الفصل 237

الفصل 237: ما هو الفارس؟

«الأمر لا يتعلق بنزال.»

بل هو عرض ودعوة.

«يبدو أن هذا الأمر يتكرر كثيراً في هذه الأيام.»

ألم يقل ماركوس شيئاً مشابهاً من قبل؟

«لقد طلب مني أن أصبح قائد كتيبة.»

وقد رفض إنكريد ذلك العرض حينها، والآن يُعرض عليه أن يصبح فارساً.

نظر إنكريد إلى الرجل الواقف أمامه؛ كان من الواضح أنه ليس نبيلاً من مملكة ناوريليا.

ولكن ماذا يهم في ذلك؟

لا يهم على الإطلاق، ولا يغير من الأمر شيئاً؛ فحتى لو وُلد المرء في ناوريليا، فماذا يعرف أبناء القرى الريفية عن الملك أو النبلاء؟

إن أفضل الحكام في نظرهم هم ببساطة أولئك الذين يتركون بطون الرعية شبعة ولا يثيرون المتاعب؛ ولا سيما أن الملك شخص لم يروه في حياتهم قط، فينشأ القرويون وهم يظنون أن اللورد المحلي هو الملك نفسه.

وقد نشأ إنكريد في قرية كهذه.

لذلك لم يكن يشعر بولاء خاص تجاه المملكة، ومن ثم فإن عدم إجابته على الفور لم يكن بدافع الوطنية أو الولاء للبلاد.

كما أنه لم يكن يتردد في قبول المساعدة من الآخرين؛ فلولا النصيحة والعون لما وصل إلى ما هو عليه اليوم.

وفي هذا الصدد، كان إنكريد ممتناً لريم، وأودين، وراغنا، وجاكسون، وحتى لكرايس.

ورغم كل ذلك، ما إن سمع إنكريد هذا العرض حتى شعر بصراحة بانطفاء حماسته؛ وكأن قلبه الذي كان ينبض بتسارع قد برد فجأة.

فقد خرج إلى هنا ظناً منه أنه سيحظى بفرصة لاختبار مهارة الرجل الواقف أمامه عن كثب، ولهذا السبب لم يأبه بالمطر المنهمر.

سأله إنكريد: “لم تخبرني حتى إلى أين سنذهب، فهل تتوقع مني أن أتبعك هكذا؟”

“لن تندم على ذلك.”

كانت عينا السياف تلمعان بنظرة من يؤمن بصدق كلماته إيماناً تاماً.

وحتى لو لم تكن لدى الرجل الواقف أمامه أي نية سيئة، كان إنكريد يدرك أن ذلك لا يعني بالضرورة أن الأمر سيعود عليه بالنفع؛ فحتى الحجر الذي يُلقى بلا مبالاة قد يقتل ضفدعاً.

وسواء أُلقي الحجر بنية حسنة أم سيئة، وسواء أكان الهدف منه طرد أفعى أم إصابة رأس الضفدع، فإنه يظل حجراً قاتلاً في النهاية.

وفوق ذلك كله…

«هل أرغب في الانضمام إلى تنظيم الفرسان أصلاً؟»

رفع إنكريد بصره نحو السماء لبرهة وسأل نفسه.

كان المطر ينهمر بغزارة، ولا يبدو أنه سيتوقف في وقت قريب؛ وبالنسبة لمطر خريفي، كان شديد القوة.

لم يستغرق التفكير طويلاً، فلم يكن سؤالاً يحتاج إلى كثير من التأمل.

إن التحول إلى فارس والانضمام إلى تنظيم فرسان أمران مختلفان تماماً، ولطالما كانا كذلك منذ البداية؛ فمجرد إعجابه بـ«فرسان العباءة الحمراء» قديماً لم يكن يعني أنه مستعد للتخلي عن كل شيء في سبيل ارتداء تلك العباءة.

والأمر ذاته ينطبق على موقفه الآن.

قال بحسم: “أرفض.”

