الفصل 272
الفصل 272 – الأمور لا تسير دومًا كما هو مخطط (3)
تمتم إنكريد بكلمة مقتضبة وهو يتحرك.
«إستر.»
طقطقة—ضغط بإبهام قدمه اليسرى على الأرض وأخفض خصره. ومن تلك الوضعية المنخفضة، مال إلى الأمام.
بحَركة واحدة خاطفة، مرّ خنجران بجانبه وغرزا في الجدار الخلفي للنزل.
وفي تلك اللحظة استلّ إنكريد سيفه.
لم تكن غرفة النزل رحبة تكفي لتحريك سيف طويل.
لا سيما والجدار يسدّ المدخل.
وكان الآخرون يعوّلون على هذه الحقيقة.
حتى لو استلّ سيفه هنا، فكيف له أن يحرّكه؟
كاد يسمع الخادم يسخر منه.
ضغط إنكريد بيده اليسرى على الغمد وعدّل الزاوية.
فبدلًا من ضربة أفقية، تحوّل إلى سحب عمودي وضرب إلى الأعلى.
وبينما شقّ السيف طريقه من الأسفل، انشقّ الخادم من الأربية حتى منتصف الصدر.
ششك!
كان صوت تمزّق القماش والجلد الداخلي والعضلات وبعض العظم كهمسة خافتة.
إلى هذا الحدّ بلغت سرعة السيف.
قدّر إنكريد المسافة وقطع بدقة بعمق سلامية واحدة.
وهذا القدر كافٍ لقتل إنسان.
كل تلك التعديلات على حزام السيف ووقفته لم تكن إلا تحضيرًا لهذه الضربة الواحدة.
وارتاح لذلك.
«كخ، غخ!»
ولأن رئتيه وحباله الصوتية بقيتا سليمتين، أطلق الخادم شهقة قصيرة وهو يحتضر قبل أن ينهار، نافثًا الدماء والأحشاء.
«أيها الوغد!»
صاح صاحب الحانة، وهو أيضًا قاطع طريق، بينما يستلّ سيفه القصير.
ومع ذلك لم يخطُ إلى الداخل.
فقد رأى للتوّ رجله يُقتل بضربة واحدة.
ثم انقضّ ظل أسود من الأعلى وهبط على رأس صاحب الحانة.
طرش، كراك!
انكسر عنقه إلى النصف، ومزّقت ثلاث خدوش من مخالب وجهه، شاقّة أنفه وعينيه.
تلك كانت نتيجة تلقّيه ضربة من مخلب أمامي لحيوان مفترس.
تلك هي قوة نمر البحيرة، هادئ في السلم لكنه مخيف في القتال.
وإستر، التي قتلت قاطع الطريق بضربة واحدة، هبطت بجانب إنكريد.
كانت خطوة هبوطها خفيفة. بدت هي أيضًا أسرع من المعتاد.
ومن إحساسه وهو يسحب سيفه، أدرك إنكريد حالة جسده.
‘يبدو خفيفًا بشكل لا يصدق.’
كانت حالته ممتازة. بل فائقة.
«همم.»
وبينما أطلق همهمة خافتة ورفع نظره، لمح عيون الرجل الملتحي المتسعة خلفهم.
ثم صاح الرجل.
صرخة ممزوجة بالتوتر والخوف والإثارة.
«اقتلوه!»
وتبع ذلك صوت طقطقة.
وسرعان ما وجدت غرائز إنكريد الحادة المصدر—كان من الأعلى، من الخلف.
«ما هذا ماذا بحقك؟!»
صاح صوت آخر.
جاءت الضجة من أحد الأسرّة—تحديدًا، الذي اختاره جاكسن.
ثم جاء صوت تمزّق القماش—ررريب.
لا بد أن جاكسن حاول شيئًا، لكن قماشًا مخيطًا بالسقف حال دونه.
وفي لحظة تمزّقه، سقط شيء.
«كياا!»
صرخت إستر.
بدا ما سقط ككرة جلدية. وسرعان ما انفجرت بـ*بفت*.
