الفصل 233
الفصل 233
“صدق أو لا تصدق، أنا مدين لك بدين. أنا فِيل ، راعي البرية. آمل أن نلتقي مرة أخرى يوماً ما عندما تسنح الفرصة.”
تحدث فِيل، وصوته يحمل دفئاً خافتاً. أومأ إنكريد، الذي كان يقف وظهره لضوء القمر، برأسه إقراراً بذلك.
نظر فِيل إليه، وغير قادر على كبح أفكاره، قال:
“أنت أول عبقري ألتقي به هكذا.”
لم يكلف إنكريد نفسه عناء إنكار ذلك.
بصراحة، حتى لو سأل فِيل: “هل عقلك مكسور أو شيء من هذا القبيل؟” لكان قد ضحك وتجاهل الأمر. إلى هذا الحد العميق ملأته نشوة فهمه المكتشف حديثاً.
الفرح والإثارة كانا يتدفقان في كل ألياف كيانه.
كان الأمر مسكراً جداً لدرجة أنه شعر بأنه مضطر لاختباره أكثر.
“هل تمانع إذا قُطعت مرة أخرى؟”
لهذا السبب، وعلى الرغم من ملاحظته لتجعد وجه فِيل في دهشة، وعلى الرغم من معرفته التامة بمدى سخافة طلبه، لم يستطع إنكريد إيقاف نفسه.
“آه… أمم… بـ-بالتأكيد.”
مهزوماً، لم يكن أمام فِيل خيار سوى الامتثال.
وبينما استعد الجندي السابق (الراعي) لقطع ذراع إنكريد مرة أخرى، لم يسعه إلا أن يشعر بعدم الارتياح تجاه هذا الرجل الغريب. الترقب في عيني إنكريد أثار أعصابه.
فكر فِيل: “هذا الرجل مجنون.”
تذكر كيف كان يُطلق عليه ذات يوم “القائد المجنون”. بدأ الأمر يبدو أقل كإهانة وأكثر كوصف مناسب.
هل كان هكذا شكل العباقرة؟
وبالتفكير في الماضي، كان هناك شخص مشابه في دائرته الخاصة.
“هل أحتاج إلى الجنون لألحق به؟”
إنكريد، دون علم منه، كان يقود شخصاً آخر إلى لحظة من الشك الذاتي.
بعد أن قُطع مرة أخرى:
“مت!”
رن المطلب الصارخ بصوت عالٍ وواضح — نية قوية وضغط خانق.
جمع إنكريد أفكاره وأجاب بهدوء:
“لا.”
صد النية القمعية. كانت هذه هي المرة الثانية فقط، لكنه شعر بالفعل أنه لا يحتاج إلى مزيد من التدريب.
‘الأمر ليس صعباً.’
وجلب له هذا الإدراك فرحة غامرة.
كل درس تعلمه على الإطلاق كان بتكلفة باهظة. كان يُجبر على التعثر، والزحف، والقتال بضراوة.
لإتقان “قلب الوحش”، لم يواجه الموت فحسب — بل كان عليه أن يموت حقاً.
لم يأتِ شيء بسهولة على الإطلاق.
ولم يكن هذا استثناءً؛ ففي النهاية، استغرق الأمر أكثر من 400 ‘يوم’ متكرر.
ومع ذلك، فإن فعل ‘الرفض’، بمجرد فهمه، شعر بأنه طبيعي مثل التنفس.
كان من المضحك تقريباً مدى سهولة الشعور به الآن.
على الرغم من أن رأسه دار قليلاً بعد صد النية للمرة الثانية — على الأرجح بسبب الإرهاق — إلا أنه وجد نفسه يبتسم.
تقاطرت قطرة دم من أنفه.
سأل فِيل: “هل أنت بخير؟”
بعد تقييم الموقف، أجاب إنكريد:
“هل تعتقد أنني أستطيع المحاولة مرة أخرى؟”
لم يستطع المقاومة.
تجعد تعبير فِيل كرجل أُجبر للتو على مشاهدة شيء لا يمكن تصوره.
وهكذا، للمرة الثالثة، قُطع إنكريد.
تم إحداث جرح سطحي على طول ذراعه مرة أخرى.
“مت!”
هاجم الضغط الساحق حواسه مرة أخرى — يخنقه، ويهدد بتحطيم قلبه.
هذه المرة، استجاب إنكريد دون عناء:
“لا.”
وبمجرد أن رفض النية، أغمض إنكريد عينيه وانهار.
“ماذا—؟ أيها السيد المجنون؟”
قبل أن يفقد وعيه، ظن أنه سمع فِيل يتمتم بشيء غريب عنه.
