الفصل 255
255 – ما تراه القزمة
«إذاً، ماذا تريدون؟»
تجاهلت القزمة ذلك البربري، ولم يفتعل ريم ضجةً حيال الأمر، بل صفع عنه كأنه لا يعنيه.
فمنذ اللحظة الأولى التي تحدثوا فيها، كان واضحاً أن كلمات القزمة حادة، لكنها لم تكن تقصد بها سوءاً حقيقياً.
انتهز إنكريد الفرصة ليتقدم خطوةً، وتحدث إليها مباشرة:
«إذا كان لديكِ سيف جيد جاهز، فأودّ شراءه».
لم يلفّ أو يدور في كلامه. والحق أنه وجد شخصيتها مثيرة للاهتمام إلى حد بعيد.
“أتجيد القتال؟ على الأرجح لا”.
وجاء تقديره هذا بناءً على وقفتها، وإيماءاتها، وموضع قدميها، وهيئتها العامة.
«حسناً».
لم تكن القزمة متطلبة أو صعبة المراس؛ بل اكتفت بتفحص إنكريد بنظرها من قمة رأسه حتى أخمص قدميه.
ويُقال إن الأقزام لا يحكمون على البشر من مظاهرهم الخارجية.
ومع ذلك، طال تحديقها في وجه إنكريد، وكأن عينيها تأبيان مفارقته.
كان كرايس يراقب المشهد من الجانب، فحدث نفسه قائلاً:
“مستحيل… أأُعجبت به هي الأخرى؟”
وتسلل إلى نفسه شعور خفيف بالقلق.
فالجميع يعلم أن الأقزام لا يأبهون لجمال البشر أو قبحهم؛ بل يحكمون على الجوهر الداخلي المصقول — إذ كانت عينا المرء وسلوكه وعاداته هي المؤشرات الحقيقية لمعدنه وشخصيته في نظرهم.
وبعيداً عن أي تحيز للمظهر الخارجي أو أحكام مسبقة، يتمتع الأقزام بقدرة فطرية على تمييز طبيعة الإنسان من نظرة واحدة.
وبعد أن جابت هذه القزمة أنحاء القارة لزمن طويل، بات بمقدورها قراءة شخصية المرء من مجرد ملاحظة طريقة رمشه أو نبرته في الكلام.
ورغم أن قدرتها لم تكن سحرية، فإن بصيرتها الفطرية وخبرتها الطويلة أتاحتا لها أن تلمح جزءاً من جوهر إنكريد الداخلي.
كان جوهراً شاسعاً، صلباً لا يلين، وجميلاً إلى أبعد الحدود.
وكما أن التعدين يقوم على استخلاص الخام وتنقيته، والحدادة تقوم على صهر المعدن وتشكيله، فإن للأقزام أعيناً صقلتها سنوات العمل الطويلة مع الحجر والفولاذ.
وفي عينيها، بدا إنكريد كصخرة.
لكنها لم تكن أي صخرة عادية — كلا على الإطلاق.
“ما هذا؟”
صخرة تأبى الانكسار رغم النحت والطحن اللذين لا ينتهيان؛ صخرة لا تتآكل ولا تبلى.
صخرة عجزت عن استيعاب كنهها. فبالنسبة إليها، كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها بشرياً كهذا — أو بالأحرى معدناً خاماً كهذا.
كان أمراً يأسر الألباب بحق.
وقد حرّك ذلك الانبهار قلبها؛ فالغموض، والتفرّد، والمجهول أمور كفيلة بإثارة فضول أي قزم.
قاطعها البربري من الجانب بنبرة متغطرسة:
«مهلاً، لن أقتلكِ، لذا أصلحي فأسي».
وناولها فأسه بلا مبالاة، وهي تفيض بنوعٍ من القوة الكامنة.
“هذا الوغد، ألم يهددني بالقتل قبل قليل؟”
أدركت أنه لم يكن يعني ما قاله؛ فللأقزام بصيرة فطرية تمكنهم من التمييز بين الصدق والكذب.
