الفصل 226
الفصل 226
كان القتال ضد جيفيكال صداماً وحشياً بكل المقاييس.
مقابل كل ضربة كان إنكريد يسددها، كان عليه أن يتلقى ضربتين في المقابل.
ورغم ذلك، لم يتغير إنكريد. بقي كما هو دائماً، صامداً لا يتراجع حتى عندما كانت حياته معلقة بخيط رفيع.
هذا العزم الذي لا يتزعزع، وهذا المزاج الثابت — هو ما أوصله إلى هذه النقطة.
تمتم جيفيكال، واتسعت ابتسامته الساخرة: “تباً، تلك العيون بدأت تثير غضبي حقاً.”
أثناء مشاهدة القتال، جفل ريم أكثر من مرة، ولم يستطع منع نفسه من التمتمة.
كيف يمكن لأي شخص أن يتحمل موقفاً كهذا؟
وأخيراً، تحدث بصوت مسموع:
“أليس كذلك؟ إنه أمر مزعج حقاً، أليس كذلك؟ أتفهم شعورك تماماً.”
لماذا وجد ريم نفسه في هذه اللحظة يتعاطف مع إحباط جيفيكال؟
لم يكن وحده من يشعر بذلك. أومأ كل من راغنا، وجاكسن، وحتى أودين برؤوسهم في موافقة صامتة.
مهما فعلت به، يبقى إنكريد كما هو — لا يهتز ولا يستسلم.
إنه يستمر ببساطة في فعل ما يجب القيام به. رجل يتصرف أولاً، ويناقش الصواب والخطأ لاحقاً.
بسبب هذه العقلية، قدم له أودين “تقنية العزلة” لأول مرة، وعلمه جاكسن “حاسة المراوغة” الصعبة، ونقل إليه ريم جوهر “قلب الوحش”.
حتى راغنا وجد نفسه مضطراً لتمرير مهاراته إلى إنكريد في ظروف مشابهة.
تلك العيون، وذلك الإصرار العنيد — عدم الاستسلام أبداً. مجرد مشاهدته وهو يقاتل بهذه الطريقة كفيل بدفع أي شخص للجنون.
سأله جيفيكال بنفاد صبر: “ألا تشعر بالخوف؟”
وبينما كان يتحدث، لوى نصله ببراعة، مغيراً وقفته إلى وضعية غير تقليدية مع تعديل موضع قدميه.
جاراه إنكريد في حركته، حيث عدل زاوية سيفه وحرك قدميه على الأرض دون أن يرفعهما، لينزلق بجسده إلى وضعية جديدة.
أجاب إنكريد: “من ماذا؟”
“لقد كدت تموت للتو.”
“وأنت كذلك، أليس كذلك؟”
قبل لحظات، قام جيفيكال بحركة خادعة بمد قدمه اليسرى للأمام، ثم سحبها فجأة ليشن طعنة مفاجئة.
انطلت الحيلة على إنكريد، فأرجح سيفه قبل الأوان، مما سمح لجيفيكال بشن هجوم مضاد بدقة.
في تلك اللحظة الحرجة، عندما انقسم نصل جيفيكال إلى أربعة أقواس قاتلة، كان أي شخص آخر سيتجمد في مكانه من الخوف.
لم يكن إنكريد محصناً ضد الرعب، لكنه لم يسمح لهذا الرعب بقتله.
كيف راوغها؟
باستخدام “حاسة المراوغة”.
تقنية جاكسن أنقذت حياته. لكن كان لها ثمن — جرح عرضي في رقبته كان يحترق وكأن حديداً منصهراً يوسم جلده.
ولم تكن تلك إصابته الوحيدة.
لقد تم اختراق بطن إنكريد، وكادت أوتار ذراعه أن تقطع، وكاد عنقه أن يُفصل عن جسده قبل لحظات.
“هذا يكفي لهذا اليوم! تذكروا، هناك دائماً غد!”
صرخ كرايس، بناءً على إشارة من ريم.
لكن جيفيكال لم يكن لديه نية للتوقف. كان مستعداً لتوجيه ضربة حاسمة.
لكن نواياه أُحبطت.
حذره ريم وهو يتدخل فجأة: “احذر، أنت تثير أعصابي.” بطريقة ما، كان قد قطع المسافة وأصبح الآن خلف الجناح الأيسر لإنكريد.
