الفصل 239
الفصل 239: بداية المعركة
لم يكن ذلك سيئاً أيضاً.
فقد تجلت العزيمة الصادقة في كلماته وأفعاله؛ ولأن تلك «الإرادة» كانت واضحة للعيان، فقد اكتسبت كلمات إنكريد ثقلاً ويقيناً تاماً.
وكانت النتيجة واضحة: لقد تراجع الجميع بالفعل.
قال إنه سيحميهم، وما دام قد نطق بذلك، فهو من النوع الذي يفي بكلمته حتى النهاية.
ماذا لو فشل؟ تلك مشكلة لوقت لاحق.
كان راغنا آخر المغادرين؛ وقبل انصرافه، راقب جافيكال بصمت لبرهة، ثم تمتم بكلمة وداع قصيرة واستدار مغادراً:
“سنلتقي لاحقاً.”
تجاهله جافيكال، لكن إنكريد رأى أن من الحماقة تجاهل تحذير كهذا.
«من النادر أن يقول راغنا شيئاً كهذا.»
لم يكن مشهداً مألوفاً على الإطلاق.
وبذلك ابتعد الجميع وتواروا عن مجال الرؤية تماماً.
وما إن بقي إنكريد بمفرده، حتى تحدث جافيكال مجدداً بنبرة خلت من أي أثر للابتسام:
“مثير للإعجاب، حقاً.”
تلاشت الابتسامة من وجه جافيكال، وبدا فاتراً غير مبالٍ، بينما وقف إنكريد صامتاً طوال ذلك الوقت وسيفه مسلول في يده يراقب بهدوء.
قال جافيكال: “لنبدأ.”
ساد الصمت للحظة، ولم يحدث شيء بعد.
كاد الموقف أن يصبح محرجاً، فلوى جافيكال شفتيه بابتسامة أخرى؛ وراقب إنكريد تعبير وجهه مفكراً أنها ابتسامة مصطنعة يعتصرها اعتصاراً.
كانت الخطة الأصلية تقضي بأن تندفع العملاقة هجينة الدم أولاً، ثم ينتهز جافيكال أي ثغرة لشن هجومه؛ غير أن العملاقة هجينة الدم لم تتحرك من مكانها.
سألها إنكريد بنبرة خفيفة لكسر الجمود: “أنتما تتحدثان؟”
إلا أن محاولته ذهبت أدراج الرياح، إذ صرخ جافيكال بحدة وهو يرمق العملاقة هجينة الدم بنظرة غاضبة: “أطبق فمك اللعين!”
ظلت العملاقة المرتدية لخوذتها واقفة بلا حراك، دون أن تلتفت إليه.
إذا تعاونا معاً فربما يتمكنان من قتله، فلماذا تتصرف على هذا النحو؟
وبالطبع، لم يكن جافيكال يظن أن العملاقة هجينة الدم ستندفع للهجوم بمجرد إشارته، لذا فقد أعدّ أدوات خطيرة لمثل هذه اللحظة.
«إن استخدمتها بشكل خاطئ فسأموت أنا أيضاً.»
ولكن إن استُخدمت بالطريقة الصحيحة، فستكون سلاحاً فتاكاً، كما هو الحال دائماً مع الأدوات الخطرة.
وعندما قال جافيكال «لنبدأ» ولم تتحرك العملاقة هجينة الدم، كرر كلامه بنبرة حثّ واستعجال:
“لننطلق.”
عند سماع ذلك فقط، رفعت العملاقة هجينة الدم ترسها بصمت.
نظر إنكريد إليها؛ كانت الخوذة تخفي معالم وجهها، ولم يكن فيها سوى شق أفقي واحد بالكاد يُظهر عينيها الضيقتين إلى حد يصعب معه قراءة نظراتها.
ومع ذلك، لم يمنع هذا إنكريد من استشعار حالتها؛ فغالباً ما يكشف الناس عن مشاعرهم من خلال وقفتهم وحركة أجسادهم حتى دون النطق بكلمة واحدة.
