الفصل 227

الفصل 227: السجال، التدريب، الاختبار

كيف وصل إلى هذا الحد؟

لم يكن مبارز الرابير غريباً عن التدريس. لقد كانت طبيعة ثانية بالنسبة له، وعيناه الثاقبتان تجاوزت الألفة — لقد كانتا بارعتين.

على عكس الموهبة الطبيعية للضفادع، الذين كان بإمكانهم إدراك الإمكانات بشكل غريزي، نبعت بصيرة المبارز من التجربة الشخصية والمهارة المصقولة.

في تلك العيون، لا شك أن إنكريد قد تحسن.

كان من غير المعقول تقريباً أنه لا يمتلك أي إرادة. في بعض الأحيان، كانت هجماته تلمع بقوة، وتطلق زوبعة من الضربات التي تحاصره هو نفسه.

“الأشكال الأرثوذكسية.”

لقد نسج تقنيات السيف الثقيل في ذخيرته، وشكل كلاً متماسكاً باطراد.

في البداية، لم يكن المبارز يحمل أي توقعات للرجل ذي الشعر الأسود. كانت موهبته ومهاراته متوسطة في أحسن الأحوال. ومع ذلك، لم يكن مخطئاً أبداً في حكمه.

أثار هذا الإدراك شيئاً في المبارز، وجذب قلبه وأجبره على التصرف.

سجال. تعليمات.

كان هذا قصده منذ البداية.

لقد سلك ذات يوم طريق الفارس ولكنه تخلى عنه عندما قصرت مواهبه. ومع ذلك، لم يخسر أبداً أمام شخص بدون إرادة. ليس من قبل، وليس الآن.

لكن إنكريد قد نما.

لقد كان أمراً رائعاً ويستحق الثناء، ومع ذلك كان حكم المبارز حازماً: الرجل الذي يقف أمامه لا يمكنه أن يضاهي فارساً حقيقياً بعد.

اندلع اشتباك السيوف في موجة، وتطاير الشرر مع كل ضربة.

ومن خلال التبادل الذي لا هوادة فيه، قيمت عيون المبارز الزرقاء الحادة كل التفاصيل.

“حتى حركة قدميه…”

لقد كانت استثنائية، وتجاوزت بوضوح الحدود البشرية.

ضد الخصوم الراضين عن أنفسهم الذين يعتمدون على المواهب المتوسطة؟

سينتصر إنكريد.

أما معركته مع جيفيكال؟

بعد أن شهد هذا الصدام ويواجهه الآن مباشرة، فهم المبارز الفرق.

يقاتل جيفيكال من أجل القتل. يقاتل إنكريد من أجل التحدي. بالنسبة له، السجال يأتي أولاً.

كانت هذه هي الفجوة الأساسية. كان جيفيكال يقاتل لإنهاء الأرواح، بينما سعى إنكريد فقط لاختبار نفسه.

ومع ذلك، كان الهامش بينهما رقيقاً كالورق.

لو لاحظ جيفيكال هذا التمييز الدقيق، لربما كانت النتيجة مختلفة. لكنه لم يفعل.

كان تقدم إنكريد السريع لا يمكن إنكاره، وفاجأ حتى المبارز.

كان هذا النمو غير المتوقع هو ما دفعه إلى سحب سيفه والسجال.

لم يكن بحاجة للقتال بكامل قوته ليعلم. لكنه استخدم نصله بسرعة وقوة، مازجاً أناقة الرابير الخاص به بالسيولة. تدفقت ضرباته كالماء — تضرب وتنزلق، تنزلق وتضرب.

أراد أن يظهر لإنكريد أن مثل هذه المبارزة موجودة.

في الوقت نفسه، انخرط في معركة دهاء.

كان يعتقد أن تشجيع إتقان أسلوب واحد كان نهجاً معيباً. في حين أن التخصص كان طبيعياً، يجب على المبارز على الأقل أن يجرب جميع الأشكال الخمسة.

