الفصل 232

إن اختيار مسار معين وقرار السير فيه لا يعني أنه يجب على المرء أن يمضي قدماً بشكل أعمى.

ألم يقل التاجر العظيم لينغا ديس ذات مرة:

“ابق عينيك مفتوحتين وراقب الأرض من حولك. لا تعرف أبداً أين قد يكون شخص ما قد أسقط كرونا ضالة.”

بالتأكيد، لم يكن لينغا ديس رجلاً يلتقط العملات النحاسية مثل أي بخيل. ففي النهاية، كان شخصاً يستحق أن يُطلق عليه لقب تاجر عظيم.

لكن المعنى الكامن وراء كلماته كان واضحاً.

على سبيل المثال، إذا كانت هناك حقيبة من العملات الذهبية ملقاة على الطريق، ألن يكون من الحكمة التقاطها؟ أو إذا توقع مسافر النوم في العراء، ألن يكون من الحكمة جمع بعض الأغصان الجافة على طول الطريق؟

وإذا كان بإمكان المرء أن يضرب عصفورين بحجر واحد، ألن يكون من المنطقي أن يرمي الحجر؟

هذا ما فعله إنكريد.

“الإرادة.”

حتى عندما وضع هذا الهدف نصب عينيه، لم يتصرف بحماقة أو عناد.

لم يصبح حصان سباق يركز فقط على خط نهاية واحد.

خلال الأيام المتكررة، ماذا كان يمكنه أن يفعل قبل أن يزور الراعي في المساء؟

التدريب، القتال، والتأمل.

حصر إنكريد مهامه في هذه الثلاثة.

لقد تعلم أساسيات تقنية السيف المتدفق من راغنا وتدرب عليها بشكل متكرر بمفرده.

وفي وقت لاحق، تعمق في أسلوب فنون القتال البالافيست تحت إشراف أودين.

كانت ردود أفعالهم متشابهة:

“هل درست هذا من قبل؟ أم أنك كنت تتدرب سراً على المبارزة طوال هذا الوقت؟”

“متى صقلت مهاراتك في الفنون القتالية بهذه الدقة؟ يا أخي، أنت تجلب لي كل هذا الفخر.”

لهمين الاثنين، قدم إنكريد إيماءة متواضعة.

في حين أن تدريبه نابع من كونه محاصراً في هذا اليوم، كان من الصحيح أنه تدرب بمفرده، لذلك لم يكن ذلك كذبة.

ومع ذلك، فإن سماع مثل هذه الكلمات لم يكن أمراً شائعاً. أعطى إنكريد الأولوية للتدريب الفردي على السجال.

كان يتأمل، ويفكر، ويلوح بسيفه، ويحرك جسده بمفرده.

عندما وصلت أفكاره إلى طريق مسدود، دفع نفسه إلى الحد الأقصى بتقنية العزلة، غارقاً في العرق.

“هل تأمل أن أقول لك ألا تفرط في ذلك يا أخي؟”

هل عمل بجد بما يكفي لإثارة قلق أودين؟ أجاب إنكريد بلامبالاة:

“تحريك جسدي يساعد في تصفية ذهني.”

غمغم جاكسن من مكان قريب: “هذا صحيح. عقلك لا يستطيع التفكير بدون تدفق الدم عبره.”

كان ذلك مجرد تخمين، ولكن بالنظر إلى مهنة جاكسن السابقة — أو إذا كان لا يزال يعمل فيها — فمن المحتمل أنه كان أكثر دراية بتشريح الإنسان من أي شخص آخر.

“نعم، هذا هو بالضبط.”

أدرك إنكريد هذا من خلال التجربة. عندما توقفت أفكاره، حرك جسده.

وعندما لم يحل المجهود البدني المشكلة، كان يجلس ويفكر.

بحلول التكرار المائة والثمانين لليوم، كان إنكريد قد أتقن أساسيات تقنية السيف المتدفق، وصقل فنون القتال البالافيست بشكل أكبر من خلال أودين، وتعلم المزيد عن الإدراك الحسي من جاكسن.

إذا كان الوقت يجب أن يمر على أي حال، فلم ير أي سبب لعدم صقل وتنظيم مهاراته.

