الفصل 260
الفصل 260 – كيف تتعامل مع الحمقى (5)
دار بينهم هذا الحديث قبل أن يغادروا مارتاي.
«عليك أن تكذب عليهم وتضربهم.»
سواء أكانوا قطّاع النصل الأسود أم ذلك الكاهن، فقد رسخ في نفس كريس يقين راسخ بكيفية التعامل مع الحمقى.
فوافقه إنكريد.
«لنفعل ذلك.»
«نعم يا سيدي!»
وبردّ مفعم بالبهجة، أعدّ عينان الكبيرتان الكثير من الترتيبات.
وهذه كانت نتيجة ذلك.
«هيا، اقتلوهم جميعاً! بسرعة!»
صاح الكاهن المنتفخ البطن، ذاك الذي كان يسرّب معلوماته عن مجموعة إنكريد خلسة.
من أين جاء ذلك الكاهن بمعلوماته؟
‘صحيح، إنه أحمق.’
وثق بطفل وعده ببضعة قطع نحاسية، فباح له بكل ما يعرف وهو مستبشر.
بسهولة مفرطة — سهلة إلى حدّ يثير الشفقة حقاً.
بعدها تنبأ كريس بأن النصل الأسود سيهاجم.
أو بالأحرى، اختار على طول طريقهم مواقع مثالية للكمائن وأحكم السيطرة عليها أولاً. وراقب السماء وقدّر أن اليوم سيكون غائماً.
لو تساقط الثلج لكان أفضل، لكن حتى سماء ملبّدة بالغيوم تكفي.
هيّأ وضعاً يستدرج قطّاع النصل الأسود إلى نصب كمين.
‘إنهم أغبياء فعلاً، أليس كذلك؟’
بدأ كريس يتساءل: أترى قطّاع النصل الأسود يشكّلون تهديداً حقيقياً من الأصل؟
يرسلون بضعة مرتزقة آملين أن تموت هذه المجموعة وحسب؟
بطبيعة الحال، كان سبب كل ذلك نقص المعلومات.
فلم ينجُ سيف السنونو قط ليبلغ عن شيء، وسماع الشائعات وحده لا يكفي لتقدير فرقة إنكريد.
ولا سيما قوة من هم تحت إمرته.
انطلق ريم من الأرض، ورأى كريس ذلك.
ثم غاب ريم عن الأنظار.
دوّى!
تشقّقت الأرض التي ركلها ريم وأنّت.
خلّف وراءه خطاً — وهذا الخط قطع عنق الضخم حامل المطرقة الحديدية.
«يا إلهي، يا له من حدّ حاد!»
ثم جاء صوت ريم.
لم يلتقط كريس حركة البربري كاملة، لكن النتيجة كشفت كل شيء.
فملأ عقله الوقّاد الفجوات.
‘نزلت المطرقة الحديدية من الأعلى، لكن قبل أن تهبط، شقّ فأس ريم عنق الرجل.’
تحركت يداه وقدماه أسرع من المطرقة المتأرجحة بأضعاف.
ولماذا علّق ريم على حدة الفأس؟ لأن العدو كان يرتدي خوذة كاملة انشقت إلى نصفين نظيفين.
تناثر الدم على الطبقة الرقيقة من الثلج الأبيض. ذاب الأحمر في الأبيض.
ثم بدأ ثلج جديد يتساقط فوقه.
راقب إنكريد ساحة المعركة. كريس كان يخمّن انطلاقاً من النتائج، أما إنكريد فكان يرى كل شيء لحظة بلحظة.
«لا تجرؤوا على الاستسلام!»
اندفع ريم مبتهجاً، ولحقته دونباكيل وتيريزا.
وصاح أحد المرتزقة حين عرف دونباكيل.
«أيتها الخائنة اللعينة!»
قذف رمحاً طويلاً نحوها. لم تكن تقنيته رديئة.
على الأقل، إذا قورنت بدونباكيل القديمة.
لكن ذلك كان كل ما لديه.
فلم تعد دونباكيل تلك الوحشية الخرقاء.
بدا جسدها يتموّج ويتمدد كالموج. للحظة، خُيّل إليه أنها انقسمت إلى ثلاث صور متبقية.
تلك كانت رشاقتها — خطوات جانبية خاطفة تصنع أوهاماً ضبابية.
وفي اللحظة ذاتها، استلت سيفها المنجلي، شاقّة الهواء والثلج حتى استقر في رأس الرجل.