لماذا؟

لأنه فقط من خلال فهمها يمكن للمرء الدفاع أو التهرب أو الهجوم المضاد بفعالية.

لهذا السبب أكد المبارز على التنوع في المبارزة. أراد لإنكريد أن يرى أن الاستراتيجية لم تقتصر على الأرثوذكسية.

على سبيل المثال:

“دعه يتدفق.”

وبينما تحرك للصد، أضاءت عينا إنكريد. خدعة.

رد إنكريد بقطع عمودي، وهو نوع من الضربات التي تبدو قادرة على شق أي شيء إلى قسمين — هجوم مدوٍ.

لكن المبارز تنحى جانباً في اللحظة الأخيرة، وأعاد توجيه النصل ببراعة.

تقنية الرابير: الصد بدون اتصال.

شق القطع المدوٍ الهواء الفارغ، وكان صوت مروره واضحاً وحاداً.

لقد كان عرضاً لمبارزة متقدمة، بل وبارعة.

وتبع ذلك المبارز بطعنة دقيقة، مما أدى إلى تعطيل موقف إنكريد.

ومن تلك النقطة، كان النصر حليفه.

ضغط على أفضليته ببطء ولكن بثبات، مستخدماً تقنية تشبه غلي الضفدع.

بدءاً من الماء البارد، تتراكم الحرارة تدريجياً — حتى لا يتمكن الضفدع من الهروب.

كان جوهر هذه الطريقة هو الضغط.

من خلال سيفه، نقل المبارز رسالة واحدة:

“لا يمكنك تجاوز هذه النقطة. هذا هو حدك.”

لقد دفع إنكريد إلى الزاوية، وحاصره. لم تستطع حتى قوة إنكريد الهائلة، أو غرائز المراوغة، أو التقنيات المكتسبة اختراق الجدار أمامه.

هل كان محبطاً؟

بالكاد.

استمر إنكريد ببساطة في التلويح بنصله، دون أن يتزعزع.

وجد المبارز هذا الأمر مثيراً للإعجاب ومخيباً للآمال في نفس الوقت.

لم تسر المبارزة كما كان يأمل.

في النهاية، لم يرى المبارز أي تألق، ولا شرارة.

“ربما كنت مخطئاً. ربما ليس معجزة تجاهلتها.”

وإلا، فكيف يمكن أن يكون هذا النمو ممكناً؟ ومع ذلك، لماذا لم يكن هناك بريق من العبقرية؟ لماذا كانت إمكاناته باهتة للغاية؟

لقد توقع أن يقفز الضفدع من القدر، أو على الأقل أن يمد ساقيه — لكنه ذبل ببساطة.

“هذا يكفي،” قال المبارز أخيراً.

“هاه… هاه… درس ممتاز،” أجاب إنكريد، منحنياً بامتنان.

لقد كان سجالاً جديراً بالاحترام. لم يكن لهذا الخصم أي اهتمام بحياة إنكريد أو سمعته. لقد ظهر ببساطة وعلمه.

“الآن، جاء دوري،” قالت نصف العملاقة، متقدمة للأمام بسيف ودرع.

على عكس المبارزة الآن، لم تتطلب هذه المبارزة أي راحة. أومأ إنكريد برأسه واستعد.

كان القتال مكثفاً ووحشياً مثل لقائهما الأول، وكان ساحراً لأولئك الذين راقبوا.

إذا كانت معارك جيفيكال تبدو وكأنها قتال مميت، حيث يمكن أن يعني خطأ واحد جرحاً مميتاً أو تقطيع أوصال…

فإن معارك نصف العملاقة بدت وكأنها ستسحق أو تحطم شيئاً ما في أي لحظة.

تحمل إنكريد.

أصيب بجروح مماثلة لتلك التي أصيب بها في مبارزتهما الأولى.

هذه المرة، أظهرت نصف العملاقة حيلة جديدة — استخدام نصلها كسلاح غير حاد من خلال الإمساك بالحافة. كما استخدمت درعه في خدع خادعة.

