الفصل 238

الفصل 238: أزمة رهائن

حدّقت العملاقة هجينة الدم بصمت في المطر المنهمر.

وبينما كانت تجفف نفسها وتجلس بجانب النافذة مراقبةً هطول المطر، خطرت ببالها كلمات ذلك الرجل المدعو إنكريد:

«غداً أيضاً؟»

ليس اليوم، بل غداً؛ ليس الحاضر، بل المستقبل.

هل من المقبول أن تعيش بمثل هذه الأفكار؟ وهل لا توجد مشكلة في ذلك حقاً؟

كانت تلك التساؤلات تدور في داخلها بلا توقف.

فبصفتها عضواً في «كنيسة الملاذ السحيق» وإحدى أتباع «الطائفة»، كانت غايتها واضحة ومحددة سلفاً.

“مرحباً.”

ولهذا السبب، كان عليها أن ترضخ لكلمات الرجل الواقف أمامها؛ ورغم أن قلبها لم يمل إلى ما يقوله، فقد اضطرت للموافقة مكرهة.

تحدث جافيكال وهو يتكئ على إطار باب غرفتها:

“لم أكن مهتماً بالنزالات يوماً. ألم تشعري بالأمر ذاته؟”

كان جافيكال سريع البديهة وذا ذاكرة قوية، وكانت العملاقة هجينة الدم تعرفه من قبل، مما يعني أنه يعرف هويتها الحقيقية؛ ولهذا السبب تحديداً عرض عليها الأمر.

فـ«الطائفة» لم تكن منظمة تقدس القوة الجسدية لمجرد التباهي، وبما أنها قطعت كل هذه المسافة إلى هنا، فمن الواضح أن وراء مجيئها هدفاً محدداً.

قال لها: “لنقتلهم. هذه هي طريقتنا، أليس كذلك؟”

كانت تعلم أن هذه هي طريقتهم، ومع ذلك لم يتحرك رأسها بالموافقة بسهولة وعجزت عن النطق، لكن إدراكها بأن هذا ما يتوجب عليها فعله دفعها للإيماء برأسها موافقةً في النهاية.

«للنجاة، عليك أن تتحمل؛ وللنجاة، عليك أن تقتل.»

كانت تعاليم الطائفة لا تزال حية وراسخة في ذهنها؛ فحتى يوم موتها، ستظل عضواً مخلصاً في الطائفة ومحاربة من محاربي «الملاذ السحيق».

لذلك تصرفت وفقاً لتلك التعاليم، ووافقت على خطة جافيكال.

قال جافيكال وهو يقترب منها، وتفوح من أنفاسه رائحة عفنة كريهة: “لديّ خطة.”

وحملت الكلمات التي تلت ذلك الرائحة الكريهة ذاتها.

وهكذا بدأ تنفيذ الخطة.

تجول جافيكال بالقرب من بوابات المدينة ونادى أحد الجنود:

“يا صديقي!”

“همم؟”

كان المطر ينهمر بغزارة، حتى بدت العباءات المشبعة بالزيت عديمة الجدوى أمامه، وكانت الأرجاء مظلمة ومجال الرؤية محدوداً بطبيعة الحال.

وحتى مع وجود مشعل مشتعل تحت السقيفة، جعل الظلام الدامس الرؤية صعبة للغاية.

نظر الجندي «بيل»، الواقف تحت ضوء المشعل، نحو مصدر النداء.

كان وجهاً مألوفاً لديه.

ما كان اسمه يا ترى؟ حاول التذكر، لكنه أدرك أنه لم يسأله عن اسمه أصلاً عند دخوله إلى المقاطعة.

غير أن شيئاً واحداً كان واضحاً: إنه أحد ضيوف إنكريد، يقيم في النزل ويُعدّ شريك تدريب وخصم نزال له، كما أنه الشخص الذي حذرهم ماركوس وأمرهم بإبقاء أعينهم عليه.