سألها إنكريد وهو يواجهها: “ألا ترغبين في القتال؟”
فخلال جلسات التدريب السابقة بينهما، كان إنكريد يلحظ كيف تزداد العملاقة هجينة الدم حماسةً دون أن تشعر؛ ورغم مرور وقت طويل من التكرار على ذلك، فإن تلك الذكرى ظلت حية في ذهنه، فبعض الذكريات لا تتلاشى بسهولة على عكس نسيانه لاسم إيدن مولسن.
أجابته العملاقة هجينة الدم، وتردد صدى صوتها الأجش من خلف الخوذة: “أنا أؤدي واجبي فحسب.”
كان واضحاً أنها امرأة، لكن صوتها كان يحمل نبرة خشنة.
رفعت ترسها الذي بدا كجدار حديدي رمادي، وفي اللحظة ذاتها حنت جسدها وضربت الأرض بقدميها؛ فدفعتها عضلات فخذيها الضخمة وقوة كاحليها الهائلة إلى الأمام متسببة في تطاير التراب.
بوووم!
تردد صدى ارتطام قدميها بالأرض في الهواء، ثم اندفعت العملاقة هجينة الدم نحو إنكريد بكل ما أوتيت من قوة.
بدا الأمر وكأن جبلاً شامخاً ينقضّ عليه؛ وقد أطلقت العملاقة هجينة الدم على هذه الحركة اسم «الانهيار الأرضي».
انهال الترس المائل من الأعلى ليسحق إنكريد تحته.
في التو، فعّل إنكريد حالة التركيز القصوى التي تجعل كل شيء حوله يبدو بطيئاً؛ وهي تقنية اعتاد عليها منذ أمد بعيد رغم استنزافها الشديد لتركيزه الذهني.
وحتى في حالة التركيز تلك، كانت سرعة اقتراب الترس استثنائية وهائلة.
حكم إنكريد سريعاً بأن مجرد محاولة حرف مسار الترس بإمالته قليلاً لن تكون كافية؛ فماذا عساه أن يفعل إذن؟
إذا لم يكن بمقدوره صده مباشرة، فربما يمكنه توجيه مسار القوة وتشتيتها؟
ورغم أن خصمته قد فقدت حماسها المعتاد، فإن إنكريد لم يفقد حماسته؛ ومع اندفاع الترس نحوه، تهيأ للتحرك.
وفي تلك اللحظة بالذات، شعر بنية قتل مفاجئة تستهدف ظهره؛ فاستجابت غرائزه على الفور، وشرع في الاستعداد للمراوغة.
لقد دبّر جافيكال مكيدة ما.
لم يمانع إنكريد ذلك، بل فكر في نفسه: «قد يكون هذا مثيراً للاهتمام.»
ارتسمت ابتسامة على وجهه، وما إن رآها جافيكال حتى كاد يفقد صوابه من الغضب، وتفجرت الضغينة المكبوتة في صدره في لحظة واحدة.
تمتم جافيكال في سره: «مُت!»
مدّ يده إلى حزامه وأطلق العنان لسلاحه؛ السلاح ذاته الذي أكسبه لقبه الحالي.
كان نصلاً رفيعاً ومرناً مصنوعاً من الفولاذ اللين —سيفه الرقيق— يلتف حول خصره، فتحول ما كان يبدو حزاماً عادياً إلى نصل طويل يمتد إلى الأمام.
كان يعادل ضعف طول السيف الطويل المعتاد تقريباً، وبدا أشبه بسوط حديدي مدبب.
سويش!
شق النصل الرفيع الهواء، متجهاً بطرفه المدبب نحو عنق إنكريد كأفعى سامة تنقضّ على فريستها، وذلك في اللحظة التي رفع فيها إنكريد يده اليسرى لحرف مسار الترس المندفع نحوه كانهيار أرضي.
تمتم كرايس بشيء من الندم: “أشعر وكأن ما حدث هو خطئي.”
رمقه ريم بنظرة جانبية وسأله: “لماذا؟”
“خريطة الإرشاد… لقد بعتها لهم باستخفاف رغم أنني كنت أعلم بخطورة الأمر.”