كان إدراك إنكريد المتوقّد يجزّئ كل لحظة ويشرّحها.
طرق!
سحق المنجل جمجمته وخرج من الجهة الأخرى.
«آسفة، لم أسمعك. ماذا قلت؟»
لم تردّ دونباكيل إلا بعد أن قتلته.
‘إنها تشبه ريم أكثر فأكثر.’
قلق إنكريد قليلاً — لكنه تركها وشأنها.
فقد كانت تجد طريقها الخاص، ولن ينتقد ذلك.
وبينما هو واقف يراقب بذراعين متشابكتين، اندفع مزيد من المرتزقة — فاعترضت تيريزا اثنين منهم.
«من أين جاء هذا الوحش ماذا بحقك؟!»
صاح أحدهم — المرأة التي كانت تقذف الخناجر.
صدّت تيريزا خناجرها كلها بدرعها.
بل إن خنجراً انحرف في الهواء وكأن عليه تعويذة، لكن تيريزا لوَت جسدها والتقطته على كتفها المدرّع.
كان الدفاع بجسدها المدرّع هو تخصص تيريزا.
وذاك، وسحق الأعداء بسيفها العريض النصل مع ضغطهم بدرعها.
وهكذا فعلت.
«آخ!»
هوت بوجه سيفها على خوذة المرأة قاذفة الخناجر. ومن الجمجمة المحطمة تدفق الدم والمادة الدماغية.
انفجرت مقلة عين ممزقة، فانسكب سائلها الصافي في الفوضى الحمراء.
«أنا تيريزا المتجولة. تقدّموا إن أردتم الموت.»
هكذا أعلنت. وتجمّدت عدة أجساد على مرأى من كلماتها.
فمهما بلغت خبرتهم، من الطبيعي أن يعتريهم الخوف أمام عنف ساحق.
وحُصد المرتزقة في وقت قصير.
وفي الأعلى، كان يفترض أن تشتعل معركة — لكن الكامنين شاهدوا قادتهم يُذبحون.
فانهارت معنوياتهم بطبيعة الحال.
«يا، استسلموا. الإقليم يعاني نقصاً في الأيدي هذه الأيام. أثبتوا جدارتكم واخدموا خيراً، وستستعيدون مكانتكم بعد سنتين.»
أغواهم توريس. فمهما يكن، هؤلاء رجال يتبعون الذهب. وكانوا يخططون لتطهير الوحوش البرية قريباً — فلا بأس من استخدام هؤلاء دروعاً بشرية.
ثم يفرزون الصالح منهم ويحتفظون به.
كان حساباً سريعاً.
«أ-أستسلم.»
أنزل جندي قوسه.
ولم يُطلق سهم واحد من القوات على الحافة.
وحين رأى الكاهن البدين المرتزقة يسقطون، حاول الفرار.
ركض أشد مما ركض في حياته قط.
ما كان لجسده أن يكون بهذه السرعة.
فسدّ طريقه ساعد غليظ.
«آه!»
سقط الكاهن على مؤخرته مذعوراً. وبدا أن الصدمة هزّت جمجمته. فرفع نظره من التراب.
أمامه انتصب رجل أشبه بدب.
‘هذا الواحد…’
كان تسيمر قد تحمّل اللوم، لكن الكاهن كان له مخبروه في الإقليم.
أخبروه أن هذا هو المهاجم الحقيقي.
غير أن تهديدات تسيمر أسكتته، فلم يجرؤ على الانتقام.
وقد استاء من ذلك.
ثم جاء من كان يعتبرهم قومه فشجّعوه.
لكن ذلك كله كان مكيدة كريس.
فهذا الكاهن، حثالة مطلقة، سهُل التلاعب به عبر بضعة أشرار مأجورين يغذّونه بالفتات.
استدرجوه إلى هنا لسبب واحد: التعامل مع التهديد خير من تركه.
فساده لم يكن يهمّ — بل لقبه ككاهن.
وخير ما يُفعل به قتله ودفنه.
ولهذا سمحوا له بالدخول.
إن كانت أفضل طريقة للتعامل مع أحمق هي تجاهله، فالثانية هي دفنه.
ومنذ أن صفعه أودين، ظل كريس يتصوّر هذا المشهد.
وحقاً — ألم يكن كاهن طماع وقطّاع النصل الأسود ثنائياً مثالياً؟
سار كل شيء بسهولة مفرطة. فعدوّهم بهذا الغباء وحسب.
«قال سيد الإشراق: اكشفوا واكشفوا مرة أخرى. هل فعلتم؟»
سأل أودين، فأجاب الكاهن البدين على عجل.