إذا قام جيفيكال بإسقاط إنكريد الآن، ماذا سيحدث؟
حتى مع كشفه عن ورقته الرابحة، أدرك جيفيكال الحقيقة:
سأموت أنا أيضاً.
وبطبيعة الحال، كان جيفيكال يقدر حياته أكثر بكثير من حياة أي شخص آخر.
“حسناً.”
أعاد نصله إلى غمده ورفع كفيه في إيماءة استسلام، رغم أن أثراً خافتاً من نية القتل ظل باقياً.
سخر ريم واستدار مبتعداً.
لم يكن بحاجة لمراقبة جيفيكال. من هذه المسافة، ومهما حاول جيفيكال فعله، فإن فأس ريم ستصله أولاً.
إلى جانب ذلك، لم يكن ريم وحده.
ذلك القط البري الماكر جاكسن كان قد اتخذ موقعاً في الجانب المقابل.
كم شخصاً لاحظ ذلك؟
بالتأكيد ليس جيفيكال.
“حسناً يا رفاق! اليوم ليس اليوم الوحيد كما تعلمون! ما رأيكم ببعض الراحة؟ كونوا صداقات، تقاربوا قليلاً. وإذا كنتم تشعرون بالملل، فإن الأزقة خلف الحانة مليئة بالأماكن التي ستضفي نكهة على ليلتكم. ألا تعرفون الأماكن الجيدة؟ هذه مأساة! لكن لحسن حظكم…”
انتهز كرايس الفرصة للترويج لبضاعته، وكانت حركاته الغريبة كفيلة بتبديد التوتر بشكل عجيب.
“هذه هنا هي خريطة الذواقة الخاصة بحرس الحدود!”
كانت خريطة بسيطة، توضح المتاجر التي تبيع اللحم المقدد المتبل، ومربى البرتقال، والخبز الطازج، وغيرها.
“سعر الواحدة عشر عملات نحاسية فقط!”
كان السعر معقولاً بشكل غريب — لم يكن باهظاً، لكنه لم يكن زهيداً أيضاً.
ضحك جيفيكال وهو يلتقط خريطة: “سآخذ واحدة. أحتاج إلى وجبة جيدة بعد كل إراقة الدماء هذه.”
متشجعين بشرائه، تبعه الآخرون من نقابة التجار وحتى حاشية الكونت واشتروا الخرائط.
أخيراً، سألت المحاربة نصف العملاقة بخجل: “ألا ينبغي أن يحصل الرجل المصاب على هذا مجاناً؟”
استعاد كرايس الخريطة التي كان يسلمها إياها بسرعة.
“كانت تلك سياسة الأمس. بدءاً من اليوم، الجميع يدفع. حتى أنتِ، يا سيدتي.”
عند سماعها تُخاطب بـ “سيدتي” لأول مرة، أومأت نصف العملاقة بوقار وسلمت المبلغ المطلوب بالضبط.
صفق كرايس بيديه، وخاطب المجموعة بانحناءة مسرحية.
“لن تندموا. ارتاحوا جيداً، واستكشفوا المدينة، ولا تترددوا في القتال الودي فيما بينكم. لكن لا تثيروا المشاكل، وتأكدوا من سلامة سكان البلدة.”
ونهض من انحناءته مضيفاً: “مرحباً بكم في حرس الحدود.”
رغم الدماء التي فقدها، لم تكن أي من إصاباته مهددة للحياة، لذا راقب إنكريد المشهد بصمت.
هل يعتقد هذا الرجل حقاً أن هذا المكان وجهة سياحية؟
مدينة حرس الحدود، رغم واجهتها كمدينة تجارية، كانت في الأساس موقعاً عسكرياً.
لم يكن هناك الكثير ليتمتع به السياح.
لكن لم يبدُ أن أحداً كان مستعداً للمغادرة.
ولماذا يغادرون؟
تمتم إنكريد لنفسه: “سأذهب في المرة القادمة.”
كيف كانت تبدو عيون مبارز الرابير؟
لقد كانت تلمع — ببريق من الروح التنافسية وفضول لا يخطئه أحد.
أياً كانت دوافعه، كان من الواضح أن هذا الرجل لن يغادر في أي وقت قريب.
الشيء نفسه ينطبق على نصف العملاقة. بدت عازمة تماماً على البقاء أيضاً.
أما بالنسبة لحاشية إدين مولسن؟ كان هذا أمراً مفروغاً منه.
