الفصل 267
الفصل 267 – لسنا الوحيدين الذين يستطيعون توجيه الضربة
أول ما وقع عليه بصره حين فتح عينيه سقفٌ حجري يغطيه العفن.
استحضر مايلرون اللحظة التي سبقت فقدانه الوعي، وقد وعاها عقل فروك الصلب بكامل وضوحها.
وهكذا أدرك — بعبارة صريحة — أنه وقع في ورطة لا مخرج منها.
«أعطوني ماءً. وأحضروا لي طعاماً في الأثناء. أحب الفاكهة.»
رفع مايلرون جذعه عن الأرض وهو يتكلم.
تجددت ذراعاه، لكن الأغلال قيّدت معصميه وكاحليه، موثقةً إلى أعمدة بالسلاسل.
حتى فروك لا يقدر على الفرار بالقوة وحدها.
فماذا بقي له؟
لا شيء سوى الانتظار. آخر جرعة يائسة تناولها جعلت رأسه يكاد ينشق، وقلبه يخفق بلا انقطاع.
‘أيمكنني الخروج من هنا؟’
شأنه شأن أغلب الفروك، كان يأسفه على ضياع رغباته أشد من يأسفه على الموت نفسه.
‘غريب أطوار ملعون.’
فكّر بطبيعة الحال في الرجل الذي صرعه.
‘بدا ضعيفاً إلى أبعد حد.’
فلماذا لم يكن كذلك؟ كان جديراً بأن يُضبط بسهولة. كان أضعف منه بوضوح، أو هكذا بدا على الأقل.
‘لكن لماذا؟’
غريزة القتال عند الفروك تقيّم مجريات المعركة في لمح البصر.
قاتل مسترشداً بحدس صقلته المعارك.
فكان حرياً بهما أن يتعادلا على الأقل — فلماذا لقي تلك الهزيمة الساحقة بهذا الشكل؟
غريزتهم امتداد لحاستهم في تمييز المواهب.
من هذا المنظور، كان إنكريد أشد الناس استغلاقاً على فهم فروك.
رجل موهبته تكاد لا تُذكر، شقّ طريقه إلى الأعلى زحفاً.
جاء ذلك ثمرة استسلامه المستحيل، وصُهر بتكرار اليوم ذاته مراراً وتكراراً.
عجزت حاسة القتال عند فروك عن قراءة إنكريد.
خصوصاً أن مايلرون نفسه لم يكن واثقاً تماماً من قدرته على تقييم الموهبة أصلاً.
فحتى بين الفروك، برع بعضهم في تقييم الموهبة، وانصرف آخرون إلى القتال.
كان مايلرون من الفئة الثانية. أتقن حركة القدمين.
‘كان يستهدف المفاصل بدقة تبعث الرعب.’
ساعده المتجددة ما زالت تؤلمه ألماً خفيفاً.
فقد ذراعاً من قبل، وهذه المرة أيضاً.
لا — هذه المرة طُعن في عينه كذلك.
‘إنه يعرف كيف يقاتل.’
إجادة تقليب السيف شيء، ومعرفة كيف تقاتل شيء آخر.
الحمقى المدللون الحبيسون في بيوتهم النبيلة لم يعرفوا إلا حمل سيوفهم بأناقة.
ألم تكن القارة تسخر منهم وتصفهم بممارسي المبارزة النبيلة؟
أما الرجل الذي صرعه فلم يشبه ذلك قط.
أدرك ضعف الجلد الزلق عند الفروك إدراكاً تاماً.
طعن في العيون والمفاصل وشقّها.
أكان هكذا من قبل؟ أكان دائماً بهذه البراعة؟
بصراحة، لم يتذكر مايلرون. بدا مقبولاً حينها، لكنه ظنّ أنه سيسحقه بسهولة هذه المرة.
‘يا لها من خيبة.’
لا طاقة. جوع.
«هذا ماء وفاكهة مجففة. الشتاء الآن، ويصعب الحصول على فاكهة طازجة.»
