الفصل 251

الفصل 251 – غنيمة غير متوقعة

بالنسبة إلى الجواد البري، كان الهيكل العظمي المشتعل تهديداً لا قِبَل له به.

ولهذا السبب جاء يلتمس العون.

والآن، ويا لسخرية القدر، حالف سوء الحظ ذلك الهيكل العظمي المشتعل.

فووووش!

رمح ثلاثي الشعب تغمره النيران في يده، وخلفه تصطف كلاب صيد وجنود من الهياكل العظمية.

ثلاثة عشر في المجموع.

أو اثنا عشر، إن استثنينا الهيكل العظمي المشتعل نفسه.

«مدنّسون ومنحرفون».

وكان هذا جزءاً من سوء حظهم.

إذ كان بين المجموعة جنديّ ورع لا يملك إلا أن يثور بعنف عند رؤية الموتى الأحياء.

فووش!

هوى الرمح الثلاثي المشتعل من الأعلى، فصدّه أودين بكفّه وحرف مساره.

لعقت ألسنة اللهب يده للحظة وجيزة، لكن أودين لوّح بذراعه في الهواء بقوة.

ووش!

صاحب تلويحته صوتُ شقّ الريح، فانطفأت النار العالقة بيده وتلاشت في الهواء.

لم يكن ذلك سحراً، بل ثمرة قوة جسدية وسرعة فائقة.

وبعد أن حرف مسار الرمح الثلاثي المشتعل، شرع أودين في تحطيم الهياكل العظمية المقتربة.

بلكمة واحدة، أحال جمجمة هيكل عظمي إلى شظايا متناثرة.

فقد تهشمت الجمجمة إلى نحو ست عشرة قطعة وتطايرت في كل اتجاه.

«…يا له من متوحش».

حتى ريم أُعجب بمهارة أودين في إخماد النيران.

واصل أودين سحق كل هيكل عظمي اعترض طريقه؛ فحطّم الجماجم، وهشّم الأضلاع، بل إنه أمسك بالعمود الفقري لأحد الجنود الهيكليين، وانتزعه من مكانه ولوّح به كالهراوة ليهشّم جمجمة أحد كلاب الصيد الهيكلية.

رفع الهيكل العظمي المشتعل رمحه الثلاثي عالياً، مصوباً إياه نحو ظهر أودين.

وفجأة، تقدّم راغنا، الذي كان يراقب المعركة، خطوةً إلى الأمام.

بخطة واحدة، استلّ سيفه وفتل خصره ملوّحاً به.

ضربة سيف خاطفة في لحظة الاستلال.

قطع نصل راغنا عنق الهيكل العظمي ببراعة ونظافة تامة.

سقط رأسه المقطوع على الأرض، وما إن هوى حتى تلاشت النيران المحيطة به.

ولم يبقَ منه سوى جمجمة متفحمة مسودّة تتدحرج بين الكروم والعشب القصير.

حتى استقرت أخيراً عند صخرة مسننة.

ورغم فقدانه رأسه، واصل الهيكل العظمي المشتعل التلويح بذراعيه وساقيه عشوائياً.

«يا له من مصدر إزعاج».

تقدّم ريم إلى الأمام، مستخدماً فأسه لتفكيك أطراف الهيكل العظمي المشتعل؛ فأخذ يقطعها ويركلها ويحطمها إرباً.

قاوم الهيكل العظمي ملوّحاً برمحه الثلاثي في قوس واسع، وكأنه يتحداه.

ورغم أنه لم يكن سوى عظام مجردة، كانت قوته هائلة.

تفادى ريم الضربات بإمالة خفيفة من رأسه، ثم لوّح بفأسه من أسفل إلى أعلى.

لمع نصل الفأس وهو يبتر مفصل مرفق الهيكل العظمي، فأطاح بالرمح الثلاثي عالياً في الهواء.

دار الرمح الثلاثي بعنف في الجو ناثراً الجمر والشرر من حوله.

حمى إنكريد عينيه من الشرر المتطاير بظهر يده، لكنه مدّ يده الأخرى بحركة غريزية.

فقد كان الرمح الثلاثي يسقط نحوه مباشرة.

وكان أمامه خياران: إما أن يتفاداه، وإما أن يمسك به.