ولم يكن هذا كل شيء.

إلى جانب المبارزة، والفنون القتالية، والتدريب الحسي، شحذ حكمه، وغرائزه، وشجاعته من خلال دروس من رفاقه ومرؤوسيه.

على الرغم من أن حواسه أصبحت أكثر حدة وتركيزه أكثر دقة، وعلى الرغم من أن حكمه أصبح أكثر جرأة —

حفيف!

لم يستطع تجنب كل نصل يخدش جلده.

السيف الذي خدش ظهر يده ارتد بحركة دائرية. حركاته، مثل ثعبان، كانت تعتمد على تقنيات السيف السريع وسيف الوهم.

“بمجرد سحبه، يصعب صده.”

إذا كان يمتلك المهارة لتفادي وصد الضربات دون حتى أن يُخدش، فمن المؤكد أنه سيتغلب على خصمه.

لتحقيق ذلك…

“سأحتاج إلى أن أصبح فارساً على الفور.”

كان الخصم الذي أمامه أمهر من ذلك المبارز.

“سيتعلق الأمر بمن يوجه ضربة مميتة أولاً.”

ماذا يعني أن تقيس مهارة الخصم؟

إذا كان إنكريد ينوي قتل خصمه، لكان بإمكانه القيام بذلك عدة مرات بالفعل.

لم يضيع يوم واحد من الأيام المتكررة التي يقارب عددها 200 يوم. لهذا السبب كان هذا ممكناً.

لكن تجنب حتى الخدش كان لا يزال صعباً. شعرت وكأنه مسألة منفصلة تماماً.

هل سيكون الأمر مستحيلاً ما لم يصبح فارساً؟

إذا لم يكن الأمر كذلك، فسيتعين عليه قضاء الليل كله في الدفاع عن نفسه.

لقد جرب ذلك بالفعل.

وبمجرد تجاوز منتصف الليل، سيبدأ نفس اليوم مرة أخرى.

“يكفي هذا القدر من الدفاع.”

الاعتماد فقط على التهرب والصد طوال اليوم لم يكن له أي غرض.

إذن ماذا يجب أن يفعل؟

من تلك النقطة فصاعداً، لم يصبح الأمر سوى معارك حقيقية.

قاتل إنكريد وقاتل مرة أخرى.

في اللحظات التي تفصل بين المقاومة الواعية بعد أن يُقطع، استغل الوقت الذي يسبق ذلك بالكامل.

بعد الدفاع والتهرب، سعى لإيجاد طرق للتغلب على هذا الجدار، والتعلم من خصمه وإتقان ما تدرب عليه بمفرده.

لم يكن الأمر متعباً أو ملحاً.

لم يكن هناك سبب لذلك.

كان كل يوم مليئاً بشيء جديد ليتعلمه، وكان منغمساً تماماً في ذلك.

حتى لو كانت مقاومة القوة الموجودة في السيف لا معنى لها، فقد تجاهل ذلك.

لقد سعى وراء الفرح. وبطبيعة الحال، كشف هذا عن العديد من الحقائق لإنكريد.

“طوال هذا الوقت…”

هل كان يتعلم عدداً كبيراً جداً من المهارات المبعثرة؟

عندما دمجها في جسده واحدة تلو الأخرى، شعر حتى إنكريد بأنه أصبح أكثر صلابة.

لكن لم يكن هناك وقت للاستمتاع بذلك.

حتى مع تكرار اليوم، كان كل يوم مزدحماً. لم تكن هناك لحظة خالية من العمل.

كان يفكر، ويتأمل، ويدفع جسده إلى أقصى حد.

من المؤكد أن أي شخص يراقبه سيعتقد أنه مجنون تماماً وكلياً.

“ما الذي يدفعك بلا هوادة هكذا؟”

حتى أن صاحب القارب سأله عن ذلك.

على الرغم من التكرار اللامتناهي لليوم، لماذا لم يستطع ترك يوم واحد يمر هباءً؟

لم يكن الأمر أنه لم يستطع ذلك. هو ببساطة لم يفعل ذلك.

كان إنكريد يقضي وقتاً ممتعاً.

