الفصل 230
الفصل 230
ظل سؤال صاحب القارب يتردد في ذهنه:
“هل تعتقد أن المعرفة ستساعدك على الفوز؟”
تذكر إنكريد إجابته على ذلك السؤال:
“لا يهم إن كنت أعرف أم لا.”
لقد كانت تلك هي الحقيقة المطلقة — لم يكن في إجابته ذرة كذب.
ما كان يهم أكثر هو أن القتال ضد ذلك الراعي كان ممتعاً إلى أبعد الحدود.
كيف يمكنه وصف الأمر؟
المحاربة نصف العملاقة، جيفيكال، حارس الكونت مولسن، مبارز الرابير، وكل أولئك الذين وقفوا بجانبه: ريم، راغنا، جاكسن، وأودين..
كلهم كانوا دافعاً كبيراً له للتحسن، لكن هذا الراعي كان مختلفاً.
كانت مهاراتهما متقاربة تقريباً، وأسلوبه، وعمره — كل شيء كان يلعب دوراً في جعل هذا القتال مميزاً.
وقبل كل شيء، شعر إنكريد بأنه يتقدم ويتطور.
لم يكن الأمر أن مهارته قد تحسنت بشكل جذري بعد مبارزة واحدة أو بعد اقترابه من الموت. على الرغم من أن حواسه أصبحت أكثر حدة، وجسده الآن يتحرك كما يشاء، واكتسب تركيزاً خارقاً يسمح له بمراوغة السهام، إلا أن الشعور بالتقدم ذاته هو ما جلب له هذه السعادة الغامرة.
“لقد بزغ نجم.”
خرج إنكريد من النزل قبل أن يأتي بيل لاستدعائه.
كانت السماء مليئة بالنجوم المتلألئة وقمرين منيرين. لقد كانت ليلة مضيئة بشكل استثنائي.
هواء الخريف البارد كان أكثر انتعاشاً بكثير من هواء الصيف.
هب نسيم لطيف داعب أذنيه. لن يمر وقت طويل قبل أن يحل البرد القارس.
كان الخريف القصير يروق له، وشعر بالرضا عن درجة الحرارة.
وبينما كان غارقاً في أفكاره، أطل ريم برأسه من باب النزل قائلاً:
“لا يزال هناك بعوض. ماذا تفعل عندك؟”
ويييينغ.
وقبل أن يكمل ريم جملته، طارت بعوضة بجوار أذن إنكريد.
بحركة خاطفة، رفع إنكريد يده اليسرى والتقط البعوضة من الهواء، ساحقاً إياها في قبضته.
قال إنكريد وهو يستدير للمغادرة: “سأذهب في نزهة ليلية.”
“فجأة هكذا؟”
“لدي رغبة في ذلك.”
“أنت عاطفي جداً الليلة. ماذا، هل أنت منزعج لأنك خسرت مرة أخرى؟”
توقف إنكريد خطوة وسأل: “ماذا ستفعل لو واجهت خصماً لا يمكنك حتى لمسه؟”
أجاب ريم ببساطة، وقد اعتاد على أسئلة إنكريد العشوائية: “سأسحق جمجمته قبل حتى أن يتحرك.”
بعد ذلك، حك ريم أذنه وأضاف: “تعلم، أسئلتك دائماً عشوائية وغير متوقعة.”
وافق إنكريد قائلاً: “حقاً؟” متفهماً سبب قول ريم لذلك.
كانت هناك أوقات لا يستطيع فيها أحد غيره السير في هذا المسار، هو وحده من يختبر هذا التكرار، وهو وحده من يستمتع بهذه اللحظة. أسئلة إنكريد كانت تنبع من اللحظات والجداول الزمنية التي كان يعيشها بمفرده.
أردف إنكريد بخفة وهو يواصل سيره: “إنها عشوائية بالفعل.”
نادى عليه ريم: “تأكد من زيارة المعبد! رأسك يعاني من ارتجاج شديد كما تعلم!”
ذلك الوغد.