بدا الرمح الثلاثي وكأنه يحمل إرادةً خاصة به، كما لو كان يطير نحوه عن عمد.

وثوقاً منه بحدسه، اختار إنكريد ألا يتفاداه، وأمسك به في الهواء.

فإن كان شديد السخونة، فبوسعه دائماً أن يفلته أو يلقيه بعيداً.

وكان واثقاً من قدرته على فعل ذلك كله في طرفة عين.

وإذ لاحظ أن النيران المشتعلة في الرمح لم تمتد إلى ما حولها، قدّر أن هذه النار ليست من النوع الذي يحرق كل شيء بلا تمييز.

وبالطبع، جرت كل هذه الحسابات في ذهنه بصورة غريزية.

فاعتماداً على حدسه، قبض إنكريد على الرمح الثلاثي دون تردد.

فووش! دويّ!

وللغرابة، لم يكن ساخناً كما توقع؛ فلم يكن حارقاً إلى درجة تجبره على إفلاته.

وبدلاً من الحرارة، سمع صوتاً يتردد في ذهنه.

“احترق!”

“تحوّل إلى رماد!”

“لتلتهمك النيران!”

“مُت وسط اللهب!”

في لمح البصر، ومضت في ذهنه حياة رجل قُيّد إلى وتد على شكل صليب وأُحرق حتى الموت.

رجل أُحرق حياً بتهمة ممارسة السحر، بعد خيانةٍ من قرويين جهلة، وسيدٍ إقطاعي دبّر الأمر برمّته.

أكانت لعنة؟ لا، بل كانت شيئاً مختلفاً بعض الشيء.

“إنه يشبه السيف الذي يحمله بيل”.

كانت ضغينةً عالقة؛ ضغينة تشبّع بها السلاح، وتحوّل الحقد الذي رافق صاحبها حتى الموت إلى إرادة بشرية.

كان الأمر يشبه مفهوم «الإرادة».

تأمل إنكريد في حياة ذلك الرجل، وتقبّل إرادته—

ثم رفضها.

رفض أن يحترق حتى الموت.

تبددت لعنة الرمح الثلاثي، وتلاشت ضغينته تماماً.

فبمحض قوة إرادته الخالصة، تطهّر الرمح الثلاثي.

فووش! انطفأت النيران المشتعلة في الرمح الثلاثي فجأة.

بدا الأمر وكأنه غُمس في ماء بارد.

وإن كان الغريب أنه لم يتصاعد منه أي بخار.

ففي لحظة خاطفة وبسيطة على نحو غير متوقع، خمدت النيران ببساطة.

ما الذي حدث هنا ماذا بحقك؟

كان أودين هو الوحيد الذي أدرك أبعاد الموقف بالكامل.

فمنذ البداية، أدرك أن هذا السلاح قد صُنع من ضغائن وأحقاد عميقة، وفهم أيضاً أن النيران التي بدت وكأنها تغمر الهيكل العظمي إنما كانت تنبع من السلاح نفسه.

وكان أودين ينوي إخضاعه وتطهيره معاً، عالماً أن ذلك سيتطلب منه تحمّل ألم هائل بسبب الطاقة السامية التي سيضطر إلى إطلاقها.

فاستخدام القوة السامية كان يقترن بعذاب مبرح بسبب القيد المفروض عليه، لكن السلاح كان أخطر من أن يُترك على حاله.

“قد أفقد وعيي”.

هكذا فكر؛ فتطهير ضغينة بهذه القوة قد ينهكه حقاً، ولم يكن تحمّل ذلك الألم أمراً يقع تحت سيطرته بالكامل.

فأولئك الذين فرضوا القيد على أودين قصدوا تجريده تماماً من القدرة على استخدام القوة السامية، لكن أودين اختار تحديهم.

لذا كان قدوطّن نفسه على تحمّل العواقب المحتملة، حتى لو أدى ذلك إلى إغمائه، وركّز في غضون ذلك على التعامل مع التهديدات الخبيثة الأخرى أولاً.

غير أنه قبل أن يتمكن من التحرك، أمسك إنكريد بالرمح الثلاثي، فانطفأت النيران فجأة بصوت خافت.