رد إنكريد بالجمع بين تقنيات السيف الثقيل والأرثوذكسي، وبدا أنه يطبق الدروس المستفادة من المبارزة السابقة.

ظل المبارز، الذي كان يراقب من الهامش، غير متأثر.

“لم يتحسن.”

ومع ذلك، بالكاد تمكن إنكريد من النجاح كمقاتل متوسط.

أزعجه ذلك.

تقلصت عيون المبارز بشكل طبيعي إلى عبوس.

“هذا كل شيء لهذا اليوم. إذا كنت تشعر بالملل، قم بقبول طلب للقضاء على بعض الوحوش القريبة. المكافآت سخية، وقد تساعدك في التنفيس عن إحباطاتك،” قال كرايس.

“يبدو جيداً،” أجاب جيفيكال.

أضاء وجه جيفيكال عند الاقتراح. كانت يداه تحكان للعمل.

أكثر من أي شيء آخر، فإن الخصمين اللذين لاحظهما اليوم لم يكونا سهلين.

كان أحدهما عدوه الطبيعي، بينما بدا الآخر وكأنه يخفي مهارته الحقيقية.

“أوغاد مزعجون،” فكر بمرارة.

ومع ذلك، لم يستطع المغادرة ببساطة. قد يؤدي الفرار دون سبب مناسب إلى دفع الشفرة السوداء لإرسال فرقة اغتيال وراءه.

لقد أساء استخدام موارد العصابة بحرية حتى الآن، وحان الوقت أخيراً للمخاطرة بحياته.

إلى جانب ذلك، كان تعطشه للدماء يغلي، مما جعله يتوق إلى إحساس نصله باختراق اللحم الناعم.

لكنه لم يستطع قتل أي شخص فقط — ليس متشرداً في المدينة، فقط لكي يتجمهر حوله ويُضرب حتى الموت في المقابل.

خاصة مع وجود هؤلاء الرفاق حادي البصر وذوي المهارات العالية في الجوار، يراقبون كل تحركاته كالصقور.

“حظ سيء، في كل مكان،” تذمر داخلياً.

في حين أنه لم يتوقع أن تسير الأمور بسلاسة، إلا أن الوضع أصبح أكثر تعقيداً بكثير مما كان يتوقعه.

“أعتقد أنني سأقضي على بعض الوحوش،” استنتج. لقد كان قراراً معقولاً.

أومأ كرايس وأشار إلى جندي قريب لقيادة جيفيكال بعيداً، إيذاناً بنهاية سجال اليوم.

من ناحية أخرى، كان يجب أن يُحمل إنكريد نصف حمل مرة أخرى. ارتجفت عضلات فخذه بعنف لدرجة أنه لم يستطع المشي.

“هذا لا شيء؛ سأكون بخير بعد قليل من الراحة،” قال إنكريد.

“نعم، بالتأكيد،” تمتم شخص ما بشك.

“قد تتعافى الآن، لكن إذا استمر هذا الأمر، فستقعد نفسك. أخي، الإيمان مثير للإعجاب، ولكن يجب تجنب الثقة المفرطة،” أضاف أودين، مقتبساً تعليماً من الكتب المقدسة. كانت الرسالة واضحة: ثق بجسدك، لكن اعرف حدودك.

“نعم، فهمت،” أومأ إنكريد برأسه. بالطبع، لم يكن هذا وعداً ينوي الوفاء به.

“بمجرد عودتنا إلى الثكنة، دعنا نتدرب على تقنيات يد السيف،” اقترح راغنا.

تدخل جاكسن: “شحذ حواسك يجعل من الأسهل التنبؤ بحركات الخصم.”

يبدو أن الجميع لديهم ما يقولونه، خاصة وأن إنكريد كان يتلقى الضربات في اليوم.

