الفصل 262
الفصل 262 – أأنت بصلة؟
«في المشي على طريقة الثعبان، لا بدّ من توسيع مدى حركة المفاصل».
تلقّى إنكريد [خطوة الأفعى] عن أودين، ثم ركّب عليها من أسلوب السيف المبتلع، وضمّ إليها ما استفاد به من [تقنية السيف المائع] عند راجنا، وأذاب في الخليط كل ما رآه وتعلّمه وجرّبه وأحسّ به حتى تلك اللحظة.
والفكرة في جوهرها بسيطة.
‘[تقنية السيف المائع] تصدّ وتصرف وتشتّت.’
أسلوب سيف يقوم على إنهاك الخصم بزخمه هو نفسه.
هكذا عرّفه ريونيسيس أونياك، أول من جمع خمسة أساليب سيف في أسلوب واحد، وعلى المبدأ ذاته سار كل من أتقن [تقنية السيف المائع] بعده.
‘وهل يلزم أن يكون الأمر كذلك؟’
لم يكن أول من طرح هذا السؤال، لكنه ربما أول من منح الفكرة شكلاً وصبّها في قالب أسلوب سيف.
وهكذا شيّده.
يصرف الضربة وهو يفتح ثغرة—ويطعن في اللحظة نفسها.
يحوّل وجه ضربة الخصم ثم يمدّ سيفه إلى الأمام.
فكرة بسيطة، لكن تنفيذها يستلزم حواسّ حادة وسنوات من خبرة المبارزة.
وكل ذلك متوفر عند إنكريد.
غير أن الجمع بين الصرف والضرب يحرمك من بذل قوتك كاملة في القطع أو الطعن.
بل إنك تعجز عن إيصال نصف قوتك كما ينبغي.
فهل شكل ذلك عائقاً؟ إذا ضعفت القوة، عوّض عنها بغيرها.
نصل أحدّ يقضي الغرض.
فإذا كان السلاح يقطع بأدنى لمسة، استغنى عن القوة الغاشمة.
شحذ إنكريد نصله.
أما [نصل المعلّم]، وقد صار تحفة من جديد، فحدّه يكفي للتعويض عن أي نقص في القوة.
على ذلك اتّكأ. على سلاحه.
انزلق على سيف الخصم، وسدّد ضربة خفيفة، ثم انسحب.
فجاءت النتيجة هكذا—
«فقدتَ عيناً، أليس كذلك؟»
قالها إنكريد بهدوء وهو ثابت لا يتحرك، بينما رمش مِيلرون بعينه المتبقية وكفّه تغطي الأخرى.
كان قد هوى على مؤخرته وهو يحاول تفادي النصل.
ما شأن هذا الرجل؟
وما الذي جرى للتو ماذا بحقك؟
تكاثرت الأفكار في رأس مِيلرون.
لكنه لم يمهل نفسه التفكير، بل انطلق من الأرض.
بدا الأمر كأنه اندفع بمؤخرته، لكنه في الحقيقة استعان بمرونة ركبتيه ليثب من سقطته.
عين واحدة لا تعني شيئاً.
فسنوات القتال وجّهت غرائز الفروك فيه، حتى حدّد موضع خصمه بدقة.
‘لقد صرفها.’
أدرك أيضاً الحيلة التي سحبها نصل الخصم. فالحل أن يضرب ضربة ‘لا’ تُصرف.
خطوة واحدة تكفي لطيّ المسافة.
وفي تلك اللحظة، تضخّم ساعده إلى ضعف حجمه—
أو هكذا خُيّل إليه.
بل بدا منحنياً انحناءً غير طبيعي.
ثم هوى بـ[سيف الحلقة] الغليظ الذي في يده، فتلاشى كالسراب.
أحسّ إنكريد بالنصل مقبلاً. فتح حواسّه الخمس كلها، وأخذت [عين الحاسة السادسة] التي استيقظت فيه حديثاً تتعقّب مسار الضربة.
فرفع نصله ليلاقيها.
في الأعين العادية كانت الحركات ضباباً—أما في عيني إنكريد فكانت تبادلاً مقروءاً بجلاء.