لم يكن انفجارًا بالضبط.
لا ضغط ولا ضوء—فقط دخان أخضر انتشر بسرعة.
حتى دون شمّه، بعث إحساسًا بالدوار. غاز سام.
ثم—وشش—طار سهم عبر النافذة.
حرّك إنكريد سيفه حركة خاطفة، حارفًا السهم.
طقطقة—انكسر القضيب وارتدّ إلى الأرض.
كانت السهام الشاردة خطيرة دائمًا، لكن إذا كان يتفادى خناجر تطير عن قرب، فهذا لا شيء.
أما الغاز السام فشأن آخر.
وعندها تحوّل انتباهه.
خلف الخادم الميت وصاحب الحانة، أغلق الرجل الملتحي الباب.
‘يغلق الباب ويقتلنا بالسم؟’
حبس إنكريد أنفاسه. ودون تردد، استدار جانبًا.
جاءت السهام من النافذة، والرجل الملتحي ينتظر خارج الباب.
هل يكسر الباب؟
لا. الوضع كان قد انحرف بالفعل—والأرجح أن الطرف الآخر أعدّ شيئًا آخر.
كان ذلك غريزة وحدسًا معًا.
وكان صحيحًا.
فبمجرد أن رأى قاطع الطريق الملتحي مهارة إنكريد بالسيف، فعّل كرة السم.
بضع أنفاس كانت كافية ليّ الأعضاء الداخلية وقتل المرء بتقيؤ عنيف.
لكن الغاز كان محدود الانتشار ولا يعمل إلا إذا استُنشق.
ولو كسر إنكريد الباب، لقُذف الغاز نفسه إلى الممر.
فكّر الرجل الملتحي:
‘أيها الأحمق الغبي. أتظن أنك تستطيع الدخول هكذا ببساطة؟’
لم يكن يعرف من هو إنكريد. افترض فقط أنه أحمق جاهل.
كان هذا قاعدة كبرى لقاطعي طريق النصل الأسود—أفَظنّ أنها تُدار من قِبل مبتدئين؟
حتى لو أخذ الضابط الأعلى قتلة نخبة إلى مكان آخر، بقي هنا كثير من المقاتلين المهرة.
فهذا أحد معاقلهم، بعد كل شيء.
رغم مظهره، كان الرجل الملتحي استراتيجيًا يرصّ الفخاخ والخطط الاحتياطية طبقات.
كان قد توقّع الموقف وقيّمه، محاولًا تقييد تحركات خصمه.
هكذا كان يعتقد.
لكن إنكريد لم يبالِ بما فعله الرجل الملتحي أو بما يجري.
كل ذلك كان يمكن معرفته لاحقًا.
مجرد رؤية رد فعل إستر كانت كافية لمعرفة أن الغاز السام خطير.
لكن الغاز لم يكن ينتشر بسرعة. كان ثقيلًا.
الدخان عادة لا وزن له، لكنه بدا كذلك.
لم يطفُ بعيدًا. بل انتشر كثيفًا ومنخفضًا.
والمشكلة—أنه ينتشر إلى حيث يقف إنكريد.
إذًا عليه ألا يكون هناك.
أدار إنكريد جسده. لا حاجة لتثبيت تنفسه.
كان النزل مبنى مؤقتًا—خشبيًا رقيق الجدران.
كان يمكنك سماع شينار وفين يتحدثان من غرفة أخرى.
صمّمه قاطعو الطريق بهذه الطريقة ليسترقوا السمع على نحو أفضل. لا أن إنكريد بحاجة لمعرفة ذلك.
استدار وضرب الجدار.
لا حاجة لمستوى راجنا في قوة القطع.
شقّ النصل الجدار بنظافة.
ضربتان أخريان، ثم رفسة.
تشققت بعض الأعمدة والألواح وانهارت، فتكوّنت مساحة تكفي شخصًا واحدًا فقط.
انزلق إنكريد عبر الفتحة الجديدة إلى الغرفة التالية.