فقد رسم كرايس خريطة للمناطق الداخلية للمقاطعة وباعها لهم؛ وكانت تلك الخريطة وسيلتهم للتنقل في المنطقة، ولو أنهم استعانوا بنقابة غيلبين لمراقبة تحركاتهم عن كثب لربما أمكن تجنب هذا الموقف، لكنهم تحاشوا تصعيد الأمر حينها خشية فقدان عدد كبير من أفراد النقابة أمام خصوم مهرة.
لذلك كان كرايس يعبر عن ضيقه بسبب هذه الهفوة.
تدخلت فين من الخلف قائلة: “إذا نظرتَ إلى الأمر من هذه الزاوية، فإن القائد هو من يتحمل المسؤولية.”
كانت دونباشيل تسير بجانبها، شاردة الذهن ولا يشغلها سوى الفضول، فسألت:
“هل يمكننا ترك الأمر على هذا النحو؟”
رد عليها ريم: “ماذا، هل تنوين التسلل لمساعدته سراً إن لم نفعل؟ وهل تظنين أن باستطاعتكِ فعل ذلك دون أن يكتشفوا أمركِ؟”
فبينما يولد بعض «رجال الوحوش» بغرائز صيد وتسلل فطرية، لم تكن دونباشيل منهم؛ إذ كانت محاربة صريحة وليست صيادة متخفية.
اعترفت دونباشيل بصدق: “سيكتشفون أمري على الأرجح.”
“إذن لماذا تطرحين الفكرة أصلاً؟”
“لأنه إذا مات ذلك الشخص، فلن يبقى لي سبب للبقاء هنا.”
كان غريباً كيف تتحدث دونباشيل بهذه الصراحة المطلقة؛ فهي لا تبقى هنا إلا من أجل إنكريد.
وجّه ريم ركلة سفلية إلى ساق دونباشيل، فصدتها الأخيرة بسهولة بفضل تدريباتها المستمرة.
ثود!
كان للركلة وقع مسموع، لكن دون ألم حقيقي؛ فبعد كل شيء، سبق لها أن واجهت ضربات أعنف من ذلك بكثير.
قال ريم: “أحسنتِ يا فتاة الوحوش، ولكن يمكنكِ التوقف عن القلق الآن؛ فهل هذا الأمر يخصكِ حقاً؟”
ثم شرع ريم في انتقاد مهارات دونباشيل بلسانه السليط:
“أنتِ وحش لا يستطيع حتى حماية نفسه، ومع ذلك تقلقين على شخص آخر؟ ومَن؟ القائد؟ هاه؟ أتقلقين على ذلك القائد الذي «أيقظ إرادته» للتو؟ هل تظنين أن بمقدوركِ هزيمة ذلك الوغد المريب ذي السيف الغريب؟ أوه، لا تستطيعين؟ ومع ذلك تريدين الاندفاع نحوه؟ ربما تعرض رأسكِ للكثير من الضربات؛ ولماذا ما زلتِ تتجولين بهذه الخوذة التي لا تصلح حتى كخطاف لتعليق الملابس؟”
لم تكن كلماته موزونة تماماً، لكن سيل السخرية خرج في نسق شعري عجيب.
قيّم كرايس ارتجال ريم قائلاً: “أربع نجوم ونصف.”
ورغم شعور كرايس بالمسؤولية عما حدث، فإنه كان يثق بمآل الموقف؛ نعم، شعر ببعض الندم، لكن الندم لا يدوم طويلاً، والواقع الماثل أمامهم يتطلب المواجهة.
وبما أن الأمور قد وقعت بالفعل، فقد اختار كرايس أن يؤمن بقائده؛ فمن غيره كان ليتقدم الصفوف في موقف كهذا؟
ولم ينسَ كرايس قط مشهد ظهر قائده حين أنقذه في الماضي.
«ذلك القائد…»
في الآونة الأخيرة، نمت مهارات إنكريد إلى مستوى مذهل، وظل يرتقي ويتطور بلا توقف؛ ولذلك كان كرايس يؤمن به.
وفوق ذلك كله، قبيل انسحابهم مباشرة، عندما رأى كرايس ذلك الرجل ذا الشعر الأسود واقفاً بشموخ تحت السماء الزرقاء الصافية، خطرت بباله كلمة واحدة لا إرادياً:
«فارس.»
