الفصل 266
الفصل 266 – هاجس يقترب من اليقين
جفّ حلق القاتل المتنكر في هيئة نبيلة في منتصف العمر.
كلما التقت نظرة العينين الزرقاوين خلف الشعر الأسود الذي يتبعها بنظرها، سرت في جسدها قشعريرة.
‘هنا.’
خططت أن تختبئ فور دخولها حقل القصب.
ستتخلص منه، ثم تستعرض براعتها.
وفي تلك اللحظة بالذات.
دويّ!
انطلق صوت كالرعد. ما هذا؟ سحبت خنجرها بحكم الغريزة، مسمومًا وممدودًا أمامها في وضع الاستعداد.
ثم ألقى ظلّ ظلاله عليها.
أعقب الصوت مباشرة، كأن طبلة انفجرت أو صاعقة هوت.
ردّ فعلها بعد الصوت كان ممتازًا، لكن ذلك لم يكن سوى كل ما لديها.
«هنا، أليس كذلك؟»
عند هذا السؤال الغريب، رفعت المرأة رأسها.
وميض!
هوت صاعقة من فوق رأسها.
وهناك انتهت أفكارها.
فمن له رأسان لم يعد قادرًا على التفكير.
فعّل إنكريد [قلب القوة الوحشية]، ودفع الأرض، وقلّص المسافة، ثم أنزل سيفه عموديًا فشقّ جمجمة القاتلة.
أمر بسيط، لكن ما كان لأي قاتل أن يتوقع تلك الحسم.
ألم تكن تلك لحظة يلتقط فيها المرء أنفاسه ويتحسب للفخاخ والكمائن؟
لكنه اندفع وانشقّت الجمجمة.
طشّ—تناثر الدم في كل مكان، حتى على ثياب إنكريد.
تأمل إنكريد السيف في يده اليسرى بإعجاب.
‘أهذا هو السيف الذي طالما حملته معي؟’
أدرك من جديد براعة صنعة القزم.
لم يكن نصلًا أسطوريًا، لكنه متين وحاد.
وأعجبه النصل السميك على وجه الخصوص.
كان صدّ معظم الأشياء ممكنًا بوجه السيف وحده.
لم يكن مُرضيًا فحسب، بل عمليًا إلى حد لا يُصدق.
لم يعد بحاجة إلى سيف حراسة منفصل. هذا السيف يكفي لكل شيء.
وقف إنكريد في حقل القصب يتأمل السيف، ثم أنزل اليد التي تحمله.
وفي اللحظة نفسها، سحب سيفًا آخر بيده اليمنى.
شينك!
انبعث وهج أزرق من النصل.
كان السيف الملعون، لكنه صار الآن أصلب وأحدّ من أي سيف آخر—إذ كان يحمل نصل المعلّم أيضًا.
بذراعين منخفضتين، جال ببصره حوله.
كان القتلة متخفين بإتقان حتى إنه لم يلمح أنفًا واحدًا بين القصب.
فهل كانت هذه مشكلة؟
لا، ليست كذلك حقًا.
كان فضوله وحده ما يدفعه.
ما الذي منح هؤلاء الثقة ليواجهوه هكذا؟
سووش! سووش! سووش!
طارت ثلاثة أجسام مستديرة فوق رأسه وانفجرت فوق إنكريد.
بوم-بوم-بوم!
تساقط مسحوق رمادي باهت على القصب الجاف تحته، فجعله يتفتت ويتناثر.
كان مسحوق سم.
لكن إنكريد كان قد غادر ذلك الموقع بالفعل.
إنما دخل دخوله الصاخب وقتل القاتلة في منتصف العمر بتلك الطريقة المتفجرة من أجل هذه اللحظة.
على صعيد التكتيك الفردي، بلغ إنكريد الطبقة العليا منذ زمن.
ولمَ لا؟
فـ[مبارزة فالين للمرتزقة] أسلوب نصل خيالي يقوم بالكامل على التكتيك الفردي.
والآن، خلافًا لما كان عليه سابقًا، صارت لديه قدرة جسدية معززة، وإدراك، وخبرة قتالية، ودروس مستفادة من أيام مكررة لا تُحصى.
