الفصل 261
الفصل 261 – ضربك بلطف لا يحوّل النصل قطنًا
«كيف سار التجنيد؟ هل عثرت على أحد يستحق؟»
أومأ سيّاف السيف الرفيع برأسه ردًّا على سؤال صديقه القديم.
«وجدت واحدًا.»
«…حقًّا؟»
لم يكن ممن يقولون هذا عبثًا.
آخر مرة وصف فيها هذا الصديق أحدهم بأنه يستحق، انكشف ذلك الشخص موهبة استثنائية حتى في أوساط النخبة.
فحتى في الإمبراطورية حيث تتجمع العبقريات كلها، يُعدّ من يعترف بهذا الرجل على أصابع يد واحدة.
والآن يقولها بكل هذه العفوية؟ يستحيل ألا يستفزّ الفضول.
أولم يعد لتوّه من تجواله في الجانب الملكي من القارة؟
بالنسبة للرجل الجالس أمامه، كانت مهمة التجنيد هذه أقرب إلى إجازة.
كان مهووسًا بالعمل إلى حدٍّ بعيد، فكان يُفترض أن تكون هذه استراحة له.
وهذا ما جعل قوله ذلك وهو في إجازة مزعومة أكثر إثارة للدهشة.
فمثل هذا الجواب لا يُقال ردًّا على سؤال نصف مازح.
في القلعة الداخلية لأرض الحدود الإمبراطورية، جلس الاثنان في غرفة صغيرة لا تضمّ سوى طاولة مستديرة وبضعة كراسٍّ محشوّة بالصوف.
أحدهما سيّد الأرض، والآخر ضابط تدريب عائد من إجازته.
نقل سيّاف السيف الرفيع بهدوء ما رآه وما أحسّ به.
لم يزد على الحقائق، غير أن في عينيه لهيبًا.
غير أن السيّد سمعه كخطاب هادئ.
«إذن تقول إنه صدّ [الضغط] رغم أنه لم يستطع إدراكه؟»
اقتصر سيّاف السيف الرفيع على نقل الحقائق—إلا أنه أغفل مدى صدمته، ووقوفه تحت المطر طوال العصر يردّد «هاه؟» بلا انقطاع.
«يا له من وغد مثير للفضول.»
مسح قائد الأرض ذقنه ثم جرّع الويسكي الذي أمامه.
مشروب قويّ يُعرف بـ«دموع المزارع».
أحرق حلقه بحدّة، ودفأ معدته، وأعلن حضوره في كل شبر من طريقه نزولًا.
«هل كان على الأقل فروكًا قادرًا؟»
«فروك قادر» لقب عامّي يُطلق على الفروك المستأجر من الإمبراطورية—أي من يكفيه كفاءته ليبقى حيًّا وحده وهو يجول القارة.
كانت وسيلة لقياس مهارته.
«فروك، هاه.»
أدار سيّاف السيف الرفيع كأسه في يده وأجاب من غير تردّد.
«ولا حتى قريب.»
هل يعني أن الرجل لم يبلغ مستوى الفروك أصلًا؟ أم أن بلوغ مستوى الفروك ليس كافيًا؟
بالطبع كان الثاني.
أدرك السيّد ذلك من غير عناء.
أن يُدرك المرء [الإرادة] أمر مميز بلا شك.
لكن الأغرب من ذلك شيء وقع—شيء لا يستطيع سرد هادئ أن ينقله.
‘حتى مهارته بالسيف.’
تقدّمت بوتيرة عبثية. تبدّلت. نمت وتطوّرت.
وكل ذلك في يوم واحد—رآه سيّاف السيف الرفيع بعينيه.
لو قالها غيره، لما صدّقه مهما حدث.
‘أفضّل أن أصدّق أن سحرًا ما خدعني.’
فروك قادر من بعض القرى النائية؟
‘كم تبادلًا يصمدون؟’
لن تكون لهم فرصة. فقد بلغ إنكريد تلك المرتبة الآن.
رفع سيّاف السيف الرفيع كأسه وأمسكه أمام المصباح.
السائل البني داخله صُنع عبر سنوات طوال وعمليات شاقّة.
