الفصل 254
الفصل 254 – أتسعى إلى حتفك؟
هناك مقولة شائعة بين أهل القارة عند الحديث عن الشرقيين:
«إنهم أشداء، لا يلينون، وعنيدون إلى أقصى حد».
وكان هانز واحداً من أولئك الشرقيين.
وكان من بقي منهم في مارتاي يشتركون في نظرة واحدة:
«لنرَ مدى براعتكم حقاً».
وكان ذلك يعني أنهم يضمرون الاستياء تجاه لورد مارتاي الحالي، ولم يكن هانز استثناءً من ذلك.
“صدّوا مستعمرة الوحوش؟ أليست هذه القصة كلها مدبّرة؟”
أطلق هانز، بخبرته الطويلة في ألعاب النرد، العنان لخياله.
فألعاب النرد، حين يُتلاعب بها، تصبح ألعاباً لا يفوز فيها إلا الأشخاص أنفسهم دائماً، أليس كذلك؟
في السابق، كلما واجهت مارتاي تهديداً، كان من المعتاد طلب الدعم من ملك المرتزقة الشرقي.
ولكن بعد خسارة إحدى المعارك، سقط اللورد السابق، وتولى قائد جديد زمام الأمور، ومنذ ذلك الحين خضعت المقاطعة لسيطرة حرس الحدود.
وبعد ذلك بوقت قصير، عصفت بالمقاطعة أزمة كبرى، ويُزعم أن حفنةً من جنود حرس الحدود قد دحروها.
“لا شيء في هذا الأمر يبدو منطقياً”.
فبالنسبة إلى هانز، كان الوضع برمته مريباً ومثيراً للغيظ إلى أبعد حد.
فإذا كان بضعة جنود فحسب قادرين على دحر تلك الوحوش، فما مدى خطورتها من الأساس؟
لم يكن هانز قد شهد معارك إنكريد بعينيه.
فبينما كان الآخرون يقاتلون في ساحة المعركة، كان هو يحتسي الشراب وينام، معتبراً سلامة المقاطعة أمراً منفصلاً عن سلامته الشخصية.
وقد نشأ شرخ — خفيٌّ لكنه واضح المعالم — بين الشرقيين وأهل القارة.
ومع ذلك، كان المطلعون على بواطن الأمور يدركون حقيقة ما جرى؛ أما هانز؟ فلم يكن يسمع إلا ما يريد سماعه.
كان رجلاً أحمق بكل ما تحمله الكلمة من معنى.
وكان عمله يقتصر على تأجير قوته وقبضتيه مقابل بضع عملات فضية زهيدة.
“لو كنتُ أنا هناك في ساحة القتال،” هكذا فكّر في نفسه،
“ألم أكن لأتغلب على بضعة غيلان بلا أدنى عناء؟ وماذا عن تلك الوحوش التي يسمونها النولز؟ أليست مجرد كلاب برية بوجوه آدمية؟ ضربة واحدة بالرمح وينتهي أمرها”.
فالشرقيون، في نهاية المطاف، معروفون بقدرتهم على صرع الأسود بسيف واحد لا غير.
وقد فعل ملك المرتزقة الشرقي نفسه ذلك وهو في الثامنة عشرة من عمره، حين صرع أسداً مفترساً في السهول الشرقية — وكانت تلك أولى مآثره الأسطورية.
تمتم أحد رفاق هانز في الشراب، محرضاً إياه:
«لا بد أنهم استخدموا أداةً سحرية ما أو لجؤوا إلى الخدع والحيل».
وناول الرجلُ هانز كأساً من النبيذ.
ارتشف هانز رشفةً منها.
كان مذاقها حلواً يكاد يشبه العسل، دافئاً ومتقداً. وسرعان ما تلاشت الدوخة الخفيفة التي أصابته، لكنه شدّ على فكيه رافضاً أن يبدو متأثراً بالشراب.
علّق هانز: «ليس سيئاً؛ حلوٌ لكنه خفيف».
فأجابه رفيقه بابتسامة عريضة: «جيد، أليس كذلك؟ إنها دفعة جديدة صُنعت للتو».
ومن دون أن يلاحظ هانز ذلك التغير الطفيف الذي طرأ على حركاته، انحرف الحديث نحو السخرية:
«يقولون إن ذلك الرجل لا يملك سوى وجه وسيم، وإن النساء يعجبن به في كل مكان».
