الفصل 236

الفصل 236: الطريق لتصبح فارساً

لم تكن «إرادة» إنكريد مكتملة ولا مثالية بعد؛ بل كانت مجرد شظية، قطعة صغيرة وجزء من شيء أكبر بكثير.

ومع ذلك، ظلت في النهاية «إرادته» الخاصة.

ولهذا السبب تحديداً صُدم ماركوس، ولهذا أيضاً عادت قائدة الفصيلة الجنية —التي كانت قد غادرت لفترة وجيزة في مهمة أو ربما في إجازة— على الفور تقريباً.

ولم تنكر أنها جاءت لتستمتع بالمشهد بينما كانوا في الحمام؛ بل قالت: “إنه منظر لطيف حقاً”، وهو ما كان إقراراً ضمنياً منها.

سألها إنكريد: “هل لديكِ أي شيء آخر لقوله؟”

”لا.”

كانت زيارتها لمجرد التأكد مما إذا كان إنكريد قد صمد أمام ذلك الضغط حقاً، هذا كل ما في الأمر.

فكر إنكريد في نفسه كم أن الأمر غريب؛ صحيح أنه يدرك أن ما فعله مثير للإعجاب، ولكن هل يستحق كل هذه الضجة حقاً؟

علاوة على ذلك، كان إنكريد نفسه يعلم أنها مجرد شظية وجزء بسيط من الإرادة.

وبالطبع، كان ذلك في حد ذاته يبعث في نفسه البهجة والرضا؛ فلم يكن هناك شعور آخر يمكن أن يمنحه هذا القدر من الإشباع، وفي الوقت ذاته شعر برغبة عارمة في المواصلة.

«إذا كانت هذه مجرد البداية…»

فبإمكانه المضي إلى أبعد من ذلك بكثير.

بدا الأمر أشبه بحلم ممزق، رُتقت أجزاؤه معاً ليتحول إلى شيء ساحر ومتكامل.

«لا، بل هو كذلك فعلاً.»

فكر في ذلك وهو يحك خده؛ فاللعنة التي تجبره على تكرار «اليوم» قد رممت حلمه الممزق وحولته إلى حقيقة مكتملة، ولم ينكر إنكريد ذلك.

قالت قائدة الفصيلة الجنية: “حسناً إذن.”

ثم استدارت وخرجت ماشية تحت المطر المنهمر.

راقبها إنكريد وهي تغادر، مفكراً في نفسه كم أن شخصيتها غريبة هي الأخرى؛ فحتى أسرع الجنيات لا يمكنها تفادي قطرات المطر، وقد تبللت حتى النخاع.

وبينما كانت شينار تسير، تفقدت الجرح الغائر في خاصرتها.

تمتمت: “إنه يؤلم.”

ستحتاج إلى وضع بعض الدواء والراحة ليوم أو يومين؛ لم يكن الألم لا يُطاق، وكان بإمكانها التحرك دون مشكلة.

وأثناء معالجتها لجرحها، شردت أفكارها نحو إنكريد، وتذكرت عينيه الزرقاوين اللتين كانتا تحدقان فيها بثبات.

لقد راق لها وجهه منذ البداية.

فهل كانت تستهدفه منذ البداية إذن؟ لا، لقد كان مجرد هدف لبعض المشاكسات والمزاح في أول الأمر، لكنه الآن، وبطريقة ما، تحول إلى شخص يثير فضولها واهتمامها بشدة.

«أود لو أضمه إلى صفي…»

لكنها كانت تعلم أن الأمر لن يكون بالسهولة التي يبدو عليها.

فقد عادت للتو بعد إنجاز بعض المهام لصالح النقابة، وهي مهام تتعلق باستعادة لغة المملكة وتعتقد أنها ستعود عليها بالنفع في مستقبلها؛ ولو لم تكن مفيدة لها لبقيت هنا ولم تغادر.

ومع ذلك، فور عودتها، كانت الأخبار المتداولة هي أن إنكريد قد انهار؛ أو للدقة، كان قد فقد وعيه في المرة السابقة، أما الآن فقد تحمّل الضغط وقاومه دون أن يغمى عليه.

أولئك الذين يجهلون حقيقة الأمر لن يفهموا مغزاه، لكن العارفين ببواطن الأمور سيدركون الحقيقة على الفور.

