الفصل 241
الفصل 241: ماتت تيريزا
“…ما هذا ماذا بحقك؟ هل يعقل هذا أصلاً؟”
تمتم جافيكال وعيناه متسعتان في ذهول تام.
لم يردّ إنكريد، بل اكتفى بالتأمل بصمت فيما فعله للتو، غير أن صوتاً من الخلف أجاب نيابةً عنه:
“ألن تصدق الأمر وقد حدث أمام عينيك للتو؟”
متى عاد إلى هنا؟ كان ذلك ريم؛ فهل رأى توقف العملاقة هجينة الدم عن القتال؟
كانت أكتاف الجميع تعلو وتهبط وكأنهم ركضوا بأقصى سرعتهم للوصول إلى هنا.
وقف الفصيل بقيادة ماركوس في تشكيل قتالي، وقد وتّر عدة رماة أقواسهم الطويلة بالفعل، وبدا أنهم مستعدون للإطلاق في أي لحظة.
صوّب بعضهم سهامهم نحو العملاقة هجينة الدم، وبينهم بضعة رماة مهرة وجّهوا سهامهم نحو جافيكال الواقف أمام إنكريد.
خاطبهم ريم بحدة: “إياكم أن تزينوا رأس القائد بسهامكم بالخطأ؛ أوقفوا الرمي!”
وتحدث إنكريد أيضاً: “واتركوا تلك المحاربة وشأنها.”
أرخى الرماة المصوبون نحو العملاقة هجينة الدم أوتار أقواسهم بهدوء؛ وفضلاً عن ذلك، لم يكن بمقدورهم إطلاق السهام بتهور مع وجود الرهينة بجانبها مباشرة، وهي الرهينة التي أنقذها إنكريد بنفسه.
تمتم كرايس غير مصدق: “إذن، يمكن قطعه فعلاً؟”
فحتى من مسافة بعيدة، كان انقسام الكرة النارية إلى شطرين واضحاً للعيان، ولم يكن أمراً يمكن أن تخطئه العين.
ومع ذلك، لم يتفاخر إنكريد أو يستعرض ما فعله؛ فالعدو لا يزال واقفاً أمامه.
أطلق جافيكال ضحكة تنم عن عدم التصديق: “هاها، ما هذا؟ أتكلم بجدية!”
فحتى اليوم، لطالما أخفى «سيف الأفعى» وأطلقه على حين غرة ليحصد أرواحاً كثيرة، وفوق ذلك احتفظ باللفيفة السحرية كورقة رابحة أخيرة وبمثابة حياة إضافية له.
لقد رأى سيافين يتفادون تعاويذ اللهب من قبل؛ فالمراوغة هي ردة الفعل المعتادة، وحتى أمهر السيافين يكونون منشغلين بتفادي اللهب لدرجة تمنعهم من فعل أي شيء آخر.
كان تفادي الكرة النارية أمراً متوقعاً في حساباته، وفي لحظة انشغال الخصم بالمراوغة تنشأ ثغرة يستغلها جافيكال لتوجيه أسرع ضربة قاتلة لديه.
كانت خطة محكمة وملاذاً أخيراً لا يخيب.
ولكن لماذا قُطعت الكرة النارية؟ وكيف أمكن قطعها أصلاً؟ كيف تُشطر كرة نارية سحرية إلى نصفين بضربة سيف؟
“قُطعت؟ لقد قطعها؟ أيمكن قطع ذلك الشيء أصلاً؟”
كان جافيكال تحت وطأة صدمة عنيفة، وعقله يترنح أمام مشهد مستحيل.
“أحسنتَ صنعاً.”
متى وصل إلى هنا؟ تحدث رجل أشقر ذو ملامح فاترة، وقد بات يقف بجانب إنكريد مباشرة.
سأله إنكريد بنبرة عادية: “أوه، أنت هنا؟”
أجابه راغنا: “أنا هنا.”
