الفصل 242
الفصل 242: لم تتغير الحياة اليومية، لكن ما بداخلها قد تغير
«لماذا لا يرحل؟»
لم يكن إيدن مولسن شخصاً يبعث على الرهبة، وفي البداية تساءل إنكريد عما إذا كان من المقبول حقاً أن يوسعه ضرباً على هذا النحو، لكن مع تكرار الأمر خفّ وقع ذلك التردد وتغير الوضع.
فبدلاً من النظر إليه كابن الكونت، احترم إنكريد الروح العنيدة التي لا تعرف الاستسلام في هذا الرجل الذي يواصل تحديه مرة تلو الأخرى.
وبعبارة أخرى، وجد إنكريد نفسه يركز بكل جدية على دكّه أرضاً.
لم يعد كرايس يحتمل المشهد فتدخل قائلاً: “توقف عن ضربه بهذه القسوة، اضربه بقدر معقول فحسب.”
ردّ إنكريد: “إنه يواصل الاندفاع نحوي بلا توقف.”
لم يكن ضرباً عشوائياً بلا تفكير؛ بل كان تحدياً لا ينقطع، فكيف له ألا يأخذه على محمل الجد؟
لم يكن بوسع إنكريد التعامل معه باستخفاف؛ فنظراً للطريق الشاق الذي سلكه إنكريد بنفسه، كان يرى أن التهاون مع الخصم أكثر إيلاماً وإهانة له، ولن يجلب سوى السخط، بينما كان احترام الخصم ومواجهته بجدية هو الخيار الأبسط والأريح لضميره وفقاً لمبادئه وطريقته الخاصة.
“ها أنا ذا!”
تقدم إيدن مولسن مرة أخرى ممسكاً بسيف خشبي؛ فلم يكن أحمق ليهاجم بلا تفكير، وعلى الأقل بات يستخدم سيفاً خشبياً الآن بدلاً من السيف الحقيقي.
في المرات الأولى، كان إنكريد يطرحه أرضاً بيديه العاريتين دون استلال نصل، أما الآن فقد اختلف الأمر؛ إذ بات إيدن يلوّح ويطعن بنية قتالية جادة.
ولم يتخلَّ إنكريد عن آداب النزال قط؛ فآداب النزال بالنسبة له تعني عدم الاستهانة بالجهد الذي يبذله الطرف الآخر في التحدي.
وكانت آداب إنكريد تبدو على هذا النحو:
وام!
بلا أدنى رحمة، ضربة قوية ومباشرة على الرأس.
كراك!
ومع صرخة مكتومة، سدد ضربة إلى صدر إيدن كادت تفقده وعيه في الحال.
“أخي!”
في البداية، كان شقيق إيدن الأصغر يرتجف فزعاً وهو يراقب المشهد، لكن مع مرور الوقت، تحول الأمر إلى روتين يومي معتاد.
سأله الشقيق الأصغر: “هل أنت بخير؟” وقد خلت نبرته من القلق الشديد الذي كان يعتريها في السابق.
لم يكن إنكريد يحاول قتل إيدن —فلو أراد ذلك لفعله منذ زمن— ولو كانت نيته تحطيمه، لحطمه منذ البداية.
كم مرة تقاتلا حتى الآن؟ أكثر من عشرين مرة؟
قال ريم: “انتظروا، هل عاد مجدداً؟ هذا الفتى يملك جسداً متيناً حقاً.”
وبمعنى ما، كان ريم هو العدو اللدود لإيدن؛ فهو من قتل شقيقه الأكبر في الماضي، غير أن ريم لم يبدُ مكترثاً لذلك على الإطلاق.
حقاً، كان وجهه مقدوداً من فولاذ؛ أهذه هي طبيعة البرابرة جميعاً؟
لم يكن ذلك السؤال مهماً؛ فالمهم هو أن ريم يظل ريم: وحشاً يلوّح بفأسين بمهارة تثير الذهول.
