الفصل 252

الفصل 252 – هكذا فكّر الجواد في نفسه

بعد أن غادر إنكريد ومجموعته، سمع توريس صرخة متوحشة يتردد صداها من داخل الغابة.

سأل جندي غافل عن حقيقة الأمر: «ألا ينبغي لنا إرسال تعزيزات؟»

فأجابه هيو-وون، وهو حارس يقف على مقربة منه، نيابةً عن القائد:

«تعزيزات؟ أولئك الأربعة بإمكانهم شيُّ مقاطعة كاملة وتناولها على الإفطار».

تحدث هيو-وون، وهو سياف يعتزّ كثيراً بجذوره الشمالية، بيقين تام. وحتى توريس اتفق معه في تقديره.

«دعوهم وشأنهم، فسيتولون الأمر بأنفسهم».

فمن ذا الذي يفترض به أن يقلق على من؟

أصدر توريس تعليماته لجنوده بجمع أوتار القناطير وجلود الوحوش السليمة، بينما أُحرقت الجثث المتبقية.

“كم جندياً فقدنا؟”

لقي عشرات الجنود حتفهم في المعارك السابقة، وكان توريس نفسه قد نجا من الموت بأعجوبة خلال المناوشة الأولى، كما كاد زيمر أن يُقتل هو الآخر.

لقد كانت أزمةً هائلة، بلغت من الشدة حداً جعل توريس يفكر حتى في الفرار من الخدمة.

وقد أبدى مخاوفه آنذاك صراحةً:

«حضرة القائد — لا، يا سيدي — إذا بقينا هنا فسنُباد عن آخرنا. فالتحصن داخل القلعة لن يصمد طويلاً».

كانت القلعة تضم أبراجاً، لكنها كانت تفتقر إلى خندق مائي. وحين اندفعت القناطير نحوهم بهراواتها الخشبية الضخمة، بعد أن اقتلعت الأشجار ومزقتها لتصنع منها أسلحتها، اهتزت الأسوار بعنف بلا هوادة.

فماذا لو لم تصل التعزيزات؟

سأله سيد القلعة متحدياً: «وإن تخلينا عن الأسوار، ألديك حلٌّ آخر؟»

لم يكن لدى توريس أي حل؛ فالخروج من القلعة كان أشد هلاكاً.

إذ كانت تلك الكائنات المعروفة بالقناطير لا ترحم، وكان الإفلات منها أصعب من الصمود خلف الأسوار.

كانوا محاصرين من كل جانب.

ولم يكن بوسعهم سوى إرسال طلب للحصول على تعزيزات.

فقد كانت مستعمرة القناطير هذه، بقيادة زعيمها الاستثنائي، تبعث رعباً يتغلغل حتى النخاع.

وحين كان زعيمها يعوي، كانت عزائم الجنود تخور، بل إن بعضهم كان يتبول على نفسه من شدة الفزع.

ومع ذلك، فقد حسم هذا الموقف الميؤوس منه أقلُّ من عشرة أشخاص.

فووش!

طقطقة، طقطقة.

وفي خضم تلك المذبحة التي دارت مع الوحوش والمسوخ، سقط ثلاثة قتلى فقط من الجنود.

أحدهم زلّت قدمه فسُحق تحت حافر وحش، واثنان آخران أرادا استعراض شجاعة أهل الشرق فاندفعا إلى الأمام بتهور ولقيا حتفهما.

ثلاثة قتلى فحسب.

أما عدد الوحوش والمسوخ التي قُتلت؟ فأكثر من أن يُحصى؛ ما يربو على مئتين على أقل تقدير.

ولم تكن فصيلة المجانين مسؤولة وحدها عن هذا النصر المذهل؛ فقد كانوا هم رأس الحربة في الهجوم، إذ مزقوا صفوف العدو كنصل واحد مدمر.

بينما تكفل بقية الجنود بالقضاء على الوحوش المتبقية.

كانت السماء ملبدة بالغيوم، وتنذر بهطول الثلج.

وبعد يوم شاق من تنظيف ساحة المعركة وأخذ غفوات قصيرة قلقة، لمح توريس، أثناء تجوله، المجموعة العائدة وهي تعبر بوابات القلعة.

كان الرذاذ يتساقط — وسرعان ما سيتحول إلى مطر متجمد مع انخفاض درجات الحرارة.

وبعد أن استيقظ توريس مبكراً للإشراف على ما خلّفته المعركة، استطاع أخيراً أن يبتسم.

كان يوماً يستحق الشكر على النجاة، والابتهاج بالنصر.