ومع ذلك، رأت أنه شخص غريب الأطوار.
فحتى لو لم يكن جاداً في تهديده، فإنه يبدو مستعداً للتلويح بفأسه عند أدنى استفزاز.
ثم جالت بعينيها لتتفحصه هو الآخر.
“ما بال هذا أيضاً؟”
كان أشبه بحجر يشتعل من تلقاء نفسه، فيحرق كل ما حوله — كنار الفجر المتقدة.
وأي شخص يقف بالقرب منه إما أن يكون على القدر ذاته من الصلابة والمتانة، وإما أن يحتاج إلى من يحميه من ألسنة لهبه.
ومن ذا الذي كان يحميه ويحتويه؟
أوهل يحتاج الأمر إلى سؤال؟
إنها تلك الصخرة التي لا تحترق ولا تبلى.
الصخرة ذات الشعر الأسود والعينين الزرقاوين.
انتقل بصر القزمة بين بقية أفراد المجموعة.
فكان كل واحد منهم لا يقل غرابةً عن صاحبه.
أحدهم بدا كـ«الفضة الخالصة» التي نُقّيت وصُقلت لعشرات الآلاف من الساعات.
وآخر أشبه بـ«الفولاذ الأسود»؛ نصلٌ شُحذ حتى بلغ أقصى درجات الحدة.
وهناك أيضاً «الذهب الرمادي» — وهو معدن نادر يُقال إنه لا يكشف عن نفسه إلا بعد صهر وإحراق أعداد لا تُحصى من الحجارة.
وكان الذهب الرمادي شيئاً لم تلمحه هي نفسها سوى مرة واحدة طوال حياتها.
لا، بل إن جميع هذه المعادن — الفضة الخالصة، والفولاذ الأسود، والذهب الرمادي — كانت نادرةً وثمينةً إلى أقصى حد.
ومع ذلك، ها هم جميعاً يقفون أمامها في مكان واحد.
فلم يسعها إلا أن تتساءل في نفسها: “ما حكاية هؤلاء القوم؟”
لم تهتز عينا القزمة الثابتتان الحازمتان؛ فالأقزام، بإرادتهم الراسخة، نادراً ما يظهرون الدهشة على وجوههم.
بل إنهم محصّنون إلى حدٍّ كبير حتى ضد السحر القوي الذي يستهدف العقل.
تفحصتهم القزمة جميعاً بعناية فائقة.
وظل الأروع بينهم هو تلك الصخرة — صخرة لا تتآكل، ولا تبلى، ولا تتحطم.
فهي التي تحجب اللهب وتحتويه، وتغلف الفضة الخالصة، وتبدد ظلمة الفولاذ الأسود، بل وتضم الذهب الرمادي في كنفها.
كان كل واحد منهم يقف وخصائصه الفريدة متجلية بوضوح تام.
كان مشهداً مذهلاً بحق.
وبدافع الفضول، سألته القزمة أخيراً: «ما اسمك؟»
خمّن إنكريد أنها أكبر سناً بكثير مما يوحي به مظهرها — فقد فضحت نبرة صوتها عمرها الحقيقي.
أجابها: «إنكريد».
«حسناً، هاتِ يدك».
حين مدّ إنكريد يده بطاعة، تفحصت القزمةُ الجساوةَ ومفاصل أصابعه بدقة بالغة.
«ليس سيئاً. يبدو أنك مارستَ شيئاً من كل فن».
ولم تكن مخطئة في ذلك.
فكّر إنكريد في نفسه؛ فجسده يحمل آثار مهارات لا تُحصى تدرّب عليها.
بدءاً من «حاسة التفادي» و«قلب الوحش»، وصولاً إلى «تقنية العزل» وحتى فنون السيف المستمدة من «فن السيف اللَّيِّن».
وحين تأمل في الأمر، وجد أنه قد خاض في كل أشكال فنون السيف تقريباً.
ومؤخراً، كان منغمساً في فنون فالاف القتالية، صاقلاً جسده إلى مستوى أبعد.