وكان إنكريد راضياً ومرتاحاً لقدرات ريم العالية.
قال إنكريد: “لقد سخن جسدي الآن.”
ارتسمت ابتسامة على وجه ريم عند سماع كلمات إنكريد وقال: “سأقولها مرة أخرى…”
قاطعه إنكريد مازحاً: “قد تموت؟”
ورغم مقاطعة كلامه، ظل ريم مبتسماً، وقابل ابتسامته العريضة ردُّ إنكريد:
“قد تموت أنت أيضاً.”
قال ريم: “تعلم أنني لا أكثر من الشتائم عادةً، ولكن هل تدري ما أكثر شيء يثير حماستي؟ إنه تهشيم وجه القائد بالضرب.”
وافق إنكريد على ذلك من كل قلبه، عقلياً وجسدياً؛ فقد كان يتفهم ذلك الشعور تماماً.
قال إنكريد: “نحن متشابهان إذن.”
“…هل لديك عادة لطم وجهك بنفسك؟”
ثبّت إنكريد نظره على ريم، والتقت عينا ريم الرماديتان بعيني إنكريد الزرقاوين.
لم يكن ريم خاملاً طوال الفترة الماضية أيضاً؛ فإذا كان إنكريد قد تعلم تقنية «قلب الوحش» منه، فإن ريم قد تعلم منه شيئاً بالمقابل.
لقد تطورت مهارة ريم في السخرية والمبارزة الكلامية بشكل هائل، وبات بارعاً في استفزاز مشاعر خصمه وإشعال الغضب في رأسه.
أجاب إنكريد بهدوء: “نعم، إنها عادة سيئة لديّ.”
قطّب ريم حاجبيه قليلاً أمام اعتراف إنكريد غير المتوقع: “أتعترف بذلك هكذا ببساطة؟”
وفوق كل من يركض، هناك من يطير؛ فتجاهل الضربات النفسية والرد بما لا يتوقعه الخصم هو جوهر النزال الكلامي.
قال إنكريد: “هل ستكتفي بالثرثرة فحسب؟”
أنهى ذلك التحدي المبارزة الكلامية، فهوت فأسا ريم تشقان الهواء بصوت حاد؛ فأس في كل يد مرة أخرى.
كانت «فصيلة المجانين» تحظى بمكانة مرموقة بالفعل وتتمتع بامتيازات خاصة، لذا لم يكن طلب فأس جديدة من الحداد ضمن إمدادات الوحدة أمراً غير مألوف.
لكن ما تغير هو أن ريم، على خلاف عادته السابقة، بات يدقق كثيراً في وزن الفأس وتوازنها عند طلبها.
قال له الحداد حينها: “لا يمكننا صنعها بهذه الدقة المتناهية.”
فرد ريم بلا مبالاة: “إذن لا حيلة في الأمر.”
بدا وكأنه لا يكترث كثيراً للتفاصيل، لكن السؤال الحقيقي كان عما سيفعله بهذه الفأس الجديدة.
كلينك!
مدّ إنكريد سيفه إلى الأمام ونقر نصل الفأس.
تمتم ريم وهو يندفع للأمام: “توقف عن إتلاف فأسي.”
كانت حركاته سريعة وجريئة إلى حد خُيّل معه لإنكريد أن جسد ريم يتضخم أمام عينيه.
كان ذلك تذكيراً واضحاً: تقنية «قلب الوحش»… لمن كانت تعود في الأصل؟
فإذا كان الأمر يتعلق بالجرأة والجسارة، فإن ريم يتربع على القمة بلا منازع.
رفع إنكريد سيفه عمودياً وهوى به بسرعة البرق، شاقاً الهواء بصرير حاد.
تماهت هيئة ريم من شدة السرعة، ولمعت فأساه المشبعتان بالزخم وهما تضربان في آنٍ واحد: إحداهما من الأعلى، والأخرى من الأسفل.