كان المفترض أن تكون حيث قائدة سرية الإلف وفين—لكن لم يكن فيها سوى ثلاثة رجال بعيون لامعة.
«ما هذا ماذا بحقك؟»
تمتم أحدهم. كانت أفواههم بنفس البذاءة.
لم يتردد إنكريد. وبما أن الغاز لم يصل إلى هذه الغرفة، تنفّس بسهولة وحرّك سيفه.
قطع، قطع، طعن!
قطعتان سريعتان قطعتا رأس اثنين منهم. والأخير تلقّى سيفًا في القلب.
كان فروك سيفزع لو رأى هذا.
نافيًا تلك الفكرة العابرة، ضرب إنكريد جدار النافذة بقبضة قفازه.
تحطم!
تحطم الإطار وجزء من الجدار.
حتى مع الهيكل الخشبي، كانت هناك دائمًا قطع من الطوب—حطّمها إنكريد بالقوة فحسب.
طارت بضعة سهام أخرى من الخارج، لكنه تفاداها واقتحم، قافزًا إلى الخارج.
تدحرج على سطح المنزل المجاور.
وبينما كان يتدحرج، غرزت السهام حيث كان للتوّ.
حتى أن إحداها كان موجّهًا إلى حيث سيكون أثناء التدحرج.
متدحرجًا عبر السطح، ضرب إنكريد بكفه إلى الأسفل.
بووم—انفجر السطح مشكّلًا حفرة. وأطلق الارتداد جسده أبعد.
وهبط المزيد من السهام بالضبط حيث كان للتوّ.
وبعد أن هبط بنعومة عن السطح واستند إلى جدار، راقب إنكريد يدًا تمتد من نافذة النزل.
كان يتوقع ذلك.
دون تردد، أمسك بالمعصم ولوّاه. لا تقنية خاصة—قوة غاشمة فحسب.
وتبع ذلك طقطقة حادة وصرخة.
كرنش!
«آآآغ!»
كان هؤلاء أقل تحملًا للألم من القتلة السابقين. يصرخون من هذا؟
شدّ إنكريد المعصم المكسور إلى الأمام.
فجاء من الجانب الآخر للجدار صوت ارتطام وأنين مكتوم.
كانوا إما فاقدين للوعي أو موتى.
مطلقًا المعصم المترهل، نفض إنكريد يده وخطا إلى الساحة المفتوحة أمام النزل.
الأمور تنحرف دائمًا.
لا شيء يسير بالضبط كما هو مخطط.
وكان ذلك متوقعًا.
إذًا، ماذا بعد؟ تتكيّف فحسب.
لم يكن قاطعو طريق النصل الأسود الذين يحرسون القرية يعرفون ذلك، لكن بقدرة إنكريد وجَلَده ومهارته، لم يكن بحاجة حتى لسرية القائد الإلف.
لم تكن لديهم أي فكرة.
«من هذا الرجل ماذا بحقك؟ اقتلوه!»
صاح أحدهم.
وأخذ إنكريد على غير عادته يشعر بإعجاب غريب.
لم يكن العدو واحدًا أو اثنين الآن.
كان هناك عشرون على الأقل—والمزيد يظهرون تباعًا.
من كل الاتجاهات، برزت عيون لامعة وأسلحة.
«…أنت بارع جدًا في القتال…»
تلاشى صوت أحدهم، الواقف في المقدمة. كان أحد الحراس.
كان قد جذب انتباه إنكريد أكثر من غيره حين دخل القرية أول مرة.
وفي حكمه، كان ذلك الحارس المتردد الأكثر مهارة بينهم.
«تش… كان يجب أن تموت بهدوء…»
لم تكن النبرة تمثيلًا.
صرير!
قفزت إستر من النزل وهبطت بجانب إنكريد.
«بقية مجموعتك على الأرجح موتى الآن…»
لم يضحك إنكريد ولم يتفاعل مع الكلمات.
نظر حوله مرة واحدة فحسب.