“ترفض؟ إن كان السبب أنني لم أكشف عن انتمائي، فأعد التفكير في الأمر. لا أحد يستطيع أن يقدم لك طريقاً أفضل مما أعرضه عليك؛ وخاصة إذا كنت تطمح للوصول إلى مراتب أعلى، فسيتعين عليك الذهاب إلى حيث يجتمع أصحاب ذلك المستوى.”

هل يصبح المرء فارساً بمجرد انضمامه إلى تنظيم للفرسان؟

لا، لكن الفرص هناك أكبر بكثير بلا شك.

صحيح أن من يبلغون مستوى الفرسان يمكن العثور عليهم بين المرتزقة واللصوص أيضاً، غير أن الحقيقة الثابتة هي أن معظم الفرسان يخرجون من تنظيمات الفرسان؛ فهناك على الأقل تتوفر الفرص والإمكانات.

وبالنسبة لجندي يخدم في منطقة حدودية نائية، يبدو هذا العرض فرصة ذهبية لا تعوض.

كرر سياف الشيش قوله: “إنه مكان أفضل من تنظيم «فرسان العباءة الحمراء»، وأنا أضمن لك ذلك.”

إلا أن إنكريد لم يؤمئ برأسه موافقاً.

«تنظيم فرسان، هاه؟»

نعم، قد تكون فرصة جيدة؛ ولكن بعد قضاء ساعات لا تُحصى في التدريب والممارسة، هل يبلغ المرء ذلك المستوى لمجرد وجوده داخل تنظيم للفرسان؟ هل يصل إلى غايته المنشودة؟ وهل يصبح فارساً حقيقياً بذلك؟

تأمل إنكريد في الطريق الذي قطعه حتى الآن —فالتأمل ومراجعة النفس جزء أصيل من طبعه— فماذا كان على ذلك الطريق؟ وما الذي أوصله إلى هنا؟

لم يكن بحاجة إلى بيئة مثالية تُقدَّم له على طبق من ذهب دون عناء.

علاوة على ذلك…

«لم أرَ نهاية المطاف مع مرؤوسيّ بعد.»

فهو يدين بما وصل إليه الآن لهؤلاء الرفاق، ولا يمكنه أن يدير ظهره لهم ويتجاهلهم ببساطة.

وبينما كان على وشك التحدث مجدداً لتأكيد رفضه…

“هل تعلم ما هو أخطر شيء يمكن أن تلمسه من ممتلكات الجنية؟”

من أين جاء هذا الصوت؟

حتى مع حواسه المرهفة، لم يتمكن إنكريد من استشعار وجودها قبل أن تتحدث.

وقبل أن ينطق برفضه، تردد صوت قائدة الفصيلة الجنية في المكان.

هل اغتسلت للتو؟ بدت أكثر إشراقاً من ذي قبل وهي ترتدي ملابس عادية، وتطايرت أكمام قميصها الرقيق الطويلة مع هبات الريح.

ثم أجابت عن سؤالها بنفسها: “خطيبها.”

ماذا يفعل الجميع هناك؟

أدار كل من إنكريد وسياف الشيش رأسيهما نحو مصدر الصوت.

تحدثت الجنية مجدداً: “صحيح، خطيبها. هل تعلم ماذا يحدث إن تعاملتَ مع خطيب جنية باستخفاف؟”

ظهر ريم أيضاً وقال: “الإعدام، أليس كذلك؟”

ألم يكن يتظاهر قبل قليل بأنه لن يغادر المسكن؟

وبرز أودين هو الآخر وهو يصلي ضارعاً: “يا إلهي، يا أبتِ، أتوسل إليك مجدداً ألا تأخذ منا قائد سريتنا الصغير والثمين.”

منذ متى وهم يراقبون المشهد؟

كانوا يقفون على أحد جوانب ساحة التدريب، متجمعين حول أودين المستغرق في صلاته، وراغنا الذي تلمع عيناه بصمت، وريم الذي يبتسم عريضاً وتنبعث منه نية القتل، وبجانبه جاكسون.

