الفصل 240
الفصل 240: يمكن قطعه
تسلل جاكسون مبتعداً بمجرد خروجه من مجال رؤية جافيكال، ولم تكن هناك حاجة لإبلاغ أي شخص على انفراد.
«ذلك الهمجي…»
في كل مرة كان يختفي فيها جاكسون، بدا أن جافيكال يستشعر تحركاته؛ ورغم أن جزءاً من ذلك كان متعمداً —أثراً يُترك عن قصد لاختبار انتباهه— فإنه أظهر مدى يقظة جافيكال وحدّة حواسه.
أما الآن، فلم يكن هناك أي صوت ولا أثر مرئي.
انزلق جاكسون بين الشجيرات بخفة بالغة حتى إن العشب لم يتحرك بأكثر مما لو حطّت عليه نحلة واحدة.
وعندما وظّف خبرته الحقيقية، كان تفادي أنظار ذلك الأحمق جافيكال أمراً لا يتطلب أي جهد.
وهكذا تسلل جاكسون إلى المنطقة التي يُحتجز فيها الرهائن؛ فبمجرد ابتعاده عن الأنظار، آتت سرعته الخاطفة ثمارها.
«ليس هذا من الأمور التي أفعلها مجاناً في العادة.»
لم يستأجره أحد لهذه المهمة، لا عن طريق النقابة ولا بصفة شخصية؛ فهل يبذل كل هذا الجهد بلا مقابل؟
كاد ذلك التساؤل العابر يطفو في ذهنه قبل أن يتلاشى سريعاً.
لقد تحرك جسده من تلقاء نفسه.
كان شعوراً غير مألوف لديه، لكنه لم يكن شعوراً سيئاً؛ فبعد كل شيء، هو عضو في «فصيلة المجانين» في الوقت الراهن.
وعندما دخل الكوخ المهجور، استقبله صوت هامس:
“كيف تمكنت من—؟”
كان الحارس «بيل» قد تعرف على جاكسون فسأله بدهشة.
أجابه جاكسون باقتضاب: “بسهولة.”
ثم قطع الحبال التي تقيد معصمي الحارس وكاحليه، وببضع حركات سريعة أخرى من خنجره، حرر بقية الرهائن في لحظات معدودة.
قادهم جاكسون بعد ذلك إلى الجزء الخلفي من الكوخ، نحو غرفة تخزين صغيرة.
كانت مساحة ضيقة ومغلقة، فتساءل الرهائن بنظرات حائرة عن سبب ذهابهم إلى هناك، وسأله الحارس بيل الذي دخل أولاً: “هل أحدثتَ فتحة في الجدار؟”
أشار جاكسون بصمت نحو الخارج؛ فبدلاً من استخدام الباب الأمامي المكشوف، شق مخرجاً جديداً في الجدار الخلفي للكوخ بنصله؛ باباً خلفياً، بعبارة أخرى.
وكانت السهولة التي قطع بها الجدار الخشبي تعود إلى سلاحه السحري الفريد، لكن لم تكن هناك حاجة لشرح ذلك، فهو غير ملزم بالإجابة عن مثل هذه الأسئلة.
لقد أدى جاكسون دوره، وقال لهم بحسم: “اخرجوا.”
لم يكن يتوقع من العدو الوفاء بوعده أصلاً، لذا أخذ زمام الأمور بيده؛ كما أن إخراج هؤلاء الأبرياء من المكان سيسهل المهمة على قائدهم غريب الأطوار.
وكان الأهم الآن هو إتمام إخلائهم دون أن يلمحهم العدو؛ فلو انكشف أمرهم، قد تُقتل المرأة الواقعة بين يدي ذلك الوغد المبتسم.
«لقد أقسم القائد على حمايتها.»
لذلك سيساعده جاكسون على تحقيق ذلك.
لم يستطع جاكسون منع نفسه من التفكير في مدى غرابة هذا التصرف بالنسبة لطبعه:
«إنقاذ الأرواح بدلاً من إزهاقها؟»
كم هو أمر لا يليق بشخص مثله على الإطلاق، وفوق ذلك كله دون أجر مالي!
غير أن هذا ما أراده قائده.
وبعد التأكد من تحرير جميع الرهائن وخروجهم، نظر جاكسون من عبر النافذة لتقييم مجريات القتال في الخارج.