لم يكن رفاقه من النوع الذي يقف متفرجاً في الخلف ببساطة؛ فنظر إنكريد إلى الأمام بصمت، وكأنه يتساءل عما سيفعله خصمه الآن.
قال جافيكال وكأنه يقرّ بالهزيمة: “حسناً، لقد خسرت.”
ومدّ يده داخل معطفه مرة أخرى.
عند رؤية ذلك، تمتم راغنا على غير عادته: “لقد أخبرتُك أننا سنلتقي لاحقاً.”
رد جافيكال: “نعم، لنلتقِ مجدداً في وقت آخر!”
وما أخرجه جافيكال من معطفه كان لفيفة سحرية أخرى!
أهي كرة نارية ثانية؟
تأهب إنكريد، وتردد بعض الرماة متسائلين إن كان عليهم إطلاق سهامهم الآن.
بانغ!
وقبل أن يتمكن أحد من التحرك، انطلق راغنا إلى الأمام كالسهم!
تحرك كطيف خاطف، وطوى المسافة الفاصلة بسرعة جعلته يبدو غير ملموس تقريباً.
مزّق جافيكال اللفيفة على عجل.
تمزيق!
وما إن تفعّلت اللفيفة، حتى شق نصل راغنا الهواء بتلويحة قطرية حادة.
صرير!
تردد صوت غريب في الحيز المكاني الذي قطعه راغنا بسيفه.
ثود.
وتبعه صوت ارتطام مكتوم بالأرض.
تحدث راغنا فوق ذلك الصوت: “ألم أقل لك إننا سنلتقي؟”
نظر إنكريد إلى ما سقط على الأرض وأومأ برأسه بصمت؛ فعندما يقول راغنا كلمة كهذه، لا ينبغي الاستخفاف بها أبداً، إذ يصبح هذا السياف الكسول فتاكاً إلى أقصى حد حين ينطق بها.
يبدو أن اللفيفة كانت تعويذة انتقال مكاني؛ فقد اختفى النصف العلوي لجافيكال في ومضة ضوء، تاركاً نصفه السفلي فقط خلفه في المكان نتيجة التمزق المكاني الذي أحدثه سيف راغنا قبل اكتمال التعويذة.
آآآرغ!
كانت لفيفة الهروب المكاني تمتلك نسبة نجاح تقارب الخمسين بالمئة، وإذا أُسيء استخدامها فقد تلقي بصاحبها في مكان مجهول وخطير؛ وهذه المرة عملت التعويذة، لكن بعد أن شطرها السيف في منتصف تفعيلها.
“اللعنة!”
دارت عينا جافيكال في محجريهما من شدة الألم الفظيع؛ أكان ذلك ارتداداً للسحر أم أثر ضربة السيف؟ لم يستطع حتى التمييز بينهما.
أصابته آثار التعويذة بعمى مؤقت، وعندما عادت إليه الرؤية شعر بألم لا يُحتمل ونظر إلى الأسفل؛ فلم يجد شيئاً تحت خصره.
لا يمكن لأحد أن ينجو بعد فقدان نصف جسده، وحتى كبار الكهنة يعجزون عن شفاء إصابة كهذه.
وهكذا لقي جافيكال حتفه وحيداً في أرض قفر موحشة، وحلّقت النسور والغربان في السماء فوق جثته.
سأل الرقيب فانسنتو، موجهاً سؤاله نحو العملاقة هجينة الدم الفارعة الطول: “وماذا عن هذه؟”
قالت العملاقة بصوت ثابت وحاسم، جمع بين الخشونة ونبرة مريحة للأذن: “لم تعد لديّ إرادة لمواصلة القتال. اقتلني.”