ومن هنا جاء الاسم: دموع المزارع.
يُقال إن الخمر تُصنع بمشقّة تُبكي صاحبها.
وللجنود العاديين والأتباع والفرسان المبتدئين، كانت تلك العملية ضرورية.
‘الوقت. الجهد. الصقل.’
وبصفته ضابط تدريب، كان يرى ذلك الطريق بعينه.
رجل معترف به حتى بين الفروك كمقيّم للمواهب.
ومن زاويته، كان جهد إنكريد ظاهرًا للعيان—لكنه ببساطة لا يُفسَّر.
كان يُفترض أن يكون الوقت منصفًا للجميع.
ولهذا كانت الموهبة تهمّ.
فإذا تدرّب اثنان بالتساوي، فصاحب الموهبة الأعلى هو من يجب أن يُرعى.
إذن، ما شأن هذا الإنكريد؟
شيء يتجاوز فهمه. كائن ذو موهبة متفجّرة لا تُفهم.
كان هذا خلاصته.
‘إلا إذا كان قد دخل عالمًا آخر بطريقة ما، وأعاد اليوم نفسه سنوات، ثم عاد بعد تدريب لا ينتهي.’
أطلق شهقة ساخرة.
فكرة سخيفة بحق.
يسهل قولها: أعِد يومًا، وتدرّب بلا نهاية. قولها سهل.
لكن من يقوى على تحمّلها؟
رأى مواهب كثيرة وربّاها.
وما قدر أحد منهم على احتمال شيء كهذا.
لكن ماذا لو قدر أحدهم؟
‘لو وُجد رجل كهذا…’
إمبراطورية أو غيرها، أراد أن يعين بيديه على رعاية إرادة ذلك الرجل.
موهبة تستحق أن يُشتهى مثلها.
كتب مرة في ورقة أكاديمية داخل الإمبراطورية: «ما أعظم موهبة؟»
ظلّ الخمر يعكس ضوء المصباح وهو يدور في كأسه.
جرّعه وهو يرتّب أفكاره.
‘أعظم المواهب تلك التي لا تنكسر أبدًا، وتظل تنظر إلى الأمام مهما حدث.’
ألّا تعرف اليأس.
كان هذا جوابه.
طبعًا، بلا موهبة جسدية، لن يلبث رجل كهذا أن يذوي.
كم واحدًا من هؤلاء حاول أن يصقل؟
حاول أن يحقن الموهبة في أصحاب الطبع والسلوك المناسبين. مرات لا تُعدّ.
وفشل كل واحد منهم.
ولكي تنفجر موهبة كهذه، لا بد أن يتدخّل شيء سامي—شيطان ملعون أو سامية محظوظة، أيًّا كان.
وإن تدخّل؟ إن وُجد فعلًا من يتغلّب على شيء أشبه بالتعذيب، ويرتقي فوق مستوى الفارس، بالطبع أو بالتنشئة؟
‘سيُولد وحش.’
وبينما يفكّر هكذا، ترك سيّاف السيف الرفيع صورة الشاب ذي الشعر الأسود والعينين الزرقاوين تعبر ذهنه.
مظهر نادر—لا يُنسى بسهولة.
—
«أحدهم يبحث عني.»
قالها إنكريد وهو يلقي نظرة على قائدة الإلف.
إلى جانبه وقف غيلبن غارقًا في العرق، يرمق الاثنين بتوتر.
لكنه بدا ذكيًّا بما يكفي ألّا يقاطع، واكتفى بنظرات خاطفة نحوهما.
«فهمت.»
أومأت قائدة الإلف برأسها وثبتت مكانها.
بدت مستعدة لتبعه إلى أي مكان.
أيرفضها؟ لا حاجة لذلك. فتركها وشأنها.
استدار إنكريد نحو غيلبن.
كان الرجل يضع قلنسوة من الفرو، والعرق يتصبّب على وجهه.
من الواضح أنه ركض طوال الطريق. وجهه محتقن، ومعطفه السميك يتنفّس عند صدره.
«هوف… أرجوك، ساعدني.»