اندفعت العملاقة هجينة الدم إلى الأمام، وامتد «سيف الأفعى» نحو ظهر إنكريد، فتحرك إنكريد في الوقت المناسب تماماً؛ وتلك كانت اللحظة التي وقع فيها بصر جاكسون عليه.
وضع إنكريد يده اليسرى على الترس المندفع، مطلقاً العنان لـ«قلب القوة العظيمة» في دفقة هائلة؛ وبدلاً من مقاومة الاندفاع وجهاً لوجه، وجّه القوة وحرف مسارها إلى الجانب.
انحرف زخم الاندفاع، وفي اللحظة التالية مباشرة، هوى نصل ضخم عمودياً نحو الأسفل؛ كان هجوماً متلاحقاً من العملاقة هجينة الدم، إذ لم يكناندفاع الترس سوى تمهيد لهذه الضربة.
وفي الوقت ذاته، انطلقت طعنة حادة من الخلف.
حرف إنكريد مسار الترس، وصدّ «سيف الأفعى» بواقي كتفه، وغيّر وقفته بإرجاع قدمه اليمنى خطوة إلى الخلف؛ وهي تقنية لتوجيه القوة وتشتيتها كان قد تعلمها على يد أودين.
وبحركة انسيابية متصلة، لوّح بنصله نحو الأعلى؛ وعند التقاء سيفه بالسيف الهابط، أرخى نصف قوته ليسمح لقوة ضربة الخصم بالانزلاق بعيداً.
كان صداً مرناً، وتطبيقاً عملياً لحاسة التفادي التي صقلها عبر تدريبات لا تهدأ.
حدث كل ذلك في غضون نصف نفس فحسب.
ثود! تينغ! كلانغ! شرييينغ!
حرف مسار الترس، وصدّ سيف الأفعى بكتفه، وحيد النصل الهابط من الأعلى.
تطاير الشرر في الهواء، لكن أثر الارتطام على جسده كان ضئيلاً للغاية، مما أبقى لديه فائضاً من القوة للحركة التالية.
ومع إتمام سلسلته الدفاعية، ركل إنكريد قصبة ساق العملاقة هجينة الدم بمقدمة حذائه.
كراك!
تحملت العملاقة الضربة ولوّحت بترسها كالهراوة، وفي اللحظة نفسها استهدف «سيف الأفعى» ظهره مجدداً.
وبهدوء تام، حرف إنكريد الهجمات وصدّها وشتت قوتها مرة أخرى.
كانت حركاته تلتزم بالأساسيات الصارمة، ومع ذلك بدت مترابطة وسلسة على نحو عجيب.
“كيف يعقل أن يكون هذا ممكناً؟”
وبينما كان عقل جافيكال يموج بالتساؤلات والذهول، لم تكن لدى العملاقة هجينة الدم أي شكوك؛ ففي تلك اللحظة، فهمت طبيعة حركات إنكريد تماماً:
«أسرع، وأقوى، وأكثر مرونة.»
فإذا تمكن المقاتل من التفوق على سرعة خصمه، والتنبؤ بحركاته مسبقاً، وامتلاك قوة جسدية فائقة، تصبح مثل هذه الحركات ممكنة بالفعل.
«آه.»
لقد بات يقرأ تقنياتها بالكامل. وكادت العملاقة هجينة الدم تنتشي بحماسة المعركة، لكنها لم تستطع السماح لنفسها بالاستسلام لذلك الشعور.
“خذ هذه!”
جاءت صرخة جافيكال من الخلف.
سوييييش!
أُلقيت الرهينة ذات الوجه الشاحِب في الهواء، وقد ألجمها الرعب حتى عجزت عن الصراخ.
قذيفة بشرية حية متجهة مباشرة نحو إنكريد؛ لم تكن شيئاً يمكنه صده أو حرفه بسيفه ببساطة، بل سلاحاً خبيثاً ومربكاً إلى أقصى حد.
تباطأ الزمن في عيني إنكريد؛ وانتقل بصره بين الرهينة وبين جافيكال، بينما انزلق «سيف الأفعى» على الأرض مستهدفاً كاحله.
التفّ جسد إنكريد بالكامل.
وتهيأت العملاقة هجينة الدم لتوجيه ضربة قاضية سواء بترسها أو بسيفها؛ ألم يكن هذا هو الهدف الأساسي من تمركزها منذ البداية؟ ولماذا صُممت المعركة بحيث يكون إنكريد محاصراً في المنتصف؟
لقد كان كل ذلك التخطيط والاحتيال من أجل هذه اللحظة تحديداً.