“أيها القائد!”
وفي مكان ما بعيد، نادى صوت آخر — صوت بيل.
سقط إنكريد على الأرض بابتسامة.
كان النهر المظلم المتموج يشبه ضباباً أسود كثيفاً.
طفا عليه قارب، يقف فوقه صاحب القارب حاملاً فانوساً بنفسجياً.
كان المشهد كما كان دائماً كلما تحدث إنكريد مع صاحب القارب.
إلا أنه هذه المرة، تغير شيء ما.
“أنت…”
توقف صاحب القارب، ناظراً إلى إنكريد.
لأول مرة، كان وجهه مرئياً بالكامل. في السابق، كانت عين واحدة فقط مرئية بصعوبة؛ الآن، كلتا العينين، والأنف، والشفتين، والجلد مرئية بالكامل.
كان جلده بلون رمادي باهت، كحجر تآكل بفعل العوامل الجوية.
عيون سوداء تطابق النهر المظلم، وأنف محدد بحدة، وشفاه رمادية كرماد.
لم يبدُ كإنسان، لكنه لم يشبه عملاقاً، أو ضفدعاً، أو جنية، أو إنساناً تنيناً (دراجونفولك) أيضاً.
كان ذلك متوقعاً بالطبع. كان صاحب القارب شيئاً يفوق فهم إنكريد — كائن من خارج إدراكه.
ربما حتى حاكم سامي.
أو شيطان.
“هل التعرض للطعن هوايتك؟”
على الرغم من كل حضوره الدنيوي الآخر، حملت كلمات صاحب القارب نبرة دنيوية بشكل غريب.
تساءل إنكريد عما إذا كان هو المسؤول عن سلوك صاحب القارب غير الرسمي.
“أنا أفضل الطعن على القطع.”
بدت محادثاتهم دائماً وكأنها تنحدر إلى هذا النوع من الهراء.
غير صاحب القارب الموضوع بسرعة.
“أنت تمشي لأنك مجنون. أنت ترى لأنك مجنون. إذن؟ كيف يبدو؟ وجهي؟”
طرح صاحب القارب سؤاله.
أجاب إنكريد بصدق.
“لن تكون محبوباً، لا من الرجال ولا النساء.”
على الرغم من أن الشياطين أو أبناء الشياطين قد يجدونه جذاباً.
أطلق صاحب القارب ضحكة خفيفة، ولكن صوت الضحك فقط هو الذي تردد عبر المكان. لم تتحرك شفتاه، ومع ذلك ملأت ضحكته الفراغ.
وبينما تضببت رؤية إنكريد وبدأ وعيه يتلاشى، بدت الضحكات البعيدة وكأنها… غير مصدقة. لكن لم تكن هناك طريقة لمعرفة ما يشعر به صاحب القارب حقاً.
تركه وحيداً على النهر الأسود، وتمتم صاحب القارب بهدوء.
“حسناً إذن، كيف تشعر بعد أن تجاوزت الجدار؟”
لو كان إنكريد هناك، لكان قد أومأ برأسه مئات المرات.
عندما فتح عينيه، كان من الواضح أن اليوم لم يكن يكرر نفس اليوم (حيث أنه لم يمت بل أُغمي عليه فقط).
“أي نوع من الأشخاص يعود من نزهة ليلية متأخرة وهو مليء بطعنات؟ وعلاوة على ذلك، أسمع أنك تركت نفسك تُطعن عمداً؟ كان يجب أن تخبرني — كان بإمكاني تقطيعك بفأسي، وكان سيبدو أفضل بكثير.”
الاستيقاظ على مثل هذه الكلمات جعل من الصعب فهم معناها.
تجاهل إنكريد كلمات ريم لتدخل من أذن وتخرج من الأخرى، ورفع رأسه.
من المحتمل أن يكون فِيل قد رحل منذ فترة طويلة.
لابد أن بيل هو من أعاده إلى هنا بعد القتال.
من المرجح أن بيل أوضح الأمور بطريقته الخاصة، على الرغم من عدم رغبته في ذلك، لأنه لن يُترك وحده بعد عودته في وقت متأخر من الليل وهو يحمل إنكريد المنهار.
من خلال تقييم سريع، ربط إنكريد بين ما حدث.
حتى مضايقات ريم بدأت تبدو منطقية.
سأله إنكريد: “هل هناك شيء مشبع في فأسك أيضاً؟”
“التعطش للدماء؟”
رد ريم دون تردد. هل كان هذا الرجل يشعر بالملل فحسب؟
“أين دونباكيل؟”
“فقدت الوعي.”