فحتى دون ذكر إتقانه لـ«الإرادة»، كان جسده يحمل ثقل تقنيات لا تُعدّ ولا تُحصى.
قالت القزمة: «حسناً، لديّ سيف جيد مركون هنا؛ سأعدّله ليتناسب معك وأعطيك إياه. وأما أنت،» والتفتت إلى البربري، «ففأسك هذه لا تحتاج إلا إلى تعديل مقبضها وموازنة ثقلها، أليس كذلك؟ ولماذا تحمل تلك الحربة معك أصلاً؟ فولاذها ممتاز — سأصهرها وأصنع لك منها شيئاً أفضل. وأما أنت… همم، يبدو أنك لا تحتاج إلى شيء. وبقيتكم، همم… حسناً، أنت يا ذا الذهب الرمادي».
وأشارت بيدها إلى راغنا:
«إلامَ تحتاج؟»
الأقزام كثيرو الكلام حقاً، أليس كذلك؟
ولكن في خضم سيل كلماتها ذاك، برزت البصيرة الثاقبة التي ينفرد بها بنو جنسها.
فإذا كان الضفادع يُعجبون بالموهبة، فإن الأقزام يتفوقون في دقة الإدراك والفراسة.
فبنظرة خاطفة واحدة، حددت بدقة ما يحتاج إليه كل فرد في المجموعة.
بدا اللقب الذي أطلقته على راغنا غريباً، ولكن بما أنها قزمة، لم يعر أحدٌ الأمر اهتماماً يُذكر.
أجاب راغنا: «سيف طويل وسميك ذو وزن متوازن».
لم يكترث لما قالته القزمة، بل اكتفى بالتعبير عن غايته بوضوح؛ فكان تركيزه ثابتاً لا يتزعزع.
وهذا بالضبط ما حدث حين ظهر أفراد عصابة النصل الأسود في الحانة.
لم يكن لهم أي أهمية في نظره، ولذلك تجاهلهم تماماً.
وبدلاً منه، تكفّل جاكسون بالأمر، وظل ريم على حاله المعتادة.
بينما اكتفى أودين بابتسامته الهادئة غير المبالية.
أومأت القزمة برأسها:
«مفهوم».
وهكذا تقرر تعديل السيف المخصص لإنكريد وإصلاح الفأس النارية، وصهر الحربة الطويلة ذات النصل العريض (الغليف) التي كان يستخدمها زعيم القناطير لإعادة صياغتها.
وفضلاً عن ذلك، عرضت القزمة أن تصنع سيفاً جديداً لراغنا بيديها.
كان إنكريد قد سمع أن الحرفيين من الأقزام صعبو الإرضاء، لكن حين رأى مدى تعاونها، أدرك أن الشائعات لا يمكن الوثوق بها دائماً.
تحدث كرايس من الخلف قائلاً:
«مهلاً، ألم تقولي لي قبل قليل إن صنع خنجر واحد لي يُعدّ كثيراً عليّ؟»
«حسناً، أنت… كما تعلم، لستَ جيداً بما يكفي. وإعطاؤك سلاحاً من صنع يدي يبدو إهداراً لجهدي. اذهب والتقط لك أي سلاح عادي من صنع البشر فحسب».
“يا لها من تفرقة عنصرية فجة”.
تمتم كرايس في نفسه، وبدا متألماً بصدق. لم يكن ممن يتعلقون بالأسلحة في العادة، ولذا كان من المحير سبب إلحاحه المفاجئ على اقتناء خنجر منها.
سأله إنكريد: «أأشتري لك واحداً؟»
«لا، لا داعي لذلك».
ولكن لماذا كان متشبثاً بالأمر إلى هذا الحد؟
«كل ما في الأمر… أنه قد مضى وقت طويل منذ أن تعرّضتُ للرفض آخر مرة».
«للرفض؟»
«سأخبرك لاحقاً».
قال كرايس ذلك، فضحكت القزمة بخفة.
“فتى لطيف” — هكذا كانت تعابير وجهها تقول.