وها قد عاد أولئك الذين صنعوا هذا النصر.

دخل إنكريد وفصيلة المجانين ومن خلفهم ضوء الشمس الضبابي.

كانت حرارة المعركة قد خمدت منذ وقت طويل، غير أن لحضورهم هيبةً وثقلاً ألقيا الصمت على الجميع.

تمتم أحدهم كاسراً ذلك السكون: «مُبيدو المستعمرة».

فردّد جندي يقف عند البوابة العبارة بصوت أعلى، وسرعان ما انضم الحشد كله في هتاف مدوٍّ كالرعد:

«مُبيدو المستعمرة!»

«عاشت فصيلة المجانين!»

«وووهوو!»

«إنهم مذهلون!»

«تزوجني!»

«يا أيتها الساميين! شكراً لكِ!»

امتزج الارتياح والنصر والإعجاب بتلك القوة الساحقة التي أظهروها في هتاف صاخب.

ومع تحول الرذاذ إلى صقيع، راقب توريس اقتراب إنكريد.

كان يتبعه في الخلف جواد بري تنبعث منه طاقة غريبة، بينما حمل أفراد فريقه صناديق، إلى جانب الحربة الطويلة ذات النصل العريض (الغليف) الخاصة بزعيم المستعمرة، والتي استقرت الآن في يدي ريم. غير أن شيئاً من ذلك لم يكن يهم.

استقام توريس في وقفته، وضمّ قدميه معاً، ووضع يده على خصره مؤدياً التحية العسكرية.

وخفض رأسه معبراً عن امتنانه لإنقاذهم إياهم ودفاعهم عن القلعة.

ردّ إنكريد تحيته بإيماءة بسيطة من رأسه قبل أن يمرّ من أمامه.

ومن خلفه، تحدث ريم:

«مهلاً، أتعرف حداداً جيداً هنا؟»

«هناك قزم يعمل قرب أطراف السوق».

«عظيم».

واصل ريم سيره، وتبعه بقية أفراد الفصيلة دون أن يعيروا الهتافات المترددة من حولهم أي اهتمام.

فلم يكن امتنان الجنود الصاخب ليستوقفهم.

«أقالوا إن هناك قزماً؟»

سيد التعدين والصهر والصياغة والمهارة — المشهور بأنه قمة الإتقان الحرفي.

بالطبع، ليس كل قزم حداداً بارعاً؛ فالإلف يمتلكون فنون التعدين المتفوقة الخاصة بهم، وبين البشر أيضاً حرفيون استثنائيون.

غير أن الأقزام يُعرفون في المجمل بتفوقهم ومهارتهم الفطرية الاستثنائية في الحدادة وصياغة المعادن.

ولذلك، حين يحطّ قزم رحاله في مقاطعة بشرية، فإنه يثير الاهتمام بطبيعة الحال.

ولا سيما حين تكون هناك حاجة ماسة إلى حرفيٍّ مثله في الوقت الراهن.

ورغم أن الأقزام يشتهرون بمطالبهم الباهظة، لم يكن أحد هنا ليتردد في إنفاق عملات الكرونا بسخاء مقابل الحصول على أسلحتهم.

بل إن الكثيرين كانوا يرون أنه من الأفضل إنفاق بعض الذهب في سبيل اقتناء سيف عالي الجودة.

فبالنسبة إلى أولئك الذين يعيشون ويموتون بحد السيف، يُعدّ السلاح الجيد بمثابة ذراع إضافية، والدرع المتين بمثابة روح ثانية.

حتى إنكريد كان يشعر بفراغ غياب النصل عن خاصرته اليمنى.

“لن يضرّني اقتناء سيف آخر”.

ولا شك أن سيفاً يصنعه قزم سيكون جديراً بالاقتناء.

أما الدروع، فقد اعتاد تدبّر أمرها مما يتاح له، وكان قد حصل للتو على درع داخلي مصنوع من جلد الوحوش يُلفّ بإحكام حول الجسد كالضمادة.

وحين دخلوا الحصن الداخلي، جاء اللورد مارتاي بنفسه ليعبّر عن امتنانه:

«الفضل يعود إليكم».

فأجابه إنكريد مراعياً آداب اللياقة: «لا داعي لذكر ذلك».

وبعد أن نصحهم بأخذ قسط من الراحة، انصرف اللورد.

علّق توريس وهو يسير خلفهم:

«ليست لدينا غرف خاصة هنا، فهذا المكان قاحل ومتقشف تماماً كحاميات الحدود».