ثار غضب هانز عند ذكر ليني، ابنة صاحب الحانة — وهي شابة كان يميل إليها.
وحين سمع هانز مصادفةً أن ذلك الملقب بـ«القائد الوسيم» ومجموعته يجلسون في حانتها، قرر أن الوقت قد حان للتحرك.
“سألقّن ذلك المتعجرف درساً اليوم”.
ومدفوعاً بجرأة الشراب وكبريائه المجروح، اندفع هانز مقتحماً الحانة.
وما إن وقعت عيناه على إنكريد حتى ازداد غضبه اشتعالاً.
أيُّ جنديٍّ نبيل يبدو على هذه الهيئة؟
ثم وقعت عيناه على ليني، التي كانت تحدق في إنكريد دون أن تكاد تزيح نظرها عنه.
نهض هانز فجأة، فأصدر مقعده صريراً حاداً وانقلب على الأرض محدثاً جلبةً عالية.
راقب إنكريد المشهد بتسلية هادئة.
“أهذه بداية المتاعب؟”
تبادل نظرةً مع ريم، الذي رفع حاجبه متعجباً.
ثم جال ريم ببصره بين أفراد مجموعتهم — أودين، ودونباشيل، وتيريزا.
إن أي شخص يمتلك ذرةً من العقل سيفكر مرتين قبل افتعال شجار مع هذه المجموعة.
ومع ذلك، ها هو ذا رجل يقف أمامهم بقبضتين مشدودتين، وتفوح منه رائحة التبجح والغرور.
تنهد إنكريد في سرّه.
“أيُّ نوعٍ من الحمقى هذا؟”
بومضة خاطفة من حواسه المرهفة، قيّم إنكريد حالة هانز.
كان واضحاً أن الرجل قد تلقى بعض التدريب؛ فجسده تظهر عليه علامات المجهود البدني المنتظم، وعضلاته مفتولة على نحو جيد، وكانت هناك عادات قتالية واضحة في طريقة وضع يديه وتحريك قدميه أثناء المشي، بل إن تسلسل حركاته حين دفع مقعده إلى الخلف ونهض كان ينمّ عن خبرة سابقة.
وبعد أن قيّم كل ذلك، مدّ إنكريد يده اليسرى إلى الأمام بحركة خفيفة بينما سحب قدمه اليمنى إلى الوراء.
وكان أي شخص فطن ليدرك المغزى الكامن وراء وقفة إنكريد الاستعدادية تلك، غير أن خصمه لم يُبدِ أي علامة على الفهم — ولا حتى ومضة إدراك واحدة.
لا شيء على الإطلاق.
زمجر الرجل قائلاً: «مهلاً، ألا تظن أنك تتصرف بتعالٍ وغرور أكثر مما ينبغي في أرض غيرك؟»
سألت دونباشيل بنبرة عادية: «أأتخلص منه؟»
فتذكر إنكريد فجأة وصية اللورد له: ترفّقوا بهم.
قال إنكريد وهو ينهض واقفاً: «سأتولى أنا أمره».
لم يعر أيٌّ من رفاقه الأمر اهتماماً يُذكر، غير أن عيني خصمه احمرّتا بشدة تنذر بالخطر، وقد احتقنتا بالغضب الشديد.
ولم يكن ذلك ليغيّر من الأمر شيئاً.
صرخ الرجل منفعلاً: «أيها الوغد!» واندفع نحو إنكريد.
بانسيابية ودقة متناهية، لوى إنكريد جسده جانبياً ليتفادى لكمة الرجل، ودفع ساعده دفعةً خفيفة، ثم وجّه ركلةً خفيفة إلى ساقه. جرى التسلسل كله بسلاسة تامة، حيث اندمجت كل حركة في التي تليها كجدول ماء متدفق.
حتى ريم والآخرون لم يسعهم إلا الإعجاب ببراعة التنفيذ.
فقد كان تطبيقاً عملياً لفنون فالاف القتالية، وظّف فيه مبادئها بأسلوب جسدي متقن — وهي مهارة بات إنكريد شغوفاً بها مؤخراً.
تعثر المهاجم إلى الأمام، وكاد يرتطم برأسه في إحدى الطاولات، غير أن إنكريد، بدلاً من تركه يسقط، أمسك بياقته من الخلف ورفعه ليقف مستقيماً.