سأله الحارس: “ماذا هناك؟”

ابتسم جافيكال ابتسامة عريضة؛ كانت ابتسامة مقلقة ومريبة، لكن الحارس لم يقل شيئاً.

سأله جافيكال وتلك الابتسامة الخبيثة لا تفارق وجهه: “هل لديك بعض الوقت؟”

كان الحارس في نوبة حراسة ودورية، ومن الواضح أنه لا يملك وقتاً لمثل هذا الهراء.

وبينما كان على وشك الرد…

كراك!

جعله صوت مفاجئ يدير رأسه بسرعة خاطفة، فظهرت محاربة ضخمة الجثة خلفه مباشرة.

إنها المحاربة العملاقة هجينة الدم.

تعرف الحارس عليها أيضاً، فقد رآها مرات عديدة خلال نزالات إنكريد، وفي تلك اللحظة أبصر ملامح وجهها الباردة والقاسية.

وما إن فتح فمه ليصرخ محذراً من الكمين والهجوم المباغت، حتى شعر بنصل بارد يلامس عنقه.

كانت سرعتها تفوق قدرته على ردة الفعل تماماً.

“ششش.”

تلاشى وعي الحارس إثر ضربة قوية أصابت مؤخرة رأسه؛ وعندما استعاد وعيه، وجد يديه وقدميه مقيدة بإحكام.

كان جسده كله مبللاً، ولم يكن بمفرده في المكان.

“يا رب السماوات…”

تردد صوت صلاة خافتة بجانبه مباشرة؛ كانت امرأة في منتصف العمر تتمتم والدموع تنهمر على وجهها، وهي والدة أحد زملائه وبائعة تبيع اللحم المجفف في المدينة.

كما كان هناك عدد من الوجوه المألوفة الأخرى في الغرفة.

“فانيسا؟”

“تباً، هل استيقظت أخيراً؟”

كانت صاحبة النزل ذات الصوت الأجش هناك أيضاً؛ ظلت نبرتها خشنة كعادتها، لكن عينيها كانتا ترتجفان والخوف يطل منهما بوضوح.

تفحص الحارس المحيط مرة أخرى؛ كانت رؤيته مشوشة قليلاً، لكنه استطاع تمييز الوجوه، وأدرك أن عشرات الأشخاص —بمن فيهم هو نفسه— مقيدون جميعاً في هذا المكان.

وعندها…

جاء صوت من على بُعد مسافة: “إذا قاومتم، فسنقتل واحداً منكم تلو الآخر.”

أدرك الحارس من الصوت ومعالم المكان أنه داخل كوخ خشبي؛ إذ لفتت انتباهه بعض الأشياء المألوفة: مظلة جلدية قديمة، وبعض الأغطية الجلدية المتآكلة ذات الرائحة النفاذة، ومدفأة لم تُستخدم منذ سنوات وباتت باردة وميتة.

لم يكن هذا المكان داخل القلعة، بل كان كوخ صيد منعزلاً خارج بوابات القلعة؛ بعبارة أخرى، كوخاً منسياً.

ما الذي يحدث هنا ماذا بحقك؟

كان جميع أولئك الأشخاص المألوفين مقيدين ومحتجزين داخل كوخ الصياد المهجور.

تسلل ضوء الصباح عبر النافذة، فشدّ الحارس —الذي كان لا يزال مستلقياً على جانبه— عضلات بطنه، ورفع جذعه باعتدال لينظر عبر النافذة.

وهناك، رأى ظهر الرجل الذي تعرف عليه قبيل فقدانه للوعي.

«ذلك الوغد؟»

كان رأسه لا يزال ينبض بالألم، وعندما استيقظ شعر بشيء لزج على جانب وجهه فأدرك أنه نزف قليلاً؛ لم يكن ميتاً، لكن جمجمته تعرضت لشجّ مؤلم.

وخلف ذلك الرجل، لاحت هيئة شخص آخر، وصاحبه صوت لا تخطئه الأذن:

“إذن، ستموت أنت أيضاً.”

كان ذلك صوت إنكريد.

فهم الحارس الموقف بسرعة؛ إنها أزمة رهائن.