“قاتلني مرة أخرى!”
بمجرد أن شفيت جراحه، صرخ إدين بهذا التحدي. ولكن بعد مشاهدة المعركة مع جيفيكال، صمت، رغم أن حاجبه المرتعش كشف عن استيائه من الوضع.
بغض النظر، مع بقاء إدين، سيبقى الحراس المرافقون له أيضاً.
آه، يا لها من وفرة.
هل كان هذا هو الشعور بالتغذية الروحية؟ كاد إنكريد أن يشعر بالشبع دون أن يأكل.
سأل إنكريد: “أنت مصمم حقاً على جني الأرباح، هاه؟ وما قصة سلامة المدنيين في النهاية؟ ما الهدف من ذلك؟”
بالتأكيد كان هذا شيئاً يمكن للناس استنتاجه بأنفسهم.
عندما عبر إنكريد عن فضوله، عاد كرايس من حركاته المسرحية، وهمس بإجابته.
“ذلك المدعو جيفيكال… لا أشعر بالارتياح تجاهه. إذا تركناه وشأنه، فقد يثير المتاعب. سأخبر كبار المسؤولين بأننا بحاجة إلى تشديد الأمن. بالتأكيد، إذا مات وهو يقاتل الجنود، فهذا شيء، ولكن إذا قام شخص غريب بقتل مدني، فسنواجه صداعاً حقيقياً.”
استرجع إنكريد معركته مع جيفيكال في ذهنه.
ذلك النصل، وتلك التقنية — كانت أمراً لا يُنسى. كان الصدام مكثفاً لدرجة أنه لم يكن لديه وقت لتقييم شخصية جيفيكال، بل مهارته فقط. ولكن إذا كان حكم كرايس ثاقباً، فهو يستحق الثقة.
قال إنكريد: “جاكسن، أبلغ كبار المسؤولين بهذا.”
“علمت.”
بعد إرسال القط البري الماكر للتعامل مع المهمة، بدأ إنكريد رحلته وهو يعرج عائداً إلى النزل.
قال ريم وهو يمشي بجانبه: “سوف تدمر نفسك تماماً بهذا المعدل.”
كان هذا تذمراً واضحاً، لكن إنكريد لم يستطع المجادلة. كان ريم محقاً.
كان جسده في حالة فوضى — ثقب في بطنه، وأوتار ذراعه ممزقة تقريباً.
إذا مات، سيشفى كل شيء، ولن يتبقى سوى القوة التي اكتسبها من المحنة. بطريقة ما، كانت قدرة مفيدة ومفيدة جداً.
لكن إنكريد تماسك وتحمل.
لماذا؟ إذا سأله أحد، فلن يكون لديه إجابة.
لقد أراد ذلك ببساطة. كان يخدش ويزحف للأمام بكل ما يملك من قوة.
لقد شطب ببساطة كلمة “استسلام” من قاموس حياته.
وبدون أن يدرك، كانت هذه العقلية التي لا تلين هي الجوهر الحقيقي لـ “لعنة صاحب القارب”.
كان جوهرها هو ترك الشخص يسعى باستمرار، ولا يرضى أبداً بالراحة في طمأنينة الحاضر.
لو فهم صاحب القارب هذا، لكان محبطاً لدرجة أنه قد يرمي مصباحه في النهر الأسود في نوبة من الغضب.
بالطبع، لم يكن إنكريد على علم بأي من هذا. كان يفعل فقط ما يفعله دائماً — المضي قدماً.
“حسناً، أنا لم أمت، أليس كذلك؟”
أجاب ريم: “أنت تجعل الأمر يبدو بسيطاً للغاية. على أي حال، هل ألقيت نظرة جيدة حقاً على مهارة ذلك الرجل في استخدام السيف؟”
“رأيتها.”
أعاد إنكريد تشغيل المعركة في ذهنه.
جمعت مهارة جيفيكال في استخدام السيف بين أشكال النصل الحقيقية وأشكال النصل الوهمية. في القارة، كان هذا الأسلوب الهجين يُسمى “مبارزة التشي”. وبشكل أكثر تحديداً، كان “سيف التشي الشرقي”.
كانت مسارات النصل غريبة، وكان استهدافه خارقاً للطبيعة.
في لحظة، بدا وكأنه يستهدف الذراع؛ وفي اللحظة التالية، ينتقل إلى الكتف. وعندما يستهدف الكتف، يضرب فجأة في الفخذ.