وعند قدمي جاكسون كانت إستر، كما برزت المحاربة من «رجال الوحوش» بعينيها الذهبيتين.

قالت دونباشيل بصوتها الجاد الذي لا يعرف المواربة: “إذا كنت ستذهب، فسأذهب معك.”

فأينما ذهب إنكريد، كانت مستعدة للذهاب معه.

أما قائدة الفصيلة الجنية، الواقفة على بُعد خطوة منهم، فكانت تحدق في إنكريد.

وأخيراً، يبدو أن فين قد خرجت متأخرة وهي تتذمر وتسأل: “إذن، هل ستذهب؟”

كان ذلك السؤال الأخير موجهاً إليه مباشرة، فحكّ إنكريد رأسه.

حين ينظر إلى الوراء، يجد أنه رغم عدم تقديمه شيئاً يُذكر لهم، فإنهم تقدموا جميعاً من أجله؛ قاتلوا معه، وعلّموه، وبقوا إلى جانبه حتى هذه اللحظة.

«ماذا أكون بالنسبة إليهم؟»

ما هو الفارس؟

إنه يؤمن بأن الفارس هو من يحمي الشرف.

ما هو الفارس؟

إنه يؤمن بأن الفارس هو من يتمسك بمبادئه وقناعاته.

ما هو الفارس؟

إنه يؤمن بأن الفارس هو من يقيم العدل.

ذلك هو الفارس المثالي الذي يؤمن به إنكريد، ويسير على خطاه، ويريد أن يصبح عليه.

وبالنسبة له، كان هذا الموقف يتعلق بالشرف والمبدأ والعدل؛ فالوفاء لهؤلاء الرفاق لا يقل قوة عن وفائه لأقرب أصدقائه الثلاثة القدامى.

قال إنكريد بحسم: “إن لم تكن تنوي القتال، فارحل. لن أنضم إلى تنظيم الفرسان الخاص بك.”

لقد حسم إنكريد أمره بشأن الطريق الذي سيسلكه ليصبح فارساً؛ فمن هنا، ومن هذه اللحظة تحديداً، سيمضي قدماً نحو الخطوة التالية.

تمتم ريم بتعليق لا داعي له: “حسناً، لم أكن أنوي منعك من الذهاب على أي حال.”

ولماذا جاء إلى هنا إذن إن لم يكن ينوي منعه؟

وفجأة تحدث راغنا قائلاً: “همم، أنا أفضل.”

ثم أضاف دون أدنى تردد: “أنا أفضل من أي تنظيم للفرسان.”

بدا كلامه متغطرساً وجريئاً، لكن إنكريد كان يعرف عبقرية راغنا الفذة، فلم يجد كلمات يعترض بها على قوله.

أما أودين فاكتفى بابتسامة هادئة وقال: “الخيار لك يا أخي.”

ألم يكن يتضرع إلى السامي قبل لحظات فقط ألا يأخذ قائدهم منهم؟

ورغم كل ما قالوه، لو أن إنكريد قرر الرحيل حقاً، لتقبلوا قراره دون اعتراض.

إنهم أشخاص غريبو الأطوار حقاً.

وعلى أي حال، فقد اتخذ إنكريد قراره، ولن يلتفت إلى الوراء؛ فهذه هي طبيعته.

بوووم!

زمجر الرعد مرة أخرى، ومرّ برق أزرق فوق رؤوسهم مضيئاً الأرجاء.

أومأ سياف الشيش، الذي كان يحدق في عيني إنكريد، برأسه وقال:

“لن تغير رأيك، هاه؟”

كان ذلك إقراراً منه بالأمر الواقع، ونفض يديه مستسلماً. لقد دأب على السفر عبر القارة للبحث عن الموهوبين الواعدين وإرشادهم إلى مقاطعته، وفي العادة كان يكشف عن انتمائه لإقناعهم.