لكن في الوقت ذاته، لم يستطع منع نفسه من التساؤل: هل سيشكل ذلك فرقاً أصلاً؟

فهذا عالم يقتل فيه الناس ويُقتلون كل يوم؛ فهل سيضحي إنكريد بحياته حقاً من أجل هؤلاء الأشخاص، حتى لو كانوا بالعشرات؟

بدا ذلك مستحيلاً تماماً؛ ولكن إن كان الأمر كذلك، فلماذا يقف إنكريد في هذا الموقف الآن؟

ظلت التساؤلات تدور في ذهن الحارس، وكان عليه مواصلة المراقبة ليفهم كيف ستتكشف الأمور.

لم تكن أساليب جافيكال خارقة للعادة ولا عبقرية بشكل خاص، بل كانت بسيطة ومزعجة في أقصى تقدير.

قال جافيكال: “أخبرتك، سأقتلهم جميعاً.”

فمنذ يومه الأول في «حرس الحدود»، دأب جافيكال على مراقبة كل شيء حوله، ولاحظ وتعلم واكتشف عدة أمور.

أولها: «تباً، هل وضعوا رقيباً يتتبعني؟»

أدرك أن هناك من يبقيه تحت المراقبة، وكان ذلك بفضل كرايس الذي أبلغ القيادة عنه منذ اليوم الأول، مما دفع ماركوس لفرض رقابة عليه.

وقد أثار ذلك استياء جافيكال بشدة.

أما الأمر الثاني الذي اكتشفه، فهو أن إنكريد يبدو قريباً على نحو مفاجئ من الناس المحيطين به هنا.

ومع ذلك، لو أن جافيكال اتخذ هؤلاء الناس رهائن وطالب بحياة إنكريد مقابلهم مباشرة، فسيكون الرد هو اللامبالاة على الأرجح؛ فلكي تكون الرهائن فعالة، يجب أن تكون ذات قيمة قصوى لدى الهدف.

«إنهم ليسوا عائلته، ولا أحبته.»

وليسوا حتى أبناءه السريين، بل مجرد أشخاص يعرفهم، هذا كل ما في الأمر.

قال جافيكال: “أنا لا أطلب منك أمراً عظيماً؛ كل ما أطلبه هو أن تبعد رفاقك من هنا، وتبقى أنت وحدك.”

هذا كل ما في الأمر؛ كان جافيكال يعرض شروطاً يعتقد أن إنكريد سيقبل بها.

ففي قرارة نفسه، كان جافيكال يثق بأنه إذا قاتلت العملاقة هجينة الدم إلى جانبه، فسيتمكنان معاً من قتل إنكريد.

ولكن ما المشكلة الحقيقية التي تقف في طريقهما؟

«أولئك الأوغاد الواقفون خلفه!»

أولئك الذين يضحكون خلف ظهره: الرجل الذي يعبث بفأسه، والرجل الضخم الشبيه بالدب الذي يعادل حجم جافيكال مرتين، وذلك الصامت الذي يمكن أن يطعن بخنجره في أي لحظة دون سابق إنذار.

صرخ جافيكال محذراً جاكسون: “وخاصة أنت، إياك أن تختفي عن أنظاري! إن غبت عن عيني للحظة، فسأقتل هذه المرأة أولاً.”

كان جافيكال يمسك بامرأة من سكان المدينة تشتهر بصنع مربى البرتقال، ويضغط بنصل سكينه على عنقها بقوة حتى سالت قطرة دم منه.

لم يكن إنكريد يتذكر اسمها، لكن كرايس تذكرها فوراً.

قال كرايس بجدية نادرة منه: “إن مسستَ أصابع جوري بسوء، فلن تموت ميتة سهلة.”

فهي التي تصنع ذلك المربى الممتاز، ولذلك كانت أصابعها في غاية الأهمية بالنسبة له.

أما جوري، فكانت شاحبة كالأموات وعاجزة عن النطق بكلمة واحدة، متيبسة كالتمثال الشمعي بين يدي جافيكال الغليظتين.