هل كان الأمر مختلفاً عما كان عليه عندما كانوا يوجهون الضربات؟

لم يهتم إنكريد. ما أهمية ذلك؟

كان هناك الكثير للقيام به، وكان تدريبه لا يزال لا يسفر عن نتائج فورية. لكن هكذا كان الأمر.

خطوة بخطوة، سيستمر في المضي قدماً.

على الأقل لم يعد جسده راكداً كما كان من قبل، وهو ما كان في حد ذاته تحسناً كبيراً.

وبطرح الأفكار العابرة جانباً، عاد إنكريد إلى الثكنة وبدأ التدريب على يد السيف مع راغنا.

“لا يصدق. يتدرب في هذه الحالة؟” لاحظت فين، وهي تنقر بلسانها عند هذا المشهد.

في الآونة الأخيرة، كانت فين مشغولة أيضاً. كانت تهمس غالباً مع قائدة الجنية وتختفي كثيراً عند الفجر.

“إلى أين تتسللين في هذه الأيام؟” سأل ريم بدافع الملل.

“من المفترض أن يكون ندى ضوء القمر مفيداً للبشرة،” أجابت فين بلامبالاة، دون أن تنظر حتى بينما كانت ترتب متعلقاتها.

“…هل هي تعبث معي؟” تمتم ريم.

وافق إنكريد بصمت ولكنه انحاز إلى فين.

“أنت مصاب بجنون الارتياب. لديك عادة أخذ كلمات الناس بطريقة خاطئة.”

لم يكن ذلك انتقاماً للأوقات التي وصفه فيها ريم بأنه “مكسور” في الرأس. بالتأكيد لا.

“همم؟”

بينما عبس ريم، دفع راغنا دونباكيل للأمام.

“اذهبي. قومي بعملك،” أمر راغنا.

“أي عمل؟”

اقتربت دونباكيل من ريم بتردد.

“أوه، صحيح. حان وقت التدريب. لقد كنا نتكاسل مؤخراً، أليس كذلك؟”

مؤخراً؟ لقد خفضوا الضرب من مرتين في اليوم إلى مرة واحدة فقط — وكان ذلك لمدة يومين فقط.

نتكاسل؟

وجهت إليه دونباكيل نظرة سامة، فابتسم ريم باستحسان.

“نعم! تلك النار في عينيك — هذا ما يعجبني. لنحظى… بجلسة تدريب حماسية اليوم!”

أرادت دونباكيل البكاء، لكن كبرياءها لم يسمح بذلك.

غادر الاتنين لجلسة التدريب الخاصة بهما بينما استأنف إنكريد مبارياته.

بمجرد أن تعافى جسده، أمسك بمن كان متاحاً في النزل وتدرب معهم.

كان جيفيكال أستاذاً في الضربات الحادة والهجمات غير المتوقعة وغير التقليدية. حتى منه، كانت هناك دروس يمكن تعلمها.

استخدمت نصف العملاقة سيفها ودرعها بقوة هائلة، مازجة بين المبارزة الثقيلة وتقنيات الدرع.

وبينما كان أسلوبها يتضمن عناصر أرثوذكسية، كلما تعمق القتال، أصبحت هجماتها أكثر تنوعاً.

ظل هجوم الدرع الذي فاجأ إنكريد في البداية تهديداً مستمراً.

سيتم استغلال حتى أصغر فتحة بلا رحمة، مدفوعة بقدرة تحمل هائلة وقوة ساحقة.

في حين أن قدرة إنكريد على التحمل لم تكن ناقصة، إلا أن الحجم الهائل لخصمه جعلها سلاحاً يمشي.

مبارز السيف الرابير؟ يمكن التنبؤ به كالمعتاد.

لقد كرر نفس التكتيكات مراراً وتكراراً.

كما استمر إدين مولسن في تحديه لكنه فشل في تحقيق أي تقدم كبير. بعد أن أغمي عليه خلال جلسة السجال الثالثة، توقف عن المجيء بشكل متكرر.

وبدلاً من ذلك، تدخل حارسه الشخصي ليحل محله.

