الفصل 264
الفصل 264 – ما شأن النصل الأسود؟
«إذن، كيف كان الأمر؟»
جاء السؤال من والد إيدين مولسن.
لم يرفع رأسه عن مكتبه قيد أنملة، واكتفى بشفتيه تنطقان. وهكذا وجد الرجل الذي رافق إيدين مولسن نفسه مجبراً على الإجابة وهو يحدّق في أعلى رأس الكونت.
انتصب المرافق واقفاً وفتح فمه.
«لقد أيقظ [الإرادة]. بمستوى فارس مبتدئ على الأقل.»
يوقظ، يفتح، يبلغ، يدرك، يحقق—
طرق شتى يعبّر بها الناس عن نيل [الإرادة]، لكن الزبدة هنا نقطة واحدة:
الرجل قادر على استخدام [الإرادة].
شعر أسود وعينان زرقاوان. شخص يغري، أجل، لكنه ليس ممن يُنتزع على الفور.
«[الإرادة]؟»
توقف القلم عن الخربشة. رفع الكونت رأسه، واعترى وجهه تغيّر ظاهر.
ردّ فعل نادر في عرف المرافق، ومثار تأمل في نظر الكونت.
‘أهو صاحب الشائعات، وقد بلغ [الإرادة]؟’
معنى ذلك أنه صار فارساً مبتدئاً بحق.
والفرسان المبتدئون الحقيقيون يفصلهم عن «مستوى فارس مبتدئ» كما يسمّيه الناس خرطومٌ طويل.
سخفٌ أن تقارن سيافاً نصف ناضج بمن يسيّر [الإرادة].
ومع ذلك ظلّ الناس يتقاذفون عبارة «مستوى فارس مبتدئ».
كل ما تعنيه أن صاحبها يصمد أمام فارس مبتدئ—ما دام لم يُستخدم [الإرادة].
والكونت أدرى الناس بجوف هذه العبارة.
ألقى قلمه واستند إلى ظهر كرسيه.
‘[الإرادة]؟’
ردّد الكلمة في ذهنه، لا عن قصد بل بغريزة.
ليس هذا بالأمر الذي يُغضّ الطرف عنه.
سبق أن شكّ في أن الرجل يفوق بكثير مستوى حامل درع عادي.
فما يسمّيه الناس «مستوى فارس مبتدئ» ليس في الحقيقة سوى حامل درع أحسن التدريب.
صقل جسده وعقله ولم يوقظ [الإرادة] بعد.
منهم من عاش متهوراً فأيقظها، ومنهم من عاش زاهداً فما صار فارساً مبتدئاً إلا بعدها.
والقاسم المشترك؟ كلهم ينتمون إلى أرض ما ويشتهرون ببأسهم القتالي.
حتى حامل الدرع، إذن، سياف مهيب.
فكم يكون لقب «مستوى فارس مبتدئ» سخيفاً بهذا الحساب؟
لكن التقرير الآن لم يقل إنه في ذلك المستوى—بل قال إنه أيقظ [الإرادة] حقاً.
اختلس المرافق نظرة إلى وجه الكونت. لم يتغيّر التعبير، سوى شيء في العينين.
وبابتسامة باهتة، قال الكونت:
«مثير للاهتمام.»
مزّق معظم ما كان يخطّه بهدوء في ذهنه من خطط.
«ما رأيك فيه؟»
طلب حكم المرافق مرة أخرى، فتردّد الرجل.
كم ينبغي أن يبوح؟
أفكار هذا الرجل عصيّة على القراءة، وهو ليس ممن يُوثق به.
‘مجنون.’
نبيل من ناوريليا، لكنه أبرم تحالفاً—غير رسمي—مع عائلة هوريير في أزبن.
والمرافق هنا برهان على ذلك.
حارس في بيت الكونت بالاسم، وضيف—لكنه في الحقيقة من عائلة هوريير.
فارس مبتدئ من أزبن.
كل ذلك لفّقه الكبار، وهو بلا بصيرة سياسية، فليس هذا شأنه.
كل ما يعرفه بيقين:
هذا الرجل يدبّر أمراً—وأزبن قبلت به.
‘أيملك حتى عاطفة أب؟’
لم يبدُ كذلك.
امتد ضوء شمس المساء عبر النافذة فغمر المكتب بلون برتقالي.
انتقى المرافق كلماته بعناية.
«عسير التعامل إلى حد بعيد، وله تأثير غريب على من حوله.»
«تقصد أنه يجذب الناس إلى جانبه؟»
لم يكن هذا دقيقاً تماماً. الأمر مختلف بعض الشيء.
«ليس تماماً. بل…»
توقف، حائراً في الصياغة.
«حتى من دون أن يحاول، يبدو كل من حوله مستمتعاً بقربه.»
خطرت له المرأة نصف العملاقة.
تسمّي نفسها المتجولة تيريزا، لكن من لا يعرف حقيقتها لا بد أن عينيه معطوبتان.