«الضغط.»

إن «الإرادة» لا يمكن مقاومتها إلا بقوة تضاهيها في المقدار، وأي شيء أقل من ذلك يعجز عن الصمود أمامها.

وإذا تمكن شخص ما من تحملها وصدها… فهذا يعني امتلاكه لـ«الإرادة».

أيعقل أن ذلك الرجل، الذي كان قبل قليل مجرد هدف لمزاحها، قد تمكن من الصمود أمامها حقاً؟

لم تستطع شينار منع نفسها من الشعور بالدهشة والرهبة، لدرجة أنها نسيت أمر جرحها للحظات.

لم يكن ذلك مستغرباً؛ فهي أيضاً تمتلك عينين وتستطيع تقييم الموقف بوضوح.

فحتى لو ضربت الصاعقة المكان نفسه مراراً، لظل ما حدث أمراً شبه مستحيل.

ومع ذلك، في مواجهة المحن والأزمات، كان يتغلب على كل شيء وينهض مجدداً مهما كان ما يقف أمامه.

كيف لا يكون ذلك مثيراً للحماسة؟

«أريد أن أُريه لأولئك الحمقى في موطني.»

راودتها رغبة نصف جادة في اصطحابه إلى والديها؛ فمزاح الجنيات غالباً ما يخفي وراءه نوايا أعمق في نهاية المطاف.

تمتمت شينار لنفسها وشفتاها الحمراوان تتحركان: “هذا ممتع.”

كان المطر ينهمر بلا هوادة، والرعد يزمجر في الأفق البعيد.

ودون أن تشعر، ارتسمت ابتسامة على وجهها.

لقد كان العمل الذي تقوم به مؤخراً مرهقاً ومؤلماً ولا نهاية له على ما يبدو، ونادراً ما ابتسمت أثناء تأديته؛ لكنها الآن، وبسبب رجل ما، لم تستطع كبح ابتسامتها.

ظنت أن الأمر سخيف بعض الشيء، لكنها كانت راضية بهذا الشعور.

ألهذا السبب لم تغادر بعد، رغم أنه كان يتوجب عليها الرحيل؟

«ربما أختلق الأعذار لنفسي؟»

ربما يكون الأمر كذلك.

واصلت شينار سيرها غير عابئة بالألم ولا بالمهام التي لم تنجزها بعد، واكتفت بتهنئة إنكريد في سرها على ما حققه؛ وفي الوقت الراهن، كان ذلك كافياً لها.

في تلك الأثناء، قال إنكريد: “أعتقد أنها مصابة.”

كان إنكريد يتمتع بحواس مرهفة أيضاً؛ إذ التقطت حاسة شمه القوية رائحة دم خفيفة وسط البخار، كما استطاع ملاحظة ذلك ببصره، وطالما أنه لاحظ الأمر، فلا بد أن الآخرين قد انتبهوا له أيضاً.

قال ريم وهو ينظر إلى ساقي إنكريد بعد خروجه من حوض الماء وشطفه للعرق آثار التدريب: “يبدو أنك تعرضت لسقطات عنيفة للغاية… أيها القائد، بوجود كل هذه الكدمات والآثار، أنت مهووس حقيقي بالفنون القتالية.”

سأله إنكريد: “عما تتحدث؟”

رد ريم وهو يهز رأسه: “أيها المجنون… لقد خسرت، لا يمكنني التغلب على هذا الهوس.”

حقاً، لم يكن إنكريد شخصاً طبيعياً.

ركل إنكريد خاصرة ريم، فتفاداها الأخير بسلاسة طبيعية.

أضاف راغنا تعليقه الخاص: “حتى لو كان الأمر مؤلماً، عليك أن تأتي لترى هذا بنفسك. إنه مجنون حقاً.”

وعلّق كرايس هو الآخر ضاحكاً وهو ينظر إلى آثار التدريب على إنكريد: “بالتأكيد هذا وجه رجل يصلح لأن نفتتح به نادياً أو معرضاً معاً، هاها!”

حذرهم إنكريد قائلاً: “انتبهوا لألسنتكم، فأنا القائد هنا.”

ضحك ماركوس الواقف بجانبهم وأضاف: “أنا أحسدكم على هذه الأجواء.”