تحدّث غيلبن، ومن غير مقدمة—تذكّر إنكريد اسم الفروك الذي زار حرس الحدود.
لم يكن قد نسيه. قال الرجل إنه سيعود—والفروك يوفون بوعودهم.
«مايلرن؟»
انفلتت الكلمة قبل أن تمرّ في ذهنه.
اتّسعت عينا غيلبن، وتوسّعت بؤبؤتاه من الصدمة.
«…كيف عرفت؟ زعيم النقابة وقع في الأسر. مجددًا.»
وكان التشديد على «مجددًا» واضحًا.
رسميًّا، غيلبن هو زعيم النقابة. لكن داخل التنظيم، كان الجميع ينظرون إلى كريس كرئيسهم.
بدأت نقابة غيلبن كعصابة من مشاغبين أميين.
وحتى الآن، رغم تغيّر النبرة، بقيت غرائزهم الأولى.
بالنسبة لهم، الرئيس الحقيقي كريس. أي أن الرئيس فوقه إنكريد.
«إن كان الأمر خطيرًا، فاذهب واصرخ باسمه فقط. قل إنك هنا بأوامر النقيب إنكريد. لا تنسَ الاسم. إن صادفته في السوق، أخفض بصرك. وإن رأيت ذاك الهمجي ذا الشعر الرمادي إلى جانبه—اهرب. إن التقت أعينكما، ولِّ فورًا.»
كرّر كريس تلك التحذيرات مرارًا حتى عرف الجميع في النقابة اسم إنكريد ووجهه.
وكذلك ريم والآخرون.
حتى أنه حذّرهم ألّا يعبثوا معه من غير قصد.
وقد رأى غيلبن إنكريد وهو يقاتل.
فلمّا جاءت المشكلة، كان هذا أول مكان هرع إليه.
«لنذهب.»
استدار إنكريد وبدأ المشي.
‘حمل الدرع والسلاح على جسدك جزء من تدريبك.’
نصيحة سمعها حين صار مرتزقًا أول مرة.
وقد اتبعها إنكريد.
ولأنه لم يكن بارعًا بالأسلحة بعد، اتبع تلك النصيحة بكل أمانة.
وبقيت تلك العادة.
كان يلفّ جسده بضمادات داخلية من جلد الوحوش، وعلى وركه الأيسر [نصل المعلّم]، وعلى يمينه غليديوس من صنع الأقزام.
وخمسة سكاكين رمي مربوطة على صدره.
لم يعثر على [خنجر الصفير] آخر، فبقي غمده الخاص في غرفته.
مع معطف مبطن ودروع سلسلة وخوذة، يكتمل عتاده.
فكان هذا كافيًا للخروج.
«أه، خارج؟»
سأل جندي يحرس الثكنات. أجاب إنكريد وهو يمشي بخطى ثابتة.
«مجرد نزهة سريعة.»
«وأنا أيضًا.»
انضمت قائدة الإلف إلى جانبه وأضافت مزحة—من نوعها هي، على أي حال.
«ألا تعلم؟ الروابط تُنسج بالوقت الذي نقضيه معًا.»
«أهكذا؟»
«امرأة تملأ ماء الحمام أخبرتني بذلك. رأيتها نصيحة حكيمة. لذا أظن أن علينا قضاء وقت أطول معًا.»
مزحة، في مثل هذا الموقف.
ردّ إنكريد بعفوية.
«إن كنت تقترحين أن نتدرّب معًا، فأنا موافق.»
أي امرأة عادية كانت ستركله في ساقه.
تقضي وقتًا معه فيعرض التدريب؟ بدلًا من وجبة لطيفة وهمس كلمات عذبة عند الغروب؟
لكن شينار لم تكن امرأة عادية—ولا بشرية.
وبينما هما يمشيان، تكلّمت قائدة الإلف مرة أخرى.
«لن يكون ذلك سيئًا. لكن ماذا عن جولة في السوق؟ سوق حرس الحدود ظهرت فيه أشياء مثيرة مؤخرًا. وإن كان ذلك يعني أيضًا مشاكل أكثر.»
لم يمضِ على غيابها سوى شهر تقريبًا.