ثم سأل:
«هل هذه القرية كلها؟»
«تفهم بسرعة.»
جاء الرد من الخلف.
كلينك، كلانك—رافق صوت المعدن امرأة شابة ترتدي أسلحة مخالب على كلتا يديها.
لمعت المخالب، كل منها بثلاث شفرات حادة.
وعند رؤية وجهها، فكّر إنكريد:
‘إذًا هذا ما كانت تخبئه على فخذها سابقًا.’
كانت المخالب طويلة بما يكفي لاختراق جذع إنسان.
كانت المرأة التي رآها تتجول سابقًا—ذات الحركة غير العادية.
الشخص الثاني الذي حدّده.
أما الثالث الذي كان يراقبه فلم يظهر بعد.
«من أين أنت؟ بالنظر إلى عتادك، أنت عسكري سابق، صحيح؟ لا تبدو مرتزقًا. من أرسلك؟ أي أحمق أعطى الأمر؟»
سألت المرأة مرة أخرى.
فتح إنكريد فمه.
«كل واحد منكم؟ ماذا، هل تخبئون كنزًا هنا أو شيئًا ما؟»
تقطّب جبين المرأة عند الرد. كانا يتبادلان الأسئلة فحسب.
«أنت لا تدرك وضعك، أليس كذلك؟»
«إذا لم يكن كنزًا، فربما مخبأ مخدرات؟»
نظر إنكريد حوله وهو يتحدث. لم يجب على السؤال، لكنه أدرك الموقف إجمالًا.
كان العدد المحيط به يتجاوز الثلاثين—ربما الخمسين. وكلهم يتحركون بخفة.
وبدا أنهم جميعًا يعرفون كيف يتعاملون مع النصل.
ومع ذلك—
‘لا يزالون أضعف من الأطفال الذين جاءوا إلى حرس الحدود.’
كان بعضهم عديمي الخبرة بوضوح—جدد بأسلحتهم.
وبعضهم كانت حركتهم مألوفة.
كانت تفوح منهم رائحة التدريب نفسه الذي تلقاه القتلة السابقون.
وهو منطقي تمامًا. فأين كان ضابط النصل الأسود سيجنّد قتلة نخبة؟
جاءوا جميعًا من القواعد التي أنشأها قاطعو طريق النصل الأسود.
كانوا يسمونها أوكارًا.
ومع ذلك، بقي بعض المقاتلين النخبة لحماية القرية.
اثنان منهم الآن يحيطان بإنكريد من الأمام والخلف.
«من ذلك التمثيل النصفي إلى سلوكك المتكلف… من أنتم ماذا بحقك؟»
لم تصرخ المرأة. كانت قد حاولت استفزازه، لكنها لم تفلح. كان ذا رباطة جأش صلبة.
«اقتلوهم أو أسروهم واسألوا…»
تمتم الحارس السابق من الخلف.
ظلّ إنكريد يجدهم مثيرين للإعجاب.
الأعداد المتزايدة، الأفعال المنسقة، الموقف المتكشّف.
والاستنتاج؟
هذه القرية بأكملها كانت قاعدة لقاطعي الطريق.
‘تحويل قرية بأكملها إلى معقل لقاطعي الطريق…’
وهذا وحده أظهر قوة قاطعي طريق النصل الأسود.
من أين يحصلون على هذا العدد الكبير لهذا النوع من قطع الطريق؟
أفَيجب أن يخاف؟
لا.
ابتسم إنكريد دون وعي.
فنظرت إليه إستر.
‘لماذا يبتسم؟’
كان إنكريد يستمتع بصدق.
كانت قوة النصل الأسود شيئًا استثنائيًا.
العقبات، الأزمات، الخطر، الفخاخ، الموت، اليأس…
كان إنكريد يستمتع بالصعوبة.
لأنها صعبة، كانت ممتعة. ولأنها ممتعة، أراد أن يتحرك مجددًا.
إذًا هل كان أولئك الذين يحيطون به مصدر تهديد؟
‘ليس حقًا.’
كان ذلك حكم إنكريد.