وأحسّ أن القوة الكامنة خلف [سيف الحلقة] أضعف من سابقها.
حيلة.
ضخّم عضلاته عن عمد.
وما إن تحرّك إنكريد ليصرفها بوجه سيفه حتى انحرف مسار [سيف الحلقة].
فلوّى إنكريد خصره، دائراً من كاحله، وأنزل على نصله ما تعلّمه من [فنون قتال طراز فالاف].
لحظة غريزة.
أضاف دوراناً إلى سيفه، فضرب سيف الفروك بحرفه.
طنين!
والفولاذ إذا ضرب الفولاذ فلا بدّ أن يُحدث صوتاً.
انفجر دوياً هائلاً. موجة صدمة بلا شكل نبضت في الغرفة، غير أن جسديهما المدرّبين تحمّلاها.
لم يهتزّ مِيلرون، ولم يستخفّ بخصمه.
استغل الارتداد ليلتف نصف لفّة ويضرب أفقياً.
أما إنكريد، كراقص، فخطّ بنصله قوساً في الهواء ليلاقي سيف الخصم مرة أخرى.
طنينييييييك!
وصرّ الاحتكاك بينهما متطايراً بالشرر.
بلط!
ثم امتزج بالاحتكاك صوت تمزّق لحم.
تراجع إنكريد ونفض الدم عن سيفه بوميضة إلى الأسفل.
«…أنت.»
رمش مِيلرون بعينه.
ما هذا الذي جرى للتو؟
بعد قتالهما الأخير، تدرّب مِيلرون أشدّ من أي وقت مضى.
قطّع عدة من أتباع الطائفة—وكاد يهلك.
قتل وحوشاً وبشراً من ذوي الوحش، وتجول قرب عالم الشياطين.
كل ذلك استعداداً لهذا اليوم.
لسحق الرجل الذي تدخّل في شأنه، ولينال ما يصبو إليه.
ورغبات الفروك غالباً ما تبلغ في هوسها حدّ الرهبة.
أما رغبة مِيلرون فبسيطة واضحة: أن يتذوّق لذة هزيمة خصم جدير.
والرجل أمامه هدف مثالي.
أضعف منه، لكنه عنيد.
غير أن كل ذلك الجهد ذهب الآن هدراً.
لا—بل أثمر ذلك الجهد. الخصم هو الذي تغيّر فحسب.
‘مستحيل.’
مواجهة من يفوقه قوةً بكثير لا علاقة لها برغبته. لذلك جاء إلى هنا.
خبرته، وغرائزه التي تكتشف المواهب—لا شيء منها كان منطقياً.
حتى الآن، حدسه القتالي يقول إنه ‘لا ينبغي’ أن يخسر.
فما هذا إذن؟
قوته اليوم تفوق بكثير ما كان عليه سابقاً.
ومع ذلك، الرجل الذي كاد يعادله آخر مرة أخذ عينه للتو بضربة واحدة.
والآن—
«أين ذراعي؟»
انفلت السؤال السخيف من شفتيه.
كانت هنا للتو. ثم لم تعد.
تبادلان: الأول كلّفه عيناً، والثاني—ذراعاً.
ساعده كله، ما زال ممسكاً بالسيف، مرميّ إلى الجانب.
تجدّد الفروك مذهل—ها هو لحم جديد يتلوّى عند الجذع—لكنه فقد الآن سلاحه وذراعه معاً.
مذهولاً ومخدوعاً برغبته، انفجر مِيلرون.
دارت عينه، وانفرج فكه، وتدلّى لسان طويل.
«أتريد المواصلة؟»
رأى إنكريد أن كريس لم يُمسّ—متكوّراً في الزاوية، بل غير موثوق أصلاً.
أي أن الفروك لم يقتل أحداً بعد.
وكانت في نفسه أسئلة يريد طرحها.
مثل—من أرسل هذا الجابي؟
هل سيظهر لاحقاً مزيد من أمثاله؟ أهذا عمل النصل الأسود؟ أم أن الكونت كان يدبّر خلف الكواليس من البداية؟
شكوك كثيرة.