فكم مشكلة يمكن أن تنشب في هذه المدة؟
وبينما هما يمشيان، تبع غيلبن خلفهما، متسائلًا عن أي هراء يتحدثان.
وماذا عن الفروك؟
ولماذا يمشيان بهذه السرعة؟ كان عليه أن يعدو نصف عدو ليلحقهما.
لم يبدُ عليهما أنهما يستعجلان، فما بالهما بهذه السرعة؟
وبينما كان غيلبن يندفع خلفهما—
«قلت إن فروكًا ظهر، صحيح؟»
سأل إنكريد.
«هوف—نعم، ذاك الرجل من المرة الماضية. هوف، هوف. صاحب الندبة البيضاء على رقبته.»
لهث غيلبن وهو يتكلّم، وفرك الجانب الأيمن من رقبته.
الرجل نفسه الذي جاء ليحصّل من نقابة غيلبن.
لم يكن قد نسي الاسم.
آنذاك، كان مجرد طرده إنجازًا.
والآن؟
«هناك!»
بصراحة، كان الأمر مضحكًا بعض الشيء.
المكان نفسه، الترتيب نفسه.
أيصف كريس بالأبله؟
عرف فورًا.
دخل القصر، وعبر الممر، وواجه بابًا—
هل علّمه القتال السابق شيئًا؟
كان الباب مفتوحًا على مصراعيه.
في المرة الماضية، ركل الباب ورمى [خنجر الصفير].
وبينما يدفع الذكريات المتراكمة جانبًا، رفع إنكريد يده اليسرى، راحته إلى الأمام.
«كنت بخير؟»
تحية.
داخل القاعة، وإلى جوار كريس، جلس الفروك على كرسي.
«اغرب عن وجهي. أتظنّنا أصدقاء؟ سعيد برؤيتي من جديد؟»
ردّ مايلرن التحية—لكن على غير تلك البهجة.
أما إنكريد فكان متحمسًا فقط لإظهار الفارق في القدرة بينهما.
ولم يرَ داعيًا لإضاعة الوقت.
في اللحظة التي سأل فيها «كنت بخير؟» وجاء الرد، انطلق إلى الأمام.
طاخ! تردّد صدى تحطّم الأرضية خلفه.
حتى بتلك السرعة المرعبة، لم يرتبك مايلرن.
ذاك الوغد بارع في ليّ القتال لصالحه.
جرّبه من قبل.
قبل أن تكتمل جملته، سحب مايلرن [سيف الحلقة].
أدخل أصابعه في الحلقة وأنزل النصل العريض.
مدعومًا بقوة الفروك، كانت ضربة ساحقة.
سحب إنكريد نصله من اليسار.
ارتفع لمعان الفولاذ ليلاقي فضية سيف الحلقة.
صلصلصلصلصل!
تبع ذلك ضجيج غريب.
كان مايلرن ينوي تضييق المسافة ثم تحطيم رأس خصمه بلكمة بعد ضغط النصل.
لكنه لم يظفر بالفرصة أبدًا.
انحرف سيفه إلى الجانب—كأن يدًا سحبته بعيدًا.
‘ما هذا ماذا بحقك؟’
خرجت اللعنة وحدها.
ثم تحوّل السيف كأفعى وطعن نحو وجهه.
رأى الفروك القادر نصل فولاذ أزرق يعبر بصره—
بدقة، مرّ على مقلته.
«آه!»
صرخ الفروك.
نظر إنكريد إلى الرجل يتدحرج إلى الخلف ممسكًا وجهه، ونفض نصله في الهواء.
تناثر دم الفروك على الأرض.
بضربة واحدة أظهر حجم الفجوة في المهارة.
والأهم، كانت أول مرة يستخدم فيها تقنية سيفه الجديدة في قتال حقيقي.
‘إنها تعمل.’
اندفعت الفرحة والإثارة معًا.
رفع إنكريد نصله من جديد.
كان قد ابتكر [تقنية السيف المائع] واضعًا في ذهنه هذا:
‘ضربك بلطف لا يحوّل النصل قطنًا.’
وهكذا غدت هذه أول تقنية في [تقنية السيف المائع].