ما الذي كان يمكن أن يحدث ليُسقط امرأة الوحوش؟
لم تبد دونباكيل ضعيفة على الإطلاق. أبداً.
بالتأكيد، لم تكن قوية مثل عملاق، لكن مع ذلك.
“هل ستخرج مرة أخرى اليوم يا أخي؟” سأل أودين، مقاطعاً أفكار إنكريد.
أدرك أنه فوت جلسة التدريب الصباحية.
كانت الشمس مرتفعة بالفعل. حتى مع جسده المتجدد، نام حتى الظهر.
‘إذن فإن الأمر يلقي بظلاله على الجسد.’
بدأ يدرك ماهية “الإرادة” حقاً.
على الرغم من صعوبة تعريفها بعد، إلا أن إظهار إرادة الرفض أصبح سهلاً كإخراج عملة معدنية من جيبه.
بالطبع، أداؤها وتحمل آثارها مسألتان مختلفتان تماماً.
“سنيف!” (صوت تمخيط)
نظف أنفه، وخرج دم جاف.
“مقرف،” تمتم ريم، وبدا منزعجاً. كان فأسه معلقاً عند خصره، وكان يتعرق قليلاً — على الأرجح من جلسة السجال السابقة. بناءً على حقيقة أن دونباكيل فقدت الوعي، بدا أنه كان في منتصف تدريب مكثف.
باستثناء أودين وريم، كانت إستير فقط، التي كانت تأخذ قيلولة في الزاوية، قريبة لتشهد استيقاظ إنكريد.
نظراً لأنها لم تكن المرة الأولى التي ينهار فيها، لم يذعر أحد أو يبدو قلقاً بشكل مفرط.
أرادوا فقط أن يعرفوا من قاتل هذه المرة.
بيل، الذي حمله إلى هناك، لم يتمكن من تقديم الكثير من التفاصيل.
“من كان؟”
كان السؤال يشير إلى الخصم الذي جاء لرؤيته في الليلة السابقة.
بالنسبة لإنكريد، كان شخصاً مألوفاً، شخصاً شاركه أكثر من 400 “اليوم” (في الأيام المتكررة).
أجاب ببساطة: “فِيل”، ولم يشعر بالحاجة إلى مزيد من التوضيح.
“أوه، فِيل، هاه؟ ذلك الـ فِيل.”
لم يتغير تعبير ريم على الإطلاق.
زلة لسان.
أوضح إنكريد: “راعي البرية.”
مجموعة مجنونة بما يكفي لترعى الأغنام بين الوحوش والكائنات البرية — رعاة البرية.
كان اسمهم معروفاً جيداً بين مرتزقة القارة.
“هاه؟ ما الذي أتى بهم إلى هنا؟”
“لا فكرة.”
هل كانوا يتجولون كجزء من تدريبهم؟ أو ربما كان لديهم عمل في الجوار؟
وبالتفكير في الأمر، لم يسأل على الإطلاق.
“لكن بدا أنك كنت تستمتع بوقتك.”
ضغط ريم أكثر. لماذا كان فضولياً جداً اليوم؟
“إلى حد ما.”
“لقد أُغمي عليك وأنت تبتسم أيها الزعيم. لا أعتقد أنني رأيتك تفعل ذلك من قبل — ولا حتى بعد أن جننت أثناء قتالك معي.”
أُغمي علي وأنا أبتسم، هاه؟
ضحك إنكريد بخفوت وهز رأسه.
“أنت مزعج. تنحَّ جانباً.”
بما أنه فوت التدريب الصباحي، كان يخطط لإكماله أولاً.
“سأتوجه إلى السوق بعد ظهر اليوم.”
“علمت يا أخي.”
أومأ أودين بابتسامته الدافئة المعتادة.
لم يحاول أحد إيقافه. ريم، بعد أن سأل كل ما يريده، ألقى بفأسه جانباً وذهب للتنظيف.
في هذه الأثناء، قام إنكريد ببعض التدريب الخفيف باستخدام “تقنية العزلة”، وتفقد معداته، ولوح بسيفه عدة مرات في الهواء قبل الاستعداد للمغادرة.
خلال هذا الوقت، دخل جاكسن وخرج، بينما جاء كرايس ليسأل عما إذا كان يشعر بتحسن.
“ربما حان الوقت لتبدأ في تناول شيء لطيف،” مازح كرايس، ساخراً.
“إذن أحضر البعض،” أجاب إنكريد، مبتسماً وهو يستقبل يوماً آخر.
لقد مرت أكثر من 400 يوم.
