الفصل 268
الفصل 268 – جاكسن يتقمّص كريس
«أتتركني وتمضي؟ إذًا فامشِ فوق جسدي أولًا!»
ما إن نطقت ريم بهذه الكلمات حتى تحرّك إنكريد بسرعة، فدفع قدمه اليسرى إلى الأمام في انزلاقة سلسة.
كاد جسده يختفي للحظة.
ومع ذلك، لم يغب عن أحد في الغرفة خطوة إنكريد.
بيد أن—
‘تلك الخطوة…’
ارتسمت على وجه جاكسن دهشة خفيفة وهو يراقب حركة قدمَي إنكريد.
‘خطوة الأفعى؟’
وأحسّ أودين بالأمر ذاته.
فقد دمج أسلوبيهما في حركة واحدة وجعلها أسلوبه هو.
ما السيف؟ وما فن المبارزة؟
في دوامة متواصلة من الإدراكات، صاغ إنكريد أسلوب مبارزة يستخدم جسده كله، والحركة بطبيعة الحال جزء منه.
والحق أن كل انضباط جسدي—كالرقص أو الفنون القتالية—يعتمد اعتمادًا كبيرًا على الحركة.
بل إن الحركة كثيرًا ما تشكّل أكثر من نصف المهارة.
لذلك أولى إنكريد الحركة من العناية ما أولاه للمبارزة.
وقد ظهر ذلك واضحًا الآن.
انثنت ركبته اليسرى وامتدّت بسلاسة، دافعةً إياه إلى الأمام بقوة متساوية—على غرار خطوة جاكسن الصامتة. ثم تقوّست مفاصل ساقه اليمنى برقّة، كخطوة الأفعى عند أودين.
مزج الاثنتين باللمسة الصحيحة تمامًا.
أما لمن لم يمرّن عينه، فكان سيبدو مختلفًا كليًا.
وحين همّ إنكريد بدهس ريم، شخر البربري ودار بجسده إلى الجانب في حركة لولبية.
فمهما كانت الحيلة التي استخدمها، فقد انحرف ببراعة.
ثود—ارتطمت قدم إنكريد اليمنى بالأرض وهو يسأل:
«ألم يكن الأجدر بك أن تتلقى الضربة هناك؟»
«ومن قال إني سأُدهس ببساطة؟ أتريد تعلّم هذا؟ إنها تقنية سرية تُسمى خنفساء الروث التي لا تُدهس.»
كان واضحًا بشكل صارخ أنه يختلقها في اللحظة.
«لا.»
رفض إنكريد، ورغم أن ريم تذمّر بضع مرات أخرى، لم يستطع المجيء.
فحتى لو كانت القرية مصدر العقاقير، لم يكن بوسعهم اقتحامها بالجنود وتحطيمها.
«من المحرج قول هذا بعد أن طُلب منا سحقهم، لكننا في أراضي المملكة. تعرف ذلك، أليس كذلك؟ العيون علينا هذه الأيام.»
بالطبع كانت كذلك.
فإن سارت الأمور على نحو سيئ، بدأ الكونت مولسن في التخطيط.
ولم يكن الكونت مولسن وحده.
فثمة نبلاء آخرون تثبّتت أعينهم على هذا المكان بطمع.
وبينما كان إنكريد بعيدًا في مارتاي، قيل إن أحد النبلاء فرّ من الأراضي.
«ذهب يطلب الحماية تحت نبيل آخر. على الأرجح يخطط لبيع معلومات عن هذا المكان وجني المال. أحمق.»
كان ماركوس قد بصق ولعن، لكن بناءً على ما سمعه كريس—
«سُحق بسبب ذلك، على ما يبدو. مجرد كونك نبيلًا لا يعني أنك بمنأى عن الضرب إن أخطأت.»
تحاول التهاون فتُقبض عليك، يضربونك. تحاول العمل بجد، فيكون عبء العمل ساحقًا. بعض النبلاء فرّوا لمجرد الهرب.
فإن كانوا مستعدين للتخلي عن كل أملاكهم، فتخيّل كم كانوا بائسين.
وكان منطق ماركوس وجيهًا أيضًا. على الأرجح كان الأمران معًا.
وأضاف كريس:
«بمعرفة ماركوس، على الأرجح يريد كل النبلاء أن يهربوا. صحيح أنه يستخدم حجة نقص القوى العاملة للضغط عليهم، لكني أراهن أنه يحاول استبدال الجميع في الأراضي بأناسه. لكني أتساءل إن كان ذلك حقًا… مقبولًا.»