ولكن…

«توقعتُ أنه سيرفض.»

لذلك لم يكشف عن هويته، وحتى لو فعل، فلن يغير ذلك شيئاً.

ومع ذلك، راودته فكرة أن يفصح عنها تحسباً لأي طارئ، لكنه أدرك أن الأمر سيان؛ فرغم افتقار هذا الجندي للموهبة مقارنة بغيره ممن رآهم، فقد احترم السياف تلك النظرة الثابتة التي لا تتزعزع في عينيه منذ البداية.

ولهذا السبب تحديداً حاول ضمه إليهم؛ إذ كان يرى فيه شيئاً يتجاوز مجرد المهارة في استخدام السيف.

قال له السياف: “احذر من جافيكال، فهو ليس شخصاً هيناً أو مسالماً.”

أومأ إنكريد برأسه: “أفهم ذلك.”

“ولا تفرط في استخدام «الإرادة»؛ فإذا أُجبر طفل بدأ المشي للتو على الركض دون راحة، فستنكسر ركبتاه وكاحلاه. تأكد أولاً من تقوية كاحليك، وعندها يمكنك الركض.”

“صحيح.”

كانت نصيحة قيّمة ومفيدة، فتقبلها إنكريد: “أنا أعلم ذلك أيضاً.”

قال السياف: “إذن، سأغادر الآن. لا أدري إن كنا سنلتقي مجدداً أم لا.”

كان وداعاً صريحاً أكثر مما ينبغي.

ردّ عليه إنكريد: “سنلتقي مرة أخرى.”

استدار سياف الشيش وغادر المكان؛ وفي النهاية، لم يقع أي نزال بينهما.

وهذا ما أشعر إنكريد ببعض الأسف.

أصاب ريم كبد الحقيقة حين سأله: “هل تشعر بخيبة أمل لأنك لم تتمكن من القتال الآن؟”

التفت إنكريد، الذي كان يشعر بالإحباط فعلاً، ليواجه ريم بعزيمة متجددة وقال:

“بما أننا مبللون بالفعل، فما رأيك؟”

“تباً، حسناً! ولكن لتعلم فقط، لن أتساهل معك هذه المرة.”

“ومتى تساهلتُ أنا معك من قبل؟”

“هذا واضح أصلاً! على أي حال، تباً للسانك السليط هذا.”

في تلك الليلة الممطرة، وقف إنكريد ممسكاً بسيفه، بينما استلّ ريم فأسه أمامه.

ومع انهمار المطر بينهما، تجاهل الاثنان الظلام الدامس والوابل الغزير، واندفعا نحو بعضهما البعض.

وفي النهاية، خسر إنكريد مجدداً.

قال إنكريد والمطر يغمره: “أنت لا تتساهل معي حقاً بعد الآن.”

ولحسن الحظ، فقد قاتلا بشيء من ضبط النفس، فلم يُصب أيٌّ منهما بجروح دامية.

«ريم…»

لا يزال بإمكانه الذهاب إلى أبعد من ذلك؛ إذ بدا وكأنه يكبح نفسه بطريقة ما.

غير أن إنكريد لم يسأله عن ذلك، فهذا أمر سيكتشفه بنفسه في الوقت المناسب.

أما بالنسبة له، فقد كان عازماً ببساطة على الحفاظ على وفائه القائم على مبادئه وعدله وشرفه؛ فرابطته بهؤلاء الرفاق تعني أنه سيصون هذا العهد مهما حدث.

سأله إنكريد: “ماذا ستفعل إن انكسرت فأسك؟”

كان سيف إنكريد متيناً، وقد لوّح به بقوة مدروسة أدت إلى ثلم نصل فأس ريم، واستغل ريم تلك اللحظة كخدعة ليحسم النزال لصالحه.

رد ريم: “ألم تقل إنك ستشتري لي فأساً جديدة؟”

“ليس لديّ أي عملات كرونا.”