حتى لو كان يتخبط سعياً وراء حلم باهت، فقد كان ذلك أفضل بكثير من التجول بشكل أعمى في الظلام، غير قادر على رؤية حتى بوصة واحدة أمامه.

الفرحة الغامرة بمعرفة أن هناك ضوءاً أبعد، حتى عندما يكون المسار مسدوداً أو يلوح أمامه جدار، ملأته بإثارة مبهجة.

حتى لو كان الألم والمعاناة يتبعان ذلك، فقد استمتع إنكريد بفرحة النمو مرة أخرى.

وبينما لم يكن يعتبر نفسه راكداً أبداً، فإن فرصة التقدم كانت دائماً مصدر بهجة وإثارة.

هذه السعادة هي التي دفعته.

بعد أن تعرض لجرح آخر في معصمه، ألقى إنكريد نظرة على الخدش الموجود على ظهر يده. أصبح تعبير الراعي متجهماً وهو يعبس، منزعجاً بوضوح من الموقف.

مسح إنكريد بلا مبالاة الدم المتدفق من الجرح، وهو جرح بحجم مفصلي إصبعين تقريباً.

كان قد اعتاد على الصرخات الحادة التي تشبه صرخات “بانشي” وهي تسحب شحمة أذنه، أو هدير غول مروع وهو يضرب برأسه في أحشائه.

لم يكن الأمر كما لو أن العذاب لم يعد يؤثر عليه، لكنه تعلم كيفية قمعه ظاهرياً. لهذا السبب ظلت نبرته هادئة وهو يتحدث.

“هل لهذا السيف اسم؟”

“هاه؟ هل أنت بخير؟”

بدا الراعي مذهولاً. أما إنكريد، الذي رأى مثل هذه الردود من قبل، فتجاهله ببساطة وكرر سؤاله.

“اسم السيف.”

تردد الراعي قبل أن يجيب.

“إنه يُدعى قاتل الأصنام.”

اسم يليق بمثل هذا السلاح، رغم أن إنكريد كان يسمعه لأول مرة.

لم يكن يعرف خصائص السيف ولا كيف تتسبب قوته الكامنة في الموت. وعلى الرغم من أنه سأل، إلا أنه كان من الصعب الحصول على إجابات. بالنسبة للراعي، كان هذا لقاءهما الأول، لذلك فإن تقديم تفسيرات مفصلة سيكون أمراً صعباً في أحسن الأحوال.

تأمل إنكريد للحظة.

‘حتى لو سمعت شيئاً، فمن المحتمل أنه لن يساعد.’

في عالم الإرادة، كانت بعض الأشياء تتحدى التفسير أو النقل أو الفهم. الإرادة لم تكن بالضرورة شيئاً يمكن إطلاق العنان له بواسطة الطقوس أو التقاليد.

“إذا واجه شخص موهوب حافة الموت، فهل يمكن أن يستيقظ على الإرادة؟ ربما قد يساعدهم التعرض للقطع بنصل صُنع من قوة الإرادة المطلقة على فهم الشعور؟”

وهكذا ولدت المعمودية — طريقة ولدت من مثل هذه التأملات التي توارثتها الأجيال.

راقب الراعي إنكريد وهو يتحمل النصل لفترة أطول وأطول بفضول متزايد.

“هل يمكنك تشكيله؟ هل يمكنك صده؟”

هز إنكريد رأسه. أصبح هذا الاستفسار روتينياً مع زيادة مقاومته.

بدأ تكرار اليوم من جديد.

استخدم إنكريد هذا الوقت لنهج مختلف، نهج من الارتجال الذكي. فبدلاً من مجرد التهرب من السيف وصده طوال اليوم، عمل على منع خصمه من سحبه على الإطلاق.

استخدم تقنيات مثل ضربة راحة اليد لإمالة ذقن الراعي لأعلى، ثم أتبعها فوراً بحركة قاطعة نحو الرقبة.

على الرغم من تهرب الراعي ببراعة، إلا أن إنكريد كان قد اقترب بما يكفي لتثبيت قدمي الراعي بالدوس عليهما.

كانت مناورات المسافات القريبة مثل هذه جزءاً من فنون قتال بأسلوب الفالاه.

