الفصل 244

الفصل 244: لن أموت أبداً

عندما يبلغ «رجال الوحوش» أشدّهم، تتطور لديهم رؤية حركية استثنائية وعضلات بالغة المرونة، مما يمكّنهم من أداء حركات تتجاوز حدود البشر بمراحل.

تماماً كما يحدث الآن.

ففي اللحظة التي اصطدم فيها اندفاع وحشي الخيول باندفاع دونباشيل، غرزت إبهام قدمها اليسرى في الأرض لتدوير جسدها؛ إذ لاحت فجوة ضيقة بين الوحشين، وثبتت عيناها الذهبيتان عليها فوراً.

اغتنمت الفرصة بجرأة واقتحمت تلك الفجوة، في تجسيد واضح للجسارة التي اكتسبتها من تعاليم ريم.

انزلقت بجرأة بين وحشي الخيول، والتوى جسدها برشاقة مذهلة؛ كانت حركة خاطئة واحدة كفيلة بانتزاع رأسها، لكنها كانت واثقة من نفسها، وضمنت مهارتها العالية سيطرتها الكاملة على الموقف.

التفت دونباشيل جانبياً، موظفةً قدراتها الجسدية الفائقة للغوص بين الفجوات وسيفها المنحني (الشمشير) مطبقٌ عليه بإحكام في قبضتها، ثم غرزت النصل في جسد وحش الحصان المندفع بكل قوتها.

أصاب النصل هدفه بصوت تمزق يصم الآذان، وشق جسد الوحش أفقياً.

ورغم القوة الهائلة للاصطدام، صمد السيف المنحني؛ فلم يكن سلاحاً سحرياً، لكن متانته ودقة دونباشيل مكنتاها من تحمل قوة الضربة.

فقد صُنع سلاحها للمتانة وقوة التحمل لا للحدة المفرطة، وعند هذه السرعة الفائقة لم يكن لنقص الحدة أي تأثير يُذكر؛ إذ شق النصل جسد الوحش وخرج من الجانب الآخر.

وبسرعة مذهلة، سقط الوحش المندفع على الأرض، في مشهد مهيب وعنيف.

زفرت دونباشيل بحدة، ثم أدارت جسدها على الفور مرتكزةً على قدمها اليمنى لتغيير اتجاهها والاندفاع مجدداً.

كان وحش الحصان الثاني قد فقد هدفه وانحرف مساره، ولم يدرك إلا بعد فوات الأوان أن دونباشيل قد شرعت في حركتها التالية بالفعل.

وبينما حاول الوحش الالتفاف للعودة، شقت دونباشيل الهواء بضربة جبارة، هابطةً بسيفها المنحني نحو الأسفل ومستفيدةً من كامل زخم جسدها.

أصابت الضربة عنق الوحش بدقة متناهية، فقطعته بضربة نظيفة.

طار رأس الوحش في الهواء وتدحرج جسده الضخم على الأرض، بينما تناثر رذاذ الدماء ليصبغ خصلات شعر دونباشيل الأبيض بخطوط قاتمة.

نفضت الدماء عن نصل سيفها، ثم اندفعت إلى الأمام مستعدة للموجة التالية من المهاجمين.

هذه المرة، انقضّ عليها قطيع من الذئاب ذات الوجوه البشرية؛ ودون أن تفقد إيقاعها للحظة، تراقص سيفها المنحني في الهواء قاطعاً أعناق الذئاب وأطرافها ورؤوسها بدقة ساحقة.

تردد صوت ريم في ذهنها: «ما نوع السلاح الذي تستخدمينه؟»

كانت دونباشيل قد وجدت الإجابة بنفسها؛ فقد كان سلاحاً كاد يوردها موارد الهلاك ذات يوم لمجرد اعتمادها الخاطئ عليه.

تذكرت سخرية ريم منها حين قال: «هل تفكرين أصلاً في كفاءة سلاحكِ؟ أكلُّ ما يهمكِ هو قطع الرأس فحسب؟ ولتعلمي فقط، إن اندفعتِ نحوي مكشوفة الدفاع هكذا فسأشطركِ إلى نصفين بفأسي!»