زفر إنكريد واقترب منها، ثم سألها بصراحة مباشرة:
“مهما كانت أسبابكِ، ألا تظنين أن ما فعلتِه اليوم كان عملاً دنيئاً؟”
جثت العملاقة هجينة الدم على ركبتيها، ورفعت رأسها لتلتقي عيناها بعينيه وقالت:
“لقد أرسلني رئيس أساقفة «ملاذ النور الشيطاني».”
وبذلك كشفت عن هويتها صراحةً؛ إنها عدوة، وشخص محكوم عليه بالموت.
ومع ذلك، لم يلوّح إنكريد بسيفه على الفور.
فكر ماركوس في نفسه وهو يراقب إنكريد: «لماذا يتردد؟ هل يريد سجنها واستجوابها؟ يبدو أن قتلها هنا هو الخيار الأفضل.»
تحدثت العملاقة هجينة الدم مرة أخرى: “مصير خونة الطائفة هو الموت المحتوم، وقد لقي كل واحد منهم ذلك المصير من قبل؛ لذا سأموت هنا.”
راقبها إنكريد بصمت.
إنها من أتباع طائفة مهرطقة، لكن لم يبدُ أنها اختارت هذا الطريق بمحض إرادتها؛ وفوق ذلك كله، كانت أفعالها الأخيرة لا تزال عالقة في ذهنه.
فقد تراجعت ورفضت مهاجمته، وفي اللحظة التي انفجرت فيها الكرة النارية بسبب اللفيفة، حمت الرهينة بجسدها؛ ولولا فعلها ذلك، لربما ماتت الرهينة.
وحتى الآن، كانت خصلات شعرها المحترقة وآثار الحروق على ذراعها واضحة للعيان.
فهل يخاطر الهراطقة بحياتهم لإنقاذ الأبرياء؟
تحدثت جوري أخيراً بعد أن استعادت قدرتها على الكلام: “هل يتوجب علينا قتلها حقاً؟”
أجابت العملاقة هجينة الدم: “يجب أن أموت.”
ترك ماركوس القرار لإنكريد؛ فما فعله ماركوس هنا لم يكن سوى دور ثانوي مقارنة بما أنجزه إنكريد.
قالت العملاقة محذرةً: “ستطاردني الطائفة بلا هوادة إن بقيتُ حية، فكونوا حذرين في كل شيء.”
ورغم تحذيرها، التزم إنكريد الصمت.
وهنا تحدث ريم، الذي كان يراقب الموقف، رافعاً فأسه على كتفه بنبرته الجامحة المعتادة: “لماذا؟ هل أتولى أنا الأمر؟”
سألها إنكريد، مستشعراً المعنى الخفي وراء كلماتها: “إذا لم تموتي، فستطاردكِ الطائفة؟”
جاءه الرد سريعاً: “لا يوجد شيء أخطر من أن تعتبرك الطائفة خائناً أو مرتداً عنها.”
كان الانتماء إلى تلك الطائفة عبئاً شاقاً وقاسياً، ولم يُسمع من قبل عن شخص تمكن من الخروج منها حياً بعد دخوله فيها؛ ولكن لماذا يبدو أن هذه المحاربة ترغب في ترك الطائفة؟
سألها أودين، الذي كان يراقب بهدوء: “هل ترغبين في التوبة يا أختي؟”
أجابت: “اسمي تيريزا.”
قدمت نفسها باسم جليل؛ فاسم «تيريزا» يحمل دلالة مقدسة.
ثم أضافت: “ليس في دمي أي قداسة؛ فقد وُلدتُ ونشأتُ في الطائفة، وأديتُ واجبي داخلها طوال حياتي.”
بدا أنها تفتقر إلى الإيمان بعقيدتهم، وأن قلبها مثقل بالشكوك، وعكست كلماتها وملامحها ندماً وصراعاً داخلياً عميقاً.
تمتمت لنفسها: “سأذهب لأرقد بسلام عبر الموت.”
ولم تكن تقصد بذلك ملاذ الطائفة.