ثم أضافت القزمة: «ولكن لإنجاز كل هذا العمل، سيستغرق الأمر نحو أسبوع، وإن كان من الممكن الانتهاء منه أسرع من ذلك».
جال إنكريد ببصره في أرجاء المحددة.
كان كل من يطرقون الحديد قد توقفوا عن العمل، وأخذوا يراقبونهم بحذر.
كان هناك حرفيان يعملان في المكان، وقد رُتبت القطع المعدنية بعناية على طول أحد الجدران، بينما كانت نار الكير تطرد البرد عن الورشة.
لم يكن المكان كبيراً، غير أن الحرارة الشديدة المنبعثة فيه كانت كفيلة بجعل العرق يتصبب في أي لحظة.
عادت القزمة تقول: «أعطوهم بضع عملات فضية؛ فعليكم دفع أجرة استخدام المحددة».
ناولهم كرايس بضع عملات فضية.
وبعد أن لاحظ إنكريد الموقف، أضاف إليها بضع عملات أخرى؛ فليس هناك ما يُسمى «مبلغاً محدداً» عند طلب معروف من أحد.
ولم يكن إنكريد يبخل بإنفاق المال قط في مثل هذه الأمور.
كما لم يفتعل كرايس ضجةً حول ذلك أيضاً.
فبفضل الأموال والغنائم التي جناها القائد خلال هذه الرحلة، لن ينقصهم شيء لفترة طويلة.
هذا فضلاً عن أنهم لم يكونوا يعانون ضائقةً مالية من قبل أصلاً.
تردد الرجل الذي بدا أنه صاحب المحددة للحظة، ثم أومأ برأسه قائلاً:
«استخدموها كما يحلو لكم».
وقالت القزمة كاشفةً عن فراستها الحادة بتخمينها الفوري للقب كرايس:
«وأما عن تكلفة عملي — فاسمع يا ذا العينين الواسعتين، ناولني جراب الجواهر الذي تحمله معك».
«أتريدين هذا؟»
كان كرايس قد احتفظ ببضع جواهر ثمينة معه، إذ لم يطاوعه قلبه على تركها في المهجع.
«أجل. ومهلاً، أنا أمنحكم خصماً بهذا السعر».
كانت نبرة القزمة سوقيةً ومتقلبة، وقد تسلل من بين كلماتها طرفٌ من كبر سنها الحقيقي.
قال إنكريد: «أعطها إياه».
قطّب كرايس جبينه لكنه أومأ برأسه على مضض. وفي اللحظة التي همّ فيها بتسليم الجراب، توقف وسألها:
«ولكن كيف عرفتِ أنني أحمل هذا الجراب معي؟»
«وما فائدة أنف القزم في رأيك؟ إنني أشمّ رائحة الأحجار الكريمة الثمينة تفوح منك عن بُعد».
أيمكن للأقزام استشعار ذلك بالشمّ أيضاً؟
حسناً، لا يهم.
لم يطِل إنكريد التفكير في الأمر ومضى في سبيله؛ فهذا يعني أنه سيتعين عليهم البقاء في هذه المقاطعة لمدة تقارب الأسبوع.
عادوا إلى السوق. كانت حرارة المحددة قد دفّأت أجسادهم، فلم يشعروا بلسعة البرد للحظات.
لكن سرعان ما عاد الهواء البارد يتسلل إلى أجسادهم، وإن ظل ريم محتفظاً بابتسامته المعتادة:
«لقد قررتُ أن أقسم يمين الحب والولاء لهذه الصخرة».
وذلك بفضل الحجر الحراري الذي كان يحمله معه؛ ولم يكن الأمر مستغرباً، نظراً لكرهه الشديد للبرد.
أما راغنا، فكان يسير في صمت دون أن يعير ما حوله اهتماماً يُذكر.
سأله إنكريد بفضول: «أتحتاج إلى سيف جيد حقاً؟ هكذا فجأة؟»
«أجل، أحتاج إليه».
ورغم فضول إنكريد لمعرفة السبب، لم يلحّ عليه بالسؤال.