ولكن بالنسبة لدونباشيل، كان «قطع الرأس» يعني أكثر من مجرد استهداف نقطة ضعف.

هتفت بأعلى صوتها: “لن أموت أبداً!”

ولوّحت بسيفها المنحني بقوة جعلت حتى الجنود المراقبين يعجزون عن ملاحقة حركتها بأعينهم؛ إذ شق السلاح الهواء تاركاً خلفه أجساد الوحوش المتساقطة.

وقف الجنود مذهولين أمام دقتها الفتاكة، وعقدت الدهشة ألسنتهم بينما واصلت دونباشيل اجتياحها للوحوش.

ومع سقوط الوحوش الأولى، سرعان ما انتظم الجنود في صفوفهم، وثبتوا رماحهم للتصدي لاندفاع بقية وحوش الخيول؛ فقد كانوا يعلمون أن بمقدورهم التعامل مع بضعة وحوش منها.

سرى ارتطام ثقيل عبر الرمح، وشعر أحد الجنود بعضلات ذراعه تلتوي تحت وطأة القوة، فدفع الجنود رماحهم يميناً ويساراً للحفاظ على سيطرتهم.

ومع صوت انكسار حاد، تحطم الرمح المغروز في جسد الوحش، تاركاً الجندي ممسكاً بنصف القناة الخشبية وهو يترنح إلى الأمام بالكاد يحافظ على توازنه.

فمواجهة اندفاع كهذا وجهاً لوجه دون حرف مساره حماقة محضة، كما لطالما قال مدربهم راغنا.

لم يكن راغنا يكثر من الشرح، لكن كلماته القليلة كانت حادة كالنصال؛ فرغم مظهره الكسول، كان الجنود يدركون أن إهمال نصائحه في ساحة المعركة يعني الموت المحتوم.

وعندما كانوا يواجهون تيريزا —العملاقة هجينة الدم— في التدريبات، لم يكن أمامهم خيار سوى بذل أقصى ما لديهم للنجاة.

ولو كان تدريبهم تدريباً عادياً، لسُحقوا في ثوانٍ معدودة؛ لكن بفضل التدريب الشاق تحت إشراف أودين، تمكنوا من حرف مسار اندفاع وحشين من وحوش الخيول.

فبدلاً من محاولة صد القوة بشكل مباشر، وجهوها نحو الجانب؛ وهي حركة لم تكن ممكنة إلا بفضل القوة البدنية الهائلة التي اكتسبوها من تدريبات أودين القاسية.

بصق أحد الجنود على الأرض وهو يراقب قناة الرمح المكسورة وقد استقرت في جانب رأس الوحش: “تباً، هذا التدريب ينجح فعلاً في المعركة الحقيقية!”

كان الوحش، المستعر بجنون الغضب، لا يزال يكشر عن أنيابه رغم استقرار الرمح عميقاً في صدره، وسالت دموع سوداء من عينيه.

عند رؤية ذلك، شعر الجندي بركبتيه تضعفان؛ فرغم مواجهته للوحوش من قبل، كان هناك شيء مختلف ومريب في هذا الوحش، إذ لم يكن يتصرف بصورة طبيعية، لكن لم يكن هناك وقت للتفكير في السبب.

صرخ جندي آخر وهو يغرز رمحه في جمجمة المخلوق: “اللعنة! لا وقت للتحديق!”

أصاب الرمح هدفه بصوت مكتوم، فسقط الوحش هامداً.

والآن، واجه الجنود الذئاب ذات الوجوه البشرية، التي شكلت تهديداً مرعباً لكثرة أعدادها التي تفوق قدرة دونباشيل على احتوائها بمفردها.

ومع ذلك، لم يتزعزع الجنود؛ فقد دُربوا على التحمل والصمود، وبفضل تدريبات إنكريد الجحيمية، تحولوا من مجرد جنود عاديين إلى محاربين أشداء.

استلّ الجندي الذي فقد رمحه سيفاً قصيراً، وسحب آخر سيفه الحربي، بينما تشبث الثالث بنصف رمحه المكسور، واستخدم بعض الرماة أقواسهم كالهراوات عند التحام الصفوف.