«ب-بالطبع ف-ف-فعلت!»
مرتعباً، ارتجف صوته والتوى لسانه.
«كان عليك أن تكشف العالم، لا أن تطارد كرونا.»
تمتم أودين.
حاول الكاهن أن يحتجّ، زاعماً أنه ساعد الأيتام وربّى في المعبد أطفالاً بلا والدين.
لكن أودين كان يعرف مسبقاً من كريس.
فالرجل كان يطارد كرونا — والنساء.
حوّل الفتيات اليتيمات إلى عشيقات له.
صفع.
رفع أودين راحته وأنزل الضربة.
هوت على تاج رأس الكاهن — فانطلقت عيناه ولسانه إلى الأمام.
وتدفق الدم من كل فتحة، حتى أذنيه.
آمن أودين بالله — وكره من يستخدمون ذلك الإيمان لتبرير الأفعال الدنيئة.
وكان قد أعرض مرة عن من كان يجب أن يعاقبهم بسبب شكّ عالق.
لكن ليس بعد الآن.
ليس وهو إلى جانبه من يتجاوز حدوده الخاصة.
فلم يعد قادراً على الإعراض عن الحقيقة أو الحياة أو الإيمان أو القناعة.
‘سأعيش، يا أبتِ.’
لن يهدر الحياة التي منحه الله إياها.
سيضرب أعداءه تحت هدايته.
وحتى من خانوا إيمانه — سيعاقبهم.
لن يكون ذلك سهلاً. فإن فشل، مات كالكلب.
لكنه لن يموت هكذا.
كل يوم درس.
وتعلّم أودين ما هو أبعد من العقيدة.
من إنكريد. من كريس.
«بالنور الذي أريتني، سأشعّ أنا أيضاً.»
صلّى أودين — لا إلى الله، بل إلى قائده.
صلاة لرجل.
غريبة. لكنها طبيعية.
أطلق إنكريد تنهيدة وهو يراقب.
‘مجانين لعينون.’
لعن في سرّه.
ألم يكن عليهم أن يتركوا له أحداً يقاتله؟
ولماذا كانوا جميعاً بهذا الحماس؟
حتى أودين اندفع فحطّم رأس الكاهن، وهو الآن يحدّق فيه.
تلك العيون تتوهج شغفاً. كالنار البرية.
‘حتى ذلك الدب أصابه جنون المعركة.’
أخطأ الفهم بسبب المسافة.
أما ريم، فكعادته، عاث فساداً.
وحتى راجنا، الذي عادةً يكتفي بالمشاهدة، تقدّم فجأة وأرجح سيفه.
كانت تلك الضربة مختلفة عن أي ضربة سابقة.
قطع قطري إلى الأسفل — كصقر ينقضّ على فريسة.
أسرع من أي صقر بالطبع، لكن الصورة تناسب.
وبالقوة ذاتها التي هبط بها، ح لّق عالياً من جديد.
وحيث مرّ سيف راجنا، تناثر النصل المُعدّ ثلاث قطع على الأرض.
حدّق راجنا في سيفه، وأطلق على غير عادته كلمة إعجاب.
«هو.»
أكثر إرضاءً مما توقّع.
كانت الصنعة قزمة حقاً.
كان إنكريد يريد اختبار أسلوب سيفه الجديد وتجربة سلاحه الجديد من القزم…
لكن —
«كان ذلك سريعاً.»
تمتم كريس بخيبة أمل.
فقد شقّ ريم خمسة أو ستة في لحظة — ولم تشتعل النار على فأسه حتى.
بهذا الاتساع كانت الفجوة بين المجموعتين.
فاستعدادات كريس المفرطة في الحذر كانت مبالغاً فيها.
وحتى لو أطلق الرماة، لما تغيّرت النتيجة.
وخلال سفك الدماء، تقدّم جاكسن أيضاً وأسقط مرتزقاً.
شاب جميل الوجه.
وكان اسماً معروفاً هو الآخر.
«سأفعل أي شيء — فقط دعني أعش!»
توسّل وهو ينزف من فخذه بعد أن أوقعه جاكسن.
«سأحتفظ بهذا الواحد.»
نادراً ما طلب جاكسن شيئاً، وإنكريد مدين له بالكثير.
«خذه.»
دون سؤال.
ولنكن صريحين، لم يهتم أحد آخر.
أحسّت دونباكيل بمقدار تحسّنها.