وفوق كل ذلك—
‘ما زال أكثر إهمالًا من جاكسن.’
من بين شركائه في التدريب جاكسن، وحش في عالم القتلة.
نصله يضرب دائمًا بصمت ودون إنذار.
والأيام التي قضاها محاولًا التقاط ذلك بحواسه لم تذهب هدرًا.
غرائز إنكريد المرعبة كانت تطوق كل ما حوله.
على الأقل ضمن نطاق إدراكه، كان يستشعر الحضور بالغريزة.
إذا أحسّ أن أحدًا قد يكون هناك—كان هناك.
وإذا بدا أن شيئًا يطير نحوه—كان يطير.
وعليه، خطا خطوة خفيفة وانطلق.
تساقط مطر من كل صنوف الأسلحة على المكان الذي كان يقف فيه للتو، لكن ذلك لم يعد يعني شيئًا.
جاك، اللص المسلح بالخناجر، كان قد التقط للتو [خنجري الصفير] حين انفتح فمه من الذهول.
متى وصل إلى هنا؟
طعن إنكريد.
طعن!
اخترق حلق القاتل، ثم أعاد السيف إلى غمده لبرهة.
شينك!
أمسك الرجل من ياقته وألقى به جانبًا.
ثود—طار الجسد، وانحنى تيار من الدم قوسًا من رقبة القاتل.
بعيدًا عن متناول دخان السم.
انحنى إنكريد وانطلق جانبيًا.
تحرك جسده بصمت مرعب.
حفيف-حفيف-حفيف!
تردّد صدى صوت القصب المتساقط كموجة.
«تبًا!»
صرخ أحد القتلة. مخلوق دُرّب على الصمت مهما حدث، صرخ رغمًا عنه.
لا عجب.
كان ذلك وحشًا.
حتى لو كانوا نخبة قتلة في صفوف قطّاع النصل الأسود الشهيرين، فما كانوا له بندّ.
ولقتل وحش كهذا، ألم يكونوا بحاجة إلى سيد الخناجر من نقابة غاور الشهيرة؟
لم يطل سؤاله.
اقترب نصل عريض، شاقًا رقبته.
سووش، ثود!
طفا الرأس المقطوع إلى الأعلى.
وفي القصب الذي يبلغ خصرهم، ارتجفت جماعة القتلة خوفًا.
بوم!
لكن أيديهم لم تتوقف.
للبقاء على قيد الحياة، كان عليهم قتله. تلك الحقيقة لم تتغير.
أطلقوا غازًا سامًا، وسهامًا مسمومة، وسكاكين رماية، وفؤوسًا صغيرة.
انفجرت أكياس أشواك سامة تعمل بالضغط.
كل شيء أُعدّ لقتل هذا الشخص الواحد.
صدّ إنكريد ما احتاج إلى صدّه، وتفادى الباقي.
حواسه التي تجاوزت المستوى البشري كانت تحذّره مسبقًا.
‘نصف خطوة خلفي.’
لوى خصره وأطلق مرفقه في رأس الشخص المقترب.
بانغ!
انفجر صوت.
قاتل تخصصه الهجمات الخلفية الصامتة، انفجر رأسه.
قفزت مقلتاه من الضغط وتدحرجتا على الأرض، وتشققت جمجمته فتدفق المخ والدم. ونظرت مادة وردية بخجل إلى الخارج.
لم يمنح إنكريد نظرة للشخص الذي ضربه بمرفقه.
الضربة وحدها أخبرته أن الرجل مات.
قذف الغلاديوس إلى الأمام بكل قوته.
وبينما رسمت يده اليسرى نصف دائرة في الهواء، ضرب السيف الدوّار رأس قاتل كقرص.
ضبط قاتلان أنفاسهما وألقيا شبكة من الجانبين.
حجبت الشبكة السماء بفرقعة—لكن إنكريد كان قد استعاد سيفه المقذوف بالفعل.
كان ذلك تناغم [قلب القوة الوحشية] مع الخطوات المتقدمة.
