الفصل 259
الفصل 259 – كيف تتعامل مع الحمقى (4)
«ألم أقل إن الحمقى يتجمعون؟»
قال ريم لدى رؤيته أحد الأشكال يسدّ طريقهم.
حاول الرجل الاختباء تحت رداء أسود، لكن بطنه المنتفخة ووجهه المكشوف فضحاه في الحال.
«همف!»
شخر الكاهن الفاسد.
سبق لريم أن ذكر هذا قبل مغادرتهم. فقد رأى ذلك الأحمق السمين في السوق، ولاحظ في نظراته ما يثير الريبة.
قال أيضاً إنه ليس مستغرباً أن يتعاون ذلك الأحمق مع أحمق آخر.
وقد تحقق التوقع الآن.
بطبيعة الحال، كان ثمة تدبير ما لتحقيق تلك النبوءة.
«نادني النبي ريم.»
كأنه تعثّر وسقط فمرّ سهم فوق رأسه مباشرة — ضربة حظ — لكنه نفخ نفسه على أي حال.
على الأقل، بما أن الأمور جرت كما توقع.
جاراه إنكريد.
«الأحمق ريم.»
«هل انكسرت أذناك؟ قلت نبي.»
«في الأصل، كلمة نبي وكلمة أحمق تعنيان الشيء نفسه.»
«أنت اخترعت هذا للتو، أليس كذلك؟»
«لا.»
هذا ما كان يؤمن به دائماً. إنكريد فخور وصادق، أما ريم فتذمر قائلاً: «لنتوقف عن هذا الهراء،» وتخلى عن لقب النبي.
«في هذا العالم أرواح كثيرة حمقاء وغافلة. وبصفتنا خدام اللورد، من واجبنا إعادتها إليه، ليتوبوا ويولدوا من جديد.»
تلا أودين صلاة. بدا وكأنه ينوي قتلهم جميعاً.
بدا متحمساً بشكل خاص لقتل هذا الكاهن الفاسد تحديداً.
تقدم إنكريد للأمام.
هو قائد هذه المجموعة. استقرت يده اليسرى على مقبض سيفه عند خصره، ونقل ثقله إلى ساق واحدة.
قد تبدو وقفته مسترخية لغريب، لكن السيافين المتمرسين يقرؤونها بوضوح: وضعية استعداد للقتال.
من خلف الكاهن ذي البطن السمين، تقدم رجل وسأل:
«طلب مني العميل أن أعرض هذا مرة أخيرة — هل لديكم أي فكرة عن الانضمام إلى قطاع الطرق ذوي النصل الأسود؟»
يحاولون تجنيدهم الآن؟ كأنهم سيوافقون.
سخر كريس داخلياً. ودرس الرجل الذي تقدم.
كان أطول من الكاهن برأس كامل.
مثل إنكريد، كان تقديمه للأمام يوضح أنه صاحب القرار.
عيناه شرستان، يحمل سيفاً طويلاً، وموقفه يشي بقليل من عدم الاكتراث.
كان مرتزقاً معروفاً بقتل أعدائه عبر تخطيط دقيق.
من مظهره فقط، خمّن كريس من يكون.
«النصل المستعد؟»
سمعها إنكريد أيضاً.
على ما يبدو، كان الرجل مرتزقاً معروفاً. أثار ذلك بعض الفضول.
ذراعان مرتخيتان، ساقان متباعدتان قليلاً، عينان مثبتتان على قدميه ووقفته.
غيّر وضعيته بمهارة — موقف مثالي لسحب سلاح.
يعرف كيف يقاتل ولديه مهارة حقيقية. ذلك كان تقييم إنكريد.
«أتعرف من أنا؟»
سأل المرتزق. نبرته مسطحة وفظة.
«لم أكن أعلم أن شخصاً مثلك سيقبل عملاً من قطاع الطرق ذوي النصل الأسود.»
قال كريس بمفاجأة مصطنعة.
لم يكن استفزازاً قوياً جداً، لكن حاجب المرتزق ارتجف. بدا منزعجاً.
«…لسانك سريع.»
«وأنت سريع في بيع نفسك مقابل بضع عملات.»