وعندما حاول الراعي سحب سيفه، أقفلت يد إنكريد المقبض في مكانه. اعترف الراعي أخيراً بهزيمته.

“لقد تفوقت علي.”

“ليس بعد. دعنا نحاول مرة أخرى.”

تراجع إنكريد إلى مسافة السيف وسحب نصله، مشيراً إلى جولة أخرى.

“سلاحك حاد وخطير. كن حذراً.”

أومأ الراعي برأسه بجدية، ساحباً سيفه وأضاف: “حتى أصغر جرح قاتل. اعتبره مسموماً بسم قاتل.”

ألقت أضواء القمر بظلالها بزوايا غريبة، وتجاوزت صورة ظلية الراعي صورة إنكريد الظلية.

‘كم هو لطيف منه أن يحذرني من عدم التعرض للخدش.’

أومأ إنكريد، المعتاد على تذكيرات الراعي المهذبة، مرة أخرى ورفع سلاحه.

اصطدم سيفيهما بصلصلة معدنية، وتطاير الشرر.

بغض النظر عن عدد المرات التي تقاتل فيها، وجد إنكريد دائماً أنها جديدة ومبهجة.

‘إنه يتحسن مع استمرارنا في القتال.’

كانت تلك موهبة — شيء افتقر إليه إنكريد. ومع ذلك، لم يشعر بأي غيرة، فقط بالإعجاب بنمو خصمه.

كان كل يوم مكرر يمثل تحدياً جديداً، وخصماً جديداً يواجهه.

ومع ذلك، فإن هزيمة هذا السيف دون خدش ظل مستحيلاً. كان البقاء على قيد الحياة طوال الليل شيئاً؛ والفوز شيء آخر.

ومع ذلك، لم يكن لدى إنكريد أي نية في مجرد تحمل الليل.

جاء الخدش المحتوم، وعاد الألم الحارق — حاداً وحارقاً. بدا الأمر وكأن قلبه توقف، وأن ذهنه قد أصبح فارغاً، وأن سيخاً ملتهباً قد طعن في جمجمته.

مات. مراراً وتكراراً.

أكثر من ثلاثمائة مرة.

ومع ذلك، في تلك الوفيات المتكررة، صقل إنكريد تقنياته. أتقن أسلوب “قمع الضرب المبرح” على طريقة فالاه، ومنع خصمه حتى من سحب سيفه.

لكن تلك الإنجازات كانت ثانوية.

‘ومع ذلك… لا يمكن أن أُمسك.’

ضائعاً في الظلام الدامس، أصبح إنكريد روحاً هائمة.

وعلى الرغم من أن ضوءاً كان يتلألأ بضعف من بعيد، إلا أنه ظل بعيد المنال، ولا يمكن الوصول إليه.

هل تغير أي شيء بسبب ذلك؟

حتى لو لم يظهر أمامه أي طريق، لم يغير ذلك شيئاً من حقيقة أن إنكريد كان يواصل سيره للأمام. سواء كان يزحف، أو يتعثر، أو يتخبط، فإن مجرد فعل المضي قدماً جعله مسافراً ومتجولاً.

“أيها الغبي.”

كسر صوت صاحب القارب الصمت.

في كل حين وآخر، كان يظهر ليرمي مثل هذه الإهانات.

“أيها الأحمق.”

“أيها المعتوه.”

“أيها الغبي الجاهل.”

كان الأمر وكأنه لم يفكر قط في كيفية جرح كلماته للمستمع.

بالطبع، لم يفعل ذلك.

واصل إنكريد رحلته عبر أيام الخريف البطيئة والضبابية.

على الطريق، كان يجمع أوراق الشجر المتساقطة. وكان يضمها إلى صدره، ومشى ومشى حتى، في أحد الأيام، لامس ضوء يده.

“مُت.”

وسط صرخات مدوية، رن صوت.

رد فعل إنكريد كان غريزياً. تلك الكلمة — التي قيلت بنهاية حاسمة — كانت شيئاً قاومه مرات لا تحصى من قبل.

ظاهرياً، حافظ على رباطة جأشه، لكنه داخلياً، كان يتخبط، ويكافح بشدة ضدها.