ومع ذلك، رفضت يدها أن تتحرك.
تعامل إنكريد مع «سيف الأفعى» المقترب بركلة حادة من حذائه.
سمع صوت قطع خفيف حين بُترت مقدمة حذائه الجلدي، لكن أصابع قدمه ظلت سليمة دون خدش.
وفي اللحظة نفسها، التقط الرهينة الطائرة في الهواء برفق؛ وبحركة بارعة، امتص ثقل السقوط بركبتيه مع التفاف جسده لتبديد قوة الاندفاع.
ولو كانت هناك مسابقة لالتقاط البشر في الهواء، لكان قد حصد الميدالية الذهبية بلا منازع.
سألها إنكريد: “هل أنتِ بخير؟”
كان سؤاله موجهاً إلى جوري صانعة المربى، التي ظلت عاجزة عن النطق من شدة الصدمة والارتجاف.
وهنا جاء صوت أجش من الخلف يعود للعملاقة هجينة الدم:
“لا أستطيع فعل هذا.”
نظر إنكريد خلفه وأجاب بنبرة عادية: “أحقاً؟”
أومأت برأسها: “نعم، لا أستطيع.”
لم تكن هذه المعركة التي أرادتها، ولم يكن هذا الرجل خصماً يُفترض بها قتله غدراً؛ ورغم الأوامر الصادرة إليها، رفضت يداها التنفيذ.
«هذا ليس صحيحاً.»
رفض عقلها الأمر، وأوقف قلبها يديها عن الضرب؛ ورغم علمها بأن تراجعها يخالف تعاليم طائفتها، فإنها لم تطق توجيه الضربة ببساطة.
لقد استسلمت العملاقة هجينة الدم وتخلت عن القتال.
ودون أن يدري أحد، كان قرارها هذا بمثابة التخلي عن حياتها لدى طائفتها؛ كان انتحاراً فعلياً.
ومع ذلك، فكرت وهي تخفض يديها متخليةً عن أي نية لمواصلة القتال:
«أشك في أنني سأندم على هذا القرار.»
صرخ جافيكال من الخلف بجنون: “أيتها المرأة المجنونة!”
ودون انتظار ردها، أطلق ساقيه للريح راكضاً بأقصى سرعته.
إلى أين كان يتجه؟
مباشرة نحو الكوخ الذي احتُجز فيه الرهائن! كانت سرعته لافتة، وكان لدى إنكريد عدة طرق لإيقافه؛ إذ كان بإمكانه رمي خنجر نحوه أو الاندفاع خلفه، وحتى لو لم يوقفه ذلك تماماً، فسيؤخره بما يكفي أو يمنعه من بلوغ الكوخ.
لكن لم تكن هناك حاجة لذلك أصلاً.
فتح جافيكال باب الكوخ على مصراعيه بعنف، بينما راقبه إنكريد بهدوء تام.
ومضت صورة «سيف الأفعى» في ذهن إنكريد:
«لقد قُطعت مقدمة حذائي.»
كان ينوي حرف مسار النصل بعد المراوغة، لكن النصل المرن التوى بشكل غير متوقع في اللحظة الأخيرة.
كيف ينبغي له التعامل مع سلاح كهذا في المستقبل؟
تبادرت إلى ذهنه سبع طرق مختلفة على الفور؛ فالخبرة الهائلة التي راكمها عبر الأيام المتكررة قد أزهرت الآن وباتت محفورة في جسده.
ربما كان الفضل لبيل في إغلاق الزر الأخير، لكن بقية الأزرار كانت قد ثُبّتت بإحكام منذ زمن طويل بفضل رفاقه؛ وحين كان يتعذر إغلاق زر ما، كان إنكريد يخيطه بنفسه أو يصنع زراً جديداً من الصفر.
لذلك لم يكن الفضل لبيل وحده.
“…اللعنة.”
تمتم جافيكال بذهول؛ وكان من الطبيعي أن يشتم، فالكوخ كان فارغاً تماماً بطبيعة الحال.
«لأن جاكسون كان هنا.»
توقع إنكريد ذلك مسبقاً، أما جافيكال فمن الواضح أنه لم يحسب له حساباً.