“ولا أنا أيضاً.”

كان ذلك بسبب العطايا السخية التي أغدقوها على كرايس مؤخراً؛ حتى إن إنكريد لم يكن يملك من الكرونا الآن ما يكفي لشراء درع جديد، ولم يكن هو ولا ريم من النوع الذي يدخر المال لنفسه بحرص على أي حال.

وبطبيعة الحال، اتجهت أنظارهما نحو مبنى المسكن.

حسم ريم الأمر قائلاً: “إذا لم يكن لدينا أي كرونا، فما علينا سوى إزعاج ذلك الجاحظ كرايس.”

ولم يمنعه إنكريد من ذلك.

جاء صوت راغنا، الذي كان يراقب نزالهما تحت المطر: “تبدأ «الإرادة» الحقيقية من الآن.”

حتى ذلك الكسول كان يقف هناك يراقبهما بينما يبلله المطر، وقفزت إستر المبللة بالكامل بين ذراعي إنكريد.

قال إنكريد: “أعلم ذلك أيضاً.”

كان يعلم ذلك لأنه شعر به وأدركه بنفسه.

وبينما كانوا يقفون هناك، يفكرون فيما إذا كان عليهم العودة إلى الحمام أم الاكتفاء بشطف سريع والنوم…

“أيها القائد!”

تعالى نداء أحد الجنود من عند مدخل الثكنات؛ كان الوقت متأخراً جداً من الليل، وسمع إنكريد الجندي يبحث عنه على عجل.

اتجه انتباه الجميع نحو ذلك الاتجاه، وحتى ريم الذي كان على وشك الدخول لمشاكسة كرايس في المسكن، خرج مرة أخرى.

وبين تذمر كرايس القائل: “لا، أنتم مبللون تماماً! جففوا أنفسكم على الأقل قبل الدخول!”، صرخ الجندي لاهثاً:

“لقد وقع حادث طارئ!”

كان قد جاء للبحث عن إنكريد تحديداً، فتساءل إنكريد عما يحدث في مثل هذا الوقت.

تجمع أفراد مجموعة سياف الشيش الأصليون حوله أثناء مغادرته.

سخر أحدهم قائلاً: “لقد قمتَ بعمل لا طائل منه.”

أجابه السياف: “ما دام الأمر ممتعاً، فهذا كل ما يهم.”

“هل أنت متأكد؟ ولكن هل ستترك ذلك الرجل خلفك هكذا؟ لقد كان يخطط لشيء ما.”

أشار أحدهم بذلك إلى جافيكال المجنون الذي كان بينهم.

مسد سياف الشيش ذقنه؛ فرغم أنه حلق لحيته، فإن تلك العادة لازمته.

قال: “سيتدبر أمره بنفسه.”

لم تكن تلك مشكلته على أي حال، فضلاً عن أن إنكريد ليس من النوع الذي يُهزم بسهولة أمام شخص مثل جافيكال.

«رغم أن جافيكال ماكر إلى حد ما.»

سأله أحد مرؤوسيه: “هل كان ما يُقال عنه صحيحاً حقاً؟”

لم يتردد سياف الشيش وأومأ برأسه: “لا أرى فيه موهبة فطرية، لكنني أؤمن بقدرته.”

كان ذلك ثناءً رفيعاً للغاية؛ ورغم أن الوصول إلى هذه المرحلة قد تطلب من إنكريد الموت مرات لا تُحصى، فإن مرؤوسي السياف لن يعرفوا تلك الحقيقة أبداً.

تفاجأ المرؤوس وقال: “أوه.”

لم يكن هذا النوع من الإطراء مما يسمعونه كثيراً من قائدهم.

“إذن، إلى أين سنتجه الآن؟”

“سنعود… إلى الإمبراطورية.”

عند سماع تلك الكلمات، ارتسمت ابتسامة على وجوه مرؤوسيه؛ فها هم يعودون إلى ديارهم أخيراً.

🦆SMILEY