وبالطبع، كان السبب هو إنكريد نفسه.
فماذا خلّفت «ليلة التحفيز والإلهام» في نفوسهم؟
لقد تركت فيهم دافعاً ورغبةً عارمة في التطور والنمو. صحيح أنهم لم يبلغوا غايتهم بعد، لكن مجرد إدراكهم أنهم قادرون على بلوغها ملأ صدورهم بالحماسة؛ وقد اعتنق راغنا هذا الشعور أيضاً.
كانت تلك مشاعر وتجارب لم يختبرها من قبل قط.
ففي الماضي، كان تحقيق أي شيء في فنون السيف أمراً متوقعاً ورتيباً إلى حد الملل؛ أما الآن، فالأمر على النقيض تماماً.
ولذا كان بحاجة إلى سيف جيد — سيف يلائم يديه وجسده.
وكان يثق بأن براعة القزمة في الحدادة ستحقق له ما يصبو إليه.
واصلوا التجول في أرجاء السوق.
كان أصغر حجماً من سوق حرس الحدود، لكنه كان ينبض بالحياة والنشاط.
فقد كانت هذه المنطقة تبرز كمركز تجاري يربط القارة بالشرق.
تبادل كرايس أطراف الحديث بعفوية مع بضعة تجار هنا وهناك.
وتحدث بعضهم معه بألفة وودّ، إذ يبدو أنه قدوطّد علاقته بهم في وقتٍ ما.
ومن بين المارة، كان هناك جنود تعرفوا إلى إنكريد فأدّوا له التحية العسكرية.
فقد رأوه بأعينهم وهو يلوّح بسيفه ويطارد زعيم القناطير.
وكان هناك عدد لا بأس به من جنود الدوريات يتحركون في مجموعات من ثلاثة أو أربعة أفراد، ويبدو أنهم يركزون على حفظ الأمن الداخلي.
اشتروا بضعة أرغفة من الخبز الأبيض، وأخرى مخبوزة بالزبيب، وتجولوا في أنحاء السوق.
وبينما كانوا يتفحصون البضائع، اعترضت طريقهم شابة ذات ملامح يافعة.
تلعثمت وهي ترتجف من شدة التوتر: «أنا فقط… عليّ فقط أن أوصل الرسالة. هذا كل ما في الأمر، مجرد رسالة».
سألها كرايس بلطف محاولاً تهدئة روعها: «ما الأمر؟»
«عصابة النصل الأسود لن تدع هذا الأمر يمرّ بسلام».
كانت عيناها القلقتان تتنقلان بينهم بتوتر وهي تتحدث، بينما كانت ساقاها ترتجفان بوضوح من شدة الخوف.
طمأنها كرايس قائلاً: «لا بأس، لا بأس عليكِ»، ثم طرح عليها بضعة أسئلة.
واتضح أن شخصاً ما قد اقترب منها، وألقى إليها بعملتين فضيتين، وأمرها بإيصال هذه الرسالة إليهم؛ وكانت في أمسّ الحاجة إلى المال لأن شقيقها الأصغر مريض.
بل إن كرايس سألها عن اسمها، وناولها ثلاث عملات فضية إضافية.
ادّخر حين يلزم الادخار، وأنفق حين يلزم الإنفاق — تلك كانت قاعدته.
«إذا حدث أي شيء مريب في الجوار، فسأكون ممتناً لو أبلغتِني به».
بابتسامته المعهودة، طمأنها وصرفها في سبيلها بسلام.
وبعد أن غادرت، أطلق كرايس تنهيدةً ثقيلة، وألقى نظرةً نحو الزقاق الذي اختفت فيه، ثم سأل:
«لا يبدو أنهم ينوون الاستسلام. ألا ينبغي لنا فعل شيء حيالهم؟»
ودون تردد، أجابه إنكريد:
«فكّر في الأمر».
«…عفواً؟»
قال إنكريد وكأن ذلك أطبيعي شيء في العالم: «أنا لا أدري، لذا تدبّر أنت الأمر وجدْ له حلاً».