حقاً، لسان ريم كان مشكلة. وبسببه، قال صاحب القارب أيضاً شيئاً غريباً في المرة السابقة.
على أي حال.
فكر إنكريد في أن العقبات والجدران تبدو وكأنها تظهر أمامه بشكل غير متوقع، وكأنها تُتلاعب من قبل صاحب القارب نفسه.
أم أن هذه هي ببساطة طبيعة الحياة؟
لحظات غير متوقعة، وحالات موت لا يمكن التنبؤ بها — إذا كان هذا جداراً آخر يعترض طريقه، فلا يمكن تجاوزه من خلال موت واحد فقط. ومع ذلك، لا يزال يشعر بـ: ‘آه، هذا يبدو ممتعاً.’
شعر بإثارة لا تقاوم.
واصل سيره وسرعان ما التقى بـ بيل، تماماً كما توقع، يمشي في الطريق المؤدي إلى بوابات المدينة.
سأل بيل متفاجئاً: “آه؟ إلى أين أنت ذاهب؟”
أجاب إنكريد: “إلى أين أنت ذاهب؟”
“كنت في طريقي لاستدعائك أيها القائد.”
تكررت نفس المحادثة التي دارت في الحلقة السابقة.
تأمل إنكريد في الأشياء التي اختبرها في المعركة السابقة.
الكاهن، الصرخة التي هزت رأسه في اللحظة التي ضربه فيها النصل، والصرخات المروعة التي بدت وكأنها قادمة من قاع الجحيم.
لم يكن الصوت هو المهم، بل الإحساس بشيء يتغلغل ويسكن في جسده.
لم يكن تعويذة سحرية ولا سماً.
إن كان هناك وصف له، فهو صرخة شخص مليء بالغضب.
‘في الوقت الحالي،’ فكر إنكريد، نافضاً هذه الأفكار من رأسه. ‘أولاً، القتال. المبارزة. مهارة الخصم كانت مبهرة، حتى بدون ذلك السيف الملعون.’
لنرَ، ربما يجب عليه أن يقترب من الأمر بأسلوب ريم.
لم يستطع إنكريد إخفاء فرحته، وارتسمت ابتسامة على وجهه وهو يفكر في المعركة القادمة.
أمال بيل رأسه. لم يستطع التخلص من الشعور بأن هناك خطباً ما.
سأل بيل بقلق: “هل تشعر بالمرض؟ إذا كنت كذلك، يمكنني أن أصرفه وأعتذر له نيابة عنك.”
أجاب إنكريد بحزم، وعيناه مفتوحتان على اتساعهما وظهره مستقيم: “لا.”
“إيه؟”
“لا.” قالها وكأنها تحذير.
كانت خطوات إنكريد خفيفة.
لو علم أي شخص بوضعه الحالي، لهز جميع أفراد السرية رؤوسهم غير مصدقين.
هذه خطوات شخص يسير نحو الموت المحقق.
فهل يُعقل أن تبدو كخطوات طفل ذاهب في نزهة؟
خرج إنكريد بخطوات سريعة من البوابات.
وانتهت محادثة أخرى مألوفة بينه وبين الراعي.
“إذن لنبدأ.”
استعد إنكريد، وسحب الخصم (الراعي بيل) خنجراً.
الفرح، الإثارة، والترقب حركوا قلبه. اقشعر جلده من الحماس.
ثم اتبع إنكريد نصيحة ريم.
بوم.
أطلق العنان لكامل قوة “قلب الوحش”، وأرجح سيفه.
ووش.
“ضربة الأسد” بالسيف العظيم.
هوت الضربة لأسفل بسرعة هائلة، لدرجة أن الهدف بالكاد امتلك الوقت للرد.
استجاب الخصم. ربما أدرك أنه لا يستطيع صد هذا الهجوم بخنجر فقط.
كلانج! ثود!
كان نصل سيف الراعي مسحوباً حتى منتصفه من الغمد؛ حيث قبضت يد الراعي على المقبض بينما أمسكت يده الأخرى بالغمد ليصد به الضربة.
كلانج!