«ماذا؟»
«لا شيء. مجرد تفكير.»
كان كريس يقلق كثيرًا. لم يسأل إنكريد أكثر. كانت لديه أمور أكثر إلحاحًا.
كان الاستنتاج بسيطًا: مجرد كونهم مشبوهين لا يعني أنه يستطيع الطعن في الناس كيفما شاء.
صحيح أن الطرف الآخر أرسل قتلة ونصالًا إلى ملتقى الطرق—لكن حرس الحدود لم يستطيعوا فعل المثل. ليس علنًا على الأقل.
أولًا، كان عليهم جمع أدلة على إثم القرية.
حتى الأدلة المزوّرة كانت أفضل من لا شيء. والأهم—
«أليس فيها قرويون أبرياء أيضًا؟»
كانت نقطة ماركوس وجيهة. مجرد أن بعضهم أثار المشاكل لا يعني أن القرية كلها يمكن معاقبتها.
ربما بعضهم يصنع العقار دون علمه.
لذا—
«سأكون أنا والقائدة شينار وفين وجاكسن فقط.»
قرّروا التسلل أولًا.
يبدو أن قائدة الإلف كانت تحقق في هذا منذ فترة.
قرابة عام، كما قالت.
«كل ذلك، ولم تعرفي حتى موقع القرية؟ ماذا، كنتِ تقضين مهماتك متسكعة في أوكار القمار؟»
أمال كريس رأسه لدى سماع ذلك.
هي في وكر قمار؟ لم يكن ذلك ملائمًا تمامًا. لكن كريس كان محقًا في نقطته.
بدا الأمر أشبه بإهمال.
صحيح أن مايلرون ربما كان لديه مواهب غير عادية، لكن إن كانت القرية مكشوفة لدرجة أن حتى المسافرين يعرفونها، لكان عليهم العثور عليها منذ زمن.
«إنها جيدة في القتال، لكن ربما لا في التتبع. على الأرجح لهذا أخذت فين معها.»
«هل تدافع عن خطيبتك؟»
كان إنكريد قد تعلّم تقنيات متنوعة من أودين، وكان الجوهر هو [أسلوب فالاف].
ومن بينها أقفال المفاصل التي تُحدث الألم دون كسر الجسد.
وكجزء من تدريبه، عرض إنكريد إحدى هذه التقنيات على كريس.
واقفين جنبًا إلى جنب، شابك أيديهما كإبزيم، موائمًا مرفق كريس مع عضد إنكريد، فتشابكت أذرعهما.
والسحب إلى الخلف من هناك أكمل القبضة.
لم يكن تعذيبًا—لكن القوة المطبقة كانت كفيلة بتحطيم رسغ بسهولة.
وحين مدّ كريس يده بذهول، سحب إنكريد وهي ما زالت مقفلة.
طقطقة.
«هل يؤلم هذا؟»
«آآآآآآآآه!»
صرخ كريس.
أفلت إنكريد يده بهدوء.
«ذراعي—ذراعي كادت تُفسد!»
«همم، ربما كان عليّ قطعها فحسب.»
انطلق كريس هاربًا. لم يطارده إنكريد. كانت مزحة.
وسرعان ما ندم عليها.
‘لقد تصرفت كريم للتو.’
كان ذلك سيئًا. لا يستحق حتى تفكيرة ثانية.
نفض الأفكار المظلمة.
وإذ أحسّ بشخص خلفه، استدار إنكريد نصف استدارة فوجد راجنا.
«لماذا لا أستطيع المجيء؟»
سأل راجنا وهو يقضم تفاحة حصل عليها من حيث لا يعلم أحد.
وخلفه كان أودين وتيريزا.
السبب واضح—هذان الاثنان أكبر من أن يندمجا.
وكذلك دونباكيل، التي يصرخ مظهرها ‘وحشيّ’.
أما راجنا—
«قد نضطر للتفرق في المكان. إن حدث ذلك، علينا التجمع في الموقع المحدد.»
«أهذا مشكلة؟»
كان مرعبًا كم كان غير مدرك لحاسة اتجاهه الفظيعة.
«لا حاجة لاستخدام سيفك.»
ربت إنكريد على كتفه بدل أن يشرح أكثر.
تقبّل راجنا ذلك. لم يكن من النوع الذي يصرّ. في الآونة الأخيرة، أظهر حماسة أكبر، لكن ليس بما يكفي ليتطوّع لشيء كهذا.
كان يتفاعل فقط لأن إنكريد سيكون غائبًا قرابة أسبوع.