والإجابة ستكون بسيطة—اسأل الفروك فحسب.
فراقب.
«إنكي.»
خلفه، نادته قائدة الإلف بلقبه. ربما كان ذلك أنسب من «الخطيبة».
فهم لماذا نادته وهو يراقب الفروك.
كان مِيلرون قد أدخل يده في درعه وأخرج شيئاً.
كيس جلدي صغير—مسطّح ومصمّم تماماً ليتّسع داخل الدرع.
رفعه ونفضه في فمه. فتدفق المسحوق من الكيس.
«كن حذراً.»
حذّرت الإلف، فتحوّلت عين مِيلرون إلى حمراء دموية.
أعمته رغبة النصر، فاتخذ قراراً سيندم عليه.
تناول العقار. وبدأ مفعوله الآن.
«غيييييييييييييييييه!»
اندفع الفروك بزئير، أسرع من قبل.
وكان إنكريد قد تراجع بقدمه اليمنى واتخذ وضعيته.
بينما اندفع الفروك، اتسعت عينا كريس صدمةً. وفي الخلف، غيّرت قائدة الإلف موضع قدمها.
وخارج الباب، صرخ غيلبن وهوى على مؤخرته.
اشتعلت [الحاسة السادسة] عند إنكريد أشدّ من أي وقت—فأحسّ بكل شيء.
تباطأ كل شيء حوله.
كأن هواءً ثقيلاً كثيفاً التفّ بجسده.
والمسحوق الذي نثره مِيلرون تناثر وتلألأ في الهواء.
وعبر ذلك، برز الفروك فجأة—وقد صار على مسافة صفرية.
أمسك إنكريد نصله قطرياً.
اندفع مِيلرون، مقدّماً قدمه.
‘حتى لو قطعته…’
سيرتطم الجسد القادم كصخرة تتدحرج.
تكتيك فروك—مبادلة اللحم بالعظم.
دوي! تحطم!
ارتطم أحدهما بالجدار.
«القائد!»
صرخ كريس أخيراً. لم يكن قد رأى القتال بوضوح، لكنه رأى الفروك يهيج تحت تأثير العقار.
حين تلاحما، تحطمت الأرضية وتصاعد الغبار—حاجباً رؤية كريس.
ومن خلف الغبار، لوّح ظلّ بيده.
«لماذا تصرخ؟»
‘تباً. ظننته أُصيب.’
تنفّس كريس الصعداء.
أما قائدة الإلف فمن شدة صدمتها تحدثت دون تفكير. رفعت قدماً واحدة، ويدها على سيفها.
«ما هذا الذي جرى للتو؟»
أعادت في ذهنها ما رأته.
رفسة طائرة—فلاقى إنكريد ساق الفروك بوجه سيفه وصرفها.
جلد الفروك زلق.
واستغل تلك الصفة ليزلق الضربة.
ولم يكن ذلك سهلاً—فأي خطأ كان سيسحق جمجمته أو كتفه.
لذا فمجرد الصرف وحده مدعاة إعجاب.
لكن الأمر لم يقف عند هذا.
بعدها سحب إنكريد نصلاً قصيراً بيده اليسرى وضرب به درع صدر الفروك كأنه هراوة.
صوّب إلى القلب مباشرة—فشظّى الدرع وسدّد ضربة مزلزلة في الداخل.
أفكان ذلك مفاجئاً؟ قطعاً. ردود فعله وانعكاساته مذهلة.
«لقد تحسّنت تحسناً هائلاً.»
أدركت شينار أنها لم تعد تستطيع ادعاء الفوز بسهولة.
ربما في قتال بكامل القوة—لا في مبارزة بسيطة.
‘أكثر إزعاجاً من البربري، على الأرجح.’
وبينما كانت تحدّق، هزّ إنكريد كتفيه ببساطة.
«بدا أنكِ عرفتِ ما ذلك المسحوق.»
كان قد سمعها تصرخ حين ظهر المسحوق. بدا كأنها تعرفه.
«شيء رأيته مؤخراً.»
«لننظّف هذا أولاً.»
فاقترب كريس، وقد استعاد رباطة جأشه.