“ما اسمك؟”

“لست بحاجة لأن تعرف.”

لقد كان رجلاً فظاً وشائكاً.

لم يهتم إنكريد. لم يكن مهتماً بالسبب الذي جعل هذا الشخص يتقدم أخيراً.

كل ما يهم هو أن هناك الآن خصماً مناسباً آخر، وهذا جعله سعيداً.

ابتسم عند الفكرة.

“بالتأكيد ليس طبيعياً.”

تحدث الحارس الشخصي، لكن إنكريد لم يعر اهتماماً.

اعتمدت مهارة المبارزة لدى الخصم على “أسلوب السيف المتدفق”، وهي تقنية تستهدف الثغرات، وتدخل السيف بسرعة عندما يقلل الخصم من حذره.

كان إنكريد على دراية بهذا الأسلوب. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يراه فيها. لم يكن خطأ أيضاً.

لقد أعاد عرض هذا الأسلوب وقام بتحليله مرات لا تحصى، ولم ينسه أبداً.

‘هذا…’

لقد كان نفس الأسلوب الذي استخدمه شخص من أسبن.

بشكل أكثر تحديداً، كان أسلوب شخص ضربه ذات مرة بيده اليسرى. اسم هذا الخصم، ميتش هوريير، كان اسماً لا يمكن لإنكريد أن ينساه أبداً. ترمز عائلة هوريير إلى القوة العسكرية في أسبن.

إذن، هل كان هذا الشخص عميلاً؟

لم يهتم إنكريد.

طالما كانوا خصوماً جديرين، كان هذا كافياً.

وهكذا، اشتبكوا.

كانت المعركة متكافئة، ولم يستسلم أي من الجانبين بسهولة. لكن إنكريد لم يركز على الفوز.

“لو أردت قتلك حقاً، لكان بإمكاني فعل ذلك مائة مرة.”

سخر منه ريم، عالماً أن إنكريد لم يكن مجرد مبارز بسيط.

“ما الفائدة من قتل شخص ما؟”

لم تكن هذه ساحة معركة. لقد كانوا هنا لاختبار مهاراتهم ضد بعضهم البعض.

عندما يتعلق الأمر بالمبارزة، كانوا يريدون فقط اختبار حدودهم.

“هل يبتسم مرة أخرى؟ هل تجد هذا ممتعاً حقاً؟”

غالباً ما كان جيفيكال يبتسم. تعمقت ابتسامته، وأصبحت نبرته أكثر حدة.

كثيراً ما سخر هو الآخر من ابتسامة إنكريد.

لم يعد الأمر مجرد مباراة سجال بسيطة بالنسبة لجيفيكال بعد الآن.

منذ تلك اللحظة فصاعداً، لم يشغل إنكريد عقله سوى إنكريد.

كان مهووساً بأفكار قتل إنكريد، ولم يترك مجالاً لأي دوافع أخرى.

لقد كانت تجربة جديدة بالنسبة لجيفيكال.

كانت لدى نصف العملاقة أيضاً تجربة مماثلة، على الرغم من أنها شعرت بشيء آخر بدلاً من نية القتل.

‘لماذا يستمر في المجيء إلي؟’

لقد علمت أنها متفوقة. كان ذلك واضحاً. لو كان إنكريد يريد حقاً قتلها، لكان بإمكانه ذلك، لكن الأمر لم يكن بهذه البساطة.

من المحتمل أن يكون لدى جيفيكال حركات خفية، وإذا قاتلوا بجدية، فإن الاحتمالات كانت خمسين وخمسين.

كان هذا هو حكمها.

ولكن هل كان هناك ما يمكن كسبه من هذا السجال؟

ومع ذلك، لماذا كان سعيداً جداً؟

“حسناً، دورك اليوم.”

على الرغم من تعرضه للضرب، بدا مسروراً، ولم تستطع أن تفهم السبب.

بابتسامة خافتة، رفع إنكريد سيفه، وكانت المشاعر على وجهه واضحة جداً.