وبالتفكير في الأمر—هؤلاء الناس لا يتحمسون هكذا إلا حين يكون إنكريد طرفًا.
فماذا سيحدث إن لم يكن موجودًا؟
مجرد فكرة عابرة مرّت في ذهنه.
«أنا، ريم، سأصبح مارقًا ابتداءً من اليوم! باااه!»
صاح وهو ملفوف بفراء حراري وحجر حرارة مدسوس في صدره.
لا بد أنه يشعر بالحر الآن، لكنه تحمّل. الرجل الذي يكره البرد ما زال يريد المجيء. كان ذلك مؤثرًا نوعًا ما.
بالطبع، تم تجاهله. مجاراته كانت ستطيل الأمر فحسب.
تاركًا ريم وصيحاته خلفه، بدأ إنكريد العمل.
أكّد موقع القرية وتفحّص عتاده.
سيفان، وست [خناجر الصفير] استُعيدت من القتلة.
كانت هناك أيضًا بعض مساحيق السمّ وقوارير—لكن بما أنه لم يعرف كيف يستخدمها بأمان، فقد تكون خطرة عليه أيضًا. كان على وشك رميها حين أخذها جاكسن كلها.
وبعد ترتيب العتاد وإنهاء التحضيرات الأخرى، تجمّعوا في مقر قائدة الإلف لاجتماع استراتيجي.
قرّرت أن ترابط جزءًا من وحدتها قريبًا.
فصيلتان تقريبًا. كان عليهم البقاء بعيدين بما يكفي ألا يُلاحظوا.
لكنهم لم يستطيعوا البقاء في الاستعداد للأبد أيضًا.
الشتاء جعل هجمات الوحوش والبهائم أكثر تكرارًا—لم يستطيعوا القتال بلا نهاية.
البقاء في موقع خارج القرية دون سياج كان سيدوم أسبوعًا ربما.
فإن أثاروا مشاكل كثيرة، ستنتبه القرية.
«يومان في الداخل يكفيان لمعرفة الأمور.»
قالت القائدة شينار وهي تنشر خريطة عسكرية. جعلتها نبرتها الجدية غير المعتادة إنكريد يومئ.
«إن استغرق أطول، يمكننا الانسحاب—أو تطويقهم بالكامل فحسب.»
وكانت فين، حارسة متعددة المهارات، معهم أيضًا.
لم يرها منذ فترة. كانت كما هي دائمًا.
«ما زلتِ تنشرين سحرك في كل مكان، كما أرى؟»
مازحها في التحية.
تجاهلها إنكريد.
«نرحل عند الفجر غدًا.»
قادت شينار العملية. أومأ إنكريد مرة أخرى.
وبينما كان على وشك مغادرة الغرفة، نادته من خلفه.
«خطيبي يمكنه النوم هنا الليلة.»
بالطبع، خرج إنكريد مباشرة.
وخلفه، سمع فين تضحك بخفة.
‘ما المضحك في ذلك؟’
ومع ذلك، ارتسمت ابتسامة على وجه إنكريد. لاحظ جاكسن ذلك فتحدث.
«تلك الإلف…»
«همم؟»
«في هذه المرحلة، ربما عليك مجاراته فحسب.»
أمزحة كان ذلك؟ أم جدّ؟
لم يكلّف إنكريد نفسه الإجابة.
أدرك جاكسن ما قاله، فلوّح بيده وأدار وجهه.
ومع ذلك—هل كان هناك شيء ما معه؟
عادةً لم يكن ليقول ذلك بصوت مسموع.
ربما كان شارد الذهن—قال شيئًا دون تفكير.
بدا تعبيره أثقل من المعتاد.
فقط من أمضى وقتًا معه كان يستطيع التمييز.
كان [فن الحواس] قد شحذ إدراك إنكريد إلى ذلك الحد.
بالنسبة للآخرين، قد يبدو كوجهه الخالي المعتاد. لكن بالنسبة لإنكريد—
‘تركيزه منحرف قليلًا.’
لم يكن يتهاون، لكن بدا كأن ذهنه في مكان آخر.
كمن يُظهر لشخص سهلًا ممتدة، فينظر هو من فوقها ويتفحّص الأفق.
وكان هناك أيضًا حدّة باردة في حضوره.
بدا كمن يستعد لشيء ما.
‘لماذا؟’
كانت هذه مجرد مهمة. هل كان يكره تعاطي العقاقير؟
لم يكن ذلك ممكنًا. جاكسن كان قد تعامل مع كل أنواع المواد من قبل.