في ذلك الوقت، كان قد تبارز وتدرب مع هؤلاء الرفاق. ومع ذلك، وبغض النظر عن مدى نموه، فإن البقاء عالقاً في الوقت المتوقف لا يمكن أن يجلب له الرضا التام.
وهكذا بدأ ‘اليوم’ الجديد.
على الرغم من أنه ليس متطابقاً في كل مرة، إلا أنه لا يزال “يوماً” لا يتذكره سوى إنكريد.
بسبب ذلك، تجنب التحدث كثيراً مع الآخرين، ومرر الأمور بلامبالاة قدر الإمكان.
كان قد فهم بالفعل لماذا كان اليوم المتكرر الذي لا يتذكره سواه يُعتبر لعنة.
وهكذا، تحمل. بصمت، ترك ثقل الوقت الانفرادي يمر ويتلاشى.
وقبل كل شيء، فإن فعل الرفض الذي أتقنه خلال هذه الأيام ملأه برضا غريب، مما جعل التكرار محتملاً، بل وحتى ممتعاً.
“ما الذي يجعلك في هذا المزاج الجيد؟”
سأل راغنا تماماً كما كان إنكريد على وشك الخروج. كان سيف يتدلى بفتور على ورك راغنا، ويتأرجح مع حركته.
لم يكن نصلاً جيداً — مجرد واحد تم التقاطه من ساحة معركة خلال الحرب الأخيرة.
اعتقد إنكريد أنه قد يكون من الجيد العثور له على سلاح مناسب في يوم من الأيام.
على الرغم من أن نبرته كانت فظة، وشبه تصادمية، إلا أن إنكريد كان يعلم أنه لم يكن هناك أي نية خبيثة في السؤال، لذا أجاب بصراحة.
“الطقس جميل.”
ألقى راغنا نظرة على السماء.
لقد كان الأمس بالفعل يوماً لطيفاً، لكن اليوم بدا غائماً. كانت السحب تتكاثف وتتحول إلى اللون الرمادي الثقيل.
قريباً، من المحتمل أن تتحول إلى سحب عاصفة، ويبدو أن هطول أمطار غزيرة مفاجئة كان وشيكاً.
يبشر أمطار الخريف بتغير الفصول — كانت نهاية الصيف قريبة.
“هذا الطقس؟” سأل راغنا مشككاً.
أجاب إنكريد: “بعد ألا أرى سوى سماء صافية.”
كانت إجابة غامضة. بالنسبة لإنكريد، كان الأمر واضحاً.
على الرغم من أنه كان يفضل الأيام المشرقة والمشمسة، إلا أنه عاش 400 منها على التوالي.
حتى لو بلل المطر حذاءه وجعل الأمور غير مريحة، فإن التغيير في حد ذاته كان موضع ترحيب.
بعد الانتهاء من تدريبه الصباحي، والذي تم ضغطه وإكماله بكفاءة باستخدام “تقنية العزلة”، توجه إلى السوق.
عندما دخل النزل، استقبله ألين، صاحب النزل، بحرارة.
“من الجيد رؤيتك في كثير من الأحيان هذه الأيام، ولكن… هل أنت متأكد من أنك بخير؟”
كانت رتبة قائد السرية في حرس الحدود مرموقة، في المرتبة الثانية بعد طبقة النبلاء.
لذا ألين، المهذب دائماً، تحدث باحترام.
وجد إنكريد الملاحظة حول الزيارات المتكررة غريبة.
بالنسبة له، مرت حوالي 400 يوم منذ زيارته الأخيرة (بالطبع في نظره هو).
أجاب إنكريد: “حسناً، ربما يجب أن أتوقف عن القدوم قبل أن نتعلق ببعضنا البعض أكثر من اللازم.”
ضحك ألين، معتبراً ذلك مزحة.
في ساحات التدريب، اتكأ مبارز السيف الرابير على الحائط بلامبالاة.
“هل كنت تنتظر؟”
“اعتقدت أنك ستأتي اليوم.”
“لأجلي؟”
“لا، ولكن ثلاثة آخرين لم يكونوا راغبين في ذلك.”
شبك المبارز ذراعيه وتابع.
“هذه هي المرة الأخيرة. ليست هناك حاجة لتحمل ألم غير ضروري. ليس عليك تحدي هذا.”
“هذا شيء أقرره أنا. إذا كنت خائفاً، فلا تتردد في الهرب.”
كان لسان إنكريد حاداً كأفضل نصل في القارة.
حتى الكلمات البسيطة، عندما يستخدمها هو، يمكن أن تقطع كخنجر قاتل.