مستخدمًا خطوة اندفاع نموذجية في المبارزة—أضاف إليها خطوة مائلة.
كانت تُستخدم أصلًا لتفادي الهجمات قطريًا إلى الأمام.
مزجها دون بنية حقيقية.
خطوات عابرة، وخطوات جامعة—لم يميّز بينها.
وبقوة غاشمة وعضلات فخذين قويتين تسندها—
تحولت الخطوة المتقدمة إلى اندفاع في طعنة.
وتحول القطع الأفقي إلى قوس كاسح جزّ القصب.
ببساطة، كان إنكريد يستخدم المبارزة ضد جماعة قتلة بكاملها.
كان يوسّع مجال التأثير فحسب.
ودون أن يدري، كان يستخدم تقنية فارس مبتدئ ضد أعداء متعددين.
كانت هذه طريقة للقتل الجماعي بالمبارزة.
وكانت النتيجة الطبيعية.
فقد بلغ إنكريد هذه النقطة بالوسائل التي تعلمها.
قاتل بدمج كل ما تعلمه من المبارزة على يد من حوله.
حتى أنه مزج [تقنية السيف المائع].
وعوّض أي نقص في القوة بتفوق أسلحته.
بالطبع، القوة نسبية—
«آخ!»
أما القاتل الذي ضربه نصل إنكريد المائع، فقد تلقى ضربة حاصد أرواح.
رغم ارتدائه درعًا مسحورًا بامتصاص الصدمات، عرف أن بعض أضلاعه قد تحطمت.
انكسر السحر تحت وطأة القوة الغاشمة. كان ذلك ساحقًا.
قوة إنكريد كانت تنمو يومًا بعد يوم، والآن صار لديه [قلب القوة الوحشية].
سيكون فروك حسودًا.
‘ما هذه القوة ماذا بحقك…؟’
واصل إنكريد بضربة ثانية.
وبحركة القدمين و[قلب القوة الوحشية]، اختفى جسده عن نظر القاتل.
ما كان يجب أن يكون خطوة جانبية بسيطة للالتفاف بدا كالانتقال الآني.
بوب—واختفى.
ضربت صاعقة زرقاء تاج القاتل واخترقته.
ومات آخر.
انتشر دخان السم في كل مكان، لكن إنكريد لم يبالِ.
بل حبس أنفاسه واندفع عبره، مستخدمًا [طعنة زيمر] لقتل آخر.
«آه—هذا، هذا جنون—»
اندفع عبر الدخان وفعل ذلك؟
قاتل صمد في الداخل والترياق في فمه، كانت «جنون» كلماته الأخيرة.
واصل إنكريد، ممسكًا السيفين بارتخاء إلى جانبيه.
ششششش.
حفيف-حفيف-حفيف-حفيف!
تمزّق القصب المتشابك في نصليه بلا نهاية. كشف موقعه بوضوح.
لم يبالِ. بل كان يأمل أن يهاجموا. فتحديد موقع من يهاجم أيسر من تحديد من يبقى مختبئًا.
نتيجة المعركة كانت واضحة.
من بين أكثر من خمسة عشر قاتلًا من قطّاع النصل الأسود، لم يبقَ سوى اثنين.
«حركة خاطئة.»
أخيرًا تكلم القاتل النخبة وقائدهم.
كان اسمه بارسيلو، رجل جاء من القارة الشرقية تحت راية النصل الأسود.
قيل يومًا إنه ندّ لسادة الخناجر في غاور.
نخبة حقيقية.
تخصصه استخدام المخالب لتمزيق مؤخرة رأس الضحية.
لكن بارسيلو لم يجد ثغرة واحدة في إنكريد.
كلما حاول التحرك أو تغيير موقعه، التقت نظرة إنكريد بنظره لبرهة.
‘أيراني؟’
أي إدراك سخيف هذا؟
يلحظ حضور بارسيلو، قاتل نخبة؟ كيف؟
وهكذا عجز بارسيلو.
أما الآخر فقد كان يهرب بالفعل.
كان عليه واجب الإبلاغ عما جرى هنا.
لكن بينما كان يركض، علق شيء برقبته—وبتأوّه مكتوم، انكسر عموده الفقري.