وتبيّن أن المهجع المخصص لهم عبارة عن غرفة مشتركة تصطف فيها ثمانية أسرّة بسيطة في صف واحد.

وتماماً كما قال توريس، كان المكان مقفراً؛ ففيما عدا الأسرّة، لم تكن هناك قطعة أثاث واحدة.

لم تكن للغرفة أي وظيفة سوى النوم.

اقترب جندي خبير بالتعامل مع الخيول، وقال وهو ينظر إلى الجواد البري بحذر:

«أنربطه بوتد هنا؟»

نخر الجواد؛ إذ بدا أنه فهم أن الحديث يدور حوله، فهزّ رأسه رافضاً.

قال إنكريد ببساطة: «اتركه».

لقد أحضر الجواد معه بدافع نزوة عابرة، وقد تبعه الجواد بمحض إرادته.

هذا كل ما في الأمر؛ فإن أراد الجواد الرحيل، فسيدعه يرحل.

وبالطبع، لم يكن الجواد ينوي الرحيل.

فبعد أن تلوثت دماؤه بدماء الوحوش، أصبح الآن نصف وحش. وقد تحاشاه قطيعه بغريزته استشعاراً منه للحضور المرعب الكامن في دماء الوحوش.

وللسبب ذاته، لم يكن بوسعه دخول الإسطبلات مع الخيول العادية.

ونتيجةً لذلك، اضطر الجواد البري إلى مغادرة موطنه؛ فكانت تلك هي الطريقة الوحيدة ليعيش بقية القطيع في أمان.

وبصفته قائد القطيع، كان هذا واجبه؛ بل إنه ساعد في التخلص من ذلك الهيكل العظمي المشتعل كآخر عمل يقوم به من أجلهم.

وإن كان هذا البشري الماثل أمامه هو من أنجز المهمة فعلياً.

وكما شعر إنكريد بقرب غير مفهوم تجاه الجواد، شعر الجواد أيضاً برابط غريب يجمعه به؛ وهذا ما يسميه الناس بالألفة والترابط.

قال إنكريد: «أحسنتَ صنعاً. استرح الآن».

صهل الجواد بصوت خافت، وكأنه قد فهم كلامه.

راقب ريم هذا التفاعل في صمت قبل أن يتحدث:

«مهلاً، أهناك أي احتمال أن يتحول هذا الشيء إلى بشري أيضاً؟»

أجاب إنكريد بحزم: «لا، لن يتحول».

فعلى عكس حالة إستر، كان يدرك ذلك بغريزته على وجه اليقين.

مازحه ريم قائلاً: «لا تكن واثقاً إلى هذا الحد؛ فمن كان ليخمّن أن ذلك الفهد يمكنه التحول إلى امرأة بشرية؟»

غير أن أحداً لم يعره أي اهتمام.

وبينما كانوا يفرغون أمتعتهم ويفرزون الصناديق، عاد كرايس إليهم.

«ما هذا الشيء؟»

كان كرايس مشغولاً حتى هنا في مارتاي، يركض هنا وهناك بهيئة من يلاحقه أمر عاجل دائماً. والآن، حين رأى الجواد البري واقفاً بهدوء خارج مهجعهم، لم يستطع إزاحة عينيه عنه.

أجابه إنكريد ببساطة: «إنه جواد».

فعاود كرايس السؤال بنظرة متشككة: «أيتحول إلى بشري أيضاً؟»

ولم يكن سؤاله غير منطقي تماماً — فتحوّل إستر قد أرسى سابقةً لديهم في نهاية المطاف.

حذّره إنكريد قائلاً:

«إنه ذكر. ولعلمك فحسب، إن حاولتَ التحقق من ذلك من خلفه، فسيهشّم جمجمتك».

فرغم أن إستر كانت شرسة، فإن هذا الجواد البري يحمل دماء وحوش في عروقه؛ وإن لم يحذر كرايس، فقد ينتهي به المطاف بآثار حوافر مطبوعة على صدره.

ردّ كرايس بغيظ واستنكار: «أأبدو لك مثل ريم؟»

«وهل نعتك أحدٌ بالأحمق؟»

أوضح كرايس قصده: «ما أعنيه هو أنني لا أطوف خلف الخيول لأتفقد خصيتها».

«كنتُ أنبّهك فحسب».

هزّ إنكريد كتفيه؛ فمع غرابة أطوار كرايس المعهودة، لم يكن التحذير ليضرّ.

«أتدركان أصلاً أنني أقف هنا وأسمع كل هذا الكلام؟»

«أجل».