أحضر الحارس الطعام مطيعاً. لطف مفاجئ؟
رشف مايلرون الماء ومضغ الفاكهة المجففة. وجد خبزاً جيد الخبز ومربى أيضاً.
«هيه، هذا لذيذ.»
«يسرني سماع ذلك.»
أجاب الحارس دون ابتسامة. بدا متوتراً بعض الشيء، لكنه لم يكن متيبساً.
‘مُدرَّب جيداً.’
بصفته فروك، أدرك مايلرون ذلك بوضوح.
مع أن حاسته للموهبة لم تكن استثنائية —
‘مع ذلك، ذلك الرجل غريب.’
وهذا عين ما قاله كل مقيمي الموهبة عن إنكريد.
مضى يومان.
أدرك مايلرون أن الهروب بالقوة الغاشمة لن يجدي، فحاول إغراء الحارس بالرشوة. لم يفلح ذلك أيضاً.
«إن أطلقت سراحك، قُتلت.»
«أشك أنهم سيعدمون حارساً بسبب زلة واحدة.»
حاول إغواءه، لكن الحارس ارتسم على وجهه تعبير مرير يكاد يكون حاقداً.
بالطبع، لم ينتبه مايلرون لذلك بنفسه. وجد فحسب أن كلام الحارس التالي غريب.
«سأُطرد من حراسة الحدود وأُلقى في جحيم تدريب لا ينتهي. الموت أرحم.»
ماذا عساه يعني بذلك؟
على أي حال، لم يكن الحارس متزمتاً، لكنه لم يبدُ ممن يمكن رشوتهم. حتى سبيكة ذهب لن تزحزحه على الأرجح.
«إن قُبض عليّ، متُّ حقاً. ولستُ ساخطاً على الأجر. لا يستحق الأمر أن أموت من أجل مال أكثر وعندي أطفال كالأرانب أُربيهم.»
«أنت متزوج؟»
«ليس بعد.»
«……فأي أطفال كالأرانب إذن؟»
«أطفالي في المستقبل، بطبيعة الحال.»
حتى حراس هذا النطاق ألسنتهم حادة كحد الموسى؟
خطر ذلك في بسامي بينما مضى يوم آخر. أخذ مايلرون يتساءل إن كانوا قد نسوه كلياً.
عالقاً تحت الأرض، لا يدري أنهارٌ هو أم ليل، أحسّ بمسّة كآبة.
‘كان عليّ ألا أدخل تلك الفوضى.’
ومضى يومان آخران.
أخذ القلق يعتصر مايلرون.
إن استمر الحال هكذا، فربما يتعفن هنا إلى الأبد حقاً.
ماذا لو مزّق أطرافه وفرّ؟
صحيح، قد ينجح في تمزيق الأغلال، لكن حتى فروك لا يقدر على تحطيم القضبان الحديدية وهو ينزف من أطراف مقطوعة.
‘ما هذا ماذا بحقك؟’
استبدّ به الذعر. صار كل يوم عذاباً. فروك المخلص لرغباته — متى يموتون؟
حين تُقطع رؤوسهم؟ حين يمرضون مرضاً لا شفاء منه؟ حين يخترق سهم قلوبهم؟
صحيح، إن انفجر قلبك متّ — لكن ثمة طرق أقسى.
لم يطق الفروك أن يُتركوا ليذبلوا.
عاشوا مربوطين بفضولهم ورغباتهم.
«هيه، أنسيتموني يا رفاق؟»
مستيقظاً من غفوة — لعلها نهار ولعلها ليل — سأل مايلرون الحارس خارج القضبان.
وحين ألقى نظرة على الطاولة الصغيرة ذات الكرسيين، رأى أن الحارس لم يعد هو.
صار هناك أربعة أشخاص.
الرجل الذي هزمه، وإنسان ضعيف المظهر عظيم العينين، وآخر يقف نصفه في الظل لا يضيء المشعل سوى نصف وجهه.
