الفصل 271
الفصل 271 – ليست كل الأمور تجري وفق المخطط (2)
رفعت فين رأسها قليلاً، وأدارت نظرها نحو الاتجاه الذي تحرّك فيه جاكسن.
‘أيذهب مباشرةً إلى بيت زعيم القرية؟’
من وجهة نظرها، حفلت هذه القرية بعناصر مريبة أكثر مما ينبغي.
بل إنها لمحت بين المارة امرأة تلفت الأنظار بمشيتها.
تلك المرأة، حتى في عينَي فين، لم تكن امرأة عادية.
‘قطاع طرق ملعونون، على الطراز المعتاد.’
بعد عملها في أمور شتى مع شينار، أدركت جيداً عمق تغلغل قطاع طرق النصل الأسود في المملكة.
والأرجح أن يكون وراء ذلك نبيل من العاصمة، أو سيد يملك إقطاعية واسعة.
وأكبر المشاكل بينهم جميعاً كانت بلا شك…
مشت غارقة في أفكارها، مستفيدة من الظلام. عاداتها كحارسة ريفية جعلتها تتفادى الأنظار بطباعها.
خطواتها تتحسّس تفادي الأعين، وتترقب إن كان أحد يتبعها.
وهكذا دنت من الطاحونة على التل. وقبل أن تصل بقليل، ارتطم شيء برأسها.
تفاعلت فين في الحال: لوت جسدها بعيداً عن موضع الضربة، وخففت وقع الصدمة.
ردّ الفعل قبل الإصابة كان نصفه حظاً.
والنصف الآخر مهارة.
منذ لقائها بإنكريد، أخذت تصقل فنون آيل كاراز القتالية بلا هوادة، إلى جانب أودين وشينار.
وركّزت بينها على الدفاع خاصة.
لا عن قصد، بل اضطراراً.
«إن تلقيتِ ضربة، فأنتِ في ضيافة الله يا أختي.»
لكمة واحدة من أودين تكفي لترسلك إلى باب السماء، إن جاءت في غير موضعها.
«ثغراتك كثيرة جداً.»
كانت شينار تطعنها دون سابق إنذار في مؤخرة رأسها أو رقبتها، من حيث لا تشعر.
وبفضل ذلك كله، صارت فين أشد حساسية، وأحدّ حواسّ، وأسرع ردّ فعل.
طق!
اتصلت الضربة، لكن فين لم تُغمَ عليها ولم تسقط.
ضمّت ذقنها وشدّت العضلة شبه المنحرفة، فتلقّت الضربة قرب أذنها لا في مؤخرة رأسها.
طنّ رأسها من وقعها.
غير أن خصمها لم يمهله.
تلتها ضربة أخرى في الحال، هذه المرة تحاول إسقاطها.
مقاتل ماهر: الكمين الأول استهدف الأعلى، والثاني الأسفل. تكتيك عسير التصدي.
ومع ذلك لم تُقتنص فين. ثنت ركبتيها وتثبّتت.
كانت تقنية تثبّت من طراز آيل كاراز.
وحين جاءت قدم الخصم لتكنس ساقها، أدارت جسدها قليلاً وحرفت الهجوم مرة أخرى.
‘أيها الوغد.’
رأسها لا يزال يطنّ، لكنها أدركت أنها ستخسر على هذا المنوال، فسحبت في الحال السيف القصير المعلّق بحزامها.
طنين!
ودون أن تنظر، شقّت به أفقياً بكل قوتها في لحظة خروجه.
لم يلقَ النصل شيئاً. أحسّت بالمهاجم يتراجع عن طريقه.
دار بصرها، فقُطّبت جبهتها بلا وعي.
«لا تتحركي. تتحركي، تموتي.»
جاء الصوت من خلفها، عن اليسار. وتبعه طقطقة معدنية: قوس يُسحب.
‘اللعنة.’
وقعت في الأسر. كان الكمين محكماً، وأكثر ما فيه أنه بدا وكأنهم كانوا يترصدون. عدو مستعد، وهذا خطير.
«أتظنيننا حمقى عمياً أو شيئاً من هذا القبيل؟ أيتها الكلبة، ربما أبتر أطرافك وأبيعك لبيت دعارة لا يدفع بضع قطع نقدية مقابل مؤخرتك البائسة.»
تكلم البلطجي الذي ضربها وهو يمسك هراوة قصيرة. فمه بذيء بقدر ما هو فظّ.
لم تجب فين. ركّزت.
تقاطر العرق من صدغها، ولم تشعر حتى ببرد الشتاء.
رأسها لا يزال يدور، لكنه أفضل من اللحظة السابقة.