في الماضي، كانت الفأس التي التوت كالسوط لتصيب إنكريد لا محالة، وحتى لو تحمل الأولى لكانت الضربة الثانية الخاطفة قد حسمت أمره.
أما الآن، فماذا عن هذا؟
ثود!
لوّح إنكريد بسيفه صعوداً وهبوطاً؛ فتموج النصل كالموج المتلاطم وحرف مسار الضربتين معاً!
تقنية السيف: «قلب الأمواج».
وهي تقنية رآها لدى سياف الشيش، وصقلها خلال نزالاته مع الراعي بيل، وأتقنها في معاركه ضد ريم.
غير أن ريم لم يتأثر بصدّ ضربتيه؛ ففي اللحظة التي صُدّت فيها الفأسان، قذف إحدى فأسيه عالياً في الهواء، واندفع إلى الأمام ممسكاً بفأس واحدة فقط!
أسلوب غير تقليدي، وجريء إلى أقصى حد.
غريب الأطوار لكنه جسور؛ ذلك هو ريم. وباختصار، خسر إنكريد النزال.
قال ريم: “كان ذلك وشيكاً.”
“أحقاً؟”
“لقد أصبحتَ غريماً حقيقياً.”
هل كان من المفترض أن يكتفي إنكريد بتلك الكلمات ويرضى بها؟
لا، لم تكن هناك حاجة لذلك؛ فقد تعلم إنكريد شيئاً جديداً اليوم، أو للدقة، أدرك ما كان ينقصه.
بدءاً من الإحساس بالنصل، مروراً بالحاسة السادسة، وصولاً إلى حاسة التفادي؛ وكما أسماها جاكسون: «الفن الحسي».
لقد دأب على صقل حواسه بجد واجتهاد، لكن ذلك الشيء تحديداً كان سبب خسارته للتو.
«حواسي مفرطة الحساسية.»
فقد أولى اهتماماً زائداً للفأس التي قذفها ريم في الهواء؛ فهل كان عليه تجاهلها؟
في النهاية، سقطت الفأس من الأعلى، واستخدم ريم قدمه لركلها ومضاعفة سرعتها، فأصابت كتف إنكريد.
«الاختيار والتركيز.»
كانت تلك مراجعة ذاتية: التأمل، ثم الإدراك.
عملية مألوفة تشكل جزءاً من روتين إنكريد اليومي، والفرق الوحيد الآن هو ازدياد قدرته على التعلم والاستيعاب.
كان الأمر مشابهاً للحظة التي أدرك فيها معنى الموهبة لأول مرة؛ حين تعلم «قلب الوحش»، و«الفن الحسي»، والتركيز الدقيق، و«تقنية العزل».
والآن يتكرر الأمر ذاته مع «إرادة الرفض».
مجرد رفض بسيط، لكنه اختبر من خلاله جوهر «الإرادة»، ومنحته تلك التجربة منظوراً جديداً تماماً.
ما هي العبقرية؟ يستحيل شرحها بالكلمات، فكل شيء بالنسبة للعباقرة يحدث بصورة فطرية وطبيعية؛ وقد شعر إنكريد وكأنه امتلك جزءاً من تلك التلقائية الفطرية الآن.
فحتى بعد هزيمته للتو، تسارعت لديه عملية مراجعة النزال وإدراك أخطائه وتحديد ما يحتاجه على نحو لم يعهده من قبل.
غير أن إنكريد لم يكن واعياً بذلك التغير في سرعة بديهته، بل واصل ببساطة فعل ما اعتاد فعله دائماً.
وبالطبع، كان ذلك التطور جلياً لأعين الجميع، بمن فيهم ريم.
«الإرادة… ذلك القائد المتهور بات يمتلك الإرادة حقاً.»
الفرخ الصغير الذي لم يكن أحد يدري متى سيلقى حتفه في ساحة المعركة، قد تحول الآن إلى طائر جارح ذي منقار فولاذي؛ لا، بل ربما من الأفضل وصفه بالوحش.