اختفى الحارس. أخيراً جاء أحد. حتى لو مات، فهو بحاجة إلى تغيّر ما — فارتاح مايلرون في داخله.
«من أين حصلت على المسحوق؟»
كاد يموت بعد تناوله ذلك الشيء.
لم يسألوه عن هويته أولاً حتى، فأجاب مايلرون بصدق. انتظر طويلاً — ولم يشأ أن يضيع الوقت فيغادروا.
«التقطته من مكان ما.»
«أين؟»
«قرية صغيرة.»
السائلة كانت الإلف. وجهها خالٍ من التعبير، ونبرتها باردة. جليّ أنها ليست أدنى منه.
‘هذا المكان مليء بالوحوش، هاه؟’
فلماذا يكثر أمثال هؤلاء في نطاق حدودي؟
تابع مايلرون. لم تكن لديه نية لإخفاء شيء.
«إن ذهبتم غرباً من هنا بلغتموها. يومان سيراً على الأقدام، ولعل يوم ونصف بالحصان. قرية صغيرة بسياج على هضبة. لا أعرف اسمها. كانت زعيمتها شابة جميلة. اسمها كايسيلا.»
كان للفروك ولع بالجميلين.
«هل أرسلتكم عصابة النصل الأسود؟»
«اللصوص؟ النصل الأسود؟ لا؟»
أمضى أياماً في السجن — وبالنسبة لفروك، كان ذلك أقسى من انتزاع أظافره أو مقلتيه.
إن بقي هنا إلى الأبد، مات ببطء وهو يكبت كل دوافعه.
آه، لم يكن ثمة عذاب أعظم عند الفروك من ذلك.
«إذن الحيلة نجحت.»
تمتم إنكريد. وخلفه أخذ كريس يثرثر.
«نجحت أفضل مما توقعت.»
أومأ إنكريد وهو جالس على كرسيه.
بعدما أمضى وقتاً مع روا، أدرك طبيعة الفروك. لكن كريس كان شيئاً آخر تماماً.
‘ذلك الدماغ مذهل حقاً.’
تذكّر ما قاله كريس:
«الفروك يتبعون دوافعهم. فروك تائه مثله؟ احبسه فحسب. قد يتكلم بسهولة أكبر مما تظن.»
لم يكن كريس متأكداً تماماً، لكن مجرد التفكير في ذلك ميّزه.
قال إن بضعة أيام في العزلة قد تغني عن الاستجواب — فجرّبوا ذلك.
نجح الأمر.
غير أن —
«هل تعرف تاجراً اسمه برومشيل؟ يزرع آذاناً في أرجاء القارة. استأجرني. يدير نقابة استخبارات في الأساس.»
لم يتوقعوا أن يقول كل شيء. كان تعبير الفروك غير مقروء، لكن الكلمات صادقة بوضوح.
لم يكن الفروك يكذبون في مواقف كهذه.
إذن لا علاقة لهذا بعصابة النصل الأسود.
حصل على المسحوق بمحض الصدفة. تاجر استأجره.
رجل يدير نقابة استخبارات.
بدا ذلك معقولاً — بل جديراً بالتذكر.
‘برومشيل، برومشيل.’
كرر إنكريد الاسم بضع مرات.
«نبيل؟»
«ليس بحسب علمي.»
«هذا كل شيء؟»
«إن كان في كلامي كذب، فليعاقبني سامي الدافع والأمواج.»
«أتقدر على قطع عهد أيضاً؟»
«بالطبع.»
عند الفروك، العهد وعد — قسم لا يجوز نقضه.
«خُدعت أنا أيضاً. على يد ذلك البرومشيل اللعين.»
شخر مايلرون. رأى إنكريد أنه سمع ما يكفي.
بل أكثر من كافٍ.
صار يعرف القرية التي جاء منها المسحوق.
«كل ذلك العناء وهم يخفونه داخل القرية.»
تمتمت الإلف.