سأله إنكريد وهو ينزل الرهينة من بين ذراعيه: “أمتفاجئ؟”
مدت العملاقة هجينة الدم يديها وقالت: “لن أؤذيها.”
لم تكتفِ بالامتناع عن مهاجمة إنكريد، بل لن تؤذي الرهينة أيضاً، وكان ذلك طبيعياً بعد موقفها الأخير.
سلّم إنكريد المرأة إلى العملاقة هجينة الدم التي وضعتها على الأرض برفق، ثم سار إنكريد نحو جافيكال بخطوات بطيئة وثابتة.
كانت الأرض المشبعة بماء المطر تصدر صوتاً مكتوماً مع كل خطوة، والتصق الطين الرطب بحذائه جاذباً انتباه جافيكال.
صرخ جافيكال: “هل هرّبتَ الرهائن في الخفاء؟ أيها الكاذب!”
انظروا إلى هذا الرجل؛ إن وقاحته تضاهي وقاحة ريم! أيطعن خصمه في ظهره غدراً ثم ينعته بالكاذب؟
قال إنكريد وقد اختفت الابتسامة من وجهه: “يا لك من رجل صفيق الوجه.”
أمسك جافيكال بنصله العادي في يد وبـ«سيف الأفعى» المتدلي في اليد الأخرى متخذاً وضعية القتال.
وفي المقابل، رفع إنكريد سيفه خلف رأسه واضعاً قبضته بجانب أذنه اليمنى؛ كانت تلك وضعية الضربة القاضية في «فن السيف الثقيل»: وضعية الغضب.
«لقطع أسد مندفع، أو شطر الفولاذ الصلب الذي لا يلين.»
ترددت كلمات راغنا في ذهنه، فاستقرت الوضعية في جسده بصورة طبيعية.
إذا كان «سيف الأفعى» المرن مزعجاً ويرتد للهجوم حتى بعد صده، فكيف ينبغي التعامل معه؟ الإجابة بسيطة: اقطع كل شيء أمامك.
«لا يوجد شيء في هذا العالم لا يمكن قطعه؛ وإذا فشلتُ في قطع شيء ما، فذلك لأنني أفتقر إلى المهارة، أو أفتقر إلى الأداة المناسبة.»
هذا ما قاله راغنا؛ ذلك الكسول المجنون الذي لا يمكن إنكار عبقريته الفذة، وقد كان تعلم السيف على يديه ضربة حظ عظيمة لإنكريد.
قال جافيكال وهو يرخي نصله: “اسمع، سأقتلك.”
تقتلني؟ كيف؟
لم تكن ثقة إنكريد نابعة من الغرور؛ فجافيكال لم يكن نداً له ببساطة.
حتى قبل لقاء الراعي بيل، كان بمقدور إنكريد التعامل معه وقتله لو عقد العزم على تحمل إصابة واحدة، وإن كان ذلك قبل أن يبدأ جافيكال في استخدام «سيف الأفعى».
أما الآن؟ فلن يخسر أمامه أبداً؛ بإمكانه قطعه، وسيقطعه حتماً.
غرست هذه العزيمة المتكررة بذرة صغيرة في قلب إنكريد؛ طاقة غير متشكلة ولدت من رفض الهزيمة، ورغم أنها لم تنبت بعد، فإن البذرة قد زُرعت بلا شك.
قال له إنكريد: “تقدم إذن.”
“نعم، أيها الوغد!”
مدّ جافيكال المحاصر يده داخل معطفه.
أتراها تقنية رمي مقذوفات؟ هل سيرمي خنجراً مسموماً؟
أخطأت توقعات إنكريد هذه المرة؛ فما أخرجه جافيكال كان «لفيفة» (مخطوطة سحرية).
كانت أداة أثرية لم يسبق لإنكريد أن رأى مثلها في حياته قط؛ لفيفة سحرية نادرة للغاية تُخزَّن بداخلها تعويذة جاهزة لتُفعَّل في اللحظات الحرجة.
فالسحر غامض، والتعاويذ أشياء عجيبة بطبيعتها.
صرخ جافيكال: “انفجري!”
ومع تلك الصرخة، ألقى جافيكال اللفيفة في الهواء فوق إنكريد.
لم يكن إنكريد يعرف ماهية اللفيفة —وكيف له أن يعرفها وهو يراها لأول مرة؟— غير أن غريزته أنذرته بالخطر فوراً: هناك شيء خطير سيخرج من تلك الورقة!