كانت عدواً في الأصل، منتسبة إلى جهة أخرى—بل أثارت المشاكل. فأين هي الآن؟ وإلى جانب من تقف؟
كيف يعقل هذا؟
لا منطق له على الإطلاق.
وسائر من حوله—ما هم؟
وأخيراً، لاحظ المرافق تغيّراً في إيدين مولسن نفسه.
كان على وشك ذكر ذلك حين سبقه الكونت.
«قلت إن النصل الأسود يستهدفه؟»
لمست الشمس الغاربة الجانب الأيسر من وجه الكونت، فرأى المرافق لحظةً وجهين—يفصل بينهما الضوء.
لا أثر لقلق أو عاطفة تجاه ابنه في أيّ منهما.
لحظة، ظنّ أن العبارة زلّت—أن النصل الأسود «كان» يستهدفه لا «يستهدفه»—لكنه أمسك لسانه.
«هذا ما سمعته.»
«فهمت. هذا مسلٍّ جداً.»
«إذن أستأذن بالانصراف.»
وفجأة اعترى المرافق غثيان.
كلما كلّم هذا الرجل، عاد إليه ذلك الشعور.
إلى أي حد يمكن لخبث البشر أن ينمو؟
وكم يمكن للمرء أن يضحّي في سبيل الطموح؟
لو فُتحت له طريق الفروسية، فكم يتنازل؟
‘حتى العائلة؟ الأبناء؟’
أيضحّي بكل شيء للطموح—أم يتوقف حفاظاً على إنسانيته؟
الرجل أمامه لا أثر فيه للتوقف. لا حب في ذلك العقل، ولا عاطفة، ولا اهتمام.
حين فتح المرافق الباب وخرج، رأى رجلاً يقف حارساً.
فضي الشعر، بدرع أسود، وخوذة مسحوبة إلى الأسفل.
أومأ الرجل إيماءة خفيفة، فردّ المرافق بإمالة ذقنه، ثم غاب في ممر لم تمسّه الشمس.
أغلق حارس الكونت ذو الخوذة السوداء الباب.
طَقّ.
أسند الكونت ذقنه إلى يده وحدّق فيه.
أحسّ حكة في فمه، فأخرج غليوناً وفرقع أصابعه.
وبـ«فرقعة»، ارتفع لهب من يده يدفع توهج الغروب إلى الخلف.
أشعل غليونه وابتسم.
ملأ الدخان رئتيه، ثم تسلّل عبر حلقه والتوى حول شفتيه.
امتزج الدخان بالغروب فتوهّج برتقالياً.
«أوغاد النصل الأسود…»
لن يكون هذا ممتعاً.
إن كان الرجل فارساً مبتدئاً حقاً، لا مجرد «بمستوى فارس مبتدئ».
وإن كان من حوله، كما قال التقرير، ليسوا لقمة سائغة أيضاً—
فلن ينالوا ما يريدون أبداً.
‘ولا بأس إن نجحوا هم أيضاً.’
إن أوقع النصل الأسود الأذى بمجموعة إنكريد، فسيجد سبيلاً بعدها إلى موازنة الكفتين.
ومع ذلك، أحسّ أن ذلك لن يقع. حدسٌ غامض—لكنه قلّ أن يخيب.
«سيكون ممتعاً للمشاهدة، على أي حال.»
تأمّل الكونت.
لم يمرّ اسم إيدين مولسن في ذهنه ولو مرة.
—
ما إن أمسك إنكريد بالمعصم حتى حاول المهاجم انتزاعه.
ولم يتزحزح، بطبيعة الحال.
ثابت كتمثال، وعروق ظهر اليد بارزة—كان يضغط بقوة.
حتى بين الوحوش المحيطين به، لم تكن بنية إنكريد الجسدية دونهم.
طقطقة.
سحب المعصم ولوّاه فكسره بزاوية ملتوية.
ولم تصدر عن المهاجم صرخة ألم.
كان الحشد كثيفاً.
السوق نصفه بشر ونصفه بضائع.
وبالكاد لاحظ أحد قريب ما يجري.
«أيها الوغد، دست على منصّتي!»
صاح تاجر.
«لا مكان للسير، اللعنة!»
لعلهم بحاجة إلى توسيع الشوارع.
كانوا يضخّون الكرونا في ذلك—وقد رأى علاماته.
كان العمل جارياً على توسعة الطريق الرئيسي.
بهذا المعدل، ستزدهر الأرض كلها.
مدّ الأحدب ذو المعصم المكسور يده الأخرى.
وقبل أن تمتد الذراع تماماً، دفع إنكريد قبضته اليمنى إلى الأمام.
لم يكد كريس يراها—سمع فقط «ثُمب» إثرها «طقطقة».
حتى إستر، المستكنّة في ذراعي إنكريد، فوجئت بقلّة ما اهتزّت به من الاصطدام.
‘أصبح أنظف من ذي قبل؟’
لم تعرف ما الذي تغيّر فيه—لكنها أحسّت به بغريزتها.
حطّم فكّ الأحدب.