فأومأ إنكريد.
ثم نظر إلى الفروك المغروس بين الطوب المكسور في الجدار.
لم ينفجر القلب، لكن الصدمة أفقدته الوعي.
حتى لو استمر العقار في الهيجان، فضعف الفروك هو القلب. وقد أصابه إنكريد بدقة.
ففجوة المهارة لا تُنكر.
«إنك قوي حقاً يا قائد.»
حتى مع معرفته بذلك، بقي الأمر صادماً.
قالها كريس، أما غيلبن الذي شاهد كل شيء فبقي فمه مفتوحاً، متجمّداً على مؤخرته.
ألم يكن هؤلاء وحوشاً؟
ولم يكن قد رأى معظم القتال بوضوح حتى.
فهل سيصدّقه أحد إن أخبرهم؟
‘أجل، بالطبع.’
أوكان ذلك الرجل فارساً حقيقياً أصلاً؟
ألم يكن مجرد قائد سرية عادي؟
ومع ذلك قاتل كأنه من الأسطورة.
«سنعود.»
أسر إنكريد الفروك حياً. وسيتجدد ما دام لم يمت، فأسره كان الخيار الصائب.
فما زالت هناك أسئلة وفضول يجب حلها.
حمّل إنكريد الفروك على كتفه، وتبعته قائدة الإلف وكريس.
وفي الخارج، لمست نسيمة باردة خدودهم.
لم يكن قتالاً طويلاً، لكن العرق انهمر.
فبدت الريح باردة وهي تجري على وجهه.
وبينما تقاطر العرق على صدغه، مدت قائدة الإلف يدها ومسحته.
ثم قالت:
«أأنت بصلة؟»
رمش إنكريد.
«وماذا يعني ذلك؟»
«تكشف سحراً جديداً في كل مرة—كأنك تقشّر بصلة، فلا بدّ أن يكون تحت كل طبقة أخرى.»
فصار إنكريد فضولياً بجدية.
فأي نوع من النكات يروي الإلف؟
أهذا طبيعي عند الإلف؟
أم أن قائدة الإلف نُفيت من عالم الإلف بسبب نكات كهذه؟
نظر إلى كريس خاطفاً ليرى إن كان قد سمع.
لكن الرجل تظاهر بأنه لم يسمع.
«آه، لديه أشياء كثيرة معه.»
كان كريس ينقّب في حقيبة الفروك وهما يسيران.
«ألم تسمع ذلك؟»
سأل إنكريد، فرفع كريس رأسه.
«عذراً؟»
لم تسمع، هاه. سمعها وتظاهر بأنه لم يسمع. كريس المعهود.
فقلّده إنكريد.
«ما كان ذلك المسحوق؟»
غيّر الموضوع كلياً.
«شيء مزعج. يا خطيبي البصلة.»
تجاهلت قائدة الإلف كل شيء، وابتكرت له لقباً جديداً.
أيسبّ؟
أغلق إنكريد فمه وفكّر.
يمكنه أن يطلب من كريس البحث عن العقار لاحقاً.
«خطيبي البصلة، عيناك قالتا شيئاً للتو. كأنك تحدّق في تفاحة مستنقع فاسدة.»
«…تفاحة مستنقع؟»
«كل تفاح المستنقع فاسد ومريض.»
أجل، كانت تلك إهانة.
وأحسّ إنكريد أن قائدة الإلف مرحّة على غير عادتها.
ولم يسأل عن السبب.
بل تصرّف كما يفعل كريس—
سمعها، لكنه لم يسمع.
«يا خطيبي. أرى جلياً أنك لا تريد الإجابة.»
«إستر هنا للقائنا.»
ابتسم إنكريد وهو يلمح النمرة المنتظرة أمام الثكنات.
وكما قال تماماً، بدت إستر كأنها جاءت لترحيب به.
فبدت خطواته خفيفة.
آخر مرة، كاد ينجو من مِيلرون بأعجوبة.
أما الآن—فلم يكن الأمر أكثر من نزهة خفيفة.
هكذا تغيّر.
نظر إنكريد إلى إستر وفكّر بذلك.