ماذا يعني أن يكون المرء فارساً؟
لم يكن الأمر يقتصر على القوة الفائقة وحدها.
«الفارس هو مَن يحمي.»
كانت تلك عبارة نطق بها إنكريد ذات مرة؛ وما دام قد قال إنه سيحميهم، فإن كرايس يثق بأنه سيفعل.
تمتم ريم: “تباً.” ثم توقف عن السير بعد أن ابتعدوا مسافة كافية.
فالقلق شيء، والمشاهدة شيء آخر، وقد تضايق من عدم قدرته على رؤية النزال بوضوح من هذه المسافة البعيدة، ولا سيما مع وجود ذلك الكسول الواقف بجانبه.
كان من النادر رؤية راغنا مفعماً باليقظة إلى هذا الحد؛ إذ توقف راغنا واستدار، متخذأً وضعية الاستعداد.
لم يستل سيفه، بل اكتفى بالوقوف ثابتاً وهو يواجه جهة إنكريد.
فكر ريم وهو يراقب وقفة راغنا: «هذا استعداد للقتال.» فلو ساءت الأمور، سيندفع راغنا في خط مستقيم فوراً، وإن كان من المستبعد أن تتأزم الأمور إلى ذلك الحد.
تمتم أودين بجانبه بصلاة معتادة: “سيحمينا الأب.”
أما جاكسون فقد اختفى عن الأنظار بالفعل؛ فما إن خرجوا من مجال رؤية العدو حتى تسلل كقط بري.
ولم تتبعهم إستر أيضاً؛ ففي الواقع، اكتفت الساحرة —التي اتخذت هيئتها البشرية اليوم— بالقول:
“أنا مشغولة، لا تزعجوني.”
هذا كل ما قالته تلك الحسناء ذات العينين الزرقاوين دون أدنى اكتراث؛ ورغم الهالة الغامضة التي تحيط بها وتفضح كونها ساحرة، فإنها ما زالت تتظاهر أمام العالم الخارجي بأنها مجرد فهد.
ضحك ريم في سره مفكراً: «تتظاهر بعدم الاكتراث، لكنها لا تفارق جانب القائد أبداً.»
وفي تلك الأثناء، لمح ريم شخصاً يقترب على عجل من الاتجاه المقابل.
“هل هذا صحيح؟ هل احتجزوا رهائن؟”
كان القائد ماركوس، يرافقه فصيل سريع من الجنود معظمهم من الرماة، وكان الرقيب فانسنتو معهم أيضاً.
ففور اندلاع الأزمة وتحرك ريم والبقية، هرع ماركوس مع الرماة بمجرد تلقيه التقرير.
أجابه كرايس: “نعم، ولكن لا تقلق؛ فقد هددوا بقتل الرهائن إذا اقتربنا أكثر، لذا علينا البقاء هنا والانتظار.”
فكر ريم في نفسه: «هل جاء ماركوس بنفسه للتعامل مع هذا الأمر؟» ويبدو أنه بعد أن «أيقظ إنكريد إرادته»، بات يُنظر إليه كشخصية رفيعة الشأن لا يمكن التفريط بها.
وفجأة علا صوت إيدن مولسن، الذي كان قد تبع ماركوس إلى هنا، موبخاً إياهم بغضب وشعره الأشقر الباهت يتطاير: “هل تقولون إن علينا مقايضة الرهائن بقائد السرية؟ أرشدوني إلى المكان فوراً! سأتولى أمرهم بنفسي!”
منذ متى وهو يقلق على القائد إلى هذا الحد؟
زمجر إيدن مولسن بانفعال واضح؛ كانت فظاظته المعتادة حاضرة، لكنها هذه المرة كانت تصبّ في مصلحة إنكريد والدفاع عنه، مما جعل الأمر مفاجئاً للجميع.
قال ريم بفتور: “دع الأمر وشأنه.”