تم صد “ضربة الأسد”. استخدم كلا الخصمين قوتهما، ليتجمدا في حالة اشتباك ضاغط.
غررررك.
التقى النصلان، وكأنهما يتبادلان التحية.
حديد يقرع حديداً، تحولت المعركة الآن إلى سيمفونية قتالية.
تقاطع النصلان في الهواء، وتلاقت نظرات إنكريد والراعي.
للحظة، قيّم كل منهما قوة الآخر من خلال عينيه فقط.
فكر إنكريد في نفسه أن مهارة الراعي ربما تكون أعلى مما رآه في يومه المتكرر السابق.
‘ماذا لو كان شخصاً يستخدم السيف عادة ولكنه يستخدم الخنجر الآن فقط؟’
قد يكون هذا هو الحال.
لكن ذلك لم يكن مهماً. سواء سحب الخصم سيفه أم لا، كان هذا خياره.
اختار إنكريد مساره وسيمضي فيه.
ابتلع بيل، الذي كان يراقب من مسافة بعيدة، ريقه بتوتر.
في تلك اللحظة، افترق نصليهما.
استمرت المعركة، لتصبح شبيهة بالقتال المكثف الذي خاضه في وقت سابق من هذا اليوم (في دورة سابقة).
ضغط إنكريد على الراعي، متجاهلاً الجروح الطفيفة التي سببها الخنجر. وطالما أنه يتجنب الأماكن الحيوية، فقد حاول توجيه ضربات أينما أمكنه ذلك.
واثقاً من حواسه الجسدية وقدراته الرياضية الطبيعية، كان يهدف إلى إنهاء القتال بضربة واحدة.
رداً على ذلك، سحب الراعي سيفه هذه المرة.
هذه المرة، كانت الضربة مختلفة عن تلك التي خدشت جبهته في المرة السابقة.
تينغ! تانغ! كلانج!
صد الراعي ببراعة طعنة إنكريد السريعة بيد واحدة باستخدام خنجره، ثم استخدم يده الأخرى لرمي غمد سيفه لأعلى. وبينما كان الغمد يطير، سحب سيفه.
منغمساً تماماً في القتال، تفاعل إنكريد مع كل حركة قام بها خصمه.
أبعد خنجر خصمه عن سيفه بقوة، مما سمح له بإنزال السيف في ضربة قاطعة ثقيلة. أما الغمد الذي كان يطير في الهواء، فقد صده إنكريد بجبهته.
على الرغم من أن الغمد ارتد عن جبهته، إلا أن إنكريد لم يغلق عينيه.
إذا لم يفقد رؤية سيف الخصم، فلا يزال بإمكانه المراوغة.
كان يمتلك “حاسة المراوغة”. الأمر لم يكن مستحيلاً.
ووش!
أمسك الراعي بالسيف. التوى النصل كالأفعى واندفع ليخدش خد إنكريد.
حاول إنكريد تفاديه، لكنه كان أبطأ بنصف بوصة فقط.
استمرت المعركة العنيفة، وسط انغماس وتركيز تام.
‘لقد رأيتها، لكن…’
كانت مهارة الخصم هائلة. قدّر إنكريد أن الراعي كان في مستوى أعلى من جيفيكال.
أن تتجنب مجرد ملامسة نصل مثل هذا الخصم — كان أمراً صعباً، صعباً جداً.
بالطبع، مجرد كون الأمر صعباً لم يعنِ أن إنكريد سيستسلم.
اكتفى إنكريد بالتأمل فيما تعلمه من مبارزة اليوم.
تردد صدى صرخة في أذنه مرة أخرى.
“تباً، لم أقصد فعل ذلك…”
سمع الراعي يتمتم لنفسه.
غرووووان.
ذلك الصوت الجهنمي المخيف الذي بدا وكأنه يسحب كاحله نحو أعماق الهاوية.
شعر جسده بثقل كبير.
كان إنكريد يعرف بالفعل ما يحدث من تجربته السابقة.
وكان يعلم أن هذا الألم يمكن أن يقتله، لكن ذلك لن يوقفه.