”ما الذي تحسدنا عليه بالضبط؟”

كان الجميع في طريق عودتهم إلى المسكن بعد أن أنهوا اغتسالهم.

وعندما اقتربوا من النزل، قال جاكسون: “لا بد أنها خاضت مهمة شاقة للغاية؛ فقد رأيت إصابة الجنية، لكنها لا تبدو خطيرة جداً، لذا يمكنك التوقف عن القلق بشأن خطيبتك.”

سمع إنكريد ما قاله وصحح له فوراً: “إنها ليست خطيبتي.”

أجابه جاكسون بذهن شارد وهو يفتح باب النزل: “نعم، نعم.”

اتجهت أنظار دونباشيل وإستر نحوهم فور دخولهم، وبطريقة ما، كانت فين قد عادت أيضاً.

سألت فين: “هل هذا صحيح؟”

أدرك إنكريد أن السؤال موجه إليه؛ هل أمر «الإرادة» صحيح؟ وهل صمد أمام الضغط حقاً؟ كان سؤالها يدور حول صحة الشائعات على الأرجح.

أجاب إنكريد، إذ لم يكن لديه ما يقوله غير ذلك: “مجرد حظ.”

هتفت فين بدهشة: “واو! هل يعني ذلك أنك ستصبح فارساً بالفعل؟”

كانت فين تظن منذ البداية أن إنكريد ليس شخصاً عادياً، ولكن أن يصل إلى «الإرادة» الآن؟

لم يعلق إنكريد على دهشة فين؛ فأن يصبح فارساً كان حلماً وهدفاً يسير نحوه باستمرار، أما مسألة نجاحه في تحقيقه من عدمها فلم تشغل بسامي قط، لأنه سيواصل التقدم إلى الأمام على أي حال.

وها هو ذا تقدمه المستمر قد آتى ثماره الآن.

وبينما استقروا لقضاء الليلة وتبادلوا الأحاديث العابرة —حيث أخذ ريم يشاكس دونباشيل، وسأل إنكريد فين عن المكان الذي كانت فيه— تمتمت فين بشيء عن اضطرارها لمرافقة بعض غريبي الأطوار المهووسين باللغات القديمة.

هزت رأسها عاجزة عن الخوض في التفاصيل، ولم يبدُ أيٌّ من الحاضرين مهتماً بمعرفة المزيد على أي حال؛ فحتى إنكريد الذي طرح السؤال لم يكن متشوقاً لسماع التفاصيل.

قالت فين متذمرة، وقد بدا شعرها مبعثراً قليلاً وإن ظلت ملامحها جميلة: “لماذا تسأل إن كنت لا تهتم؟ ولماذا لا تعيرونني أي اهتمام أصلاً؟ هناك امرأة جميلة في هذه الغرفة كما تعلمون!”

وبفضل تكرار اليوم مرات لا تُحصى، لم يعد إنكريد يتذكر وقع ملامحها كالسابق، لكن مقارنة بقطّاعة الطرق صاحبة النصل الأسود، كانت فين أكثر جمالاً بلا شك.

أصدرت إستر (بصفتها الفهد) شخيراً ساخراً: “غررر.”

ضحك ريم مازحاً: “حتى الفهد يسخر منكِ!”

مما دفع فين إلى التمتمة بالشتائموصبّ جام غضبها على المطر المنهمر: “تباً لهذا المطر.”

وبعد قولها ذلك، تحركت فين لتغادر وتغتسل، لكن ما إن مدت يدها نحو مقبض الباب حتى أمسك جاكسون بمعصمها، واقتربت إستر من قدميها.

في اللحظة ذاتها، تحول انتباه ريم، وراغنا، وأودين، وحتى إنكريد نحو الباب.

وبدا أن دونباشيل قد استشعرت شيئاً أيضاً، فتشنج جسدها وكشرت عن أنيابها.

سأل كرايس، الذي لم يلاحظ أي شيء: “…ما الأمر؟”

أجابه إنكريد: “ضيف.”

كانت هذه ثكنات «حرس الحدود» وليست حانة في المدينة، ولم تكن مكاناً يمكن للضيوف غير المتوقعين الوصول إليه بسهولة.

ومع ذلك، هناك من جاء كضيف في هذا الوقت؟

وبينما كان الجميع يحدقون في الباب، نادى صوت من الخارج فجأة: “هل يمكننا التحدث للحظة؟”

تقدم إنكريد إلى الأمام وقال لرفاقه: “إنه ضيفي.”