“أحقا؟”
كره المبارز كلمتي “جبان” و”هرب” كثيراً لدرجة أنه لم يستطع تركها تمر. اشتدت عزيمته.
سأكسر هذه الروح.
اعتقد أن ذلك سيكون لمصلحة إنكريد.
للوصول إلى آفاق أعلى يتطلب الموهبة. ومن خلال ما رآه، وبغض النظر عن الحظ الذي يقف إلى جانب إنكريد، كان هذا هو حده. النهاية.
لقد استنزف إنكريد بئر الموهبة حتى جف — أو ربما حفر موهبة لم تكن موجودة في المقام الأول.
لكن هذا كان أقصى ما يمكنه الوصول إليه.
وبينما تجاوزه إنكريد، ضيق المبارز عينيه.
كان هناك شيء ما في مشيته… مختلفاً.
كان من الصعب تحديد ما هو بالضبط، لكنه قد تغير.
في يوم واحد فقط؟
ما الذي يمكن أن يتغير بشكل جذري؟ تحول في العقلية، ربما؟
بالقرب منه، تحدث جندي بربري كان يتبع إنكريد.
“قائدنا يميل إلى الانهيار بشكل أسوأ في يوم واحد فقط، لذا لا تفكر كثيراً في الأمر. ولكن إذا خرج الأمر عن السيطرة، فقد يبدأ فأسي في الرقص، لذا انتبه لنفسك.”
“لا تقلق يا أخي. إنه ليس من النوع الذي يموت من مجرد ضغط.”
أضاف جندي يشبه الدب تعليقه الخاص، متبوعاً بالحضور اللامبالي المعتاد لجندي أشقر يمر.
في هذه الأثناء، كان جندي ذو شعر أحمر قد حجز بالفعل مكاناً على الجانب، على الرغم من أن أحداً لم يره وهو يدخل.
تجمع الحشد المعتاد.
وكان من بينهم إدين مولسن، الذي تقدم بتعبير جاد على غير العادة.
“أتحداك في مبارزة.”
ألم يعاني بما فيه الكفاية؟
وبينما فكر الآخرون في هذا، كان إنكريد غارقاً في أفكاره.
‘ما كان اسم هذا الرجل مرة أخرى؟’
لقد مرت 400 يوم. لقد نسي.
“أمم… ما هو اسمك؟”
بالنسبة لإدين مولسن، كان هذا السؤال بمثابة ضغط زر إشعال قنبلة.
“ماذا؟”
بالنسبة لإنكريد، مرت 400 يوم. أما بالنسبة لإدين، فمرت بضعة أيام فقط.
نسي اسمه؟
اسمي؟
فقد إدين كل رباطة جأشه.
“أوه، أنت ميت!”
كلانج!
سحب إدين سيفه واندفع بكامل قوته.
عبس المتفرجون. الوقوع في مثل هذا الاستفزاز البسيط…
تفاعل إنكريد، وهو نادم على السؤال، بيديه وقدميه.
لم تكن هناك حاجة لسحب سيفه.
ومع اقتراب النصل، استخدم حركات من “طريق النصل”، متخذاً خطوات ناعمة لتجنب الهجوم. بدا الأمر وكأن المبارزة كانت مصممة كرقصة.
جاءت خطواته التهربية أولاً، وقطع نصل إدين المساحة الفارغة حيث كان إنكريد قبل لحظات.
على الرغم من أن ذلك كان إنجازاً للتبصر والدقة، إلا أنه قد يبدو لشخص خارجي وكأنه أداء مسرحي.
لماذا كان إدين يلوح في الهواء الفارغ؟
في اللحظة التالية، ضربت يد إنكريد معصم إدين.
صفعة!
باستخدام الزخم، تقدم للداخل وضرب براحة يده في بطن إدين.
ثود!
لقد كان مثالاً نموذجياً لفنون القتال الفالاه (أسلوب بالاف)— ضربة كف قُدمت بقوة دورانية متولدة من كاحليه، عبر وركيه، كتفيه، وأخيراً راحة يده.
ومع إضافة قوة إنكريد إلى التقنية، لم تكن ضربة خفيفة.
لكن الجزء الأكثر إثارة للدهشة لم يكن القوة.
في المرة الأولى التي أطاح فيها بإدين بضربة واحدة، كانت مقامرة.
هذه المرة، كان يفيض بالثقة — وكأنه أصبح شخصاً مختلفاً بين عشية وضحاها.
بعد دفع إدين للخلف، نظر إنكريد إلى راحة يده، مفكراً.
‘لماذا هذا سهل جداً؟’
هل تدهورت مهارات إدين؟
بدا ذلك غير مرجح.