رجل طويل بنظرة شرسة وسيف بحجمه.
قيل إنه قوي بمستوى الأراضي — وربما حتى مستوى فارس مبتدئ.
ما جعله مشهوراً هو مدى استعداده لكل قتال.
ومن هنا جاء الاسم.
وخز كريس غروره. الخصم المضطرب أسهل في التعامل من الهادئ. كانت تكتيكاً بسيطاً.
«قلت لك، هؤلاء الحمقى لن يفكروا في شيء.»
ثرثر الكاهن السمين من خلفه.
كان كريس يأمل أن يفقد النصل المستعد أعصابه ويهجم، لكن دون جدوى. رفع الرجل يده اليسرى فحسب.
فجأة، ظهرت رؤوس فوق التلال على الجانبين.
كانت القوات متمركزة هنا في كمين منذ يومين. بعضهم من قطاع الطرق ذوي النصل الأسود، وآخرون من شركة المرتزقة التابعة للنصل المستعد.
كان النصل المستعد قد أعدّ بحثه.
سمع أن سيف السنونو قد أُخرج.
لكن على عكس ذلك الأحمق، لم يعتمد النصل المستعد على اللفائف.
ما لم تكن فارساً، لا نجاة من وابل سهام.
لذا جلب خمسين رامياً. كانت التلال شديدة الانحدار. ربما كان بين الأعداء من يستطيع تسلقها.
لسد ذلك، نشر فرقتين من عشر رجال لكل منهما من المشاة الثقيلة حول المنحدرات.
أكثر من سبعين رجلاً للإيقاع بأقل من عشرة.
ولم يكن هذا كل شيء. خلفه وقفت مجموعة هائلة من المرتزقة النخبة.
كان أصعب جزء هو الوصول إلى هنا دون أن يُلاحظوا. المعركة نفسها يجب أن تكون سهلة.
كان ذلك «الاستعداد».
ويده لا تزال مرفوعة، تحدث النصل المستعد.
«أنتم لا تعرفون حتى قيمة حياتكم.»
كم يمكنهم أن يصمدوا بعد تجاوز قطاع الطرق ذوي النصل الأسود؟
كان على المرتزقة أن يكونوا أذكياء سريعي البديهة للنجاة.
كان ذلك النوع من الرجال.
وقال كريس، وهو يطل برأسه من خلف إنكريد:
«جيد. كنت قلقاً من أن يجلبوا مجموعة من السحرة. لكن هذا نوع من الإهمال، أليس كذلك؟ ألم تُدفع لك كفايتك؟»
شكّل دائرة بإبهامه وسبابته وهو يتحدث.
وجد إنكريد لسان كريس مثيراً للإعجاب بشكل مفاجئ.
كان حقاً يعرف كيف يزعزع الناس.
«هذا الوغد اللعين — سأسلخه حياً.»
هدر النصل المستعد.
تظاهر كريس بالخوف، عيناه متسعتان، ثم أخرج لسانه.
«تفضل.»
أحياناً، كانت الدناءة الحركة الأكثر تدميراً.
الآن كان وقتاً كهذا.
«يا ابن الـ—»
كان النصل المستعد يرى الأحمر بالتأكيد.
‘رائع.’
عمل ممتاز. كان إنكريد معجباً.
حتى في خضم ذلك، كان كريس لا يزال يحسب.
اللفائف دائماً تقدم متغيرات لا يمكن التنبؤ بها — بقي حذراً.
‘مع ذلك، من المستحيل أن يمتلك قطاع الطرق ذوو النصل الأسود عشرات السحرة.’
مجرد رؤيتهم يستخدمون اللفائف من قبل أثار ذلك القلق.
لكن بالنسبة لكريس، بدا العدو مخيباً للآمال أكثر من اللازم. جودة رديئة وأعداد منخفضة.
‘لماذا؟’
وجاء الجواب فوراً.
‘إنهم لا يعرفون الحقيقة.’
كان إنكريد وفرقته قد أظهروا قوتهم في ساحة المعركة. لقد سحقوا مستعمرة.