جلد مدبوغ منقوع في الزيت، مسخّن ومعالج بمواد كيميائية خاصة—وبتكرار ذلك يصبح رقيقًا لكن متينًا.
علقت رقبة القاتل الهارب به. ارتفع جسده، وانكسر عموده الفقري تحت وزنه بينما لوى الحامل الحبل.
طار جسده، ثم انهار.
ومن ظل الرجل الهارب، ظهر شخص آخر.
جاكسن ذو الشعر البني المحمر.
«متأخر قليلًا، هه.»
تحرك نحو الفوضى التي أحدثها إنكريد.
ووصل شخص آخر قبله بقليل.
«هل أنا متأخرة؟ أم أن خطيبي سريع جدًا؟ الحب دائمًا يضرب القلب بصمت. لا أظن أنني المتأخرة.»
وقفت قائدة الإلف على حافة حقل القصب.
استشعر إنكريد حضورها لكنه تركها، متجهًا نحو الخصم الأخير.
القائد الواقف وحده.
عرف ذلك من البداية. هذا مختلف.
حركاته، اختباؤه—كل شيء مختلف.
لم يكن إيجاده صعبًا. فحدس إنكريد تجاوز المستوى الطبيعي منذ زمن.
حتى دون أصوات أنفاس أو حضور، أخبرته أمعاؤه أن أحدًا هناك.
وكان هناك.
حتى مجرد إطلاق [نية القتل] جعله واضحًا.
كانت غريزة خالصة، وفضلًا عن [فن الحواس]. ومن منظور العدو، كان ذلك غشًا خالصًا.
لكن ماذا عساهم يفعلون؟ جاكسن، الذي وقف بجانب إنكريد، عبقري مجنون في هذا المجال—بالفطرة والتدريب معًا.
وما تعلمه إنكريد عبر أيام مكررة لا تُحصى نضج الآن داخله.
«إنه لي.»
قال إنكريد للإلف. كان قد ترك هذا عمدًا.
كمن يوفّر الحلوى لآخر الوجبة.
كان هذا القاتل جيدًا—ماهرًا بالتأكيد.
قائد جماعة أُبيدت، زحفت المخالب على يديه.
«عِدني. إن قتلتك، فدعني أعش.»
جاء جوابه دون توقف، وعرف بارسيلو أنه لا سبيل للبقاء.
ومع ذلك، بقيت لديه حيلة أخيرة.
فهل سيُوقف ذلك أيضًا؟
طبطب، طبطب، طبطب.
بدأ بارسيلو يركض عبر القصب.
على اليسار سحابة من دخان السم. والأرض مليئة بالجثث والمعدن.
أغمد هدفه أحد نصليه الأقصر وأمسك سيفًا طويلًا بكلتا يديه.
لم يبدُ سريعًا.
لا خطوات كالبرق كما من قبل.
كان فقط يقلّص المسافة وهو ممسك بالسيف.
طبطب طبطب طبطب!
خطوات حاصد الأرواح.
حفيف حفيف حفيف.
سحق حاصد الأرواح القصب بينما عُزفت ثنائية الموت.
زاد بارسيلو سرعته، منخفضًا قليلًا.
مرّ القصب مسرعًا خلفه.
خفض وضعيته، ودفع مخالبه إلى الأمام، مستهدفًا ضربة حاسمة على ثغرة.
سيُحسم النصر بضربة واحدة!
هكذا ظن، وهو يطلق حيلته الأخيرة.
بوب! طقطقة!
انطلقت يد ثالثة من صدره. اخترقت ثيابه. لهذا بدا صدره أكثر سمكًا.
تمامًا حين التقى مخلب إنكريد بنصله.
كانت هذه حركته السرية.
أمسكت اليد الثالثة نصلًا طويلًا طعن صدر إنكريد—
‘هاه؟’
أدرك بارسيلو أن يده اليمنى المخلبية لم تتحرك كما أراد.
قوة الخصم ضغطت مخالبه ودفعتها، مجبرة إياها على الحركة.
ثم اصطدم خنجر يده الثالثة بمخلبه.