رفع إنكريد سيفه وسألها: “لو وُلدتِ من جديد، فماذا كنتِ ستودين أن تفعلي؟”
عكس النصل ضوء السماء؛ كان سيفاً حاداً ومتيناً، وبمقدوره قطع عنق العملاقة هجينة الدم بضربة واحدة دون أي عناء.
أجابت العملاقة: “كنتُ سأقاتل وأقاتل، لأثبت وجودي وأعيش.”
ابتسمت وهي تنطق بتلك الكلمات؛ كانت ابتسامة صافية وصادقة.
وجد إنكريد نفسه معجباً بعزيمتها، ثم لوّح بسيفه.
وووش!
تحرك النصل بسرعة خاطفة لم تترك وراءها أي طيف؛ وبذلك، ماتت المهرطقة «تيريزا» بسيف إنكريد.
داخل المسكن، سأل كرايس: “هل هذا مقبول حقاً؟ أليس هذا مجرد خداع للنفس وتحايل لفظي؟”
أومأ إنكريد برأسه: “يبدو كذلك.”
كان ذلك إشارة إلى أن الأمور ستكون على ما يرام، وإن لم يكن إنكريد متأكداً تماماً في قرارة نفسه؛ فقد كان قراراً اتخذه بدافع اللحظة وليس عن تخطيط مسبق، تماماً كما حدث عندما أنقذ دونباشيل وضَمّها إليهم من قبل.
سأله كرايس: “هل أنت متأكد من أن هذا لن يسبب مشكلة؟”
“لا أدري.”
“أليس هذا تساهلاً زائداً عن الحد؟”
“أهو كذلك؟”
“نعم.”
وقطع ريم محادثتهما القصيرة داخل المسكن؛ إذ دخل بين إنكريد وكرايس ووضع ذراعيه حول كتفيهما بألفة رفاق السلاح، وسأل:
“لماذا؟ من الذي يثير المتاعب؟ أخبراني فحسب وسأتولى أمره بنفسي، هاه؟”
فكر كرايس: «تتولى أمره؟» لا حاجة لذلك أصلاً؛ فمن ذا الذي يجرؤ على معاداتهم هنا؟
ففي هذه الوحدة، لا يجتمع سوى أولئك المعروفين بكونهم الأقوى على الإطلاق، وداخل الثكنات يُطلق عليهم لقب «فصيلة المجانين» بمزيج من الرهبة والتبجيل.
والآن، انضم إليهم عضو جديد: امرأة ترتدي قناعاً (خوذة) يخفي وجهها.
قالت: “أريد الاحتفاظ باسمي كما هو: تيريزا.”
مهرطقة سابقة، وأما الآن… فبماذا يمكن وصفها؟
قدمت تيريزا نفسها بالرواية الجديدة: “لقد تجولتُ في أنحاء القارة طوال حياتي واستقررتُ هنا أخيراً. أرجو أن تقبلوني بينكم.”
ادعت أنها وُلدت من جديد، وقالت إنها نسيت ماضيها القديم بعد أن ماتت رمزياً بضربة سيف إنكريد.
غير أن كرايس استغرب سهولة انقيادها واتباعها لهم الآن؛ فما الذي كان يدور في رأسها؟
«لا أدري.»
لم يعد كرايس يزعج نفسه بالتفكير في الأمر؛ فما الفرق الذي سيحدثه قلقه؟ في نهاية المطاف، القائد هو من يقرر كل شيء، وهو من أقنع هذه المرأة —التي كانت تريد الموت— بتغيير رأيها بكلمات معدودة.
فقد قال لها إنكريد حينها: “هيه، إذا كنتِ تريدين الموت في المعركة، فليكن الأمر كذلك.”
لم تكن خطبة طويلة، ومع ذلك وافقت العملاقة هجينة الدم على اتباعه دون تردد.
سألته تيريزا وقتها: “هل ستتحمل مسؤوليتي؟”
“سأتحمل المسؤولية بنفسي.”