وعندما فتح الباب، وجدوا رجلاً في منتصف العمر غارقاً في مياه المطر، يبدو كفأر منتشل من الماء.

كان هو نفسه سياف الشيش، الحارس السابق لدى نقابة روكفريد؛ الرجل ذاته الذي حاول ترهيب إنكريد بهيبته في وقت سابق من ذلك اليوم، ليُقابل بالرفض التام ويُترك مذهولاً يكرر كلمة «هاه» مراراً وتكراراً.

سخر ريم من الخلف قائلاً: “يبدو أنك استعدت رشدك أخيراً.”

تجاهل سياف الشيش تعليق ريم الساخر، وقال موجهاً كلامه لإنكريد: “أردت رؤيتك مرة أخرى، لذا تجرأت على المجيء إلى هنا.”

كشفت كلماته عن مدى الصدمة التي سببتها له أحداث النهار، وكان حاله يفضح ذلك بوضوح؛ إذ بدا وجهه شاحباً، وأحاطت الهالات السوداء بعينيه من شدة الإرهاق، وغارت وجنتاه في غضون نصف يوم فقط.

رد إنكريد دون أن يرده خائباً: “بالطبع.”

سأله كرايس بعملية: “لقد اغتسلت للتو، ألست متعباً؟”

هز إنكريد رأسه نافياً: “على الإطلاق.”

فلو كان يتضايق من مثل هذه الأمور، لكان قد ألقى سيفه منذ زمن بعيد.

ثم إن الرجل الواقف أمامه كان ذا قيمة كبيرة؛ فهو يعرف كيفية استخدام الضغط (الهيبة) ويمتلك مهارة عالية على الأرجح، حتى إن إنكريد كان يخطط لتحديه مرة أخرى في الغد.

قال السياف موضحاً: “لدي عمل يجب أن أنصرف إليه الليلة، لذا أعتذر عن فظاظة مجيئي بهذه الطريقة.”

فقد تسلق جدار الثكنات في جوف الليل متفادياً أنظار الحراس، مما دلّ على براعته الفائقة.

ولكن أكثر من ذلك، شعر إنكريد بحماسة خفية تجاه هذا الموقف.

تمتم ريم من الخلف: “هل هو مصاب بهوس القتال هو الآخر؟”

لم يكن الرجل الواقف هناك شخصاً عديم النفع؛ فقد كان وقع لقائهما قوياً لدرجة أن إنكريد، رغم نسيانه لاسم إيدن مولسن، قد رسخ اسم «إيبارن» (سياف الشيش) في ذهنه.

فالرجل الواقف أمامه شخص يستخدم «الإرادة»، ويُعدّ شبه فارس حقيقي بكل ما تحمله الكلمة من معنى.

لم يكن المطر قد توقف بعد؛ صحيح أن حدته قد خفت، لكن حقيقة أنهم سيبتلون مجدداً لم تتغير.

ورغم أن إنكريد كان قد اغتسل للتو، فإنه لم يمانع الابتلال مرة أخرى؛ فما الضير في بعض الماء؟

عندما وقفا أمام ساحة التدريب، كانت الأرضية زلقة؛ فعادةً ما تكون الأرض الترابية لينة عند السقوط مما يقلل من خطر الإصابة، لكنها في الأيام الممطرة تجعل الانزلاق أسهل بكثير.

وبالطبع، بالنسبة للاثنين الواقفين في مواجهة بعضهما، لم تكن الأرض الزلقة تشكل عائقاً يُذكر.

قال إنكريد وهو يخطو إلى الأمام: “سأذهب بمفردي.”

ورغم موافقة الجميع بشكل عام، فإن جاكسون بطبيعته الحذرة كان كثير الارتياب؛ ففكر في نفسه: «إذا ساءت الأمور…» وتحرك بحذر في الخفاء خلفه، ولهذا السبب اختفى جاكسون من النزل دون أن يشعر به أحد.

لاحظ ريم ذلك فبقي في مكانه، وكذلك فعل الآخرون.

واستشعرت إستر أيضاً تغيراً طفيفاً في هالة إنكريد وحضوره.