وما إن أبدى ريم تذمره وأجابه كرايس، حتى صفعه ريم على مؤخرة رأسه.

طاخ!

«آخ!»

ونظراً لسخافة الحوار الذي دار للتو، تقبّل كرايس الضربة دون اعتراض.

وبعد أن فرك مؤخرة رأسه بضع مرات، انتقل الحديث إلى موضوع آخر؛ أو للدقة، تحوّل انتباه كرايس إلى شيء داخل المهجع بمجرد دخولهم، إذ كانت هناك رائحة عالقة في الهواء: رائحة الجواهر.

«ما الذي في تلك الصناديق؟»

أجاب إنكريد: «جواهر».

لمعت عينا كرايس بالاهتمام على الفور.

وكالعادة دائماً، يمتلك البشر موهبةً عجيبة في تحويل أعينهم إلى عملات ذهبية لمجرد ذكر الثروة.

أخذ كرايس يفتح الصناديق واحداً تلو الآخر، وأطلق صفيراً طويلاً:

«هذه غنيمة دسمة بحق».

سأله راغنا، الذي كان يراقبه وهو يتفحص الجواهر والعملات:

«أرأيتَ القزم الذي جاء إلى البلدة؟»

“همم؟”

أكان راغنا مهتماً بالأمر أيضاً؟ ألعلّه سئم استخدام السيوف الملتقطة من ساحات المعارك؟

وبينما كان إنكريد يقلّب هذه الفكرة في رأسه، سمع كرايس يجيب:

«آه، كنتُ على وشك ذكر ذلك للتو. إنه قزم حقيقي فعلاً. لم يسبق لي أن رأيتُ واحداً من قبل، لكنهم… جميلون إلى حدٍّ ما؟»

جميلون؟

ماذا يقصد بذلك؟ للتأكد من الأمر، سيتعين عليه رؤيته بنفسه.

وبعد أن قضى إنكريد أواخر فترة ما بعد الظهيرة في تفريغ الأمتعة وإرخاء عضلات جسده باستخدام تقنية العزل، قرر زيارة البلدة في الغد.

أو على وجه الدقة، كان هدفه هو مقابلة الحداد القزم.

وبعد تناول العشاء، أغمض إنكريد عينيه؛ فقد حان الوقت ليفعل ما اعتاد فعله دائماً: التأمل ومراجعة النفس.

“ماذا لو لم أخطئ الضربة في البداية؟”

فلأنه سمح لزعيم الوحوش بالإفلات منه، اضطر إلى مطاردته. وخلال تلك المطاردة، اختبر حالةً مذهلة من التركيز الفائق.

لطالما كان يجمع بين التركيز وحاسة التفادي، غير أن اللحظة التي قذف فيها بسيفه نحو رأس الزعيم بدت مختلفة تماماً.

أكانت تلك «الإرادة» هي التي تعمل حينها؟

لا، لم تكن كذلك؛ فهو يدرك الآن ماهية الإرادة.

إنها قوة تنبع من العزيمة، طاقة غير ملموسة.

ظاهرة غامضة يصعب تفسيرها بالمفاهيم البشرية المعتادة.

ورغم أنها تحمل بعض الشبه بالسحر أو الشعوذة، فإنها قوة تقتصر على الأفراد في ذواتهم.

وتتجلّى لدى أولئك الذين يصقلون أجسادهم، أو يلوّحون بالأسلحة، أو يحوّلون قبضاتهم نفسها إلى أسلحة.

لذا، لا، لم تكن هي.

فما شعر به إنكريد حين ضرب زعيم الوحوش — حين قذف بسيفه نحو جمجمته — كان شيئاً سُحق وانصهر وتوحّد في بوتقة واحدة.

لقد رأى ما يتوجب عليه فعله تالياً، وشعر وكأن حواسه كلها قد اندمجت في هيئة جديدة.

تذكّر شرح جاكسون له أثناء التدريب: «إنه يُعرف بالفن الحسي».

إن جلسات النزال التي لا تُحصى مع بيل، وخبراته السابقة، والبصائر التي اكتسبها عبر تجارب الحياة، وطريقة تفكيره، بل حتى «إرادة الرفض» التي صقلها—

كل ذلك تضافر معاً ليصنع تلك اللحظة.

وقد قال له جاكسون حينها: «لا داعي للفصل بين الحاسة السادسة وحاسة التفادي؛ فالأمر كله يندرج تحت الفن الحسي فحسب».

تباً لجاكسون.

فقد كانت شروحاته معقدة وملتوية تماماً كشروحات ريم.