“وهل ستتحمل عداء الطائفة؟ إنهم سيلاحقونك بلا هوادة.”
“…وهل جئتِ أنتِ إلى هنا لتناول الطعام مثلاً؟”
فقد جاءت تيريزا نفسها لقتله، مما يعني أن الطائفة قد صنفته كعدو لها بالفعل؛ ولذلك تحدث إنكريد بوجه خالٍ من أي قلق. فهل اهتز قلب تيريزا أمام ثباته ذاك؟
لم يكن ذلك واضحاً، لكن المؤكد هو أنها قالت: “ستندم على ذلك.”
فأجابها: “لن أندم.”
وفي النهاية، قبلت بموتها الرمزي بعد تلك المحادثة القصيرة، وأعلن إنكريد: “منذ اليوم، ماتت المهرطقة تيريزا.”
وانتهى الأمر عند ذلك الحد.
أما قائد الكتيبة ماركوس، فلم يقل شيئاً إضافياً؛ لم يسأل إن كانوا سيضمونها إليهم ولم يعترض بدافع القلق من الطائفة، بل غضّ الطرف عن الأمر قائلاً: “هذا ليس من شأني.”
وكما هو متوقع، كانت طبيعة ماركوس تميل إلى عدم التدخل طالما أن الأمور تحت السيطرة.
قطع صوت إنكريد أفكار كرايس الشاردة: “لننطلق.”
كان اليوم يوم تدريب آخر، فقاد إنكريد جنوده وخرجوا إلى الساحة.
تذكر إنكريد كيف تسلل سياف الشيش إلى الثكنات من قبل، وكيف احتُجز رهائن وكان أحد الجنود من بين الأسرى؛ فهل تراخى انضباط الوحدة؟
صرخ الجندي «بيل» بحماسة بعد أن تعرض للأسر: “سأقاتل بكل قوتي! أقسم أنني لن أجلب العار لنفسي مرة أخرى!”
بدا أن تجربة الأسر قد أكسبته عزيمة جديدة.
خاطب إنكريد الجنود المحتشدين في ساحة التدريب:
“سأجعلكم جميعاً تولدون من جديد.”
كان قد أخبرهم في السابق أن التدريب سيكون قاسياً لكنه محتمل، أما الآن فسيكون جحيماً خالصاً؛ ومع ذلك قال إنه سيجعلهم يولدون من جديد!
نادى إنكريد: “ريم.”
“أنا هنا.”
“راغنا.”
“نعم.”
“أودين.”
“نعم يا أخي.”
وقف المدربون الثلاثة على أهبة الاستعداد.
“دونباشيل.”
“مم.”
أمرها إنكريد: “أي شخص يجرؤ على التذمر أو التحدي، اطرحيه أرضاً.”
أومأت دونباشيل، الخبيرة في القوة البدنية، بالموافقة.
ثم نادى: “تيريزا المتجولة.”
أجابت العملاقة هجينة الدم بهدوء: “نعم.”
جعلت إجابتها المفعمة بالقوة بعض الجنود يجفلون في أماكنهم.
أضاف إنكريد: “لن أعترض حتى لو تركتموهم بين الحياة والموت.”
ما هذا؟ أهو حكم بالإعدام؟
شعر الجندي «بيل» بحماسته تتبخر تدريجياً، وتملكته رغبة شديدة في الهرب:
«هل أقدم استقالتي وأتقاعد؟»
ترددت تلك الفكرة في رأسه، ولم يكن الوحيد بطبيعة الحال؛ فقد شعر الجميع برغبة عارمة في الفرار.
في السابق كانوا يركضون فحسب، أما الآن فمع حقائب الظهر المثقلة بالأوزان الضخمة، بات عليهم الركض بجهد مضاعف، ومن الصباح حتى المساء لم تكن هناك لحظة واحدة للراحة.
ولم تكن جلسات النزال المتفرقة متنفساً لهم على الإطلاق.