وبحلول تلك اللحظة، كان قد قُضي على حشد الهياكل العظمية بالكامل.

سحقت تيريزا جمجمة ملقاة على الأرض بقدمها، فتردد صوت تهشّم العظام في السكون المفاجئ الذي خيّم على المكان.

حتى الجواد البري التزم الصمت وهو يراقب المشهد.

وفي خضم هذا الهدوء، كان صوت ريم هو الذي كسر الصمت:

«…أتتعرّق كفّاك كثيراً أم ماذا؟»

أيطفئ النيران بعرق يديه؟ يا لها من فكرة سخيفة.

علّق جاكسون بشيء من الذهول:

«أحياناً، يثير عقلك دهشتي إلى ما لا نهاية».

فبصفته رجلاً خبيراً بالأدوات الملعونة، لم يكن بوسعه اعتبار هذه النتيجة أمراً «طبيعياً».

«ما الذي تهذي به أيها الوشق المجنون؟»

التفت ريم إلى إنكريد بنظرة متسائلة، مطالباً إياه بتفسير في صمت.

«قال إنه يريد إحراقي حياً، فقلتُ لا».

أهذا تفسير بالله؟ أيتحدث بجدية؟

التفت ريم بملامح غير مصدقة نحو الآخرين التماساً للتأكيد.

لم يُبدِ راغنا أي اهتمام، بينما اكتفى أودين، الذي أدرك المبدأ الكامن وراء الأمر، بالتعجب والإعجاب.

“كم مضى من الوقت منذ أن اكتشف الإرادة، وها هو قد بلغ هذا المستوى من الإتقان بالفعل؟”

لم يسع أودين إلا أن يُعجب به.

قال جاكسون باستخفاف: «حسناً، لقد نجح الأمر في النهاية، أليس كذلك؟»

ففي نهاية المطاف، متى كان أي شيء يفعله إنكريد «طبيعياً» أصلاً؟ فبين أفراد هذه المجموعة، كان جاكسون يرى نفسه الوحيد الذي يمكن وصفه بأنه شخص عادي إلى حدٍّ ما.

تمتم ريم وهو يمسك بالرمح الثلاثي: «تباً، دعني أرى هذا».

تفاعلت بقايا الضغينة الكامنة في الرمح الثلاثي مع ريم، وهاجمته باللعنة النارية ذاتها: احترق حتى الموت. وعلى عكس ما حدث مع إنكريد، لم تعرض له أي رؤى، بل ضربته بما تبقى فيها من حقد فحسب.

لكنها كانت ضعيفة؛ مجرد بقايا واهنة من التحدي.

للحظة، بدا وكأن ألسنة اللهب تومض في قبضة ريم قبل أن تخبو وتنطفئ فجأة.

«هاه؟»

تفاجأ أودين مرة أخرى؛ فهذه المرة لم يكن قمع اللعنة نابعاً من قوة الإرادة الخالصة.

تمتم ريم وهو يتفحص السلاح بنظرة خبير:

«يبدو أن شخصاً ما قد عبث به وصنعه خصيصاً. أيمكنني استخدامه؟»

لم يسأله إنكريد عن التفاصيل — فما الجدوى من ذلك؟

وأجابه بلا مبالاة: «بالتأكيد».

ولأنه لم يكن يتعلق بالأسلحة تعلقاً خاصاً، وقف إنكريد يراقب ريم وهو يتفحص الرمح الثلاثي بعناية قبل أن يقطعه إلى نصفين بفأسه.

بصوت مكتوم، تقلّص طول مقبض السلاح إلى نصف طوله الأصلي، وبات يشبه فأساً يدوية، لولا ذلك النصل الحاد الشبيه بالوتد في طرفه. ورغم أن توزيع وزنه لم يكن مثالياً، فإنه لا يزال يصلح للاستخدام كسلاح مؤقت.

قال إنكريد: «إذا أضفتَ ثقلاً موازناً في نهاية المقبض، فسيفي بالغرض».

أومأ ريم موافقاً على اقتراح إنكريد، وبدا راضياً تماماً عن تعديله:

«أشعر وكأنني فزتُ بالجائزة الكبرى للتو».

عبّر عن رضاه، فأومأ إنكريد برأسه موافقاً في صمت.