تلفت الرجل حوله مذهولاً، يحاول استيعاب كيف تطورت الأمور بهذه السرعة الخاطفة.
دفعه إنكريد بعيداً عنه، فترنح الرجل واقفاً وهو يغلي من شدة الغيظ.
تمتم الرجل وقد تضاعف غضبه: «ماذا… ما الذي حدث للتو؟»
وإذ عجز عن كبح جماح نفسه، مدّ يده نحو السكين المعلقة عند خصره.
تمتم ريم وهو يمضغ قطعة من البقسماط بلا مبالاة: «إن استللتَ هذه، فلن تنجو».
وقد جعل السكر المتناثر حول شفتيه تحذيره يبدو هزلياً على نحو غريب.
غير أن تلك الكلمات لم تصل إلى وعي الرجل؛ فكل ما كان يركز عليه هو رغبته العارمة في مهاجمة هذا المتعجرف الواقف أمامه.
وبحلول تلك اللحظة، كان الجانب العقلاني من تفكيره قد توقف تماماً، وخرج غضبه عن السيطرة.
لاحظ إنكريد شيئاً غريباً في تصرفات خصمه، وبينما كان يفكر في طريقة حاسمة لإنهاء هذا الشجار، تردد في الهواء صوت ضربة خفيفة حادة.
سقط الرجل في مكانه والسكين لا تزال في يده، وغاب عن الوعي وهو يتهاوى على الأرض.
كان جاكسون يقف خلفه؛ فأمسك بجسد الرجل المرتخي، وقلبه على ظهره، وتفحّص رائحة أنفاسه.
علّق ريم ساخراً: «ماذا تفعل؟ ألديك عادة غريبة؟»
تجاهل جاكسون تعليقه، والتفت إلى إنكريد قائلاً بنبرة جافة: «لقد دسّ له أحدهم عقاراً مخدراً».
«عقاراً مخدراً؟»
أوضح جاكسون أن الرجل قد أُعطي مزيجاً مصمماً لتعطيل القدرة على الحكم السليم وإدخاله في حالة تشبه التنويم المغناطيسي — وهو عقار قد يترك آثاراً دائمة إن استُخدم بطريقة خاطئة.
قاطع حديثهم صوت تصفيق بطيء.
جاءهم صوت يقول: «مثير للإعجاب، لم أكن أظن أنكم ستكتشفون الأمر بهذه السرعة».
التفتت المجموعة لترى رجلاً يقترب منهم بمشية متبخترة يصاحبها صوت صلصلة معدنية؛ كان يعلق قربة ماء جلدية على حزامه، وسكينين مربوطتين إلى جانبه الأيمن، بينما يتأرجح سيف قصير في غمده على خاصرته اليسرى.
ومن طريقة مشيته وحدها، كان واضحاً أن هذا الرجل ليس هاوياً.
حدّق إنكريد في القادم الجديد بصمت متفحصاً إياه.
ارتجفت ملامح الرجل الحادة الشبيهة بملامح الجرذ بابتسامة متوترة وهو يحييهم: «مرحباً بكم».
لم يردّ عليه أحد؛ حتى ريم، الذي يندر أن يلتزم الصمت، عقد ذراعيه واكتفى بالمراقبة بنظرة ازدراء خفيفة. ولم تقلل بقايا السكر العالقة على شفتيه من وطأة حضوره المهيب، إذ بدا وكأنه قد يلوّح بفأسه الحربية الضخمة أو بالحربة الطويلة التي غنمها من زعيم القناطير في أي لحظة.
شعر إنكريد بأن ريم متأهب للتحرك فوراً.
وقد ينتهي هذا الأمر سريعاً.
كسر جاكسون الصمت أخيراً وسأله: «مَن أنت؟»
بسط الرجل يديه بحركة مسرحية، متظاهراً بالتفكير قبل أن يجيب:
«لقد جئتُ من طرف النصل الأسود».
أثار الاسم توتراً فورياً في المكان؛ فـ«النصل الأسود» عصابة لصوص سيئة السمعة.
تدلت ذراعا إنكريد بحرية على جانبيه؛ فلم يأتِ خيرٌ قط من التعامل مع أمثالهم.
رفع الرجل يديه في حركة دفاعية وقال: «لم آتِ إلى هنا للقتال! لقد جئتُ لإيصال رسالة فحسب».