كلانغ!
في اللحظة نفسها، شقّ مخلب يده اليسرى نحو رأس إنكريد، لكن إنكريد انحنى.
وصار إنكريد الآن أدنى من بارسيلو، فرفع نظره إليه.
رأى بارسيلو وهجًا أزرق. خطان أزرقان، كنجوم ساقطة.
مغلّفين بالفولاذ الأسود، مرّا بجانبه.
حاول التراجع، لكنه لم يستطع.
شقّ!
قطع نصل إنكريد ذراعيه كلتيهما—والثالثة أيضًا.
ثم شقّ إحساس كالمحمى جذعه وارتفع إلى الأعلى.
«آآآه!»
صرخ بارسيلو، لكن لم يسمعه أحد.
صرخ فمه، لكنه كان مجرد صوت في عقله.
ذُهل إنكريد من اليد الثالثة.
‘ما هذا ماذا بحقك؟’
لحسن الحظ، تحرك جسده وغرائزه أولًا.
فور رؤيته السلاح الثالث، استخدم [تقنية السيف المائع] لصد المخلب وعرقلة الخنجر، منحنيًا.
بدت الحركة بسيطة، لكنها أشعلت عينيه ورأسه.
كان دماغه مثقلًا بالمعلومات والحكم.
شقّ إنكريد إلى الأعلى من الأسفل.
كان ذلك امتدادًا لشكل السيف الأول الذي ابتكره بعد مشاهدة [نصل السنونو].
لم يكن في النصل المنساب قوة عنيفة، لكن حدّة سيف من صنع قزم دعمته.
شقّ الذراعين الثلاث وواصل.
دقّ الأرض بأصابع قدميه ودار، طاعنًا بنظافة.
اخترق سيفه بطن العدو وشقّ إلى الأعلى دون تردد.
كانت الحركات سلسة، لكنها بالنسبة للعدو هجوم وحشي قطع الأطراف وشطر الجسد في لحظة.
وهكذا مات الخصم الأخير.
«ما هذا؟»
سأل جاكسن وهو يقترب.
«حفل ارتباط دموي؟»
تمتمت قائدة الإلف بكلام فارغ.
«هوه.»
زفر إنكريد بعمق، ونظر إلى الجثث، وقال:
«ضيوف.»
«ضيوف… حصلوا على ترحيب حافل.»
تمتم جاكسن وهو يقترب.
في يده كان كيس جلدي صغير. بحث في الجثة بخشونة واستخرج ما رآه من قبل.
كيسان متطابقان. فكّ الخيط وأسقط المسحوق.
تلألأ وهو يتناثر.
إذن—كان دواءً مسحوقًا.
«دواء مألوف.»
قال جاكسن.
تذكر إنكريد مسحوق رسول النصل الأسود من مارتاي.
وتذكر أيضًا الدواء الذي تناوله فروك.
كانا متطابقين تقريبًا في ذاكرته. الملمس نفسه، والرائحة الغريبة نفسها.
عرف ذلك لأن لديه عادة تدقيق كل صغيرة وكبيرة.
وإذا عرف هو، فزميله الدقيق في الفرقة عرف بالتأكيد.
«هل استجوبت فروك؟»
سأل جاكسن.
الجميع كان يعرف أن إنكريد ضربه وأسره. وجاكسن بالتأكيد عرف.
وربما عرف أيضًا أن فروك جنّ من المخدرات.
فكريس بفمه الكبير لم يكن ليسكت.
وبدا كل شيء مترابطًا. مجرد شعور—لكن هاجسًا يقترب من اليقين.
عند ذلك، هزّ إنكريد رأسه.
فالاستجواب مهمة لم تأتِ بعد.
«أريد المشاركة. سأعبس إن استثنيتني.»
تدخلت قائدة الإلف. فأومأ إنكريد.
كانت قد أبدت اهتمامًا مبكرًا. نبرتها خفيفة مازحة، لكن الوهج الشرس في عينيها الخضراوين قال خلاف ذلك.
كان ذلك دليلًا على أن هذه لم تكن مجرد مشكلة صغيرة.