افترضوا أنه مجرد نصل رشيق.
وقف جاكسن شامخاً، دون أثر للسخرية.
في يده اليسرى كانت الأداة، وقد صارت له الآن.
كان يمكن أن تكون له من البداية.
كانوا قطاع طرق لأنهم أخذوا ما ليس لهم.
لكن أن يُسرقوا بالمقابل؟ مشاهدة ذلك تلوي أحشاء الزعيم.
«لا تأخذ الأشياء كأنها بلا قيمة!»
نبح البائع الذي صار قاتلاً.
رنّ صوته في آذانهم؛ كان ذلك أيضاً جزءاً من التكتيك.
الصرخة المفاجئة جذبت الانتباه—وأخفت علامات من كانوا على وشك الانقضاض.
قرأ جاكسن التكتيك بسهولة؛ بالطبع سيفعل، فهو يستخدم نفس الأساليب.
جاءه ثلاثة من الخلف، بينما انتظر رابع مخفيّ اللحظة المثالية.
ابتسم القاتل المخضرم.
‘وماذا إن قفزت بضعة أسطح، أيها الأحمق؟’
كان للقتلة مستويات؛ تفادي تلك الطعنة السابقة ربما كان حظاً.
الضربة الثانية لن تكون بهذه السهولة.
لم يتحرك جاكسن.
اقتربت ثلاثة خناجر اغتيال حادة كالموسى خلفه.
ولم يختفِ جاكسن إلا حين كادت تصل ظهره.
‘فرقعة’—اختفى من مكانه.
اتسعت عينا الزعيم.
في طفولته كان قد شرب دم إلف، فاكتسب بعضاً من حساسيتهم.
ومع ذلك فشلت حواسه في التقاط هذه الحركة.
لقد أضاعه.
ثم—
‘طك طك طك!’
تردد صوت سحق، وفجأة كان سيف عند ظهره هو.
تفادى الزعيم وهاجم مضاداً؛ في ذهنه، هذا ما حدث.
استدار، وركل قرب الساقين، وسحب نصله المخفي.
مسمار رفيع، كإبرة جنية، صُنع سلاحاً.
تفاعل ذهنه—لكن جسده لم يتبعه.
كان كل شيء قد انتهى بالفعل.
لم تكن أفكاره قادرة على تحريك جسده.
‘لماذا؟’
تأمل—لكنه لم يستطع إتمام الفكرة.
دار رأسه؛ عنقه المقطوع سمح لرأسه بالدوران بحرية.
للحظة، ما زال الرأس المقطوع يرى.
رأى الدمية الثانية—التي ترتدي حزام كتم الصوت، المعدّة في حال فشل الأولى.
كانت تلك الدمية قد ضربت بدقة، لكن لم يحدث شيء.
الخصم الذي اختفى فجأة وقطع ثلاثة قتلة أنزل سيفه.
‘رنين!’ حركة واحدة صدّت الضربة الخفية.
انكسر المسمار، وتراجع القاتل فوراً.
كان تراجعاً منضبطاً—شيء لا يفعله إلا قتلة مدربون حين تفشل ضربة مفاجئة.
ثم—‘ثود’—انهار أحدهم في المسافة.
كان ذلك كل شيء؛ تلاشى بصر الزعيم إلى السواد.
بعد أن كان واحداً من أشهر القتلة في قطاع النصل الأسود، جاءه الموت كأي أحد آخر.
* * *
‘الاتجاه، الموضع، الاهتزاز في الهواء.’
لم يكن يمكن الإحساس بشيء.
كان هذا العدو مزعجاً كذاك الرداء ذي القلنسوة.
قاتل ماهر إلى حد بعيد؛ ليس سيئاً على الإطلاق.
لذلك استخدم هذه التقنية: يحرف الضربة القادمة.
ومن ذلك يجد المسار ويكشف الاهتزازات.
ثم يصير الأمر بسيطاً؛ قبل أن يتمكن العدو من التفادي—في لحظة تصادم النصلين—رمى [السكين الصامت].
كان [السكين الصامت] أضعف من [خنجر الصفير].
كان نصله بالكاد بطول إصبع.
لكنه كان يطير بلا صوت من مسافة قريبة—مما يجعل صده أصعب.
لذلك كان يُسمى أيضاً [الخنجر الأبكم]، مزيجاً من سلاح ومهارة.
وحين يُغلف بطلاء داكن وبضعة مواد أخرى، لا يعكس أي ضوء—فيصبح غير مرئي وبلا صوت.
كان واحداً من أدوات جاكسن المميزة.
وكانت تلك النهاية؛ غرز السكين في جبهة العدو بعمق بحيث لم يعد يُرى.
كان هناك ستة مهاجمين في المجموع.
بدأ القتال وانتهى في لحظة.
هكذا كانت طبيعة قتال القتلة.
فحص جاكسن الجثة؛ لاح حزام في مرمى نظره.
‘هذا يكتم الصوت.’
عرفه فوراً وأخذه.
وفي الوقت نفسه، خطرت له فكرة.
لو كان مكانهم، لما أعطى الأداتين لشخص واحد.
‘أو ربما… لا، قد يسمح ذلك لأحدهم بقطع رئيسه.’
ربما كانا يُستخدمان لإبقاء كل منهما الآخر تحت السيطرة.
كان ذلك على الأرجح السبب.