تجمّد العاملون في الحانة ومن تبقى فيها من الزبائن في أماكنهم، يراقبون المشهد بتوتر شديد.
سألهم الرجل وقد ارتسمت على وجهه ابتسامة ماكرة: «أفكرتم يوماً في تغيير ولائكم والانضمام إلينا؟»
قطّب إنكريد جبينه وقال: «إذاً أنت تسعى إلى حتفك؟»
تلعثم الرجل قائلاً: «على رسلك، على رسلك! لقد جئتُكم بأفضل النوايا، أؤكد لك ذلك! وعصابة النصل الأسود لا تقبل الرفض كما تعلم. وتلك الحيلة الصغيرة بالعقار المخدر؟ اعتبرها مجرد استعراض بسيط لقدراتنا».
أشار الرجل بيده نحو هانز الفاقد للوعي ليؤكد كلامه، ثم أردف بنبرة يزداد فيها الإلحاح:
«إنه عرض صادق — وفرصة عظيمة. فكّروا في الأمر ملياً».
اشتدت نظرة إنكريد قسوةً وقال: «إذاً أنت تسعى إلى حتفك حقاً، أليس كذلك؟»
ومن خلفه، أطلق ريم ضحكةً ساخرة من أنفه، مستمتعاً بهذا الحوار المتوقع.
حاول الرجل الحفاظ على رباطة جأشه، وإن بدأت حبات العرق تتجمع على جبينه:
«النصل الأسود لن يستسلم بسهولة. وأنتِ يا دونباشيل — أليست عليكِ بعض الديون التي يتوجب تصفيتها معنا؟»
ألقى نظرةً نحو المرأة من رجال الوحوش، مبطّناً كلماته بتهديد خفيّ.
أومأت دونباشيل برأسها بهدوء، بملامح جامدة يتعذر قراءتها.
ولأول مرة، ارتبك الرسول وقال في نفسه بوجوم: “لقد ازدادت هذه المجنونة جنوناً عما كانت عليه”.
تنهد الرجل وحاول مرة أخرى: «اسمعوني، هذه فرصة ذهبية. يمكننا التغاضي عن مشاكل دونباشيل السابقة، وبوسعنا منحكم أي شيء تريدونه — حتى لو كان منصباً في تنظيم الفرسان إن كان ذلك طموحك».
ظلت ملامح إنكريد خاليةً من أي تعبير، وإن كان المغزى واضحاً — فقد جمعت عصابة النصل الأسود معلوماتها عنهم جيداً.
تحولت ابتسامة الرجل إلى ابتسامة ماكرة، وتساءل بعينيه: «حسناً؟ ما قولكم في هذا؟»
تحدث إنكريد بتأنٍّ:
«أتريد أن تهلك أم لا؟ لماذا لا تجيب عن سؤالي؟»
بفففت.
ولم تتغير ملامح الرسول إلا حين ضحك ريم للمرة الثانية.
“هؤلاء الأوغاد… أيتعين عليّ أن ألقّنهم درساً قاسياً حقاً؟”
حرّك أصابعه بإشارة خفية بعيداً عن الأنظار.
فقد حان الوقت ليهبط بضعة مأجورين من فوق السطح.
لكن ساد الصمت.
“همم؟” حرّك الرجل أصابعه بضع مرات أخرى، مبقياً حركته خفية عن الأعين، وعندها فقط سُمِع صوت ارتطام شيء يهوي من السطح.
«كياه!»
انطلقت صرخة مذعورة من إحدى النادلات اللواتي شهدن المنظر.
دويّ! دويّ!
سقط الرجلان المتخفيان على الأرض بلا حراك.
ووقف بالقرب منهما رجلٌ بشعر كستنائي مائل إلى الحمرة، وتحدث قائلاً:
«يبدو أن هذه هي كل حيلك».
“آه، تباً. ما هذا ماذا بحقك؟”
لكل امرئ نصيبه من الفشل، ولكن كيف يمكن اكتشاف مأجورين من الطراز الأول وحسم أمرهم بهذه السهولة؟
ازداد وجه الرسول قتامةً، وقال: «إن قضيتم عليّ، فإن عصابة النصل الأسود لن…»
ووش، دويّ! طاخ!
«كيااااه!»