«كم عدد المستعدين للقتال؟»
سألت. ولم يبقَ ما يخفيه، فأجاب مايلرون بحرية.
«بحسب ما رأيت، معظم القرية.»
«كلهم؟»
«خمسون على الأقل.»
أجاب الفروك، وأومأ إنكريد.
«هل تطلق سراحي الآن؟»
أومأ إنكريد مجدداً، ثم نهض واقترب من الزنزانة.
«سنرى.»
«ماذا؟»
«سأطلق سراحك… ربما.»
«أيها الوغد، ماذا عن وعدك!»
لم يُقطع أي وعد من هذا القبيل. كان إنكريد ينوي إطلاق سراحه، لكن كريس قدّم قبل مجيئهم طلباً من صميم قلبه.
«أيمكنك أن تتركه لي؟»
وافق إنكريد.
«انتظر، انتظر — لنتحدث قليلاً.»
وقبل أن يهمّ الفروك بالهجوم على إنكريد بلسانه الطويل، تدخل كريس.
ربما كانت عيناه الكبيرتان ومظهره من النوع الذي يستحسنه الفروك — لكن مايلرون لم يكن يهتم بالرجال.
مع ذلك، لم تكن تلك العينان الكبيرتان سيئتين.
كان الفروك يعدّون العيون الكبيرة جمالاً.
«إذن، مايلرون؟»
ابتسم كريس بصدق بريء. رأى إنكريد تلك الابتسامة فعلم أن مايلرون هالك.
لم يكن كريس يبتسم هكذا إلا حين يهمّ بسلخ أحدهم.
* * *
خرجوا من الزنزانة تحت الأرض وتوجهوا إلى مكتب ماركوس.
جمعوا الاستجواب مع بقية التقارير ليبلّغوا كل شيء دفعة واحدة.
فالقائد ماركوس كان على طبقه ما يكفيه.
من طريقة إدارته للنطاق، كان يستطيع الاستعانة بثلاثة أجساد أو أربعة.
وثمة شيء عن القبض على أحد أتباع طائفة أيضاً؟
يبدو أن أحداثاً كثيرة وقعت في غياب إنكريد.
كانت الزنزانة في زاوية من الثكنات. وما إن خرجوا تحدث إنكريد.
«أريد تفسيراً.»
كان لقائدة الإلف يد في الأمر. لمّحت بما يكفي عبر الوقت — شيء عن العثور على قرية.
تركها تمر حينها، لكن ما دام فروك بعيداً، سأل.
«كانت مهمة سرية.»
استدارت الإلف، وعيناها الخضراوان مثبتتان على عينيه.
إذن عليه أن يسمعها من ماركوس.
وفيما كان يفكر في ذلك، أضافت —
«لكن ما معنى الأسرار بيننا؟»
«معناها كبير. أبقيها سراً.»
أجاب إنكريد مسرعاً.
«لا، لا بأس. الأمر يتعلق بعصابة النصل الأسود ووحوش متجذرة في المملكة.»
«لنبقِها سراً.»
كرر إنكريد، لكن الإلف تجاهلته.
«اختطفوا خيميائيين لصنع العقار.»
«أتتجاهلينني الآن؟»
«بطبيعة الحال، ليس عقاراً عادياً. المملكة تحظره، بل نقابة الخيمياء تعارضه — وإن كانوا قد يستخدمون أبحاثه في الخفاء.»
استسلم إنكريد.
إذن لم يكن عقاراً عادياً. فقد الفروك صوابه بعد تناوله.
قد يكتسب الشخص العادي قوة هائلة للحظة — لكنه يموت ما إن يزول أثره.
خاضت الإلف مهمات خارجية كثيرة بحثاً عن المصدر. وجلبت فين مؤخراً لسبب مشابه.
يبدو أن ثمة ما يناسبها.
استمع إنكريد في صمت، ثم استدار إلى جاكسن.
بدا أنه يعرف شيئاً هو الآخر.