أما تيريزا —
«عندما نعود، لنخض مباراة.»
قالت لإنكريد بعيون متوهجة. كان دمها يغلي.
«بكل سرور.»
أومأ إنكريد، ثم نظر حوله إلى الجميع وفكّر:
‘مجانين لعينون.’
استاء منهم جميعاً لأنهم لم يتركوا له شيئاً.
وانتهى كمين النصل الأسود الأول بفشل مخيّب.
وألقى كريس اللوم عليهم بالكامل.
‘إنهم طيّبون أكثر من اللازم.’
بطبيعة الحال، ستقل الطيبة من هنا فصاعداً.
فإن نجح فخ واحد، فقد يموت أحدهم.
وتدحرج خيال كريس إلى أماكن مظلمة — فاستعدّ وفقاً لذلك.
وأي خيار كان لديه؟ فاتباع إنكريد إلى المعركة يجعل ذلك حتمياً.
وفي الوقت نفسه، اتخذ كريس قراراً.
‘لا صدقة. لا جهد مهدر.’
وبقي هدفه كما هو: صالون السيدات النبيلات.
عقد قصير الأجل. إدخال إنكريد إلى الصالون مرة واحدة فقط.
جعله يخدم الضيوف.
مجرد تخيّل ذلك جعله يهتز فرحاً.
نظّفت المجموعة آثار المعركة.
وخرج توريس وتسيمر لتحيتهم من جديد.
«عمل جيد.»
قال إنكريد، فأومأ توريس.
«اعتنوا بأنفسكم.»
توقف الثلج، وسارت المجموعة بخطى سريعة.
وبينما يقتربون من حرس الحدود، دفع الحصان البري كتف إنكريد.
«ماذا؟»
«أتريد أن تتجول؟»
«بالتأكيد. لكن عد حين أناديك، ولا تتجول في الإقليم وحدك.»
«هيا. استمتع.»
تمتم إنكريد للحصان.
وبينما كان ريم يراقب بصمت، تمتم:
«ما زلت أظن أن ذلك الشيء سيتحول إلى إنسان. لندع إستر تسأله.»
لم يجب أحد.
عبروا البوابات وتوجهوا مباشرة إلى الثكنات.
كان المساء قد حلّ بالفعل.
فبدلاً من التخييم ليلة أخرى، اختاروا المسير حتى النهاية.
بطبيعة الحال، لم تكن هناك مقاومة عند البوابات.
«لقد عدتم!»
فتح جندي البوابة، الذي تدرّب تحت إنكريد، الباب الجانبي.
كانوا سعداء برؤيته — لكن ليس تماماً.
فالتدريب على وشك الاستئناف.
«سأرى غداً إن كنتم تتقاعسون.»
كان إنكريد رجلاً يؤدي واجبه.
لم ينسَ دوره قائداً لفرقة التدريب.
«…نعم، يا سيدي.»
سينشر الجندي هذا الخبر البهيج لا محالة.
ووجنتاه المرتجفتان قالتا كل شيء — كان من الصعب كبح ذلك الفرح.
«آه، أنا متعب! لنسترح الآن!»
تأوّه كريس وهو يدخل الثكنات.
وفي هذه الأثناء، ظلت تيريزا تحدّق في إنكريد بعيون متوهجة.
«أتريد المبارزة قبل الاغتسال؟»
سأل إنكريد، فأومأت تيريزا.
تبارزا. خسرت تيريزا — لكنها رضيت.
فرجل يبلغ هذا الحد جدير بالاتباع.
وفي كل مرة تقاتله، يفيض داخلها رضا غامض.
وفي الصباح التالي، قدّم إنكريد تقريراً موجزاً لقائد الكتيبة.
وفي تلك الليلة، تكوّرت إستر في ذراعيه ونامت.
نصف بشرية، نصف نمر — لم تقل شيئاً، ونامت وحسب.
* * *
«لنبدأ التدريب.»
استهلّ يومه ضابطاً للتدريب.
وبعد الغداء —
«سيدي، ذلك الرجل غيلبن هنا لرؤيتك. بدا الأمر عاجلاً.»
أمال إنكريد رأسه. ماذا يريد غيلبن في هذه الساعة؟
لكن سماعه أعاد إلى ذهنه شيئاً من قبل.
حين ظهر فروك معيّن.
فذهب للقاء غيلبن — وهناك انتصب قائد الإلف إلى جانبه.
«ذاهب إلى مكان ما، يا خطيبي؟ ترحل دون وداع؟»
سأل القائد.