“تباً!”

شتموا بصوت عالٍ، لكنهم قاتلوا بضراوة بالغة؛ ضربوا وطعنوا وأسقطوا الذئاب البشرية بمهارة، وشكلوا حلقات دفاعية يحمي فيها بعضهم ظهور بعض بينما يتراجعون ببطء وانتظام.

فإذا تمكنوا من الصمود لوقت أطول قليلاً، فستصل التعزيزات حتماً، وكانوا يثقون بأن النصر بات قريباً.

وفي المقدمة، قاتلت دونباشيل بشراسة أشد.

تحول سيفها المنحني إلى نصل هلالي خاطف يحصد الذئاب بدقة مرعبة، ولوّحت وسددت لكماتها بقوة عاصفة؛ فبعد أن قضت على وحوش الخيول، لم يتبقَّ أمامها سوى الذئاب.

قطعت ولكمت وركلت كل وحش يقترب منها؛ كانت كل حركة منها سريعة وقوية، وتعمل عضلاتها بإيقاع مرن ومتدفق، ورغم هجماتها العنيفة لم يبدُ عليها أي تعب، بل كانت إعصاراً من القوة الخام التي لا يمكن إيقافها.

راقبها الجنود بإعجاب وذهول؛ فقد بدت كجيش كامل في هيئة محاربة واحدة، وقوة طبيعية جامحة.

وبعد أن قتلت نصف الذئاب، بدأت البقية تتراجع خوفاً، غير أن لعنة الهياج كانت لا تزال تدفعها للاندفاع نحوها بلا وعي.

كاااه! كااارغ!

ترددت الصرخات المروعة للذئاب ذات الوجوه البشرية في الهواء.

كانت دونباشيل مستغرقة في القتال لدرجة أنها لم تلحظ في البداية ذلك الشيء الغريب القادم من أعماق الغابة، حتى تعالت أصوات الخطوات الثقيلة:

ثود! ثود! ثود!

كان ذلك صوت حوافر، لكن كان هناك خطب ما؛ إذ برزت هيئة ضخمة ومظلمة من بين الأشجار.

كانت أسرع من وحوش الخيول… أسرع بكثير!

لكنها لم تكن حصاناً.

بدت كحصان في نصفها السفلي، إلا أنها كانت شيئاً أسوأ بكثير: مخلوق يمتلك جسد حصان في نصفه السفلي، وجسد إنسان في نصفه العلوي؛ إنه «قنطور» (سنتور)، وحش هجين مرعب!

كان صدره العضلي يلمع، وجعل منظر عضلاته المتشنجة معدة دونباشيل تنقبض اشمئزازاً.

تمتمت دونباشيل تحت أنفاسها: “ما هذا ماذا بحقك؟”

اندفع القنطور مرة أخرى وهو يلوّح بهراوة خشبية غليظة، فدهس قطيع الذئاب البشرية تحت حوافره وبعثرها في كل اتجاه غير عابئ بما يسحقه في طريقه.

ومع دويّ حاد في الهواء، هوت الهراوة الضخمة نحوها.

ألقت دونباشيل بنفسها إلى الخلف لتفادي الضربة؛ كانت وشيكة للغاية لكنها نجحت في النجاة، وكان من حسن حظها أن القنطور قد سحق الذئاب في طريقه مما منحها فرصة وجيزة لالتقاط أنفاسها.

إلا أن تلك الهدنة لم تدم طويلاً؛ فلم يكن هناك وقت للراحة، لأن ذلك القنطور لم يكن وحده.

بدأت أعداد أخرى من القناطير تخرج تباعاً من بين أشجار الغابة!

كيييي-يوووه!

صرخت القناطير وقد ثبتت أعينها الحمراء المحتقنة بالدماء على دونباشيل، بينما اتجهت أنظار بعضها الآخر نحو الجنود.

فكرت دونباشيل: «أريد أن أعيش.»

غمرتها رغبة عارمة في البقاء؛ لم تكن تدري متى بدأ هذا التوق إلى الحياة بداخلها، لكن منذ لقائها بإنكريد، تدفقت تلك الرغبة في صدرها بلا توقف كسدٍّ منهار.