ما يهم الآن هو النجاة. ولذلك عليها أولاً أن تفهم الوضع.
«لا تطلقوا.»
رفعت فين يديها قليلاً وهي تتكلم. والسيف القصير الذي أسقطته غرز في التراب بزاوية.
«أيتها المجنونة، أتعرفين حتى أين أنتِ؟»
لوى البلطجي ذو الهراوة شفتيه في ابتسامة ساخرة.
‘هذا ليس جيداً.’
بالتظاهر بالاستسلام، حصّلت فين فهماً تقريبياً للوضع.
وانتهى ذلك إلى ثلاثة أمور رئيسية.
أولاً: القرويون ليسوا أغبياء ولا حمقى.
ما يعني، ثانياً، أنهم تصرفوا كالحمقى عن عمد.
وثالثاً: ليست الأمور دائماً تجري وفق المخطط.
كانت الخطة الأصلية تقضي بمراقبة القرية يومين، ثم الانقضاض مع وحدة تنتظر في الخارج.
‘العثور على دليل.’
ثم استخدامه للحصول على إذن من النبيل المحلي الذي يحكم هذه المنطقة.
وبما أن حرس الحدود إقليم قائم بذاته، لم يكن يُفترض أن يوجد مدّعٍ آخر خارج نطاقهم.
لكن هذه الأرض، من الناحية التقنية، ملك نبيل آخر.
والحقيقة أن في الأمر سياسة كثيرة.
كان ماركوس يخطط لتحويل حرس الحدود إلى إقليم حقيقي يحكمه سيد، ويرى في هذه الخطوة ضرورة لبسط النفوذ.
صحيح أنه غضب حين رأى تجار المخدرات وقاتلة قطاع طرق النصل الأسود، لكن خلف الغضب كان حساب.
فماركوس، شاء أو أبى، سياسي يعمل عقله على هذا النحو بطبيعته.
كان ينوي تحرير القرية، وإعادة بنائها حول أناس أبرياء، وجعلها محمية لحرس الحدود.
تحوّل من قرية مخدرات يديرها القطاع، إلى قرية يحميها حرس الحدود.
رسمياً، سيثور النبيل صاحب الادعاء على هذه الأرض، لكن أمام ذلك طرق لا تُحصى.
وأفضلها إثبات صلة السيد بالقطاع، وإن لم يتوفر، فلن يغيّر الأمر كثيراً.
عرف ماركوس كيف يمارس النفوذ، وكيف يبتلع قرية ولو عن طريق دهس نبيل واحد.
البداية هي المفتاح. فمتى حصل على واحدة، صارت التالية أسهل.
ولو تنازل عن قرية واحدة، فلن يتوقف الأمر عندها.
لكن من كان يظن أنهم سيستعدون لهذا كله مسبقاً؟ كان المفترض أن النبيل المحلي خنزير رأسه مليء بالروث.
هذه الخلفية كلها تحضيرات وتحركات متشابكة.
ومع ذلك، كان كل شيء متشابكاً من البداية.
بالطبع، لم يكن بوسع فين أن تعرف ذلك كله.
كل ما فعلته أنها ذكّرت نفسها بمهمتها، فهي جندية حتى النخاع.
فكّرت فين:
العثور على دليل الآن صار كالماء المسكوب على تراب جاف.
‘لقد وقعنا في الفخ تماماً.’
لقد نصبوا لهم كميناً.
تقاطر العرق، بينما استعدّت فين لما هو آت.
ومجرد وقوعها في الأسر لا يعني أنها تستسلم.
قاومي. ثم قاومي مرة أخرى.
لقد تعلّمت من إنكريد أيضاً.
لأنه لم يعرف الاستسلام، دفع إلى الأمام، وبدفعه إلى الأمام تغيّر.
كانت فين تراقب إنكريد كهذا عن قرب.
رفست السيف المغروس في الأرض.
انفلت السيف وانطلق إلى الأمام.
وفي اللحظة نفسها، سحبت فين خنجرين، كل منهما يزيد قليلاً على شبر، من ساعديها.
حان وقت القتال. وحتى لو لم تكن هناك فرصة للفوز، فما دامت اللحظة لحظة قتال، فستقاتل.
—
كان جاكسن قد خرج من النافذة.
حدّق إنكريد في الخارج بذهول.
‘كيف دخل من تلك الفتحة؟’
كانت النافذة صغيرة، ومع ذلك انزلق منها جاكسن وكأن جسده مدهون بالزيت، وكانت طريقته في ذلك مدهشة.
لم يتلوّ جسده خلالها بخرق. قاس النافذة وجسده، ثم قفز وانزلق منها في حركة واحدة سلسة.