‘لكن بمجرد أن تبدأ الشائعات بالانتشار؟’
تميل الشائعات إلى المبالغة. والحمقى الذين يظنون أنهم أذكياء سيفترضون أن القصص مبالغ فيها وسيخططون بناءً على ذلك.
لو كان الأمر له، لكان تحقق من صحة تلك الشائعات حتى آخر تفصيل.
في حالة النصل الأسود، كان لديهم عوائقهم الخاصة.
حاولوا السيطرة على عالم حرس الحدود السفلي، لكن نقابة غيلبن كان لها نفوذ هناك.
وكان زرع الجواسيس داخل الحصن صعباً بفضل كفاءة ماركوس.
على الرغم من شائعات كونه مهووساً بحب الحرب، إلا أنه أبقى على سيطرة داخلية محكمة.
حتى التجار المسافرون قالوا إن الجنود كانوا يعملون بجدية أكبر منذ وصوله.
رغم أن ذلك كان سوء فهم —
كان الجنود ببساطة أكثر حماساً للوقوف في الحراسة لمدة أطول هرباً من تدريب إنكريد الوحشي.
على أي حال، لم يعرف قطاع الطرق ذوو النصل الأسود.
لم يسيئوا تقدير إنكريد وفرقته فحسب، بل لم يعرفوا حتى بوجود كريس.
في الوقت نفسه، رأى كريس جهلهم بوضوح — وتعاطف معهم نوعاً ما.
‘أجل، أين تجد هذا العدد من وحوش مستوى الفارس المبتدئ في مكان واحد؟’
لم يكن حتى نظام فرسان.
كان ماركوس قد استغل فراغ المعلومات لصالحه في ساحة المعركة.
حتى الآن، كان هناك على الأرجح من يشككون في قدرة إنكريد.
‘وبقية الفرقة؟ على الأرجح ليسوا حتى في الشائعات بعد.’
عدو واحد بمستوى فارس مبتدئ، مجموعة رماة، وبعض المرتزقة المهرة.
حتى لو لم يكونوا جميعاً بمستوى فارس مبتدئ، كانوا لا يزالون أقوياء بمعايير الأراضي.
لذا لم يكونوا مهملين حقاً. كانوا فقط لا يعرفون.
‘مع ذلك، ربما بالغوا.’
فرقع كريس أصابعه.
طقطق!
لم يحدث شيء بالطبع. لم يكن هناك سبيل ليصل الصوت عبر التلة.
«…ماذا كان ذلك؟»
سأل راجنا بجانبه.
«هل تحتاج للذهاب إلى المعبد أيضاً؟»
سأل ريم. تنحنح كريس وقال:
«فوّت التوقيت فحسب، هذا كل شيء.»
لم يكن لديه خجل. تحدث أشياء كهذه.
لذا قالها بجرأة — ثم انفجرت التلة فجأة بالضوضاء.
«ما هذا ماذا بحقك؟!»
«إنه كمين!»
صاح جنود العدو المتمركزون في الانتظار.
استدار بعض الرماة.
لقد أضاعوا فرصتهم في الوابل من الأعلى.
استدار بعض الجنود المدرعين الواقفين قرب الرماة واندفعوا نحو المهاجمين الذين التفوا حولهم.
«كيف تجرؤون!»
اندفع عدو شجاع ولوّح بسيفه. مرتزق بسيف بسترد.
أمسكه بكلتا يديه وأنزله. ليس سيئاً.
الرجل الذي يواجهه كان أعزل.
ركض للأمام ليلاقي النصل القادم — غاصاً في صدر العدو.
ثود! طحن!
سقط المرتزق للأمام، ودفعه الرجل بعيداً.
مسح توريس الدم من خنجره على ياقة الرجل الميت.
رداء مبطن ودرع جلدي خفيف، مع شعار حامية الحدود.
«أوه، وصلت في الوقت المناسب.»
ومن الجانب الآخر، انطلق رجل آخر إلى صفوف العدو بسرعة ملحوظة.
سحب سيفه بنفس واحد واخترق.
كان كالبرق. في اللحظة التي رأيته فيها، كان مرتزق يمسك عنقه.
«غرق!»