وفي ذلك الوقت، لم يكن أيٌّ من كلامه يبدو منطقياً له.

أغمض إنكريد عينيه، ودمج حواسه معاً، ثم خطا إلى عالم بوابة الحاسة السادسة. ومن دون الفصل بينها، أتاحت له حواسه أن يسمع ويرى ويشعر في آنٍ واحد.

فتح عينيه نصف فتحة ونظر إلى الأمام، فرأى أودين يصلّي:

«عساه يتبع مشيئة الآب. احرس هذا الحمل الضال لئلا يضلّ سبيله».

أهي صلاة من أجل راغنا؟

لم يكن ذلك مهماً؛ المهم أن إنكريد شعر وكأنه قد فتح عيناً ثالثة.

فرغم سترة أودين السميكة وعباءته الواسعة، استشعر إنكريد تفاصيل جسده تحتهما.

العضلات الصلبة المشدودة، والقوة المتفجرة الكامنة فيها، والوقفة الراسخة التي لا تتزعزع حتى أثناء الصلاة—

كان جسد أودين شيئاً بلغ حدّ الكمال.

وجاء الإدراك الذي ضرب ذهن إنكريد بصورة طبيعية وتلقائية؛ ففرّج بين شفتيه قليلاً دون أن يشعر، مستغرقاً في أفكاره.

ومن خلال تقنية العزل، أبصر مساراً جديداً للمضي قدماً.

المسار الذي انكشف له بفضل دمج حواسه.

“من دون تدريب الجسد وصقله، لا قيمة لأيٍّ من هذا”.

فكل شيء يبدأ من الجسد.

كان إدراكاً غير متوقع، وإن كان في الوقت نفسه حقيقةً يعرفها منذ البداية.

وإعادة تأكيد ما يفهمه المرء سلفاً هي، بطريقة ما، شكل آخر من أشكال البصيرة.

وهكذا حدّد إنكريد الوجهة الجديدة لتدريبه الجسدي.

وبالطبع، سيحتاج في ذلك إلى مساعدة أودين.

تمتم ريم، الذي كان يراقب لحظة الاستنارة هذه:

«مهلاً، ألم يقل أحدهم إن هناك معبداً في مارتاي؟»

فأجابه كرايس الجالس إلى جواره وهو يلمّع إحدى الجواهر:

«بلى، يوجد واحد. إنه أصغر من مزار، لكن فيه كاهناً بالتأكيد، وإن كانت الشائعات التي تدور حوله ليست طيبة».

غمغم ريم: «هذا الرجل قد تعطّل عقله بالتأكيد، أينبغي لنا إرساله إلى هناك؟»

ألقى كرايس نظرة خاطفة على إنكريد؛ وبفمه المفتوح نصف فتحة واللعاب السائل منه، لم يكن يبدو طبيعياً على الإطلاق.

قال كرايس: «هذه هي حاله دائماً».

فلم تكن تلك المرة الأولى التي يرونه فيها على هذه الهيئة.

وبينما لم يعر بقية أفراد المجموعة الأمر اهتماماً يُذكر، اتخذت دونباشيل قراراً جريئاً؛ إذ قلّدت إنكريد، ففرّجت بين شفتيها نصف فتحة وحاولت إسالة لعابها.

فمن الآن فصاعداً، قررت أن تتعلم وتقتدي بكل ما يفعله إنكريد.

وكخطوة أولى، عزمت على اكتشاف السبب الذي يجعله يتصرف على هذا النحو من خلال تقليده بنفسها.

وبّخها ريم قائلاً: «أأهشّم رأسكِ؟ لماذا تقلدينه؟»

غير أن دونباشيل ظلت ماضيةً بثبات في إسالة لعابها.

لقد كانت مجنونة هي الأخرى بلا ريب.

كان باب المهجع مفتوحاً نصف فتحة، فأطلّ الجواد البري برأسه إلى الداخل.

وللحظة، أخذ يفكر ويتروّى.

“أأرحل الآن؟”

أينتهز هذه الفرصة ليتسلل مبتعداً؟

فلم يكن تجاوبه مع كلمات إنكريد وليد المصادفة.

إذ كان هذا الجواد، حتى قبل أن تختلط دماؤه بدماء الوحوش، يتمتع بذكاء وفطنة استثنائيين.

وكان يدرك أن هذه هي اللحظة الحاسمة لاتخاذ قراره.

فإن كان سيرحل، فعليه أن يفعل ذلك الآن.

هكذا فكّر الجواد في نفسه.

SMILEY 🦆