إن التوق إلى الحياة في موقف كهذا عبء غير متوقع.

«إنكريد.»

تردد اسمه في ذهنها؛ كانت بحاجة إلى رؤيته مرة أخرى. هل بإمكانها الهرب الآن بمفردها؟ ولكن هل سينظر إليها بازدراء لو تركت هؤلاء الجنود خلفها ليموتوا؟

لم تكن هناك إجابة صحيحة جاهزة، بل خيار واحد عليها اتخاذه: هل الأفضل أن تنجو وحدها؟

كانت دونباشيل تريد البقاء مع إنكريد والعودة إليه وإلى البقية؛ فهل الهرب وحده هو الطريق لذلك؟

تأملت في كيف كان إنكريد يسعى دائماً لإيجاد أفضل مسار ممكن ويتصرف بحسم دون تردد؛ فهل تستطيع هي أن تفعل الشيء نفسه؟

لم يكن هناك وقت للتردد، فاتخذت قرارها.

تساءلت في سرها: «هل شكرته يوماً على إنقاذي؟»

لا، لم تفعل؛ لكنها ستعيش، وستعيش بالطريقة التي يريدها لها: أن تنجو بشرف، لا من أجل نفسها فحسب، بل وفاءً لما علمها إياه.

ورغم أن سلسلة الأفكار تلك بدت طويلة، فإنها لم تستغرق سوى لحظة خاطفة في الزمن الفعلي؛ ففي لحظات الأزمات الحرجة يصفو الذهن تماماً. لقد حسمت أمرها، وحان وقت التنفيذ.

زأرت دونباشيل بأعلى صوتها مفعّلةً تحولها الكامل: “انظروا إليّ!”

توهجت عيناها الذهبيتان بحدة بالغة، وتغير جسدها ونما الفراء الكثيف عليه متخذةً هيئة الأسد الضاري، ومع زمجرة عميقة منخفضة انقضّت على أقرب قنطور إليها.

غرررررر!

كان زئيرها كفيلاً ببث الرعب في قلب كل من يسمعه.

لوّحت دونباشيل بسيفها المنحني، لكن القنطور —الذي كان مقاتلاً ماهراً— لوى جسده متفادياً النصل بحركة يعجز أي فارس يمتطي جواداً عن تقليدها.

لوّحت دونباشيل بيدها اليمنى، وما إن راوغ القنطور حتى باغتته بضربة خاطفة من يدها اليسرى، فمزقت مخالبها الحادة عينيه!

صرخ القنطور متألماً: كغغغهه!

صاحت دونباشيل مستفزةً القناطير والذئاب معاً: “اتبعوني أيها الأوغاد!”

ثم انطلقت مستدرجةً إياهم جميعاً نحو أعماق الغابة بعيداً عن الجنود.

وبفضل تضحيتها، تُرك الجنود خلفها أحياءً في الوقت الراهن.

كانت القناطير معروفة بخطورتها الشديدة حتى بين الوحوش المتوسطة المستوى، ولا سيما عندما تشكل مستعمرة أو قطيعاً كبيراً؛ إذ يُقال إن خطرها يفوق حينئذٍ خطر الوحوش الطائرة.

تمتم أحد الجنود الناجين بشحوب: “…هذا سيئ للغاية.”

“إذن، دونباشيل مفقودة منذ أربعة أيام؟”

مرت أربعة أيام منذ أن اختفت دونباشيل داخل الغابة؛ وأُرسلت التعزيزات من «حرس الحدود»، ووصلت الطليعة على الفور، وهي وحدة صغيرة تتكون من سرية واحدة فقط.

طرح قائد تلك السرية السؤال، فأومأ الجندي الناجي برأسه: “نعم.”

“ومجموعة القناطير شكلت الآن مستعمرة وبسطت سيطرتها على السهول القريبة من الغابة؟”

التفت الجميع نحو إنكريد، ملاحظين تعبير وجهه؛ كان هادئاً ومحايداً كعادته، لكن كان هناك شيء خفي في ملامحه يوحي بأنه غاضب بشدة، وإن لم يستطع أحد الجزم بالسبب.

🦆SMILEY