كأنه وقف منتصباً في الهواء، وكأن يداً سحبته من الخارج؛ اختفى وكأنه طار.
كان لجاكسن حس مذهل بالوعي المكاني.
‘يرى ويحكم ويرسم جسده بدقة تامة.’
وهو feat لم يكن ممكناً إلا لأنه يفهم جسده وحركته فهماً لا خلل فيه.
هل يستطيع إنكريد فعل المثل؟
لم يكن واثقاً.
وإلى هذا الحد فقط وصل فضوله. نظر إنكريد إلى ما وراء النافذة التي اختفى منها جاكسن.
انسكب ضوء القمر وتناثر كالغبار خارج الإطار. كانت ليلة مضيئة.
وبعد أن راقب الخارج قليلاً، أعاد نظره إلى الداخل.
كان الشتاء، وكان يجب أن يكون الهواء بارداً، لكن مجمرة فيها حجارة مسخنة وجمر متوهج كانت قريبة، وتحتها حطب بسماكة الذراع.
سحب إنكريد المجمرة أمام السرير وحدّق فيها.
أضاف حطبة أخرى، فلامس الجمر الأحمر لحاءها، وسرعان ما اسودّ اللحاء مع أزيز وطقطقة، ورفرفت النيران عالياً.
راقب الحطبة وهي تشتعل، وكانت نظرته خالية.
جلس فحسب يحدّق في النار، منحنياً قليلاً، ومسترخياً تماماً.
قفزت الشرارات، وصدّت طقطقة الخشب المحترق ودفء المجمرة الهواء البارد.
وتشكّل هواء دافئ من لقاء الحرارة والبرودة.
التفّ كل شيء حوله، فسقط جسد إنكريد على السرير وكأن يداً وضعته برفق.
حمله السرير القشي الناعم.
معدته ممتلئة، وظهره دافئ.
ومع الهواء الدافئ المحيط به، شعر وكأنه بين ذراعي أم.
رغم أنه يتيم لم يعرف يوماً حضناً أمومياً، بدا هذا الدفء قريباً بما يكفي.
تقوقع كطفل. والحمام الدافئ في الحوض الخشبي، المشترى بست قطع نقدية، أرخى جسده كله.
حلم إنكريد حلمًا قصيراً.
في الحلم، كان طفلاً يتذمر لأمه.
ثم ترك البيت في رحلة طويلة، وكاد يفقد حياته خلال عشرة أيام.
وبعد أن نجا بأعجوبة، أحسّ بلسعة ندم.
‘لماذا تركت البيت أصلاً؟’
لم يجلب الرحيل سوى المشقة، ومشاكل عند كل منعطف.
حتى خطأ صغير قد يكلفه حياته.
كان كمن يعبر جرفاً على حبل رفيع واحد.
‘هل ما زلت ستعبره؟’
سأله أحدهم.
كان بوسعه أن يعود إلى البيت ببساطة، لكن إنكريد لم يفعل.
حتى وهو يتنعم بسهول رعوية هادئة، لم يلتفت إلى الوراء.
رغم أن ما أحبه كان خلفه، لم يلتفت.
رغم شوقه إلى ذراعي أمه وكفّي أبيه الكبيرتين، لم يلتفت.
‘سأعبره.’
‘ولماذا؟’
‘أيحتاج المرء إلى سبب؟’
‘لكل شيء سبب وإن لم تدركه. فلماذا تمشي هذا الطريق؟’
ظنّ أنه سؤال بلا جواب، لكن إنكريد أجاب في الحلم بسلاسة.
‘لأنه ممتع.’
‘أهذا كل شيء؟’
‘أتفضل الابتسام أم العبوس؟ الألم أم الفرح؟’
‘ماذا؟’
لم يستطع أن يرى وجه السائل. أما الرد الأخير فقيل بصوت مسموع.
«أمشي الطريق الذي أؤمن أنه ممتع وصحيح.»
لم يكن يشك في ذلك. بل لم يسمّه إنكريد قناعة أصلاً.
فتح عينيه.
حلم قصير جداً؛ فالنار لم تكن قد انطفأت بعد.
لم تكن قد اسودّت تماماً. كانت راحة قصيرة جداً.
ومع ذلك—
أحسّ جسده خفيفاً، وخطواته نشيطة، وكفّيه ممتلئتين قوة.
عادةً لا يعيد الاستيقاظ القوة في الحال، لكنها هذه المرة فعلت.
كأن أحداً ملأ كل عضلة فيه بالطاقة.
ثم طرقت يد الباب.
طق طق.
وتبع ذلك صوت. إنه خادم الحانة.