لم يكن يتناولها قط، ولا حتى يدخّن، لكنه كثيرًا ما ساعد كريس في فرز الأعشاب والمساحيق.
إذًا لا بد أنه شيء آخر.
لم يسأل إنكريد.
حتى لو سأل، لن يكون هناك جواب. لا شيء سيتغيّر بمجرد المعرفة.
وهو عائد، رأى إستر.
وبجانبها كان الحصان البري. بطريقة ما، كانا معًا.
صهل الحصان حين رأى إنكريد.
كأنه يسأل: «أين كنت؟»
اعتبره إنكريد وضيعًا كثير التدخل.
ذاك الذي جنّ جنونه بمجرد وصوله إلى حرس الحدود.
«هذا خطي أنا، غريب العين.»
لم يكن قد أعطاه اسمًا لائقًا بعد، فكان يسميه ما اتفق.
هدر.
أطلقت إستر دمدمة صغيرة بجانبه.
«أنا خارج في مهمة.»
أخبرها أنه سيكون غائبًا قرابة أسبوع، فأشارت أنها ستأتي أيضًا.
رفعت كفًّا، أشارت إلى إنكريد، ثم إلى نفسها، ثم نقرت الأرض مرتين.
«حسنًا.»
هذه النمرة بارعة في التخفي. في المرة الماضية حين طال الفراق، عبست. أخذها معه لم يكن مبالغة.
أحيانًا كان إنكريد ما زال يجد غرابة في أن هذه النمرة تستطيع التحول إلى امرأة بشعر أسود وعينين زرقاوين.
حتى بعد رؤية التحول، لم يستطع أن يراها إلا نمرة.
صهيل.
«غريب العين، أنت ابقَ.»
كان الحصان البري مفعمًا بالفضول. رغم أنه لم يكن يفهم كل كلمة، بدا أنه يلتقط بعضها.
صهل بغضب لدى تسميته ‘غريب العين’.
وحين دقّ الأرض، سأله إنكريد إن كان لا يحب الاسم—فأومأ الحصان.
حدّق إنكريد فيه لحظة، ثم أعطاه اسمًا جديدًا.
«لنسمّك بولغول.»
في لغة القارة الشرقية، قد يعني بولغول ‘الإرادة التي لا تُقهر’.
حدّقت إستر في إنكريد بدهشة.
لم تتوقع أن شخصًا يعيش ويتنفس السيوف يعرف شيئًا كهذا.
كان إنكريد يحب الحكايات القديمة. إن وجد راويًا يعرف شيئًا عن الفروسية، كان يسارع بإلقاء بضعة قطع فضية عليه لمجرد الاستماع.
كان قد التقط الكثير بهذه الطريقة.
«مع ذلك، بعينين مختلفتَي اللون، ‘غريب العين’ يليق بك أكثر.»
صهيل!
زأر الحصان البري احتجاجًا. لم يهتم إنكريد بالاسم حقًا.
* * *
في صباح اليوم التالي، غادروا الأراضي عند الفجر.
«سأدلّكم.»
أخذت فين الصدارة. باتباع توجيهات مايلرون، ساروا يومين كاملين.
في النهاية، ظهرت القرية التي تحدث عنها في الأفق.
تنكّروا قربها كتجار متجولين.
كان إنكريد حارسًا. ولعب جاكسن دور التاجر.
القائدة شينار كانت حارسًا آخر، وفين تابعة.
«أتظن هذا سينجح؟»
بعد أن تقرّر كل شيء، سألت فين بقلق. لم يكن ذلك ضروريًا.
بمجرد أن دخل جاكسن القرية، تحوّل.
«ما اسم هذه القرية؟ أيمكنني البيع والشراء هنا؟ تبدو مكانًا رائعًا!»
ما هذا ماذا بحقك؟ إنه مخيف البراعة.
صُدم إنكريد بالتحول المفاجئ في جاكسن.
نظر جاكسن المتحوّل إليه وقال:
«ألا تستطيع الحكم بمجرد النظر؟ انظر؟ كل الوجوه مشرقة، ولا أحد يبدو نحيلًا أكثر من اللازم—لا بد أنها قرية مزدهرة، صحيح؟ وهذا يعني بضائع كثيرة للتجارة وأناسًا كرماء! ألا توافق؟»
ربت على كتف إنكريد وهو يتكلم. إيماءات متهورة، موقف جسور.
كانت عروضًا بيعية مألوفة. الثرثرة اللانهائية لمحتال بلسان سحري.
كان جاكسن يقلّد كريس.