كان من الصعب قراءة حركاته.
إذن كيف استجاب إنكريد؟
في البداية، حاول مجاراة جيفيكال ضربة بضربة. إذا تلقى ضربة، كان يهدف إلى توجيه ضربة في المقابل.
أرجح سيفه بسرعة وبقوة، وواجه جيفيكال وجهاً لوجه.
كيف استجاب جيفيكال؟
عن طريق الصد والهجوم المضاد على الفور، مستهدفاً معصم إنكريد بدقة.
من منظور فني، لم يكن لقب جيفيكال غير مستحق.
وتقنيات النصل التي أكسبته اللقب؟ لم يستخدمها حتى.
لذلك، كان إنكريد مقهوراً. لقد خسر. لقد كانت هزيمة.
لكن هل أحبطه ذلك؟ ليس على الإطلاق.
يمكنني اللحاق به.
إذا لم يكن يوم واحد من التدريب كافياً، فسوف يتدرب ليومين. إذا لم يكن يومان كافيين، فسوف يتدرب لمدة أسبوع. وإذا لم يكن أسبوع كافياً، فشهر.
مع مرور الوقت، كان يعتقد أنه يمكنه سد الفجوة.
لم تكن مسألة تكتيكات أو قوة أو سرعة — كانت ببساطة اختلافاً في إتقان المهارة.
وكانت “مبارزة التشي” بطبيعتها هكذا. فن غريب ومحير.
قال ريم، ودروسه تضرب على الوتر الحساس مرة أخرى: “إذا رأيت الأمر بوضوح، فهذا يجعله بسيطاً. فقط اقرأ كل شيء وقم بالهجوم المضاد.”
هل أحتاج إلى هزيمته بنفس المهارات؟
حتى لو كانت هناك وجهة واحدة فقط، فهناك العديد من المسارات للوصول إليها.
“استخدم عقلك لمرة واحدة.”
بدلاً من التركيز على الركض في مسار واحد، قرر إنكريد توسيع منظوره.
حتى لو تمكن جسده من تحمل ذلك، فإنه لن يسمح لنفسه بالاستقرار والركون.
“أنت تكسب إعجابي.”
ابتسم ريم، ابتسامة حقيقية وجدها إنكريد ممتعة بشكل غريب.
ثم أدرك الأمر — لم يكن يحب رؤية ابتسامة جيفيكال. ربما كان تقييم كرايس للرجل دقيقاً بعد كل شيء.
عندما عاد إنكريد، والدماء لا تزال تتقاطر منه، أطلقت إستير سعالاً حاداً وغير مصدق.
كان التعبير على وجهها يقول كل شيء: لقد أرسلتك وأنت في أفضل حال هذا الصباح، والآن تعود هكذا؟
همم، كيف تبدو تذمراتها بطريقة ما أسوأ من تذمرات ريم؟
لقد كان أمراً رائعاً حقاً.
ضحك ريم على المشهد. “مرحباً، أيتها الساحرة الفهد، من الأفضل أن تعتادي على ذلك. هذا الرجل سيكون هكذا إلى الأبد.”
لم تكلف الساحرة الفهدة السوداء نفسها عناء الرد. وبدلاً من ذلك، سأل راغنا بهدوء: “هل استمتعت اليوم؟”
أومأ إنكريد برأسه.
كانت إصاباته هذه المرة أخطر من أن يتخلص منها في يوم واحد، لكن بالنسبة لدونباكيل، التي كانت تراقبه، كانت حتى سرعة تعافيه مذهلة.
“ثلاثة أيام؟”
“أنا بخير الآن.”
هل ستتفاجأ في كل مرة ينهض فيها على قدميه؟ تساءل إنكريد وهو يبدأ في التحرك مرة أخرى.
كانت الأخبار تفيد بأن مجموعة جيفيكال لا تزال تقيم في نزل السوق.
من سأواجه بعد ذلك؟
جعل الترقب قلبه يتسارع، ويدفع قدميه للأمام.
على الرغم من أن ذراعه لم تُشف تماماً، إلا أن ذراعه الأخرى كانت بخير، وكان المرهم الذي أعطاه إياه جاكسن فعالاً، وكان أودين قد أمده سراً بالطاقة السامية.