كان المهاجم يرتدي رداءً سميكاً، فأمسك إنكريد بالقلنسوة ونزعها.
كان الرجل أحدب الظهر أشعث الشعر.
من كسر المعصم إلى اللكمة إلى نزع القلنسوة—لم يستغرق ذلك سوى أنفاس.
لكن ما إن انتهى—‘وِش’—حتى طار مقذوف نحوه.
وبتفعيل [الحاسة السادسة]، رصده إنكريد فوراً.
أدار راحته نحوه.
فارتطم المقذوف بالأرض مباشرة.
سهم صغير.
«ليس سيئاً.»
نكّته إنكريد بإصبع قدمه.
«…هذا ما تقوله بعد أن سحقتهم هكذا؟»
ردّ كريس مرتبكاً. ليس سيئاً؟ بعد ذلك كله؟
قفزت إستر من ذراعي إنكريد، وما إن لمست النمرة الأرض حتى شهق بعض الناس.
بعضهم رأى الأحدب الساقط، وآخرون رأوا السكين في يده.
والجميع رأى إنكريد وكريس.
قد يجهل المتشرّدون وجوههم—لكن لا يفوّتهم أحد من أهل حرس الحدود.
«سكين!»
«هجوم!»
«قاتل مأجور!»
عجباً. قاتل مأجور، من الآن؟
لم تزد الصرخات إلا من الفوضى.
صرخات وذعر وتجار يحمون بضائعهم—كل شيء انحدر إلى الجنون.
وسّع إنكريد حواسّه.
لا شيء.
لهذا قال إنهم ليسوا لقمة سائغة.
‘لم أشعر بهم حتى كان الخنجر آتياً.’
ومن رمى السهم اختفى في الحشد.
تلك علامة من دُرّب في التخفّي تدريباً عميقاً.
لو كان الحشد أصغر، لربما أمسك به. فركّز.
أين؟
سأل بعقله، واستعمل البصر والسمع والشم واللمس—
وأضاف [الحاسة السادسة].
فحدّد اتجاهاً بدقة.
ثم—‘ووش’—طار شيء ثقيل من الخلف، أبطأ من السهم لكنه ثقيل.
‘حجر مقلاع؟’
ما إن خطر له ذلك حتى استدار إنكريد.
التقطت ردود فعله المصقولة الجسم القادم—كيس جلدي.
فسيطرت عليه غريزة غريبة: سحب غلاديوسه، ولوّى معصمه ليرفع الجانب المسطّح، وضرب.
‘طق! بوومبوومبوومبووم!’
انفجر الكيس في الهواء ناثراً مسامير حديدية في كل صوب.
‘حسناً حسناً.’
كانت هذه جديدة.
‘صرخات.’
سقطت بضعة مسامير—لكن الشتاء كان قارساً والناس متلفّفون، فقلّ المصابون.
لكن الفوضى تفاقمت.
«إلى الجحيم! الجميع داخل المباني! من يبقَ في الخارج سيُعدّ عدواً!»
رنّ صوت جندي دورية.
قرار صائب. في أوقات كهذه، القوة الساحقة هي الأفضل.
بقي إنكريد ساكناً يمسح المنطقة بهدوء.
نظر كريس حوله، ثم ارتأى أن البقاء أكثر أماناً فلم يتحرك هو الآخر.
‘بينغ!’
طار سهمان آخران، أحدهما استهدف كريس.
رسم السهم خطاً في الهواء—
فتتبّع إدراك إنكريد قوسه ونقطة نهايته.
ارتفع تركيزه، تركيز دقيق كرأس الدبّوس.
اجتمعت الحواس الحادة والدقة والتوقيت الجسور.
فتحرّك كأن الحركة مصمّمة سلفاً.
تفادى السهم المتجه إليه بإمالة رأسه.
ثم أمسك الآخر في الهواء بيده.
في حركة واحدة، ونفس واحد.
لو رأى القاتل المأجور ذلك، لوقف شعره.
وربما بال في سرواله وفرّ.
على الأرجح أنهم ‘رأوه’ بالفعل.
علّق إنكريد السهم بإصبعين.
‘أنتم الأوغاد، هاه؟’
استهداف كريس؟
ثم جاء سهم آخر—بفاصل زمني.
هذا استهدف إستر—لكن النمرة كانت قد تفادته سلفاً.
ففي خفة الحركة، كم من البشر يغلب وحشاً؟
غرز السهم في الأرض حيث كانت.
‘غرررر.’
تذمّرت إستر عدائية.
وأبقى إنكريد حواسّه مفتوحة.
لم يكونوا قتلة مأجورين فحسب—بل قتلة متمرّسين.
‘سرّبوا نيّة القتل عمداً. رموا كيس المسامير…’
وسمّموه على الأرجح أيضاً.
ظهرت ومضات من نيّة القتل ثم تلاشت.
«لا تدفعوا!»
«احترس من خطوك!»
«أتعرف من أنا؟!»
«النجدة!»
«آآآه!»
«ابتعد عن الطريق!»
كان السوق قد غرق في فوضى عارمة.