راقب إنكريد المشهد دون أن يُظهر أي نفاد صبر، مما جعل ابتسامة جافيكال تزداد اتساعاً.

«عينا هذا الوغد مستفزتان إلى أقصى حد.»

فكر جافيكال أنه إذا سارت الأمور كما خطط لها، فسيقتلع هاتين العينين أولاً.

قال جافيكال مواصلاً استفزازه الفج: “هل ما أطلبه صعب؟ إنه ليس صعباً، أليس كذلك؟ أما إن كنت متردداً… فعندها ستتغير القصة تماماً.”

كانت شروط جافيكال بسيطة في ظاهرها: أن يغادر الجميع، ويبقى إنكريد وحده فقط.

وبعد ذلك؟

أضاف جافيكال: “عندها، كل ما عليك فعله هو هزيمتنا نحن الاثنين بالتتابع، وينتهي الأمر.”

وزعم أنه إذا تمكن إنكريد من فعل ذلك، فسيطلق سراح الرهائن. ورغم أنه كلام فارغ بوضوح، فإنه لم يطلب منه الانتحار أو قطع أحد أطرافه مباشرة، غير أن جافيكال سيبدأ بقتل الرهائن إن لم يمتثل إنكريد لطلبه، مما جعل الموقف شائكاً.

ألا يستطيع قبول مثل هذه الشروط البسيطة؟

«هذا ما يراهن عليه جافيكال على الأرجح.»

وبحساب الأمور ببرود، كان مطلباً عبثياً؛ فهو يطلب من إنكريد مقاتلتهما معاً بعد مغادرة جميع رفاقه.

وماذا لو انقضّ الاثنان عليه لقتله في وقت واحد؟

وبالنسبة لجافيكال، هل سيتمكن من التعامل مع العواقب لاحقاً حتى لو نجح؟ فحتى لو أصاب إنكريد بجروح خطيرة وانسحب، فإن أشخاصاً مثل ريم لن يقفوا مكتوفي الأيدي، بل سيطاردونه على الفور؛ فهل يملك مخرجاً آخر؟

وبحكم خبرته الطويلة في النجاة، استطاع إنكريد قراءة نوايا جافيكال، بل استشعر ما هو أبعد من ذلك؛ إذ أخبرته غريزته:

«هناك شيء آخر مخفي وراء خطة الهروب هذه.»

وبجانب جافيكال، وقفت العملاقة هجينة الدم بكامل درعها، ممسكةً بسيفها وترسها وهي تحدق في الفراغ بنظرة خاوية.

في السابق، كان التعامل مع تلك المحاربة وحدها أمراً مستحيلاً؛ أو بالأحرى، كان مستحيلاً قبل أن يلتقي بالراعي بيل.

«أما الآن… فربما أستطيع.»

شعر إنكريد بهدوء تام ورباطة جأش، وعكست عيناه ذلك البرود بوضوح.

اتسعت ابتسامة جافيكال أكثر حين التقت عيناه بعيني إنكريد؛ كانت ابتسامة مقيتة منذ البداية، لكنه حافظ على مسافة آمنة بينهما رغبةً منه في قياس قدرات إنكريد الخفية أولاً.

ورأى إنكريد أن إنهاء هذا الأمر يقع على عاتقه هو.

وبينما كان على وشك الرد، قاطعه صوت جهوري مدوٍّ من الخلف:

“اللعنة!”

خرجت الصرخة من داخل الكوخ المهجور؛ كان ذلك صوت الحارس «بيل».

فكر إنكريد بشيء من القلق أنه إذا استمر الحارس في الصراخ هكذا فسيُقتل أولاً؛ فكل ما يحدث هنا يقع بسببه هو، وكل المحتجزين وجوه مألوفة لديه.

لم تكن هذه ساحة معركة، ولو طُعن هؤلاء الأبرياء وماتوا هنا فسيكون أمراً مزعجاً للغاية، لذا تمنى لو يلتزمون الهدوء قليلاً.