تحدث ريم مخفياً إعجابه: “ذلك الابن المدلل للكونت وراءه شيء ما؛ فاستمراره في التصرف على هذا النحو يعني وجود سبب خفي وراء بقائه.”
قال إنكريد بذهن شارد: “فهمت.”
كان غارقاً في أفكاره التدريبية فلم يعر الأمر اهتماماً، وحتى لو ركز في الكلام لتجاهله على أي حال؛ ألم يقل الجميع شيئاً مشابهاً من قبل؟
فقد قال أودين أيضاً: “ذلك الشقيق يخفي شيئاً ما.”
ورمقهما جاكسون بنظرة مريبة، وطرح كرايس بضع فرضيات قائلاً:
“لماذا هو هنا؟ أرجح وجود سببين: الأول أن الكونت ربما يضع عينه على القائد لضمه، والثاني أنه يحاول البحث عن نقاط ضعف القائد.”
وقد شعر كرايس بشيء مشابه فعلاً من نظرات إيدن مولسن؛ إذ كانت نظرة مراقبة أو ربما استكشاف.
وافق إنكريد على جزء من ذلك التحليل.
وكان حارس إيدن مولسن قد أظهر علامات مشابهة، لكن ما شغل بال إنكريد لم يكن نظرات الحارس، بل قوته:
«هل أستفزه لأخرج كامل قوته؟»
فلم يُظهر ذلك الحارس قوته الكاملة قط؛ أحياناً كانت عيناه تبرقان على نحو خطير، وتوقع إنكريد منه حركة ما، لكن الحارس كان يكبح نفسه دائماً ولا يكشف عن كامل قدراته أو يصعّد التوتر إلى مستوى خطير.
وقد قال ريم عنه: “ذلك الوغد يعرف ما يفعله جيداً، وقد خطا بقدمه في عالم «الإرادة» أيضاً.”
إذن، فهو على الأقل في مستوى مقارب لإنكريد، وعلى أي حال، رفض الحارس منذ ذلك اليوم أي طلبات أخرى للنزال التدريبي متذرعاً بقوله: “أنا مجرد حارس لإيدن مولسن.”
فلماذا تحداه في المرة الأولى إذن؟
كان اختباراً، وفحصاً، وقياساً لمستواه.
«ولأي غرض؟»
تساءل إنكريد لبرهة عما إذا كان عليه كشف السبب، لكنه رأى أنه لا داعي لذلك، فتجاهل الأمر برمته.
حتى لو نظر إليه إيدن مولسن بنظرات غريبة، تجاهله؛ وحتى لو حدق فيه شقيقه بعينين مريبتين، تجاهله؛ وحتى لو حام الحارس حولهم بين الحين والآخر، تجاهله.
وعندما تضايق جاكسون من وجودهم واقترح بهدوء التخلص منهم، تجاهل إنكريد ذلك الاقتراح أيضاً.
ومع ذلك، كلما طلب إيدن مولسن نزالاً تدريبياً، كان إنكريد يواجهه بكل جدية.
مرت أشهر منذ أن أقام إيدن مولسن في المقاطعة، واشتدت برودة الطقس إلى حد بدأ الناس يتهامسون فيه بقرب هطول الثلوج.
وطرأت عدة تغيرات خلال تلك الفترة.
“أنا تيريزا المتجولة.”
كثيراً ما كانت العملاقة هجينة الدم تتمتم لنفسها بتلك العبارة.
خلال النهار، كان الأمر يبدو طبيعياً، أشبه بتأكيد لعزيمتها أو مراجعة لنفسها؛ غير أنها حين كانت ترددها أثناء نومها، كانت تمتمةً غارقة في العرق البارد إثر الكوابيس.
وعندما كان أودين يسمع تمتماتها تلك، كان يضع يده بهدوء على جبينها ويدعو:
“لتنامي بسلام كرماد خامد.”