سأل إنكريد بصعوبة: “ما قصة هذا السيف؟”
رد الراعي بقلق: “…هل أنت بخير؟”
“أعتقد أنني على وشك الموت. أجبني.”
قال الراعي مندهشاً: “ما زلت تتحدث حتى بعد أن قُطعت؟ أنت شخص مثير للاهتمام. هذا السيف تسكنه روح شيطان. لقد أقسمت ألا أستخدمه ضد البشر أبداً… لذا، أنا أعتذر.”
كانت كلماته مبعثرة، ولا تزال غافلة كما هي دائماً.
قال إنكريد: “حسناً، فهمت. يا بِيل.”
سأل الراعي بتعجب: “…هل أخبرتك باسمي؟”
لا، لقد سمعه إنكريد خلال لقائهما الأول (في الدورة السابقة).
كانت تلك هي النهاية.
مات إنكريد.
“أنت مجنون.”
ظهر صاحب القارب أمامه مرتين متتاليتين (بسبب موته المتكرر).
وعند رؤيته، نطق إنكريد بأفكاره دون قصد.
لم يكن متعمداً. كان هذا حلماً، وبسببه، لم يستطع إخفاء مشاعره الحقيقية.
سأل صاحب القارب: “تشعر بالملل مؤخراً؟”
تمايل جسد صاحب القارب على متن القارب، وتمايل الفانوس البنفسجي معه.
ساد الصمت. قصير، لكنه صمت عميق جداً. النهر الأسود لم يصدر أي صوت على الإطلاق.
وفي نهاية الصمت:
“تباً…”
تمتم صاحب القارب بشيء بدا كشتيمة، ثم استيقظ إنكريد.
بمجرد استيقاظه، بدأ إنكريد بسؤال راغنا.
“هل يوجد أسلوب مبارزة يمكنه صد كل هجمة؟”
سأل راغنا متفاجئاً: “من أين سمعت ذلك؟ هذه هي ذروة أسلوب ‘السيف المتدفق’.”
“السيف المتدفق” كان سيفاً ينساب — يهاجم ويدافع في نفس الوقت.
سأل إنكريد: “هل يمكنك استخدامه؟”
“الأساسيات على الأقل.”
إذا كانت السرعة والتوقيت بحيث لا تفلح حتى حاسة المراوغة…
‘إذن سأقوم بصده ببساطة.’
قرر إنكريد أن يتعلم أساسيات أسلوب “السيف المتدفق” من راغنا ويخرج للقاء الراعي مرة أخرى في المساء.
مع ذلك.
‘سيكون اليوم أكثر متعة.’
بفضل المواجهتين السابقتين، تعلم إنكريد بعض عادات خصمه.
اليوم، سيستخدمها ضده.
وهكذا، جاء اليوم الثالث من المعارك المتكررة.
سأل الراعي: “هل تعرفني؟”
“لا.”
“إذن لماذا تنظر إلي بهذه الطريقة؟ هل التظاهر بالود والمألوفية من عاداتك؟”
أمال الراعي رأسه في حيرة.
تجاهله إنكريد.
واشتبكا مرة أخرى. ما كان إنكريد يعتقد أنه عادة للخصم تبين أنه فخ — درس لم يتعلمه إلا بعد الوقوع فيه.
كان يقاتل بالكاد للنجاة، واشتبكت السيوف مرة أخرى.
سنييك. (صوت قطع سريع)
هذه المرة، خدش النصل فخذه.
بدون درع، اخترق النصل بنطاله وترك جرحاً.
ترددت صرخة أخرى من الهاوية في رأسه.
وقبل أن يتمكن إنكريد من التحدث، جاءه سؤال مألوف من الراعي.
“هل تمتلكها؟”
لماذا يستمر في سؤاله عما إذا كان يمتلك شيئاً؟
“ماذا؟”
أجاب الراعي وكأن الأمر بديهي:
“الإرادة.”
رد إنكريد: “لا.”
ولم ينطق إنكريد بكلمة أخرى قبل أن يموت مجدداً.