وجد كرايس نفسه يلاحظ تغيراً في قائده.
أكان دائماً بهذه البراعة في تفويض المهام إلى غيره؟
في السابق، كان يبدو وكأنه يطلب منهم المساعدة فحسب.
أما الآن، فالتغير في أسلوبه كقائد لا يمكن إنكاره.
وكان ذلك، بطبيعة الحال، يليق بشخص يتولى مسؤولية فصيلة كاملة.
قال ريم: «إذا هاجمونا، فما علينا سوى شطر رؤوسهم إلى نصفين».
وأضاف جاكسون: «على الأرجح سيكتفون بإرسال بضعة قتلة مأجورين مثيرين للشفقة».
وتدخل أودين بنبرة حادة: «أنسأل سامي الحرب إن كان يأذن لنا بإرسال هؤلاء الوقحين إلى العالم الآخر؟»
وأعلنت تيريزا: «أنا تيريزا المتجولة. قطاع طرق؟ سأقطعهم بسيفي».
انتقل بصر إنكريد إلى دونباشيل وسألها:
«ما قصة هذا الدَّين الذي تطالبكِ به العصابة؟»
أجابت: «اقترضتُ منهم نحو خمس عشرة عملة ذهبية قبيل مغادرتي».
سألها كرايس بدافع الفضول المحض: «ولماذا؟»
«لأحظى ببعض المرح».
أتنفق خمس عشرة عملة ذهبية من أجل المرح؟ ماذا فعلت بها؟ أاستأجرت مرافقاً وسيماً في العاصمة وانغمست في الشراب الفاخر والولائم الباذخة؟
«أأنفقتِ المبلغ كله؟»
«حسناً، أنفقتُ عملتين ذهبيتين، ووزّعتُ الباقي».
«على مَن؟»
أصبحت نبرة كرايس حادةً ومقتضبة وهو يحاول استيعاب استهتارها في التصرف بأموال مقترضة، غير أن دونباشيل لم تبدُ مكترثةً لانفعاله.
فبالنسبة إلى بني جنسها، تتلخص قواعد اللياقة والأخلاق في عدم سرقة طعام الآخرين فحسب.
«على أطفال الشوارع، أو دور الأيتام التي ترعى الصغار».
لقد أنفقت الذهب المقترض بسخاء دون حساب؛ فبما أن دونباشيل كانت تظن أنها ستموت على أي حال، فقد اتبعت ما أملاه عليها قلبها فحسب.
وبالطبع، فإن رؤية الأطفال المتروكين بلا مأوى قد لامست جرحاً قديماً من ماضيها هي، لكنها لم تكن لتشرح لهم كل ذلك.
ذُهل كرايس وقال:
«اقترضتِ ذهباً من عصابة قطاع طرق وظننتِ أنكِ ستفلتين بالأمر ببساطة؟»
أيُّ مجنونة هذه التي تقترض خمس عشرة عملة ذهبية من أجل ذلك؟ لقد كان من الممكن أن تطير رقبتها ثمناً لهذا!
«حسناً… أجل، أظن أن كلامك صحيح».
“إنها ليست طبيعية هي الأخرى”.
واصلت المجموعة سيرها في أرجاء السوق.
كانت الأجواء هنا تختلف بوضوح عن أجواء حرس الحدود.
فالبضائع، والناس — كل شيء كان يبدو مختلفاً.
وكانت بعض الأعين تطيل النظر إلى إنكريد.
فبملامحه اللافتة وحضوره الطاغي، كان يجذب الأنظار أينما حلّ.
بل لكان من الأغرب ألا يلفت انتباه المارة.
لم يعر أيٌّ من أفراد المجموعة اهتماماً لباعة السوق، أو الجنود الجوالين، أو الباعة المتجولين، أو حتى أولئك البلطجية الذين كانت تعابير وجوههم تشبه تعابير ذلك الأحمق الذي طرحوه أرضاً في الحانة قبل قليل.