وللتأكيد مرة أخرى، كانت الهياكل العظمية هنا سيئة الحظ بحق.

فمن يكون هؤلاء المجتمعون هنا؟

إنهم فصيلة المجانين.

مجموعة من المقاتلين المتوحشين القادرين على قلب موازين أي ساحة معركة.

أغمد إنكريد سيفه بصوت معدني حاد، والتفت إلى الجواد:

«أهذا كل شيء؟»

تردد الجواد للحظة. ما شأن هؤلاء البشر؟ لقد كانت تلك الهياكل العظمية تهديداً خطيراً للغاية!

ولكن من ناحية أخرى، أليس هذا هو البشري نفسه الذي غرس نصله في جمجمة زعيم القناطير المرعب ذاك؟

وفي النهاية، أومأ الجواد برأسه معلناً خضوعه.

صهيل!

وأطلق صهيلاً يفيض بالبهجة.

«جيد».

تقدّم إنكريد إلى الأمام متفحصاً المكان بنظره. مقبرة مَن هذه؟ كان من الواضح أنها لا تخصّ فقيراً معدماً، فما قصتها إذاً؟ لا يُعقل أن يكون الرمح الثلاثي المشتعل والهياكل العظمية كل ما فيها.

وبفضل وجود الهياكل العظمية والخيول البرية، لم تكن هناك أي آثار تدل على وصول لصوص القبور إلى هنا.

اقترح إنكريد الحفر في أرجاء المكان، ولا سيما قرب ما بدا أنه بقايا جدران:

«أينبغي لنا أن نحفر؟»

أجابه جاكسون: «هناك بضعة صناديق في الداخل».

إذاً هذا ما كان جاكسون يفعله بينما كان يتجنب القتال — كان يستكشف المنطقة.

علّق ريم في جملة نصفها ثناء ونصفها سخرية: «قطّ بري ماكر كعادتك».

تجاهله جاكسون كالمعتاد، وبدأت المجموعة تتجه إلى الداخل.

كانت الأرض وعرة، ربما بفعل الأمطار التي جرفت التربة، وذوبان الثلوج ثم جفافها تحت أشعة الشمس؛ فبدت الصخور الحادة البارزة من الأرض كأنها فخاخ طبيعية.

غير أن شيئاً من ذلك لم يكن ليشكّل عقبة أمام هذه المجموعة.

«دعوني أريكم شيئاً مثيراً للاهتمام».

توقف ريم في منتصف خطوته ولوّح بفأسه في الهواء.

ووش.

أولاً من أعلى إلى أسفل، ثم تلويحة ثانية إلى الأعلى.

وكانت التلويحة الثانية مختلفة.

فووش!

اشتعلت النيران على طول نصل الفأس.

«ريم ذو الفأس النارية. كيف يبدو هذا الاسم؟ أصلح لقباً جديداً لي؟»

بعد أن عبث بالسلاح قليلاً، بدا أنه قد أدرك طريقة تشغيله واستخدامه.

«بالتأكيد».

أومأ إنكريد برأسه بهدوء. فإذا قاتل بهذا الشيء، فربما سيتحول من حامل فأس مجنون إلى حامل فأس نارية مجنون.

وبالطبع، لم يقل ذلك بصوت عالٍ؛ فالناس يحتاجون دائماً إلى بعض التشجيع في نهاية المطاف.

«هه، يعجبني هذا. يعجبني كثيراً».

ما دام راضياً، فهذا هو المهم.

تجاهله بقية أفراد المجموعة وواصلوا التوغل في أعماق الحوض.

وأصبحت الأرض تدريجياً أسهل للمشي، حتى أفضت بهم إلى سهل مستقر.

وفي أعمق نقطة في الداخل، استوت الأرض تماماً.

هبّت نسمة دافئة خفيفة من مكان ما، ورأوا صندوقاً مفتوحاً جزئياً.

كان ينبعث من داخله دفء لطيف.

تمتم أودين: «حجر حراري؟ بركة سامي الشمس؟ يا إلهي».

استنتج إنكريد أن من بنى هذه المقبرة كان يملك فائضاً هائلاً من الذهب.

أصدر إنكريد أمره: «احزموا كل شيء».