كان ريم يختار أي جندي عشوائياً ويهتف: “اليوم وقع اختياري عليك! يبدو أنك تملك قدرة جيدة على تحمل الضربات!” ثم يشرع في ضربه بلا هوادة.
ولم يكن البقية أرحم حالاً منه؛ فها هو أودين يقول لأحد الجنود المنهكين: “ساقاك ترتجفان؛ دعني أساعدك على النهوض يا أخي.”
أليس من الطبيعي أن يمسك المرء بذراع زميله ليساعده على الوقوف؟ فلماذا يضربه ليساعده على النهوض بدلاً من ذلك؟
لذلك تمنى معظم الجنود لو يُكلَّفون بنوبات الحراسة؛ فتلك كانت الأوقات الوحيدة التي يمكنهم فيها التقاط أنفاسهم.
أما التهاون أو الفرار أثناء نوبة الحراسة فكان خارج الحسابات تماماً؛ إذ لم يعد أحد يجرؤ على التكاسل لحظة واحدة بعد حادثة التسلل السابقة وأزمة الرهائن.
وبسبب وقوعه في الأسر، تعرض الجندي «بيل» للتوبيخ في كل مكان لفترة طويلة، وتناقل الجنود عبارة: «أليس هذا كله بسبب بيل؟»
غير أن بيل، الذي كان شبه ميت من شدة التدريب الجحيمي، لم يكن يقوى حتى على سماع تلك الشائعات.
استمر التدريب يوماً بعد يوم، وانضم مجندون جدد بين الحين والآخر؛ كانت تلك حياة إنكريد اليومية.
ظل التدريب على وتيرته المعتادة، لكن عنصراً جديداً دخل في روتينه اليومي:
“مرة أخرى!”
إنه إيدن مولسن؛ ابن الكونت المدلل الذي كان من المفترض أن يعود إلى دياره، لكنه بقي هنا، وخلفه يقف الرجل الذي يبدو أنه شقيقه إلى جانب حارسه الشخصي.
بعد أن طرحه إنكريد أرضاً عدة مرات إثر محاولات إيدن المتكررة لمنازلته، سأله إنكريد: “ألن تعود إلى مقاطعتك؟”
فرد إيدن: “هذا ليس من شأنك.”
بدا أن إيدن مولسن لا ينوي المغادرة قريباً؛ فهل كان وراء بقائه هدف ما؟
لم يكترث إنكريد لذلك على أي حال.
كان فصل الشتاء يقترب، وهو الفصل الأكثر قسوة وبرودة في شمال «بين-هانيل».
وعندما بدأت الرياح الباردة تهب، سأله إيدن مولسن وهو مستلقٍ على الأرض بعد خسارته: “هل تشرب الخمر؟”
أجابه إنكريد بصدق: “ليس لديّ وقت لذلك.”
رجل مهووس بالتدريب أكثر من الشراب؛ ذلك هو إنكريد.
قال إيدن مشخصاً طبيعة إنكريد الحقيقية: “أنت وغد مجنون بلا شك.”
ولم تكن عبارته خاطئة.
وبعد أن نهض إيدن، اقترب منه شقيقه الذي يشبهه وسأله بصوت خافت:
“أهذا هو الخيار الأفضل؟”
أجابه إيدن: “أعتقد أنه سيكون واحداً من أفضل الخيارات.”
“أحقاً؟”
ابتسم إيدن ابتسامة خفيفة عند سماع كلمات شقيقه الكئيبة بعض الشيء؛ ولم تكن الابتسامة المرتسمة على وجهه —مع تورم إحدى عينيه وازرقاقها— جذابة على الإطلاق.
وسرعان ما اقترب الحارس الشخصي منهما، فالتزم الشقيقان الصمت فوراً؛ إذ لم يكن ذلك حديثاً يُقال أمام الحارس.
🦆SMILEY