رفع إيدن مولسن حاجبيه بحدة: “ماذا؟”
كان الشاب يعرف كيف يُظهر غضبه؛ ورغم إزعاجه، لم يكن بوسع ريم إيذاء أو قتل ابن أحد النبلاء، فتلك ستكون كارثة حقيقية.
لذلك اختار ريم التحلي بالصبر وكرر قوله بنبرة حاسمة وواثقة: “دع الأمر، فلن يحدث أي مكروه.”
استشاط إيدن غضباً في سره متسائلاً عن أي هراء يتحدث هذا الرجل، لكن ريم أضاف مجدداً بضبط نفس:
“الأمر بخير.”
فقد كان ريم نفسه هو آخر من تدرب مع إنكريد؛ وخلال ذلك النزال خسر ريم فأسه، لكنه أدرك حقيقة مهمة:
«جافيكال لا يشكل تهديداً حقيقياً.»
صحيح أن مهارات العملاقة هجينة الدم ليست سيئة، لكن جافيكال ليس نداً لإنكريد الحالي على الإطلاق.
ومع المستوى الذي بلغه إنكريد الآن، فإن مقاتلة تلك العملاقة هجينة الدم وقطع رأس جافيكال الماكر لن يشكلا أي معضلة له، فضلاً عن أن «القط البري» المتسلل (جاكسون) قد تحرك في الخفاء بالفعل على الأرجح.
أضاف ريم: “ما علينا سوى المشاهدة وانتظار انتهاء العرض.”
غير أن إيدن لم يبدُ مقتنعاً بالتراجع، فبصق كلماته بحدة: “تنحَّ جانباً، أيها الهمجي الوقح!”
وما إن خطا إيدن خطوة إلى الأمام، حتى التفت هالة حادة ومرعبة كالصقيع حول عنقه؛ فشعر إيدن وكأن الموت يطبق على أنفاسه وأن نهايته قد حانت في تلك اللحظة.
وما أوقف ذلك لم يكن سوى تدخل حراس إيدن.
قال أحد الحراس: “كفى.”
تذمر ريم قائلاً: “هلا استمعت إليّ فحسب؟ هل تظن حقاً أنه يمكنك تجاوز حدودك هكذا؟”
ما الذي حدث للتو؟
فرك إيدن عنقه، وهو لا يزال يحاول استيعاب تلك القوة الطاغية التي شعر بها للتو؛ أكان ذلك ضغطاً (هيبة)؟ أم شيئاً آخر؟
سأل أحد الحراس بذهول: “هل كنتَ تعرف كيفية استخدام هذه القوة من قبل؟”
كان سؤالاً لم يفهم مغزاه سوى ريم، وانتبه إليه أودين أيضاً، بينما بدا راغنا غير مكترث وهو لا يزال يواجه جهة إنكريد غير عابئ بمن يقترب من الخلف.
أجاب ريم ببساطة: “لقد جربتها للتو.”
وهل تتحول مثل هذه القوة إلى شيء يمكن تقليده بمجرد مشاهدته عند شخص آخر؟
ظن الحارس أن ريم يسخر منه، لكنه لم يستل سيفه، فلم يكن الوقت مناسباً لنشوب صراع داخلي.
تحدث ريم مرة أخرى: “لقد قال القائد إنه سيحميهم وينقذهم، لذا علينا الانتظار.”
وأمام تلك الهالة القوية والحاسمة، لم يجادل ماركوس؛ إذ أدرك بحنكته السياسية المعهودة أن اعتراضه الآن كقائد لن يجلب له سوى الحرج، وأن الصمت هو الخيار الأفضل.
قال ماركوس أخيراً منهياً الجدال: “انتظروا.”
تأفف إيدن مولسن بضع مرات أخرى، لكنه التزم الصمت.
وانتظر الجميع.
لم تكن هناك حاجة للانتظار طويلاً لمعرفة أخبار المواجهة؛ فرغم ابتعادهم عن مجال الرؤية المباشر، لم يجد ريم صعوبة في قراءة الموقف من بعيد.
فبمجرد لمحة سريعة للحركة هناك، استطاع إدراك ما يجري.
وعندما رأى أن الموقف يوشك على الانتهاء، قال ريم: “لنذهب.”
🦆SMILEY