قال ريم وقد تسمّرت عيناه على كومة من الجلود والفراء: «يبدو هذا فراءً جيداً».
بينما لفت انتباه إنكريد سروال جلدي مفروش على بساط أحد التجار.
واشترى أودين تمثالاً خشبياً صغيراً على شكل أرنب من نحات شاب.
كان شكل الأرنب قابلاً للتمييز، ولكن بالكاد، نظراً لبساطة الصنعة وبدائيتها.
وبينما كانوا يتجولون، اقترب منهم ثلاثة من البلطجية.
“أيحاولون ارتكاب الحماقة ذاتها التي فعلها ذلك الأبله السابق؟”
لمعت عينا كرايس بالتسلية.
وتملّكه الفضول ليرى ما سيحاول هؤلاء الحمقى فعله.
غير أن الأمور لم تسر كما توقع.
دويّ!
ألقى زعيم البلطجية بنفسه منبطحاً على وجهه فوق التراب أمام إنكريد مباشرة. لطّخت تلك الحركة الجريئة ملابسه بالوحل والأوساخ، لكنه لم يبدُ مكترثاً لذلك على الإطلاق.
وأخذ يهذي بسرعة وتوتر: «ذلك الرجل لم يكن واحداً منا! لقد كان مجرد متشرد غريب يتطفل على المقاطعة منذ نحو نصف عام، وكان يُدعى بينتو!»
“مَن؟” تساءلت ملامح إنكريد بصمت.
فسارع البلطجي إلى التوضيح، قاصداً الرجل الذي افتعل الشجار في الحانة:
«وهانز لم يكن يعلم شيئاً عن الأمر أيضاً، لذا أرجوكم سامحونا! سأحرص على معاقبة ذلك الرجل بنفسي!»
كان شرحه مضطرباً وغير مترابط، لكنه أظهر ولاءه لرفيقه وحرصه على درء الخطر عنهم.
أومأ إنكريد برأسه إيماءةً خفيفة.
فقد بدا أن المدعو هانز هو ذلك الرجل الذي خُدّر وتعرّض للتنويم المغناطيسي ليهاجمه في الحانة.
قال إنكريد وهو يمرّ من جانبه متجاوزاً إياه: «تولَّ أمره بنفسك، ولا تقتله».
«…ماذا؟»
تجاهل إنكريد البلطجي المذهول، وتوجه نحو السروال الجلدي الذي كان قد لفت نظره.
التقط ريم بعض الفراء ونادى:
«يا ذا العينين الواسعتين، هاتِ بضع عملات ذهبية!»
فصرخ كرايس وهو يندفع راكضاً نحوهم: «لا تشتروا الأشياء هكذا دون مساومة!»
تحدث أودين إلى زعيم البلطجية بنبرة عادية:
«ما قصده القائد هو ألا تدع أمراً كهذا يتكرر مرة أخرى يا صاح».
وربّت بكفّه الضخمة الشبيهة بكف الدب على كتف الرجل.
ومن الجانب الآخر، فعلت تيريزا الشيء نفسه وأضافت:
«إن عبثتم معنا مجدداً، فستموتون».
كان تحذيراً مقتضباً.
ومع ذلك، حمل الوعيد الكامن في صوتها ثقلاً جعل البلطجي يوقن بأنها قادرة على كسر عنقه دون أدنى تردد.
وبينما كان كرايس يساوم التجار على الأسعار، انتهى بقية أفراد المجموعة من انتقاء مشترياتهم.
حاولت دونباشيل الحصول على سروال مطابق لسروال إنكريد، ولكن حين أخبرها البائع بعدم وجود قطعة مطابقة تماماً، اكتفت بأقرب سروال يشبهه.
وبالطبع، تولّى كرايس المفاوضات ليضمن دفع سعر عادل لكل قطعة.
وبعد يوم كامل قضوه في تمشيط السوق والتجول فيه، عادوا إلى مقر إقامتهم.
وهناك، كان رجل أصلع الرأس يقف بانتظارهم خارج مهجعهم.
SMILEY 🦆