أما وجه جافيكال، فلم يعد يبدو مبتسماً بقدر ما بدا كقناع مشوه؛ ألا يؤلمه وجهه من كثرة التبسم بهذا الشكل؟

قال جافيكال بغموض وهو يشير بيده لصرف انتباههم: “هيهيه، يا لك من رجل مزعج. لمَ لا نتفاهم بالحديث؟ تقول النصوص المقدسة إنه يجب على المرء أن يلتفت ويعود حين يسلك الطريق الخاطئ… لذا، انظروا خلفكم.”

رفع جاكسون قدمه اليسرى بحركة خفية، وأرخى ريم يده اليسرى استعداداً، بينما تثاءب راغنا وهو يراقب الموقف.

قال إنكريد حاسماً أمره: “كفّ عن التحدث بالهراء.”

لم يبدُ له أن هذا الموقف سيكلفه حياته، فالتفت إلى رفاقه قائلاً:

“عودوا جميعاً، اغتسلوا واستريحوا.”

تذمر ريم: “أوه، هل ستفعلها بمفردك؟”

“أعتقد أنني أستطيع تدبر الأمر.”

لطالما قال هذه العبارة من قبل؛ ولو قالها في الماضي، لرد عليه ريم بسخرية سائلاً إياه إن كان ينوي الذهاب للموت وحده.

ولكن الآن؟ بعد جلسة التدريب التي خاضاها قبيل مجيئهم إلى هنا مباشرة…

«أوغ.»

ابتلع ريم كلماته؛ فقد اختلف الوضع الآن، ولم يعد إنكريد شخصاً يُستهان به بسهولة، وفوق ذلك كله فقد أدرك شظية من «الإرادة».

لقد بات مؤهلاً الآن للانضمام إلى تنظيم الفرسان الوحيد في المملكة، «فرسان العباءة الحمراء» —وإن كان الانضمام الفعلي يتطلب استيفاء شروط مختلفة بطبيعة الحال— بل إنه تلقى للتو دعوة مباشرة للانضمام إلى تنظيم فرسان آخر.

قال إنكريد موجهاً كلامه لجافيكال الذي كادت عيناه تختفيان خلف تعابير وجهه الملتوية: “إذن؟”

أمر إنكريد الجميع بالتراجع، متأكداً من ابتعادهم عن مجال الرؤية إلى مسافة لا يمكنهم رؤيته منها.

وطوال ذلك الوقت، لم يفلت جافيكال الرهينة من يده لحظة واحدة.

ولولا وجود جوري بين ذراعيه، لكان إنكريد قد تحرك وحسم الأمر منذ البداية؛ فحتى في هذه اللحظة، كان جافيكال يخفي خنجراً بيده الأخرى مستعداً لتوجيه ضربة غادرة، ومستعداً لاستخدام تقنية «النصل الأسود» (نصل الفحم).

لو اندفع إنكريد نحوه الآن، فسيستخدم جافيكال الرهينة كدرع بشري.

«هل أقتله بيدي الآن ثم أندفع لإنقاذ الحارس بيل والبقية؟»

قد يكون التضحية بالرهينة التي يمسكها طريقة سريعة للقضاء على العدو وإنقاذ البقية، لكن ذلك سيؤدي حتماً إلى مقتل شخص بريء.

ورغم أن إنكريد لم يكن ليشعر بذنب مفرط لو لم يكن هناك خيار آخر، فإنه ليس من النوع الذي يقف متفرجاً أو يقبل بسقوط ضحية ما دام بالإمكان منع ذلك.

تشينغ!

استلّ إنكريد سيفه وهو يقول: “لم أقسم يوماً على حماية أهل «حرس الحدود»، لكنهم من أبناء أرضي.”

ثم أضاف: “لذا لا يمكنني ترك الأمر يمر هكذا.”

كانت السماء قد صفت بعد انقشاع المطر؛ وتحت القبة الزرقاء الصافية، وقف إنكريد ممسكاً بسيفه.

🦆SMILEY