«ما هذا؟»

رغم براعتها في التعامل مع الأسلحة، فإنه من غير المعتاد أن تستشعر شيئاً بهذه الحدة ما لم يكن مرتبطاً بالقوى السحرية.

هل تلاشت القوة التي كانت تحجب لعنتها؟ لا، ليس هذا هو السبب.

هل تغيرت طباعه؟ لا، ما زال الرجل المجنون نفسه كما كان دائماً.

ومع ذلك، لم تستطع إستر التخلص من الشعور بأن شيئاً ما قد تغير فيه؛ غير أنها لم تكن مستعدة للوقوف تحت المطر الغزير للمشاهدة.

لذلك أغمضت عينيها شاعرة بالنعاس. وفي الآونة الأخيرة، كانت تتحول إلى هيئتها البشرية عدة مرات وصقلت مهارتها في صياغة التعاويذ مع كل تجربة.

ومن خلال تلك الدروس العديدة، تعلمت حقيقة مهمة عن هذا العالم: أن الحياة يمكن أن تتغير في طرفة عين، ولذلك يجب أن تكون مستعدة دائماً.

وبصفتها ساحرة، كان الاستعداد فطرة ثانية لديها.

أراحت إستر رأسها على ركبتيها؛ لم تكن قلقة على إنكريد، فهو لن يموت، لذا عزلت كل شيء حولها وغرقت في عالمها الخاص.

تمتم ريم: “بما أن القط الضال (جاكسون) قد ذهب، فربما عليّ أن أنام أيضاً.”

رد كرايس بعد أن انتبه للأمر متأخراً: “أوه، حقاً! لقد اختفى جاكسون بسرعة خاطفة، هاه؟”

ولم يمضِ وقت طويل بعد اتفاق الجميع على قضاء وقتهم بطريقتهم الخاصة، حتى نهض ريم شاعراً ببعض الملل وقال:

”الأمر ممل بعض الشيء، أليس كذلك؟”

وبدا أن كلماته قد عكست ما يدور في نفوس الجميع؛ فقرروا جميعاً الذهاب لرؤية ما يحدث، حتى لو اضطروا لاختلاق الأعذار.

وفي ساحة التدريب، وقف إنكريد ورفض الضغط المنبعث من خصمه مرة أخرى.

قال سياف الشيش وهو لا يزال مذهولاً: “حقاً…”

كان ذهوله مفهوماً بطبيعة الحال؛ فمن كان يتوقع أن يعود شخص ما وقد استوعب قوة «الإرادة» بهذا الشكل؟

لكن في تلك اللحظة، بدأ الدم يسيل ببطء من الجانب الأيسر لأنف إنكريد.

«إنه أسهل من القتال بالسيف.»

ومع ذلك، لم تكن قدرة يمكنه استخدامها بتهور بلا حساب، غير أنه شعر بشيء واضح.

قال سياف الشيش عندما رأى الدم يختلط بماء المطر: “كلما استخدمتها أكثر، صقلتها بشكل أفضل.”

وكان إنكريد يشعر بالأمر ذاته؛ فكلما استخدمها أكثر، بدأ جسده يتكيف معها على نحو أعمق.

وقف الاثنان يحدقان في بعضهما البعض، واشتد هطول المطر، فثبّت سياف الشيش عينيه في عيني إنكريد قبل أن يتحدث:

”لا يمكنني الكشف عن انتمائي، لكنني عضو في تنظيم فرسان. هذا كل ما أستطيع قوله في الوقت الحالي… ولكن، هل تفكر في الانضمام إليّ؟”

ملأ صوت المطر المنهمر الفضاء الفاصل بينهما، وزمجر الرعد تزامناً مع وميض برق شق السماء، فأضاء العالم بنور أبيض ساطع.

التقت عينا سياف الشيش بعيني إنكريد.

«الأمر لا يتعلق بنزال إذن.»

لم يأتِ الرجل للقتال، بل لقياس قوة إنكريد ومحاولة كسب ولائه؛ وقد ذكر أنه ينتمي إلى تنظيم فرسان معترف به، مما يعني أنه يعرض على إنكريد طريقاً للمضي قدماً.

قال سياف الشيش: “هذه دعوة للانضمام إلى تنظيم الفرسان. سأريك الطريق لتصبح فارساً.”

كانت تلك فرصة حقيقية للسير في طريق الفروسية.

🦆SMILEY