حتى هي، التي لم تكن بارعة بشكل خاص في قراءة المشاعر، كان بإمكانها رؤيتها.

لقد بدا وكأنه طفل.

طفل يمر بلحظة بهيجة بشكل لا يصدق.

فرح خالص لدرجة أنه بدا وكأنه احتفال بعيد ميلاد.

كانت قد سمعت أن إنكريد لم يكن صغيراً بشكل خاص.

إذن لماذا بدا هكذا؟

“لنبدأ.”

كيف يمكنه قول ذلك بمرح؟

لم تكن تعرف، لكن شيئاً واحداً كان مؤكداً: كل شيء فيه جعل دمها يغلي.

كان مزيجاً من الروح القتالية والفخر، مما أثار دماء العملاق بداخلها.

في هذه اللحظة، لم تعد تابعة لتعاليمها بل محاربة.

لأول مرة، شعرت أنها تريد أن تكون محاربة، وليس مجرد تلميذة.

كان هذا هو الصدع الأول في التلقين الذي غُرس فيها منذ الطفولة.

تعاليم الطائفة، والأوامر — أُلقي بكل شيء جانباً عندما أدركت رغبة أعمق بداخلها.

كل المشاعر التي لم تعبر عنها صراحة أبداً، أشياء لم يعرفها أحد، ولا حتى الأسقف — تلك المشاعر تتلوى الآن في قلبها.

“أنت حقاً شخص غريب.”

تحدثت نصف العملاقة.

كانت كلماتها خرقاء، لكن المعنى كان واضحاً.

“لقد أخبرتك منذ البداية. هناك شيء خاطئ فيك.”

من خلف إنكريد، أدار مرؤوس رمادي الشعر له إصبعه حول صدغه.

في البداية، كان ذلك الموقف شيئاً تجاهلته، لكنه الآن أصبح منطقياً تماماً بالنسبة لها.

“نعم، أنت مخطئ في رأسك.”

وافقت نصف العملاقة. وهي أيضاً.

مد إنكريد، غير المهتم، سيفه.

“دعنا نقاتل.”

لقد كان يتوق فقط للقتال. أظهر رغبته في ذلك. لقد استمتع باللحظة.

كما وجدت نصف العملاقة، بشكل غير واعٍ تقريباً، ابتسامة خافتة تتجعد عند حافة شفتيها.

أن تستمتع بالقتال من أجل القتال — كانت هذه هي المرة الأولى لها، تجربة جديدة.

شعرت بشيء يتحرك بداخلها. كل أرجحت سيف، لا معنى لها في حد ذاتها، جلبت لها إحساساً بالإنجاز.

وهكذا، ابتسمت هي أيضاً.

وهكذا، تلت ذلك مباريات سجال لا حصر لها.

كان لكل خصم أكثر من دزينة جولات.

كانت هناك لحظات أصيب فيها إنكريد بجروح خطيرة.

وفي أوقات أخرى، انتهى الأمر بجروح طفيفة فقط.

لكن في النهاية، وبعد كل المبارزات، هز مبارز الرابير رأسه.

“أعتقد لا. هذا هو الحد. على الرغم من ذلك، ربما أكون قد أخطأت التقدير، لذا سأعطيه اختباراً أخيراً. أتساءل، هل يمكنك الفوز حقاً؟ هذا هو الشيء الوحيد الذي يثير فضولي.”

متمتماً لنفسه، واجه مبارز الرابير إنكريد.

وقبل أن يتمكن إنكريد حتى من معالجة ما كان يحدث، اندلعت شفرات لا حصر لها من جسد المبارز.

كان إنكريد قد واجه شيئاً مشابهاً من قبل.

كان ذلك من فارس يرتدي عباءة حمراء يُدعى أيسيا.

قوة الإرادة، التي تشكلت في شفرات غير ملموسة، ضغطت على إنكريد، وتغلبت عليه.

لقد كان ترهيباً خالصاً.