«وأنت؟»
«كنت أبحث عن شيء وظننت أنه قد يكون مرتبطاً بعصابة النصل الأسود. وأثناء التحقيق وجدت آثار خيمياء في العقار الذي استخدمه ذلك الرسول في مارتاي.»
توافق جوابه مع ما توقعه إنكريد.
ما يعني —
‘إنه يخفي شيئاً.’
لم يقل سوى ما أراد إنكريد سماعه. كان مجرد حدس، لكنه بدا صحيحاً.
ومع ذلك لم يضغط عليه إنكريد.
تركه يمر. فلم يكن شيئاً سيجيب عنه جاكسن لو ضُغط عليه.
وإن غدر به جاكسن يوماً بسبب هذا، فقد كان إنكريد مستعداً لتحمّل ضربة واحدة.
ربما ليست ثقة كاملة — لكنه كان مديناً لجاكسن بذلك القدر.
خصوصاً أن [تقنية السيف المائع] التي اكتسبها حديثاً قامت على [فن الحواس] لجاكسن.
«حسناً. لنمضِ بهذا.»
«لا يبدو أنك تصدقني.»
قال جاكسن بجفاف.
«بل أصدقك.»
أجاب إنكريد وهو يفكر في أودين. بعبارة أخرى، قالها عن قناعة.
«حقاً؟»
سأل جاكسن مجدداً.
«أجل.»
بحلول ذلك الحين، وصلوا إلى مكتب ماركوس ودخلوا. أدّى الحراس التحية.
قائدا سرية — إحداهما قائدة الإلف، والآخر رئيس الفصيل المستقل.
تيبّس حراس ماركوس وابتعدوا جانباً.
وفي الداخل، رفع ماركوس رأسه من تحت الوثائق واللفائف وسأل —
«كيف يبدو أن تُغتال تقريباً في نطاقك؟»
أجاب إنكريد بكل صدق:
«كالحماقة.»
«وأنا كذلك.»
لم يقولا الكثير، لكن شيئاً مرّ بينهما.
كان إنكريد قد أخذ متعلقات القتلة أثناء مواجهتهم.
ومنذ استجواب فروك، ظلت فكرة تدور في ذهنه.
‘لماذا نُضرب نحن وحدنا؟’
فسأل كريس —
«لو كنت زعيم عصابة النصل الأسود، فأين أشد مواضعك إيلاماً إن ضُربت؟»
«انتزاع كيس ذهبك.»
ألن يكون شخص مثلك بمنأى عن ذلك؟
«أي جماعة تتألم حين تفرغ جيوبها.»
كان الجواب منطقياً.
إذن ربما ثمة سبيل.
نصف هذا كان إبلاغاً، والنصف الآخر مناقشة فكرة ذات صلة مع القائد ماركوس.
«هذا ليس طلباً ولا انتقاماً. إنه أمر من المسؤول عن هذا النطاق.»
بعد تقرير موجز، لمعت عينا ماركوس.
ثم جاء الأمر من قائد النطاق وسيده.
«اسحقوهم.»
عزم إنكريد على اتباع ذلك الأمر بأمانة.
إذن — لنسحق عصابة النصل الأسود.
لماذا يكونون هم وحدهم من يضربون؟
ظلت تلك الفكرة ترن في رأسه.
«أمنحك قيادة مستقلة مؤقتة. شينار، أنت أيضاً.»
«فُهم.»
أجابت قائدة الإلف بنبرة أبرد بكثير من نبرتها حين تحدثت إلى إنكريد.
أحسّ بذلك غريباً عنه.
وخطرت في بسامي فكرة مفاجئة.
‘لماذا أنا وحدي؟’
من يدري. لعل وجهه من النوع الذي يطيب لهم استفزازه. سمع ذلك من قبل حين كان بين المرتزقة.
على أي حال، عزم إنكريد على أن يتأكد من أن عصابة النصل الأسود تستقبل الرسالة —
لستم الوحيدين الذين يستطيعون توجيه الضربة.