تدفق الدم عبر أصابعه وهو يسقط على ركبتيه.
حلق مثقوب — لن يعيش.
توقف زيمر بعد أن أطلق تخصصه.
«حثالة قطاع الطرق الأوغاد.»
تحدث. لم تكن التلة عالية — كان وجهه مرئياً بوضوح.
«حسناً، يبدو أنها انتهت.»
تمتم كريس بنبرة ساخرة.
نشر مثل هذه القوة كمجموعة قطاع طرق كان مثيراً للإعجاب.
أظهر أن قطاع الطرق ذوي النصل الأسود لديهم موارد.
خاصة توظيف مرتزق بمستوى فارس مبتدئ.
لم يكن ذلك عادياً. حتى بين الفرسان المبتدئين، كانت هناك فروق هائلة.
كم من ذلك المستوى وُجد في الشمال؟ يمكنك عدّهم على أصابع يد واحدة.
لكن — لم يفهموا عدوهم.
حسناً، من سيصدق حتى يرى بنفسه؟
هكذا فكّر كريس.
«خسارة بعض الشيء.»
تمتم إنكريد.
تجاهله كريس.
كان دائماً يستعد للأسوأ.
لذا اتخذ احتياطات.
الآن، كانت حامية الحدود وقوات مارتاي تحتل التلال حول موقع الكمين.
الرماة الأعداء، المطوّقون، أصابهم الذعر.
‘تباً، ضربوا المؤخرة؟ ماذا عن المقدمة؟ هل لدينا طريق انسحاب؟’
لم يكن لديهم. من التموضع إلى التنفيذ، كان كل شيء متوقعاً.
توريس، الذي طوق الرماة، أُعجب بصمت بعقل كريس.
‘عينان كبيرتان، عقل حاد.’
كانت خطة النصل المستعد للتلة الآن في حالة من الفوضى.
الجنود الذين استولوا على التلة كانوا نخبة النخبة — تغاضى عنهم فقط بسبب إنكريد.
كان وجه النصل المستعد بلا تعبير.
لكن تعابير المرتزقة خلفه كانت تتغير بوضوح.
«تباً، هذا سيئ.»
ذعر أحدهم.
«تباً! فقط اقتلوهم وينتهي الأمر!»
كان أحدهم متحمساً.
«ألا يجب أن ننسحب؟»
اقترح أحدهم شيئاً أكثر عملية.
«إذن… من هو الأحمق الآن؟»
سأل كريس. تشكلت تجويف عميق بين حاجبي النصل المستعد.
«كان يجب أن نستخدم القوة الغاشمة من البداية.»
تقدم رجل ضخم بجانبه. خلفه كان نحو عشرين آخرين — جميعهم بوضوح ليسوا هواة.
على الأقل ليس بمعايير الجنود العاديين.
«من واثق من نفسه، فليتقدم. سأقتلكم جميعاً.»
ثود، ثود — كان العملاق يتقلد دبابيس حديدية بكلتا يديه، منظراً مخيفاً.
كانوا سيفوزون لو ضربوا أولاً قبل أن تتكشف معركة التلة.
بدا غبياً، لكنه كان حاداً. ربما صقلت سنوات ساحة المعركة تلك الغريزة.
«أوافقه.»
لحست امرأة بجانبه شفتيها. كان لسانها طويلاً لدرجة أنه كاد يلامس ذقنها.
كان وجهها، مثل لسانها، طويلاً بشكل غريب — ممتداً عمودياً.
كانت تحمل ثلاثة خناجر رمية في كل يد.
كانت تقليداً رخيصاً لـ[خناجر الصفير].
هدر ريم وهو يراقبهم يقتربون.
«سأذهب أولاً. من يحاول آخر، سأغرس فأسي في جمجمته.»
بدأ إنكريد بالتحرك، لكنه قرر أن يتركه.
بفضل التغيرات في الإدراك والرؤية وتطور حاسته السادسة —
مع كل ذلك مجتمعاً، أصبح إنكريد أحمق — للحظة فقط.
أي أنه رآها قادمة.
بين المندفعين، لم يكن أحد قادراً على التعامل مع فأس ريم.