وهذا ما حدث بالفعل.
فووووش!
اشتعلت اللفيفة في الهواء، مستدعيةً كرة نارية ضخمة اندفعت نحو الأسفل.
لم تكن بسرعة السهم، لذا كان بإمكان إنكريد تفاديها بسهولة؛ ولكن منذ اللحظة التي اتخذ فيها وضعيته القتالية، كان إنكريد قد رسم خريطة المكان المحيط به في ذهنه بدقة.
«ماذا لو تفاديتها؟»
ستمر الكرة النارية خلفه مباشرة، وفي مسارها تقف العملاقة هجينة الدم والمرأة المرتجفة جوري.
وحتى لو صدتها العملاقة بترسها، فماذا لو انفجرت الكرة النارية عند الاصطدام؟ ستموت المرأة التي أنقذها للتو لا محالة.
تسارع تفكير إنكريد إلى أقصى حد، وقيّم الموقف بأكمله في لمح البصر، ثم استخلص أفضل رد فعل ممكن من «وضعية الغضب».
ثود!
اندفع إنكريد مباشرة نحو الكرة النارية القادمة!
دفعت قدماه الأرض بقوة، وانتظم نفسه، وارتفع سيفه، وتوحدت قبضته وتوازن جسده المندفع واستقامة نصله في حركة واحدة متكاملة.
بوووم!
انطلق صوت أشبه بالانفجار تحت قدميه، وفي عيني جافيكال، تماهت هيئة إنكريد وبدت وكأنها تمتد في الفضاء من شدة السرعة.
«أحمق!»
أيقن جافيكال بنصره؛ فأي سياف مجنون هذا الذي يندفع نحو كرة نارية سحرية بنصل مجرد؟
إن أصابته فستكون النهاية، وسيُصاب بجروح بالغة تمنعه من إيقاف جافيكال، بينما تراجعت العملاقة هجينة الدم ولن تتدخل.
النصر! النشوة!
اختلطت نشوة النصر الوشيك بانفجار تعطشه للدماء الذي كبته طويلاً؛ وفي تلك اللحظة الحاسمة، تسارع عقل جافيكال أيضاً وهو يرى مخرجه من المأزق.
ولجزء من الثانية، تقاطعت أفكارهما معاً.
عندما وصلت هيئة إنكريد المندفعة إلى الكرة النارية، تجلى الفعل الوحيد المنطقي من «وضعية الغضب»:
ارتكز على قدمه اليسرى، ووجّه قوة الدوران من أطراف أصابع قدميه مروراً بخصره وصولاً إلى ذراعيه، مطلقاً تلويحة قطرية ساحقة من «فن السيف الثقيل»!
وووش!
حدث كل شيء في طرفة عين.
وفوق شجرة بجانب الكوخ، اختلج حاجبا جاكسون الذي كان يراقب المشهد بذهول:
«هل قطعها؟»
من «وضعية الغضب»، أطلق نصل إنكريد ضربة حاسمة شطرت الكرة النارية المتجهة نحوه إلى نصفين على طول المسار القطري لتلويحته!
وتساقط شطرا اللهب المنقسمان على جانبي إنكريد.
بوووم! بوووم! كابوووم!
دوت الانفجارات المتتالية خلفه، فجفّت الأرض المبتلة في لحظة، وتطاير التراب والحطام في كل مكان، ومرت شظايا الحجارة المشتعلة كالجمر بجوار رأس إنكريد وارتطمت بظهره.
وبعد بذل تلك القوة الهائلة، جثا إنكريد على ركبته اليسرى، واستعاد في ذهنه لبرهة وجيزة اللحظة التي شطر فيها الكرة النارية قبل أن ينهض واقفاً على قدميه مجدداً.
قال بنبرة إعجاب بسيطة وعادية للغاية: “همم، يمكن قطعه.”
فقد فكر أنه إن نجح الأمر فبها ونعمت، وإن لم ينجح فسيُصاب ببعض الحروق فحسب، حتى لو احترق نصف وجهه.
فبالنسبة لإنكريد، لم يكن مظهره يهم على الإطلاق أمام رفضه للتراجع أو الاستسلام.
وهكذا، قطع إنكريد السحر نفسه بسيفه.
🦆SMILEY