وفي الواقع، لهذا بالضبط قسّم الزعيم الميت الأداتين بين الاثنين.
لكن من فم جثة لا تخرج حقيقة أبداً.
فتح جاكسن حواسه فوق السطح.
شعر بنية قتل في كل مكان.
‘كثيرون.’
كانت القرية كلها وكراً لقطاع الطرق.
ذلك وحده لم يكن المشكلة.
لم يعرف قطاع النصل الأسود—
حتى لو كان لديهم أكثر من مئة مقاتل نشط، لما استطاعوا التعامل مع فارس مبتدئ.
لو عرفوا الهويات الحقيقية لمجموعة إنكريد، لما تجرؤوا على التحرك أبداً.
لكن إن كنت لا تعرف—فأنت تعاني.
* * *
وما إن ركلت فين السيف حتى تدحرجت جانباً ورفعت ذراعيها.
طار السيف القصير بشكل أخرق—لكنه كان كافياً مع ذلك لجعل العدو يترنح.
تفادى العدو وهو يبقي عينيه على فين.
وفي تلك الفجوة، استخدمت فين قاذفة مثبتة على المعصم—أهداها إياها إنكريد—لإطلاق سهم قصير.
‘سوط!’ طار السهم—لكن العدو صدّه بهراوته.
‘صفعة!’
مع طقة حادة، انحرف السهم عن مساره؛ لمعت عينا الرجل بنية قتل.
‘ما هذا ماذا بحقك.’
أليس الظلام حالكاً الآن؟ حتى مع ضوء القمر، ما زال الجو معتماً نوعاً ما.
ومع ذلك صدّ ذلك السهم الصغير في الظلام؟
كانت تلك على الأقل مهارة قتال بمستوى حرس الحدود.
ربما كان يُظلله إنكريد والفصيل المستقل، لكن بالنسبة لفين، لم يكن هذا الرجل بالخصم ساميّن.
وكانت فين تعرف نقاط قوتها وضعفها.
كانت متقدمة في القتال البدني القريب—لكن مع سحب الأسلحة، كانت في وضع غير مواتٍ.
كانت تملك مواهب كثيرة غير قتالية، لكن في القتال الفردي، كان هذا حدها.
فماذا تفعل؟
كالمعتاد، تخلق فجوة وتقلّص المسافة.
أثناء تدحرجها على الأرض، أنهت فين تحليلها؛ بصراحة، رأت أن هذا خطير نوعاً ما.
«يا وغد.»
نقر السفيه بذيء اللسان على مغبنه وتكلم.
«أنت ميتة.»
لو أُمسك بها، لما كانت النتيجة لطيفة.
اللعنة—كانت مستعدة للفرار لو ساءت الأمور.
لكنها استرخت حينها.
‘حان الوقت.’
كانت شينار قد اختفت دون أثر—لتظهر مجدداً خلف رامي القوس الذي كان يصوّب على فين.
وببرودة دقيقة، قطعت الإلف حلقه.
‘سبرت!’ تناثر الدم كنافورة؛ خفت بريق عيني رامي القوس حين انفجر شريانه السباتي.
من خلف جسده المنهار، لمع خنجر قصير—وعينان، متوهجتان بالأخضر في العتمة، طفتا ككرات منفصلة.
التفّ الظلام حول هيئة شينار.
«أيتها الكلبة!»
لعن الأخير؛ ما زال بذيء اللسان. تجاهلته فين وانقضّت على الثالث، الذي كان ما زال مصدوماً.
كان هناك ثلاثة ينتظرونها؛ واحد الآن ملقى ميتاً بنصل شينار—وبقي اثنان.
تلعثم الرجل الأخير بخنجره، كاشفاً فجوة فاغرة.
خفّضت فين وضعها واندفعت.
لوى سيفه—لكنها توقّعته، فلوت جسدها جانباً.
وبجسد مائل، انبثقت من الأسفل.
كانت تلك مصارعة على طريقة آيل كاراز.
الرجل المصدوم أُمسك معصمه ولُوي في اللحظة التي لمسته فيها.
‘طحن طقطقة طقطقة!’
«آآآه!»
«اخرس.»
تمتمت فين وهي تخلع كل مفصل من أصابعه.
انهمرت الدموع من عيني الرجل، وسال المخاط واللعاب منه وهو يعوي من الألم.
أمسكت فين رقبته ولوتها.
‘طقطقة.’
سقط إلى الأمام بثقل، رقبته مكسورة.
كانت وابل حركات في نطاق ثوانٍ.
وفي الأثناء، كان أحدهم ما زال يسبّ—«كلبة»، «مجنونة»، «قذرة»—كل الكلاسيكيات.
وبينما كانت فين تكسر المفاصل وتلوي الرقاب، أهدت شينار بهدوء بذيء اللسان ثقبين—في القلب والقفا.
انهار، منتوفاً.
‘قرقرة.’
حاول الكلام—لكن الدم انصب من فمه بدلاً من ذلك.
لمع دم أحمر كثيف تحت ضوء القمر.
استدارت شينار دون كلمة؛ نقط دم لطّخت وجهها الشاحب.
جمالها الخارق للطبيعة، وقد رُشّ الآن بالقرمزي، مضاء بالوهج الأبيض للقمر…
بدت كعمل فني بلا اسم.
واستدارت تلك القطعة الفنية بنظرها إلى فين وتكلمت.
«كل شيء خرج عن مساره.»