لم تكن مرئية، ولم تكن قوية بما يكفي لتتوهج، لكنها سرعت من تعافيه. بدونها، وحتى مع قدرته على التجدد، كان ينبغي أن يكون طريح الفراش لأكثر من أسبوع.
في هذه الأثناء، كان جيفيكال يغلي من الغضب.
كانت الرغبة في القتل تغلي بداخله.
هل يجب أن يخرج في الليل ويقطع بعض الحناجر؟
بعد يومين، تكتست جراحه من قتاله مع إنكريد بقشور، ومجرد النظر إليها أثار إحباطه.
غير قادر على التراجع، بدأ في التحرك، ليتم إيقافه بواسطة نصف العملاقة.
“توقف أيها البشري الصغير.”
“همم؟”
“قلت توقف.”
“لأي غرض؟”
متظاهراً بالجهل، ابتسم، لكن نصف العملاقة لم تتزحزح.
من طاولة في حانة الطابق الأول بالنزل، نظر رجل آخر — مبارز الرابير.
“جيفيكال، أنت من ‘الشفرات السوداء’، أليس كذلك؟ تتجمعون دائماً وتنعقون كالغربان. توقف عن هذا. أنت تجعل الحياة أصعب على الجميع هنا.”
“عم تتحدث حتى؟”
ابتسم جيفيكال بسخرية وتظاهر بالبراءة، لكن لم ترد نصف العملاقة ولا المبارز. ومع ذلك، كان المغادرة أثناء تجاهله أمراً محرجاً.
تمتم متراجعاً إلى أعلى السلالم الخشبية التي تصر تحت قدميه: “أردت فقط التمشية ليلاً.”
بمجرد ذهابه، ارتشف مبارز الرابير مشروبه بينما وقفت نصف العملاقة غارقة في أفكارها.
مهما كان ما يفكران فيه ظل لغزاً.
سأل المبارز فجأة: “لماذا لم تقاتلِ العملاق؟”
أجاب جيفيكال: “إنها ليست هدفي.”
على الرغم من أنه كان مهتماً أيضاً بقدرات أودين، إلا أن إجابته كانت كافية في الوقت الحالي.
أومأ مبارز الرابير برأسه.
قاطع محادثتهما نزول حارس إدين مولسن الدرج، والخشب يصر تحت خطواته. نظر كلا الرجلين غريزياً إلى الأعلى.
مر الحارس دون كلمة وخطا للخارج.
سأل جيفيكال، الذي بقي لفترة كافية ليلاحظ: “لماذا تركتم هذا الرجل يذهب؟”
“لن يسبب المتاعب.”
“وأنا؟”
“أنت ستفعل.”
جاءت إجابة مبارز الرابير دون لحظة تردد، مما ترك جيفيكال مذهولاً للحظات.
هل يجب أن أقتل هذا الرجل فحسب؟
لكنه تردد، وتراجع في النهاية.
على الرغم من أنه لم يكن طريح الفراش، إلا أنه كان لا يزال يتعافى، وكان كل من المبارز والعملاقة قد رأيا بالفعل مهارته في استخدام السيف.
لن يكون من العدل ألا يرى هو مهاراتهم أيضاً.
وسرعان ما توافق القدر مع رغبته.
عندما عاد إنكريد إلى النزل، كان مبارز الرابير هو من تقدم للأمام.
“يبدو أنه دوري الآن.”
أجاب إنكريد بهدوء: “لا مانع لدي،” غير مبالٍ بمن هو خصمه.
وبمشاهدة هذا، شعر جيفيكال بوخزة من الانزعاج.
عيون ذلك الرجل — لماذا يجب أن تكون جادة جداً بحق ؟
بغض النظر، تواجه إنكريد مع مبارز الرابير.
هذه المرة، كان القتال نظيفاً ومتكافئاً. لم يتعرض أي منهما لإصابات خطيرة.
أو بالأحرى…
ما الذي يفعله هذا الرجل هنا حتى؟ فكر جيفيكال، وتشكلت ابتسامة خافتة وهو يراقب.
كان بإمكانه رؤية دوافع معظم الأشخاص الذين يرافقون إنكريد. حتى أنه تعرف على هوية المحاربة الشاهقة لكنه اختار التظاهر بالجهل.
مبارز الرابير، مع ذلك، كان مختلفاً.
من خلال مبارزتهم، كان الأمر واضحاً — لم يكن هنا من أجل مصلحته الخاصة.
لقد كان يُعلّم إنكريد.