«أأنت هناك؟»
سأل ثانية. فارتدى إنكريد ملابسه بسرعة: لفّ درعه الداخلي كضمادة، وألقى فوقه قطعة جلدية خفيفة.
وشدّ حزام سيفه.
كانت سرعته في التجهز تفوق الوصف.
ولا عجب.
فمن ضعفت مهارته بالسيف، علِق في الأعمال الوضيعة. وقد خدم إنكريد مرتزقة آخرين كثيرين.
وحتى أثناء ذلك، كان عليه أن يتجهز بعناية لينجو.
كانت سرعته مذهلة.
وبينما أنهى تجهزه—
«يا للعجب، أنت بالداخل ولا تجيب.»
جاءت نبرة الخادم ممزوجة بشيء من التسلية.
«يا هذا، أيها الأحمق.»
ثم انفتح الباب بطقطقة. لم يكن للقفل أي معنى.
تصادم ضوء المجمرة من الداخل مع الضوء القادم من الخارج.
لم يتقاتلا بل تعاونا، فأضاءا كل شيء.
كان ممر النزل ضيقاً، ورأى إنكريد خلفه خادم الحانة والمالك ورجلاً ملتحياً بدا شعر وجهه كشجيرة.
لمعت عيونهم جميعاً، وكان حضورهم طاغياً.
«ثلاثة؟»
تجاوز إنكريد المجاملات وسأل. خفض رأسه ورفع عينيه فقط. وأثناء كلامه عدّل حزام سيفه، ساحبه قليلاً إلى الأمام ليكون أقرب إلى يده.
سخر منه الخادم.
يا له من أحمق، يعبث بعتاده الآن.
«ماذا؟ ثلاثة؟ هذا المجنون فقد عقله.»
سخر الخادم، واستمر إنكريد في تعديل عتاده. فالتفاصيل الصغيرة تهم.
زاوية غلاديوس القزم على وركه الأيمن لم تكن مريحة.
أمسكه وسحبه بقوة أكبر.
«أنت سياف، أليس كذلك؟ إذن ما هذا التمثيل الرديء؟»
فجأة خطر بباله كريس.
مرّ نحزه الدائم بشأن سوء تمثيله عبر أفكار إنكريد.
وللحظة، أحسّ بمرارة لأن العالم لم يقدّر موهبته التمثيلية.
لا بد أن كاتب مسرحيات في ضيعة نبيل ما سيعرف قدر موهبته.
«لا حاجة إلى حديث طويل، صحيح؟»
سخر الخادم.
في العادة كان يستغل الثغرات والتشتت، لكن إنكريد بدا له مهملاً.
وقد يكون الإلف إلى جانبه أعقد قليلاً، لكن—
‘لا يعرفون أين هم.’
كان الخادم واثقاً، متأكداً أنه قادر على إسقاط هؤلاء المتسللين.
«يا، اقتله وانتهِ من الأمر.»
قال الرجل الملتحي الذي كان يراقب صامتاً.
فلم يكن هذا مجلساً للدردشة.
شدّ إنكريد حزام سيفه شدّة أخيرة.
الآن استقر سيف المعلّم في موضعه تماماً فوق حوضه.
أخيراً أحسّ عتاده صحيحاً، فرفع رأسه واعتدل واقفاً.
في تلك اللحظة طقطق خادم الحانة بأصابعه؛ لوت شفتاه بزهو، والعينان اللتان تظاهرتا بالبراءة لمعتا بنية قتل.
رأى إنكريد ذلك كله. في زمن مبطأ، قرأ التعبيرات والنظرات.
لم يكن بينهم سوى خطوات قليلة.
رمى الرجل خنجراً، فأمال إنكريد رأسه.
وفي اللحظة نفسها قبض على مقبض سيفه، لكنه لم يسحبه بعد.
طاخ—خدش الخنجر شعره وغرز في الجدار الخلفي.
«…إذن لديك بعض المهارة، هاه!»
زمجر الخادم رافعاً يديه، وفي كل منهما خنجر.
حكم إنكريد بغرائزه على جسد الرجل وأفعاله وشكل رميه للخنجر.
وتدفق ذلك إلى استعداد خفي.
زلق قدمه اليسرى إلى الأمام، فحكّ حذاؤه الجلدي الأرضية حكاً خفيفاً. لم يلحظ أحد الحركة الصغيرة.
الآن صار كل شيء مثالياً. اكتملت الاستعدادات.
دار الخادم نصليه مرة أخرى، واثقاً من ذراعه الرامية. وسحب مالك الحانة خلفه سيفاً قصيراً.
أطلق كل قطعة معدن صوتاً، وكأنها تؤكد حضورها.