كانت هذه المقاومة تتلخص دائماً في فكرة واحدة، ورغبة واحدة:

‘أنا أرفض.’

لا. لم يكن يريد أن يموت. لن يموت. بغض النظر عما ينويه النصل، لن يستسلم.

كان ذلك إعلاناً عن إرادته.

لكن في هذه المرة، مات مرة أخرى — لكنه كان موتاً مختلفاً عن المرات السابقة.

كان الألم متطابقاً. ولكن للحظة عابرة، قاوم.

كيف يمكن تفسير ذلك؟

البشر لا يمتلكون ذيولاً. وإذا نبت أحدهم فجأة، فمن المؤكد أن استخدامه سيتطلب تدريباً.

وكذلك كان هذا الوعي المكتشف حديثاً شيئاً يحتاج إلى صقل.

على طريق يكسوه الظل، عندما ضرب الإدراك أخيراً، بدا الأمر وكأن الإحساس اندمج مع النية.

ما هي الإرادة؟

‘إنها كل ما أرغب فيه.’

إذا كان سيف الراعي يطالب بالموت، وإذا أصر على ذلك بقوة لا تلين، فلم يكن هناك سوى مسار عمل واحد لإنكريد.

في اليوم الـ 485، وعلى الرغم من تغلبه على خصمه بالسيف والقبضة، فشل إنكريد في منع نصل من خدش كتفه.

نضح السيف بإرادة قتل ملموسة — ضغط خانق وحارق أدى إلى انقباض قلبه وحرق عقله.

ومع ذلك، ولأنه استطاع أن يشعر به الآن، استطاع أن يرفضه.

في المكان الذي كان ليموت فيه دون أن يدرك، كان يمكنه الآن أن يتحدى.

كما لو كان يبعد يداً قادمة، يمكنه تأكيد نيته الخاصة.

“لا.”

تركت الكلمة شفتيه، وهي تجسيد صوتي لإرادته.

لقد كان شيئاً لم يفهمه من قبل.

لم يستطع فهم الإرادة إلا بعد أن تحولت إلى قوة غير مرئية.

“آه.”

تسربت شهقة من الراعي المتفاجئ.

صد إنكريد النية المميتة المنبعثة من الجرح الموجود على كتفه.

لم يكن هناك انفجار، ولا ضوء سامي يخترق الظلام، ولا أي ظاهرة سحرية.

ومع ذلك، بالنسبة لأولئك المتناغمين مع قوة الإرادة، فإن استبعاد مثل هذه القوة كان أمراً لا لبس فيه.

عرف الراعي وإنكريد ذلك الآن.

لم يعد سيف الراعي قادراً على إلحاق ضرر مميت بإنكريد. لم تعد حافتة سيف، تهديداً مميتاً.

أدرك إنكريد ما رفضه: تفاني شخص ما طوال حياته، وروحه، وحقده.

لقد قام شخص ما بزرع إرادته في ذلك السيف.

وقد قام للتو بتحطيمه.

“هل أدركت ذلك للتو؟”

استوعب الراعي الأمر بسرعة.

“نعم.”

لم ينكر إنكريد ذلك. وللحظة، أراد أن يشرح الحقيقة — أن ذلك لم يكن مجرد إدراك بل تتويجاً لأكثر من 400 يوم.

لكن، بالطبع، لم يستطع قول ذلك.

“لقد خسرت.”

ترك الراعي ذراعيه تسقطان، ولامس طرف سيفه الأرض. كان تعبيره تعبيراً عن الاستسلام ولكن أيضاً عن الراحة.

عرف إنكريد أن اليوم قد انتهى.

استمر القمران في إضاءتهما، وتشابكت ظلالهما. وفي التحول الدقيق للضوء، بدا ظل إنكريد أكبر.

فكر إنكريد بصمت في نفسه:

‘إذن هذه هي الإرادة.’

لكنه كان يعلم أن هذا ليس كل شيء. كان هذا مجرد غيض من فيض.

لقد حقق فقط القوة للرفض.

ومع ذلك —

“هذا جنون.”

كان مبتهجاً، وكاد أن يصل إلى نقطة الجنون.