داخل الصندوق، لم تكن هناك عملة فضية واحدة — بل ذهب خالص فحسب. وإلى جانب العملات الذهبية، كانت هناك تحف وأدوات سحرية تستحق اسمها بحق.

فبدايةً، كان هناك الحجر الحراري المعروف ببركة سامي الشمس، وضمادة غريبة تبدو في ملمسها كالنسيج المعدني.

علّق جاكسون: «هذه قطع نادرة».

وصدور هذا الكلام عنه — وهو الرجل الذي لا يبالي عادةً بأي شيء ما لم يكن خنجر اغتيال مصقولاً خصيصاً — يُعدّ ثناءً كبيراً.

مما يعني أنها قطعة ثمينة بحق.

تفحّص إنكريد الضمادة السوداء السميكة؛ كانت بعرض الكف تقريباً، وليست طويلةً جداً.

لكنها تكفي للفّها بإحكام حول الجذع عند الحاجة.

أوضح جاكسون: «هذه مصنوعة من جلد وحش بري ناعم، تمت معالجته بطريقة خاصة، وصُممت لتُرتدى كلباس داخلي. اعتبرها نوعاً من الدروع الداخلية».

وفيما عدا ذلك، لم يكن هناك شيء لافت للنظر على نحو خاص. فقد عثروا على حجر مضيء، لكن نظراً لتمتعهم جميعاً برؤية ليلية ممتازة، لم يثر اهتمامهم كثيراً.

وكان من بين الأشياء الأخرى أحذية وقفازات تالفة، بالإضافة إلى بضع جواهر ودفتر يوميات.

كانت محتويات دفتر اليوميات عادية — إذ امتلأت بحكايات خيالية عن الطيران على ظهر حصان مجنح (بيغاسوس) ومغامرات أخرى يصعب تصديقها.

وقد استقر كاتب اليوميات في هذه الأرض، ذاكراً أنها مسقط رأس أحد أصدقائه.

واختُتمت اليوميات بأسطر توحي بحياة بلا جذور، قضاها صاحبها في ترحال لا ينتهي دون وطن يأوي إليه.

وكان هناك اسم مكتوب بخط سريع في النهاية، لكنه شُطب لاحقاً بالفحم.

شعر إنكريد أن الشخص المدفون هنا — كاتب هذه اليوميات — قد عبّر عن رضاه واكتمال مسيرته من خلال محو اسمه ذاك.

فقد كانت اليوميات مليئة بكلمات تفيض بشعور الإنجاز، والتعجب من عجائب العالم، وحماسة الاستكشاف.

وجد إنكريد نفسه يلمس روحاً تشبه روحه بين تلك الكلمات.

شخص حالم يسعى وراء طموحاته.

غير أن هذا الشخص قد حقق هدفه، ووجد الرضا، واختار الاستقرار في مسقط رأس صديقه. وبمحو اسمه، أعلن نهاية رحلته، وحياةً بلغت غايتها.

“أهذا أمر شاعري، أم مجرد حماقة؟”

فالشاعرية والسذاجة كثيراً ما يفصل بينهما خيط رفيع في نهاية المطاف.

وقد قال له أحد معلمي فنون السيف شيئاً مشابهاً ذات مرة.

سمح إنكريد لنفسه بلحظة من التأمل، مقارناً ذلك بحياته الخاصة.

لكنها لم تكن سوى فكرة عابرة، لا أهمية لها في مجمل الأمور.

احتفظ بدفتر اليوميات؛ فقد لامس وتراً حساساً في نفسه.

وفي غضون ذلك، تفحّص جاكسون الجدران المحيطة والآليات، لكنه لم يعثر على أي مخابئ أو مزايا سرية.

فقد مرّ عليه وقت وجد فيه نفسه محتجزاً في مكان كهذا وحصل منه على سيفه الحالي، أما هنا، فكانت السماء فوقهم مفتوحة بلا أي عائق.

وكان التصميم غير المألوف للمكان يوحي بأنه صُمم عمداً ليكشف السماء من فوقه، حتى قبل أن تخسف الأرض وتنهار.

ولعل هذا هو السبب في بقاء الصناديق وبقية المحتويات محفوظةً بحالة جيدة إلى هذا الحد.