كان يصلي لإله الحرب، المتجسد في الرماد المحترق.
بدا المشهد غريباً بعض الشيء، لكن تيريزا لم تكن تبدي أي انزعاج عند استيقاظها؛ بل كانت ترمش بعينيها وتلقي نظرة أخيرة على إنكريد قبل أن تعود إلى النوم مجدداً، حتى بات ذلك روتيناً مألوفاً بينهم.
كما حدثت تغيرات أخرى كثيرة في حياتهم اليومية.
فقد قررت دونباشيل القيام بعمل آخر بدلاً من تلقي الضربات اليومية من ريم، وذلك نزولاً عند إلحاح ريم نفسه.
إذ طالبها ريم قائلاً: “يجب أن أحصل على أجر مقابل تدريبي لكِ.”
حاججها ريم بأنه بما أنه قام بتعليمها وتدريبها، فيجب أن تدفع له المقابل الآن.
ولم تعترض دونباشيل بالقول إنها لم تطلب منه ضربها أصلاً؛ بل إنها حين تحدثت إلى إنكريد سألته بجدية:
“ما خطب ذلك المتوحش؟”
كان سؤالاً يصعب الإجابة عنه.
«أهو مجنون؟ أم مختل العقل؟ أم قاتل نبلاء؟ أم سفاح فؤوس؟»
تزاحمت احتمالات كثيرة في ذهن إنكريد، ولحسن الحظ لم تنتظر دونباشيل إجابة منه، بل قالت:
“لقد تحسنت مهاراتي.”
وعندما تدرب إنكريد بنفسه مع دونباشيل، أدرك أن ما قالته صحيح تماماً؛ فلم تكن تشتم ريم، بل كانت تتساءل بفضول صادق عن ماهيته.
قال لها إنكريد: “لقد تحسنتِ فعلاً.”
وعندما ضرب فخذها بقوة بعرض نصل سيفه، اغرورقت عينا دونباشيل بالدموع من شدة الألم وأومأت برأسها قائلة: “حسناً.”
لقد مر وقت طويل على وجودها معهم؛ فهل هذه هي طبيعة نساء «رجال الوحوش»؟ أم أنها أسطورة صاحبة العينين الذهبيتين؟
كان من الصعب الجزم بذلك، ولم يكن إنكريد يكترث في الحالتين.
لاحظ إنكريد نظرات دونباشيل فالتفت نحوها، ورأى عينيها الذهبيتين؛ لقد باتت تنظر إلى إنكريد الآن باعتباره وحشاً حقيقياً.
فبعد أن تحملت قسوة تدريبات ريم، صارت واثقة من قدرتها على هزيمة نسختين من نفسها القديمة معاً؛ لكن في غضون ذلك الوقت ذاته، كان إنكريد قد حلق إلى مستوى أبعد بكثير.
«إنه عبقري.»
كانت مخطئة في ظنها ذاك، لكن لم يكن اللوم عليها؛ فأي شخص مكانها سيظن الأمر نفسه.
والأهم من ذلك أنها أدركت امتلاكه لـ«الإرادة»، حتى وإن كانت شظية منها؛ تلك القوة المقتصرة على الفرسان ومن يضاهونهم قوة، قد حلت على إنكريد الآن.
وعندما رأى راغنا ذلك، أدرك أنه قد حان الوقت لسدّ نواقصه الخاصة أيضاً.
لقد كان مدركاً لنقاط نقصه من قبل، لكنه كان يفتقر إلى الدافع لمعالجتها؛ أما الآن، فقد تحرك راغنا أخيراً.
قال لكرايس: “يا كرايس، أريد سيفاً ذا حدين بمواصفات خاصة.”
“إن كنت تريده فسأجلبه لك فوراً! يبدو أن لديك فكرة سديدة.”