مدّ الرسول يده نحو كرة دخانية معلقة عند خصره أثناء كلامه.
ولكن قبل أن يتمكن من استخدامها، قذف ريم فأسه دون أن يلتقط أنفاسه حتى.
تحركت يده اليمنى بسرعة خاطفة بالكاد تُرى بالعين المجردة، غير أن حواس إنكريد المعززة التقطت كل تفصيلة من تفاصيل الحركة.
حلّقت الفأس غير المتوازنة والخالية من اللهب في الهواء، وأصابت الرسول مباشرة فأطاحت به إلى الخلف ليرتطم بجدار الحانة قبل أن يتهاوى على الأرض بلا حراك.
وكان ذلك كل شيء.
انتهى أمر رسول النصل الأسود في لحظة.
انطلقت صرخة أخرى من النادلة، بينما شرع جاكسون، دون أن يرفّ له جفن، في تفتيش أغراض الرجل بمهارة اعتادتها يداه.
أوراق مطوية، وجراب جلدي، وكرة دخانية، وقارورة سمّ، وسكين — تلك كانت الأشياء التي عثر عليها بحوزته.
وداخل إحدى الأوراق المطوية بعناية، كان هناك مسحوق غريب.
بدا أنه العقار المخدر الذي يُستخدم للتأثير في عقول الناس.
قال إنكريد وهو لا يزال واقفاً: «لا تفزعوا، إذا أبلغتم الحامية فسيأتون لتنظيف المكان وتولي الأمر».
فبالنسبة إليه، لم يكن ما حدث أكثر من ذبابة عكرت صفو وجبتهم.
صحيح أنها كانت جلبة، لكنها لم تكن بالأمر الخطير.
وما لفت نظره حقاً هو رمية الفأس المتقنة من ريم، وحركات جاكسون الدقيقة الحاسمة.
قال أودين مازحاً بلا مبالاة: «هاها، يبدو أن حتى قطاع الطرق أتباع الشيطان قد بدؤوا يتحركون يا أخي»، ثم مضت المجموعة في سبيلها.
ومهما تكن المكائد التي تدبرها عصابة النصل الأسود، فإن وجهتهم الآن هي مقابلة القزم.
فذلك كان هدفهم الأصلي في نهاية المطاف.
كانت الحرفية القزمة تجلس في إحدى زوايا المحددة، تتناول النبيذ والجبن والخبز.
تشينغ! تشينغ!
بدت أصوات طرق المعادن وحرارة المكان وكأنها لا تعنيها في شيء، بينما كانت تغمس أصابعها في الجبن الذائب وتتناوله.
ويبدو أن الأخبار تنتقل بسرعة داخل المقاطعة؛ فبحلول الوقت الذي وصلوا فيه بعد جولتهم في السوق، كان خبر ما فعله إنكريد قد ذاع وانتشر في كل مكان.
نظرت القزمة إلى أفراد المجموعة وقالت بنبرة جريئة: «يبدو أنكم تعرفون كيف تقاتلون».
تأملها إنكريد بنظره.
كم عساها تبلغ من العمر؟
كثيراً ما يبدو أفراد جنسها أصغر من أعمارهم الحقيقية، لذا كان من الممكن أن تكون أكبر سناً منه، غير أنها كانت تبدو في مظهرها الخارجي كشابة يافعة.
وبالطبع، لم تكن مجرد شابة عادية؛ بل كانت مفتولة العضلات ذات عنق يبدو أسمك من عنقه هو.
ومع ذلك، كانت ملامح وجهها ناعمة ومتناسقة — بل كانت جميلة إلى حدٍّ ما.
لم يكن كرايس يكذب حين قال إنها جميلة.
وإن كان من الصعب، وفق المعايير المألوفة، تصنيفها ضمن الحسناوات الفاتنات.
تمتم ريم بنبرة لم تخلُ من الازدراء: «أتظنون أن هذه جميلة؟»
فردت القزمة مغمغمةً: «إنني أسمعك أيها الأحمق أشيب الشعر».
كانت طريقتها في الكلام ناريةً حادة.
وكان ريم، بطبيعة الحال، هو ريم.
ضحك البربري ضحكةً خافتة وسأل إنكريد: «أتفكر في اقتناء تذكار لقزم محنّط؟ يبدو أنني عثرتُ للتو على واحد مناسب».
SMILEY 🦆