صهيل.

اقترب الجواد، فوضع إنكريد يده على جبهته:

«أانتهينا من كل شيء هنا؟»

كانت الشمس تميل نحو الغروب الآن، ملقيةً بظلال طويلة على المكان. وبفضل الحجر الحراري، لم يكن الهواء بارداً.

بدا أن هذا المثوى الأخير قد صُمم ليكون ملاذاً دافئاً، إذ كان الدفء ينبعث لا من الحجر الحراري فحسب، بل من بقايا الهياكل العظمية النارية أيضاً.

أشار جاكسون إلى رموز غريبة محفورة على الجدران.

“يا له من شخص غريب الأطوار”.

هكذا فكر إنكريد متذكراً ما جاء في اليوميات.

فقد شرحت اليوميات حتى سبب صنع تلك الهياكل العظمية:

«كل مغامرة تحتاج إلى تحدياتها الخاصة! ومن يعثر على هذا المكان، فعليه أن يتغلب على هذا القدر على الأقل! وعندها، فليستمتع بميراثي!»

وقياساً بالمواريث العظيمة، لم يكن ما تركه شيئاً خارقاً للعادة.

“أشياء باهظة الثمن وعالية الجودة، هذا مؤكد، ولكن أين القطعة الأثرية الأسطورية أو الذخيرة المقدسة؟”

وفقاً لليوميات، فقد نُثرت بقية ممتلكات ذلك المغامر في شتى أنحاء القارة، ووُزّعت هنا وهناك.

آه، ويبدو أن هذه لم تكن مقبرته الوحيدة أيضاً.

«إن كنتَ مستكشفاً حقيقياً، فاعثر على مقابري الأخرى أيضاً».

رجل غريب الأطوار حقاً، لكن إنكريد لم يملك إلا أن يشعر بخفقان قلبه عند التفكير في مثل هذا السعي الشغوف وراء الحلم.

كان أمراً يبعث على الحماسة والبهجة.

«سنستريح هنا الليلة، ونعود غداً».

كانت المقبرة مكاناً مناسباً للاستراحة، وبدا دفؤها غير المعتاد في هذا الفصل وكأنه يدعوهم إلى السكون والراحة.

كما أن الجواد يستحق بعض الوقت ليودّع قطيعه أيضاً.

وافق ريم قائلاً: «يبدو هذا جيداً»، وبدا راضياً تماماً.

في يده اليسرى كانت الفأس النارية، وفي يده اليمنى الحجر الحراري.

كانت الضمادة الحرارية قطعة ثمينة أيضاً، لكن ذلك الحجر الواحد كان كفيلاً بتدفئة خيمة كاملة.

وكان أي نبيل رفيع المقام ليدفع ثروةً طائلة مقابل الحصول عليه.

غير أن أحداً منهم لم يكن يكترث للمال كثيراً.

لذا ناول إنكريد الحجر لريم ببساطة، لعلمه بمدى حساسيته تجاه البرد.

ظل راغنا غير مكترث كعادته، وبدأ أودين صلواته، بينما جلس جاكسون في صمت مغمضاً عينيه.

وكانت تيريزا ودونباشيل غير مباليتين بالأمور المالية على حد سواء.

إذ كانت أفكارهما مشغولة بحياتهما التي تغيرت ومستقبلهما المجهول.

حلّ الليل، ومن دون إشعال نار للتخييم، استلقوا تحت السماء المفتوحة.

انهمر ضوء النجوم داخل المقبرة، راسماً مشهداً ساحراً يفوق الخيال.

كانت ليلةً لا تشبه أي ليلة رآها إنكريد من قبل.

وبينما كان مستلقياً تحت غطاء من النجوم، شعر بذلك الدفء اللطيف يغمره وهو يغمض عينيه.

وفي حلمه، التقى بملاح القارب مرة أخرى.

وكعادته دائماً، سخر منه ملاح القارب، مبطّناً كلماته بتهكم لاذع:

«أنت تحيط نفسك بصحبة الحمقى حقاً».

تساءل إنكريد عما إذا كان يقصد بذلك إطراءً.

ثم سرعان ما تلاشى الحلم.

SMILEY 🦆