وبعد أن قاس كرايس وزن كيس النقود الذي ناوله إياه راغنا وأحصى العملات الفضية بداخله، حافظ على ولائه المطلق لعملات الكرونا.
وهكذا بات في يد راغنا سيف جديد؛ لم يكن له حد قاطع، وكان حجمه وشكله يشبهان السيف الهجين، لكن وزنه يعادل أضعاف وزن السيف العادي عدة مرات.
أمسك راغنا بذلك السيف الثقيل، وبدأ يلوّح به ببطء شديد.
لم تكن هناك أي سرعة في حركته؛ بل كان يؤدي كل تلويحة ببطء وتأنٍّ وكأنه مبتدئ يلتزم بالواجب، وقضى أكثر من نصف ساعات يقظته في القيام بذلك.
كان تطوراً مذهلاً بحق، وأي شخص يعرف طبيعة راغنا سيُصاب بالذهول عند رؤيته؛ وقد شهد إنكريد —الذي يقضي معظم ساعات يومه في التدريب— هذا التغير العجيب في الرجل الذي يعدّ تجسيداً للكسل.
وبالعودة إلى الحاضر، كان ريم قد طالب دونباشيل بدفع عملات الكرونا له، فوافقت دونباشيل دون تذمر.
ولجمع المال من المكافآت، خرجت لاصطياد الوحوش؛ ففي الآونة الأخيرة، تزايدت أعداد الوحوش والمخلوقات التي تتربص بالقرب من المنطقة، وهو أمر متوقع مع حلول الشتاء، إذ تصبح تلك الكائنات أكثر عدوانية حين يشحّ الغذاء.
علّق كرايس وهو يقص شعر راغنا: “يبدو أن الثلج سيهطل قريباً.”
نظر إنكريد بصمت إلى السماء؛ كانت الغيوم الرمادية الكئيبة تزحف ببطء حاجبةً ضوء الشمس، وقريباً سيشتد البرد بما يكفي لتساقط الثلوج الكثيفة من السماء.
في مثل هذا الوقت من العام الماضي، كان إنكريد يكافح في جرف الثلوج بنفسه، أما الآن…
فيكفيه أن يصدر أمراً واحداً: “فصيل التدريب، تجمع!”
استمرت الحياة اليومية بعد مغادرة سياف الشيش؛ لم يتغير الروتين الخارجي، لكن ما بداخله كان قد بدأ يتغير بالفعل.
أصبح إيدن مولسن مقيماً دائماً لوقت طويل، وفي غضون ذلك غادر حارسه الشخصي متذرعاً ببعض الأعمال التي يتوجب عليه قضاؤها، دون وداع أو كلمات أخيرة.
وكان الشتاء على الأبواب، وأول هطول للثلج وشيكاً للغاية.
خرجت دونباشيل في مهمة للقضاء على الوحوش، بينما انتقلت فين —التي ظلت تتجول في الخارج لبعض الوقت— مؤخراً من السرية المستقلة إلى قيادة فصيل الجنيات.
سألت فين عند مغادرتها: “هل يمكنني الذهاب الآن؟”
بدت أكثر حيوية ونشاطاً عند مغادرتها مما كانت عليه حين جاءت؛ فهل يجدر به الشعور بالارتياح؟
أجابها إنكريد ببساطة: “تفضلي بالذهاب.”
لم يكن هناك سبب ولا حاجة لمنعها؛ دخلت تيريزا إلى السرية، وغادرت فين.
لم يكن يوماً تغيرت فيه الأمور… أم أنه كان كذلك؟
“يا قائد السرية المستقلة، هناك استدعاء لك!”
في أواخر فترة ما بعد الظهيرة، ورغم برد الشتاء القارس، كان إنكريد يتصبب عرقاً غزيراً وهو يلوّح بسيفه عندما وصل رسول يناديه:
“يقولون إن الأمر عاجل.”
توجه إنكريد على الفور نحو مكتب قائد الكتيبة.
🦆SMILEY